Home Blog Pagina 117

MLB Dutch Watch: Ozzie Albies opent 2024 sterk

Hans Mulder
-
0
MLB Dutch Watch: Ozzie Albies opent 2024 sterk

De eerste week Major League Baseball ligt alweer achter ons, dus is het de hoogste tijd om de prestaties van de Oranje-internationals langs de meetlat te leggen. Ozzie Albies lijkt al vroeg in vorm en Kenley Jansen heeft zijn eerste saves al te pakken. Anderen moeten nog even op gang komen, maar hebben daar nog alle tijd voor.

OZZIE ALBIES (2B, Atlanta Braves)

SEASONSTATS: 20 AB, .350/.435/.700, 1.135 OPS, 6 R, 7 RBI, 1 2B, 2 HR, 1 SB, 202 OPS+

Ozzie Albies en de Braves begonnen hun nieuwe seizoen waar het vorige eindigde. In het House of Horrors van de Philadelphia Phillies. Die club knikkerde Atlanta immers de laatste twee jaar uit de play-offs, maar dit keer was het de beurt aan de Braves om als laatste te lachen. Tijdens de door slecht weer uitgestelde Opening Day had Ozzie Albies nog wat opstartproblemen, maar een dag later haalde de tweedehonkman aan slag flink uit.

Na zijn 0-for-4 in de met 9-3 gewonnen eerste wedstrijd nam Albies in de tweede ontmoeting de eerste homerun van de Braves in 2024 voor zijn rekening. Hij nam z’n maatje Ronald Acuna Jr. mee over de thuisplaat en zou in de zesde inning nog eens 2 runs binnenslaan. De Braves waren opnieuw een maatje te groot voor de thuisploeg en bewezen dat op het scorebord: 12-4. In het derde en laatste duel in Philadelphia vinkte Albies al zijn tweede homerun af. Opnieuw in de eerste inning en opnieuw met Acuna op de honken. Dit keer waren het echter de Phillies die (nipt) aan het langste eind trokken: 5-4.

In een regenachtig en koud Chicago openden Albies en de Braves sterk tegen de White Sox. Nadat hij in Philadelphia 6 RBIs voor zijn rekening nam, was de tweedehonkman afgelopen maandag met een RBI-double verantwoordelijk voor de 5-0. Nadat ze die eerste ontmoeting met 9-0 hadden gewonnen, volgde een 2-3 nederlaag in de tweede. Albies bleef dit keer zonder hit en kreeg niet de kans zich te revancheren. Door het slechte weer kon een derde wedstrijd namelijk geen doorgang vinden.

XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 35 AB, .286/.359/.286, .645 OPS, 7 R, 4 RBI, 0 2B, 0 HR, 1 SB, 82 OPS+

In Seoul had Xander Bogaerts zijn eerste hits en RBIs van 2024 al geslagen. Aan slag ging het daar heel behoorlijk voor de tweedehonkman van San Diego en die vorm trok hij vorige week door naar de officiële Opening Day van Major League Baseball. Bogaerts was 2-for-4 in de eerste wedstrijd tegen San Francisco. In de zevende inning kwam hij door met alweer zijn vierde RBI van ’t seizoen en hielp hij de Padres aan een 4-3 voorsprong. Een belangrijke tik zo bleek later, want de Friars zegevierden met 6-4.

Dat ’t zelfs voor iemand van het kaliber Bogaerts niet altijd rozengeur en maneschijn is, werd in de twee volgende wedstrijden duidelijk. Niet alleen gingen die twee duels verloren voor de Padres, maar Xander Bogaerts bleef in 8 at-bats zonder hit. Met 2-for-3, 2 runs en een hele duidelijke 13-4 overwinning haalden zowel de infielder als de San Diego Padres hun gram in de vierde en laatste wedstrijd van die serie.

Was daarmee het lek boven? Niet bepaald. De Padres hadden in eigen huis hun handen vol aan de St. Louis Cardinals en moesten twee van de drie wedstrijden aan de tegenstander laten. Na respectievelijk een 2-6 en 2-5 nederlaag sleepten de Friars alleen ’t laatste duel uit het vuur. Dat was ook de enige wedstrijd waarin de knuppel van Bogaerts van zich liet horen. Met singles in de eerste en tweede inning vijzelde hij z’n slaggemiddelde weer wat op. Bogaerts was tevens verantwoordelijk voor de eerste run in deze met 3-2 gewonnen wedstrijd. Het was voor de Padres pas de vierde overwinning in de eerste negen wedstrijden.

KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 3.0 IP, 0-0 (2 SV), 0.00 ERA, 1.667 WHIP, 4.90 FIP, 0 R, 0 ER, 5 BB, 5 K, – ERA+

Opening Day is voor elke MLB-speler iets bijzonders. Voor pitchers – en closers in het bijzonder – is het echter maar de vraag of je op Opening Day ook daadwerkelijk in actie komt. Kenley Jansen had dit jaar het geluk dat voor hem het seizoen inderdaad op 28 maart begon. Met de Red Sox bracht Jansen een bezoek aan de Seattle Mariners. In de negende inning, met een 6-4 voorsprong op zak, mocht Jansen ervoor gaan zorgen dat Boston hun ongeslagen status kon behouden na de eerste wedstrijd.

Met vier wijd voor Mitch Haniger begon Jansen niet geweldig, maar de ervaren closer herstelde zich knap. Dylan Moore kreeg drie slag, Ty France werd de tweede uit na een bal in het rechtsveld en pinch-hitter Luke Raley kon de Mariners niet in leven houden. Hij zag slechts drie pitches en stuk voor stuk waren ze in de slagzone. Kenley Jansen had 15 pitches nodig voor zijn eerste save van ’t seizoen en wat betreft deze serie bleef het bij dat ene optreden. Boston verloor de tweede volgende duels en sloot afgelopen zondag af met een betrekkelijk eenvoudige 5-1 zege.

Op bezoek bij de Oakland A’s was er meer werk voor Kenley Jansen. In een vrijwel leeg Oakland Coliseum – waar de fans hun team nu meer dan ooit de rug toe keren – hield Jansen de Athletics dinsdag bij een 4-4 stand in de negende inning van scoren hoewel hij wel twee walks weggaf. Ondanks zijn 26 pitches deed Cora een dag later weer een beroep op de closer. Dit keer wel voor een save. Jansen verdedigde een 1-0 voorsprong, gaf (opnieuw) twee keer vier wijd weg, maar die bleven wederom zonder gevolgen. Ook in zijn derde wedstrijd dit jaar stond Jansen namelijk geen hit toe. Na 21 pitches was zijn tweede save én de 1-0 zege een feit. Boston vertrok uit Oakland met een perfecte score van drie overwinningen.

RICHIE PALACIOS (OF, Tampa Bay Rays)

SEASONSTATS: 12 AB, .167/.375/.417, .792 OPS, 1 R, 1 RBI, 0 2B, 1 HR, 1 SB, 135 OPS+

Een bijzondere Opening Day voor Richie Palacios vorige week donderdag. Het was namelijk voor het eerst in zijn loopbaan dat de 26-jarige outfielder daadwerkelijk als speler de eerste dag van ’t seizoen meemaakte. Wat voor Palacios een memorabel moment werd, was voor zijn Tampa Bay Rays een wedstrijd om snel te vergeten. De bezoekende Blue Jays legden de thuisclub namelijk met 9-2 over de knie. Aan slag was Richie Palacios 0-for-2 met één keer vier wijd.

Met achtereenvolgens een 8-2 en 5-1 overwinning herstelden de Rays zich razendsnel. De vierde en laatste wedstrijd ging dan weer met 9-2 naar Toronto. Daar maakte Palacios alleen het laatste stukje van mee, zoals hij ook de derde wedstrijd al miste. Met geen enkele hit in vijf officiële AB’s werd het openingsweekend niet wat hij er van verwachte. Maandag tegen de Texas Rangers sloeg hij die frustraties echter in één klap van zich af.

Helaas voor Palacios en de Rays kwam die klap pas in de zevende inning bij een 0-6 achterstand. Voor de international was het een opsteker, maar van een slotoffensief was geen sprake. Texas met die wedstrijd met 9-3. Zonder Palacios zegevierde Tampa Bay dinsdag (5-2). Palacios keerde woensdag terug in de line-up en wist in de negende inning een 0-for-4 te voorkomen door een single te slaan. Het hielp zijn team echter niet aan een resultaat, want met 4-1 ging ook dit duel naar de regerend kampioen uit Texas.

JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 26 AB, .269/.424/.385, .809 OPS, 2 R, 3 RBI, 3 2B, 0 HR, 0 SB, 126 OPS+

Jurickson Profar heeft het toch weer voor elkaar gekregen om een vaste waarde in de line-up van de Padres te worden. Hij begon al twee keer in Seoul en ook op de officiële Opening Day startte hij als leftfielder voor San Diego. Dat werd ook de dag van zijn eerste RBI in 2024. Bij een 0-1 achterstand tegen de Giants tekende Profar met een RBI-single voor de 1-1. Het was Manny Machado die op zijn hit de thuisplaat kon passeren.

Twee dagen later, in de derde wedstrijd, vinkte Jurickson Profar zijn eerste double van deze jaargang af. In de zesde inning stelde hij daarmee Jake Cronenworth in staat te scoren en weer was het de eerste run namens San Diego. Waar Profar met 2-for-4, een double, een run en een RBI een productieve dag had, daar gingen de Padres met 6-9 onderuit. De Oranje-international sloot deze serie van vier wedstrijden af met een 1-for-4 en een zeer ruime 13-4 overwinning.

Tegen de Cardinals sloeg Profar zijn eerste doubles van dit jaar. Na een 0-for-2 in de eerste wedstrijd was de outfielder in zowel de tweede als derde goed voor een tweehonkslag. Woensdag droeg Jurickson Profar met een “goedkope” RBI bij aan de 3-2 overwinning. Na nederlagen in de eerste twee wedstrijden wonnen de Padres de derde nipt. Door vier wijd af te dwingen met alle honken bezet hielp Profar in de eerste inning Bogaerts over de thuisplaat. Zijn double in de achtste inning leverde de Padres uiteindelijk niets op.

CEDDANNE RAFAELA (CF, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 23 AB, .217/.231/.348, .579 OPS, 3 R, 3 RBI, 1 2B, 0 HR, 0 SB, 68 OPS+

Manager Alex Cora had hem als zevende genoteerd in de batting order. Ceddanne Rafaela debuteerde vorig jaar al in Major League Baseball, maar op 28 maart was het tijd voor zijn eerste echte Opening Day. De jonge centerfielder liet ook al snel van zich horen, want in de vierde inning kreeg hij na een fielder’s choice een RBI op z’n naam. Twee innings later was het opnieuw raak. Geen RBI dit keer, maar wel de eerste triple van dit seizoen.

Rafaela speelde drie van de vier wedstrijden in Seattle en noteerde 4 hits in 12 AB’s. In de met 3-4 verloren derde ontmoeting kwam hij in de vijfde inning door met zijn eerste double in 2024. Aan slag ging het dus crescendo met het talent, maar defensief liet hij toch ook hele mooie dingen zien. Mede dankzij de 23-jarige outfielder uit Willemstad mogen ze in Boston dan ook weer een beetje dromen van een mooie toekomst.

Na drie innings in Oakland had Rafaela afgelopen maandag 2 RBIs en geen enkele hit achter zijn naam. Twee keer was een sac fly van de jonge outfielder namelijk genoeg om een teamgenoot binnen te brengen. Ceddanne Rafaela sloot dan wel af met 0-for-3 aan slag, maar zijn bijdrage aan de 9-0 zege vergoedde veel. Zijn enige hit sloeg de rookie in de met 1-0 gewonnen derde wedstrijd. Dat was nog niet het einde van deze road trip, want Boston vervolgt hun reis dit weekend in LA tegen de Angels.

