Een veelbewogen weekend in de NHL, waarin Lane Lambert zijn congé kreeg en de Edmonton Oilers voor de zoveelste keer geschiedenis schreven. Daarnaast hebben we in deze NHL Highlights een onverwachte hattrick-held, mooie goals en vanzelfsprekend de Goalie en Player of the Week. Ga op deze onstuimige maandagavond maar even goed zitten voor al het moois wat de beste competitie ter wereld te bieden heeft.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
HIGHLIGHTS
POWERPLAY MINNESOTA vs FLORIDA PANTHERS
De powerplay van de Minnesota Wild was 5-for-24 in hun laatste zeven wedstrijden. Niet heel slecht, maar toch ook zeker niet iets om heel enthousiast over te worden. Het past wel een beetje in het algehele gevoel rond deze franchise. Na de aanstellen van John Hynes leek de weg omhoog ingezet, maar dat duurde maar even. De laatste weken regeert de middelmaat en wordt er vaker verloren dan gewonnen. Toch zijn er altijd wel lichtpuntjes en in Minnesota luistert één van die lichtpuntjes naar de naam Brock Faber.
De 21-jarige Faber kwam over van de LA Kings in de trade die Kevin Fiala naar LA bracht. Voor de Wild een mooie ruil zo blijkt, want de jongeling ontwikkelt zich tot één van de belangrijkste krachten. Tegen de Panthers scoorde hij vrijdag pas zijn derde van dit seizoen, maar daar zet hij ook nog even 25 assists tegenover. Die treffer viel op de powerplay. Een bijzonder productieve powerplay deze avond, want van de special teams van de Wild hielden flink huis in Sunrise. Minnesota boekte een knappe 6-4 overwinning en bij 5 van deze treffers hadden ze een numeriek overwicht.
Met 2 goals waren Kirill Kaprizov en Ryan Hartman belangrijk bij de Wild. Aan de kant van de Panthers viel ’t oog vooral op een speler die ontbrak op het scoreformulier. Sam Reinhart scoorde acht wedstrijden op rij en zette daarmee een nieuw franchiserecord, maar tot een negende op rij kwam het niet. Voor Kaprizov was het overigens een prima weekend, want zondag liet de Rus opnieuw van zich horen. Met zijn eerste hattrick van dit seizoen leidde hij de Wild naar een knappe 5-2 zege in Carolina.
KYLE PALMIERI vs CHICAGO BLACKHAWKS
De 3-3 van Kyle Palmieri tegen de Chicago Blackhawks bleek de laatste treffer van de Islanders in het tijdperk Lane Lambert. Uren na de 4-3 (OT) nederlaag in Chicago legde GM Lou Lamoriello het hoofd van zijn coach op het hakblok. Het was de vierde nederlaag op rij en de 26e van ’t seizoen. Inclusief de nederlagen in OT en SO. Vrijdag schreven we al dat de Islanders in een moeilijke fase zaten en rap terrein verloren en blijkbaar kon de general manager het niet langer aanzien. Lamoriello zette de vorig jaar door hem aangestelde Lambert op de keien en stelde Patrick Roy aan als nieuwe head coach.
Lamoriello was in de zomer van 2022 op zoek naar een nieuw geluid in de kleedkamer. Hij had Barry Trotz een ontslagbrief gegeven en besloot diens trouwe assistent Lane Lambert aan te stellen. Lambert kreeg de Isles inderdaad terug in het postseason, maar verder dan één ronde kwam het niet. Dit seizoen had iedereen zijn bedenkingen bij de kwaliteit van het belegen roster. Iedereen, behalve de general manager. De Islanders kenden een eerste seizoenshelft met pieken en wat diepe dalen, maar hadden nog wel altijd zicht op de play-offs.
Na de zesde nederlaag in zeven wedstrijden had Lamoriello genoeg gezien. Lane Lambert werd geslachtofferd en Hall of Fame-goalie Patrick Roy mag het nu gaan laten zien. De 58-jarige Roy, die op zeker voor dat gewenste nieuwe geluid gaat zorgen, heeft slechts een paar jaar ervaring als coach in de NHL. Het is al bijna tien jaar geleden dat hij even aan het roer stond bij de Avalanche. In 2014 leidde hij de club naar de divisietitel en won hij de Jack Adams Award.
