Carolina Hurricanes kroonde zich afgelopen week tot kampioen van de NHL. Bij SportAmerika kijken wij echter ook vooruit naar de sterren van de toekomst! Over acht dagen staat namelijk de NHL Entry Draft 2026 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Vandaag hebben we na Viggo Björck de tweede Europeaan in ons preview midden: Adam Novotny
2025-26 TEAM: Peterborough Petes (OHL)
GEBOORTEDATUM: 13 november 2007
GEBOORTEPLAATS: Hradec Králové, Tsjechië
LENGTE / GEWICHT: 185 cm / 93 kg
SCHIET: Links
POSITIE: Left Wing / Right Wing
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
Novotny wordt al jaren gezien als een van de meest veelbelovende spelers uit zijn generatie in Tsjechië. Hij doorliep de jeugdopleiding van Mountfield HK en maakte al vroeg indruk door zijn combinatie van fysiek, vaardigheid en volwassen spelinzicht. Terwijl veel spelers van zijn leeftijd nog voornamelijk afhankelijk waren van individuele acties, viel Novotny op door zijn vermogen om wedstrijden op verschillende manieren te beïnvloeden.
In de Tsjechische jeugdcompetities behoorde hij steevast tot de meest productieve aanvallers van zijn leeftijdsgroep. Zijn doorbraak kwam echter vooral op internationaal niveau. Tijdens de Hlinka Gretzky Cup van 2024 liet hij zien dat zijn spel zich ook op het internationale podium staande hield.
Zijn ontwikkeling verliep bovendien sneller dan bij veel leeftijdsgenoten. Nog voordat hij überhaupt draft eligible was speelde hij al minuten in de Tsjechische Extraliga. Hoewel zijn statistieken daar bescheiden bleven, beschouwden scouts die ervaring als een belangrijke stap in zijn ontwikkeling en bovendien potentieel.
De overstap naar Noord-Amerika kon niet lang uitblijven en in zijn eerste seizoen bij Peterborough noteerde hij direct 65 punten in 58 wedstrijden. De Tsjech groeide hij uit tot een van de meest complete en productieve aanvallers van de gehele OHL.
INTERESSANT PROFIEL
Het is niet moeilijk te begrijpen waarom Novotny de aandacht van zoveel NHL-scouts trekt. Met zijn lengte, kracht en speelstijl oogt hij in veel opzichten al als een NHL-speler. Hij schuwt 1 v 1 puckgevechten niet — met name langs de boarding – en is ook allesbehalve vies van een stevige hit.
Novotny combineert kracht met een uitstekend spelinzich. Hij leest situaties goed, begrijpt wanneer hij druk moet zetten en weet vaak precies waar hij zich moet positioneren om gevaarlijk te worden. Daardoor is hij zowel in puckbezit als zonder puck voortdurend betrokken bij het spel. In iedere situatie (ook defensief) staat de Tsjech zijn mannetje en maakte hij het voorbije seizoen gemiddeld één van de meeste minuten in de gehele OHL.
Voor NHL-franchises is dit ook exact waarom de Tsjech zo populair is in de Draft Boarden. Mocht de Tsjech in aanvallend opzicht zich niet bovengemiddeld ontwikkelen, wordt de forward zonder twijfel een absolute ster in een bottom-six rol.
UITMUNTEND SCHOT
Hoewel Novotny een heel veelzijdige speler is, staat zijn schot met afstand op nummer één in zijn scoutingsrapport. De forward beschikt over een harde en bovendien nauwkeurige release die goalies regelmatig verrast. Vooral vanuit de face-off cirkels creëert hij moeiteloos gevaar zonder veel voorbereiding nodig te hebben.
Het maakt hem bovendien een ijzersterke toevoeging aan een powerplay lijn. Waar sommige snipers afhankelijk zijn van perfecte aangeving heeft Novotny slechts een fractie van een seconde nodig om af te drukken. Daarnaast is hij sterk in het vinden van gevaarlijke ruimtes rond het doel. Veel van zijn doelpunten ontstaan niet door spectaculaire acties maar door timing, positionering en het vermogen om op de juiste plek te staan
Toch bezit Novotny meer dan alleen een ijzersterk schot. Zijn spel als passer en spelmaker heeft zich de afgelopen jaren zichtbaar ontwikkeld. Hij ziet open ruimtes goed, maakt doorgaans de juiste keuzes en bezit hij voldoende inzicht en passing skills om regelmatig zijn medespelers in stelling te brengen.
DEFENSIEVE TIJGER
Misschien wel het meest aantrekkelijke onderdeel van Novotny’s spel is wat hij doet wanneer hij de puck niet heeft. Waar menig prospect de defensieve kant wat later in hun carrière ontwikkelen staat dit aspect bij de Tsjech ook zonder twijfel in de top drie van zijn scoutingsrapport.
Hij zet consequent druk op de opponent in puckbezit, ondersteunt zijn verdedigers en is zijn backcheck in de neutrale zone van grote klasse. Gecombineerd met zijn fysieke eigenschappen maakt dit Novotny tot één van de prospects met het hoogste plafond.
Ondanks alle positieve eigenschappen zijn er ook aandachtspunten. Vrijwel niemand twijfelt eraan dat Novotny een NHL-speler kan worden. De vraag is vooral of hij kan uitgroeien tot een echte top-six aanvaller, of uiteindelijk meer richting een betrouwbare middle-six winger groeit.
Hoewel de Tsjech bijzonder fysiek is, laakt het nog wat aan echte top explosiviteit op de eerste meters en is zijn topsnelheid ook geen elite-materiaal.
VOORUITBLIK
Novotny behoort tot één van de meest complete aanvallers van de NHL Entry Draft van 2026. Zo, dat kan maar gezegd zijn. De Tsjech bezit een aantrekkelijk kwaliteitenpakketje en heeft bovendien op meerdere podia (Europees, Amerikaans en internationaal) laten zien een indrukwekkend plafond te hebben.
Zijn toekomst zal grotendeels afhangen van de vraag hoeveel potentie er nog in de offensieve kant van zijn spel is. Kan hij zijn creativiteit en puckvaardigheid verder ontwikkelen, dan ligt een rol als top-six winger binnen de mogelijkheden. Stagneert die ontwikkeling, dan beschikt hij nog altijd over voldoende kwaliteiten om jarenlang een onmisbare schakel in een aanvallende line-up te worden.
Wat in ieder geval duidelijk is geworden, is dat Novotny veel meer is dan alleen een doelpuntenmaker. Hij heeft laten zien dat hij wedstrijden op verschillende manieren kan beïnvloeden en dat zijn spel overeind blijft tegen sterkere tegenstanders.
Cover photo: Robert Lefebvre / OHL Images