CHADWICK TROMP (C, Atlanta Braves)

SEASONSTATS: 4 AB, .000/.000/.000, .000 OPS, 0 R, 0 RBI, 0 2B, 0 HR, 5 SB, -100 OPS+

Als je club kleppers als Sean Murphy en Travis d’Arnaud op de loonlijst heeft staan, dan weet je dat het lastig wordt om een plekje in de hoofdmacht te veroveren als je Chad Tromp bent. Het geduld van de catcher werd echter niet al te lang op de proef gesteld. Murphy raakte al snel geblesseerd en dus schuift Tromp een plekje op. Hij is nu achter d’Arnaud voorlopig de tweede catcher van de Atlanta Braves.

Tromp speelde zowel in Philadelphia als in Chicago één wedstrijd voor de Braves. Eerst was hij catcher van Chris Sale, waarna hij in Chicago Reynaldo Lopez tegenover zich op de heuvel zag. Helaas voor Chadwick Tromp gingen beide wedstrijden verloren en wacht hij ook nog steeds op zijn eerste hit dit seizoen. Dit weekend hoopt Tromp wederom in actie te komen als de Braves hun eerste thuiswedstrijden van het seizoen afwerken tegen de Arizona Diamondbacks.

OVERIG NIEUWS

NO-HITTER RONEL BLANCO

Al in de eerste week van het seizoen kunnen we de eerste no-hitter afvinken. Ronel Blanco kreeg ‘m deze week op zijn naam nadat hij namens de Astros de Toronto Blue Jays aan banden legde. Het was pas de achtste start in de loopbaan van de toch al 30-jarige pitcher en nooit eerder werd er zo vroeg in het seizoen al een no-hitter gegooid. De man uit de Dominicaanse Republiek had 105 pitches nodig om zijn plekje in de geschiedenisboeken te reserveren. Houston gunde Blanco ook meer dan voldoende run support door met 10-0 te winnen en daarmee de vervelende smaak van de sweep tegen de Yankees wat weg te spoelen.

PIKSTART VOOR YANKEES EN PIRATES

Waar de Miami Marlins na ruim een week nog altijd wachten op hun eerste overwinning (0-8 start) daar kijken twee andere teams juist positief terug op hun eerste week. De Yankees kenden de beste start in 32 jaar door de eerste vijf wedstrijden van ’t seizoen te winnen. In Pittsburgh is een dergelijke start zelfs nog zeldzamer. De Pirates wonnen hun eerste vijf duels en dat gebeurde voor het laatst in 1983.

Nadat de Yankees vier wedstrijden wonnen in Houston volgde daarna opnieuw een succesvolle serie tegen de D-backs. Ze leden daar weliswaar ook de eerste nederlaag van het jaar, maar twee van de drie duels werden gewonnen. Met 2 homeruns en 7 RBIs is derdehonkman Oswaldo Cabrera één van de gangmakers bij de Bronx Bombers. Bij de Pirates, die ook inmiddels hun eerste nederlaag te slikken kregen, is dat overigens outfielder Bryan Reynolds met al 9 RBIs.

HARPER EN OHTANI BIJTEN VAN ZICH AF

Bryce Harper begon het seizoen met 0-for-11 in zijn eerste drie wedstrijden. Een koude start voor de superster van de Phillies, maar niet iets om je zorgen over te maken. Afgelopen dinsdag legde Harper namelijk in één klap zijn criticasters het zwijgen op. Of eigenlijk in drie klappen. Met 3 homeruns in één wedstrijd – waarvan één grandslam – had de inmiddels 31-jarige Bryce Harper een heel belangrijk aandeel in de 9-4 overwinning van de Phillies op Cincinnati.

Aan de westkust ging het ook met een andere superster niet vanzelf. Shohei Ohtani kreeg ’t nodige voor zijn kiezen de laatste weken en dat had zijn weerslag op de prestaties van de Japanner. Tegen de Padres en Cardinals had Ohtani al wel wat hits geslagen, maar het wachten was nog op zijn eerste homerun als Dodger. Die kwam op woensdag 3 april. In de zevende inning tegen de Giants viel er een last van zijn schouders toen de bal de tribunes opzocht. Zijn nieuwe werkgever is overigens uitstekend aan het nieuwe jaar begonnen met zeven overwinningen in de eerste negen duels.

Cover photo: Todd Kirkland

NHL Weekly: records voor Kucherov en Stars, knokken in MSG en blik op de play-offs

Hans Mulder
-
0
NHL Weekly: records voor Kucherov en Stars, knokken in MSG en blik op de play-offs

Met nog twee weken te gaan tot de play-offs volgen we bij SportAmerika de ontwikkelingen natuurlijk op de voet. Een aantal teams heeft zich al geplaatst voor ’t toetje, maar met name in de Eastern Conference is het dringen geblazen voor die laatste startbewijzen. In deze Weekly zetten we dit en nog heel veel meer voor je op een rij zodat je weer helemaal op de hoogte bent!

EASTERN CONFERENCE

PANTHERS ZIJN HET KWIJT

Het ticket voor de play-offs hebben ze al lang en breed binnen. Ze maken zelfs nog altijd kans op de titel in de Atlantic Division, maar toch zal het gemoed in Sunrise even minder zonnig zijn. De Florida Panthers zijn namelijk niet bezig aan hun beste fase van het seizoen. Paul Maurice zag zijn ploeg acht van de laatste twaalf wedstrijden verliezen. Voor een team met de kwaliteiten van de Cats is dat eigenlijk veel te veel. Ze begonnen deze maand zelfs met 11 tegengoals in twee wedstrijden. Toronto won met 6-4 en een dag later klopte Montreal de Panthers met 5-3.

Na de 6-0 overwinning van de Panthers – die zich dus goed herpakten – op Ottawa en de 4-1 zege van de Bruins op Carolina (met onder meer de 400e van Brad Marchand) is het verschil tussen de twee concurrenten nog altijd 4 punten. Zowel Boston als Florida heeft nog 5 wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen. Met één wedstrijd meer gespeeld heeft Tampa Bay 2 punten achterstand op Toronto voor de derde plek in de Atlantic. Op dit moment zou dat betekenen dat de Panthers en Leafs elkaar treffen in de eerste ronde van de play-offs. Vorig jaar gebeurde dat een ronde later en hadden de Cats slechts vijf wedstrijden nodig.

Als Florida nog ambities heeft richting de divisietitel moeten ze die wel zonder Aaron Ekblad waar proberen te maken. De blueliner raakte tegen Montreal geblesseerd en lijkt pas in de play-offs terug te keren.

KUCHEROV SCHEPT RECORD AAN

In Tampa Bay hebben ze de derde plek in de Atlantic nog niet helemaal uit het hoofd gezet. De Bolts waren woensdag in een rechtstreeks gevecht met 4-1 te sterk voor de Maple Leafs. Zij naderden de concurrent daarmee tot op 4 punten met nog één wedstrijd minder gespeeld. Niet voor het eerst dit seizoen speelde Nikita Kucherov een belangrijke rol bij de Lightning. De Rus was bij 3 van de 4 goals als aangever betrokken en zette zijn seizoenstotaal daarmee op 130 punten (42G, 88A).

In de strijd om de Art Ross nam Kucherov een beetje afstand van Nathan MacKinnon (127 punten) en Connor McDavid (126). Die laatste zag woensdag een 8-game point streak eindigen bij de 0-5 nederlaag van zijn Oilers in Dallas. Met zijn 130 punten heeft Nikita Kucherov nu alvast het franchiserecord wat aantal punten verbroken. Dat stond sinds 2018-2019 op 128 punten en was in handen van…Kucherov.

Tampa Bay veegde donderdag de Canadiens met 7-4 van het ijs. Kucherov vijzelde zijn totaal dankzij een goal en 2 assists op naar 133 punten. Nathan MacKinnon blijft in zijn spoor dankzij 3 punten tegen de Minnesota Wild. Connor McDavid moet dus opnieuw in de achtervolging, maar heeft daarvoor twee wedstrijden meer dan zijn concurrenten

SKINNER HEEFT PRIMEUR TE PAKKEN

Jeff Skinner heeft deze week een unieke prestatie neergezet. Een prestatie waar de 31-jarige goalgetter van Buffalo niet direct heel erg blij van wordt. Skinner speelde dinsdag tegen Washington zijn duizendste wedstrijd in de NHL. Een mooie mijlpaal en ook nog eens op relatief jonge leeftijd bereikt. Uniek is dat echter bepaald niet. Dat Skinner die duizend wedstrijden heeft aangetikt zonder ook maar één playoff-wedstrijd gespeeld te hebben, is dat wel. In ruim een eeuw NHL is dat nog niet eerder voorgekomen.

Jeff Skinner debuteerde als 18-jarige in de NHL namens de Carolina Hurricanes. Hij deed dat tijdens een periode van negen jaar waarin de Canes niet actief waren in het postseason. In 2018 namen de Sabres hem over. Waar zijn oude werkgever vanaf dat moment telkens van de partij waren in de play-offs, daar scherpt Buffalo nog steeds het record aan van opeenvolgende jaren dat een franchise niet ’t postseason haalt.

De bijna 32-jarige aanvaller heeft nog een contract tot medio 2027 in Buffalo. Met $ 9 miljoen AAV is Skinner één van de grootverdieners, maar naast spelers is hij voor dat geld ook mentor van een erg jong, maar talentvolle groep. Misschien had hij er dit seizoen al op gerekend, maar diep van binnen zal Jeff Skinner ook wel weten dat ’t raar moet lopen wil dit roster niet heel snel tot de betere teams in de NHL gaan behoren. Overigens wonnen de Sabres zijn jubileumwedstrijd met 6-2. John-Jason Peterka was goed voor 2 van die 6 goals.

SPRONG-LOZE RED WINGS BLIJVEN IN HET SPOOR

Daar waren de Detroit Red Wings wel even aan toe! Na vier nederlagen op rij was er afgelopen maandag – op 1 april – eindelijk weer eens die broodnodige zege. Uitgerekend de Lightning, een team in prima vorm, werd in Florida met 4-1 geklopt. Namens de Wings scoorden onder meer Patrick Kane en Lucas Raymond. Voor de 22-jarige winger uit Zweden was ’t alweer zijn 25e van dit seizoen.

Coach Derek Lalonde deed deze dag opnieuw geen beroep op Daniel Sprong. Van de laatste zes wedstrijden die Detroit speelde, kwam Sprong alleen tegen de Hurricanes (0-4 nederlaag) in actie. Met 17 goals en 40 punten is onze landgenoot niet slecht bezig, maar Lalonde verwacht defensief meer arbeid van Sprong. Het is helaas een thema dat vaak terugkeert als het om Daniel Sprong gaat. Hij zal zijn kansen ongetwijfeld nog wel krijgen, maar de Wings zitten nu in een situatie waarin wat meer defensieve zekerheid geen overbodige luxe is.

RANGERS EN DEVILS OP DE VUIST

Er zat nog wat oud zeer bij de New Jerey Devils nadat Matt Rempe tot twee keer toe tekeer was gegaan tegen één van hun spelers. Nathan Bastian en Jonas Siegenthaler hadden al kennisgemaakt met de boomlange vechtersbaas en woensdag was het de beurt aan Kurtis MacDermid om verhaal te halen. Na precies 2 tellen kon de arbitrage al fluiten en rolden de spelers van de Rangers en Devils met elkaar over het ijs. MacDermid en Rempe waren de aanstichters en hun teamgenoten volgden.

Een regel in de NHL bepaalt dat in dat geval alleen de twee spelers die als eerste op de vuist gaan hun wedstrijd mogen vervolgen. Voor maar liefst acht man was deze burenruzie dus al na twee seconden officiële speeltijd voorbij. Rustig werd het daarna nog niet, want na 20 minuten stonden er al 162 PIM op het bord. Tussen al het knokken door werd ook nog “gewoon” gespeeld en daarin bleken de Rangers het meest bedreven. Zij wonnen met 4-3 en blijven daarmee de ploeg met de meeste punten (106) in de league. Voor de Devils eindigt dit teleurstellende seizoen over twee weken al.

