Home Blog Pagina 214

TNF: Browns winnen klassieke AFC North-wedstrijd tegen Steelers

Seán van Zon
-
0
TNF: Browns winnen klassieke AFC North-wedstrijd tegen Steelers

Vorige week stond er tijdens Thursday Night Football een wedstrijd op het programma tussen rivalen in de AFC West. Deze week was de rivaliteit tussen de teams nog een stuk groter. In de AFC North namen de Cleveland Browns het namelijk op tegen de Pittsburgh Steelers.

De vorige keer dat deze teams het tegen elkaar opnamen speelde Ben Roethlisberger zijn laatste thuiswedstrijd. In de laatste wedstrijd van Big Ben op Heinz Field lieten de Steelers, bijna traditiegetrouw onder Roethlisberger, de Browns kansloos. Vooral T.J. Watt was ijzersterk in die wedstrijd. Voorlopig is Pittsburgh hem nog kwijt door een blessure en blijft de passrush voor de Black & Gold Brigade een probleem. Beide teams wonnen in week 1, maar verloren vervolgens hun tweede wedstrijd. Het onderlinge resultaat was voor deze wedstrijd 79-61-1 in het voordeel van Pittsburgh.

Opstartproblemen

Na de tweede 3-and-out drive op een rij voor Cleveland -Pittsburgh had overigens ook al een keer gepunt- moest het team weer punten. Een speler van de Steelers raakte de punt aan en zorgde ervoor dat Pittsburgh mocht beginnen op de 48-yardlijn van de Browns. Pittsburgh moest echter genoegen nemen met een field goal. Chris Boswell scoorde deze niet. Zijn bal werd bevangen door de wind en waaide rechts van de upright. Nick Chubb brak de drive erna los en rende voor 37 yards, zo bracht hij de Browns in de redzone. Kort daarna ving Amari Cooper een pass van Jacoby Brissett en liep de endzone in om de Browns een 7-0 voorsprong te geven.

Pittsburgh reageerde met een geweldige one-handed catch van rookie George Pickens. Zijn OBJ-esque catch hield de drive van Pittsburgh in leven. De catch bracht ze ook gelijk op de 18-yardlijn van Cleveland. Het zou cruciaal blijken. Een aantal plays later zorgde een run van vijf yards van Najee Harris ervoor dat beide teams weer in evenwicht kwamen.

Wedstrijd komt tot leven

Een flea flicker bracht de Browns op de helft van de Steelers. Het gaf Cleveland vertrouwen en zorgde ervoor dat ze steeds meer in hun ritme kwamen. De endzone werd een aantal minuten later dan ook gevonden door David Njoku. De tight end ving een harde pass van Brissett om de Browns weer op voorsprong te zetten. Cade York mistte vervolgens het extra punt, zo kwam de tussenstand op 13-7. Het antwoord van Pittsburgh liet niet lang op zich wachten. Deze keer geen spectaculaire drive, maar juist methodisch. Mitch Trubisky rondde de drive af met een korte run om de stand gelijk te trekken. Deze keer schoot Boswell de bal tussen de palen en zette met zijn extra punt de Steelers op voorsprong.

De Browns gooiden daarna het tempo omhoog. Brissett zocht tijdens deze drive vooral zijn tight end Njoku. Een aantal catches van hem, samen met een korte run van Nick Chubb, zorgde ervoor dat Cleveland de bal al snel op de helft van de Steelers kreeg. Direct na de two-minute warning rende Kareem Hunt voor 11 yards om de Browns verder op de helft van Pittsburgh te krijgen. Na een aantal mislukte plays ving David Bells een pass van Brissett en haalde net niet de first down.

Met twee yards te gaan ging Cleveland voor de first down, de wind maakte een field goal namelijk te lastig. Even leek Cooper tijdens 4th down een pass te vangen, maar de review wees uit dat de pass incomplete was. Hierdoor kregen de Steelers de bal terug met nog halve minuut op de klok. Ook de Steelers brachten de bal snel op de helft van de tegenstander. In navolging van de Browns haalden ook zij niets uit deze drive. Wel gingen de Steelers met een voorsprong van 1 punt de rust in.

Low-scoring derde kwart

De Browns begonnen de eerste helft met de bal wat betekende dat de Steelers de tweede helft de bal ontvingen. Door een knappe hordesprong van Harris hield Pittsburgh hun aanval in beweging. Ondanks deze knappe hurdle zette Pittsburgh uiteindelijk geen punten op het bord om de tweede helft te starten, de bal moest weggepunt worden naar Cleveland.

De volgende drive van de Browns begon goed. Brissett vond Cooper voor een gain van 28 yards. Een korte pass naar Njoku zorgde vervolgens dat de Browns zich al snel op de helft van de Steelers bevonden. Stukje bij beetje kwam Cleveland dichter bij de endzone van Pittsburgh. Een run van 9 yards van Hunt tijdens 4th down zorgde ervoor dat de Browns de endzone begonnen te ruiken. Wel verloren de Browns tijdens deze play OL Jedrick Wills met een blessure. Uiteindelijk haalden de Browns de endzone niet. York maakte wel de field goal en zette Cleveland zo op een voorsprong van 16-14.

Geen comeback deze week

Voor deze wedstrijd was er geen defense die meer snaps had gespeeld dit seizoen dan die van Pittsburgh. De vermoeidheid begon dan ook toe te slaan in het vierde kwart. Na een aantal runs, waar de Steelers-D zich niet op zijn best toonde, bevond Cleveland zich op de 1-yardlijn. 4th-and-goal bleek geen probleem voor Chubb. Hij scoorde en breidde zo de voorsprong uit naar 23-14 met nog 9,5 minuten op de klok.

Beide teams hadden daarna moeite om aanvallend iets op te zetten. Met nog zo’n drie minuten op de klok zagen de Steelers eindelijk in dat ze haast moesten maken. Twee passes van Trubisky naar Pat Freiermuth bracht Pittsburgh naar de 26-yardlijn van Cleveland. Een 1st down werd niet gehaald en dus kozen de Steelers voor een field goal. Boswell maakte geen fout en zette de stand op 23-17. Pittsburgh had nog maar één time-out en ging daarna dus voor de onside kick.

Vorige week veroverden de Browns de onside kick tegen de Jets niet. Wederom vingen ze de bal niet, gelukkig voor de Browns kregen de Steelers een penalty tegen en rolde de bal ook nog buiten de lijnen. Met nog 1:46 op de klok en een enkele time-out moesten de Steelers voorkomen dat de Browns een 1st down haalden om nog enigszins een kans te hebben. Dit lukte, maar de Steelers kregen de bal terug met nog negen seconden te spelen op hun eigen 4-yardlijn. De Steelers probeerden nog een wonder te forceren met wat lateral en backwards-passes. Dit ging fout en Denzel Ward dook voor Cleveland op de bal in de endzone van Pittsburgh. Zijn touchdown zette de eindstand van 29-17 op het bord en zorgde ervoor dat Cleveland de derde Thursday Night Football van het jaar won.

Previews van de andere wedstrijden van deze week lezen? Klik dan hier!

Coverfoto: David Richard/Associated Press

NHL 32-in-32 | New York Islanders: oude wijn in nieuwe zakken

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | New York Islanders: oude wijn in nieuwe zakken

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Al op 7 oktober openen de San Jose Sharks en Nashville Predators in het kader van de Global Series het bal in Praag en op 11 oktober volgen de eerste wedstrijden in Noord-Amerika. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Colorado Avalanche. Vandaag is ’t de beurt aan één van de grootste tegenvallers van vorig seizoen: New York Islanders.

2021-2022: OM HEEL SNEL TE VERGETEN

In 2020 en 2021 behoorden ze tot de vier beste teams in de NHL, maar twee keer liepen de New York Islanders zich stuk op de Tampa Bay Lightning, de latere kampioen inderdaad. De Isles vonden dat het in 2021-2022 anders moest. Nu moesten zij eens vanuit het oosten doorstoten naar de Stanley Cup Final en dat ook nog in hun nieuwe arena! Nou, anders liep het inderdaad. Nog voor ze ook maar één wedstrijd in de spiksplinternieuwe UBS Arena hadden gespeeld, was het seizoen al min of meer verloren.

Coaches zeggen vaak dat een road trip aan ’t begin van het seizoen goed voor de teambuilding is, maar 13 uitwedstrijden op rij bleek voor de New York Islanders veel te veel van het goede. Van die 13 werden er 5 gewonnen en vervolgens bleek het nieuwe huis nog bepaald geen thuis. Tussen 7 november en 5 december verloor de ploeg van coach Barry Trotz, mede vanwege veel coronabesmettingen, elf wedstrijden op rij. De ambitieuze Islanders wilden naar de top van de berg, maar kwamen in de kelder van de Metropolitan terecht.

DEFENSIE OP ORDE

Brock Nelson was één van de zeldzame lichtpuntjes. De 30-jarige Amerikaan slechtte voor het eerst in zijn carrière de grens van 30 goals en met 28 treffers kwam ook Anders Lee daar in de buurt. In de tweede seizoenshelft begonnen de Islanders nog aan een voorzichtige opmars, maar meer dan een vijfde plaats in de divisie leverde dit niet op. Ging er dan ook nog iets wél goed? Ja, defensief had Trotz het (als vanouds) goed voor elkaar. Met 237 tegentreffers eindigden de Isles op dat lijstje in de top 10.

Vreugde was er vanwege de opening van de mooie nieuwe UBS Arena, maar groot verdriet was er ook voor de New York Islanders. Op 21 januari 2022 liet Hall of Famer Clark Gillies het leven. De winger overleed op 67-jarige leeftijd en maakte in de jaren tachtig deel uit van de ploeg die vier jaar op rij de Stanley Cup won. Slechts een paar maanden (15 april) na Gillies kwam het bericht dat Mike Bossy na een ziekbed was gestorven. De doelpuntenmachine van weleer werd 65 jaar.

STORM VOOR DE STILTE

Het offseason van de New York Islanders. Een cynicus zal hier ongetwijfeld de vraag stellen over wel offseason we het hier dan gaan hebben, want veel deed Lou Lamoriello niet deze zomer. Dat is slechts gedeeltelijk waar, want de general manager nam wel degelijk een belangrijke beslissing. Al vroeg in het offseason kreeg Barry Trotz de zak op Long Island en al heel snel werd Lane Lambert aangesteld als zijn opvolger. De organisatie was van mening dat een nieuw geluid nodig was in de kleedkamer. Ze vonden het dan ook het heel logisch een trouwe assistent te benoemen als nieuwe head coach.

Lane Lambert was jarenlang de rechterhand van Barry Trotz. Dat de nu 57-jarige Lambert ooit ergens head coach zou worden, is geen verrassing. Dat hij nu ’t stokje overneemt van zijn voormalige compagnon is dat wel. Het is de vraag in hoe verre Lane Lambert voor het nieuwe geluid zorgt waar de Isles naar op zoek zijn. Van spelers zal dit ook niet komen, want de Islanders beginnen met vrijwel hetzelfde roster aan ’t seizoen 2022-2023. Je zou kunnen zeggen dat Lamoriello het team de kans geeft op revanche. Zij mogen gaan bewijzen dat de vorige jaargang een schoonheidsfoutje was.

CONTRACTEN

Deed Lamoriello dan helemaal niks de afgelopen maanden? Ja, toch wel. Hij versterkte de defensie door een first-round pick op te geven voor Alexander Romanov van de Montreal Canadiens. Noah Dobson maakt eveneens deel uit van die defensie en was met 13 goals en 51 punten vorig seizoen na Brock Nelson en Mathew Barzal de meest productieve speler. Deze zomer werd het contract van de pas 22-jarige Dobson verlengd en flink opgewaardeerd. Tot de zomer van 2025 verdedigt Noah Dobson de kleuren van de Islanders en hij gaat $ 4 miljoen per jaar verdienen.