De voormalig goalie vond zichzelf echter nog niet goed genoeg en trok zich in 2016 terug. Patrick Roy was daarna werkzaam als coach en GM in de QMJHL bij de Quebec Rampants maar krijgt nu dus de kans om ’t weer op het hoogste niveau te laten zien. Zijn eerste wedstrijd smaakte in elk geval naar meer, want zijn Islanders wonnen in OT dankzij Bo Horvat met 3-2 van de Dallas Stars.
LOGAN O’CONNOR vs PHILADELPHIA FLYERS
We hadden op deze plek Nathan MacKinnon of Cale Makar in het zonnetje kunnen zetten. In beide gevallen was dat ook nog meer dan verdiend. MacKinnon zette zaterdag zijn kandidatuur voor de Hart Trophy voor MVP namelijk wat luister bij met 5 punten tegen de Flyers. Daarnaast slechtte Cale Makar al in zijn 280e wedstrijd de mijlpaal van 300 punten in de NHL. Prachtige prestaties van de heren, maar meer dan een voetnoot in deze rubriek krijgen ze niet.
We vragen op deze plek namelijk aandacht voor Logan O’Connor. Een speler die al jarenlang de kleuren van de Avs draagt, maar nooit echt in de schijnwerpers staat. Tot afgelopen zaterdag in Philly. De 27-jarige winger speelde zijn 250e wedstrijd in de NHL en besloot dit op een bijzondere manier te vieren. O’Connor scoorde tegen de Flyers namelijk de eerste hattrick in zijn NHL-loopbaan.
Logan O’Connor mag dan aanvaller van beroep zijn, maar een doelpuntenmachine is hij bepaald niet. Zo zette hij vorig seizoen een personal best neer met 9 goals in 82 wedstrijden. Hoewel hij niet de meest productieve speler is, is O’Connor met al zijn arbeid wel degelijk van grote waarde. Des te mooier was het dan ook dat juist hij de gevierde man was in deze met 7-4 gewonnen wedstrijd.
Met 2 goals en 5 punten was Nathan MacKinnon helemaal in zijn element. De superster nam – in elk geval voor even – de leidende positie van Nikita Kucherov (75 pnt) over in het puntenklassement. MacKinnon kwam op 77 punten na 46 wedstrijden en lijkt wel beter dan ooit.
ROOPE HINTZ vs NEW JERSEY DEVILS
Het schaamrood stond de Dallas Stars na donderdag op de kaken. Niet zozeer omdat ze verloren bij de Philadelphia Flyers, maar wel vanwege de manier waarop dat gebeurde. Eén van de powerhouses in het westen fabriceerde in de eerste 26 minuten van die wedstrijd welgeteld één SOG. Het werden er uiteindelijk slechts 15 en dus was de 1-5 nederlaag niet meer dan terecht. Je weet echter ook dat een team zo sterk als Dallas daarna zint op wraak. En daar werden de Devils zaterdag dan weer de dupe van.
De Stars wisten al dat concurrenten Colorado en Winnipeg (dankzij deze GWG van Nikolaj Ehlers) hadden gewonnen en dus konden zij niet achterblijven. In New Jersey troffen ze ook nog een tegenstander die dit seizoen heel slecht presteert op de tweede avond van back-to-backs. En zaterdag was geen uitzondering. Een simpele overwinning in Columbus werd gevolgd door een kansloze nederlaag tegen Dallas.
Uit alles bleek dat de Stars iets goed te maken hadden. Mede dankzij 2 goals van Roope Hintz was Dallas een paar maten te groot voor deze Devils en de Stars blijven daarmee in het spoor van Winnipeg en Colorado in de Central Division.
DANTON HEINEN vs MONTREAL CANADIENS
Logan O’Connor moest 250 wedstrijden wachten op zijn eerste hatty. Voor Danton Heinen was dat peanuts. De aanvaller van Boston vinkte deze zaterdag eveneens zijn eerste hatty af en hij deed dit in zijn 450e wedstrijd in de NHL. De 28-jarige Heinen koos er wel een mooie wedstrijd voor uit, want de Bruins namen het in eigen huis op tegen aartsrivaal Montreal Canadiens. De twee traditieclubs maakten er een prachtig schouwspel van met 13 goals. Daarvan kwamen er 9 op het conto van de thuisploeg.
