De NHL 32-in-32 previews zijn in volle gang. De schaatsen worden langzaam weer uit het vet gehaald en de trainingskampen staan weer voor de deur. Toch gebeurde er tussen alle voorbeschouwingen in nog genoeg de voorbije week in de NHL. Tekent MacKinnon het meest lucratieve contract ooit en zwaaien onder meer P.K. Subban, Zdeno Chara en Keith Yandle af. Lees er weer alles over in een gloednieuwe NHL Offseason Update.
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
AVS MAKEN VAN MACKINNON GROOTVERDIENER
Lang was het contract van Nathan MacKinnon in Colorado met ”slechts” $6.3 miljoen dollar AAV prijs-kwaliteit een koopje. Vanaf het seizoen 2023 – 2024 komt daar echter verandering in. Gisteren werd namelijk bekend gemaakt, dat MacKinnon en Colorado een monsterverlenging overeen zijn gekomen. Verspreid over acht jaar, strijkt de forward $100.8 miljoen dollar op — $12.6 miljoen average annual value —. Hiermee wordt de Canadees in één klapt de best betaalde speler in de moderne salary cap tijd. Die huidige eer is namelijk weggelegd voor Connor McDavid, die in Edmonton voor gemiddeld $12.5 miljoen dollar op de loonlijst staat.
Het contract van de drievoudig Hart Trophy finalist was al langer een punt op de agenda van nieuwbakken GM Chris MacFarland, die MacKinnon in de laatste vijf seizoenen gemiddeld 1.31 punten per wedstrijd zag noteren. Vlak na het winnen van de derde Stanley Cup in de historie van de franchise, schoof MacFarland van assistent GM door naar eindverantwoordelijke. Joe Sakic ontving de Jim Gregory General Manager of the Year Award en maakte direct daarna bekend de rol van President of Hockey Operations op zich te nemen.
DRUKKE TIJDEN VOOR MACFARLAND DIT OFFSEASON
Tijdens de NHL Entry Draft was er vrijwel niets te doen voor de Avs. Met twee schamele Draft picks in de zevende ronde wint men niet de oorlog. Het betekende echter niet dat MacFarland rustig in zijn rol van GM kon groeien. MacKinnon voegt zich met zijn contractverlenging bij Valeri Nichushkin en Artturi Lehkonen, die respectievelijk voor acht en vijf jaar eveneens verlengden. Daartegenover stonden ook de vertrekken van onder meer Nazem Kadri, Darcy Kuemper en Andre Burakovsky.
De nieuwe deal met MacKinnon betekent eveneens dat de core de komende jaren intact blijft in Denver. Samuel Girard en Mikko Rantanen tekenden in 2019 al langdurige verlengingen. Devon Toews volgde een jaar later vanuit New York en vorig seizoen verleidde het Gabriel Landeskog en Cale Makar tot een langdurig verblijf in Mile High City.
53 JAAR NHL ZWAAIT TEGELIJKERTIJD AF
Menig NHL fan moet gisteren gedacht hebben, dat de website van de National Hockey League korte tijd uit de lucht was geweest en men tegelijkertijd alle nieuwswaardige meldingen eruit stuurde. Binnen een half uur tijd kwamen de meldingen over de naderende pensioenen van respectievelijk P.K. Subban, Zdeno Chara en Keith Yandle als pop-up in het startscherm.
P.K. SUBBAN
Het pensioen van P.K. Subban is van de drie wellicht nog het meest verrassend. Met zijn 33 lentes jong zou een franchise de blue-liner nog prima kunnen gebruiken. Officieel bevestigd is het echter nog niet, maar zijn sporadische werkzaamheden als analist bij ESPN zouden zomaar eens in een fulltime dienstverband kunnen uitmonden. Na dertien seizoenen NHL en 467 punten (115G, 352A) in 834 wedstrijden komt er een einde aan een mooie carrière.
Een carrière die als tweede ronde pick in 2007 bij Montreal Canadiens begon. In zeven seizoenen Habs won de blue-liner in 2013 de Norris Trophy en werd hij in zowel 2013 als 2015 tot All-Star verkozen. Ondanks een achtjarige verlenging van zijn contract, werd Subban aan het einde van het seizoen 2015 – 2016 naar Nashville Predators getrade — in ruil voor Shea Weber —. In drie seizoenen Nashville, bereikte hij in het eerste direct de Stanley Cup Finale. Over zes wedstrijden prolongeerde echter Pittsburgh Penguins haar titel. Op 22 juni 2019 harkte New Jersey Devils — in ruil voor Steven Santini, Jeremy Davies en twee second-round picks — Subban binnen. De prestaties zakten mede door een aantal tegenvallers weg en na een slotakkoord van vijf goals en zeventien assists in ’21 – ‘22, hangt de Canadees definitief zijn spullen aan de wilgen.
