In Toronto keken ze reikhalzend uit naar deze dag, want eindelijk konden hun Maple Leafs zich weer eens plaatsen voor de tweede ronde. Voor de Golden Knights is dat al bekend terrein, maar zij moesten eerst maar eens zien af te rekenen met de Winnipeg Jets. Voor de Rangers en Devils kon de champagne nog in de koelkast blijven, want daar kon nog geen beslissing vallen.
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 5: NEW JERSEY DEVILS – NEW YORK RANGERS
De pessimisten onder de Devils-fans hadden na de eerste twee wedstrijden verwacht dat deze serie klaar was, maar hun team richtte zich daarna in MSG bewonderenswaardig op. Die lijn trokken ze door voor eigen publiek, want al nog 39 tellen was het raak voor Ondrej Palat. Waar de Rangers de snelheid van de Devils aanvankelijk wisten te temmen, daar bleven ze daarna bij tijd en wijle het antwoord schuldig. Ook al omdat Akira Schmid verrassend goed presteert tussen de palen bij NJ.
De Devils staan bekend als jong en talentvol, maar in Game 5 waren het de dertigers die in eerste instantie het verschil maakten. Erik Haula (31) was namelijk verantwoordelijk voor de 2-0. Dankzij de SHG van Dawson Mercer, zijn eerste goal in de play-offs ooit, drukte ook de jeugd hun neus aan het venster. Met een vroege empty-netter bepaalde Haula, met zijn derde punt van de avond, de eindstand op 4-0.
UP NEXT:
Voor het eerst in deze serie wist een thuisteam de wedstrijd naar zich toe te trekken. Om niet al na de eerste ronde op vakantie te kunnen, zullen ook de Rangers in MSG hun eerste zege moeten boeken. Zondag (02.00 uur Nederlandse tijd) staan zij tegen alle verwachtingen in met de rug tegen de muur. Gerard Gallant zag zijn powerplay na de eerste twee wedstrijden ver wegzakken en een relatief onbekend Zwitserse goalie werpt zich voorlopig op als held van New Jersey.
Tussenstand in de serie: New Jersey leidt met 3-2
GAME 5: TORONTO MAPLE LEAFS – TAMPA BAY LIGHTNING
In een wedstrijd met zoveel druk als deze Game 5 is het lekker als je op voorsprong komt. Morgan Rielly hielp de Leafs een handje met zijn derde van de play-offs. Lang stond die voorsprong niet. Met ook zijn derde van ’t postseason bracht Anthony Cirelli het evenwicht razendsnel terug. De goal van Mikey Eyssimont kreeg de fans in Toronto even stil. Na die 1-2 waren de beste kansen voor de Bolts, die in de derde periode zelfs op 1-3 kwamen.
Vorig jaar was Nicholas Paul de held in Game 7, maar nu eiste hij al de hoofdrol op in Game 5. Een ruime voorsprong was nog geen zekerheid voor Tampa Bay, dat bewezen ze al in deze serie. De aansluitingstreffer van Auston Matthews zal dan ook voor knikkende knietjes hebben gezorgd. Nergens voor nodig, want met een empty-netter bezegelde Alex Killorn het lot van de Leafs: 2-4.
UP NEXT:
De serie gaat terug naar Tampa Bay, waar zondag (01.00 uur Nederlandse tijd) Game 6 op het programma staat. Van thuisvoordeel is in deze play-offs nauwelijks sprake en dat geldt zeker voor de Lightning. Zij verloren hun twee thuiswedstrijden en hebben dus iets recht te zetten. Coach Jon Cooper kan tevreden zijn over de vechtlust van zijn team, maar het spel van Andrei Vasilevskiy was ook hoopgevend. De goalie was zichzelf nog niet in deze best-of-7 en stond op toen zijn team hem nodig had.
Tussenstand in de serie: Toronto leidt met 3-2
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 5: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – WINNIPEG JETS
De opdracht voor de Jets was al loodzwaar en dan keken ze in Vegas ook nog binnen de kortste keren tegen een achterstand aan. Wie anders dan Chandler Stephenson opende de score namens de Golden Knights. Winnipeg werd volledig onder de voet gelopen door de veel sterkere Golden Knights, maar pas in de tweede periode maakten zij het verschil. In een tijdsbestek van acht minuten hengelden Mark Stone, William Karlsson en nogmaals Stephenson deze serie binnen.
Met zijn derde van dit postseason redde Kyle Connor in de derde periode nog iets van eer voor de Jets. Zij konden in deze serie geen moment de vorm van de eerste maanden vinden en die vorm was noodzakelijk om ’t deze Knights moeilijk te maken.
UP NEXT:
De Vegas Golden Knights plaatsen zich als eerste team voor de tweede ronde van de play-offs. Daarin wacht de winnaar van de serie tussen LA en Edmonton. Coach Bruce Cassidy en zijn Knights kunnen dat met vertrouwen tegemoet zien, want belangrijke spelers als Mark Stone, Jack Eichel en William Karlsson tonen op de juiste momenten hun klasse. Goalie Laurent Brossoit was een twijfelgeval, maar weerde zich kranig tegen de Jets.
Zowel Aaron Rodgers als Lamar Jackson vroegen een tijd geleden een trade aan. Rodgers kreeg zijn zin en werd verscheept naar de New York Jets. Jackson kreeg zijn zin niet, maar ook hij zal niet rouwig zijn door zijn nieuwe contract bij de Baltimore Ravens.
Het waren de grootste vraagtekens aan het begin van het off-season; waar zouden Aaron Rodgers en Lamar Jackson terecht komen? Rodgers had tijd nodig voor zijn beslissing, hiervoor ging hij in een zogeheten ‘darkness retreat‘. Uiteindelijk liet hij te gast bij The Pat McAfee Show weten dat hij naar de Jets wilde.
Bij Jackson was het een ander verhaal. De Baltimore Ravens gebruikten de niet-exclusieve franchise tag voor de MVP van 2019. De Ravens wilden in eerste instantie, vooral door zijn historie van blessures, Lamar geen nieuw contract voor een langere tijd geven.
WITTE ROOK
Afgelopen woensdag kwam er dan toch witte rook uit de schoorstenen in Green Bay en East Rutherford. Rodgers kreeg zijn zin en werd door de Green Bay Packers geruild naar de New York Jets. Daarnaast stuurden de Packers twee picks uit de draft van dit jaar naar de Jets, pick 15 en pick 170. De Jets stuurden op hun beurt vier picks richting Green Bay. Drie picks voor de draft van dit jaar, pick 13, 42 en 207, en een voorwaardelijke pick voor de tweede ronde van volgend jaar. Deze tweede ronde pick wordt een keuze in de eerste ronde indien Rodgers 65% van de plays speelt bij de Jets komend seizoen.
New #Jets QB Aaron Rodgers said he'll be on the practice field right away. And he is.
Lamar Jackson kreeg zijn aangevraagde trade uiteindelijk niet. Wel maakten de Ravens hem de best betaalde speler uit de historie van de NFL. De komende vijf jaar betalen de Ravens Jackson $260 miljoen, waarvan $185 miljoen gegarandeerd. Hiermee overstijgt hij Jalen Hurts, Hurts was na zijn contractverlenging de bestbetaalde speler ooit. De Eagle QB tekende een aantal weken geleden een contract ter waarde van $255 miljoen.
We’ve agreed in principle on a 5-year contract extension with QB @Lj_era8‼️
Tijd voor weer een rondje langs alle MLB velden, want in de afgelopen week gebeurde weer genoeg. Adolis García bereikte tegen de Oakland Athletics iets wat niet veel spelers kunnen zeggen. Ook kreeg Drew Maggi de call van de Pittsburgh Pirates en dat na 1155 wedstrijden in de Minor Leagues.
AMERICAN LEAGUE
GARCÍA SLACHT DE A’S
De Texas Rangers zijn het seizoen goed begonnen. De franchise onder leiding van Bruce Bochy staat bovenaan in de American League West en spelen goed honkbal. Afgelopen weekend kwamen de Oakland Athletics op bezoek en in de tweede wedstrijd van de series maakte de Rangers gehakt van de tegenstander. Grote man van de avond was Adolis García. Hij ging vijf-uit-vijf met drie homeruns, twee doubles en een geraakte werper.
In de eerste inning sloeg hij een twee-run homerun, maar tijdens zijn tweede slagbeurt werd hij geraakt door Shintaro Fujinami. De Cubaan was er niet van gediend en werd tegengehouden door de scheidsrechter achter de thuisplaat. Garcia liet uiteindelijk toch zijn knuppel spreken, want de twee volgende slagbeurten eindigden beide in homeruns.
