Na maanden wachten is het seizoen eindelijk begonnen. Dat betekent dat het weer tijd is voor veel te voorbarige conclusies. Zo verloren de Packers vorig jaar op de eerste zondag kansloos van de Saints, om gewoon de nummer 1 seed te behalen. Dat houdt ons natuurlijk niet tegen. Vandaar in deze editie van de NFL Power Rankings de eerste indrukken na week 1. Zijn het overreactions of realiteit?
1. (2) Buffalo Bills
Josh Allen gaat dit seizoen Jameis Winston vergezellen in de 30-30 club met dertig touchdowns en dertig intercepties. Desondanks gaan de Bills dit jaar 17-0. Met het programma dat ze hebben kan het, want waarschijnlijk zijn ze alleen in de uitwedstrijd tegen de Chiefs niet de favoriet om te winnen.
2. (3) Kansas City Chiefs
De aanval van de Chiefs is beter af zonder Tyreek Hill. Door het vertrek van het speerpunt van de aanval is er meer ruimte voor de overige receivers. Hierdoor kan Patrick Mahomes meer variëren en komen zijn kwaliteiten meer tot zijn recht.
3. (6) Tampa Bay Buccaneers
Leonard Fournette gaat de Bucs naar de Super Bowl dragen. Verdedigend was het een indrukwekkende prestatie tegen de Cowboys. Aanvallend was het, zoals bij zoveel ploegen, nog niet zoals we gewend zijn. Vier field goals en maar één touchdown gaat niet altijd voldoende zijn. Willen de Bucs ver komen moet Lenny het spel van afgelopen zondag een heel seizoen vast weten te houden.
4. (10) Los Angeles Chargers
De Chargers hebben één van de beste verdedigingen in de NFL. Met dank aan Khalil Mack. De nieuwe aanwinst was goed voor drie sacks, waaronder de beslissende op Derek Carr om de wedstrijd naar zich toe te trekken. Very early DPOY-kandidaat.
5. (1) Los Angeles Rams
De Rams moeten hopen dat ze nog in de race om de play-offs zijn op het moment dat Odell Beckham Jr. weer fit is. De wide receiver is waarschijnlijk in november pas hersteld van zijn knieblessure. Door de aanvallende problemen zouden de Rams weleens buiten de play-offs kunnen vallen, waardoor OBJ weleens ergens anders zou kunnen tekenen.
6. (4) Green Bay Packers
De verdediging van de Packers is tijdens het offseason een stuk beter gemaakt dan deze eigenlijk is. Justin Jefferson kon doen en laten wat hij wilde. Het is slechts een voorbode van wat de verdediging van de Packers dit seizoen staat te wachten, ondanks de investering van bijna alle draft picks in de defensie.
7. (9) Philadelphia Eagles
De Eagles zullen minimaal 25 punten per wedstrijd moeten scoren om een kans op de overwinning te maken. Met A.J. Brown beschikken de Birds over een uitgebalanceerde aanval, maar de verdediging heeft vooral veel moeite om de run af te stoppen. Met als gevolg dat als de aanval even niet loopt de Eagles onmiddellijk in de problemen zitten.
8. (8) New Orleans Saints
Fantasyspelers zullen dit seizoen weer veel discussies voeren om Taysom Hill. De tight end gaat bij de Saints weer van alles doen komend seizoen, maar niet als klassieke tight end. Hij zal running back zijn, ballen in de wildcat krijgen en zelfs enkele touchdowns gooien.
9. (14) Baltimore Ravens
De Ravens bieden quarterback Lamar Jackson nog deze maand alles aan wat hij wil, om er vervolgens nog een schepje bovenop te doen. Natuurlijk, het waren maar de Jets, maar Lamar liet direct zien waarom hij vindt dat hij minimaal hetzelfde hoort te krijgen als Deshaun Watson. Zonder Lamar blijft er van deze aanval maar weinig over.
10. (15) Minnesota Vikings
De Vikings zijn de favoriet om de NFC North te winnen, en als dat lukt gaat Justin Jefferson MVP-votes krijgen. De wide receiver was opnieuw niet te stoppen voor de voor het seizoen toch hoog aangeschreven verdediging van de Packers. Het is duidelijk dat Mike Zimmer deze ploeg vorig jaar vooral tegenhield.