Naast Dobson werden er meer contracten verlengd, maar dat waren voornamelijk spelers die zich nog moeten bewijzen. Tijdens de Draft in Montreal kon Lamoriello geruime tijd achterover leunen. Pas laat in de tweede ronde, als 65e, kozen de Islanders hun eerste speler. Calle Odelius is een 18-jarige Zweedse blueliner, die tijdens het WJC deze zomer drie duels voor de Tre Kronor speelde. Vorig seizoen speelde Odelius voor Djurgardens zeven wedstrijden in de hoofdmacht, maar noteerde daarin geen punten.

HERKANSING

Weinig teams in de Eastern Conference zullen meer druk voelen dan deze New York Islanders. Niet alleen hebben ze iets recht te zetten, maar de kans op succes wordt er ook niet groter op voor dit ervaren roster. De beoogde eerste lijn met Anders Lee, Brock Nelson en Josh Bailey bestaat uit louter dertigers en op Mathew Barzal na geldt dit ook voor de tweede lijn. Zach Parise en Kyle Palmieri gaan daar waarschijnlijk de beste speler van de Isles assisteren.

Aanvallend zullen de Islanders meer moeten brengen en dan zal al snel gekeken worden naar Barzal. Toen de centre in 2017-2018 de Calder Trophy won, noteerde hij gemiddeld meer dan één punt per wedstrijd. In de jaren daarna onder Barry Trotz wist Barzal dit geen enkele keer te herhalen.

Lambert zal dus iets moeten bedenken om het beste in de 25-jarige Canadees naar boven te halen. Om te beginnen zal het schotpercentage beter moeten. Voor het eerst in z’n loopbaan bleef dit bij Barzal steken onder de 10%. Gezien zijn status in 2023 is er de speler zelf ook alles aan gelegen om een goed seizoen te draaien. Barzal is namelijk RFA volgend jaar.

VERDEDIGEND EEN GESPREID BEDJE

Op de derde lijn is Oliver Wahlstrom een interessante speler. De 22-jarige Amerikaan begint aan zijn tweede volledige seizoen in de NHL en heeft als first-rounder ook iets te bewijzen. In ’t USDP was Wahlstrom vijf jaar geleden ongekend productief met 48 goals en 94 punten in 62 wedstrijden. Het zou Lambert en de Islanders niet slecht uitkomen als Wahlstrom dit seizoen zijn definitieve doorbraak beleeft op het hoogste niveau. Hij is ook één van de weinige aanvallers waar nog wat rek in zit.

Als Lambert in al die jaren onder Trotz goed heeft opgelet, dan weet hij hoe je team defensief goed neerzet. Ook hier zien we praktisch geen verschuivingen ten opzichte van vorig seizoen, al is er wel afscheid genomen van de inmiddels gestopte Zdeno Chara. Romanov zal waarschijnlijk aan Dobson gekoppeld worden, terwijl Adam Pelech en Ryan Puloch ’t top defensive pair gaan vormen. Onder de lat beschikken de Isles over een prima tandem. Semyon Varlamov zal zich ten opzichte van vorig jaar wat willen verbeteren, want alleen in december en januari zat zijn GAA onder de 3.00. De nu 27-jarige Ilya Sorokin was zijn Russische landgenoot op alle vlakken de baas.

2022-2023: WAARHEEN LEIDT DE WEG

Een sterk roster met een bewijsdrang van heb ik jou daar. Vaak is dit een levensgevaarlijke combinatie en Lambert zal wensen dat ’t in dit geval niet anders is. Onder Trotz was de aanval een zorgenkindje en Lamoriello weigerde in het offseason dit te verhelpen. Nazem Kadri werd veelvuldig in verband gebracht met de Isles, maar streek neer in Calgary. Hij had voor veel scorend vermogen kunnen zorgen, maar de GM besloot anders. Op papier hebben ze op Long Island best een begenadigde aanval, maar het komt er helaas lang niet altijd uit.

Weet Lane Lambert de zwakke punten (de aanval) te verbeteren en de sterke punten wat bij te schaven, dan nestelen de Isles zich weer in de kopgroep van de Metropolitan Division. Het talent en de ervaring is aanwezig om er een mooi seizoen van te maken. Daarnaast kan het niet zo zijn dat een club, die twee keer zo dicht in de buurt van de Stanley Cup Final kwam, met vrijwel hetzelfde roster twee jaar op rij ’t postseason mist.

Cover photo: Frank Franklin II/AP Photo

NFL Previews 2022: Week 3

Marc Dorenbos
-
0
NFL Previews 2022: Week 3

Na de eerste twee weken van het nieuwe seizoen is er al meer dan genoeg gebeurd. Sommige teams presteren naar verwachting, andere verrassen op een postieve of een negatieve manier. Genoeg redenen om veel verwachtingen te hebben van de derde week. We trappen donderdagnacht af met een AFC North matchup. Eindigen doen we maandagnacht met een potje tussen de Cowboys en de Giants. Lees er alles over in de NFL Previews: Week 3!

Pittsburgh Steelers (1–1) @ Cleveland Browns (1-1)

FirstEnergy Stadium | Donderdag-op-vrijdag | 02.15

De Steelers leden afgelopen weekeinde hun eerste nederlaag van het seizoen tegen de Patriots. Met name het gemis van DPOY T.J. Watt liet zich voelen. Aanvallend lieten de Steelers heel weinig zien tegen een ijzersterke Patriots defensie. De Browns staan defensief ook hun mannetje, dus het gaat een uitdaging worden voor Pittsburgh.

De Browns verloren van de Jets na een knotsgekke laatste twee minuten. Het was een onnodige nederlaag waarmee de Browns nu 1-1 staan. Tegen de Steelers zullen de Browns zich willen herpakken. Dit moeten ze doen zonder Jadeveon Clowney. Hij mist de wedstrijd vanwege een enkelblessure. De teams zijn op papier aan elkaar gewaagd. Voorspelling: Steelers.

New Orleans Saints (1-1) @ Carolina Panthers (0-2)

Bank of America Stadium | Zondag | 19.00

De Saints konden afgelopen weekend lang meekomen met de Tampa Bay Buccaneers. In het vierde kwart stortte de ploeg en met name Jameis Winston compleet in, waardoor de Bucs er uiteindelijk met een makkelijke overwinning vandoor gingen. Winston heeft een rugblessure, hij traint niet volledig mee in aanloop naar de wedstrijd tegen de Panthers. De verwachting is wel dat hij speelt.

De Panthers zijn het seizoen weinig hoopgevend begonnen. Ook tegen de Giants wist de ploeg uit Carolina niet te winnen. Baker Mayfield is tot dusverre nog geen succesverhaal als quarterback. Tegen de goede Saints defensie zal hij het ook niet makkelijk gaan krijgen. Voorspelling: Saints.

Houston Texans (0-1-1) @ Chicago Bears (1-1)

Soldier Field | Zondag | 19.00

Dit duel is er één tussen twee franchises die zich weinig illusies maken dit jaar. De Texans verloren afgelopen weekend van de Broncos en de Bears waren kansloos tegen de Packers. De Texans moeten het tegen de Bears stellen zonder center Justin Britt.

De Bears zijn zo goed als fit voor het treffen met Houston. Het wordt interessant om te kijken welke van de tweedejaars quarterbacks het beste gaat presteren: Davis Mills of Justin Fields? Met name in Fields is veel vertrouwen gelegd, maar hij heeft het tot nu toe nog niet uit weten te betalen. Voorspelling: Bears.

Kansas City Chiefs (2-0) @ Indianapolis Colts (0-1-1)

Lucas Oil Stadium | Zondag | 19.00

De Chiefs zijn al vroeg in het seizoen onder stoom. Patrick Mahomes speelt weer op MVP-niveau, wat hij ook liet zien tegen de Chargers vorige week. De Chiefs zijn weer ouderwets een kanshebber om de AFC te winnen. Dit zullen ze ook tegen de Colts willen laten zien.

De Colts zijn ronduit tegenvallend aan het seizoen begonnen. Na een tie tegen de Texans werd er afgelopen weekend kansloos verloren van de Jaguars. Het moet zorgen baren dat de Colts niet wisten te winnen van twee van de mindere teams in de NFL. Tegen de Chiefs zal de uitdaging nog veel groter zijn. Meevaller voor de Colts is dat linebacker Shaquille Leonard weer mee lijkt te gaan spelen. Het is twijfelachtig of dit de Colts veel gaat helpen. Voorspelling: Chiefs.

Buffalo Bills (2-0) @ Miami Dolphins (2-0)

Hard Rock Stadium | Zondag | 19.00

De Bills lieten in de eerste twee wedstrijden zien dat ze dit seizoen dé favoriet zijn voor de Super Bowl. Zowel de Rams als de Titans hadden geen antwoord op de ijzersterke defensie en op het duo Josh Allen – Stefon Diggs. Op de Bills lijkt geen maat te staan en nu al rijst de vraag wie hen weet te stoppen.

De Dolphins zijn ook uitstekend aan het seizoen begonnen. Tegen de Ravens zetten ze een fantastische comeback op in het vierde kwart. Quarterback Tua Tagovailoa heeft met Tyreek Hill en Jaylen Waddle een briljant en razendsnel receiver duo. Het wordt interessant om te zien hoe de Bills secondary zich hier tegen gaat bewapenen. Voorspelling: Bills.

Detroit Lions (1-1) @ Minnesota Vikings (1-1)

U.S. Bank Stadium | Zondag | 19.00

De Lions hoefden dit jaar een stuk minder lang te wachten op hun eerste overwinning in vergelijking met afgelopen seizoen. Sailliant detail: die eerste overwinning van vorig seizoen kwam tegen de Vikings. De Lions wisten de Commanders overtuigend te verslaan. Met name wide receiver Amon-Ra St. Brown verkeert op dit moment in topvorm. De secondary van de Vikings is niet de sterkste dus die vorm kan hij door gaan trekken.

De Vikings zullen teleurgesteld zijn door de manier waarop van de Eagles verloren werd. De Eagles zijn een sterk team, maar het moet pijn gedaan hebben hoe weinig de Vikings te vertellen hadden. Met name quarterback Kirk Cousins speelde een dramatische wedstrijd. Tegen de Lions wil Minnesota dit rechtzetten. Voorspelling: Vikings.

Baltimore Ravens (1-1) @ New England Patriots (1-1)

Gillette Stadium | Zondag | 19.00

De Ravens verloren op de valreep van de Dolphins. Dit ondanks wederom een ijzersterke wedstrijd van Lamar Jackson. Jackson heeft nog geen nieuw contract getekend omdat hij meer geld wil zien van de Ravens. In de eerste twee wedstrijden heeft hij laten zien dat hij dit geld wel lijkt te verdienen. Ook wide receiver Rashod Bateman valt positief op in zijn tweede jaar.

De Patriots waren tegen de Steelers ouderwets ijzersterk op het defensieve vlak. Aanvallend was de prestatie van Nelson Agholor opvallend, hij ving meer dan 100 yards en een touchdown. Verder is het aanvallend bij de Patriots nog niet fantastisch. Voorspelling: Ravens.

Cincinnati Bengals (0-2) @ New York Jets (1-1)

MetLife Stadium | Zondag | 19.00

De Bengals zijn het seizoen ronduit teleurstellend begonnen. Na een nederlaag tegen de Steelers verloor Cincinnati afgelopen weekend wederom in de laatste minuut, deze keer tegen de Cowboys (zonder Dak Prescott). De Bengals haalden afgelopen jaar de Super Bowl, maar moeten nu al vroeg in het seizoen alle zeilen bijzetten om de playoffs te gaan bereiken.