CROSBY NEEMT PENGUINS AAN DE HAND

Is één wereldster in vorm genoeg om een team naar de play-offs te begeleiden? In het geval van de Pittsburgh Penguins heeft het daar alle schijn van. Na de trade van Jake Guentzel was het heel gemakkelijk geweest voor Crosby en de Penguins om de handdoek te gooien, maar in plaats daarvan klopt dit door de wol geverfde gezelschap keihard op de deur van het postseason. Donderdag zetten de Penguins een belangrijke stap door concurrent Washington met 4-1 te verslaan.

Met 15 punten in zijn laatste zes wedstrijd is het een understatement dat Crosby in vorm is. Die vorm hielp de Penguins aan vijf overwinningen in de laatste zes duels en aan 12 punten in de laatste zeven. Met één wedstrijd meer gespeeld, zijn de Penguins de Capitals nu tot op één punt genaderd. Tegen de Capitals noteerde Crosby geen enkel punt.Reilly Smith en Kris Letang namen met elk 2 assists het stokje even over van hun captain.

Dat de sleet er bij Crosby nog niet op zit, bewijst hij ook met een hele knappe mijlpaal. Hij is na Wayne Gretzky namelijk de tweede speler die in negentien seizoenen een gemiddelde scoort van minimaal 1 punt per wedstrijd. De inmiddels 36-jarige Canadees verzamelde dit seizoen in 76 wedstrijden al 84 punten. Crosby scoorde al 39 goals. Slechts twee keer in zijn gehele imposante carriere deed hij dat beter. In 2009-2010 kwam hij tot 51 en in 2016-2017 tot 44.

ISLANDERS WEIGEREN OP TE GEVEN

Naast de Penguins en Capitals zijn er meer kapers op de kust voor de laatste playoff-plekken in het oosten. De New York Islanders zijn dit seizoen ontzettend wisselvallig, geven om de haverklap een voorsprong weg, maar lijken op precies het juiste moment in vorm. Nadat een 6-game losing streak aan alle illusies een einde leek te maken, hebben de Isles nu vijf van de laatste zeven wedstrijden gewonnen.

De 4-3 overwinning van deze week op de Flyers hield de hoop levend en vervolgens deden de Islanders wat ze moesten doen tegen Chicago en Columbus. Donderdag hielden de Isles het veel te lang spannend. Pas in de derde periode namen ze afstand van de Blue Jackets. Hoe belangrijk die punten waren, bleek al snel. Door de overwinning van Pittsburgh wippen de Islanders over de Capitals en hebben zij nu de tweede wildcard in handen. New York staat nu zelfs in punten gelijk met de Flyers wat betreft de derde plek in de Metropolitan.

Samengevat staan de Islanders en Flyers op 83 punten en zijn zij op dit moment spekkoper. Achter hen verzamelden de Red Wings en Capitals elk 82 punten en allebei hebben ze één wedstrijd minder gespeeld. Pittsburgh zit met 81 punten op het vinkentouw, maar lijkt momenteel de ploeg in vorm in het oosten. Met wedstrijden tegen de Lightning, Leafs, Red Wings, Bruins, Predators en Islanders liegt hun programma er echter niet om.

WESTERN CONFERENCE

MISLUKTE CANADA-TRIP LAAT KINGS EVEN BIBBEREN

In december werden de LA Kings gezien als outsider voor de Stanley Cup. Op z’n minst! Niemand die toen kon weten dat de ploeg die 20 van de eerste 31 wedstrijden won zo slecht zou gaan presteren in 2024. Todd McLellan moest het veld al ruimen en onder Jim Hiller gaat het bij vlagen wel beter. Daar was echter deze week niets van te merken, want een road trip door het westen van Canada (en Winnipeg) liep volledig in de soep. Van de Canucks werd gewonnen, maar daarna waren achtereenvolgens Edmonton, Calgary en Winnipeg te sterk voor Los Angeles.

Een widcard dreigde zelfs even in gevaar te komen voor de Kings, maar Jim Hiller zag dat zijn troepen zich goed herstelden. Woensdag werden de Kraken met 5-2 aan de zegekar gebonden en dat gebeurde mede dankzij een hattrick van de toch al red hot Trevor Moore. Niet alleen gaf het de Kings lucht in de strijd om ’t postseason, maar tegelijkertijd weten de Kraken nu zeker dat ze voor de tweede keer in drie jaar de play-offs missen. Vorig seizoen schreven ze nog een eigen sprookje, maar daar is in een wisselvallig 2023-2024 geen sprake van.

Door de eigen 2-1 overwinning in San Jose én de 6-3 nederlaag van St. Louis tegen Nashville is het verschil tussen de Blues en Kings nu 7 punten met nog 6 wedstrijden te gaan. Het moet dus heel raar lopen wil LA zich niet voor het derde jaar op rij plaatsen voor het postseason.

CANUCKS OOK BIJ DE 100

Voor het eerst sinds het seizoen 2014-2015 verzamelden de Vancouver Canucks minimaal 100 punten in een seizoen. Destijds stokte de teller bij 101 punten en daar zijn ze nu alvast voorbij. Afgelopen zondag betekende een 3-2 zege op de Ducks dat zij die magische grens aantikten en een nipte 2-1 overwinning in Arizona hielp de Canucks naar 102 punten. Tussen 2009 en 2012 was het meer regel dan uitzondering dat Vancouver aan de 100 kwam. Het leverde hen destijds ook vijf divisietitels op en één verloren Stanley Cup Finale (in 2011 tegen Boston).

Hoewel ze nog wel even de Oilers van zich af moeten zien te houden, zijn de Canucks nu op weg naar het eerste divisietitel sinds 2013. Het gaat de laatste tijd zeker niet vanzelf, maar in Vancouver zullen de ogen al gericht zijn op de play-offs. Rick Tocchet heeft nog twee weken de tijd om de laatste puntjes op de i te zetten voordat ze in de eerste ronde één van de twee wildcards treffen.

STARS MET FRANCHISERECORD OP WEG NAAR DIVISIETITEL

Pieken de Dallas Stars op het juiste moment? Of net iets te vroeg? Het antwoord weten we pas over een paar weken of maanden, maar de manschappen van Peter DeBoer hebben in elk geval hun plekje in de geschiedenisboeken veroverd. Donderdag maakte de koploper in de Central een statement door de Oilers met duidelijke cijfers te verslaan: 5-0. Dit was voor de Stars de achtste overwinning op rij en daarmee hebben ze een nieuwe franchiserecord in handen.

In de historie van de franchise – die ooit als Minnesota North Stars het levenslicht zag – wisten ze zes keer zeven duels op rij te winnen. Tot deze week was een achtste telkens een brug te ver. Deze winning streak komt voor de club op een perfect moment. Colorado pakt ook punten bij de vleet, dus moeten de Stars dit ook blijven doen om er uiteindelijk met de divisietitel vandoor te gaan. Met elk nog zes wedstrijden te gaan, hebben de Stars nu 3 punten meer dan de Avalanche.

JETS STELLEN PLAY-OFFS VEILIG

Door de recente 6-game losing streak zijn de Winnipeg Jets afgehaakt in de strijd om de titel in de Central Division. Die slechte serie kost hen echter niet een postseason-ticket, want dit werd donderdag definitief veiliggesteld dankzij een 5-2 zege op Calgary. Gabriel Vilardi wierp zich dit keer op als held van Winnipeg. Met zijn eerste hattrick in de NHL leidde de 24-jarige centre zijn Jets naar de overwinning. En dus naar de play-offs.

Winnipeg plaatst zich zo voor het tweede jaar op rij en voor de zesde keer in de laatste zeven jaar voor het toetje. Alleen in 2021-2022 bleef Winnipeg verstoken van playoff-ijshockey. De Jets zijn na Dallas en Colorado het derde team uit de Central dat zeker is van ’t postseason. Zij hebben in die divisie een voorsprong van 6 punten op Nashville, dat er zeer waarschijnlijk met een wildcard vandoor gaat.

Vanuit de Pacific Division is alleen Vancouver al zeker, maar moet het heel raar lopen willen Edmonton, Vegas en LA zich niet ook melden voor de eerste ronde. De Western Conference is op dat gebied een stuk minder spannend, maar een eenvoudige route naar de Stanley Cup Final ligt daar niet in het verschiet.

Cover photo: Jerome Miron/USA TODAY Sports

NHL Highlights: AM34 schrijft historie, spanning om Art Ross en veel meer

Hans Mulder
-
0
NHL Highlights: AM34 schrijft historie, spanning om Art Ross en veel meer

Auston Matthews bewijst dat hij één van de meest pure goalscorers in de geschiedenis van de NHL is. Daarnaast dreigen een paar teams af te haken in de strijd om de play-offs en zorgden de Rangers en Coyotes (ja, echt!) voor veel vermaak. Dit alles en heel veel meer kun je terugvinden in deze editie van onze NHL Highlights!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

TAGE THOMPSON vs NEW JERSEY DEVILS

In Buffalo hebben ze zich er al bij neergelegd dat hun Sabres voor het dertiende jaar op rij de play-offs gaan missen. Gezien het talent dat daar tegen de plinten klotst wel een beetje onverwacht, maar uiteindelijk went het ook nog. Toch zit er nog wel degelijk wat eergevoel in de ploeg en daar liepen de New Jersey Devils afgelopen vrijdag tegenaan. Met winst in Buffalo zouden zij het gat naar de postseason-plekken verkleinen tot 3 punten. Helaas voor de bezoekers had ene Tage Thompson heel andere plannen.

De Sabres hadden aanvankelijk niets in te brengen en mochten blij zijn dat het na 20 minuten slechts 2-0 voor NJ stond. Verrassend was ’t niet, want Buffalo overlegt de slechtste cijfers in de league na de eerste periode. Niet voor het eerst schoot de ploeg van Don Granato daarna in gang. Grote uitblinker bij Buffalo was Tage Thompson. De man die vorig jaar vriend en vijand verbaasde met 47 goals en 94 punten heeft het lastiger dit seizoen, maar tegen de Devils was daar niets van te merken. Met 4 goals leidde hij de Sabres naar een 5-2 zege en schopte Thompson en passant een flinke deuk in de hoop van de Devils.

DYLAN LARKIN vs FLORIDA PANTHERS

Voor beide teams stond er het nodige op het spel zaterdag in Sunrise. Thuisclub Florida Panthers kon de koppositie in de Atlantic weer pakken, terwijl de bezoekende Red Wings alle punten nodig hebben om het postseason te bereiken. De schrik sloeg alles en iedereen die Detroit een warm hart toedraagt dan ook op het hart toen captain Dylan Larkin al vrij vroeg van het ijs geholpen moest worden. Een schot raakte een onbeschermd deel van zijn been en Larkin leek klaar in Florida.

Niets bleek echter minder waar. Larkin keerde terug in de wedstrijd en zou op zijn beurt de Panthers pijn doen. Op het scorebord dit keer. Nadat Florida eindelijk een antwoord had op de voortreffelijke Alex Lyon en een 0-1 achterstand veranderde in een 2-1 voorsprong was het de beurt aan Larkin. Zijn 2-2 bleek uiteindelijk een punt waard. De Panthers waren beter in de shootout en pakten de 2 punten. Hoe belangrijk het puntje van Detroit – waar Daniel Sprong opnieuw niet speelde – is, weten we over een paar weken. Zij blijven in het spoor van de concurrenten (Washington en/of Philadelphia) maar hebben ook meer wedstrijden gespeeld.

Een paar uur na deze overwinning moest Florida de koppositie weer afstaan aan de Bruins. Boston had een shootout nodig om Washington op de knieën te krijgen en daarmee 2 punten veilig te stellen. Dankzij hun ene puntje (en de 1-5 nederlaag van Philadelphia tegen Chicago) nemen de Capitals de derde plek in de Metropolitan over van de Flyers.