11. (5) Cincinnati Bengals
De Super Bowl hangover slaat weer toe. Net als de Rams en 49ers in de afgelopen jaren halen de Bengals als verliezend Super Bowl-finalist dit jaar niet eens de play-offs. De Bengals eindigen dit jaar met een losing record.
12. (19) Miami Dolphins
De Dolphins hebben hun quarterback voor de toekomst. Met eindelijk echt goede wapens om hem heen bleek Tua Tagovailoa niet te stoppen. De combinatie van Hill en Jaylen Waddle bracht precies wat we van te voren hadden verwacht. It’s Tua Time.
13. (7) San Francisco 49ers
Na de bye-week is Jimmy Garoppolo weer de starter voor de 49ers. Trey Lance zal zich, net als Kyle Shanahan, meer voor hebben gesteld van zijn debuut. De stromende regen mag hierbij geen excuus zijn. Net als de blessure van George Kittle. Met Lance zijn de 49ers geen playoff-ploeg, dus Shanahan zal zich binnenkort genoodzaakt voelen om Jimmy G toch weer op te stellen.
14. (11) Las Vegas Raiders
Derek Carr is geen Aaron Rodgers. Waar Patrick Mahomes en Tyreek Hill elkaar niet lijken te missen, gaat het met zowel de Packers als Davante Adams een stuk minder. De prestatie van Adams was prima, maar mede door het spel van Derek Carr leverde het geen zege op. Adams gaat zijn voormalig quarterback Aaron Rodgers nog voor de byeweek al missen.
15. (13) Indianapolis Colts
De Colts gaan opnieuw naast de play-offs grijpen door de wedstrijden tegen de kleintjes in de divisie. Vorig jaar was er een nederlaag tegen de Jaguars op de laatste speeldag, nu een tie tegen de Texans. Later in het seizoen bezwijken ze nog een keer onder de druk en missen ze op een wedstrijd de play-offs.
16. (12) Denver Broncos
De wapens van de Broncos zijn eigenlijk helemaal niet zo goed als gedacht. De afgelopen seizoenen ging iedereen ervanuit dat de aanval niet liep door Drew Lock, maar ook met een toekomstig Hall of Famer op quarterback kwamen Jerry Jeudy en Courtland Sutton samen niet verder dan acht vangballen, waarvan één voor een touchdown. Dat zijn geen cijfers waar iemand zich druk om gaat maken.
17. (23) Pittsburgh Steelers
Het gaat Mike Tomlin opnieuw lukken om minimaal .500 te gaan. De coach had nog nooit een losing record met de Steelers. Dat gaat hem zelfs dit jaar, met Mitch Trubisky en Kenny Pickett dit jaar weer lukken.
18. (22) Cleveland Browns
De Browns zijn absolute darkhorse voor dit seizoen. Jacoby Brissett is goed genoeg om de Browns in de play-offrace te houden. Of nou ja, eigenlijk doen Nick Chubb en Kareem Hunt dat. Als dan de veelbesproken Watson terugkomt gaat dat een enorme boost aan de aanval geven. Goed genoeg om een topteam te verrassen in de play-offs.
19. (17) Tennessee Titans
De Titans bellen komende week elke dag met de Eagles of ze A.J. Brown alsjeblieft terug mogen hebben. De aanval heeft een flinke stap teruggezet en kon in de tweede helft zelfs tegen een gehavende defensie van de Giants geen potten breken. De rest van de AFC South is ook niet lekker aan het seizoen begonnen, maar deze Titans gaan de play-offs niet halen.
20. (25) Seattle Seahawks
Het was een goede beslissing van de Seahawks om geen nieuwe quarterback aan te trekken na de trade van Russell Wilson. Geno Smith is precies wat de Seahawks nodig hebben, en met Tyler Lockett en DK Metcalf staat er een aanval die mee kan doen om de winst in de in week 1 tegenvallende divisie.
21. (18) Arizona Cardinals
Kliff Kingsbury gaat de terugkeer van DeAndre Hopkins niet meer meemaken. De wide receiver is nog vijf wedstrijden geschorst, en als de Cardinals niet heel snel wedstrijden gaan winnen is de hoofdcoach al voor die tijd ontslagen.