De Jets wonnen van de Browns na een briljante comeback in de laatste minuut. Rookie receiver Garrett Wilson liet zich zien met twee touchdowns. Joe Flacco bewijst bovendien dat hij een degelijke vervanger is van Zach Wilson. De Bengals zijn favoriet tegen de Jets, maar in de huidige vorm van beide teams is niks zeker. Voorspelling: Bengals.

Las Vegas Raiders (0-2) @ Tennessee Titans (0-2)

Nissan Stadium | Zondag | 19.00

Beide teams haalden afgelopen jaar de playoffs, maar zijn dit seizoen slecht begonnen met een 0-2 record. De Raiders verloren afgelopen weekeinde op de valreep van de gehavende Cardinals, waardoor ze nu al op een pittige achterstand staan in de ijzersterke AFC West.

Tegen de Titans liggen er kansen. Tennessee verloor al van de Giants en was afgelopen maandagnacht kansloos tegen de Bills. Derrick Henry speelt nog niet op het briljante niveau dat we van hem gewend zijn en ook het verlies van A.J. Brown laat zich duidelijk voelen. De sterke defensive line van de Titans kan tegen de zwakke offensive line van de Raiders kansen pakken. Voorspelling: Titans.

Philadelphia Eagles (2-0) @ Washington Commanders (1-1)

FedEx Field | Zondag | 19.00

De Eagles zijn ijzersterk aan het nieuwe seizoen begonnen. Jalen Hurts liet maandagnacht tegen de Vikings zien dat hij het in zich heeft om de franchise quarterback van Philly te zijn. Ook de defensie legde een prestatie van formaat op de mat, met onder andere twee intercepties van Darius Slay.

De Commanders verloren afgelopen weekend van de Lions. Carson Wentz speelt tot nu toe redelijk bij Washington. Hij zal aankomend weekend tegen zijn oude ploeg willen laten zien wat hij waard is, maar of dat tot een overwinning gaat leiden valt te betwijfelen. Voorspelling: Eagles.

Jacksonville Jaguars (1-1) @ Los Angeles Chargers (1-1)

SoFi Stadium | Zondag | 22.05

De Jaguars versloegen de Colts afgelopen weekend zeer overtuigend. Trevor Lawrence speelde zijn beste NFL-wedstrijd tot nu toe. Dit moet hoop geven voor de Jaguars, die dit jaar stappen willen gaan zetten. De Chargers zijn natuurlijk wel van een ander niveau dan de Colts.

De Chargers verloren op TNF van de Chiefs. Zorgwekkender dan de nederlaag was de ribblessure van Justin Herbert. Herbert zal waarschijnlijk spelen tegen de Jags, maar het wordt afwachten hoe veel last hij gaat houden van zijn blessure de komende weken. Voor Keenan Allen wordt de wedstrijd een race tegen de klok, hij kampt met een hamstring blessure. Voorspelling: Chargers.

Los Angeles Rams (1-1) @ Arizona Cardinals (1-1)

University of Phoenix Stadium | Zondag | 22.25

De Rams herpakten zich tegen de Falcons enigszins van de nederlaag tegen de Bills, maar echt van harte ging het nog niet. De Rams zullen tegen divisieconcurrent Cardinals het een en ander recht willen zetten. Dit zullen ze moeten doen zonder cornerback Troy Hill, hij kampt met een blessure aan zijn lies.

De Cardinals voltooiden een briljante comeback tegen de Raiders. Kyler Murray was bij vlagen fantastisch in die wedstrijd. De Cardinals willen zo veel mogelijk wedstrijden pakken voordat Deandre Hopkins terugkeert van een schorsing. Dit zal tegen de Rams een opgave blijken. Voorspelling: Rams.

Atlanta Falcons (0-2) @ Seattle Seahawks (1-1)

Lumen Field | Zondag | 22.25

De Falcons en Seahawks zullen zich allebei weinig illusies maken dit seizoen. De Falcons verloren afgelopen weekend van de Rams, hoewel ze nog wel dicht in de buurt van LA kwamen. Tegen de Seahawks maakt Atlanta meer kans op een goed resultaat.

De Seahawks begonnen het seizoen verrassend met een overwinning op de Broncos, maar verloren afgelopen weekend kansloos van de 49ers. Voor de Seahawks hielp het niet mee dat ze het zonder Jamal Adams moesten doen. Hij keert dit jaar ook niet meer terug. Voorspelling: Seahawks.

Green Bay Packers (1-1) @ Tampa Bay Buccaneers (2-0)

Raymond James Stadium | Zondag | 22.25

De Packers herstelden zich tegen de Bears van de kansloze nederlaag tegen de Vikings. Met name running back Aaron Jones speelde een sterke wedstrijd. De Packers willen het goede gevoel een vervolg geven tegen de gehavende Bucs.

Tampa Bay won afgelopen weekend overtuigend van de Saints. De aanval van de Saints wist zich in het vierde kwart geen raad met de ijzersterke verdediging van de Buccaneers. Aanvallend hebben de Bucs veel zorgen. Naast veel geblesseerden mist wide receiver Mike Evans de wedstrijd door een schorsing. Ook Tom Brady verkeert nog niet in de vorm van zijn leven. De wedstrijd gaat dan ook nek-aan-nek worden. Voorspelling: Packers.

San Francisco 49ers (1-1) @ Denver Broncos (1-1)

Empower Field at Mile High | Zondag-op-maandag| 02.20

De 49ers hadden geen enkele moeite met de Seahawks. SF verloor wel quarterback Trey Lance voor de rest van het seizoen met een enkelbreuk. Jimmy Garoppolo liet zien een uitstekende backup te zijn. Met hem hoeven de 49ers zich ook niet direct zorgen te maken voor de rest van het seizoen.

De Broncos wonnen van de Texans, maar overtuigend was het wederom niet. Vooral aanvallend zijn de Broncos nog totaal niet op stoom na twee wedstrijden. De druk op head coach Nathaniel Hackett is dan ook al vroeg in het seizoen toegenomen. Voorspelling: 49ers.

Dallas Cowboys (1-1) @ New York Giants (2-0)

MetLife Stadium | Maandag-op-dinsdag| 02.15

De Cowboys wonnen zonder Dak Prescott van de Bengals. Quarterback Cooper Rush speelde meer dan verdienstelijk. Dit moet hoopgevend zijn voor de Cowboys. Ook regerend DROY Micah Parsons stelt niet teleur. De jonge linebacker heeft vroeg in het seizoen al vier sacks verzameld.

De Giants zijn het seizoen voor het eerst in jaren met een 2-0 record begonnen. Het spel tegen de Panthers was niet hoogstaand, maar wel genoeg voor een overwinning. De sterke Dallas defensie zal een grotere opgave blijken voor Daniel Jones en de zijnen. Voorspelling: Cowboys.

Alle recaps van week 2 teruglezen? Dat kan hier!

Coverfoto: Ashley Landis/AP Photos

NFL Power Rankings: Top drie blijft ongewijzigd

Toon Aerts
-
0
NFL Power Rankings: Top drie blijft ongewijzigd

Week 2 zit er alweer op in de NFL en daarin vielen de nodige verrassingen te noteren. Denken we maar aan de knotsgekke comebacks van de New York Jets, Arizona Cardinals en Miami Dolphins. Hoe hebben deze resultaten onze Power Rankings beïnvloed? Je leest het hier!

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills

1. (1) Buffalo Bills

De Buffalo Bills hadden geen kind aan de Tennessee Titans afgelopen maandag. Ook in Week 1 al imponeerde het team van Sean McDermott door makkelijk de regerende Super Bowl kampioen LA Rams weg te zetten. Op dit moment lijkt niets of niemand de Bills te kunnen afstoppen. Ze staan dan ook stevig op nummer één in onze Power Rankings.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs

2. (2) Kansas City Chiefs

Op ervaring en natuurlijk ook kunde klopten de Chiefs de divisierivalen LA Chargers afgelopen donderdag. Het vertrek van Tyreek Hill wordt voorlopig zonder kleerscheuren opgevangen, waardoor we nu al de neiging hebben om de Chiefs als een zekerheid voor de play-offs te beschouwen. Met een perfect rapport hoeven Patrick Mahomes en co zich op dit moment geen zorgen te maken om hun plekje in de Power Rankings.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers

3. (3) Tampa Bay Buccaneers

Het kostte bloed, zweet, tranen en een aantal welgemikte vuisten, maar Tom Brady en de Buccaneers wisten afgelopen weekend de New Orleans Saints te kloppen. Offensief baarde deze game lange tijd een mus, waardoor er toch wat twijfels beginnen te rijzen over de wapens rondom Tom Brady. De Bucs zijn weliswaar nog steeds ongeslagen en dus zitten ze na twee weken netjes op schema.

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles

4. (7) Philadelphia Eagles

Alsof ze letterlijk vleugels hebben gekregen. De Eagles zijn één van de meest opwindende teams in de NFL na twee weken en worden nu al door velen als een outsider voor de Super Bowl gezien. Na een klinkende zege tegen de Minnesota Vikings op maandag, begrijpen ook wij vanwaar die stemmen komen. Als Jalen Hurts, A.J. Brown en Darius Slay dit hoge niveau blijven aanhouden, dan zal enkel the sky the limit zijn voor Philly dit seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers

5. (6) Green Bay Packers

Tot niemands verbazing zetten de Green Bay Packers tijdens Sunday Night Football de Chicago Bears opzij. Na een struikelpartij tegen de Vikings in Week 1, herstelde Aaron Rodgers zich met een foutloze wedstrijd. Het is nog niet echt flitsend, maar de running game komt onder stoom en met Aaron Rodgers ben je nooit klaar.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Rams

6. (5) Los Angeles Rams

De opener tegen de Bills was een desillusie voor de LA Rams. Gelukkig kregen ze afgelopen weekend de Atlanta Falcons op bezoek. Lange tijd leek het op de perfecte bounce back game, maar de Falcons maakten het de Rams uiteindelijk nog knap lastig. Dat leidt er ons toe om voorzichtigheid te prediken en de Rams niet meteen terug naar de top te sturen.

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins

7. (12) Miami Dolphins

Wie geloofde er voor het seizoen écht in Tua Tagovailoa en de Miami Dolphins? Die mogen nu een diepe buiging maken. De aanval loopt als een trein en met een onwaarschijnlijke comeback gingen ze vorige zondag op en over de Baltimore Ravens. Tua is de passing yards leader na twee weken en naast hem prijken zowel Jaylen Waddle als Tyreek Hill in de top vijf van receiving yards. De aanval van de Dolphins boezemt angst in en lijkt meer dan ooit the real deal.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers

8. (4) Los Angeles Chargers

Het kon ook anders gelopen zijn, maar de Chargers verloren het duel met AFC West-concurrent Kansas City Chiefs. Justin Herbert hield er bovendien gebroken ribkraakbeen aan over. Ondanks het aanwezige talent in zowel offense als defense, moeten de Chargers nog steeds leren om spannende wedstrijden naar zich toe te trekken. Zolang ze dat niet kunnen, zullen ze niet meedoen om de prijzen.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens

9. (9) Baltimore Ravens

Lamar Jackson speelde als een bezetene tegen de Miami Dolphins en lange tijd leken de Ravens hun schaapjes op het droge te hebben. Toch kwamen de Fins nog terug in een doldwaas vierde kwart en bleven de Ravens met een kater achter. Een eenmalige struikeling? Of moeten de Ravens zich zorgen maken om hun defensie?