JONATHAN MARCHESSAULT vs MINNESOTA WILD

Oops, I did it again… Een paar weken geleden leerde Wild-coach John Hynes ons een nieuwe regel in de NHL. Zijn moed door in OT z’n goalie van het ijs te halen voor een extra skater werd toen tegen Nashville beloond. Afgelopen zaterdag tegen de Golden Knights deed Hynes het opnieuw. Minnesota weigert de handdoek te gooien als het op de play-offs gaat, maar de beslissing van Hynes helpt hen dit keer geen steek verder.

Vegas kan de punten ook goed gebruiken en deed dankzij Jonathan Marchessault – en Hynes – prima zaken. De Golden Knights kunnen zich via de derde plek in de Pacific plaatsen en anders via een wildcard. Wat dat laatste betreft, hebben ze de Wild nu redelijk afgeschud. Door het besluit van hun coach bleven de Wild namelijk met volledig lege handen achter.

FILIP ZADINA vs ST. LOUIS BLUES

Achteraf kreeg Hynes mogelijk spijt van z’n moedige keuze. De Wild lieten namelijk na een punt in te lopen op de St. Louis Blues, die een paar uur later heel verrassend onderuit gingen tegen de Sharks. In St. Louis stuntte Team Teal met een 4-0 overwinning. Pas hun zeventiende dit seizoen en één die vooral bij de tegenstander pijn deed. De Blues hadden zeven van hun laatste negen wedstrijden gewonnen en hoopten heel stiekem via de achterdeur nog op een wildcard. Het is dan echter wel noodzakelijk om van teams als San Jose te winnen.

Nadat zijn team in de eerste periode ondersteboven gespeeld werd en dankzij Mackenzie Blackwood nog in de wedstrijd zat, was het Filip Zadina die de score opende. Na die openingstreffer trok San Jose ook daadwerkelijk de regie naar zich toe. Het resulteerde uiteindelijk in een tweede overwinning in twee wedstrijden op St. Louis. Het maakte tevens een einde aan een 9-game losing streak van de Sharks.

AUSTON MATTHEWS vs BUFFALO SABRES

Voor de Original Six is het niet ongewoon dat ze een thuiswedstrijd spelen buiten de eigen arena. Afgelopen zaterdag in Buffalo was het echter zelfs voor de Toronto Maple Leafs next level. De Sabres hebben al jaren moeite het KeyBank Center vol te krijgen, maar een bezoek van Auston Matthews en de Leafs deed blijkbaar wonderen. In feite kwamen al die Leafs-fans maar voor één ding: in levende lijve zien hoe Auston Matthews zijn zestigste van het jaar scoort. En de Leafs-ster stelde niet teleur.

Met zijn goal in de derde periode stelde AM34 zijn tweede 60-goal season veilig. De Amerikaan is daarmee pas de negende speler in de NHL-historie met minimaal twee van dergelijke seizoenen. Hij schaart zich in een rijtje met Wayne Gretzky, Jari Kurri, Mario Lemieux, Brett Hull, Steve Yzerman, Pavel Bure, Phil Esposito en Mike Bossy. Toronto won, mede dankzij een prima Ilya Samsonov, met 3-0 in Buffalo. Zij houden daarmee de Lightning op 4 punten en stevenen af op de derde plek in de Atlantic.

STEVEN STAMKOS vs NEW YORK ISLANDERS

Een goalie die het in maart ouderwets op z’n heupen had, een aanvaller die al het hele jaar bovenin meedraait in het puntenklassement en een captain die ook altijd nog z’n puntjes blijft sprokkelen. Het maakt van deze Tampa Bay Lightning weer een gevaarlijke klant richting het postseason. Dit weekend lieten de Bolts hun klasse maar weer eens zien door de Islanders met 4-1 over de knie te leggen. Kucherov pakte daarin weer 2 assists mee, maar het was vooral de goal van Stamkos die opzien baarde.

De inmiddels 34-jarige captain van de Lightning kent ’t klappen van de zweep wel en weet ook als geen ander waar hij belangrijk kan zijn. Met een 2-1 voorsprong al op zak veranderde Stammer vroeg in de derde periode op magistrale wijze een schot van richting voor de 3-1. De arbitrage moest nog wel even kijken of hij dit op reglementaire wijze deed, maar na kort onderzoek stond de goal en had Stamkos zijn dertigste van het seizoen te pakken. Het is daarmee de negende keer in zestien seizoenen dat de captain die grens van 30 goals slecht.

Door de nederlaag blijft het gat voor de Islanders met de Flyers (tweede wildcard) 5 punten. De Isles hebben twee wedstrijden minder gespeeld en kunnen vandaag (maandag) zichzelf een goede dienst bewijzen door in Philadelphia de Flyers binnen 60 minuten te verslaan.

CONNOR MCDAVID & NATHAN MACKINNON

Naast de strijd om de postseason-tickets ligt de race om de Art Ross Trophy nog helemaal open. Lang leek het een tweestrijd tussen Nathan MacKinnon en Nikita Kucherov te worden om wie de meeste punten vergaarde. De laatste maanden heeft echter ook Connor McDavid zich in die debatten gemengd. Met nog slechts een paar weken te gaan in het reguliere seizoen geven de drie elkaar niets toe.

Kucherov had z’n puntjes gepakt tegen de Islanders, dus was het aan MacKinnon en McDavid om te volgen. Nathan MacKinnon en de Avalanche hadden het aanvankelijk knap lastig tegen de Predators. Een 2-4 achterstand werd in de tweede periode weggepoetst waarna MacKinnon in de derde periode het verschil maakte met zijn 46e en 47e van het seizoen. Hij sloot de dag af met 4 punten en mocht zich daarom na deze zaterdag de nieuwe topscorer (127 punten) van de NHL noemen. Colorado versloeg Nashville met 7-4 en blijft in het spoor van de Stars in de Central. Winnipeg verloor voor de zesde keer op rij (2-3 tegen Ottawa) en haakt af om de divisietitel.

De strijd om die Art Ross Trophy is spannend omdat McDavid in de eerste twee maanden zichzelf niet was. Had de superster van de Oilers namelijk het gehele seizoen gepresteerd als in zijn laatste vijftig wedstrijden, dan had hij die topscorerstitel al lang en breed te pakken gehad. McDavid tikt daarin bijna een gemiddelde van 2 punten per wedstrijd aan. Zaterdag tegen de Ducks deed hij ’t zelfs nog iets beter met een goal en 2 assists in het met 6-1 gewonnen duel. De Oilers-captain kwam daarmee op 125 punten. Daarmee bereikt hij deze mooie mijlpaal voor het tweede jaar op rij.

GOALIE OF THE WEEK

LOGAN THOMPSON (VEGAS GOLDEN KNIGHTS)

Vegas Golden Knights lijkt een verdediging van haar Stanley Cup titel haast niet meer te kunnen ontlopen. De woestijnbewoners staan op het moment van schrijven met 90 punten derde in de Pacific Division en bovendien bedraagt het gat met eerste wildcard achtervolger St. Louis acht punten. Nadat de goudhelmen tijdens de voorbije Trade Deadline (Noah Hanifin, Anthony Manta en Tomas Hertl) ook flink met de portemonnee zwaaide, staat de ploeg van head coach Bruce Cassidy met stipt op één in de bookie-rankings.

Toch is de titelverdediger na de Trade Deadline niet zo stabiel als men het zich in eerste instantie voor stelde. Uiteraard staan Mark Stone en Tomas Hertl op de LTIR, maar in vele wedstrijden werd de overwinning met geluk en wijsheid binnen gehengeld. Waar de fans het vooral op gemakzucht houden (scenario 2022 – 2023, iemand?), daalden vooral de prestaties tussen de palen wat in percentages.

Begrijp ons niet verkeerd. Adin Hill is één van de belangrijkste factoren van het huidige succes van Vegas. De 27-jarige goalie trok zijn ijzersterke seizoen 2022 – 2023 naadloos door naar het huidige en stond rond de jaarwisseling in de top drie goalies van de NHL.

Toch is het deze week collega Logan Thompson die de eer krijgt toebedeeld. De eveneens 27-jarige Canadees haakte in de gouden run vorig jaar geblesseerd af, maar is dit seizoen (zeker sinds de jaarwisseling) weer de Thompson zoals men die kent. De voorbije week in het bijzonder is de goalie een figuurlijke muur. In drie starts noteert ‘LT’ een .098 GAA en een 0.971 sv% en nam hij met name tegen Minnesota Wild — waar John Hynes overigens weer een OT empty-netter uit zijn hoge hoed haalde — de goudhelmen op sleeptouw.

Eervolle vermelding: Jake Oettinger (Dallas Stars)
3-0, 1.00 GAA, 0.959 sv%

PLAYER OF THE WEEK

SIDNEY CROSBY (PITTSBURGH PENGUINS)

Pittsburgh Penguins is in het seizoen 2023 – 2024 één van de meest besproken franchises van alle 32 teams. Hoewel de verwachtingen in het preseason hooggespannen waren — onder meer Erik Karlsson kwam begin augustus naar Steel City –. Nadat ook Jake Guentzel (Carolina Hurricanes) tijdens de afgelopen Trade Deadline van de hand werd gedaan, leken alle aspiraties in de koelkast geparkeerd te kunnen worden. Er moet inmiddels een klein wonder gebeuren om de geelhemden nog in het postseason te mogen aanschouwen.

Toch belanden we in onze NHL Highlights deze week in Pittsburgh. Niemand minder dan Sidney Crosby is — samen met Connor McDavid — goed voor de meeste punten (10) in de voorbije zeven dagen, maar zijn jacht op bijzondere records is wat de uitverkiezing een enigszins gouden randje geeft.

In vier wedstrijden noteerde de Canadees zoals gezegd tien punten (een goal, negen assists) en stijgt hij in de all-time rankings der NHL. Met twee assists in de overwinning op Columbus Blue Jackets passeerde ‘Sid’ Ray Bourque en staat nu (1581) op een elfde plaats in de all-time puntenlijst. Bovendien heeft Crosby nog slechts vier assists nodig, om als veertiende speler ooit de grens van 1000 assists te doorkruisen.

Als klap op de vuurpijl is de Penguins-legende hard op weg naar het meest indrukwekkende record van allemaal. Op moment van schrijven staat de centre op meer dan een punt per wedstrijd gemiddeld (over een heel seizoen). Mocht Crosby dit wederom bewerkstelligen, zou dit voor het negentiende seizoen op rij zijn — sinds zijn rookie-season 2005 – 2006 –. De enige andere speler die dit voor elkaar bokste? Wayne Gretzky.

GAME OF THE WEEK

NEW YORK RANGERS – ARIZONA COYOTES (8-5)

New York Rangers is sinds begin maart wellicht niet meer de topfavoriet voor Stanley Cup winst, maar dat weerhoudt de ploeg van head coach Peter Laviolette er niet van om een stapje terug te doen. Sinds de Trade Deadline vallen de overwinningen weer als rijpe appelen naar beneden in Madison Square Garden. Met een 10-2-0 record ging het louter tegen Tampa Bay Lightning (3-6) en Winnipeg Jets (2-4) ten onder.

Afgelopen weekend rekenden de Rangers ook met Arizona Coyotes af. Met onder meer een hattrick voor Alexis Lafrenière — de eerste hattrick uit zijn loopbaan — werd de eindstand op 8-5 bepaald. Het zal voor de first overall pick van 2020 een last van zijn schouders zijn. De zo bewierookte ‘Kid-line’ kreeg de voorbije seizoenen aardig wat kritiek te verduren, maar met de line-change van Chytil lijkt ook die druk verleden tijd.

Toch ging het na afloop vooral over goalie Jonathan Quick. Met 27 reddingen noteerde de Amerikaan zijn 392e overwinning als goalie, waarmee hij Ryan Miller passeerde en nu de Amerikaan(se goalie) met de meeste overwinningen ooit is. Bovendien zijn de Rangers ook hard op weg naar de divisietitel in de Metropolitan. Naaste (en enige) achtervolger Carolina Hurricanes volgt op drie punten, maar hebben een wedstrijd meer achter de rug.

