Het leek wel alsof het gisteren was dat de Kansas City Chiefs en de Detroit Lions in Week 1 het seizoen 2023 op gang trapten. Maar ziehier. We zijn 18 weken later en de play-offs kunnen beginnen! Voor 18 teams zit het seizoen erop. Zij richten hun blik al op maart 2024. 12 equipes maken nog kans op de Super Bowl. Welk effect heeft de laatste speelronde nog gehad op onze laatste NFL Power Rankings van dit seizoen? Je ontdekt het hier!
1. (1) Baltimore Ravens
Met recht en rede sluiten de Baltimore Ravens het seizoen af als nummer één in onze NFL Power Rankings. De Ravens klopten afgelopen jaar maar liefst tien(!) teams met een winning record. Dat is meer dan eender welk team in de geschiedenis van de NFL. Er kan nu maar één doel meer zijn voor John Harbaugh en co: de Super Bowl winnen.
2. (2) San Francisco 49ers
De 49ers gaven hun toppers rust tegen de LA Rams en konden alsnog bijna de partij winnen. Sam Darnold kreeg de kans om zich een volledige wedstrijd te laten zien en hij deed het niet eens onaardig. Ondanks de nederlaag zal Kyle Shanahan blij zijn met de kennis dat ook de reservespelers competitief kunnen zijn. Je weet maar nooit in de play-offs.
3. (3) Dallas Cowboys
Het zag er wekenlang naar uit dat de Dallas Cowboys genoegen moesten nemen met de vijfde seed in de NFC. En kijk, op de allerlaatste speeldag sleepten ze alsnog de NFC East uit de brand. Een mooie opsteker voor de mannen van Jerry Jones en Mike McCarthy, maar nu begint het verhaal pas echt. De druk is immens in Dallas. Het gerucht gaat dat als de Cowboys niet minstens de NFC Championship Game halen, dat Mike McCarthy mag ophoepelen.
4. (4) Cleveland Browns
De laatste wedstrijd ging nergens meer om en dus kreeg Joe Flacco rust. De Browns hebben er een onwaarschijnlijk seizoen opzitten. Met een 38-jarige quarterback die halfweg november nog niet eens onder contract lag én met een elite defense bereikten de Browns de play-offs. En daar hoeft het nog niet voorbij te zijn. Wordt hét sprookje in de NFL dit jaar in Cleveland geschreven?
5. (7) Buffalo Bills
Als we enkel naar de resultaten kijken, dan kunnen we zeggen dat de Buffalo Bills al het momentum van de wereld achter zich hebben. De Bills wonnen hun laatste vijf games en sleepten alsnog de AFC East uit de brand. Maar toch blijven er twijfels. Kunnen ze in de play-offs de turnovers beperken? En welke versie van Josh Allen krijgen we te zien? Als het de Josh Allen van de tweede helft tegen de Dolphins wordt, dan mogen Bills-fans hoop koesteren op een run in de play-offs.
6. (8) Detroit Lions
Voor het eerst sinds 1994 hosten de Detroit Lions een play-offwedstrijd. Voor ’t eerst in dertig jaar wonnen de Detroit Lions hun divisie in de NFL. De NFC North bestond zelfs nog niet toen de Lions voor ’t laatst wonnen. Met andere woorden, het seizoen van de Lions is nu al een succes. Toch is het niet ondenkbaar dat ze meer willen nu in Detroit. Te beginnen met een eerste play-offzege sinds 1992.
7. (9) Kansas City Chiefs
Niet zonder twijfels trekt de verdedigende Super Bowl kampioen de play-offs in. Trekt de ijzersterke defense van de Chiefs een aantal games over de streep? Of herstelt de magische connectie Patrick Mahomes–Travis Kelce zich wanneer de spotlights het felst schijnen? Ondanks de achtste AFC West-titel op een rij is het vooralsnog een teleurstellend seizoen geweest in Kansas City. Maar een nieuwe trip naar de Super Bowl kan dat allemaal snel doen vergeten, natuurlijk.
8. (10) Los Angeles Rams
Sean McVay heeft een huzarenstukje afgeleverd. De Rams haalden de #6 seed én zijn niet eens kansloos in de play-offs komend weekend. Bovendien hebben ze een aantal jonge sterren in het team die nog jaren succes kunnen brengen naar Los Angeles. Denk maar aan Kyren Williams, Kobie Turner en natuurlijk Puka Nacua. De toekomst ziet er rooskleurig uit in SoFi Stadium!
9. (6) Miami Dolphins
De Dolphins brachten het volledige seizoen door op de eerste plek in de AFC East. Tot ze die plek op het allerlaatste moment van het seizoen nog uit handen gaven. Het is een pijnlijke realisatie: de Dolphins zijn vooralsnog pretenders. Met alle blessures waarmee het team van Mike McDaniel kampt -vooral op defense- lijkt er ook weinig kans dat ze in de play-offs die status nog zullen kunnen wijzigen.