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers

10. (13) San Francisco 49ers

In de gietende regen konden de 49ers niet winnen van de Chicago Bears. Een reactie was dus nodig tegen de Seattle Seahawks. Die kwam er ook. De Seahawks werden makkelijk weggeveegd. De stemming was echter niet unisono positief in de Bay Area. Quarterback Trey Lance brak namelijk zijn enkel en zag zijn seizoen al na vijf kwarten in rook opgaan. Jimmy Garoppolo kon hem adequaat vervangen en bij de 49ers leeft de hoop dat Jimmy G hen tegen alle verwachtingen in naar succes kan leiden.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints

11. (8) New Orleans Saints

Defensief zit het snor in New Orleans. De Saints hielden de Tampa Bay Buccaneers twee kwarten puntenloos en de nederlaag tegen de Bucs was meer te wijten aan de fouten van Jameis Winston dan aan het instorten van de defensie. De offense daarentegen ziet er nog niet echt gestroomlijnd uit. Dat zou de Saints wel eens zuur kunnen opbreken tegen de betere teams.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals

12. (21) Arizona Cardinals

Week 2 was de week van de comebacks. Zo ook voor de Arizona Cardinals. En dat was nodig na de nonprestatie tegen de Chiefs in Week 1. Kyler Murray nam zijn team op zijn schouders en rende er -bijna letterlijk- het hele veld mee over. De Cardinals wisten een achterstand tegen de Raiders uit en wonnen alsnog de partij. Zo kunnen de twijfels rond Arizona tijdelijk de koelkast in.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings

13. (10) Minnesota Vikings

Kirk Cousins en Prime Time, het zal nooit een geslaagd huwelijk worden. Zo ook afgelopen maandag, waar Cousins en zijn Vikings kansloos onderuit gingen tegen de Eagles. Er zit talent in het team Kevin O’Connell, maar het lijkt alweer bevestigd dat met Cousins aan het roer het plafond niet meer zal verhogen.

SportAmerika NFL Power Rankings Cincinnati Bengals

14. (11) Cincinnati Bengals

Het is onrustig in Cincinnati. Na het sprookjesseizoen 2021, kon 2022 niet slechter beginnen. Twee verliespartijen en reeds 13 (!) sacks van Joe Burrow. De O-line is dus opnieuw zo lek als een mandje. Zo gaan de Bengals niet bevestigen, wel integendeel. Hopelijk blijft Burrow ondanks de vele overrompelingen toch overeind.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions

15. (26) Detroit Lions

Geen team waarvan de gunfactor hoger ligt dan de Detroit Lions. Ze spelen positief, creatief en gedurfd en ze halen er nog resultaten mee ook. In Week 1 gingen ze nog strijdend ten onder tegen de Eagles, maar in Week 2 namen de troepen van Dan Campbell de maat van de Washington Commanders. Exponent van het aanvallende geweld was wide receiver Amon-Ra St. Brown, die al het goede van het einde van vorig seizoen nu lijkt te bevestigen.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos

16. (16) Denver Broncos

Al na anderhalve wedstrijd in het Russell Wilson-tijdperk daalden de fluitconcerten van de tribunes af in Denver. Aanvallend ziet het er allesbehalve goed uit en de coaching van rookie Head Coach Nathaniel Hackett laat nog veel -héél veel- te wensen over. Tegen de Houston Texans kwamen de Broncos er zondag mee weg. Tegen de betere teams moeten de fans zich schrap zetten voor het ergste.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants

17. (24) New York Giants

Voor ’t eerst sinds 2016 zijn de New York Giants met een 2-0 record aan het NFL-seizoen gestart. Dat op zich is al reden genoeg voor de fans om enthousiast te worden. Komt daarbij dat de Giants defensief stevig ogen en dat Saquon Barkley eindelijk opnieuw op de speler van weleer begint te lijken. Brian Daboll heeft iets neergezet. Kan hij nu ook meteen oogsten?

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders

18. (14) Las Vegas Raiders

Pijnlijk was de nederlaag tegen de Arizona Cardinals. Bij de rust stonden de Raiders nog 20 punten voor. Toch dwongen de Cardinals nog overtime af, waarin het finaal misliep voor Las Vegas. Een kwalijke 0-2 was het gevolg. Josh McDaniels mag dan wel over Davante Adams beschikken, dat wil nog niet zeggen dat daarmee automatisch de successen volgen. De Raiders moeten dringend herbronnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers

19. (17) Pittsburgh Steelers

Defensief mogen de fans van de Steelers niet klagen over hun team. Zelfs met de afwezigheid van T.J. Watt konden de troepen van Mike Tomlin hun tegenstander onder de 20 punten houden. Aanvallend is waar het schoentje wringt. Mitch Trubisky kan voorlopig nog niet bekoren en er werd zondag zelfs al om rookie Kenny Pickett geroepen door de fans. Als dat maar goed afloopt in de Steel city.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots

20. (23) New England Patriots

Na de ontluisterende prestatie tegen de Miami Dolphins op de openingsspeeldag, was er een reactie nodig van de New England Patriots. Die kwam er tegen eeuwige rivaal Pittsburgh. Met name defensief stond er veel steviger blok dan tegen de Dolphins een week eerder. Of het om een echte reactie ging, dan wel eerder te maken had met de offensieve onkunde van de tegenstander, dat zal nu zondag moeten blijken, wanneer de Patriots de Baltimore Ravens partij geven.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns

21. (18) Cleveland Browns

De Cleveland Browns zijn om gekende redenen niet het meest geliefde team in de NFL dit seizoen. Groot leek dan ook de euforie bij het bredere Twitterpubliek toen de New York Jets in extremis de comeback forceerden afgelopen zondag. Dat de Browns zo instortten tegen een niet eens zo formidabele tegenstander, doet de twijfels groeien of dit team wel mee kan doen voor de play-offs dit seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts

22. (15) Indianapolis Colts

Nul punten wisten de Colts te scoren tegen de Jacksonville Jaguars. Nul. Punten.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys

23. (28) Dallas Cowboys

Dak Prescott blesseerde zich in Week 1 aan de rechterduim en dus moest Cooper Rush depanneren in Week 2. Dat deed hij tot ieders verbazing meer dan degelijk. Met behulp van receivers Noah Brown, Ceedee Lamb en running back Tony Pollard, maar vooral steunend op een ijzersterke defensie, konden de Cowboys de Cincinnati Bengals afhouden en hun eerste zege van het seizoen boeken. Micah Parsons was opnieuw de uitblinker bij de Cowboys, die nu de hoop koesteren dat ze alsnog zonder al te veel schade de weken zonder Dak Prescott kunnen doorkomen.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans

24. (19) Tennessee Titans

Het was niet best wat de Titans op de mat legden tegen de Buffalo Bills. Het team van Mike Vrabel werd aan beide zijden van de bal overklast. Het lijkt voorlopig allemaal te eendimensionaal bij Tennessee, nu receiver A.J. Brown er niet meer is. De Titans hebben geluk dat ze in de AFC South spelen, want daar is dit seizoen alles mogelijk.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars

25. (30) Jacksonville Jaguars

Zagen we zondag de voorlopig beste game uit de carrière van Trevor Lawrence? Samen met Christian Kirk, de herrezen James Robinson en een defensie die drie intercepties en vijf sacks forceerde, organiseerde hij in Week 2 een shutout tegen de Indianapolis Colts. Kan de first round pick uit 2021 komend weekend bevestigen?

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders

26. (22) Washington Commanders

De eerste helft van de wedstrijd tegen de Detroit Lions was niet om aan te zien voor de fans van Washington. Werkelijk niets kregen de Commanders klaar. In de tweede helft was er beterschap, maar een comeback -laat staan een overwinning- zat er nooit in. Het lijkt een zwaar seizoen te zullen gaan worden in de hoofdstad.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks

27. (20) Seattle Seahawks

De Seahawks klopten de Broncos in Week 1, wat sommige fans deed dromen dat dit misschien toch geen verloren seizoen zou zijn. Helaas volgde in Week 2 de droevige prestatie tegen de 49ers. Geno Smith kon geen gensters slaan en de running game werd beperkt tot 36 miezerige yards. Hoeveel wins kan dit talentarme team dit seizoen halen?

SportAmerika NFL Power Rankings Chicago Bears

28. (25) Chicago Bears

Eens te meer bleek de owner van de Bears niet Virginia McCaskey te heten, maar wel Aaron Rodgers. In het zwembad van San Francisco konden de Bears nog een onverhoopte zege uit de brand (of het water, zo je wil) slepen, maar tegen de Green Bay Packers werden de tekortkomingen van dit team opnieuw blootgelegd. Justin Fields gooide de bal slechts elf keer, waarvan er zeven ballen aankwamen, goed voor 70 yards. In de running game was er iets meer vuurkracht vanwege David Montgomery en Khalil Herbert, maar of zij dit matige team op de schouders kunnen nemen dit seizoen, dat valt maar af te wachten.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets

29. (32) New York Jets

J-E-T-S! Een tot de verbeelding sprekende comeback van de New York Jets tegen de Cleveland Browns bracht een ongeziene feeststemming teweeg in New York. Dat de Jets een onside kick wisten te veroveren, om nadien met chirurgische precisie een winnende touchdown-drive in mekaar te knutselen, doet het beste verhopen voor de komende weken. Zit er leven in de Jets?

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons

30. (31) Atlanta Falcons

Hoe kan een team dat nog zegeloos is, alsnog een plaatsje stijgen in onze Power Rankings? Door vechtlust en optimisme te tonen. Tegen de Super Bowl winnaars LA Rams stonden de Falcons op een gegeven moment 28-3 in het krijt (jawel, daar zijn die cijfers weer). Toch vochten de Falcons zich terug in de game en maakten ze het nog akelig spannend in de laatste momenten van het vierde kwart. Zondag reizen ze af naar Seattle. Daar liggen ongetwijfeld mogelijkheden voor dit strijdvaardige team.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans

31. (27) Houston Texans

De Houston Texans hielden de Colts op een gelijkspel in Week 1, maar in Week 2 kregen ze bitterweinig klaar tegen de Denver Broncos. Defensief zijn er hoopvolle tekenen in Houston, maar offensief was dit toch een zorgwekkende prestatie. De Texans zullen meedoen om de First Overall Draft Pick, dat durven we nu toch wel te stellen.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers

32. (29) Carolina Panthers

Is Matt Rhule al ontslagen? Meer en meer Panthers-fans stellen zich dagelijks de vraag. Het spel van de Panthers geeft de burger allerminst moed, nu na Week 2 blijkt dat ook Baker Mayfield niet de verhoopte redder is. Intussen hoeven we ons niet meer de vraag te stellen of Matt Rhule zal ontslagen worden, maar wel wanneer.

Lees hier de Power Rankings van vorige week.

Coverfoto: Bo Schalbroeck/BoGraphix

NHL 32-in-32 | Columbus Blue Jackets: alle ogen gericht op Johnny Hockey

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Columbus Blue Jackets: alle ogen gericht op Johnny Hockey

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Al op 7 oktober openen de San Jose Sharks en Nashville Predators in het kader van de Global Series het bal in Praag en op 11 oktober volgen de eerste wedstrijden in Noord-Amerika. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Colorado Avalanche. Vandaag is ’t de beurt aan één van de verrassingen in het offseason: Columbus Blue Jackets.

2021-2022: VLEES NOCH VIS

Brad Larsen was in 2021-2022 niet te benijden. De Canadese veertiger, die bij de Blue Jackets voor het eerst op eigen benen kwam te staan, moest John Tortorella maar even opvolgen. Columbus was altijd een vrij grijze franchise geweest, maar onder de uitgesproken Tortorella haalden ze toch maar mooi vier keer op rij de play-offs. Alsof dat nog niet genoeg was, had GM Jarmo Kekalainen in ’t offseason in Seth Jones en Cam Atkinson ook nog eens twee sterkhouders van de hand gedaan. Nee, voor Brad Larsen zou zijn eerste seizoen geen pretje worden.