Cover photo: John E. Sokolowski/USA Today Sports

UCONN, NC State, Purdue en Alabama naar Final Four

Lars Leeftink
-
0
UCONN, NC State, Purdue en Alabama naar Final Four

Het tweede weekend van March Madness zit erop en de vier teams die naar de Final Four gaan zijn bekend. Twee #1 seeds hebben het gehaald, met daarnaast een #4 seed en een #11 seed. Een overzicht van alle vier de duels van afgelopen zaterdag en zondag.

EAST REGION: #1 UCONN – #3 ILLINOIS: 77-52

In de East Region kon UCONN richting de Elite Eight hun favorietenrol waarmaken, maar de tegenstander in die Elite Eight was niet #2 Iowa State maar #3 Illinois. De Fighting Illini hadden het aan het begin van het duel tegen UCONN enorm lastig. Binnen een paar minuten stonde ze 9-0 achter, waarna Illinois zich kon herstellen en richting de rust op gelijke hoogte kwam: 23-23. UCONN ging vanaf dat moment aan de bak en zou met een 23-28 voorsprong uiteindelijk de rust ingaan, ondanks 15 punten van Marcus Domask van Illinois.

UCONN schoot in de tweede helft echter uit de startblokken met een bizarre 30-0 run (gecombineerd met eind eerste helft). Het bleek een periode te zijn die beslissend was en waarin vooral Donovan Clingan van UCONN een belangrijke rol speelde. Na deze run was de wedstrijd beslist: 52-77 UCONN. Clingan scoorde 22 punten en greep 10 rebounds, terwijl bij Illinois Domask 17 punten scoorde.

WEST REGION: #4 ALABAMA – #6 CLEMSON: 89-82

De tegenstander van UCONN in de Final Four komend weekend bleek #4 Alabama te zijn, dat #6 Clemson met 89-82 versloeg in de Elite Eight. Dit leek tijdens de eerste helft niet het geval te zijn, aangezien Clemson toen de betere ploeg was en een voorsprong had van tussen de vijf en tien punten (hoogste was zelfs dertien punten). Hier werd door een run van Alabama vlak voor rust verandering in gemaakt, waarna de Crimson Tide met een 35-32 voorsprong de rust in zouden gaan.

In de tweede helft kon Clemson niet veel meer dan gelijk op gaan met Alabama, wat niet voldoende bleek om uiteindelijk de Final Four te halen. Alabama sloeg elke poging tot een run af en won uiteindelijk het duel met zeven punten verschil. Bij Alabama was Mark Sears met 23 punten (7 driepunters) samen met Jarin Stevenson (19 PTS) de uitblinker, terwijl bij Clemson Joseph Girard III (19 PTS) en Ian Schieffelin (18 PTS, 11 REB) goed speelden.

In de Final Four ontmoeten UCONN en Alabama elkaar als winnaars van de East en South region in de nacht van zaterdag op zondag om 02:49 uur Nederlandse tijd.

SOUTH REGION: #1 PURDUE – #2 TENNESSEE: 72-66

In de South Region was #1 Purdue de grote favoriet, maar om de Final Four te halen moest het wel #2 Tennessee verslaan. In de eerste helft had Purdue de handen vol aan Tennessee, dat beter schoot van de driepuntlijn dan Purdue in de eerste helft. De Boilermakers stonden zelfs even meer dan tien punten voor, maar wisten voor de rust het gat te dichten: 34-36 Tennessee. Dalton Knecht, sterspeler van Tennessee, had met rust al achttien punten en ging 4-5 van achter de driepuntlijn. Bij Purdue was het de andere sterspeler, Zach Edey, die uitblonk met 19 punten en 10 rebounds.

In de tweede helft zouden beide teams niet veel voor elkaar onder doen, maar stond Purdue eigenlijk de hele tijd voor. Dit bleef tot het einde het geval: 72-66. Edey eindigde met 40 punten en 16 rebounds, terwijl bij Tennessee Knecht 37 punten (6-12 3PT) zou noteren.

MIDWEST REGION: #4 DUKE – #11 NC STATE: 64-76

#11 NC State is de verrassing van March Madness en heeft deze lijn in de Elite Eight door weten te trekken. #4 Duke, dat zelf ook verder is gekomen dan verwacht werd, bleek niet in staat de Wolfpack uit te schakelen. Na de eerste helft stonden de Blue Devils met 27-21 voor dankzij een run, maar aan deze voorsprong werd in de tweede helft snel een einde gemaakt. NC State zou de tweede helft met 55-37 winnen en was aanvallend gezien niet te stoppen. NC State won uiteindelijk met 76.64.

DJ Burns Jr scoorde 29 punten voor NC State, terwijl DJ Horne daar 20 punten aan toe zou voegen. Bij Duke was Jared McCain met 32 punten en vijf driepunters niet te stoppen, maar de rest van het team van Duke bleek niet genoeg in vorm.

Purdue en Duke spelen in de nacht van zaterdag op zondag om 00:09 uur Nederlandse tijd om een plek in de finale tegen UCONN of Alabama.

Foto: KAITLIN MCKEOWN / kmckeown@newsobserver.com

North Carolina en Houston klaar na Sweet Sixteen

Lars Leeftink
-
0
North Carolina en Houston klaar na Sweet Sixteen

De afgelopen twee nachten stonden in het teken van de Sweet Sixteen van March Madness. De twee grootste verrassingen waren de uitschakeling van #1 North Carolina en #1 Houston, terwijl het sprookje van #11 NC State een vervolg kreeg. Een samenvatting van alle duels van de afgelopen twee dagen.

EAST REGION

We beginnen met #3 Illinois dat #2 Iowa State versloeg. Illinois schoot uit de startblokken en had binnen een paar minuten met meer dan vijf punten verschil afstand genomen. Dit zou gedurende de wedstrijd zo blijven, totdat de laatste vier minuten van het duel begonnen. Iowa State maakte nog een run, maar was zelf in de slotfase slordig. Illinois strafte dit af en won met 72-69. Terrence Shannon Jr (29 PTS) en Curtis Jones (26 PTS) waren de topscorers van het duel.

Verder won #1 UCONN met speels gemak van #5 San Diego State: 82-52. De Huskies liepen aan het einde van de eerste helft en het begin van de tweede helft weg en keken niet meer om. Vier spelers bij UCONN scoorden meer dan tien punten, met Cam Spencer (18 PTS), Tristen Newton (17 PTS, 7 REB) en Stephon Castle (16 PTS, 11 REB) als uitblinkers.

Hierdoor is de finale in de East Region in de Final Eight dus #1 UCONN vs #3 Illinois op zaterdagavond om 23:09 uur (Nederlandse tijd)

WEST REGION

In de West Region heeft #6 Clemson gezorgd voor de volgende verrassing door #2 Arizona uit te schakelen. Na tien minuten in de eerste helft hadden de Tigers al een voorsprong van tien punten verzameld. Gedurende het duel, en vooral in de tweede helft, zou Arizona terugkomen en de stand zelfs gelijk trekken, maar de overwinning van Clemson zou dankzij een run van de Tigers toch daar zijn: 77-72. Chase Hunter (18 PTS, 8 REB, 5 AST) en PJ Hall (17 PTS, 8 REB) waren de uitblinkers.

Het mooiste duel van de nacht van donderdag op vrijdag was echter #4 Alabama en #1 North Carolina. Het bleek een duel van runs te zijn, waarbij North Carolina drie keer op een flinke voorsprong kwam en Alabama drie keer (tijdens de eerste helft, vlak voor rust en in de tweede helft) een antwoord had. Hierdoor ontstond er een spannende slotfase, waarin Alabama’s Grant Nelson met een and-one en twee free throws doorslaggevend bleek: 89-87 Alabama. Nelson scoorde 24 punten met 12 rebounds en 5 blocks, terwijl Rylan Griffen en Aaron Estrada 19 punten scoorden. Bij North Carolina was Armando Bacot met 19 punten en 12 rebounds de uitblinker.

#4 North Carolina en #6 Clemson gaan het in de nacht van zaterdag op zondag om 01:49 uur Nederlandse tijd opnemen tegen elkaar in de Elite Eight voor een plek in de Final Four van volgend weekend.

SOUTH REGION

In de South Region heeft #4 Duke weten te verrassen door #1 Houston uit te schakelen in de Sweet Sixteen. Houston sprong uit de startblokken en nam meteen het heft in handen, maar gaf deze voorsprong vlak voor rust weg. Vanaf dat moment zou Duke de rest van de wedstrijd een kleine voorsprong hebben en die ook behouden, zelfs na een spannende slotfase: 54-51. Bij Duke scoorde Kyle Filipowski 16 punten met 9 rebounds, terwijl bij Houston L.J. Cryer 15 punten scoorde.

Verder kreeg het sprookje van #11 NC State een vervolg door #2 Marquette met 67-58 te verslaan. Marquette ging 4-31 van de driepuntlijn en zou vanaf de helft van de eerste helft al naar een achterstand van tien punten kijken. In de tweede helft kreeg Marquette het even voor elkaar om dit gat te verkleinen, maar in de slotfase liep NC State wederom weg om het duel te beslissen. DJ Horne was met 19 punten de uitblinker, terwijl ook Mohamed Diarra weer eens een double double noteerde: 11 PTS, 15 REB. Bij Marquette scoorde Kam Jones 20 punten.

Duke en NC State spelen zondagavond om 23:05 uur Nederlandse tijd in de Elite Eight, waar een plek in de Final Four volgend weekend op het programma staat.

MIDWEST REGION

Tot slot de Midwest region, waar #1 Purdue met speels gemak won van #5 Gonzaga. Zo gemakkelijk ging het in de eerste helft echter niet. Gonzaga was het team in vorm dit toernooi, een team dat Kansas had uitgeschakeld. Na de eerste helft bleken de teams erg aan elkaar gewaagd te zijn en wisselden ze de voorsprong uit. In de tweede helft, en vooral de laatste tien minuten van de wedstrijd, kwam hier verandering in. Dankzij een enorme run van Purdue wonnen de Boilermakers met 80-68 van Gonzaga. Bij Purdue was Zach Edey met 27 punten en 14 rebounds de uitblinker, terwijl Braden Smith (14 PTS, 8 REB en 15 AST) ook goed speelde. Bij Gonzaga was Graham Ike met 18 punten en 10 rebounds de uitblinker.

Bij het duel tussen #2 Tennessee en #3 Creighton was het eigenlijk meer van hetzelfde. Beide teams gingen gedurende de eerste helft gelijk op en hadden allebei periodes waarin ze een voorsprong of een achterstand hadden. Tennessee liep vervolgens aan het begin van de tweede helft uit naar een voorsprong van meer dan veertien punten, waar Creighton alleen maar deels een antwoord op had. Er was nog wel een run van Marquette richting het einde, maar Tennessee had een antwoord en won met 82-75. Bij Tennessee blonk sterspeler Dalton Knecht met 24 punten, 6 rebounds en 5 assist uit, terwijl Josiah-Jordan James (17 PTS) en Zakai Zeigler (18 PTS, 6 AST) ook goed waren. Bij Creighton was het Baylor Scheierman (25 PTS) die de topscoorder was.

#2 Tennessee gaat het zondagavond 20:20 uur Nederlandse tijd opnemen tegen #1 Purdue in de Elite Eight. De winnaar speelt tegen Purdue of Gonzaga, die dus daarna gaan spelen.