In totaal sloeg García zestien honken bij elkaar in de 18-3 overwinning. Daarmee kwam hij in een illuster rijtje. Slechts veertien keer eerder kreeg een speler het voor elkaar om vijf extra base hits te slaan in een wedstrijd in de Majors. De laatste speler die het voor elkaar kreeg was Luis Urias voor de Milwaukee Brewers in 2021. Het was ook pas de tweede keer in Rangers geschiedenis dat het gebeurde. Laatste keer was Josh Hamilton in 2012. Hij sloeg toen vier homeruns in één wedstrijd. Ook lukte het slechts drie andere spelers in MLB om drie homeruns en twee doubles in één wedstrijd te slaan. Het rijtje spelers dat hij zich bijvoegde waren: Alex Dickerson, Matt Carpenter en Kris Bryant.
Waar het goed gaat bij de divisiegenoot, zijn er opnieuw blessure problemen bij de Los Angeles Angels. Groot talent en Rookie of the Year kanshebber Logan O’Hoppe had al een tijdje last van zijn schouder, maar verliet in tranen het veld tegen de New York Yankees. Uit onderzoek is nu gebleken dat hij een labrumscheur heeft in zijn schouder en hij moet daarvoor onder het mes.
Verwacht is dat de catcher vier tot zes maanden moet missen met de blessure. O’Hoppe had dit seizoen een slashline van .283/.339/.547 met vier homeruns en dertien RBI. Het lijkt er dus op dat de Angels wederom een speler bijna het gehele seizoen moeten missen die essentieel leek voor hun seizoen. Het is wederom kijken hoe de franchise dit probleem gaat oplossen.
Torn Labrum & surgery for Logan ‘O’Hoppe was what we feared, now it’s a reality. The stud catcher is out 4-6 months for the #Angels
Such a tough break for the team & O’Hoppe who was having a Rookie of the Year type campaign.
De dagen van de Athletics in Oakland zijn geteld. In navolging van de Raiders zullen ook de honkballers van de A’s binnen een paar jaar te bewonderen zijn in Sin City. Het is voor het eerst sinds 2005 dat een franchise de tent afbreekt om deze in een andere stad weer op te slaan. Destijds vertrokken de Expos uit Montreal om in Washington verder te gaan als de Nationals. De Athletics kwamen in 1968 naar Oakland. In 1901 zag de club in Philadelphia het levenslicht en tussen 1955 en 1967 hadden ze hun thuis in Kansas City.
Sinds de komst naar Californië spelen de A’s hun thuiswedstrijden in het gigantische Coliseum. Een écht honkbalstadion is dit nooit geweest aangezien het vroeger gedeeld werd met de Raiders. Dit Coliseum is ook één van de belangrijkste redenen van de verhuizing. Zeker naar de huidige maatstaven is het een oud en vervallen stadion geworden.
De Raiders konden het met de gemeente Oakland niet eens worden over een stadion alleen voor American Football en ook de MLB-franchise besloot eieren voor hun geld te kiezen. Al vanaf het begin van dit decennium praat men over relocation en nu zijn die plannen concreet.
VEGAS, BABY!
De A’s hebben een stuk grond in Las Vegas gekocht en hopen daar een stadion te hebben staan dat klaar is voor het seizoen 2027. Dit wil niet zeggen dat de fans in Oakland pas na 2026 afscheid nemen van hun club, want er gaan geluiden dat de Athletics nu al bezig zijn aan hun afscheidstournee. Het Triple-A filiaal, de Las Vegas Aviators, spelen hun thuiswedstrijden in het Las Vegas Ballpark. Dit stadion biedt plaats aan zo’n 10.000 bezoekers en zou vanaf 2024 gebruikt kunnen worden ter overbrugging.
Een catch als deze van Tony Kemp zullen de fans in Oakland gaan missen
De franchise staat dus voor de derde verhuizing en laat een stad achter die de ene na de andere profclub zag verkassen. Naast de Raiders verruilden namelijk ook de basketballers van de Golden State Warriors Oakland al voor een andere bestemming (San Francisco). In Oakland vierden de A’s vele successen. Tussen 1972 en 1974 wonnen ze drie keer de World Series en in 1989 deden ze dit voor de vierde en laatste keer. De laatste jaren gaat het echter bergafwaarts met de club. Spelers als Matt Olson, Sean Murphy en Matt Chapman vertrokken, waardoor de A’s momenteel bivakkeren in de krochten van de American League.
VLIEGENDE START ORIOLES
Het is dit jaar dertig jaar geleden dat de Baltimore Orioles voor het laatst de World Series wonnen. In de decennia daarna waren weinig ups en heel, heel veel downs. De laatste jaren waren de O’s steevast in de kelder van de MLB terug te vinden, maar in 2023 is vooralsnog alles anders. De fans in Camden Yards hebben weer iets om trots op te zijn. Hun Orioles zijn verrassend goed aan dit seizoen begonnen en gingen deze week zelfs als hottest team in de American League door het leven.
Af en toe moesten de Orioles-fans zich even in de arm knijpen. Waren ze echt bezig aan een 7-game winning streak? Afgelopen dinsdag hielpen de Red Sox hun tegenstander uit de droom. Daarvoor wonnen de Orioles echter zeven wedstrijden op rij en elf van de laatste dertien. Cijfers die we niet meer gewend zijn van deze franchise, maar die niet toevallig zijn. Tijdens hun streak incasseerden de Orioles slechts 11 runs.
KNAP RAPPORT
Good old Kyle Gibson won al 4 wedstrijden voor de O’s dit seizoen en kan al 3 quality starts overleggen. Met 4.43 RA/G scoren ze net iets beter dan gemiddeld, maar dat ze het seizoenen openden met drie wedstrijden op rij waarin de tegenstander telkens 9 runs scoorden, helpt in deze statistiek niet mee. Aanvallend doen de O’s het met 5.17 R/G prima. Ze zitten daarmee net iets onder de Dodgers (5.38 R/G) en staan gelijk met de Braves.
Ryan Mountcastle sloeg dit seizoen al 20 runs binnen en 6 keer ging de bal vanaf zijn knuppel het stadion uit. Daarnaast is ook de pijlsnelle Cedric Mullins één van de drijvende krachten achter het vroege succes. De outfielder heeft al 19 RBIs op zijn naam, maar de 9 stolen bases springen ook in het oog. Of de Orioles dit vast kunnen houden, is zeer de vraag. Het zal de fans op dit moment een zorg zijn. Zij zijn allang blij dat ze even niet het lachertje in de AL zijn.
MARINERS KOMEN MET SLECHT NIEUWS
De Seattle Mariners moeten ’t de rest van dit seizoen stellen zonder Robbie Ray. Al op 31 maart raakte de lefty geblesseerd, maar woensdag werd pas duidelijk dat de starter de rest van dit seizoen zal missen vanwege een hardnekkige kwetsuur aan zijn elleboog. Ray won in 2021 als speler van de Blue Jays een Cy Young Award en wist blessureleed lang buiten de deur te houden. Vorig jaar tekende hij voor vijf jaar ($ 115 miljoen) in Seattle, maar die hebben voorlopig weinig plezier van hun lefty. Met een 11-13 record zijn de M’s overigens niet overdreven sterk aan 2023 begonnen.
NATIONAL LEAGUE
PIRATES VLIEGEN UIT DE STARTBLOKKEN
In de schaduw van de iedereen overtreffende Tampa Bay Rays presteren ook de Pittsburgh Pirates verrassend goed. Weinigen zullen vooraf voorspeld hebben dat de Bucks aan het einde van april het op één na best presterende team zouden zijn. Terwijl het duidelijk is hoe de Rays hun overwinningen bij elkaar verzamelen – ze leiden als ploeg bijna alle offensieve én defensieve klassementen – is dat bij de Pirates wat minder duidelijk.
The Pittsburgh Pirates have won seven-straight and own the third-best record in baseball 🏴☠️ pic.twitter.com/WNbb8HqbJv
In zowel aanvallend als verdedigend opzicht presteert de ploeg van skipper Derek Shelton naar behoren, maar het is niet zo dat ze er in alle categorieën bovenuit steken als de Rays. Sterker nog, veel verder dan de subtop komen de Pirates niet. Hoe komen ze dan toch aan het beste record in de National League? Zij weten als geen ander team in scoringspositie te komen. Weinig andere ploegen sloegen zo veel doubles en triples en als ze eens op het eerste honk blijven steken, stelen ze het volgende honk wel. De Pirates stalen tot nu toe 34 honken, negen meer dan de Chicago Cubs, het tweede National League-team in dat klassement.
REYNOLDS VERLENGT
Daar houdt het goede nieuws voor de Pirates-fans nog niet op, want deze week bereikte de organisatie een overeenkomst met sterspeler Brian Reynolds over een contractverlenging tot 2030 met een cluboptie voor nog een jaar. Deze winter leek het een kwestie van tijd voor Reynolds zou vertrekken, maar met de verrassende resultaten ziet de midvelder misschien wel wat meer perspectief in PNC Park.