Terugblikkend op die jaargang kunnen we niet anders concluderen dan dat Larsen boven verwachting heeft gepresteerd met de Blue Jackets. In veel voorbeschouwingen dook de club op in de donkere krochten van de League, maar dat viel alleszins mee. Mede dankzij de vele assists (56) van Jakub Voracek en vier spelers met tenminste 20 goals nestelde Columbus zich aanvallend (veertiende) zelfs in het linkerrijtje van de League. Ondanks het nodige blessureleed.

WANKELE DEFENSIE

Het defensieve aspect hadden de Blue Jackets minder goed onder de knie. Ze kregen in totaal 300 goals tegen. Slechts vier teams in de league deden ’t op dat vlak nog slechter. Elvis Merzlikins deed ’t met een .902 sv% nog niet eens zo slecht, maar de 4.15 GAA van Joonas Korpisalo zegt voldoende over diens prestaties. Dat het verdedigend te wensen over liet, blijkt ook wel uit de statistieken. De Blue Jackets noteerden de meeste expected goals against (215.4) in de gehele NHL.

Eén van de spelers die ruimschoots over de lat van 20 goals ging, luisterde naar de naam Patrik Laine. De Finse goalgetter revancheerde zich daarmee voor een matig 2021, waarin hij 12 goals scoorde, verdeeld over Winnipeg en Columbus. Met 26 goals en 56 punten liet Laine zien het scoren niet verleerd te zijn en dat gold zeker ook voor Oliver Bjorkstrand, die zich met 28 treffers tot topschutter kroonde. De Blue Jackets sloten het seizoen af met 81 punten en een zesde plaats in de Metropolitan. Op ’t eerste oog niet geweldig, maar velen hadden de Blue Jackets al met potlood op een achtste plek ingevuld.

HERE’S JOHNNY!!

In hun bestaan haalden de Columbus Blue Jackets slechts één keer de tweede ronde van de play-offs en niet zelden werd zelfs de eerste ronde niet gehaald. Het is daardoor een franchise die wel eens over het hoofd wordt gezien, maar deze zomer kon je niet om ze heen. Jarmo Kekalainen liet flink van zich horen en verbaasde op de eerste dag van free agency vriend, vijand en misschien ook zichzelf. Johnny Gaudreau werd met best veel clubs in verband gebracht, maar op al die lijstjes kwam de naam van de Blue Jackets zelden voor. Toch tekende Johnny Hockey daar voor zeven jaar en heel veel geld.

Gaudreau beleefde vorig seizoen in Calgary met 40 goals en 115 punten een meer dan uitstekend seizoen. Hoewel de Amerikaan liet doorschemeren graag richting de oostkust te trekken, was het heel logisch geweest om bij te tekenen in Calgary. Eigenlijk was dat veel logischer dan zijn huidige bestemming. Met zijn volle verstand zette de toen nog 28-jarige Johnny Gaudreau op 13 juli zijn handtekening onder een contract dat hem tot de zomer van 2029 $ 9.75 miljoen per jaar oplevert.

De komst van Gaudreau moet een aanvallend toch al sterke formatie op papier nog sterker maken, maar Kekalainen had meer plannen. Vanwege zijn salaris paste Bjorkstrand daar niet in en al snel werd duidelijk waarom de topschutter voor slechts twee draft picks in 2023 naar Seattle werd getrade. Patrik Laine besloot zich ook voor een langere periode te verbinden aan de Blue Jackets en tekende voor vier seizoenen (en $ 8.7 miljoen AAV) bij. Twee prima signings voor de club, maar het is voor Columbus te hopen dat de betaalde prijs niet te hoog is.

AANVAL MOET VERDEDIGING DRAGEN

Voeg Gaudreau toe aan elke willekeurige line-up in de League en ’t team wordt bijna per definitie beter. Johnny Gaudreau in goeden doen kan het verschil maken en met de kleine Amerikaan hopen de Blue Jackets aan de middelmaat te ontsnappen. Als dan ook Patrik Laine zijn vizier weer op scherp heeft, beschikt Larsen over een levensgevaarlijk koppel. Een koppel dat wedstrijden voor hem wint. Voor Boone Jenner, beoogd centre op de top line, moet dit bijna een droom zijn die uitkomt. Jenner behoort tot ’t meubilair in Columbus, heeft met 23 goals en 44 punten een goed 2021-2022 achter de rug en zal op die voet willen doorgaan.

In de slipstream van Laine kwam in die trade ook Jack Roslovic naar Columbus. Zijn scorend vermogen kwam in Winnipeg, dat Pierre-Luc Dubois ontving, nog niet zo naar voren, maar voor de Blue Jackets blijkt Roslovic een meer dan welkome aanvulling. Voor het eerst sinds zijn juniorentijd brak hij door de grens van 20 goals vorig seizoen. Met Jakub Voracek en Gustav Nyquist aan zijn zijde moet het voor Roslovic mogelijk zijn dit kunstje te herhalen.

TALENT DIENT ZICH AAN

Om Laine te kunnen betalen werd Bjorkstrand voor relatief weinig van de hand gedaan, maar de fans hoeven niet te wanhopen. Met 16 goals en 31 punten liet de nu 19-jarige Cole Sillinger vorig jaar al zien dat hij in de NHL thuishoort. Kirill Marchenko is drie jaar ouder en een second-rounder uit 2018, maar hoopt dat de ervaring die hij in de KHL heeft opgedaan hem nu gaat helpen in Noord-Amerika. Kent Johnson, de fifth overall van vorig jaar, maakt deze piepjonge lijn compleet.

Over de aanval heeft Larsen niets te klagen. De coach moet er echter voor waken dat zijn defensie geen hoofdpijndossier wordt. Zach Werensky is nog altijd slechts 25 jaar, maar al jaren een zeer betrouwbare kracht. Zijn beoogde partner Adam Boqvist is een paar jaar jonger, maar bij de voormalig Blackhawk is de rek er ook nog (lang) niet uit. Over hen hoeft niemand zich zorgen te maken. De problemen beginnen daarna.

Erik Gudbranson moet voor wat ervaring zorgen en was vorig seizoen een solide blueliner voor de Calgary Flames. Kekalainen legde hem deze zomer een vierjarig contract voor en dat lijkt wat ambitieus van de GM. Gudbranson begint aan zijn twaalfde seizoen in de NHL, maar heeft ook al zeven clubs versleten. Daarnaast was zijn laatste seizoen, zonder dat dit overdreven spectaculair was, ook veruit zijn beste. De overige blueliners zijn praktisch dezelfde die het vorig jaar zo moeilijk hadden de puck bij de eigen goal vandaan te houden. Overigens klopt Nick Blankenburg, vorig jaar overgekomen van de University of Michigan, wel hard op de deur.

2022-2023: WAT DOET HET KWARTJE?

Zonder Alexandre Texier, die vanwege persoonlijke omstandigheden het seizoen in Europa doorbrengt, maar met Korpisalo en Merzlikins beginnen de Blue Jackets op 12 oktober in Raleigh aan hun seizoen. Het wordt voor de Blue Jackets een seizoen dat werkelijke alle kanten op kan. De aanval kan behoren tot de subtop. Gaudreau en consorten kunnen nog zo vaak scoren, als de defensie niets tegenhoudt is het allemaal tevergeefs.

Korpisalo en Merzlikins vormen in normale doen een goed tandem voor de Blue Jackets, maar daarvoor moet de Fin zich duidelijk revancheren voor zijn vorige seizoen. Weten ze het aantal tegendoelpunten naar beneden te krijgen, dan behoort een wildcard in de Eastern Conference tot de mogelijkheden. In de Metropolitan Division is dat voorlopig nog het hoogst haalbare, want er zijn zeker drie teams beter dan deze Columbus Blue Jackets.

Cover photo: Jamie Sabau

NHL Update: Recordcontract MacKinnon, Subban, Chara en Yandle met pensioen en meer

Dennis Bakker
-
0
NHL Update: Recordcontract MacKinnon, Subban, Chara en Yandle met pensioen en meer

De NHL 32-in-32 previews zijn in volle gang. De schaatsen worden langzaam weer uit het vet gehaald en de trainingskampen staan weer voor de deur. Toch gebeurde er tussen alle voorbeschouwingen in nog genoeg de voorbije week in de NHL. Tekent MacKinnon het meest lucratieve contract ooit en zwaaien onder meer P.K. Subban, Zdeno Chara en Keith Yandle af. Lees er weer alles over in een gloednieuwe NHL Offseason Update.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

AVS MAKEN VAN MACKINNON GROOTVERDIENER

Lang was het contract van Nathan MacKinnon in Colorado met ”slechts” $6.3 miljoen dollar AAV prijs-kwaliteit een koopje. Vanaf het seizoen 2023 – 2024 komt daar echter verandering in. Gisteren werd namelijk bekend gemaakt, dat MacKinnon en Colorado een monsterverlenging overeen zijn gekomen. Verspreid over acht jaar, strijkt de forward $100.8 miljoen dollar op — $12.6 miljoen average annual value —. Hiermee wordt de Canadees in één klapt de best betaalde speler in de moderne salary cap tijd. Die huidige eer is namelijk weggelegd voor Connor McDavid, die in Edmonton voor gemiddeld $12.5 miljoen dollar op de loonlijst staat.

Het contract van de drievoudig Hart Trophy finalist was al langer een punt op de agenda van nieuwbakken GM Chris MacFarland, die MacKinnon in de laatste vijf seizoenen gemiddeld 1.31 punten per wedstrijd zag noteren. Vlak na het winnen van de derde Stanley Cup in de historie van de franchise, schoof MacFarland van assistent GM door naar eindverantwoordelijke. Joe Sakic ontving de Jim Gregory General Manager of the Year Award en maakte direct daarna bekend de rol van President of Hockey Operations op zich te nemen.

DRUKKE TIJDEN VOOR MACFARLAND DIT OFFSEASON

Tijdens de NHL Entry Draft was er vrijwel niets te doen voor de Avs. Met twee schamele Draft picks in de zevende ronde wint men niet de oorlog. Het betekende echter niet dat MacFarland rustig in zijn rol van GM kon groeien. MacKinnon voegt zich met zijn contractverlenging bij Valeri Nichushkin en Artturi Lehkonen, die respectievelijk voor acht en vijf jaar eveneens verlengden. Daartegenover stonden ook de vertrekken van onder meer Nazem Kadri, Darcy Kuemper en Andre Burakovsky.

De nieuwe deal met MacKinnon betekent eveneens dat de core de komende jaren intact blijft in Denver. Samuel Girard en Mikko Rantanen tekenden in 2019 al langdurige verlengingen. Devon Toews volgde een jaar later vanuit New York en vorig seizoen verleidde het Gabriel Landeskog en Cale Makar tot een langdurig verblijf in Mile High City.

53 JAAR NHL ZWAAIT TEGELIJKERTIJD AF

Menig NHL fan moet gisteren gedacht hebben, dat de website van de National Hockey League korte tijd uit de lucht was geweest en men tegelijkertijd alle nieuwswaardige meldingen eruit stuurde. Binnen een half uur tijd kwamen de meldingen over de naderende pensioenen van respectievelijk P.K. Subban, Zdeno Chara en Keith Yandle als pop-up in het startscherm.

P.K. SUBBAN

Het pensioen van P.K. Subban is van de drie wellicht nog het meest verrassend. Met zijn 33 lentes jong zou een franchise de blue-liner nog prima kunnen gebruiken. Officieel bevestigd is het echter nog niet, maar zijn sporadische werkzaamheden als analist bij ESPN zouden zomaar eens in een fulltime dienstverband kunnen uitmonden. Na dertien seizoenen NHL en 467 punten (115G, 352A) in 834 wedstrijden komt er een einde aan een mooie carrière.