Foto: AP Photo/Ashley Landis

NHL Weekly: Rangers en Panarin tikken de 100 aan, McDavid jaagt, teams clinchen en meer

Hans Mulder
-
0
NHL Weekly: Rangers en Panarin tikken de 100 aan, McDavid jaagt, teams clinchen en meer

De laatste weken van het reguliere seizoen zijn aangebroken, maar nog lang niet alles is in de plooi gevallen. Een aantal teams leven tussen hoop en vrees, maar dat geldt zeker niet voor de Rangers. Zij plaatsten zich deze week als eerste definitief voor de play-offs. Later in de week voegden ook Boston Bruins, Florida Panthers en Dallas Stars zich bij de ploeg uit de ‘Big Apple’. Verder voegde Nathan MacKinnon zich bij Wayne Gretzky en was er vervelend nieuws uit Vancouver.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

EASTERN CONFERENCE

MOOIE DINSDAG VOOR RANGERS EN PANARIN

Niemand twijfelde er ook maar een seconde aan dat of New York Rangers de play-offs zouden halen, maar het is toch lekker als je dat ticket definitief te pakken hebt. Afgelopen dinsdag staken ze dat startbewijs in hun broekzak en deden dat na een bijzonder aantrekkelijk duel met de Flyers. De Blueshirts hadden in eigen huis hun handen meer dan vol aan één van de verrassingen van dit seizoen, maar in OT viel het kwartje voor New York dankzij Adam Fox alsnog de goede kant op: 6-5.

Vincent Trocheck en Artemi Panarin waren als aangever betrokken bij die GWG. Voor beide heren was het hun derde punt van de avond. In tegenstelling tot Trocheck scoorde Panarin zelf niet, maar met name z’n eerste assist was een heel bijzondere. Bij een 0-2 achterstand schoot Mika Zibanejad de aansluitingstreffer binnen en had Panarin zijn honderdste punt van ’t seizoen te pakken. De 32-jarige Rus is bezig aan zijn negende seizoen en nooit eerder tikte hij de 100 punten aan. In zijn vijfde jaar als Ranger is het overigens wel de vierde keer dat hij over de 90 punten-grens gaat.

Panarin was deze avond niet de enige die de 100 punten bereikte. Ook voor de Rangers betekende deze 6-5 overwinning dat ze als eerste team in de NHL de 100 aantikten. Donderdag maakten ze opnieuw overuren. In Denver trakteerden de Blueshirts tegenstander Colorado op een 3-2 nederlaag. Eentje die na een SO tot stand kwam.

FEDOTOV EINDELIJK OP WEG NAAR PHILLY

Met een vertraging van een jaar of twee is de komst van Ivan Fedotov naar Philadelphia alsnog aanstaande. De nu 27-jarige goalie was een belangrijke schakel in het nationale team dat in 2022 olympisch zilver veroverde. Fedotov wilde daarna de stap naar de NHL maken, maar daar staken ze in Rusland een stokje voor. De seventh-round pick van de Flyers uit 2015 werd na het tekenen van zijn contract aangehouden in zijn vaderland. Ivan Fedotov moest het leger in en pas nu laten de Russen hem naar Noord-Amerika gaan.

Dit seizoen kwam Fedotov uit voor CSKA Moskou, waar hij een .914 save percentage en 2.37 GAA noteerde. De club is uitgeschakeld in de play-offs van de KHL en maakte donderdag bekend dat het contract met Fedotov is ontbonden. Er zullen ongetwijfeld nog wat formele zaken geregeld moeten worden voor de goalie daadwerkelijk op het ijs staat bij de oranje-zwarte formatie. Wanneer die plooien inderdaad zijn gladgestreken, kan Fedotov zijn NHL-debuut maken.

Zijn werkgever kan de extra hulp tussen de palen goed gebruiken. Carter Hart zal voorlopig niet spelen en de jonge Samuel Ersson heeft het in 2024 ontzettend lastig. Donderdag verloren Ersson en de Flyers met 1-4 in Montreal en zagen ze de New York Islanders tot op 5 punten naderen in de Metropolitan Division. Zowel Washington (1 punt minder dan Philadelphia) als New York heeft twee duels minder gespeeld. Voor coach John Tortorella zou een betrouwbare goalie die wat wedstrijden kan winnen dus als geroepen komen.

ZONDER GESCHORSTE WILSON BLIJVEN CAPS VERBAZEN

Wie in september 2023 tijdens een kringverjaardag had gezegd dat in april 2024 de Flyers en Capitals zouden strijden om de derde plaats in de Metropolitan had zonder twijfel de lachers op zijn of haar hand gekregen. In Philly begonnen ze immers aan een rebuild en de Caps… Tja, wat moesten we van hen denken? Als we naar een aantal statistieken kijken, behoren ze thuis in de onderste regionen van de NHL. De werkelijkheid? Mede dankzij een opgeleefde Alex Ovechkin hebben ze een postseason-ticket voor het grijpen!

De man die in de eerste vier maanden van dit seizoen slechts negen keer scoorde, blijkt op latere leeftijd een diesel te zijn. Met 17 goals in februari en maart heeft Ovechkin z’n scoring touch gevonden en de Caps varen daar wel bij. Coach Spencer Carbery heeft zijn Gr8 Eight de komende dagen nog wat meer nodig dan anders, want Tom Wilson is nog tot 4 april geschorst vanwege een high-stick aan het adres van Leafs-aanvaller Noah Gregor.

Voor de bad boy van de Capitals is het al zijn zesde schorsing in de NHL. Tijdens een schorsing krijgen spelers geen salaris en in het geval van Wilson staat de teller al op $ 1.4 miljoen aan verloren inkomsten. De Caps wonnen de eerste drie wedstrijden zonder Tom Wilson en voerden daarmee de druk op Philadelphia aardig op. Ondanks een belabberd doelsaldo (-30) en slechts 2.71 GF/G (28e in de NHL) mogen ze in Washington serieus dromen van de play-offs. Zelfs na de oorwassing tegen Toronto: 1-5.

GEEN VERHUIZING

Eind 2023 druppelde het nieuws naar buiten dat de Capitals de huidige Capital One Arena zouden verlaten voor een nieuw thuis in Potomac Yard in Alexandria. Een stad even ten zuiden van Washington. Eigenaar Ted Leonsis was wat voorbarig. Het plan stuitte op nogal wat weerstand en dus koos eigenaar van de Capitals en Wizards eieren voor zijn geld. De twee franchises blijven nu tot 2050 in de Capital One Arena – een stadion uit 1997 – maar deze zal wel de nodige aanpassingen ondergaan.

BRUINS EN PANTHERS MELDEN ZICH ANDERMAAL IN POSTSEASON

Het bracket van de NHL playoffs krijgt nu we de ontknoping van het reguliere seizoen naderen steeds meer vorm. Nadat New York Rangers zich afgelopen dinsdag als eerste franchise voor het seizoenstoetje plaatste, voegden donderdag Boston Bruins en Florida Panthers zich bij de blauwhemden uit de ‘Big Apple’.

De ploeg uit Sunrise plaatst zich hiermee voor de vijfde maal op rij voor het postseason — een franchise record –. Hiervoor hadden ze wel wat hulp nodig. Carolina Hurricanes versloeg in reguliere speeltijd Detroit Red Wings — waar Daniel Sprong overigens weer terugkeerde op het ijs –, waardoor de Panthers nu officieel niet meer buiten de boot kunnen vallen.

Ondanks het feit de ploeg van head coach Paul Maurice nu van het postseason verzekert is, zit Florida niet in de beste fase van het seizoen. Van de laatste zeven wedstrijden gingen er zes verloren en won het alleen van Philadelphia Flyers (4-1) op 24 maart. Mede hierdoor zag het in de Atlantic Division Boston Bruins op de ranglijst voorbijkomen.

Diezelfde Bruins verzekerden zich eveneens van minimaal vier extra wedstrijden. De geel-witten hoefden zelf niet eens in actie te komen. Door de 4-1 nederlaag van Philadelphia Flyers op Montreal Canadiens kunnen de manschappen van head coach Jim Montgomery niet meer achterhaald worden in de stand.

Voor Boston betekent het alweer haar achtste postseason op rij, al wacht het sinds 2021 op een ticket naar de tweede ronde. Afgelopen seizoen logenstraften Beantown alle speculaties met het allerbeste reguliere seizoen uit de geschiedenis van de NHL (135 punten en 65 wins). De vloek van de Presidents Trophy bleef ook Boston niet bespaart en werd het in de eerste ronde genadeloos door notabene Florida gewipt.

MARTIN ST. LOUIS KEERT TERUG IN MONTREAL

Montreal Canadiens zag afgelopen maandag head coach Martin St. Louis terugkeren op de bank. De 48-jarige Canadees liet de voorbije twee weken door persoonlijke familieomstandigheden verstek gaan.

Die persoonlijke familieomstandigheden werden bij zijn terugkeer middels een persconferentie verduidelijkt. St. Louis zijn jongste zoon Mason liep in een jeugdduel een blessure op, maar moest nadien door complicaties opgenomen worden in het ziekenhuis. Daar zijn situatie in eerste instantie verslechterde, vloog de head coach vanuit Calgary terug naar zijn ouderlijk huis.

Sinds zijn aanstelling als opvolger van Dominique Ducharme op 9 februari 2022 lijkt er eindelijk wat structuur binnen de franchise te zijn. In nauwe samenwerking met GM Kent Hughes bouwen de Canadezen gestaag aan een roster, dat uiteindelijk mee moet doen om de prijzen. Wat vooral op het conto van St. Louis mag worden geschreven, zijn de persoonlijke ontwikkelingen van onder meer Nick Suzuki, Cole Caufiel, Kirby Dach en Juraj Slafkovsky.

WESTERN CONFERENCE

DALLAS STARS ‘CLINCHT’ ALS EERSTE WESTERN FRANCHISE PLAYOFF PLAATS

Dallas Stars zit in een duizelingwekkende ‘flow’. De Texanen rekenden afgelopen nacht in een “gevecht der lijstaanvoerders” met 3-1 met Vancouver Canucks af en mag zich als eerste ploeg in de Western Conference definitief voor andermaal een appearance in de playoffs opmaken.

De manschappen van head coach Peter DeBoer wonnen reeds de zesde wedstrijd op rij en van de laatste dertien wedstrijden werden er elf in winst omgezet. Bovendien doorkruisten ze na New York Rangers als tweede ploeg dit seizoen de grens van 100 punten (101).

Met een wedstrijd meer gespeeld, bedraagt het gat met achtervolger Colorado Avalanche nu drie punten. Winnipeg Jets lijkt definitief afgehaakt (94 punten) en moet zelfs voorzichtig in de achteruitkijkspiegel kijken om Nashville Predators achter zich te houden. De geelhemden uit Tennessee waren aan een weergaloze reeks van achttien wedstrijden op rij (met minimaal een punt) bezig en werden in de nacht van donderdag op vrijdag door Arizona Coyotes een halt toegeroepen.

HOME-POINT STREAK MACKINNON BLIJFT STEKEN OP 35

We hebben het de voorbije weken en maanden al veelvuldig benoemd: Nathan MacKinnon is bezig aan het beste seizoen uit zijn carrière. De 28-jarige Canadees verbeterde reeds zijn career high van 111 punten — de teller staat op moment van schrijven op 123 — en was bovendien bezig aan een legendarische home-point streak, die afgelopen nacht tegen New York Rangers tot een einde kwam.

De streak eindigt uiteindelijk op 35 en vestigt de centre zich hiermee tussen twee legendarische streaks van Wayne Gretzky daterend uit de seizoenen 1985 – 1986 (33) en 1988 – 1989 (40). Om de geschiedenisboeken van nog iets meer MacKinnon glans te voorzien werd hij de tweede speler uit de geschiedenis van de NHL, die in één seizoen twee 18+ punten streaks noteert.

Met nog tien wedstrijden op het programma, heeft de Canadees bovendien nog een aantal indrukwekkende franchise records in het vizier. De meest in het oog springende is het “stokoude” puntenrecord van Peter Stastny, die in het seizoen 1981 – 1982 namens Quebec Nordiques tot een puntentotaal van 139 kwam.

CANUCKS PLAATSEN DEMKO OP LTIR

Thatcher Demko is door de Vancouver Canucks op de LTIR geplaatst. Dat klinkt ernstiger dan het in werkelijkheid is, want de goalie zal ongetwijfeld fit zijn tegen de tijd het postseason start. Demko, met 34 wins, een .917 save percentage en 2.47 GAA bezig aan een uitstekend seizoen, raakte begin deze maand geblesseerd in het duel met Winnipeg. Zijn knieblessure houdt hem sindsdien uit de line-up en met terugwerkende kracht besloot de club hem op LTIR te zetten. Een speler is dan pas weer beschikbaar als hij minimaal 10 wedstrijden of 24 dagen heeft gemist.