10. (5) Philadelphia Eagles
De implosie van de Philadelphia Eagles is bijna compleet. Enkel een 1-and-done ontbreekt nog dit weekend in de play-offs. Van hun laatste zes partijen verloren de Eagles er vijf. Vooral de nederlagen tegen achtereenvolgens de Arizona Cardinals en de New York Giants brachten het schaamrood op de wangen. Krijgt Nick Sirianni deze trein nog op de rails? Of moet hij straks ook op zoek naar een nieuwe werkgever?
11. (11) Houston Texans
Mede dankzij de instorting van de Jacksonville Jaguars wonnen de Houston Texans nog de AFC South. From worst to first. Wat een prestatie van rookies C.J. Stroud en DeMeco Ryans! Wat er nu eventueel nog bijkomt is de play-offs, is enkel maar bonus. De Texans kunnen op een roze wolk naar hun toekomst toe zweven.
12. (18) Green Bay Packers
In Green Bay zijn ze in hun nopjes. Ze kunnen de komende jaren op beide oren slapen, want ze hebben het alweer voor mekaar. Met Jordan Love hebben ze opnieuw een quarterback gevonden die het team in de nabije toekomst op zijn schouders kan nemen. Ook de spelers rondom Love zijn jong en getalenteerd. Met een rist aan rookies en tweedejaars mogen de Packers het komende zondag gaan opnemen tegen de Cowboys. Een stunt is zelfs niet uitgesloten, aangezien de Packers helemaal niks te verliezen hebben. Het post-Aaron Rodgers-tijdperk is alvast goed gestart in Green Bay!
13. (13) Pittsburgh Steelers
De Steelers staan in de play-offs. Voor het zeventiende (!) seizoen op een rij is Mike Tomlin erin geslaagd zijn team minstens de helft van hun wedstrijden te laten winnen. Hoe indrukwekkend die reeks ook is, stilaan beginnen ze zich in Pittsburgh wel af te vragen wanneer nog eens die grote stap voorwaarts gezet kan worden.
14. (15) Tampa Bay Buccaneers
Met een karige 9-0 zege wonnen de Tampa Bay Buccaneers vorige zondag de NFC South. Kunnen ze in die play-offs überhaupt een rol van betekenis spelen? Als Baker Mayfield hersteld geraakt van zijn blessures, is alles mogelijk!
15. (14) Indianapolis Colts
In een rechtstreeks duel met de Houston Texans kwamen de Colts net te kort om de zege -en dus ook de play-offs- binnen te halen. Als de pass van Gardner Minshew iets accurater was geweest, dan had Tyler Goodson de bal misschien wel vast kunnen houden. We zullen het nooit weten. Desalniettemin heerst er optimisme in Indianapolis. Met Shane Steichen aan het roer en Anthony Richardson die volgend seizoen terugkeert, is dat optimisme terecht.
16. (12) Jacksonville Jaguars
Halfverwege november kregen de Jaguars nog een kans van meer dan 98% op de play-offs toegedicht. Dit weekend moeten spelers, coaches en executives vanop hun sofa naar het postseason kijken. De Jaguars hebben dit seizoen een stap teruggezet in plaats van een stap voorwaarts. Krijgen ze die trend in 2024 omgekeerd?
17. (16) Cincinnati Bengals
De Bengals zullen er volgend seizoen -althans op offense- behoorlijk anders uitzien. De verwachting is dat zowel Tee Higgins als Tyler Boyd andere oorden zullen opzoeken. Ook Joe Mixon is een free agent. Welke wapens krijgt Joe Burrow volgend seizoen om mee te werken? Naast de fantastische Ja’Marr Chase natuurlijk.
18. (17) Seattle Seahawks
Pete Carroll is niet langer de head coach van de Seattle Seahawks. Dat nieuws kwam als een donderslag bij heldere hemel deze week. De Seahawks hadden dan wel de play-offs gemist, maar wisten hun seizoen toch positief af te sluiten met een zege. Benieuwd wie de grote schoenen van Carroll volgend seizoen kan opvullen in Seattle.
19. (22) Las Vegas Raiders
Ook de Las Vegas Raiders sloten hun seizoen in schoonheid af. Met een zege op de Denver Broncos. Antonio Pierce heeft de harten van zijn spelers en van de fans gewonnen als interim head coach. Nu het hart van eigenaar Mark Davis nog.
20. (19) New Orleans Saints
Een naam die verrassend genoeg Black Week overleefd heeft, is die van Dennis Allen. Hij lijkt nochtans de grip op zijn kleedkamer helemaal kwijt. Op het einde van de blow-out zege tegen de Falcons besloot Jameis Winston de victory formation waar “DA” om vroeg te negeren en een touchdown aan Jamaal Williams te schenken. En dit tot woede van de Falcons én Dennis Allen. Hoe kan dit in ’s hemelsnaam goedkomen volgend seizoen?
21. (21) Chicago Bears
Justin Fields en de Chicago Bears hadden de kans om het seizoen van hun rivalen uit Green Bay te verpesten afgelopen zondag. Helaas leverden ze een matige prestatie af en gingen ze oververdiend onderuit in Green Bay. Dankzij deze prestatie lijkt het lot van Fields wel bezegeld. De verwachting is dat hij uit Chicago weg geruild zal worden en dat de Bears met de nummer 1 pick voor een nieuwe quarterback zullen gaan.