Boston heeft de meeste punten in de Eastern Conference, een mooi gaatje met de Panthers in de Atlantic Division, maar had in de eerste 40 minuten toch ook het nodige te stellen met Montreal. Heinen vond in zowel de eerste als de tweede periode al zijn weg naar het vijandelijke doel. De kers op de taart kwam voor hem halverwege de derde. Op de PP schoot Heinen voor de achtste keer dit seizoen – en dus voor de derde keer deze avond – met scherp. Eindelijk had hij zijn hattrick te pakken en Heinen bepaalde met zijn derde ook nog eens de eindstand op 9-4.
Naast Heinen hadden ook Brad Marchand en David Pastrnak een bijzondere avond. Bruins-captain Marchand scoorde zijn twintigste van dit seizoen, terwijl Pasta voor de zevende keer in zijn tien NHL-seizoenen de grens van 30 goals slecht.
LOGAN COUTURE & SHANE PINTO
Twee spelers maakten afgelopen weekend een langverwachte rentree bij hun clubs. Aan de westkust keerde Logan Couture terug in de line-up van de San Jose Sharks en zondag maakte Shane Pinto voor het eerst dit seizoen zijn opwachting bij de Ottawa Senators. In beide gevallen pakte het prima uit. En zowel de ervaren Couture als de jonge Pinto lieten zich gelden tegen respectievelijk Anaheim en Philadelphia.
In San Jose is het al ’t gehele seizoen kommer en kwel. Slechte resultaten waren met het oog op de rebuild ook wel ingecalculeerd, maar dat het zo slecht was… De eerste voortekenen waren er al in de voorbereiding toen captain Logan Couture geblesseerd raakte. Pas zaterdag maakte hij z’n eerste minuten en direct bleek wat de Sharks de gehele eerste seizoenshelft moesten missen. Met zijn assist op Marc-Edouard Vlasic – een andere veteraan – drukte Couture zijn stempel. San Jose boekte de eerste thuiszege sinds 12 december en klopte de Ducks met 5-3.
Net als Couture miste ook Shane Pinto de eerste 41 wedstrijden. In zijn geval vanwege een schorsing die hij kreeg vanwege gokken. Op het moment dat Pinto weer speelgerechtigd was, tekende hij als RFA een contract en zondag tegen de Flyers maakte hij zijn seizoensdebuut. In wat zijn honderdste NHL-wedstrijd was, was ook de 23-jarige Pinto direct betrokken bij een goal. Zijn assist stelde Tim Stutzle in staat te scoren. Ottawa poetste in Philly een 3-1 achterstand weg om uiteindelijk met 5-3 te winnen.
GOALIE OF THE WEEK
LOGAN THOMPSON (VEGAS GOLDEN KNIGHTS)
Als men midden december in Las Vegas de fans van de Golden Knights zou vragen naar de mening over Logan Thompson, kon je de superlatieven op één hand tellen. Met een 3.14 GAA en een .887 sv% was er ook bar weinig om positief over de goalie te zijn. Het hoofd van de 26-jarige Canadees lag op het hakblok en in afwezigheid van Adin Hill was de titelverdediger zoekende. Loop je op dit moment over ‘The Strip’ en je schiet een willekeurige fan aan over het presteren van Logan Thompson.. Gaan de superlatieven ditmaal wel als warme broodjes over de toonbank.
Met een .929 sv% en een 2.15 GAA is het kwartje meer dan de goede kant op gevallen. De kansloze nederlaag tegen Seattle Kraken (0-3) in de Winter Classic op 1 januari lijkt het kantelpunt te zijn geweest. In plaats van opgelegde kansen tegen, een shaky blue-line en de goalies die achterblijven is de franchise weer de ploeg waar iedereen voor vreest.
Zoomen we in op de prestaties van Thompson, zijn die ook significant gekanteld. In de erbarmelijke maand december was de goalie vooral kwetsbaar in een 2v1 situatie. In plaats van vroeg naar de grond te gaan en te “gokken” op de keuze van de forward is de Canadees aan de slag gegaan met Director of Goaltending Sean Burke – onder meer voormalig goalie bij Hartford Whalers, New Jersey Devils en Phoenix Coyotes –. Kijken we naar zijn stats in de maand januari valt het op dat Thompson in meer dan 95% (!) van de gevallen overeind blijft en de ogen op de puck houdt. Resultaat? Een stijging van het sv% met meer dan .050.