Deze beslissing geeft de koploper in de Pacific de mogelijkheid om Arshdeep Bains op te roepen. De aanvaller doet het prima bij de Abbotsford Canucks in de AHL en moet waarschijnlijk nu even voor noodverband spelen aangezien Elias Pettersson niet fit is. In hun divisie hebben de Canucks – ondanks de 1-3 nederlaag tegen Dallas – nog altijd een voorsprong op de Oilers, maar Connor McDavid en de zijnen hebben wel minder wedstrijden gespeeld. De twee teams komen elkaar op 13 april nog tegen.

MCDAVID KLOPT OP DE DEUR

Als Nikita Kucherov en Nathan MacKinnon dachten van Connor McDavid verlost te zijn, kwamen ze ontzettend bedrogen uit. Ja, de supersterren van respectievelijk Tampa Bay en Colorado genoten in de strijd om de Art Ross Trophy voor de speler met de meeste punten van een enorme voorsprong op McDavid, maar laatstgenoemde is na een moeizame start onwaarschijnlijk sterk bezig. Donderdag leidde Connor McDavid met een goal en 2 assists zijn Oilers naar een 4-1 zege op de Kings. Het was zijn vijfde multi-point game op rij en in die reeks was McDavid goed voor maar liefst 13 punten in totaal.

Niet alleen schudden de Oilers daarmee de Kings van zich af in de Pacific Division, maar McDavid zette zichzelf op 122 punten voor het seizoen. Daarmee slecht hij voor het derde jaar op rij die magische grens van 120 punten. De Oilers-captain is pas de zevende in de NHL-historie die dit voor elkaar krijgt. De bijzonder indrukwekkende achtervolging heeft Connor McDavid nu op 2 punten van Nikita Kucherov (124 punten) en op slechts één van Nathan MacKinnon gebracht.

In de Pacific Division zijn de Oilers Vancouver tot op 6 punten genaderd met twee wedstrijden minder gespeeld. Het gat met Vegas, dat donderdag in Winnipeg won en de derde plek overnam van LA, bedraagt 4 punten. Ook op die club hebben de Oilers nog twee wedstrijden tegoed.

NOG NIET DE SLECHTSTE

Dat de San Jose Sharks verreweg de slechtste zijn dit seizoen weten we allemaal wel. Maar hoe verhoudt dit abominabele gezelschap zich ten opzichte van abominabele gezelschappen uit het verleden? Het antwoord is, dat er in de historie van de NHL een hoop teams rond hebben gelopen die nog slechter scoorden dan deze versie van de Sharks. De troepen van coach David Quinn leden donderdag hun negende nederlaag op rij en dreigen voor de derde keer dit seizoen een losing streak van dubbele cijfers te gaan noteren. Om ’t allemaal wat positief te zien, geeft het de Sharks wel de beste kans op de first overall tijdens de komende draft.

Met 40 houdt het puntenaantal niet over in San Jose. Het zijn er echter veel meer dan de 8 die de Quebec Bulldogs in 1919-1920 verzamelden. Eerlijk is die vergelijking niet, want die speelden maar 24 wedstrijden. In 1992-1993 werkten de teams 84 duels af. De Senators en Sharks (elk juist ontstaan) kwamen dat seizoen tot een belabberd aantal van 24 punten. Voor het absolute dieptepunt moeten we echter in Washington zijn. In het eerste jaar van hun bestaan (1974-1975) schraapten de Capitals niet meer dan 21 punten bij elkaar in 80 wedstrijden. Oftewel een puntenpercentage van .131. Nog altijd een negatief record.

Wat percentage betreft scoren de Sharks momenteel .278. Knap beroerd, maar voor een nog beroerdere score hoeven we nog niet eens zo heel ver terug. In het afgebroken covid-seizoen 2019-2020 zaten de Red Wings namelijk op .275 na 71 wedstrijden. Een first-overall leverde hen dit niet op. Na een complexe werkwijze – met name vanwege covid-19 – belandde die (Alexis Lafreniere) bij de Rangers.

Cover photo: Brian Fluharty/USA TODAY Sports

MLB Dutch Watch: Preview 2024

Hans Mulder
-
0
MLB Dutch Watch: Preview 2024

De eerste wedstrijden mogen dan al gespeeld zijn, maar voor de liefhebber begint het op donderdag 28 maart pas echt! Opening Day 2024 in Major League Baseball. Ook dit seizoen is Team Kingdom of The Netherlands weer goed vertegenwoordigd op het hoogste niveau. In deze preview blikken we vooruit op wat we van hen kunnen verwachten in 2024.

OZZIE ALBIES (2B, Atlanta Braves)

CAREERSTATS: 3086 AB, .273/.325/.479, .803 OPS, 497 R, 455 RBI, 183 2B, 131 HR, 76 SB, 110 OPS+

Ozzie Albies begint aan zijn achtste seizoen in de majors en weer is het er één waarin de verwachtingen hooggespannen zijn. Zijn Atlanta Braves beginnen als een topfavoriet voor de titel aan deze jaargang. En niet zonder reden. De slagploeg die Atlanta vorig seizoen tot een ongekende aanvalsmachine maakte, keert vrijwel in z’n geheel terug en met Jarred Kelenic en Adam Duvall is deze in potentie zelfs nog beter. Daarnaast is zevenvoudig All-Star Chris Sale toegevoegd aan een starting rotation die met Max Fried, Spencer Strider en Charlie Morton al aardig bezet was.

Wat voor de Braves als team geldt, geldt waarschijnlijk ook voor Ozzie Albies als individu. Vorig seizoen was zijn beste in z’n loopbaan, maar de rek is er bij de 27-jarige tweedehonkman waarschijnlijk nog niet uit. Het zal echter wel een hele kluif worden om z’n statistieken van 2023 te evenaren. Laat staan om deze te overtreffen. Albies was met 33 homeruns, 109 RBIs en een slaggemiddelde van .280 één van de meest productieve spelers in Major League Baseball. Slechts drie spelers – onder wie ploeggenoot Matt Olson (139) sloegen meer runs over de thuisplaat.

De infielder speelde vorig jaar niet alle wedstrijden, maar gezien zijn historie met blessures zal Albies uitermate tevreden zijn als hij wederom een wedstrijd of 150 in het reguliere seizoen speelt. Het is echter de tijd daarna waar het in Atlanta om draait. Na de titel in 2021 werden de Braves daarna tot twee keer over in de NLDS uitgeschakeld door de Philadelphia Phillies. Een team dat ze nu al jaren achter zich weten te houden in de NL East en ook het team tegen wie de Braves hun jacht op de volgende World Series beginnen deze week.

XANDER BOGAERTS (2B, San Diego Padres)

CAREERSTATS: 5439 AB, .291/.356/.456, .812 OPS, 838 R, 744 RBI, 339 2B, 175 HR, 93 SB, 117 OPS+

Voor Xander Bogaerts en zijn San Diego Padres is het nieuwe seizoen al begonnen. Vorige week werkten de Padres in het Zuid-Koreaanse Seoul twee wedstrijden af tegen de LA Dodgers. De twee rivalen uit de NL West wonnen elk één wedstrijd en met name in de tweede kregen de fans in Seoul waar voor hun geld. De Friars wonnen deze met maar liefst 15-11 nadat ze het eerste duel na een voorsprong alsnog met 2-5 aan de favoriete Dodgers moesten laten.

De viervoudig All-Star en tweevoudig winnaar van de World Series is begonnen aan zijn tweede seizoen in Californië. Voor zijn doen was 2023 een mager jaar met onder meer slechts 58 RBIs en een .285 batting average. Zijn laagste in de majors sinds 2017. Daarnaast misten Bogaerts en de overige sterren van de Padres de play-offs. Een flinke tegenvaller, zeker na alle investeringen die door deze franchise zijn gedaan. Eén van die investeringen, outfielder Juan Soto, is inmiddels alweer van de loonlijst en gaat het bij de Yankees proberen.

VERANDERING VAN SPIJS…

Waar Soto het aan de andere kant van de VS gaat proberen, schuift Xander Bogaerts een plekje op in het infield. Onze landgenoot won al zijn Awards en titels als kortestop, maar moet in 2024 het tweede honk bemannen. Ha-Seong Kim neemt zijn oude plekje over. In Seoul ging dit alleraardigst. Niet alleen sloeg Bogaerts de eerste run van het nieuwe seizoen binnen, maar met in totaal 4 hits, 3 runs en 3 RBIs kan de international terugkijken op een geslaagde serie.

Met tegenstanders als de Dodgers en Diamondbacks in de divisie zal het voor San Diego opnieuw geen sinecure worden om het postseason te bereiken. De Padres zagen Blake Snell verkassen naar een andere concurrent. Hij gaat proberen om de Giants naar de play-offs te loodsen. Met de van de White Sox afkomstige Dylan Cease hebben de Padres die vacature prima ingevuld. De toekomst zal echter uitwijzen of dat voldoende is om de verwachtingen die al jaren bestaan rond deze franchise nu eindelijk waar te maken.

KENLEY JANSEN (CL, Boston Red Sox)

CAREERSTATS: 813.2 IP, 45W-34L (420 SV), 2.52 ERA, 0.956 WHIP, 2.51 FIP, 246 R, 228 ER, 243 BB, 1159 K, 157 ERA+

Het was even wennen voor Kenley Jansen in 2023. Nadat zijn verblijf in Atlanta beperkt bleef tot één seizoen tekende de closer een contract voor twee jaar in Boston. Na de Dodgers en Braves dus opnieuw een traditierijke club voor Jansen, maar ook één die in de American League z’n wedstrijden speelt. En die kant van het spectrum was nieuw voor de Oranje-international. Het werd een opmerkelijk jaar voor Jansen. Niet alleen werd hij geselecteerd voor de All-Star Game, maar hij bereikte ook nog eens als zevende closer ooit de mijlpaal van 400 saves. En dat allemaal in statistisch gezien zijn slechtste jaar in de majors.

In Boston waren ze ontzettend te spreken over Jansen in de eerste maand van het seizoen. De closer reeg de saves aaneen en kreeg pas op 29 april – zijn negende optreden – de eerste run tegen. Er stonden op dat moment al 6 saves achter z’n naam. Hij deed in alles denken aan de Jansen uit zijn tijd in LA. Efficiënt en vooral ontzettend dominant. Helaas voor Kenley Jansen en de BoSox duurde dit feest niet eeuwig. Net als in Atlanta wisselde hij goede optredens af met slechte waardoor de closer bleef steken op 29 saves, een 3.63 ERA en 4 blown saves. Een hamstringblessure maakte ook al vroegtijdig een einde aan zijn seizoen.

Zijn negende save van ’t seizoen vinkte Jansen af in Atlanta. Uitgerekend bij zijn oude club bereikte hij de magische grens van 400 saves. Craig Kimbrel volgde zijn voorbeeld even later, waardoor nu acht closers lid zijn van de Club van 400. Mariano Rivera met 652 saves is erevoorzitter. Billy Wagner (422), John Franco (424) en Francisco Rodriguez (437) heeft Jansen voor het grijpen. Mits hij fit blijft in 2024 moet het mogelijk zijn deze drie closers in te rekenen op de all-time list. Kenley Jansen zal na een jaar afwezigheid ook graag terug naar de play-offs willen, maar of de Red Sox daar in deze sterke AL East klaar voor zijn, valt te betwijfelen.