ZDENO CHARA
Aan al het moois komt een einde, zelfs aan de imposante carrière van Zdeno Chara. Na 25 seizoenen NHL zwaait de 45-jarige Slowaak af als Bruin, waar hij een contract van een dag tekende om af te kunnen zwaaien in Beantown. Met een totaal van 1680 wedstrijden, 200 playoff optredens en legio internationale verschijningen wordt de ‘Big Z’ met recht tot een van de grootste verdedigers van zijn generatie beschouwd.
Gedraft door de Islanders in de derde ronde van de Entry Draft in 1996 (!), speelde hij zijn eerste vier seizoenen in het shirt van de Isles. In ruil voor Alexei Yashin, werd Chara in 2001 samen met onder meer de first-round pick van de 2001 Draft (Jason Spezza) naar Ottawa getrade. In 2006 belandde de Slowaak als Free Agent in Boston, waar hij uiteindelijk veertien seizoenen actief zou zijn. Met in totaal 1023 wedstrijden in het shirt van de Bruins, won Chara in 2009 de Norris Trophy en mocht hij als tweede Europeaan ooit — na Nicklas Lidstrom — als captain de Stanley Cup omhoog tillen in 2011. Na twee ”losse” seizoenen bij Washington en andermaal New York Islanders, is het NHL boek nu definitief dicht.
Gedurende zijn carrière vergaarde de Slowaak de reputatie van een gevreesde blue-liner. Ondanks zijn fysieke inbreng in de eigen zone, stond hij ook aanvallend zijn mannetje. Negen keer passeerde hij de 40 punten en in drie seizoenen de grens van 50 punten. In totaal sluit Chara zijn carrière af met 1680 wedstrijden (meeste voor een blue-liner ooit, red.), 680 punten (209 goals, 471 assists) en zat hij in totaal 2085 minuten op het strafbankje.
KEITH YANDLE
‘Mister Iron Man’ Keith Yandle kondigde gisteren eveneens aan dat zijn NHL tijd definitief voorbij is. Na zestien seizoenen besloot de 36-jarige blue-liner na langdurig overleg met zijn naasten, dat het mooi is geweest.
Gedraft door Phoenix Coyotes in de vierde ronde van de 2005 Entry Draft, groeide de Amerikaan uit tot een vaste waarde op de blue-line in Arizona. In de seizoenen 2012 – 2013 en 2013 – 2014 voerde Yandle zelfs het puntenklassement van de franchise aan. Na negen seizoenen Phoenix Coyotes (en één jaar Arizona Coyotes), werd hij betrokken in een megatrade tussen Arizona en de Rangers. Samen met Chris Summers en een 2016 fourth-round pick verkaste hij naar ’the Big Apple’. De omgekeerde weg werd door John Moore, Anthony Duclair en twee draft picks bewandeld.
In twee jaar New York werd Yandle een belangrijk onderdeel van de playoff run in het seizoen 2014 – 2015. Pas in de Eastern Conference Finals vonden de Rangers haar meerdere in Tampa Bay Lightning (4-3). Via Florida Panthers belandde de veteraan aan het begin van Free Ageny ’21 – ‘22 bij Philadelphia Flyers. In 77 wedstrijden kwam de blue-liner tot negentien punten (één goal en achttien assists) in zijn laatste seizoen. Toch zal hij vooral in de recordboeken der NHL terecht komen als Iron Man.
Op 25 januari 2022 passeerde Yandle namelijk Doug Jarvis als speler met de meeste achtereenvolgende wedstrijden. Vanaf 26 maart 2009 miste de Amerikaan geen enkele wedstrijd en kwam er op 2 april 2022 door ziekte een einde aan de imposante reeks van 989 wedstrijden. Hoe lang het record nog in handen blijft van Yandle is nog maar de vraag. Huidig Golden Knights winger Phil Kessel is hard op weg om het record over te nemen. De teller van zijn reeks staat op dit moment op 982 wedstrijden.
DALLAS STARS PIKT NILS LUNDQVIST OP IN NEW YORK
De geruchten hingen al een aantal dagen in de lucht, daar Lundqvist zelf had aangegeven te willen verkassen, maar maandagavond was de kogel definitief door de kerk. In ruil voor twee Draft picks — 2023 conditional first-round en 2025 conditional fourth-round — verruilt de Zweedse blue-liner het shirt van de Rangers voor die van de Stars. Hiermee krijgen de Texanen de voorkeur boven onder andere Detroit Red Wings en Vancouver Canucks.
De 22-jarige Lundqvist werd in 2018 in de eerste ronde van de Entry Draft door New York Rangers opgepikt. Alvorens zijn Entry Level contract in ‘the Big Apple’ te tekenen, speelde de Zweed drie seizoenen in het shirt van Lulea HF in de Swedish Hockey League. Afgelopen seizoen kwam hij tot 25 optredens in het shirt van de Rangers, maar produceerde slechts vier punten (een goal, drie assists).