22. (26) Washington Commanders
De Commanders zijn de winnaars van de trade voor Carson Wentz. Met twee touchdown passes in het vierde kwart bezorgde hij de Commanders de eerste zege van het seizoen. Er kan nog veel beter, maar als Wentz meer gewend raakt aan zijn teamgenoten kunnen de Commanders het nog ver schoppen.
23. (20) New England Patriots
De Patriots zijn weer terug in het pre-Brady tijdperk. Het gehele offseason waren er twijfels over de koers en de beslissingen van de club, en zondag kwamen die allemaal uit. Het gesteggel over de functietitel van Matt Patricia en wie verantwoordelijk is voor de aanval geeft aan dat voor de Patriots op dit moment geld belangrijker is dan overwinningen.
24. (29) New York Giants
Brian Daboll krijgt stemmen voor beste coach van het jaar, ondanks dat de Giants minder dan zes wedstrijden winnen. De nieuwe coach zorgt echter voor een nieuw geloof bij de fans in New York, ook al komt de ploeg zeker verdedigend kwaliteit tekort. Door zijn agressieve playcalling in close games krijgt Daboll toch zijn stemmen.
25. (32) Chicago Bears
Justin Fields is een betere quarterback dan Trey Lance. De twee spelers zullen door hun draftposities in dezelfde draft altijd aan elkaar verbonden blijven. In moeilijke omstandigheden (regen) wist Fields zich in de tweede helft beter aan te passen dan zijn acht plaatsen eerder gedrafte collega. Dat terwijl Fields tegen een betere verdediging speelde met minder wapens om hem heen.
26. (24) Detroit Lions
De Lions gaan elke week minimaal twintig punten tegen krijgen. Het draften van Aidan Hutchinson gaat niet voldoende blijken voor de Lions om een respectabele verdediging op het veld te zetten. Vooral de defensive line zal niet goed genoeg zijn.
27. (28) Houston Texans
De Texans gaan spijt krijgen van het ontslag van David Culley. De coach verraste vorig jaar met een talentloos team, maar moest toch wijken voor Lovie Smith. De nieuwe hoofdcoach speelt te veel op zeker en durft niet de risico’s te nemen om te winnen. Zo gaf de ploeg een 20-3 voorsprong uit handen en koos het met minder dan een halve minuut te gaan voor een punt (en daarmee maximaal een tie) in plaats van voor de zege te gaan.
28. (16) Dallas Cowboys
Het seizoen van de Cowboys was al over voor de eerste wedstrijd afgelopen was. Quarterback Dak Prescott moest met een handblessure het veld verlaten en is minimaal de komende weken uitgeschakeld. Met hem liep het al voor geen meter, laat staan met Cooper Rush. Misschien dat hier de trade voor Jimmy G. komt waar iedereen zo lang op heeft gewacht?
29. (21) Carolina Panthers
De aandacht van de Panthers ging teveel uit naar de revanche van Baker Mayfield en had naar Christian McCaffrey moeten gaan. De runningback kreeg maar veertien keer de bal (tien carries en vier vangballen). Om echt wedstrijden te winnen moeten dit er minimaal twintig zijn.
30. (27) Jacksonville Jaguars
De Jaguars gaan opnieuw kans maken op de eerste pick in de draft. Tegen de Commanders had Jacksonville een kans om te winnen, maar Trevor Lawrence gooide een lelijke interceptie om het duel te beslissen. Het was vorig jaar duidelijk niet allemaal de schuld van Urban Meyer.
31. (31) Atlanta Falcons
De Falcons blijven choke-artists. Geen enkele voorsprong is veilig in handen van deze ploeg. Tegen de Saints stonden ze 26-10 voor met twaalf minuten te gaan, om uiteindelijk toch weer onderuit te gaan. De Falcons gaan dit jaar het minste record in de NFL in spannende wedstrijden hebben.
32. (30) New York Jets
De Jets gaan hun best moeten doen om twee wedstrijden te winnen dit seizoen. Zelfs met Zach Wilson heeft deze aanval de kwaliteiten niet. De ploeg daarom de komende weken steeds de underdog zijn. De eerste serieuze kans om een wedstrijd te winnen? Week 12, thuis tegen de Bears.
Lees hier de SportAmerika NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Bo Schalbroeck/BoGraphix
