De Stanley Cup Final is nog in volle gang. Bij SportAmerika kijken wij echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over twaalf dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2026 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Na twee blue-liners is het vandaag de eerste forward die centraal in het SportAmerika zonnetje staat. De boomlange maar verfijnde Canadees Ethan Belchetz.
TEAM 2025 – 2026: Windsor Spitfires (OHL)
GEBOORTEDATUM: 30 maart 2008
GEBOORTEPLAATS: Oakville, Canada
LENGTE/GEWICHT: 196 cm / 103 kg
SCHIET: Links
POSITIE: LW/RW
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar (commitment aan Michigan State University)
Sommige spelers vallen op door hun snelheid, anderen door hun techniek. Bij Ethan Belchetz is het onmogelijk om eerst iets anders te zien dan zijn postuur. Met zijn 196 centimeter en 103 kilo behoort de winger uit Oakville tot de grootste en zwaarste spelers van de volledige Draft Class van 2026.
Wat hem echter zo interessant maakt voor NHL-organisaties, is dat achter die indrukwekkende afmetingen veel meer schuilgaat dan alleen fysieke dominantie. Zijn combinatie van kracht, bereik en verrassend verfijnde vaardigheden doet scouts al vroeg denken aan een speler die in Washington al jarenlang een belangrijke rol vervult: Tom Wilson.
VAN OAKVILLE NAAR OHL FIRST OVERALL PICK
Zoals zoveel Canadese jongens groeide Belchetz op met ijshockey als centraal middelpunt. In Oakville — een voorstad ten westen van Toronto — ontwikkelde hij zich al vroeg tot een van de meest opvallende spelers van zijn leeftijdsgroep.
Bij de Oakville Rangers doorliep hij de jeugdopleiding en maakte hij jaar na jaar indruk. Natuurlijk trok zijn lengte direct de aandacht, maar coaches en scouts zagen al snel dat er meer in hem zat dan alleen een imposant fysiek. Belchetz combineerde zijn kracht met een opvallend goed spelinzicht en een neusje voor de goal. Kwaliteiten die steeds nadrukkelijker naar voren kwamen naarmate het niveau en de leeftijd steeg.
Zijn definitieve doorbraak volgde uiteindelijk in het seizoen 2023-24. In de U16 noteerde hij een totaal van 46 goals en 84 punten in slechts 34 wedstrijden. Alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg was, voegde hij daar tijdens de play-offs nog eens zestien punten in acht wedstrijden aan toe.
De cijfers maakten hem een van de meest begeerde spelers van zijn geboortejaar en was het geen onlogisch vervolg dat Windsor Spitfires in 2024 in de OHL Priority Selection de forward als first overall binnen hengelde.
Zijn eerste seizoen in de OHL stond eigenlijk vooral in het teken van aanpassen. Toch liet hij met zeventien doelpunten direct zien dat zijn spel ook op dit niveau overeind bleef en beleefde hij ook in de OHL zijn doorbraak in zijn sophomore jaar. In 57 wedstrijden kwam Belchetz tot 34 goals en 59 punten en deelde hij zijn speeltijd met mede onder meer prospects Liam Greentree (New York Rangers) en Jack Nesbitt (Philadelphia Flyers). Lang was de forward op jacht naar de grens van veertig treffers, maar maakte een blessure een noodgedwongen einde aan zijn fabelachtige seizoen.
EEN BEWEEGLIJKE TANK
Belchetz wordt vaak omschreven als een klassieke power forward, maar dat label doet hem eigenlijk tekort. Natuurlijk is zijn fysieke spel een van zijn grootste wapens en is hij voor het doel een constante bedreiging. In de aanvallende zone is hij een absolute sta-in-de-weg voor de neus van vijandige goalies en is hij levensgevaarlijk op de forecheck en in puck battles. Een ander groot voordeel (welhaast logischerwijs) is zijn reach, waar hij in beide zones van het ijs pucks kan afschermen en één van de laagste %- van de OHL noteerde in puckverlies
Hetgeen misschien nog wel het allermeest in het oog springt is zijn meer dan behoorlijke beweeglijk- en snelheid op de schaatsen. Lange tijd gold het als een flink aandachtspunt, maar heeft Belchetz in de voorbije twaalf maanden drie reuzesprongen voorwaarts gemaakt. Zeker in de balans en eerste meters is de Canadees een stuk explosiever geworden. Die combinatie van kracht en finesse maakt hem zo interessant. Hij kan een wedstrijd domineren op manieren die niet altijd zichtbaar zijn in de statistieken, maar beschikt tegelijkertijd over voldoende vaardigheid om ook daadwerkelijk punten op het scorebord te noteren.
RUWE DIAMANT
De lofzang over zijn voorkomen en beweeglijkheid betekent niet dat Belchetz nergens aan hoeft te werken. Zijn grootste aandachtspunt blijft voorlopig zijn spel met de puck. Hoewel hij over voldoende spelinzicht beschikt, ontbreekt het hem soms nog aan precisie wanneer hij creatieve oplossingen probeert te vinden. Te vaak eindigt een pass in niemandsland of belandt de puck bij de tegenstander. Dat maakt zijn spel af en toe frustrerend om naar te kijken, zeker omdat de visie er wel degelijk is.
Daarnaast kreeg zijn seizoen begin maart een flinke tegenvaller te verwerken. Op 3 maart brak Belchetz zijn linker sleutelbeen, een blessure die niet alleen een streep zette door de OHL-playoffs, maar hem ook het WK Onder-18 kostte. Hoewel sleutelbeenblessures tegenwoordig doorgaans goed herstellen, kon de timing nauwelijks slechter. Het voorjaar is traditioneel het moment waarop prospects zich nog eenmaal kunnen bewijzen richting de Draft en de scoutingslijsten voor een laatste keer overhoop worden gehaald.
VOORUITBLIK
Trekken we maar weer de vergelijking met Tom Wilson uit de kast. Net als de Capitals-aanvaller combineert Belchetz een fysieke aanwezigheid met voldoende vaardigheid om meer te zijn dan slechts een enforcer en ‘teringlijertje’. Wilson bouwde in Washington een carrière op van meer dan negenhonderd wedstrijden en groeide uit tot een onmisbare schakel binnen de kampioensploeg van 2018.
Voor zijn verdere ontwikkeling is een overstap naar de NCAA bovendien een logische volgende. Zowel Michigan als Michigan State toonden eerder al interesse en verbond Belchetz zich voor het volgende seizoen aan Michigan State University. Als Belchetz erin slaagt zijn passing en besluitvorming verder te verfijnen, ligt er een toekomst als top-six winger en powerplay-specialist binnen handbereik.
Cover photo: Remo Agostino/Windsor Spitfires