Een carrière die als tweede ronde pick in 2007 bij Montreal Canadiens begon. In zeven seizoenen Habs won de blue-liner in 2013 de Norris Trophy en werd hij in zowel 2013 als 2015 tot All-Star verkozen. Ondanks een achtjarige verlenging van zijn contract, werd Subban aan het einde van het seizoen 2015 – 2016 naar Nashville Predators getrade — in ruil voor Shea Weber —. In drie seizoenen Nashville, bereikte hij in het eerste direct de Stanley Cup Finale. Over zes wedstrijden prolongeerde echter Pittsburgh Penguins haar titel. Op 22 juni 2019 harkte New Jersey Devils — in ruil voor Steven Santini, Jeremy Davies en twee second-round picks — Subban binnen. De prestaties zakten mede door een aantal tegenvallers weg en na een slotakkoord van vijf goals en zeventien assists in ’21 – ‘22, hangt de Canadees definitief zijn spullen aan de wilgen.

ZDENO CHARA

Aan al het moois komt een einde, zelfs aan de imposante carrière van Zdeno Chara. Na 25 seizoenen NHL zwaait de 45-jarige Slowaak af als Bruin, waar hij een contract van een dag tekende om af te kunnen zwaaien in Beantown. Met een totaal van 1680 wedstrijden, 200 playoff optredens en legio internationale verschijningen wordt de ‘Big Z’ met recht tot een van de grootste verdedigers van zijn generatie beschouwd.

Gedraft door de Islanders in de derde ronde van de Entry Draft in 1996 (!), speelde hij zijn eerste vier seizoenen in het shirt van de Isles. In ruil voor Alexei Yashin, werd Chara in 2001 samen met onder meer de first-round pick van de 2001 Draft (Jason Spezza) naar Ottawa getrade. In 2006 belandde de Slowaak als Free Agent in Boston, waar hij uiteindelijk veertien seizoenen actief zou zijn. Met in totaal 1023 wedstrijden in het shirt van de Bruins, won Chara in 2009 de Norris Trophy en mocht hij als tweede Europeaan ooit — na Nicklas Lidstrom — als captain de Stanley Cup omhoog tillen in 2011. Na twee ”losse” seizoenen bij Washington en andermaal New York Islanders, is het NHL boek nu definitief dicht.

Gedurende zijn carrière vergaarde de Slowaak de reputatie van een gevreesde blue-liner. Ondanks zijn fysieke inbreng in de eigen zone, stond hij ook aanvallend zijn mannetje. Negen keer passeerde hij de 40 punten en in drie seizoenen de grens van 50 punten. In totaal sluit Chara zijn carrière af met 1680 wedstrijden (meeste voor een blue-liner ooit, red.), 680 punten (209 goals, 471 assists) en zat hij in totaal 2085 minuten op het strafbankje.

KEITH YANDLE

‘Mister Iron Man’ Keith Yandle kondigde gisteren eveneens aan dat zijn NHL tijd definitief voorbij is. Na zestien seizoenen besloot de 36-jarige blue-liner na langdurig overleg met zijn naasten, dat het mooi is geweest.

Gedraft door Phoenix Coyotes in de vierde ronde van de 2005 Entry Draft, groeide de Amerikaan uit tot een vaste waarde op de blue-line in Arizona. In de seizoenen 2012 – 2013 en 2013 – 2014 voerde Yandle zelfs het puntenklassement van de franchise aan. Na negen seizoenen Phoenix Coyotes (en één jaar Arizona Coyotes), werd hij betrokken in een megatrade tussen Arizona en de Rangers. Samen met Chris Summers en een 2016 fourth-round pick verkaste hij naar ’the Big Apple’. De omgekeerde weg werd door John Moore, Anthony Duclair en twee draft picks bewandeld.

In twee jaar New York werd Yandle een belangrijk onderdeel van de playoff run in het seizoen 2014 – 2015. Pas in de Eastern Conference Finals vonden de Rangers haar meerdere in Tampa Bay Lightning (4-3). Via Florida Panthers belandde de veteraan aan het begin van Free Ageny ’21 – ‘22 bij Philadelphia Flyers. In 77 wedstrijden kwam de blue-liner tot negentien punten (één goal en achttien assists) in zijn laatste seizoen. Toch zal hij vooral in de recordboeken der NHL terecht komen als Iron Man.

Op 25 januari 2022 passeerde Yandle namelijk Doug Jarvis als speler met de meeste achtereenvolgende wedstrijden. Vanaf 26 maart 2009 miste de Amerikaan geen enkele wedstrijd en kwam er op 2 april 2022 door ziekte een einde aan de imposante reeks van 989 wedstrijden. Hoe lang het record nog in handen blijft van Yandle is nog maar de vraag. Huidig Golden Knights winger Phil Kessel is hard op weg om het record over te nemen. De teller van zijn reeks staat op dit moment op 982 wedstrijden.

DALLAS STARS PIKT NILS LUNDQVIST OP IN NEW YORK

De geruchten hingen al een aantal dagen in de lucht, daar Lundqvist zelf had aangegeven te willen verkassen, maar maandagavond was de kogel definitief door de kerk. In ruil voor twee Draft picks — 2023 conditional first-round en 2025 conditional fourth-round — verruilt de Zweedse blue-liner het shirt van de Rangers voor die van de Stars. Hiermee krijgen de Texanen de voorkeur boven onder andere Detroit Red Wings en Vancouver Canucks.

De 22-jarige Lundqvist werd in 2018 in de eerste ronde van de Entry Draft door New York Rangers opgepikt. Alvorens zijn Entry Level contract in ‘the Big Apple’ te tekenen, speelde de Zweed drie seizoenen in het shirt van Lulea HF in de Swedish Hockey League. Afgelopen seizoen kwam hij tot 25 optredens in het shirt van de Rangers, maar produceerde slechts vier punten (een goal, drie assists).

Met de komst van Lundqvist, heeft de ploeg uit Dallas nu meer dan behoorlijke diepte op de blue-line. Samen met onder meer Ryan Suter, Miro Heiskanen, Esa Lindell, Jani Hakanpaa, Thomas Harley, Colin Miller en Will Butcher heeft nieuwbakken head coach Peter DeBoer keuze te over.

NOLAN PATRICK MOET VREZEN VOOR CARRIERE

In 2017 werd Nolan Patrick als tweede gekozen tijdens de Entry Draft. Nico Hischier ging hem voor dat jaar. De Philadelphia Flyers hadden hoge verwachtingen van hun Canadese aanvaller, maar helaas kwam het er maar mondjesmaat uit. De laatste seizoenen wordt Patrick geplaagd door een vervelende vorm van migraine. Af en toe lijkt het beter te gaan met de voormalig first-rounder, maar vorig seizoen namen de Flyers al afscheid van hem.

Nolan Patrick kwam uit bij de Vegas Golden Knights en voor die franchise speelde hij vorig seizoen 25 wedstrijden. Met 2 goals en 7 punten was ’t geen succesverhaal, maar Patrick speelde in elk geval. Op 24 maart, tegen de Nashville Predators, speelde Nolan Patrick zijn laatste wedstrijd van ’t seizoen en volgens insiders moeten we er sterk rekening mee gaan houden dat dit ook zijn laatste wedstrijd in de NHL is. De migraine blijft maar terugkomen en er moet serieus gevreesd worden voor zijn carrière.

Zijn contract ($ 1.2 miljoen) loopt nog één jaar door, dus mogelijk dat de Golden Knights het nog even willen afwachten. Zo dreigt een loopbaan van een veelbelovende speler te eindigen nog voor deze echt begonnen was. Het is nog maar zeven jaar geleden dat een piepjonge Nolan Patrick, die afgelopen maandag zijn 24e verjaardag vierde, in de WHL tot 41 goals en 102 punten kwam.

SCANDELLA VOORLOPIG NIET IN ACTIE

Een tegenvaller voor de St. Louis Blues, want verdediger Marco Scandella is minimaal een half jaar uit de roulatie. De 32-jarige blueliner liep eind augustus een heupblessure op tijdens training en moest een operatie ondergaan. Vorig seizoen was Scandella een vaste waarde voor de Blues en speelde gemiddeld ruim 18 minuten per wedstrijd.

In de play-offs maakte hij, ondanks een lower-body injury, ook zijn opwachting. De voormalig speler van onder meer Buffalo en Montreal heeft in St. Louis nog een contract voor twee seizoenen ($ 3.2 miljoen AAV). De club zal hem op LTIR plaatsen, waardoor dit salaris niet meegerekend wordt in de cap space.

SHARKS EN KANE EINDELIJK VAN ELKAAR VERLOST

Eindelijk! Een zucht van verlichting ging er door de Bay Area en een woning in Alberta. Er is deze week een einde gekomen aan ’t slepende conflict tussen de San Jose Sharks en Evander Kane. Laatstgenoemde werd door de Sharks op 9 januari ontslagen na tal van problemen. Dit ontslag was niet het einde van ’t verhaal, maar slechts een tussenstop. Op dat moment begon het juridisch gevecht tussen de partijen. Kane had immers nog een lucratief contract ($ 7 miljoen AAV) tot en met 2024-2025.

Kane had in de Edmonton Oilers inmiddels een nieuwe werkgever gevonden en tekende daar deze zomer een contract tot de zomer van 2026. In theorie kon deze verbintenis tijdens de zaak ongeldig worden verklaard en kon Kane zelfs terug naar San Jose worden gestuurd. Om een dergelijke uitkomst te voorkomen, besloten de betrokken deze week te schikken. Het is op ’t moment van schrijven nog onduidelijk hoe dit precies op papier staat en welke gevolgen dit heeft voor de cap space van de Sharks. Zeker is wel dat GM Mike Grier dit hoofdpijndossier kan sluiten.

SPORTAMERIKA’S NHL FANTASY LEAGUE

Het nieuwe seizoen staat voor de deur en om dit voor de Nederlandse fans nog wat interessanter en spannender te maken, heeft SportAmerika een (gratis!) Fantasy League in het leven geroepen! Heb je ervaring met Fantasy Hockey (van Yahoo) of wil je wel eens een poging wagen, schrijf je dan nu in voor onze subleague! De live draft is begin oktober en er is plek voor 12 teams, wacht dus niet te lang!

Coverfoto: Christian Murdock/The Gazette

Judge evenaart Babe Ruth met 60e homerun

Sander Grasman
-
0
Judge evenaart Babe Ruth met 60e homerun

Aaron Judge is dit seizoen niet te stoppen. De slugger van de Yankees sloeg vannacht alweer zijn 60e homerun van het seizoen en evenaarde daarmee het hoogste seizoensaantal van de legendarische Babe Ruth. Het lijkt een kwestie van tijd voor Judge ook het American League-record van Roger Maris (61) afpakt.

BELANGRIJK

In de negende inning, met een 8-4 achterstand op het scorebord, joeg Aaron Judge de bal diep in de tribunes achter het linksveld. Het was de opmaak voor een geweldige comeback van de Yankees, die dankzij een grandslam van Judge’s maatje Giancarlo Stanton later in de inning de Pittsburgh Pirates definitief in rouw onderdompelden. Het brengt de pinstripes weer een wedstrijd dichter bij het clinchen van de AL East.

Sinds Barry Bonds in 2001 de bal 73 keer over de hekken sloeg, is er geen enkele speler meer in geslaagd om de grens van de 60 te doorbreken. Stanton was er in 2017, zijn laatste seizoen bij de Miami Marlins, nog wel dichtbij, maar de destijds nog maar 27-jarige Amerikaan kwam sindsdien niet verder meer dan 38. In datzelfde jaar was rookie Judge ook al goed voor 52 vierpitters, maar blessures weerhielden hem ervan dat aantal in de daaropvolgende seizoenen te verbreken.

