Carolina Hurricanes kroonde zich afgelopen week tot kampioen van de NHL. Bij SportAmerika kijken wij echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over tien dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2026 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Vandaag de prospect die de voorbije twaalf maanden één van de meest genoemde van de Draft Class is: Viggo Björck.
2025-26 TEAM: Djurgårdens IF (SHL)
GEBOORTEDATUM: 12 maart 2008
GEBOORTEPLAATS: Stockholm, Zweden
LENGTE / GEWICHT: 175 cm / 82 kg
SCHIET: Rechts
POSITIE: Centre / RW
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
Met negentien punten in 42 wedstrijden brak Björck dit seizoen door op het hoogste Zweedse niveau. Op papier zijn dat misschien niet de meest indrukwekkende cijfers, maar de context vertelt een ander verhaal. Als achttienjarige kreeg hij niet alleen behoorlijk wat minuten in de SHL, maar groeide hij richting het einde van het seizoen uit tot een van de meest impactvolle centres van Djurgårdens.
VAN WONDERKIND NAAR TOPPROSPECT
Binnen de Zweedse ijshockeywereld is Björck echter al jaren een bekende naam. Lang voordat hij zijn eerste SHL-wedstrijd speelde, gold hij als een van de grootste talenten van zijn generatie. In de jeugdcompetities brak hij meerdere doelpuntenrecords en maakte hij indruk met een combinatie van scorend vermogen en een flinke dosis spelinzicht en geraakte zijn ontwikkeling na de overstap van IFK Täby naar Djurgårdens helemaal in een stroomversnelling. Toch verliep zijn eerste periode in de SHL niet zonder problemen.
In de openingsmaanden had hij zichtbaar moeite met het tempo en de fysieke intensiteit van het professionele ijshockey bij de grote mannen. Tegen volwassen spelers kreeg hij minder tijd met de puck en werden fouten sneller afgestraft. Waar hij in de jeugd nog op puur talent en intuïtie situaties kon oplossen moest hij nu andere, creatievere manieren vinden om impact op het spel te maken.
In plaats van verstoppertje te spelen tijdens wedstrijden liet Björck zich juist aan het front zien. Hij legde niet het meeste risico in zijn spel, hield de puck langer in de neutrale zone en ontweek de fysieke duels zoveel. Naarmate het seizoen vorderde werd hij echter steeds effectiever en impactvoller en twijfelt vrijwel niemand meer aan een toekomst in de NHL.
EXCELLENT INZICHT
De grootste kwaliteit van Björck is niet zijn schot, snelheid of techniek, maar zijn fabelachtige inzicht maken hem tot één van de meest begeerde prospects van 2026.
Waar veel jonge spelers reageren op wat er gebeurt, lijkt Björck vaak al te anticiperen op wat er staat te gebeuren voordat de situatie zich voor doet. Hij scant voortdurend het ijs, verwerkt informatie razendsnel en positioneert zichzelf daardoor bijna altijd op de juiste plek. Voor de voetballiefhebbers onder ons is een vergelijking met Xavi Hernandez (FC Barcelona) hier degelijk op zijn plek.
Net als de voormalig superster van Barcelona is de passing van de Zweed bovengemiddeld. Zelden hoeft Björck zich in spectaculaire bochten te wringen om gevaar te creëren. Vaak ontstaat een kans simpelweg doordat hij een opening ziet voordat een tegenstander diezelfde opening herkent. Daardoor is de jonge Zweed in de voorbije maanden uitgegroeid tot de absolute nummer één centre bij Djurgardens IF. Hij vertraagt wanneer nodig, versnelt wanneer de situatie daarom vraagt en weet precies wanneer en welke pass in de situatie van toepassing zijn.
Zijn visie maakt hem bovendien vaste klant op de powerplay, waar hij het spel kan dicteren vanuit de flank of vanuit het midden van de zone. Met name in de overtalsituaties komt zijn creativiteit zo niet nog beter tot zijn recht. Wat daarbij opvalt is hoe rustig hij blijft onder druk.
Veel jonge spelers verliezen — over het algemeen — snelheid of overzicht wanneer tegenstanders agressief forechecken. Björck lijkt daarentegen nergens van onder de indruk naarmate de ruimtes kleiner en kleiner worden. Hij beschermt de puck, gebruikt zijn lichaam slim en vindt vaak alsnog een oplossing die goed uitpakt.
KLEINE PITBULL
Björck voldoet met zijn 1.78 niet aan het traditionele profiel van een NHL-centre. Allicht ook om die reden is de Draft waarde van de Zweed lastig(er) te bepalen dan de big boys. Hoewel zijn fysiek niet het meest in het oog springt, is het gemak waarmee de Zweed zich staande hield in de SHL van grote klasse. Zijn motor speelt daarbij een belangrijke rol. De forward blijft bewegen, blijft druk zetten en blijft betrokken bij het spel. Die constante activiteit maakt hem waardevol in vrijwel iedere situatie, maar zorgt wel voor een hoog risico met betrekking tot blessures.
Zijn schaatsen blijft het meest in het oog springende ontwikkelpunt. Björck beweegt soepel en efficiënt, maar beschikt niet over de explosiviteit die sommige andere topspelers in deze Draft Class wel hebben. Zijn eerste meters kunnen krachtiger en is ook op pure snelheid niet de meest in het oog springende forward.
Dat hoeft echter geen doorslaggevend probleem te zijn. De NHL kent genoeg voorbeelden van spelers die dankzij hun hockey-IQ een gebrek aan elite-snelheid compenseren. Toch zal het een aandachtspunt blijven zolang hij zich verder ontwikkelt.
VOORUITBLIK
Sommige scouts zien in Björck een toekomstige first-line centre die dankzij zijn spelinzicht een aanval kan dragen. Anderen verwachten eerder een complete second-line centre die in alle situaties inzetbaar is. Dat verschil in inzicht verklaart grotendeels waarom zijn positie op de Draft Boarden varieert van top vijf tot top twintig.
Bij Björck is een groot deel van de aantrekkingskracht juist gebaseerd op wat hij nu al laat zien en kunnen de scouts (buiten zijn fysiek) niet om het feit heen dat de Zweed al een bepalende factor is in één van de beste ijshockeycompetities ter wereld. Getuige ook zijn ijzersterke performances op zowel het WJC als het voorbije WK.
Hoewel wij bij SportAmerika zonder meer overtuigd zijn van zijn huidige en toekomstige plafond plaatsen we Björck op positie elf in de Draft. Waarom? Simpelweg omdat er een karrenvracht aan blue-liners zijn die menig franchise niet zullen negeren. Viggo Björck gaat een “grote” jongen worden.
Cover photo: Steven Ellis