22. (20) Atlanta Falcons
Arthur Smith is niet langer de head coach van de Atlanta Falcons. Na drie opeenvolgende seizoen met een 7-10 record had eigenaar Arthur Blank genoeg gezien. Dat de laatste wedstrijd kansloos verloren ging tegen de New Orleans Saints, zal ook niet geholpen hebben. De Falcons moeten dit offseason op zoek naar een nieuwe head coach, maar zeker ook naar een nieuwe quarterback. Desmond Ridder is niet de oplossing.
23. (24) Arizona Cardinals
Eigenlijk hadden de Arizona Cardinals hun laatste seizoenswedstrijd gewoon moeten winnen. Kicker Matt Prater besliste er anders over met twee gemiste field goals, waarvan eentje in de slotseconden. Toch zie je alleen maar blije gezichten in de woestijn. Jonathan Gannon wil door met Kyler Murray als quarterback en kan straks met de 4e pick zijn team verder versterken.
24. (26) New York Giants
De Giants gaan met opgeheven hoofd het offseason in. Niet omdat ze zo’n goed seizoen gedraaid hebben -dat hebben ze niet- maar omdat ze in de laatste wedstrijd brandhout maakten van de Philadelphia Eagles. Brian Daboll krijgt volgend jaar de kans om beter te doen. Hij zal dat naar eigen zeggen doen met Daniel Jones als quarterback. Als dat maar goed komt.
25. (23) Denver Broncos
Van één ding zijn we zeker: Russell Wilson zal niet de quarterback van de Denver Broncos zijn in 2024. Wie het dan wel wordt, valt af te wachten. Het eerste seizoen van Sean Payton in de Mile High City was alvast geen succes. Hij zal er zich wel iets anders bij hebben voorgesteld. Hij zal er dan wel niet meer zijn, het contract van Wilson zal wel nog als een molensteen om de nek van de Broncos blijven hangen. De speelruimte voor Payton is dus beperkt. Veel reden om blij te worden hebben de fans in Denver bijgevolg niet.
26. (27) Tennessee Titans
Er is haast niks leuker dan het seizoen van een rivaal ruïneren wanneer je zelf niets meer hebt om voor te spelen. Dat is exact wat de Titans deden met de Jaguars in Week 18. Intussen is er wel veel gebeurd in Nashville. Head coach Mike Vrabel werd verrassend ontslagen en legendarische running back Derrick Henry nam afscheid van de fans. De Titans zullen er in 2024 helemaal anders gaan uitzien.
27. (25) Minnesota Vikings
Met of zonder Kirk Cousins under center? Dat wordt de belangrijkste vraag van de Vikings dit tussenseizoen. Voor de rest zullen Kevin O’Connell en co het seizoen 2023 vooral zo snel mogelijk willen vergeten.
28. (29) New York Jets
Na 15 lange jaren hebben de New York Jets eindelijk nog eens kunnen winnen van de New England Patriots. In Foxborough zelfs! Het is slechts een pleister op een houten been voor de Jets. 2023 was een dramatisch seizoen. Maar ook volgend seizoen dreigen ze in de Meadowlands dezelfde fout te maken. Alle hoop rust namelijk opnieuw op de schouders van Aaron Rodgers.
29. (28) New England Patriots
Het is haast niet te geloven, maar na 24 jaar zit het tijdperk van Bill Belichick bij de Patriots er definitief op. Donderdag nam de legendarische coach afscheid van de verzamelde pers, de fans en van Robert Kraft. Een dag later al werd Jerod Mayo als vervanger aangesteld. Wat wordt het Mayo-effect in Foxborough?
30. (30) Los Angeles Chargers
Interim head coach Giff Smith kon geen enkele wedstrijd winnen met de Chargers. De kans dat hij ook volgend seizoen terugkeert, is met andere woorden klein. De frontrunner voor de positie is Jim Harbaugh, die pas de College National Championship won met Michigan. Kunnen de Chargers met Harbaugh eindelijk een winnaarscultuur creëren?
31. (31) Washington Commanders
Ron Rivera was één van de verwachte slachtoffers van Black Monday. Ze hebben alleszins niet stilgezeten in Washington, want deze week al werd Adam Peters aangetrokken als nieuwe General Manager. Met heel veel cap space én de #2 pick in de Draft, vindt Peters alleszins een erg interessante situatie om snel het schip te keren.
32. (32) Carolina Panthers
2023 was een rampjaar in Charlotte, North Carolina. Met slechts twee zeges en vooral zonder zichtbare ontwikkeling van de #1 pick van vorig jaar Bryce Young, zit eigenaar David Tepper met de handen in het haar. Wie durft deze job nog aan onder de wispelturige eigenaar?
Onze previews op het Super Wild Card Weekend lees je hier!
Coverfoto: Dan Powers/USA TODAY Network