DOMINANTIE

Judge is dit jaar volledig fit en lijkt zijn frustratie van de afgelopen jaren te botvieren op weerloze pitchers. Zijn dominantie roept bijna herinneringen op aan de manier waarop de man die hij vannacht evenaarde er in zijn tijd bovenuit stak. Toen Ruth er in 1927 60 sloeg, was dat meer dan alle teams in de American League niet genaamd de Yankees produceerden.

Zo bont maakt Judge het dit jaar nog niet, maar wel sloeg hij inmiddels een gapend gat met de achtervolgende powerhitters. Yordan Alvarez is in de AL namelijk zijn naaste concurrent en die komt tot dusver ‘slechts’ tot 37 homeruns. In de National League doet de concurrentie het al niet veel beter. Daar leidt Kyle Schwarber de meute met 39 homeruns. Judge is sowieso bezig met een offensief seizoen dat zijn weerga niet kent en heeft zelfs een Triple Crown in het vizier.

MARIS

Judge is met zijn klap van vannacht nog maar één homerun verwijderd van het American League-record van Roger Maris. De familie van de in 1985 al overleden Maris zal vanaf gisteren elke wedstrijd van de Yankees bijwonen om aanwezig te zijn wanneer Judge het record van Roger evenaart – en waarschijnlijk niet veel later verbreekt.

Judge bevindt zich met deze homerun dus ook in de 60-homerun-club, een exclusief gezelschap waar naast Ruth en Maris alleen Sammy Sosa, Mark McGwire en Barry Bonds deel van uit maken. Opvallend genoeg is van dit vijftal Ruth de enige Hall of Famer.

Coverfoto: AP Photos / Kenny Yoo

NHL 32-in-32 | St. Louis Blues: Do or die voor de ploeg van Craig Berube

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | St. Louis Blues: Do or die voor de ploeg van Craig Berube

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Al op 7 oktober openen de San Jose Sharks en Nashville Predators in het kader van de Global Series het bal in Praag en op 11 oktober volgen de eerste wedstrijden in Noord-Amerika. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Colorado Avalanche. Vandaag St. Louis Blues, die door de Global Series iets naar voren worden gehaald.

2021 – 2022: BLUES BIJTEN TANDEN STUK OP DE AVS

St. Louis Blues is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een franchise met een abonnement op het postseason. Met uitzondering van het seizoen 2017 – 2018, zijn de Blues ieder jaar in de playoffs actief geweest. De kroon op het werk volgde grappig genoeg het seizoen na het missen van de playoffs. Onder aanvoering van MVP Ryan O’Reilly werd Boston Bruins over zeven wedstrijden aan de kant gezet en won de ploeg uit Missouri voor het eerst in haar bestaan de Stanley Cup.

Terug naar het heden. Na een stroeve start met veel blessures en bovendien COVID-uitbraken binnen de muren van het Enterprise Center, eindigde de ploeg van head coach Craig Berube uiteindelijk op een derde plaats in de Central Division. Zeker sinds de Trade Deadline van 21 maart, stegen de Blues boven zichzelf. Met een 15-5-1 record werd het puntentotaal op 109 gebracht en vertrok men vol vertrouwen richting postseason.

ZURE AFTOCHT JORDAN BINNINGTON ZETTE DIKKE STREEP IN ASPIRATIES BLUES

In de eerste ronde van de playoffs, kruisten de Blues de degens met divisiegenoot Minnesota Wild. De ploeg van Dean Evason had na het binnenharken van onder meer Marc-Andre Fleury , Tyson Jost en Nicolas Deslauriers bij de bookies het voordeel. Niets bleek echter minder waar. Over zes wedstrijden waren de Blues de bovenliggende partij en stootte het door naar de tweede ronde.

Eén van de protagonisten in het postseason was zonder twijfel goalie Jordan Binnington. De 29-jarige sluitpost was tot aan zijn aftocht in Game 3 en fuego. Met een 4-1 record, een .949 sv% en een 1.72 GAA hield Binnington de Blues veelvuldig in leven. Zeker in Game 1 tegen Colorado was de goalie belangrijk met 51 (!) reddingen.

MOEILIJKE KEUZES VOOR DOUG ARMSTRONG

Mede door de in 2020 ingevoerde flat cap stond GM Doug Armstrong voor een aantal lastige uitdagingen. Na eerdere uitstappen richting Edmonton en Las Vegas, trekt publiekslieveling David Perron voor een derde maal de deuren van het Enterprise Center achter zich dicht. Op 13 juli tekende de 2007 first-rounder van de Blues een tweejarig contract bij Detroit Red Wings.
Niet alleen David Perron vertrok uit Missouri. Ville Husso (Detroit Red Wings), Charlie Lindgren (Washington Capitals) en dieptespelers Tyler Bozak (FA), Dakota Joshua (Vancouver Canucks) en Mackenzie MacEachern (Carolina Hurricanes) zochten eveneens hun heil elders.

Daartegenover kwamen er uiteraard ook een aantal positieve nieuwsberichten vanuit het Front Office. Op dag één van de Free Agency Market, kwam Doug Armstrong een franchise record contract met centre Robert Thomas overeen — acht jaar, $65 miljoen dollar —. Afgelopen week voegde Jordan Kyrou zich met een identiek contract bij de 22-jarige centre in de recordboeken.

Niet alleen Kyrou en Thomas blijven langer aan St. Louis verbonden. Ook trekken onder meer Nick Leddy en forwards Nathan Walker en Noel Acciari komend seizoen het Blues-tricot aan. Nieuwe back-up voor Jordan Binnington is Duitser Thomas Greiss. De 36-jarige Duitser strijkt voor een jaar neer vanuit Detroit.

2022 – 2023: THE FINAL COUNTDOWN

Ondanks het nog altijd (ijzer)sterke roster, zal de ploeg van Craig Berube met een aantal vraagtekens aan het seizoen 2022 – 2023 beginnen. Grootste vraagteken zal ongetwijfeld de status van goalie Jordan Binnington zijn. Mocht hij zijn vorm van vorig seizoen weer kunnen etaleren, kunnen de fans rustig achterover leunen. GM Doug Armstrong maakt zich naar alle waarschijnlijkheid meer druk om de aflopende contracten. Zowel Vladimir Tarasenko als captain Ryan O’Reilly zullen na komend seizoen UFA inwandelen. Met het gebrek aan cap ruimte, lijkt het erop alsof het Front Office offers moet gaan brengen.

Desalniettemin moeten de Blues in staat zijn om zich te plaatsen voor het seizoenstoetje. Als alle puzzelstukjes in elkaar passen, strijden ze samen met Minnesota Wild en Colorado Avalanche om de titel in de Central Division. Met het vertrek van David Perron en de aflopende contracten van O’Reilly en Tarasenko, zal ‘22 – ‘23 wellicht het laatste seizoen van de ’window’ zijn alvorens een rebuild/retool fase in te gaan.

Coverfoto: Rick Ulreich/Icon Sportswire

MNF: Bills domineren Titans, Eagles winnen van Vikings

Seán van Zon
-
0
MNF: Bills domineren Titans, Eagles winnen van Vikings

Een doubleheader deze week tijdens Monday Night Football. In de AFC namen de Buffalo Bills het thuis op tegen de Tennessee Titans. Buffalo had een goede start uit bij de Rams terwijl Tennessee verrassend thuis verloor van de Giants. In de NFC speelden de Eagles thuis tegen de Vikings, beiden begonnen het seizoen 1-0.

Tennessee Titans @ Buffalo Bills | 7-41

Eerste helft overschaduwt door blessures

We beginnen met het duel tussen de Titans en Bills. De Bills ontvingen als eerst de bal. Al snel leken ze te moeten punten maar een goede scramble van Josh Allen zorgde voor een first down. Buffalo scoorde in hun afgelopen zes wedstrijden een touchdown tijdens hun eerste drive. Ook deze keer startte het team de wedstrijd met een touchdown. Fullback Reggie Gilliam ving een pass van Allen, vervolgens ontweek Gilliam een aantal tackles en zette zo zijn team op voorsprong.

De laatste 29 wedstrijden (regulier seizoen) stonden de Bills slechts één touchdown toe tijdens de openingsdrive van de tegenstander. Deze keer liep Derrick Henry zijn eerste touchdown van het jaar binnen om de stand gelijk te trekken. Beide teams hadden vervolgens een drive zonder score. De Bills namen de leiding weer over nadat Brandon Bass een field goal maakte vanaf 48-yards. Na wederom een scoreloze drive van Tennessee vond deze keer Stefon Diggs de endzone voor Buffalo na een pass van Josh Allen. Op deze manier werd de voorsprong van de Bills uitgebreid naar 17-7. De stand waarmee de teams naar de kleedkamer gingen. Een lastige eerste helft voor Tennessee, er werden slechts 90 yards weggezet door de offense.

Een aantal blessures aan beide kanten wierpen een schaduw over de eerste helft. Vooral de hoofd/nekblessure van Buffalo-cornerback Dane Jackson leek heftig. Hij kwam hard in botsing met een teamgenoot. Jackson raakte daardoor zo erg geblesseerd dat er zelfs een ambulance het veld op moest komen.

Bills domineren tweede helft

De Titans kregen de bal aan het begin van de tweede helft. Weer zette de aanval geen goede drive weg en moest er dus gepunt worden. Buffalo startte de tweede helft wel met een touchdown. Diggs verloor zijn verdediger met een goed gelopen route en ving een pass van Allen voor een 46-yard touchdown. Na alweer een punt van de Titans kregen de Bills de bal terug. Ook Buffalo moest de bal punten, maar de Titans vingen de punt niet goed. Hierdoor konden de Bills de bal overnemen op de 20-yardlijn van Tennessee. Een 3-and-out zorgde ervoor dat de Buffalo genoegen moest nemen met een field goal. Bass maakte geen fout en zette Buffalo op een voorsprong van 27-7.

De Bills konden vanaf dat moment niks meer fout doen. Jorden Poyer onderschepte Ryan Tannehill en gaf zo zijn aanval weer de kans om de voorsprong uit te breiden. Dit keer pakte de offense van de Bills het cadeautje wel uit. Weer vond Allen Diggs in de endzone en bracht zo de score naar 34-7 in het midden van het derde kwart.

Titans gooien de handdoek in de ring

In de drive van de Titans na de touchdown viel het stadion weer stil door een nieuwe blessure. Deze keer omdat Bills-safety Micah Hyde geblesseerd raakte. Ook deze blessure leek een nekblessure te zijn, Hyde kon wel op eigen kracht het veld verlaten. Een aantal plays later werd Tannehill weer onderschept. Deze keer liep Matt Milano ermee naar de endzone voor een 43-yard pick-six. Zijn eerste touchdown in de NFL zette de stand op 41-7. Het was het laatste wapenfeit van Tannehill, Malik Willis nam zijn plek in. Na de Titans wisselden ook de Bills hun QB. Vanaf het einde van het derde kwart kreeg Allen rust en mocht Case Keenum de wedstrijd afmaken.

De verdediging van Tennessee forceerde de Bills tot een 3-and-out. De punt erna werd weer niet goed gevangen, maar deze keer behielden de Titans wel het balbezit. Hierna gaven de Titans zich zo goed als gewonnen, want ook Derrick Henry werd van het veld gehaald. Niks leek te lukken voor Tennessee. Willis leek een first down te hebben, maar de bal werd uit zijn handen geslagen. Uiteraard werd de bal opgepikt door een Buffalo-verdediger die zo het balbezit overnam. Na wat punts over en weer kwam Buffalo nog dicht bij de endzone van de Titans. Buffalo vond het wel genoeg, Keenum knielde een aantal keer en sloot zo de wedstrijd af.