OFFICIAL: We have signed OF Bryan Reynolds to a new contract through the 2030 season, with a club option for 2031. pic.twitter.com/I2OlYqb6gP
Na een verschroeiende start is Reynolds de laatste weken wat afgekoeld. Hij wacht al sinds 7 april op zijn zesde homerun van het seizoen, maar met dit goede contractnieuws, kan hij zich nu weer volledig focussen op zijn spel en komen de goede prestaties waarschijnlijk vanzelf weer.
MAGGI KRIJGT DE CALL
Drew Maggi is 33 jaar oud en speelt al sinds 2010 in de Minor Leagues. In dat jaar werd hij gedraft door de Pittsburgh Pirates, maar hij brak nooit door op het hoogste niveau. Hij speelde verder nog voor vijf andere organisaties, maar ook daar kreeg hij het nooit voor elkaar om op het hoogste honkbalniveau te halen. Dit seizoen zijn de Pirates dus ontzettend goed begonnen, misschien als beloning of als rooster opvulling besloot de organisatie Maggi eindelijk zijn kans te geven.
Het heeft dertien jaar, 1155 wedstrijden en 4494 slagbeurten geduurd, maar toch krijgt de kortestop nu zijn kans. Hij kan zijn debuut gaan maken tegen de Los Angeles Dodgers, maar het filmpje wat de Pirates op hun Twitter plaatste roept niets anders op dan de hoop dat hij zijn eerste honkslag in de Majors in de series kan slaan.
Het lukte de St. Louis Cardinals voor de achtste keer dit seizoen niet om de openingswedstrijd te winnen van een series. Dit keer waren de San Francisco Giants de tegenstander en starter Alex Cobb gooide een geweldige wedstrijd. In 109 pitches gooide hij een complete wedstrijd zonder een run tegen te krijgen.
De Giants wonnen met 4-0 door een sacrifice fly van Mitch Haniger en een drie-run homerun van J.D. Davis. Zelf kreeg Cobb slechts zes hits tegen en één vrije loop. Hij gooide vier keer drieslag en werd daarmee pas de derde pitcher dit seizoen die een shutout gooide. Alleen Gerrit Cole (New York Yankees) en Sandy Alcantara (Miami Marlins) gingen hem voor.
De 35-jarige Cobb gooide niet voor het eerst in zijn MLB carrière een shutout. Het lukte hem tien jaar eerder ook al eens. Toen waren de Oakland Athletics het slachtoffer van de starter. De tien jaar en 244 dagen die tussen zijn eerste en tweede shutout in zaten is de derde langste periode sinds 1900. Alleen Bill F. Bailey (1909-1921) en Carmen Hill (1915-1926) hadden een langere pauze tussen hun shutouts dan Cobb.
VERLANDER STAAT VOOR SEIZOENSDEBUUT
We blijven nog even op de heuvel, want in New York is één van de beste pitchers van zijn generatie bijna hersteld van z’n blessure. Justin Verlander moet bij de Mets Jacob deGrom doen vergeten, maar raakte tijdens Spring Training geblesseerd. Zijn rentree is aanstaande, want deze week zal hij in de minors een zogenaamde rehab start gaan maken. Het is dan de bedoeling dat Verlander volgende week – gemikt wordt op 3 mei – zijn eerste ballen voor de Mets gaat gooien.
Ondanks ’t nodige blessureleed weten de Mets nog redelijk gelijke tred te houden met de Braves in de NL East. Deze week leden ze echter wel drie nederlagen op rij en met name de 0-5 in eigen huis tegen de matige Nationals was pijnlijk.
Na Game 5 zijn er nog maar drie series over. Toen Game 4 achter de rug was, waren de 76ers al door. Na het vijfde duel van de series kunnen de Miami Heat, Phoenix Suns, Denver Nuggets en New York Knicks dit ook zeggen. Vooral de zege van de Heat op de Milwaukee Bucks en de uitschakeling die volgde, viel op.
EASTERN CONFERENCE
#2 BOSTON CELTICS – #7 ATLANTA HAWKS: 117-119
De Celtics begonnen aan Game 5 in eigen huis met een 3-1 voorsprong, en iedereen had het gevoel dat ze het in eigen huis af gingen maken. Gedurende game 5 leek dit ook te gaan gebeuren. Ondanks een prima eerste kwart van de Hawks domineerde de Celtics het tweede kwart (28-39), waardoor ze met een voorsprong van meer dan vijf punten de rust in zouden gaan. In de tweede helft liepen de Celtics zelfs uit naar een voorsprong van meer dan tien punten. Met nog vijf minuten te gaan was deze voorsprong er nog steeds en leek het duel en daarmee de serie beslist.
Trae Young besloot anders. Met een paar bizarre driepunters en scores zou hij ervoor zorgden dat de Hawks in het vierde kwart een knappe comeback afmaakten met een 117-119 zege in Boston. Daarmee gaat de serie terug naar Atlanta voor Game 6. Vooral de game-winner met nog een paar seconden te gaan was fantastisch.
Young zou eindigen met 38 punten, 13 assists en 5 driepunters en werd vooral ondersteund door John Collins (22 punten). Bij de Celtics was Jaylen Brown met 35 punten, 7 rebounds en 5 assist de topscorer, terwijl Jayson Tatum niet verder kwam dan 19 punten, 8 assists en 8 rebounds. Het was niet genoeg om de serie te beslissen in Boston, waardoor het tijdens Game 6 of Game 7 moet gebeuren.
#1 MILWAUKEE BUCKS – #8 MIAMI HEAT: 126-128 (OT)
Dankzij de nederlaag tijdens Game 1 in de serie stonden de Bucks met de rug tegen de muur tijdens game 5. In eigen huis moest de #1 van het oosten winnen om de serie levend te houden, maar het was weer Jimmy Butler die hun dwars bleek te zitten. De Bucks begonnen goed aan het duel en zouden dankzij een sterk tweede kwart (27-36) met een voorsprong van zes punten de rust in gaan. In het derde kwart liepen de Bucks uit dankzij een 23-33 derde kwart en was de voorsprong meer dan vijftien punten. Een game 6 leek aanstaande.
Niks bleek minder waar. Onder leiding van Butler wonnen de Heat met 32-16 het vierde kwart en dwongen ze overtime af. Dit gebeurde dankzij een bizarre basket van Butler met nog twee seconden te gaan. In overtime wonnen de Heat uiteindelijk met 10-8 en speelde Butler wederom een belangrijke rol. Vooral door hem zijn de Bucks nu al uitgeschakeld en mogen de Heat het als underdogs gaan opnemen tegen de New York Knicks.
Bij Miami was het dus wederom Butler die domineerde. Met 42 punten, 8 rebounds en 4 assists volgde hij zijn legendarische game 4 op met wederom een fantastische prestatie. Samen met Devin Booker is hij de best presterende speler in de NBA Playoffs tot nu toe. Gabe Vincent scoorde 22 punten en voegde daar nog 6 rebounds aan toe, terwijl Bam Adebayo 20 punten, 10 rebounds en 10 assist noteerde. Een triple-double dus. Bij de Bucks konden Giannis Antetokounmpo (38 PTS, 20 REB) en Khris Middleton (33 PTS, 6 REB, 6 AST) niet veel meer doen dan ze deden. De rest van het team was, zeker verdedigend gezien, niet opgewassen tegen de Heat. Een teleurstellend einde van het seizoen voor een van de favorieten van deze playoffs.
OVERIGE UITSLAGEN
#4 Cleveland Cavaliers – #5 New York Knicks: 95-106 (Donovan Mitchell: 28 PTS) | 4-1 Knicks
WESTERN CONFERENCE
#4 PHOENIX SUNS – #5 LOS ANGELES CLIPPERS: 136-130
De serie tussen de Suns en Clippers is na vijf duels al beslist en is vooral ontsierd door de blessures van Kawhi Leonard en Paul George. Daardoor kregen de Clippers nooit echt een kans om de Suns uit te dagen. De Suns hadden na het verliezen van Game 1 drie duels op rij gewonnen om op 3-1 te komen. In Phoenix konden de Suns het vervolgens beslissen. De Clippers speelden een prima eerste helft en gingen met negen punten voorsprong de rust is, maar in het derde kwart ging het fout. Met een 24-50 derde kwart namen de Suns de leiding over, en ondanks een 36-25 vierde kwart kwamen de Clippers hier niet van terug. Daarmee was de serie beslist. Het was wederom Devin Booker die een fantastische prestatie leverde en beslissend was.
Booker is de ster van deze serie en scoorde tijdens Game 5 47 punten, 10 assist en 8 rebounds. Hij kreeg steun van Kevin Durant, die 31 punten en 6 rebounds toevoegde aan het geheel van de Suns. Bij de Clippers was Norman Powell met 27 punten prima, terwijl vanaf de bank Mason Plumlee met 20 punten en 10 rebounds ook prima speelde. De Clippers konden de blessures van het twee sterspelers, voor het derde seizoen op rij, niet te boven komen.
#3 SACRAMENTO KINGS – #6 GOLDEN STATE WARRIORS: 116-123
Van tevoren was het duidelijk dat het team dat in deze serie een uitwedstrijd kon winnen, in het voordeel was. Beide teams zijn goed in eigen huis, maar niet zo goed in uitduels. Tijdens de eerste vier duels, die bijna allemaal spannend waren, bleek dit wel. Tijdens game 5 hebben de Warriors echter de benodigde uitzege weten te boeken. Dit gebeurde vooral dankzij een goed tweede en derde kwart. Na een prima begin van beide teams (33-36 Kings) in het eerste kwart, namen de Wariors de controle. Het tweede kwart (27-20) en derde kwart (39-34) gingen naar de Warriors. Zeker verdedigend gezien hadden de Kings geen antwoord.
In het vierde kwart deden de Kings er alles aan om het gat met de Warriors te dichten, en dit lukte ook tijdelijk, maar in de slotfase was het Stephen Curry die met een belangrijke and-one na veel dribbels voor de beslissing zorgde. Mede hierdoor krijgen de Warriors komend weekend de kans om de serie te beslissen in eigen huis.
Bij de Warriors was het Curry die met 31 punten en 8 assists de topscorer was, terwijl ook Klay Thompson (25 PTS) en Andrew Wiggins (20 PTS). Toch was de aanvallende productie van Draymond Green (21 PTS, 7 AST) de grootste verrassing van de nacht. Het was voor het eerst sinds de Kerst van 2019 dat Green meer dan 20 punten scoorde. Ja, dat lees je goed. Kevon Looney scoorde maar 4 punten, maar noteerde wel 22 rebound en 7 assists. Bij de Kings kwam de geblesseerde De’Aaron Fox tot 24 punten, 7 rebounds en 9 assist. Een knappe prestatie. De Kings lopen ondanks deze prestatie nu wel achter de feiten aan en zullen de Warriors twee keer achter elkaar moeten verslaan. Het positieve: het is ze in deze serie al een keer gelukt.
Na al het playoff geweld de afgelopen anderhalve week was het vannacht “eventjes” bijkomen. Ondanks dat er slechts twee wedstrijden op het programma stonden, werden het twee sensationele clashes. Florida won in Beantown en Seattle is met haar derde winst op Colorado nog één zege verwijderd van de tweede ronde. Een sensatie van de Kraken in de maak..
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 5: BOSTON BRUINS – FLORIDA PANTHERS
Je kunt zeggen wat je wilt, maar dat Boston Bruins en Florida Panthers er een geweldige serie van maken staat als een paal boven water. Waar Boston afgelopen nacht al richting tweede ronde door wilde stoten, trok de ploeg uit Sunrise aan het langste eind.
Onder leiding van een ontketende Matthew Tkachuk grepen de Panthers uiteindelijk in overtime de zege. In reguliere speeltijd kwam men via goals van Anthony Duclair, Sam Bennett en Sam Reinhart reeds driemaal op voorsprong. Ondanks een schotenverhouding van 25:47 was het Tkachuk die de serie met minimaal één wedstrijd verlengd.
UP NEXT
De overwinning zal extra lekker smaken want Game 6 zal in de nacht van vrijdag op zaterdag in voor eigen publiek in Florida afgewerkt worden. De Panthers raken op stoom en temmen de historische Bruins tot op heden uitstekend. Stoelriemen vast..
Tussenstand: Boston leidt met 3-2
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 5: COLORADO AVALANCHE – SEATTLE KRAKEN
Over stoelriemen vast gesproken.. Colorado Avalanche en Seattle Kraken maken er nu al een onvergetelijke serie van. Niet in de eerste plaats om het feit dat de jongste franchise debuteert in het seizoenstoetje, maar meer nog door het feit dat de Kraken brutaal een 3-2 voorsprong in de serie hebben gepakt.
Het wedstrijdbeeld was evenredig aan dat van Game 1. Met een hoge forecheck, tempowisselingen en meer puckbezit was de ploeg van head coach Dave Hakstol verreweg de betere van de twee. Aan de andere kant kwam de titelverdediger geen moment in haar spel en lijkt de inhaalrace van de voorbije weken in de Central hen de das om te gaan doen. Goals van Morgan Geekie, Tye Kartye en Yanni Gourde waren goed voor een 3-2 overwinning.
UP NEXT
Met een 3-2 voorsprong op zak reist het circus weer af richting Seattle. Colorado zal superster Cale Makar weer in de lineup mogen verwelkomen, maar als de ploeg van Jared Bednar met dezelfde instelling het ijs betreedt, zal een Game 7 in Colorado niet meer gespeeld gaan worden.
De dag voor de eerste ronde in de NFL Draft zijn we alweer toe aan de laatste elf picks van de 2023 SportAmerika NFL Mock Draft. Met deze laatste paar picks worden de running backs populair, terwijl er vooral veel verdedigende spelers worden gekozen.
#21: LOS ANGELES CHARGERS: BIJAN ROBINSON | RB
De Chargers bevinden zich met deze pick in een interessante positie, aangezien ze QB Justin Herbert met zowel Bijan Robinson (mogelijke opvolger van Austin Ekeler, die een trade wil) als Quentin Johnston (kan vrij letterlijk de vervanger van Mike Williams zijn) een extra wapen kunnen geven. Overigens zal ook slot receiver Mario Addison een optie zijn. De offensive line ziet er op papier sterk uit, maar iemand als Dawand Jones die op right tackle kan spelen als vervanger van Trey Pipkins III zou geen overbodige luxe zijn.
Verdedigend gezien is Bryan Bresee een optie om de defensive line te versterken en wat atletisch vermogen te geven. Myles Murphy zou als versterking voor de pass rush achter Joey Bosa en Khalil Mack ook geen gek idee zijn, terwijl er op free safety ook nog ruimte voor verbetering is. Het is echter vrij vroeg om hier al te gaan voor die positie, aangezien deze draft niet echt vol zit met free safety’s. Het gaat tussen Robinson, Addison en Johnston, en in deze mock draft gaan de Chargers voor Robinson als vervanger van Ekeler, die de Chargers duidelijk geen nieuw contract willen geven. Hij zal qua speelstijl niet letterlijk dat brengen wat Ekeler bracht, maar qua positie is het zeker na de trade request van Ekeler een positie waar een opvolger nodig is.
#22: BALTIMORE RAVENS: QUENTIN JOHNSTON | WR
Dan de Ravens, die nog steeds in afwachting zijn van een conclusie rondom de situatie Lamar Jackson. Aanvallend gezien kan dit team vooral op receiver, ondanks de komst van Odell Beckham Jr, en offensive line wel wat hulp gebruiken. Zeker op guard zouden de Ravens een O’Cyrus Torrence of Cody Mauch goed kunnen gebruiken, terwijl er qua receivers met Addison, Johnston en Zay Flowers nog prima receivers over zijn.
Verdedigend gezien is er echter ook wat versterking nodig, en dan zeker op het gebied van pass rushers. Murphy zou hier dan met afstand de meest logische keuze zijn. Op linebacker en in de secondary hebben de Ravens echter meer dan genoeg opties en dus weinig echte needs. De Ravens maken een keuze tussen Torrence, Addison en Johnston en kiezen uiteindelijk voor het atletische talent van Johnston.
#23: MINNESOTA VIKINGS: CALIJAH KANCEY | DT/DE
De Vikings zitten op een plek in de draft waar hun needs niet per se veel waarde opleveren wat betreft de beschikbare speler, waardoor een trade down vrij realistisch is. zullen aanvallend gezien genoeg ruimte voor verbetering hebben. De geruchten omtrent een release van Dalvin Cook zijn daar, waardoor iemand als Jahmyr Gibbs hier zeker overwogen zal worden. Ook op receiver kan het team achter Justin Jefferson en TJ Hockenson wel iemand extra gebruiken, zoals Addison of Flowers. De offensive line heeft zeker op guard ruimte voor versterking, met Torrence en Mauch als beste opties.
Verdedigend gezien begint het team er op papier steeds beter uit te zien, maar is er nog ruimte voor verbetering en vooral verjonging. Een defensive tackle (Bresee, Kancey) of inside linebacker (Jack Campbell) naast Jordan Hicks is zeker geen overbodige luxe, maar de ruimte voor verbetering is er vooral op cornerback, Op cornerback zijn er nog namen als Kelee Ringo, Emmanuel Forbes en Cam Smith beschikbaar, maar zijn de vier beste in deze mock draft al weg. Het gaat tussen Addison, Kancey, Bresee en Ringo, waarna we gaan voor de best beschikbare speler: Kancey.
#24: JACKSONVILLE JAGUARS: MYLES MURPHY | DE/EDGE
De Jaguars sloegen vorig jaar toe in free agency en de draft en zullen dit jaar vooral verdedigend op zoek zijn naar versterking. Aanvallend gezien is er ruimte voor verbetering op right tackle en left guard, met Jones (RT), Mauch en Torrence (LG) als opties. Toch zijn de grootste needs van dit team aan de verdedigende kant van de bal.
De defensive line kan in de breedte wat versterking gebruiken achter de starters, iets wat ook geldt voor de pass rush. De starters zijn sterk, maar de spelers die daarachter zitten niet per se. Met Mazi Smith (DT) en Murphy (DE/EDGE) zijn er nog twee spelers beschikbaar die hier prima gekozen kunnen worden. In de secondary kan er altijd verbeterd worden, maar de need is niet per se groot en de value van de spelers die op die posities nu nog beschikbaar zijn is voor het merendeel te vinden in de tweede ronde. De Jaguars kiezen tussen Jones, Torrence en Murphy, en gaan uiteindelijk voor de best beschikbare speler: Murphy.
#25: NEW YORK GIANTS: JORDAN ADDISON | WR
De Giants zullen met deze pick, ondanks alle aangetrokken receivers, kijken naar de receiver-positie. In deze mock draft zijn alleen Flowers en Addison nog receivers die de moeite waard zijn in de eerste ronde. Aan de binnenkant van de offensive line zouden Torrence of Mauch ook geen slechte aanwinsten zijn voor Daniel Jones en Saquan Barkley.
Verdedigend gezien zijn de defensive line en pass rush een positie waar versterking nodig is. De eerste rang DL en EDGE-spelers zijn weg, maar daarachter zijn Smith (DL) en spelers als Felix Anudike-Uzomah, Adetomiwa Adebawore, BJ Ojulari en Tuli Tuipulotu (DE/EDGE) nog beschikbaar. Tot slot kan ook de secondary, en dan vooral cornerback, wel wat versterking gebruiken. Spelers als Ringo, Forbes en Smith zijn opties. De Giants kiezen uiteindelijk tussen Addison, Flowers en Forbes. Het team uit New York gaat uiteindelijk voor de best beschikbare receiver: Addison.
#26: DALLAS COWBOYS: MICHAEL MAYER | TE
De Cowboys zullen met deze pick kijken naar versterking op running back (Jahmyr Gibbs), Tight End (Michael Mayer) en guard (Torrence en Mauch). Op het gebied van receivers zou Flowers kunnen, maar met de aanwinst van Brandin Cooks lijkt deze positie met drie a vier posities goed gevuld. Dit kan van de drie andere positites niet gezegd worden, waardoor Gibbs, Mayer, Torrence en Mauch serieuze opties zijn met deze pick.
Verdedigend gezien kan linebacker of safety op zich wel wat hulp gebruiken, maar de beste optie op safety is al weg (Branch) en de linebackers in deze draft zijn eigen geen first round pick waard. De kans lijkt dus redelijk groot te zijn dat de Cowboys met deze pick besluiten een aanvallende versterking te draften. Uiteindelijk draften de Cowboys met Mayer nog een wapen voor Prescott en de opvolger van de vertrokken Dalton Schultz.
#27: BUFFALO BILLS: O’CYRUS TORRENCE | OG
Daar waar een explosieve running back als Gibbs (tevens een goede pass catcher) prima bij de Bills zou passen, hebben de Bills al drie running backs + Josh Allen op hun roster staan. Op receiver en tight end is dit team ook al prima gevuld, waardoor Flowers (WR) wellicht een optie is als de value op de andere posities laag is. De offensive line heeft wel wat versterking nodig, en met Harrison (LT), Jones (RT) Mauch en Torrence (OG) hebben de Bills hier in ieder geval opties genoeg.
Verdedigend gezien zou pass rush een optie kunnen zijn, maar de Bills hebben al enorm veel defensive lineman en pass rusher tot hun beschikking, Tevens zijn de spelers die nu beschikbaar zijn op die posities, op Smith na, niet echt een first round pick waard. Hetzelfde geldt eigenlijk op op linebacker. Simpson zou middle linebacker kunnen spelen, maar is beter als outside linebacker. Op cornerback hebben de Bills al veel opties, maar met Forbes is er nog wel een waardevolle cornerback beschikbar. Het gaat uiteindelijk tussen Flowers, Torrence en Jones, waarna de Bills gaan voor Torrence.
#28: CINCINNATI BENGALS: DAWAND JONES | OT
De Bengals hebben achter Ja’Marr Chase, Tee Higgins en Tyler Boyd niet veel receivers, waardoor een Flowers zeker een optie zou zijn met deze pick. Ook op running back is er ruimte voor versterking, met Gibbs als beste optie. Ook de positie right tackle en left guard zijn versterkbaar, met Jones en Mauch als beste opties op deze plek in de draft.
Verdedigend gezien zou linebacker (Simpson, Campbell, Sanders) geen slechte optie zijn, terwijl ook strong safety (Anthony Johnson Jr en Antonio Johnson (meer een full safety) beschikbare opties zijn om naast Dax Hill (free safety) te zetten. Daarnaast kan Forbes zowel vanuit de slot als outside cornerback de secondary van de Bengals versterken. De keuze gaat uiteindelijk tussen Gibbs, Jones, Mauch en Forbes, waarna de Bengals voor Jones gaan als hun right tackle van de toekomst.
#29 NEW ORLEANS SAINTS: BRIAN BRESEE | DT
Bij de Saints zullen ze aanvallend gezien met deze pick vooral kijken naar outside receivers en de offensive line. Flowers is beschikbaar, maar wordt vooral als slot receiver gezien. De beste outside receiver die nu beschikbaar is met deze pick is Jalin Hyatt, die als deep threat zou kunnen fungeren voor Derek Carr. Wat betreft offensive line zijn Harrison (tackle) en Mauch (tackle en guard) opties.
Verdedigend gezien is er hulp nodig op pass rush, waar Cameron Jordan er eigenlijk alleen voor staat. Spelers als Anudike-Uzomah, Adebawore, Ojulari en Tuipulotu kunnen hier opties zijn, net zoals een defensive tackle als Smith. Op linebacker (Simpson, Sanders, Campbell) is er ook nog aardig wat waarde te halen met deze pick. Het gaat tussen Mauch (die op left guard kan spelen), Bresee en Smith, en de Saints kiezen uiteindelijk voor Bresee.
#30: PHILADELPHIA EAGLES: JAHMYR GIBBS | RB
Met hun tiende pick besloten de Eagles in deze draft hun defensive line te verjongen met Calijah Kancey. De Eagles, die afgelopen seizoen nog in de Super Bowl stonden, hebben de luxe dat ze in de eerste ronde nog een keer mogen kiezen. Wederom zullen de Eagles hier kijken naar een Mauch, die multifunctioneel is (tackle en guard) en straks wanneer Cam Jurgers of Landon Dickerson naar center verhuis als opvolger van Jason Kelce op right guard of left guard zou kan spelen. Een running back als Gibbs is ook een optie.
Verdedigend gezien kunnen de Eagles wel wat hulp of linebacker, safety en cornerback gebruiken. Hierbij gaat het dan vooral om versterking in de breedte. Op linebacker hebben de Eagles in deze mock draft nog keuze zat, met Simpson, Campbell, Sanders en Henley die allemaal nog beschikbaar zijn. Op safety zijn Johnson Jr (free safety) en Johnson (strong safety) een optie, terwijl Forbes op cornerback een uitstekende pick zou zijn op deze plek in de draft. Het gaat tussen Gibbs, Mauch en Forbes, waarna de Eagles gaan voor Gibbs als toevoeging aan Rashaad Penny en Kenneth Gainwell.
#31: KANSAS CITY CHIEFS: FELIX ANUDIKE-UZOMAH | DE/EDGE
Als afsluiten van de eerste ronde, die uit 31 en niet 32 picks bestaat, mogen de Super Bowl-winaars van het afgelopen seizoen zich versterken: de Kansas City Chiefs. Nu Gibbs in deze mock draft van het bord is, kan er een streep door de running backs. Op receiver kunnen de Chiefs wel een Flowers, Hyatt of Nathaniel Dell gebruiken, terwijl de offensive line vooral in de breedte wel een multifunctionele spelers als Mauch of een left tackle als Harrison kan gebruiken.
Verdedigend gezien zullen de Chiefs vooral kijken naar pass rush en hun defensive line, want op linebacker, safety en cornerback zit het team zeker qua basisopstelling prima. In de breedte zou een Forbes bijvoorbeeld echter geen slechte keuze zijn op cornerback. Bij de pass rushers moeten we de namen van Anudike-Uzomah, Adebawore, Ojulari en Tuipulotu noemen, terwijl er qua defensive tackles niet veel meer over is voor de eerste ronde. De Chiefs kiezen er hier voor om hun pass rush te versterken met Anudike-Uzomah.
De Carolina Hurricanes konden voor eigen publiek de serie in het slot gooien, maar moesten dan wel afrekenen met Ilya Sorokin. In Big D konden de Dallas Stars op matchpoint komen in de bijzonder fysieke serie tegen de Wild, terwijl Edmonton eindelijk eens een eenvoudige avond wilde tegen de stugge LA Kings.
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 5: CAROLINA HURRICANES – NEW YORK ISLANDERS
In Raleigh zijn de Hurricanes in ’t postseason nauwelijks te kloppen, dus er wachtte de Islanders een loodzware taak. Het keurkorps van Lane Lambert heeft echter wel de beschikking over één van de beste goalies in de NHL en dinsdag liet Ilya Sorokin zien waarom dat zo is. Hij hield de Canes in bedwang en de aanvallers deden de rest. Met zijn eerste van de play-offs kreeg Pierre Engvall de Caniacs een beetje stil. Hij was ook betrokken bij de curieuze 2-0 van Brock Nelson.
De twee grote meneren stonden op bij de 3-1. Bo Horvat was de aangever bij de goal van Mathew Barzal, die daarmee de lucht uit de longen van Carolina sloeg. Sebastian Aho zorgde in de derde periode nog voor aansluiting, maar meer dan twee goals kregen ze niet van Sorokin.
UP NEXT:
De serie gaat terug naar Long Island, waar de Hurricanes ongetwijfeld een warm onthaal staat te wachten. Op het moment van schrijven is nog niet duidelijk wanneer Game 6 afgewerkt wordt, maar de Isles zullen ongetwijfeld met het nodige zelfvertrouwen aan dat duel beginnen. Barzal begint wat ritme te vinden, maar vooral het werk van Sorokin moet de ploeg een boost geven.
Tussenstand in de serie: Carolina leidt met 3-2
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 5: DALLAS STARS – MINNESOTA WILD
Een 5-minute major en game misconduct voor Marcus Foligno zette al vroeg in Game 5 de toon. De geroutineerde winger werkte Radek Faksa tegen het ijs en een paar tellen later lag de puck al achter Filip Gustavsson. Halverwege de eerste periode blonken de special teams opnieuw uit voor de Stars. Jason Robertson lijkt nog niet helemaal zichzelf in deze eerste ronde, maar was op de powerplay wel verantwoordelijk voor de 2-0.
Mason Marchment liet al snel in de tweede periode zien dat Dallas ’t ook wel degelijk op even strength kan. Voor de derde keer deze avond was Roope Hintz betrokken bij een treffer. De Fin was al vier keer trefzeker in deze serie, maar verzamelde nu assists. Met Game 5 al lang en breed in de boeken bepaalde Ty Dellandrea de eindstand op 4-0.
UP NEXT:
Het circus verplaatst zich weer naar Minnesota, waar Game 6 waarschijnlijk in de nacht van donderdag op vrijdag gespeeld wordt. De Wild zullen voor eigen publiek dan een gaatje in het pantser van Jake Oettinger moeten zien te vinden. De sluitpost, geboren in de staat Minnesota, heeft het de laatste wedstrijden aardig op de heupen.
Dean Evason zal daarnaast zijn ploeg ook op het hart drukken eindelijk eens uit de sin bin te blijven, maar dat is voor de Wild al het hele seizoen een probleem. Bij Dallas keert Joe Pavelski mogelijk terug. De veteraan heeft de training inmiddels hervat.
Tussenstand in de serie: Dallas leidt met 3-2
GAME 5: EDMONTON OILERS – LA KINGS
Na de eerste periode in Game 4 dachten de Kings met een 3-1 voorsprong aan Game 5 te beginnen, maar in plaats daarvan kijken ze nu eliminatie recht in de ogen. Dankzij Evander Kane en (alweer) Leon Draisaitl schoten de Oilers uit de startblokken. Ondanks die tegengoals kon LA ’t nog wel redelijk bijbenen in de eerste periode, maar 2 goals van Nick Bjugstad en één van Zach Hyman bleken teveel van het goede voor de Kings. Quinton Byfield scoorde in de derde periode zijn eerste goal ooit in de play-offs, maar die treffer was er alleen één voor de statistieken: 6-3.
UP NEXT:
De teams gaan terug naar Californië voor Game 6, maar deze zal pas op 29 april worden gespeeld. Dit heeft dan weer alles te maken met de beschikbaarheid van de Crypto.com Arena. Todd McLellan heeft dus een dag extra om de scherven te lijmen. De Kings hebben bewezen ’t deze Oilers moeilijk te kunnen maken, maar mentaal zal er het een en ander te repareren zijn. Connor McDavid werd in Game 5 opnieuw van scoren gehouden, maar de Oilers bewezen eens te meer niet alleen van hem afhankelijk te zijn.
Inmiddels is het MLS-seizoen al even aan de gang en kunnen we terugkijken op negen veelbewogen speelronden. Eind februari ging de inmiddels een van de grootste voetbalcompetities ter wereld (de MLS kent inmiddels 29 deelnemers) voor de 29e keer van start. Het is nog te vroeg om grote conclusies te trekken, maar in het nog jonge reguliere seizoen was er al veel spektakel. MLS-debutant St. Louis City speelt een van de hoofdrollen door een vliegende start te beleven.
ST. LOUIS CITY, EEN KLEURRIJKE DEBUTANT
MLS-debutant St. Louis City zag in 2019 het levenslicht en in dat jaar begonnen direct de voorbereidingen op een potentieel debuut in de hoogste Amerikaanse voetbalcompetitie. De stad St. Louis, gelegen in de staat Missouri, werd jaren geleden al meermaals in verband gebracht met de MLS, maar tot de huidige jaargang kwam het er niet van. In 2020 werden de plannen van de club, mede dankzij de plannen voor de bouw van een nieuw stadion, goedgekeurd door de Major League Soccer. Het plan was in eerste instantie om de club in 2022 al te laten debuteren, maar vanwege de coronapandemie werd dit toch een jaar uitgesteld.
De club speelt zijn thuiswedstrijden in het nieuwe CityPark, een echt voetbalstadion waar ruim 22.000 toeschouwers in kunnen. Daarnaast zijn de clubleuren overwegend rood en zwart, heeft de club (nog) geen bijnaam en worden de fans (net als de fans van de plaatselijke honkbalclub en de plaatselijke ijshockeyclub) liefkozend “Louligans” genoemd. De Zuid-Afrikaanse Bradley Carnell heeft de eer om als eerste coach ooit aan de slag te gaan bij de club. Verder bestaat de selectie van St. Louis uit liefst 15 nationaliteiten. Binnen de selectie zijn oud Borussia Dortmund-keeper Roman Bürki, de Braziliaanse spits Joao Klauss en de Zweedse verdediger Joakim Nilsson de bekendste namen.
St. Louis maakt dit seizoen deel uit van de Western Conference. Daarmee neemt het de plek over van Nashville SC, dat verhuisde naar de Eastern Conference. Ondanks het feit dat de selectie geen echte wereldsterren kent, beleefde St. Louis City een werkelijk vliegende start van de competitie. Na negen speelronden staat de club met maar liefst 19 punten bovenaan de Conference table. Daarbij won de ploeg van Carnell zijn eerste 5 wedstrijden, een zeer puike en unieke prestatie voor een debuterende franchise. De ploeg verloor tot nu toe allen van Minnesota en Seattle. Vooral spits Joao Klauss maakt tot nu toe indruk met zijn doelpuntentotaal van 5. Ook keeper Bürki is zeer populair en wordt elke wedstrijd luidkeels toegezongen door de Louligans.
Regerend MLS-kampioen Los Angeles FC presteert dit seizoen ook naar behoren. De sterrenploeg heeft, met een wedstrijd minder gespeeld dan St. Louis, 18 punten verzameld. Daarmee lijkt de strijd om de Western Conference titel tot nu toe vooral tussen St Louis, LA FC en Seattle Sounders te gaan. Wellicht kan het FC Dallas van uitblinkende Nederlandse doelman Maarten Paes zich nog ontpoppen tot een outsider. Het is echter nog erg vroeg om conclusies te trekken. In de Eastern Conference valt het vooral op dat New England Revolution (met oud AZ-spits Jozy Altidore) en FC Cincinnati (van voormalig trainers Jaap Stam en Ron Jans) het erg goed doen. Beide ploegen pakten 20 punten uit 9 duels.
In de komende speelronde staan er weer enkele leuke affiches op het programma. Denk bijvoorbeeld aan New England Revolution – FC Cincinnati en Real Salt Lake – Seattle Sounders. St. Louis City speelt aankomende zaterdagnacht een thuiswedstrijd tegen Portland Timbers. Het reguliere seizoen van de MLS loopt nog tot 21 oktober.
Eind april staat de 2023 NFL Draft op het programma, en omdat we inmiddels alle posities hebben behandeld is het tijd voor de SportAmerika NFL Mock Draft van 2023. In dit artikel gaan we verder met picks 11 tot en met 20, met drie teams die voor een tweede keer gaan kiezen en zeven teams die hun eerste pick gaan maken. Komen de running backs en tight ends voor het eerst van het bord?
#11: TENNESSEE TITANS: PETER SKORONSKI | OG/OT
De Titans openen dit artikel en worden veel in verband gebracht met het omhoog traden naar #2 of #3 voor een QB. Aangezien we in deze draft niet aan trades doen en Hendon Hooker hier kiezen een enorme reach zou zijn, is het kijken naar andere posities. Bijan Robinson als RB zou geen gek idee zijn achter Derrick Henry, zeker omdat ze daar niemand hebben en Henry ook niet het eeuwige leven heeft. Jaxon Smith-Njigba of Jordan Addison zullen hier als slot receiver ook voor het eerst echt overwogen worden, maar de offensive line lijkt toch het grootste zorgenkindje van de offense van de Titans te zijn. Peter Skoronski en Broderick Jones zijn nog beschikbaar in deze mock draft.
Verdedigend gezien zou versterking van de pass rush (Lukas Van Ness, Myles Murphy) geen overbodige luxe zijn, terwijl Calijah Kancey ook een prima optie zou zijn om de DL te versterken. Het gaat tussen Smith-Njigba, Skoronski en Murphy, waar bij de Titans uiteindelijk uitkomen op Skoronski. Hij kan als zowel tackle als (waarschijnlijk bij Tennessee) guard in actie komen en is op de laatste posities waarschijnlijk op zijn best.
#12: HOUSTON TEXANS: JAXON SMITH-NJIGBA | SWR/WR
De Texans kozen in onze mock draft met de tweede pick voor CJ Stroud, waarna ze nu met hun twaalfde pick voor een andere positie kunnen gaan. Aanvallend gezien zouden Robinson (RB), Smith-Njigba (SWR) en Jones (OT) geen slechte keuzes zijn om de aanval rondom Stroud te versterken.De vraag bij de eerste twee is vooral of de value en need er is, terwijl bij Jones de vraag is of hij right tackle kan spelen (waar Tytus Howard nu staat) terwijl hij daar in college nooit gespeeld heeft.
Verdedigend gezien is cornerback (Christian Gonzalez) zeker geen overbodige luxe, terwijl pass rush en defensive line de grootste need zijn. Kancey, Murphy en Van Ness zijn dan de meest logische opties, terwijl ook Bryan Bresee niet uitgesloten kan worden. Uiteindelijk besluiten de Texans te gaan voor Smith-Njigba, die daarmee wordt herenigd met zijn teamgenoot en quarterback bij Ohio State (Stroud). Hij zal vooral in de slot het best tot zijn recht komen, maar kan ook aan de buitenkant gezet worden. Dit deed hij bij Ohio State namelijk ook, outside receiver zijn.
#13: GREEN BAY PACKERS: DALTON KINCAID | TE/WR
De Green Bay Packers gaan beginnen aan hun periode zonder Aaron Rodgers, en doen dit met de dertiende pick in de draft. Damand Jones (right tackle) en Broderic Jones (LT) lijken een mogelijkheid te zijn, maar zoals altijd wordt er vooral naar receivers en tight ends gekeken tijdens de draft van de Packers. Addison (als slot receiver) en Johnston (als outside en mismatch receiver) zullen hier opties zijn die prima zouden passen naast jonge receivers Christian Watson en Romeo Doubs, terwijl op tight end Dalton Kincaid en Michael Meyer de voornaamste opties zullen zijn.
Verdedigend gezien is defensive line (Bresee, Kancey) een optie om zeker in de breedte te versterken, terwijl ook pass rush (Murphy en Van Ness) niet uitgesloten mag worden. Ook op safety (Branch als strong safety) en cornerback (Gonzalez) is er versterking mogelijk. Al met al zal het gaan tussen Addison, Kincaid en Branch waarbij de Packers uiteindelijk gaan voor Kincaid. De TE van Utah is de perfecte fit voor het systeem van de Packers, zowel als pass catcher als blocker in space.
#14: NEW ENGLAND PATRIOTS: DARNELL WRIGHT | RT
De Patriots zijn vervolgens aan de beurt, en aanvallend gezien zijn er wel wat opties. Op running back zou Robinson een mooi duo kunnen vormen met Rhamondre Stevenson, terwijl op receiver Johnston de potentiële #1 receiver kan zijn die de Patriots zoeken na het vertrek van Jakobi Meyers. Op right tackle is er ook ruimte voor verbetering, ondanks de komst van de ervaren Riley Reiff. Wright is de beste right tackle in deze draft class en zou meteen kunnen starten gezien zijn ervaring in college.
Verdedigend gezien is er ruimte voor verbetering en vooral verjonging op cornerback (Gonzalez, eventueel Branch als slot corner of strong safety), terwijl ook de pass rush en defensive line altijd versterkt kunnen worden (Van Ness, Murphy). Het gaat uiteindelijk tussen Murphy en Wright, waarbij de Patriots besluiten te gaan voor Wright om hun right tackle voor de toekomst te draften.
#15: NEW YORK JETS: BRODERICK JONES | LT
Dan door naar de New York Jets, die twee plekken achteruit zijn gegaan dankzij de trade voor Rodgers. De Jets hebben al wapens genoeg, waardoor het overkill lijkt om hier Robinson of Addison/Quentin Johnston te draften. Er zijn wel vraagtekens over de fitheid van de OL, en dan vooral op left tackle (Mekhi Becton en Duane Brown en right tackle (Max Mitchell). Het valt dan ook niet uit te sluiten dat de Jets hier voor Broderick Jones of Dawand Jones gaan om hun left tackle of right tackle-positie van een extra optie te voorzien.
Verdedigend gezien is er weinig ruimte voor verbetering en gaat het vooral om het toevoegen van de best beschikbare speler en depth aan een defense die al ijzersterk is. Namen als Brian Branch, Kancey, Murphy, Van Ness en Gonzalez zullen dan vooral genoemd worden in deze mock draft. De Jets gaan hier uiteindelijk voor Broderick Jones.
#16: WASHINGTON COMMANDERS: CHRISTIAN GONZALEZ | CB
De Commanders zullen deze pick waarschijnlijk gaan gebruiken om hun verdediging te versterken. Aanvallend gezien heeft het team natuurlijk nog geen, bewezen, QB voor de toekomst (Sam Howell momenteel de starter). Zeker op guard en center kan er wel wat versterking gebruikt worden, maar op deze plek in de draft zijn beide posities niet realistisch.
Verdedigend gezien is pass rush (zeker gezien de gezondheid van Chase Young) zeker geen gekke gedachte, met Murphy, Kancey en Van Ness als meest interessante opties. Cornerback zou hier ook een prima optie zijn, zeker gezien het feit dat de best beschikbare speler in deze mock draft een cornerback is (Gonzalez). Tot slot kan ook safety niet uitgesloten worden. Branch is nog beschikbaar en meerdere posities in kan vullen (strong safety, slot corner). Het gaat tussen Gonzalez en Branch, waarna de Commanders gaan voor Gonzalez.
#17: PITTSBURGH STEELERS: JOEY PORTER JR | CB
Bij de Steelers zal quarterback waarschijnlijk met deze pick geen discussiepunt zijn, net zoals running back en receiver. De Steelers hebben met Kenny Pickett iemand voor de toekomst en hebben om hem heen al genoeg (jonge) wapens verzameld om productief te kunnen zijn. Toch zou Quentin Johnston het overwegen waard zijn, zeker omdat ze zo’n type receiver nog niet hebben. Offensive line lijkt hier een logische keuze, zeker de tackle-positie. Anton Harrison en Jones zouden dan de meest logische keuzes zijn.
Verdedigend gezien is Nose Tackle wel een mogelijkheid, maar op deze plek in de draft zou dat een reach zijn. Hetzelfde geldt eigenlijk voor een inside linebacker, waardoor de ogen al snel gericht zijn op de secondary. Op cornerback is er ruimte voor verbetering en vooral verjonging, met met Joe Porter Jr en Deonte Banks zijn er twee prima opties beschikbaar. Branch zou ook als safety een optie kunnen zijn, maar met Damontae Kazee, Keanu Neal en Minkah Fitzpatrick al op het roster is die need wat minder groot. Het gaat tussen Harrison (LT) en Porter Jr (CB), waarna de Steelers gaan voor Porter Jr. Hij kan zowel slot corner als outside corner spelen en past perfect in het systeem en de speelstijl van de Steelers.
#18: DETROIT LIONS: DEONTE BANKS | CB
Met hun eerste pick in deze draft (pick zes) besloten de Lions in deze mock draft te gaan voor Anthony Richardson als QB voor de toekomst. Daardoor kan de focus nu met deze pick volledig op de defense. De Lions zullen hopen dat de Steelers gaan voor een offensive tackle, want dan zou een Porter Jr naar hun kunnen vallen. Het is echter geen groot probleem, want zowel Banks als Branch zijn op deze plek nog beschikbaar. Een pass rusher (Murphy of Van Ness) is echter op deze plek in de draft ook niet uitgesloten.