Toch moeten we ook wederom credits voor head coach Bruce Cassidy reserveren. De succescoach van het voorbije seizoen heeft na de matige reeks het roer enigszins omgegooid en vooral de focus gelegd op de blue-line. Met een meer gesloten systeem – laagste percentage aanvallen tegen door het midden sinds de jaarwisseling – timmeren de Golden Knights weer ouderwets aan de weg.
PLAYER OF THE WEEK
SEAN MONAHAN – COLE CAUFIELD (MONTREAL CANADIENS)
De redactie van SportAmerika kiest deze week eens out-of-the-box en ligt niet één, maar twee spelers van dezelfde franchise uit. Montreal Canadiens is qua resultaten niet de uitgelezen ploeg om Players of the Week uit te kiezen – onder meer oorwassingen tegen Ottawa Senators en Montreal Canadiens –, echter kunnen we de prestaties van Sean Monahan en Cole Caufield niet negeren.
Vooral oogappel Cole Caufield heeft al vaker in het middelpunt van de belangstelling bij SportAmerika gestaan. De 23-jarige Amerikaan had onder Dominique Ducharme behoorlijk wat opstartproblemen, maar laat sinds de aanstelling van Martin St. Louis zijn potentieel meer dan zien. In zowel de wedstrijd tegen Colorado Avalanche (4-3) en New Jersey Devils (3-2) noteerde de forward een goal en een assist. Bovendien vond de Amerikaan ook tegen Ottawa (2-6) en Boston Bruins (4-9) het net. Zijn weektotaal kwam hiermee op zes punten (vier goals, twee assists).
Debet aan de productie van Caufield was teamgenoot Sean Monahan. De 29-jarige Canadees kwam op 18 augustus 2022 samen met een 2025 first-round pick over van Calgary Flames (in ruil voor future considerations). Ondanks het feit dat de centre niet de puntenproducties van het Flames-tijdperk aantikt, is Monahan vooral in de begeleiding van jonge honden Nick Suzuki, Cole Caufield, Kirby Dach en Juraj Slafkovsky belangrijk. Met elf goals is de forward dit seizoen eveneens in scoring van toegevoegde waarde. Samen met Nick Suzuki en Cole Caufield zijn het de enige drie Habs met meer dan tien treffers achter de naam. Waar Caufield de voorbije week vooral in treffers uitblonk, noteerde Monahan maar liefst tien (!) assists in vier wedstrijden.
GAME OF THE WEEK
EDMONTON OILERS – CALGARY FLAMES (3-1)
Edmonton Oilers is on “Flames”. De ploeg van head coach Chris Knoblauch evenaarde afgelopen donderdag met haar twaalfde overwinning op rij al het (stok)oude record van Montreal Canadiens uit het seizoen 1967 – 1968, maar verbeterde het aantal overwinningen op rij voor een Canadese franchise afgelopen weekend. Uitgerekend tegen aartsrivaal Calgary Flames schreven Connor McDavid en co. geschiedenis.
Met een uitblinkende Stuart Skinner – die met zijn tiende overwinning op rij het franchise record van Grant Fuhr uit 1985 – 1986 evenaarde – lieten de Oilers geen spaan heel van de roodhemden uit Calgary. Hoewel de score zich niet direct in monstercijfers uitdrukte, was Edmonton vanaf minuut één de baas. Ryan McLeod opende na een kwartier de score in een periode gekenmerkt door éénrichtingsverkeer. Hoewel MacKenzie Weegar de Flames aan het begin van de tweede periode langszij schoot, liepen de Oilers in periode drie via treffers van Sam Gagner en Zach Hyman uit naar een 3-1 voorsprong. Een voorsprong die geen moment meer in gevaar kwam.
Om het all-time record van Pittsburgh Penguins uit het seizoen 1992 – 1993 (zeventien) te evenaren, hebben de Canadezen nog vier overwinning nodig. Onder leiding van Mario Lemieux, Rick Tocchet en Kevin Stevens bleven de zwart-gelen uiteindelijk in overtime op een gelijkspel tegen New Jersey Devils hangen.
Cover photo: Marc DesRosiers/USA TODAY Sports
