Na de winst in Game 5 hadden de Carolina Hurricanes aan The Strip in Vegas hun eerste kans om voor het eerst sinds 2006 de Stanley Cup te pakken. Tegenstander Vegas Golden Knights wilde dit natuurlijk ten koste van alles voorkomen. Coach John Tortorella was er zelfs zo zeker van dat dit ging lukken, dat hij zijn kleding achterliet in Raleigh om alvast voorbereid te zijn op een Game 7…
STANLEY CUP FINAL
(Best-Of-7)
GAME 6: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – CAROLINA HURRICANES
Om te stellen dat Carter Hart geen wereldse Stanley Cup Final speelt, is een understatement. Als eerste goalie in de finale ooit kreeg Hart in de eerste vijf wedstrijden telkens minimaal vier goals om zijn oren. Dat de media riep om Adin Hill voor Game 6 was dan ook niet zo vreemd. Hoewel Tortorella hier en daar wel degelijk – al dan niet gedwongen – wat wijzigingen doorvoerde, hield de Knights-coach vast aan Hart. Het was nu aan de goalie om dat vertrouwen terug te betalen.
Met onder andere Braeden Bowman in de ploeg voor de geblesseerde William Karlsson begon Vegas goed. Met agressief ijshockey probeerden ze vanaf de start de toon te zetten, maar in hun enthousiasme vergaten ze wel na vier minuten Taylor Hall afdoende te verdedigen. De geroutineerde aanvaller heeft het dit hele postseason al op z’n heupen en liet ook nu niet na de puck voorbij Hart te schieten: 0-1. Jaccob Slavin kreeg hier de assist op zijn naam. Een naam die hier wel even genoemd mag worden, want Slavin was met zijn defensieve kwaliteiten deze wedstrijd van groot belang voor Carolina.
Dat de Hurricanes de leiding grepen, was in de eerste periode tegen de verhouding in. Vegas was grotendeels de bovenliggende partij en had ook meer SOG dan de tegenstander. Echter dreigden zij wel vlag voor het einde van die eerste periode op een 0-2 achterstand te komen, maar Carter Hart wist op sublieme wijze zijn eigen fout goed te maken waardoor het 0-1 bleef. Hoe belangrijk die actie van de goalie was, werd in de tweede periode duidelijk. Langzaam, maar heel zeker trok Carolina het initiatief naar zich toe en gaf met name verdedigend nog nauwelijks iets weg.
FOUTLOZE BUSSI
Halverwege die tweede periode werd het harde werken van Carolina beloond met een tweede treffer. Logan Stankoven en Jackson Blake maakten het leven van de Golden Knights zuur en die laatste zorgde voor een buffer op het scorebord: 0-2. Die goal kwam op een moment dat Vegas al een tijdje geen SOG genoteerd had. Pas in de derde periode pakte de thuisploeg dat weer enigszins op, maar vonden ze keer op keer Brandon Bussi op hun pad. Die goalie had in die waanzinnige Game 3 (4-5 Vegas na 2OT) Frederik Andersen vervangen en daarna min of meer de Canes op zijn schouders genomen.
Dit deed Bussi ook in Game 6 op de momenten dat dit van hem werd gevraagd. Een 27-jarige goalie die niet gedraft werd en nergens een kans kreeg. Tot Rod Brind’Amour het in het zag zitten en Bussi bij een Cup-contender voor de leeuwen gooide. Vanaf het begin deed Bussi het uitstekend, maar hij zag aanvankelijk Andersen ook prima presteren in het postseason. Op het moment dat ’t nodig was, stond Brandon Bussi echter klaar. Hij hield zijn Hurricanes in deze Game 6 overeind en zag vlak voor tijd Nikolaj Ehlers het slotakkoord verzorgen. De Deen maakte aan alle onzekerheid een einde met zijn empty-netter en liet Carolina twintig jaar na de vorige Cup weer juichen: 0-3.
UP NEXT
Eindelijk! Eindelijk hebben Rod Brind’Amour en Carolina Hurricanes hun Stanley Cup! De laatste jaren was de club telkens een titelfavoriet om vervolgens steeds vroegtijdig onderuit te gaan. Met wat gerichte versterkingen, bijvoorbeeld een K’Andre Miller en Nikolaj Ehlers, wilden ze opnieuw een greep naar de macht doen. Dit keer met succes. Deze Canes staan bekend om hun vele SOG, maar we mogen ook zeker de sublieme verdediging niet vergeten. Niet voor niets benoemden we Jaccob Slavin en Brandon Bussi al.
Het slechte nieuws voor de concurrentie is ook nog dat dit roster grotendeels nog voor jaren vastligt én de leeftijd heeft om vaker ver door te stoten. Jordan Staal is misschien een uitzondering. De centre zit in de nadagen van zijn imposante loopbaan, maar had met goals in de eerste vijf wedstrijden een enorm belangrijk aandeel in deze Cup. Zijn tweede, want zeventien jaar geleden won Staal ‘m al met Pittsburgh. De veteraan werd voor zijn inspanningen beloond met de Conn Smythe als MVP van de play-offs.
Bringing home some hardware 🏆🏆 #StanleyCup pic.twitter.com/nm7Ye4QSjW
— NHL (@NHL) June 15, 2026
In Vegas zullen de druiven zuur zijn. Het roster is volledig samengesteld voor het hier en het nu en aan de toekomst denken ze daar niet. Dat gaat logischerwijs gepaard met goede resultaten in het heden, maar we kunnen er ook niet omheen dat voor mensen als Mark Stone (34), Tomas Hertl (32) en William Karlsson (33) de tijd begint te dringen. Daarnaast liet deze Cup-finale zien dat het onder de lat niet altijd overhoudt. Vegas heeft niet de middelen (lees: draft picks) om daar zomaar iets aan te doen, maar het front office aldaar heeft veel vaker laten zien met verrassingen uit de hoge hoed te komen. De concurrentie in het westen is dan ook zeker nog niet van deze Knights af!
Eindstand in de serie: Carolina wint met 4-2
Cover photo: Brian Babineau