Met de komst van Lundqvist, heeft de ploeg uit Dallas nu meer dan behoorlijke diepte op de blue-line. Samen met onder meer Ryan Suter, Miro Heiskanen, Esa Lindell, Jani Hakanpaa, Thomas Harley, Colin Miller en Will Butcher heeft nieuwbakken head coach Peter DeBoer keuze te over.
NOLAN PATRICK MOET VREZEN VOOR CARRIERE
In 2017 werd Nolan Patrick als tweede gekozen tijdens de Entry Draft. Nico Hischier ging hem voor dat jaar. De Philadelphia Flyers hadden hoge verwachtingen van hun Canadese aanvaller, maar helaas kwam het er maar mondjesmaat uit. De laatste seizoenen wordt Patrick geplaagd door een vervelende vorm van migraine. Af en toe lijkt het beter te gaan met de voormalig first-rounder, maar vorig seizoen namen de Flyers al afscheid van hem.
Nolan Patrick kwam uit bij de Vegas Golden Knights en voor die franchise speelde hij vorig seizoen 25 wedstrijden. Met 2 goals en 7 punten was ’t geen succesverhaal, maar Patrick speelde in elk geval. Op 24 maart, tegen de Nashville Predators, speelde Nolan Patrick zijn laatste wedstrijd van ’t seizoen en volgens insiders moeten we er sterk rekening mee gaan houden dat dit ook zijn laatste wedstrijd in de NHL is. De migraine blijft maar terugkomen en er moet serieus gevreesd worden voor zijn carrière.
Zijn contract ($ 1.2 miljoen) loopt nog één jaar door, dus mogelijk dat de Golden Knights het nog even willen afwachten. Zo dreigt een loopbaan van een veelbelovende speler te eindigen nog voor deze echt begonnen was. Het is nog maar zeven jaar geleden dat een piepjonge Nolan Patrick, die afgelopen maandag zijn 24e verjaardag vierde, in de WHL tot 41 goals en 102 punten kwam.
SCANDELLA VOORLOPIG NIET IN ACTIE
Een tegenvaller voor de St. Louis Blues, want verdediger Marco Scandella is minimaal een half jaar uit de roulatie. De 32-jarige blueliner liep eind augustus een heupblessure op tijdens training en moest een operatie ondergaan. Vorig seizoen was Scandella een vaste waarde voor de Blues en speelde gemiddeld ruim 18 minuten per wedstrijd.
In de play-offs maakte hij, ondanks een lower-body injury, ook zijn opwachting. De voormalig speler van onder meer Buffalo en Montreal heeft in St. Louis nog een contract voor twee seizoenen ($ 3.2 miljoen AAV). De club zal hem op LTIR plaatsen, waardoor dit salaris niet meegerekend wordt in de cap space.
SHARKS EN KANE EINDELIJK VAN ELKAAR VERLOST
Eindelijk! Een zucht van verlichting ging er door de Bay Area en een woning in Alberta. Er is deze week een einde gekomen aan ’t slepende conflict tussen de San Jose Sharks en Evander Kane. Laatstgenoemde werd door de Sharks op 9 januari ontslagen na tal van problemen. Dit ontslag was niet het einde van ’t verhaal, maar slechts een tussenstop. Op dat moment begon het juridisch gevecht tussen de partijen. Kane had immers nog een lucratief contract ($ 7 miljoen AAV) tot en met 2024-2025.
Kane had in de Edmonton Oilers inmiddels een nieuwe werkgever gevonden en tekende daar deze zomer een contract tot de zomer van 2026. In theorie kon deze verbintenis tijdens de zaak ongeldig worden verklaard en kon Kane zelfs terug naar San Jose worden gestuurd. Om een dergelijke uitkomst te voorkomen, besloten de betrokken deze week te schikken. Het is op ’t moment van schrijven nog onduidelijk hoe dit precies op papier staat en welke gevolgen dit heeft voor de cap space van de Sharks. Zeker is wel dat GM Mike Grier dit hoofdpijndossier kan sluiten.
SPORTAMERIKA’S NHL FANTASY LEAGUE
Het nieuwe seizoen staat voor de deur en om dit voor de Nederlandse fans nog wat interessanter en spannender te maken, heeft SportAmerika een (gratis!) Fantasy League in het leven geroepen! Heb je ervaring met Fantasy Hockey (van Yahoo) of wil je wel eens een poging wagen, schrijf je dan nu in voor onze subleague! De live draft is begin oktober en er is plek voor 12 teams, wacht dus niet te lang!
Coverfoto: Christian Murdock/The Gazette