Minnesota Vikings @ Philadelphia Eagles | 7-24

Sterke start Hurts

Dan door naar de Vikings versus de Eagles. Jalen Hurts opende de score na zes minuten met een 3-yard TD-run. Hij beukte zich langs een aantal verdedigers om zijn Eagles op voorsprong te zetten. De Vikings-offense hadden het ondertussen erg lastig in het eerste kwart. Er moest twee keer gepunt worden en hun offense had na 15 minuten slechts 10 yards en geen enkele first down. De Eagles hadden na het eerste kwart 125 yards en de voorsprong. Philadelphia begon het tweede kwart met een touchdown. Quez Watkins, met geen verdediger in zijn buurt, ving een pass van Hurts voor een 53-yard touchdown.

Na de touchdown van Philly zette Minnesota eindelijk een goede drive neer. Deze werd afgerond door een TD-catch van Irv Smith, na een pass van Kirk Cousins. Met nog twee minuten in de eerste helft liet Hurts weer zien hoe sterk zijn running game is. Een TD-run van 26-yards zorgde ervoor dat Philly de voorsprong uitbreidde naar 21-7. Vervolgens forceerde de defensie weer een punt. Jake Elliott zorgde met een field goal voor nog drie extra punten voor de Eagles voordat de teams de kleedkamers opzochten.

Picks maken Vikings kansloos

De Vikings begonnen de tweede helft goed. Een sterke drive bracht Minnesota in de redzone. De aanval eindigde abrupt nadat Darius Slay een pass van Cousins op de doellijn onderschepte. De aanval van Philly zette de turnover niet om in een touchdown. De redzone van Minnesota werd bereikt, maar door een aantal penalties moest er een field goal worden getrapt. Patrick Peterson blokte de trap, teamgenoot Kris Boyd pikte de bal op en werd pas getackeld bij de 30-yardlijn van de Eagles. Cousins gooide daarna zijn tweede interceptie van de wedstrijd, deze keer ving Avonte Maddox de bal. 

De aanval van Philadelphia moest al snel de bal weer terugpunten naar de Vikings. Cousins gooide tijdens deze drive twee keer bijna een interception, twee keer kon Slay de bal net niet vangen. Een strip-sack van Fletcher Cox zorgde voor het definitieve einde van de drive. Wel kon een Minnesota-speler op de bal springen om de schade te beperken tot een punt. De daaropvolgende drive van Philly eindigde -alweer- met een interception. De bal sprong van de handen van een Eagles-receiver. Vikings-linebacker Jordan Hicks ving de bal en zorgde ervoor dat zijn aanval mocht starten op de 19-yardlijn van de Eagles. Cousins bedacht op dat moment ‘dat kan ik ook’. Hij gooide zijn derde pick van de wedstrijd, Slay ving zijn tweede INT van de avond. Beide teams produceerden na deze INT niks meer, zo werd de eindstand bepaald op 24-7.

Nog even de recaps van de andere wedstrijden van dit weekend teruglezen? Klik dan hier. Toch liever de podcast luisteren? Die vind je hier.

Coverfoto: AP Photo/Chris Szagola

NHL 32-in-32 | Anaheim Ducks: einde van de rebuild in zicht!

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Anaheim Ducks: einde van de rebuild in zicht!

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Al op 7 oktober openen de San Jose Sharks en Nashville Predators in het kader van de Global Series het bal in Praag en op 11 oktober volgen de eerste wedstrijden in Noord-Amerika. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Colorado Avalanche. Vandaag is ’t de beurt aan een nieuwe attractie bij Disneyland: Anaheim Ducks.

2021-2022: AFSCHEID VAN EEN ICOON

Alsof op de achtergrond Elton John zijn Circle of Life zong. Dat was in een notendop het seizoen 2021-2022 van de Anaheim Ducks. Een hele grote meneer zwaaide vorig seizoen af in Orange County, maar daar stond tegenover dat de nieuwe generatie steeds vaker van zich liet horen. Dallas Eakins sloot met zijn Ducks het seizoen af in de kelder van de Pacific Division, maar de coach weet ook dat betere tijden in aantocht zijn. Misschien zelfs sneller dan gedacht.

En opeens was het klaar. Ryan Getzlaf deelde vorig seizoen mee aan het einde van 2021-2022 te stoppen, maar zoals zo vaak in zijn carriere hield de captain ook nu de regie in handen. Met nog een paar uitwedstrijden voor de boeg besloot de nu 37-jarige aanvaller dat hij thuis tegen de Blues zijn laatste wedstrijd speelde. In Getzlaf, in 2003 als negentiende gedraft door de toenmalige Mighty Ducks, verliest Anaheim niet alleen de recordhouder in vele statistieken, maar vooral de leider van de club. Sinds 2010-2011 was hij captain van de Ducks. De Stanley Cup (2007) had hij toen al te pakken.

SPEKTAKEL

Op het moment dat Getzlaf werd gedraft, was één van de nieuwe blikvangers net 2 jaar oud. Trevor Zegras was met 23 goals en 61 punten vorig seizoen tweede op de topscorerslijst achter de uitblinkende Troy Terry (37G, 30A). Zegras hield het niet bij die goals en de assists alleen. De jonge Duck is met zijn attractieve, spectaculaire spel hard op weg om één van de gezichten van de nieuwe generatie te worden. Dankzij een Zegras, maar bijvoorbeeld ook een jonge blueliner als Jamie Drysdale, waren de Ducks vorig seizoen erg leuk om naar te kijken en dat zal de komende jaren alleen maar beter worden.

OFFSEASON: HULP VOOR DE JONKIES

Begin februari stelden de Anaheim Ducks in Pat Verbeek een general manager aan die in een dergelijke functie nog niet op eigen benen had gestaan. In zijn eerste offseason als GM hield Verbeek zich enigszins op de vlakte. Ja, er was in maart al de trade rond Rickard Rakell, maar in de zomer moesten we voor blockbusters niet in Anaheim zijn. Toch zat Verbeek zeker niet stil. Hij weet dat de organisatie met bijvoorbeeld Trevor Zegras, Mason McTavish en Jamie Drysdale over uitstekende talenten beschikt. De GM ging dus op zoek naar spelers die konden helpen met ’t slijpen van deze diamantjes.

Met zijn 28 jaar is Frank Vatrano daar een prima speler voor. De aanvaller had het met name voor de Florida Panthers aardig op de heupen en dit hoopt hij in Anaheim te herhalen. Vatrano verbond zich voor drie seizoenen aan dit project. Ryan Strome volgde op 13 juli ’t voorbeeld van zijn voormalig ploeggenoot bij de Rangers, maar deed er in zijn contract nog twee jaar bij. Strome, inmiddels 29 jaar, werd in de draft van 2011 als vijfde gekozen, maar wist die status slechts zelden waar te maken. Afgelopen seizoen wist hij voor ’t eerst in zijn loopbaan minimaal 20 goals te scoren.

KLINGBERG VAN DE MARKT

Vatrano en Strome zijn natuurlijk begenadigde spelers, maar echt grote namen zijn het niet. John Klingberg is dat wel. Op 29 juli verraste Verbeek door de Zweedse blueliner voor één seizoen en $ 7 miljoen vast te leggen. Daarmee voegen de Ducks niet alleen kwaliteit, maar ook een schat aan ervaring toe aan ’t defensieve korps. Dmitry Kulikov, eveneens een dertiger, werd overgenomen van de Wild en moet daar ook voor zorgen.

Tijdens de draft werd gezorgd voor nog meer vers bloed in de organisatie. Pavel Mintyukov is een Russische verdediger die afgelopen seizoen furore maakte bij de Saginaw Spirit in de OHL. Met 17 goals en 62 punten in 67 wedstrijden is het niet raar dat Anaheim van hem een first-rounder maakte. Mintyukov werd als tiende gekozen, maar in Nathan Gaucher hebben de Ducks een tweede first-rounder. De Canadees heeft zijn wedstrijden voornamelijk in Quebec afgewerkt en was daar in 2021-2022 voor de Quebec Remparts behoorlijk trefzeker met 31 goals in 66 duels.

MIX VAN ERVARING EN TALENT

Het roster van de Anaheim Ducks is een mix van jonge, aanvallende talenten en een ervarend blauwe lijn. Aangevuld met Jamie Drysdale natuurlijk. Met zijn 24 jaar zit Troy Terry daar een beetje tussenin. In 2017-2018 debuteerde de veelzijdige winger al in de NHL, maar pas vorig jaar beleefde Terry zijn (definitieve?) doorbraak. Met 37 goals en 67 punten was hij bij vlagen niet te stoppen. Dat gold zeker voor de eerste weken van het seizoen, want tussen 18 oktober en 18 november noteerde Troy Terry een serie van 16 wedstrijden met telkens minimaal een punt.

Trevor Zegras zal de centre van de eerste lijn zijn. Over de jongeling is natuurlijk al het nodige gezegd en geschreven vorig seizoen. De één vindt zijn spectaculaire manier van spelen geweldig, terwijl een ander hem waarschuwt voor eventuele negatieve gevolgen in de vorm van een harde check of iets in die richting. Met 23 goals en 61 punten beleefde Zegras een uitstekend 2021-2022. Hij zal komend seizoen willen bewijzen dat het nog beter kan, al was het maar voor zijn eigen portemonnee. Zegras is RFA volgend jaar en mag rekenen op een flink contract.

MVP’S

Dat de as in Anaheim sterk bezet is, bewijzen Mason McTavish en Isac Lundestrom. Twee jonge centres en net als Zegras voormalig firt-rounders. McTavish was deze zomer de MVP van het WJC in Canada en zijn Zweedse ploeggenoot werd na zijn sterke seizoen (16G, 13A) beloond met een nieuw contract. Ryan Strome is de enige beoogde centre die ouder is dan 23. Waar de jeugd regeert in de as, daar nemen de meeste wingers koffers vol ervaring mee. Jakob Silfverberg is een voorbeeld van een speler die niet weg te denken is uit de line-up van de Ducks, maar de laatste seizoenen is de Zweedse dertiger toch minder trefzeker geworden.

Over ervaring heeft de blauwe lijn van Anaheim ook niet te klagen. Zo begint Cam Fowler aan zijn dertiende seizoen in de NHL en al die jaren bleef hij de Ducks trouw. Kevin Shattenkirk is wat meer een clubhopper, maar kent daardoor het klappen van de zweep als geen ander. John Klingberg is nieuw in Orange County, maar de Zweed kun je ook prima om een boodschap sturen. Hij zal waarschijnlijk samen met Fowler een defensive pair gaan vormen. Zij worden in de goal dan weer ondersteund door de onvolprezen John Gibson.

2022-2023: RUIKEN AAN POSTSEASON?

Op papier kan Dallas Eakins best een aardig team op het ijs zetten. Of dit voldoende is om de play-offs te halen, is dan weer een tweede. De organisatie zal dit seizoen waarschijnlijk nog zien als een overgangsjaar. Door de komst van Klingberg, Vatrano en Strome krijgen de talenten de kans om te rijpen. En te leren. Toch zullen met name Zegras en McTavish niet kunnen wachten om deze franchise terug naar ’t postseason te leiden.

Wat de toekomst betreft, lijkt de club in goede handen. De Ducks hebben, afgezien van Klingberg, niet met geld gesmeten en daar was een goede reden voor. Volgend seizoen zijn van de jonge garde Jamie Drysdale, Maxime Comtois, Trevor Zegras en Troy Terry RFA, maar er is meer dan genoeg (ruim $ 40 miljoen volgend jaar) geld voor handen om dit op te vangen.

Gezien die financiële mogelijkheden is het aannemelijk dat de Ducks dit seizoen nog gaan gebruiken om jonge spelers te laten rijpen. Als de voortekenen niet bedriegen, moeten we vanaf 2023-2024 weer serieus rekening gaan houden met de franchise uit Anaheim.

Cover photo: Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports

1...213214215...804Pagina 214 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU