Een nieuw gezicht deze week in onze Dutch Watch! Antwone Kelly had al wat interlands voor het Koninkrijksteam achter zijn naam, maar tot een debuut in de majors kwam het nog niet voor de jonge werper. Tot vorige week vrijdag! Een dag later keerde mede-international Kenley Jansen voor de Detroit Tigers terug op de heuvel. Helaas hebben we in ons Rondje Langs de Velden ook veel nieuwe blessuregevallen. Met name in Cleveland leek het pechduiveltje niet weg te slaan…
DUTCH WATCH
MOEIZAME WEEK VOOR ALBIES EN BRAVES
Door het slechte weer kende de serie in Chicago een vreemd einde voor Ozzie Albies en de Braves. Ze kregen daardoor wel een dag extra om zich voor te bereiden op de volgende serie. Eentje binnen de eigen NL East en ook eentje die traditioneel nogal gevoelig ligt. De Braves en New York Mets liggen elkaar van oudsher niet zo goed, waardoor het eigenlijk jammer is dat ze elkaar vorig weekend voor ’t eerst dit jaar troffen. Aan de andere kant is het ook weer zo dat we daardoor nog veel van deze rivaliteit gaan merken!
In New York hielden ze wel een beetje hun hart vast. Het kritische publiek daar wist ook wel dat Atlanta uitstekend aan dit seizoen begonnen was. Eigenlijk precies het tegenovergestelde van hun favorieten. Toch waren het de Mets die dankzij solo homeruns van Bo Bichette en Juan Soto een vroege voorsprong namen. Na vier wijd scoorde Ozzie Albies direct daarna de eerste run namens Atlanta, maar zijn beste moment kwam in de achtste inning. Zijn RBI-single liet Michael Harris II scoren in wat voor de Braves een productieve inning werd. Het haalde ’t echter niet bij de geweldige avond die Bichette had. De voormalig Blue Jay stond op voor de Mets, sloeg onder meer twee homeruns en in totaal 6 RBIs over de thuisplaat. Dat hij een belangrijk aandeel in de 7-5 overwinning van de thuisploeg had, is dan ook een understatement.
Ozzie Albies was 1-for-4 in de tweede wedstrijd van dat weekend. Een wedstrijd die met 3-1 naar de Braves ging. De series finale liep voor de bezoekers uit op een teleurstelling. Albies was 0-for-4 in een duel waarin Atlanta weinig te vertellen had. Met 8-1 bleef de winst in New York en hadden de Mets hun rivaal een tweede verloren serie op rij bezorgd. Daar bleef het overigens niet bij voor de Braves. Deze week waren ook de San Francisco Giants hen te machtig.
BALDWIN LAAT SPIERBALLEN ROLLEN
Het had nogal wat voeten in de aarde om in Atlanta inderdaad tot wat duels te komen. Zo werd de eerste ontmoeting op dinsdag al na een paar innings afgebroken en op woensdag hervat. Voordat de regen spelbreker werd, sloeg de van een blessure herstelde Drake Baldwin nog wel eerst een homerun van maar liefst 144 meter (473 ft). Dit seizoen wist nog geen speler de bal verder weg te slaan dan de Braves-catcher. Verdeeld over die twee dagen kwam Albies niet tot een hit. De tweedehonkman was 0-for-4 in die eerste ontmoeting, maar herpakte zich deels in de tweede.
Ozzie Albies was daarin 2-for-5 met een run in de zesde inning. Die run kwam op dat moment bij een 1-5 achterstand. Hoewel de Braves in de negende inning nog wel met een laat slotoffensief kwamen, konden ze een 5-7 nederlaag niet voorkomen. Aangezien San Francisco de eerste ontmoeting al met 7-2 had gewonnen, verloor Atlanta dus opnieuw een serie. Eentje die niet over de volledige drie wedstrijden zou gaan, want de series finale op donderdag werd uitgesteld vanwege slecht weer.
De Braves speelden weliswaar niet donderdag, maar helemaal stil zaten ze ook niet. Met Sean Murphy nog enige tijd in de lappenmand, Drake Baldwin die net terugkeert van een blessure en andere catchers die niet voldoen of voldeden, plukte Atlanta Joey Bart weg uit Pittsburgh. Werper Hunter Stratton bewandelt daarbij de omgekeerde weg. Waar Bart, die in 2020 debuteerde in de majors namens de Giants, geboren is in de buurt van Atlanta, daar heeft Stratton al een verleden bij de Pirates. De pitcher speelde daar tussen 2023 en 2025. Met Bart hopen de Braves eindelijk wat meer slagkracht vanuit de catchers-positie te krijgen als Baldwin daar niet speelt.
KOUDE HERSTART VOOR BOGAERTS
Vorige week vrijdag, in Baltimore, keerde Xander Bogaerts terug van zijn vaderschapsverlof. De aanvoerder van het Koninkrijksteam had twee wedstrijden tegen Cincinnati Reds gemist. Zijn Padres hadden die twee duels eerlijk verdeeld met de bezoekende Reds. De laatste wedstrijd die Bogaerts speelde in die serie noteerde hij voor het eerst in weken een multi-hit game. Wat dat betreft zou je kunnen zeggen dat die pauze net op het verkeerde moment kwam, maar de reden was natuurlijk bijzonder mooi.
In Baltimore pakte Bogaerts de draad direct op met een single in de eerste inning. Later zou de infielder ook nog vier wijd afdwingen, maar scoren deed hij niet voor de Padres. En dat terwijl de ploeg dat zo goed kon gebruiken. Baltimore opende deze serie namelijk met een 7-3 overwinning en trakteerde San Diego zo op de negende nederlaag in de laatste twaalf wedstrijden. Dit verklaarde hoe een team dat een kleine maand geleden nog de NL West aanvoerde nu opeens tegen een ruime achterstand op de Dodgers aankijkt. Goede resultaten waren dan ook zeer welkom en die kwamen er vorig weekend in Camden Yards.
NOG NIET VERLEERD
Met 9-3 werd de tweede ontmoeting een prooi voor San Diego. Bogaerts was 0-for-1 in de zes innings die hij speelde, maar middels een walk en Hit By Pitch bracht hij wel 2 runs over de thuisplaat. Onze landgenoot was 0-for-3 met een walk in de series finale vorige week zondag. Zijn teamgenoten hadden dit keer zijn runs ook niet nodig om te winnen, want met 5-2 ging ook dit duel naar de bezoekende Padres.
Er was de Padres natuurlijk alles aan gelegen om die goede lijn door te trekken in St. Louis. Daar troffen ze deze week in de Cardinals een concurrent voor één van de wildcards in de National League. Deze Cardinals waren dankzij een 6-game winning streak uitstekend aan juni begonnen en wilden nu deze Frairs een volgende tik uitdelen. Dat lukte alvast in de eerste wedstrijd. Xander Bogaerts was 0-for-3 afgelopen maandag in een duel dat met 3-0 naar St. Louis ging. De Oranje-captain bleef ook in de tweede wedstrijd verstoken van een hit. Hij was 0-for-4 en zag dat zijn team opnieuw niet opgewassen was tegen de Cardinals: 2-3.
Dat Bogaerts het nog niet verleerd is, liet hij zien in de derde en laatste wedstrijd tegen de Cardinals. Met 2-for-4 en een RBI-single in de vierde inning droeg de infielder bij aan de duidelijke 6-1 overwinning van de bezoekers. Een overwinning die ze goed konden gebruiken daar in San Diego, want de ploeg is in een fel duel verwikkeld met de Diamondbacks om de tweede plaats in de NL West. De eerste plek lijkt, bijna traditioneel, al een zekerheidje voor de LA Dodgers.
SKUBAL EN JANSEN INSPIREREN TIGERS NIET
Ruim twee weken nadat Kenley Jansen uitviel tegen de Angels maakte hij vorige week zaterdag zijn rentree bij de Tigers. De geroutineerde closer was hersteld van de bekkenblessure die hem even aan de kant hield en kon weer van waarde zijn voor Detroit. Tijdens zijn afwezigheid wisselden zijn ploeggenoten hele goede resultaten af met veel mindere. Daardoor bleef de achterstand op teams als Cleveland en Chicago White Sox aanzienlijk. Naast de terugkeer van Jansen kregen de Tigers meer goed nieuws, want ook Tarik Skubal keerde deze week terug van zijn blessure. De tweevoudig Cy Young-winnaar domineerde ondanks die blessure het nieuws, want de kans is groot dat hij binnenkort afscheid neemt van deze club en zijn geluk ergens anders zal beproeven.
Skubal was ook de starter in de wedstrijd waarin Jansen zijn rentree maakte. Helaas voor de Tigers kon hun ace zijn stempel niet drukken op het duel met de Guardians. Skubal kreeg 3 runs tegen en Detroit liep eigenlijk vanaf de derde inning achter de feiten aan. Jansen werd in de achtste inning ingebracht om Cleveland van scoren te houden. En om wat broodnodig ritme op te doen. Wat volgde was een enorm dominant optreden van de Oranje-international.
Rhys Hoskins was een rappe eerste nul en zowel David Fry als Travis Bazzana konden vervolgens gaan zitten na drie slag. Dit alles kostte Jansen slechts 9 pitches, maar helaas bleef een beloning uit. Detroit verloor dat weekend beide wedstrijden van Cleveland en won in de volgende serie slechts één van de drie wedstrijden tegen Houston. Dat duel afgelopen maandag werd met grote cijfers gewonnen (9-3), waardoor de inbreng van Jansen niet nodig was. De twee volgende duels gingen elk met 4-2 naar thuisploeg Houston Astros.
ANTWONE KELLY RUIKT AAN GROTE WERK
Een nieuw gezicht in deze MLB Watch. Al kwamen we Antwone Kelly tijdens de World Baseball Classic natuurlijk al tegen toen hij tegen Venezuela op de heuvel stond. Of drie jaar geleden, toen hij als tiener ook al voor Oranje uitkwam. In de nog altijd prille carriere van de pas 22-jarige Kelly zijn dat natuurlijk mooie mijlpalen. Toch beleefde hij vorige week vrijdag zijn mooiste moment tot nu toe. Dat begon al op donderdag toen Antwone Kelly als speler van de Indianapolis Indians op Triple-A een belletje kreeg. Of hij heel snel naar Pittsburgh wilde komen, want de hoofdmacht had hem nodig tegen de Marlins.
Zo’n 24 uur later maakte de pas 22-jarige werper vanuit de bullpen de gang naar de heuvel. Dit gebeurde in de zevende inning, bij een achterstand van 2-6. Met 2 nullen op het bord moest Kelly reliever Wilber Dotel vervangen, die 4 runs had opgegeven in die inning. Antwone Kelly had vervolgens 3 pitches nodig om van Joe Mack, met behulp van de verdediging, zijn eerste out in de majors te maken. Een inning later liep Kelly tegen zijn eerste hits aan. Eerst was er een tweehonkslag van Javier Sanoja en Liam Hicks timmerde vervolgens de bal weg voor een 2-run homerun.
De debutant liet zich niet uit het lood slaan en herpakte zich knap. Met pitches die af en toe richting de 100 mijl per uur gingen of zelfs er net iets over, hield hij de Miami Marlins verder van de honken. Bij zijn debuut stond Kelly uiteindelijk 2.1 innings op de heuvel en had hij 33 pitches nodig om zijn team naar de eindstreep te helpen. Kelly zelf passeerde die eindstreep met zijn eerste strikeout op het hoogste niveau. Jakob Marsee werd het slachtoffer van die dadendrang, die helaas voor Kelly niet beloond werd met een overwinning. Pittsburgh ging met 8-2 onderuit, maar dit debuut smaakte ongetwijfeld naar meer.
PALACIOS EN RAYS VERLIEZEN TERREIN
Na zijn belangrijke RBI-single op 9 juni tegen de Red Sox moest Richie Palacios even in de wachtkamer plaatsnemen. Zonder de veelzijdige infielder wonnen de Tampa Bay Rays ook de laatste ontmoeting van die serie tegen Boston. Ook in de eerste wedstrijd van het volgende drieluik was er geen plak in de line-up voor Palacios. In Los Angeles zag de international zijn team met 3-4 onderuit gaan tegen de Angels. Op zaterdag 13 juni maakte Palacios, na vier dagen zonder actie, weer deel uit van de starting line-up.
Tampa Bay had de eerste wedstrijd van die serie al met 3-4 verloren. Het tweede treffen met de Halos verliep al helemaal niet volgens plan. Althans niet het plan van de Rays. De Angels gaven de bezoekers met 8-0 klop en met 0-for-4 kon ook Palacios hier geen potten breken. Met 1-for-3, een double, een walk en een run verliep de series finale voor hem dan weer wat beter. Die run was één van de acht die Tampa Bay deze zondag scoorde. De gasten sloten dit deel van de road trip af met een 8-3 overwinning, maar moesten inmiddels wel in de achtervolging. Concurrent New York Yankees wint hun wedstrijden namelijk wel, waardoor de Rays nu tweede stonden in de AL East.
Na die wedstrijden tegen de Angels bleven de Rays nog even in LA voor een drieluik tegen de Dodgers. De titelhouder heeft inmiddels een ruime voorsprong te pakken in de NL West en liet ook tegen de Rays zien waarom ze ook nu weer tot de topfavorieten behoren. Hoewel het nipte was, gingen de eerste twee duels met respectievelijk 4-3 en 1-0 naar LA. Palacios maakte pas woensdag in de series finale voor het eerst zijn opwachting. Met 1-for-3 en een RBI-single in de vijfde inning zette Palacios de bezoekers op dat moment op een 2-4 voorsprong. Tevergeefs zo bleek later, want met 5-4 ging ook dit duel naar de Dodgers. Na deze sweep moesten de Rays concurrent New York Yankees in de AL East even laten gaan. De Bronx Bombers begonnen met een voorsprong van 3 gewonnen wedstrijden aan dit weekend.
RAFAELA KAN HET NIET ALLEEN
Vier op rij hadden de Boston Red Sox er inmiddels verloren. Stuk voor stuk tegen rivalen uit de eigen AL East en tegen teams – de Rays en Yankees – die elkaar bestreden om de koppositie in die divisie. Op woensdag 10 juni had Ceddane Rafaela met een 3-run homerun zijn knuppel weer eens laten spreken. Tevergeefs die dag, want de winst was voor Tampa Bay. Twee dagen later had de Oranje-international meer geluk. Of eigenlijk was het gewoon kwaliteit. Thuis tegen de Texas Rangers wonnen de Red Sox weer eens en een hoofdrol was weggelegd voor Ceddanne Rafaela.
In de eerste inning hielp zijn snelheid de BoSox aan hun eerste run. Aan slag was het toen nog niet zo bijzonder wat Rafaela liet zien, maar zijn snelheid compenseerde alles. In de vijfde inning, bij een 2-1 voorsprong, kwam de outfielder door met een RBI-double die Mickey Gasper liet scoren vanaf het tweede honk. Een paar innings later was het opnieuw raak. Met inmiddels een 7-1 voorsprong op het bord maakte Rafaela er met een dreun naar het linksveld in één klap 9-1 van. Met zijn zevende homerun van dit seizoen nam hij Connor Wong mee over de thuisplaat.
Uiteindelijk won Boston dat duel eenvoudig met 10-1. Die overwinning kreeg op zaterdag 13 juni een vervolg en wederom was Rafaela één van de belangrijkste spelers. Bij een 2-2 stand in de zevende inning kwam de outfielder door met een 2-run RBI-single. Die klap zette Boston op 4-2 en vanaf daar keken ze ook niet meer om. Het duel werd met 6-3 gewonnen en Rafaela had inmiddels al 5 hits en 5 RBIs in zijn negen slagbeurten genoteerd. Het was dan ook een tikje teleurstellend dat Rafaela die twee goede wedstrijden liet volgen met een 0-for-4 in de series finale. Boston wist al dat het deze serie van de Texas Rangers gewonnen had, maar de 4-6 nederlaag viel hen toch een beetje rauw op het dak.