De Lions gaan uiteindelijk voor Banks om op deze manier de secondary van wat meer jeugdigheid te voorzien naast aanwinsten Cameron Sutton en Emmanuel Moseley. Het is momenteel een grotere need dan pass rush, waardoor de Lions uiteindelijk bij Banks uitkomen nadat Devon Witherspoon, Gonzalez en Porter Jr al gedraft werden.
#19: TAMPA BAY BUCCANNEERS: BRIAN BRANCH | S
De eerste pick van de Bucanneers in deze draft en na het tijdperk Tom Brady wordt een interessante. Hendon Hooker op QB is een mogelijkheid, maar het zou wel een reach zijn. Zeker gezien het team Baker Mayfield al heeft aangesteld als een soort bridge QB voor komend seizoen. Op running back en receiver heeft het team tevens al genoeg opties, waardoor Robinson en Johnston ook hier niet van het bord zullen gaan en ze verder zakken in deze mock draft. Offensive line, en dan zeker right tackle en de guard-posities, is waar de offense hulp nodig heeft. Harrison, Jones (LT), O’Cyrus Torrence en Cody Mauch (LG en RG) zullen hier in beeld komen. Ook Harrison zou kunnen, afhankelijk van of Tristan Wirfs op LT of RT gaat spelen.
Verdedigend gezien heeft de defensive line versterking nodig, op zowel defensive tackle als pass rush. Bresee, Kancey (DT), Murphy en Van Ness (DE) zullen hier overwogen worden. Nu Devin White een trade wil, is linebacker ook een optie. Trenton Simpson zou dan de enige logische optie zijn. In de secondary zou eigenlijk alleen safety versterking kunnen gebruiken, en dan vooral op strong safety nu Antoine Winfield naar free safety gaat. Branch gaat in de NFL waarschijnlijk eerder een slot corner of strong safety zijn dan een full safety, waardoor hij een ideale fit is. Het komt neer op Jones (RT), Kancey (DT), Murphy (DE/EDGE) en Branch (S). Genoeg opties dus, en de Buccaneers kiezen uiteindelijk voor Branch. Hij is de ideale fit en de best beschikbare speler in deze mock draft.
#20: SEATTLE SEAHAWKS: LUKAS VAN NESS | DL/DE
Met de vijfdepick in deze draft kozen de Seahawks in deze mock draft voor Jalen Carter, misschien wel de beste speler in deze draft. Daarmee zijn de needs echter verre van gevuld. Ook hier zal Hooker als QB, achter Geno Smith, weer overwogen worden. Robinson zou een dodelijke combinatie met Kenneth Walker III kunnen zijn op running back en zou een need vullen omdat het team achter Walker geen goede back-up heeft. Op receiver zou Johnston een mogelijkheid kunnen zijn, terwijl de offensive line vooral op guard wel wat versterking kan gebruiken en met Torrence en Mauch een prima aanwinst zou hebben.
Verdedigend gezien is Bresee als defensive tackle een prima optie, terwijl Simpson als slot linebacker of outside linebacker ook een optie is. Ook de cornerback-positie naast Tariq Woolen kan versterking gebruiken, maar de beste cornerbacks zijn in deze mock draft net voor de neus van Seattle al gedraft. Emmanuel Forbes, Cam Smith en Kelee Ringo zijn nu de meest interessante namen. Uiteindelijk lijkt pass rush de meeste waarde te hebben op deze plek in de draft. Het gaat dan tussen Van Ness en Murphy, waarbij de Seahawks gaan voor Van Ness.
De NHL play-offs zijn nu exact een week onderweg en wat een mooie series hebben we tot op heden voorgeschoteld gekregen. Afgelopen nacht namen de Leafs in eigen huis een voorschot op het einde van de vloek, trokken de Devils en de Kraken de series weer in evenwicht en staan in Sin City de Golden Knights op matchpoint.
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 4: NEW YORK RANGERS – NEW JERSEY DEVILS
De serie tussen New York Rangers en New Jersey Devils is er één van uitersten. Na twee wedstrijden leek niets of niemand een feilloze zege van de Rangers in de weg te staan, maar na vier wedstrijden is het tij enigszins gekeerd. In beide ontmoetingen in Madison Square Garden trok de ploeg van head coach Lindy Ruff aan het langste eind, waarmee de serie inmiddels op 2-2 staat.
Een tactische ontmoeting leverde afgelopen nacht een 3-1 overwinning voor de Devils op. Met slechts 23 schoten op doel — van beide kanten — werd het schaakspel vroeg geopend door de openingstreffer van Jack Hughes. Nadat Vincent Trocheck aan het begin van de derde periode de gelijkmaker tegen de touwen joeg, beslisten Jonas Siegenthaler en Ondrej Palat de wedstrijd in het voordeel van de Devils.
UP NEXT:
We hebben weer een serie! Met een 2-2 stand trekt het circus weer richting New Jersey, waar aankomende donderdag- op vrijdagnacht Game 5 op het programma staat. Lindy Ruff lijkt een voorzichtige sleutel tot succes te hebben gevonden. De taak aan Gerard Gallant om een wederantwoord te vinden.
Tussenstand in de serie: Stand weer in evenwicht, 2-2.
GAME 4: TAMPA BAY LIGHTNING – TORONTO MAPLE LEAFS
Toronto Maple Leafs heeft afgelopen nacht een voorschot genomen met het beëindigen van een twintig jaar durende vloek. Met andermaal een ‘remontada’ won de ploeg van head coach Sheldon Keefe na een 4-1 (!) achterstand na overtime met 5-4. Hiermee zijn de Canadezen nog één duel verwijderd van haar eerste seriewinst sinds 2004.
Na veertig minuten stond het scorebord op een 4-1 voorsprong voor de Lightning. Via twee goals van Auston Matthews, de gelijkmaker van Morgan Rielly en de overtime treffer van Alexander Kerfoot werd de wedstrijd uiteindelijk toch in het voordeel van de Leafs beslist.
UP NEXT:
Het lijkt beslist. Toronto gaat doorstoten naar de tweede ronde. Toch moet je de geslepenheid van Tampa Bay niet onderschatten. Game 5 staat aankomende vrijdagnacht gepland. De Schaal van Richter kan in ieder geval van stal gehaald worden in Toronto en omgeving. Hopelijk dan.
Tussenstand in de serie: Toronto leidt met 3-1
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 4: WINNIPEG JETS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Drie op rij! Vegas Golden Knights heeft na een zeperd in Game 1 het ogenschijnlijk definitieve gat geslagen. Voor de derde maal op rij zegevierde de ploeg van head coach Bruce Cassidy en brengt hiermee de stand op een 3-1 voorsprong in het voordeel van de woestijnbewoners.
De ‘Golden Boys’ bevonden zich net als twee dagen geleden in dezelfde situatie. Met een krappe voorsprong van één goal, stond de Pacific winnaar met de rug tegen de muur. Waar het in Game 3 toch nog mis ging, tekende met nog zeventien seconden te spelen Brett Howden (empty-netter) voor de beslissing (4-2).
UP NEXT:
Opnieuw trekken de Golden Knights aan het langste eind. Met een double-win in Canada lijkt in Game 5 reeds de beslissing te gaan vallen. Vrijdagochtend 04:00 uur staat deze in de T-Mobile Arena gepland en voor de vroege vogels onder ons: Kijktip!
Tussenstand in de serie: Vegas leidt met 3-1
GAME 4: SEATTLE KRAKEN – COLORADO AVALANCHE
Historie! Eens moet de eerste keer zijn, maar de overtime winner van Jordan Eberle afgelopen nacht werd de allereerste overtime overwinning voor de Kraken. Hiermee trekt de ploeg van head coach Dave Hakstol de serie weer in evenwicht en heeft het er alle schijn van dat de winnaar van Game 5 een voorschot op de winst mag gaan nemen.
Grote man aan de kant van Seattle? Daniel Sprong! Waar zijn inbreng in de eerste paar wedstrijden minimaal was, werd zijn aandeel in de 3-2 zege groot. Zijn treffer in de eerste periode betekende een 2-0 voorsprong, maar in overtime was hij eveneens betrokken bij de goal van Jordan Eberle. Een overwinning met een dik oranje randje.
UP NEXT:
De ‘groove’ bij Colorado komt nog altijd niet van de grond. Mikko Rantanen blijft de kar trekken voor de Avs en was ook afgelopen nacht met twee treffers de belangrijkste man aan de kant van Colorado. Game 5 staat een dag eerder dan de andere gepland! In de nacht van woensdag op donderdag ligt de sleutel voor winst in deze serie in Denver.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