Helaas voor Boston werd het er tegen Toronto allemaal niet beter op. Met 2-for-5 en zijn vijftiende double van dit seizoen verging het Rafaela dinsdag nog niet eens zo heel slecht. Echter vertelde de 1-6 nederlaag een totaal ander verhaal. Dit liep een beetje als de bekende rode draad door deze serie. Rafaela kwam in elke wedstrijd wel een keer door met een hit, maar het was niet genoeg om de Blue Jays op de knieën te krijgen. Toronto won de tweede ontmoeting met 3-0 en beroofde de BoSox donderdag van een resultaat door in de negende inning de winnende 4-3 te scoren. Door deze negatieve sweep bleef Boston als enige in de American League nog steken op 29 overwinningen. In heel Major League Baseball begonnen alleen de Rockies met minder zeges aan dit weekend: 28.
RONDJE LANGS DE VELDEN
GUARDIANS VOORLOPIG ZONDER STERSPELERS
Op de dag waarop superster Tarik Skubal terugkeerde van zijn elleboogblessure voor de Detroit Tigers zag tegenstander Cleveland Guardians juist een sterspeler wegvallen. Daniel Schneemann van Cleveland legde met een 2-run homerun de basis voor een 3-1 overwinning van de Guardians op Skubal en zijn Tigers. Een overwinning die na afloop lang niet zo enthousiast werd gevierd als verwacht mocht worden. Cleveland raakte in de vijfde inning namelijk derdehonkman Jose Ramirez kwijt na een swing die niet goed uitpakte.
De 33-jarige infielder is al jaren één van de beste – zo niet dé beste -speler op dit roster. Ramirez werd al zeven keer uitgenodigd voor de All-Star Game en verzamelde tijdens zijn veertien seizoen in de majors (en Cleveland) al zes Silver Slugger-awards. Tijdens dan onfortuinlijke moment vorige week zaterdag brak Ramirez een botje in zijn linkerhand. Aanvankelijk dacht hij defensief nog van waarde te kunnen zijn, maar die hoop vervloog snel. In 2019 kampte de routinier uit de Domincaanse Republiek met een soortgelijke blessure. Destijds was hij na een maand weer terug. Afgelopen dinsdag is Ramirez geopereerd en de verwachting is dat hij tussen de vijf en zeven weken uit de roulatie is.
Met 10 homeruns en 33 RBIs behoort Ramirez ook nu weer tot de meest productieve spelers van Cleveland. De enige met meer homeruns dan de veteraan is diens landgenoot Angel Martinez. Helaas voor de Guardians moeten ze de outfielder voorlopig óók missen. Martinez sloeg in diezelfde wedstrijd een bal tegen zijn voet en ook hij liep daarbij een breukje op. Naar verwachting zal Angel Martinez vier tot zes weken aan de kant staan.
MEER GROTE NAMEN IN DE LAPPENMAND
Hoe goed en geweldig Mike Trout ook is, blessures lopen helaas een beetje als een rode draad door zijn loopbaan. De Angels-outfielder kwam vorig jaar tot 130 wedstrijden, maar vergeleken met de laatste jaren is dat een zeldzaamheid. Ook dit seizoen weet Trout niet uit de lappenmand te blijven. Afgelopen week verloren de Angels van de A’s, maar verloren ze ook hun superster. Zelf denkt de 34-jarige Trout er niet al te lang uit te zijn met een hamstringblessure, maar een scan wees in elk geval een verrekking aan. Voorlopig staat Mike Trout op de 10-day IL dus zal hij hoe dan ook komende week niet in actie komen.
Nog meer fysiek ongemak, maar nu in Kansas City. Bobby Witt Jr. raakte donderdag geblesseerd bij het maken van een defensieve actie en liep daarbij een knieblessure op. De kortestop miste vrijdag het duel met de Cardinals, maar bij de Royals hebben ze goede hoop dat hun sterkhouder zondag alweer van de partij is. De twee teams mogen zaterdag genieten van een zeldzame vrije dag aangezien Ecuador en Curacao in het nabijgelegen GEHA Field spelen voor hun tweede wedstrijd op het WK.
Cover photo: Rich Storry