RICHIE PALACIOS (OF, Tampa Bay Rays)

CAREERSTATS: 205 AB, .244/.299/.390, .689 OPS, 16 R, 26 RBI, 12 2B, 6 HR, 4 SB, 93 OPS+

Het grote publiek maakte vorig jaar tijdens de World Baseball Classic voor het eerst kennis met de broertjes Palacios. Richie (26) en zijn twee jaar oudere Josh zijn geboren in New York. Hun vader komt van Puerto Rico, maar omdat moeder van Curacao komt, mogen de broers uitkomen voor Team Kingdom. Iets wat vorig jaar dus ook gebeurde. Richie was in 2018 gedraft door de (toen nog) Cleveland Indians en debuteerde in 2022 ook namens die club in de majors. Zijn broer Josh werd vier jaar eerder in de draft opgepikt door de Cincinnati Reds en speelt momenteel in de organisatie van de Pirates.

Richie werd in de zomer van 2023 door Cleveland naar St. Louis getrade. In het shirt van de Cardinals speelde Palacios vorig jaar 32 wedstrijden. Hij kwam daar tot een .258 slaggemiddelde met onder meer 6 homeruns en 16 RBIs. Tegen de Reds sloeg Richie Palacios op 29 september zijn laatste homerun van ’t seizoen. Achteraf bleek dit ook zijn (voorlopig?) laatste in het uniform van de Cardinals te zijn geweest. Op 5 januari werd de Oranje-international in ruil voor werper Andrew Kittredge naar de Tampa Bay Rays getrade.

Met 3 homeruns, 7 RBIs en een slaggemiddelde van .314 heeft de jongste Palacios een aardige Spring Training achter de rug. Hij werd echter in 56 plate appearances ook elf keer met een strikeout weggezet. En dat is toch wat veel van het goede. Hij lijkt zich op te kunnen maken om met Randy Arozarena en Jose Siri het outfield van de Rays te gaan vormen. In de sterk bezette AL East kan Tampa Bay een soortgelijke start (dertien overwinningen op rij) goed gebruiken. Aan Palacios de taak om daar een bijdrage aan te leveren.

JURICKSON PROFAR (OF, San Diego Padres)

CAREERSTATS: 3188 AB, .238/.322/.383, .705 OPS, 434 R, 359 RBI, 166 2B, 87 HR, 47 SB, 92 OPS+

Ook voor Jurickson Profar is het nieuwe seizoen al begonnen in Seoul. De veelzijdige international streek vorig jaar weer neer in San Diego nadat ze hem bij de Rockies hadden uitgezwaaid. Het huwelijk tussen Profar en de Padres werd zo nieuw leven ingeblazen en werd in februari met minimaal één jaar verlengd. De inmiddels 31-jarige man uit Willemstad zal naar verwachting voornamelijk dienst doen als linksvelder.

In Zuid-Korea plaatste manager Mike Shildt onze landgenoot als zesde in de batting order van de Padres. Nadat Dodgers-starter Tyler Glasnow vorige week vakkundig afrekende met de eerste vijf batters in de line-up was Profar de eerste speler van San Diego die in 2024 de honken bereikte. De vier wijd bracht Profar en consorten niet veel, want Luis Campusano werd vervolgens de derde nul in die inning. Met het eerste en tweede honk bezet zou Profar in de vierde inning van de openingswedstrijd met zijn tot nog toe enige hit van het seizoen komen. Helaas voor de Padres bleef die single zonder resultaat.

Profar wacht nog op zijn eerste volledige wedstrijd van dit seizoen. In Seoul werd hij namelijk in respectievelijk de achtste en zesde inning naar de kant gehaald. Beide keren was Jose Azocar zijn vervanger. Aan slag worden de Friars echter niet veel beter met de 27-jarige Venezolaan. Azocar staat namelijk niet bekend om zijn enorme power. De Padres gaven Profar vorig jaar een kans na diens mislukte avontuur in Colorado, maar het voormalig toptalent van de Rangers zal ook beseffen dat de tijd voor hem begint te dringen. Presteert hij dit jaar wederom ondermaats, dan dreigt een vroegtijdige aftocht uit Major League Baseball.

CEDDANNE RAFAELA (CF, Boston Red Sox)

CAREERSTATS: 83 AB, .241/.281/.386, .666 OPS, 11 R, 5 RBI, 6 2B, 2 HR, 3 SB, 78 OPS+

Vorig seizoen maakte Major League Baseball voor het eerst kennis met Ceddanne Rafaela. Op 28 augustus debuteerde de toen nog 22-jarige jongeman uit Willemstad voor de Boston Red Sox in de thuiswedstrijd tegen Houston Astros. Rafaela begon zijn MLB-loopbaan als infielder, maar mede vanwege zijn snelheid verhuisde hij al rap naar het outfield. De rookie speelde 28 wedstrijden, kwam tot 20 hits, 2 homeruns, 5 RBIs, 3 gestolen honken en een .241 slaggemiddelde.

In 2024 zal Rafaela er vanaf Opening Day bij zijn. De verwachting is dat hij voornamelijk als centerfielder dienst zal doen. Gezien zijn defensieve vaardigheden en bovengemiddelde snelheid geen onlogische keuze. Aan slag wordt er meer van hem verwacht en als Spring Training een goede indicatie is, zal Rafaela de organisatie niet teleurstellen. In 21 wedstrijden sloeg de outfielder 16 hits waarvan 6 doubles, kwam hij tot 3 homeruns, 8 RBIs en een .281 batting average.

Als die voortekenen niet bedriegen, belooft dat in elk geval al veel goeds. Als we de bookmakers mogen geloven, kan Rafaela komend seizoen in de luwte wennen aan een volledig seizoen in de majors. Boston wordt over het algemeen beschouwd als de minste van de vijf teams in de AL East. Drie concurrenten (Yankees, Orioles, Blue Jays) worden zelfs bij de acht beste teams in MLB genoemd.

OVERIG

In deze lijst ontbreken spelers als Carter Kieboom, Joshua Palacios en Chad Tromp. Laatstgenoemde zal voornamelijk opdraven als Sean Murphy of Travis d’Arnaud geblesseerd zijn bij de Braves, terwijl Kieboom en Palacios in de minors mogen laten zien dat ze alsnog op het hoogste niveau thuis horen. Met name voor Kieboom zal dit even een bittere pil zijn. De infielder van de Nationals heeft immers ook al het nodige blessureleed achter de rug.

Een andere naam om de komende tijd in de gaten te houden, is die van Sem Robberse. De 22-jarige pitcher uit Zeist maakte vorig jaar een trade van Toronto naar St. Louis en mocht tijdens Spring Training al een paar keer zijn opwachting maken in de hoofdmacht van de Cardinals. Hij schopte ’t weliswaar niet tot het uiteindelijke roster, maar bij de Memphis Redbirds, de AAA-club van de Cardinals, mag hij proberen in de toekomst die sprong alsnog te maken.

Cover photo: Meg McLaughlin/The San Diego Union-Tribune

Baylor klaar na tweede ronde March Madness, NC State door

Lars Leeftink
-
0
Baylor klaar na tweede ronde March Madness, NC State door

De tweede ronde van March Madness 2024 leverde een stuk minder spektakel en verrassingen op dan de eerste ronde, met als grootse verrassing dat Baylor werd uitgeschakeld. Verder waren er drie duels die een overtime-periode nodig had voordat het beslist was. Een overzicht.

EAST REGION

Te beginnen in de East region, waar eerlijkheid gediend te zeggen dat er geen spannende duels of verrassingen waren. Illinois (89-63 vs Duquesne), UCONN (75-58), San Diego State (85-57 vs Yale) en Iowa State (67-56 vs Washington State) wonnen hun duel gemakkelijk, waardoor ze doorgaan naar de Sweet Sixteen. Dit levert de volgende duels op:

#1 UCONN – #5 San Siego State

#2 Iowa State – #3 Illinois

WEST REGION

Dan naar de West region, waar wel een verrassing plaatsvond. #3 Baylor, dat overtuigde tijdens de eerste ronde door Colgate met 92-67 te verslaan, had het enorm lastig met #6 Clemson. Clemson domineerde New Mexico in de eerste ronde (77-56) en trok deze lijn tegen de Bears door. In de eerste helft kwam Clemson al snel op voorsprong, die niet veel groter dan vijf a tien punten werd. De voorsprong bleef wel constant in handen van de Tigers. Het was pas aan het einde van het duel dat Baylor een run kon maken, maar Clemson had daar een antwoord op. Clemson won met 72-64 en gaat zo, vooral dankzij twintig punten van Chase Hunter door naar de Sweet Sixteen. Bij Baylor scoorde RayJ Dennis 27 punten en Ja’Kobe Walter twintig punten.

OVERIGE UITSLAGEN

North Carolina (85-69 vs Michigan State), Alabama (72-61 vs Grand Canyon) en Arizona (78-68 vs Dayton) wonnen hun duels eenvoudig, waardoor de volgende duels voor de Sweet Sixteen komende donderdag en vrijdag op het programma staan in deze regio:

#1 North Carolina – #4 Alabama

#2 Arizona – #6 Clemson

SOUTH REGION

In de South region vond tijdens de tweede ronde de meeste spanning plaats en bleek het duel tussen#11 NC State en #14 Oakland, twee universiteiten die de ronde ervoor een upset hadden veroorzaakt, een overtime nodig te hebben om tot een beslissing te komen. NC State had eigenlijk gedurende de wedstrijd een voorsprong van ongeveer vijf punten, maar tijdens de laatste drie minuten verdween de voorsprong en gingen beide teams vol voor de zege. Beide teams kregen aan het einde twee kansen om te winnen, maar scoorden niet. Daardoor werd het overtime, waarin NC State simpelweg de betere ploeg was. DJ Burns Jr scoorde 24 punten en greep 11 rebounds, terwijl bij Oakland Trey Townsend (30 PTS en 13 REB) en Jack Gohlke (22 PTS, 8 REB, 6-17 3PT) de uitblinkers waren.

HOUSTON WINT IN OVERTIME VAN TEXAS A&M

Ook #1 Houston en #9 Texas A&M hadden overtime nodig om een beslissing te forceren. Beide teams wonnen met gemak hun duel in de eerste ronde en konden dit duel dus zijn als eerste echte test. Na een eerste helft waarin beide teams niet veel voor elkaar onder deden, liep Houston aan het begin van de tweede helft uit naar een voorsprong van tien punten. Deze voorsprong (elf punten met nog drie minuten te gaan) bleek echter niet veilig, want in de slotfase van de wedstrijd kwamen de Aggies terug om overtime af te dwingen. Dit deden ze met een buzzer-beater van Andersson Garcia via een inbounds play.

In overtime zou Houston de zege echter alsnog binnen weten te slepen: 100-95. Dit gebeurde vooral dankzij Emanuel Sharp (30 PTS) en Jamal Shead (21 PTS, 5 REB en 10 AST), terwijl bij Texas A&M Tyreec Radford (27 PTS, 15 REB) en Wade Taylor IV (21 PTS, 7 REB) de uitblinkers waren.

OVERIGE DUELS

Verder wonnen Marquette (81-77 vs Colorado) en Duke (93-55 vs James Madison) hun duels, waardoor we in deze regio de volgende matchups hebben tijdens de Sweet Sixteen:

#1 Houston – #4 Duke

#2 Marquette – #11 NC State

MIDWEST REGION

Het meest bizarre duel van de tweede ronde vond plaats in de Midwest region, waar #3 Creighton het enorm lastig had met #11 Oregon. In de eerste helft had Creighton constant een voorsprong van ongeveer vijf punten, maar aan het begin van de tweede helft werd deze voorsprong teniet gedaan door Oregon. Vanaf dat moment was het uitwisselen van de voorsprong begonnen, waarbij het vooral de Ducks waren die vaak aan de leiding gingen. Dit leek in de slotfase een zege van Oregon op te gaan leveren, maar een late basket van Creighton zorgde ervoor dat overtime nodig was.

Dit bleek double overtime te worden, nadat beide teams in de eerste overtime het verschil niet konden maken. Het was dit keer een late driepunter van Oregon die voor een tweede overtime-periode zorgde. 2OT werd vervolgens gedomineerd door Creighton, dat uiteindelijk met 86-73 won. Ryan Kalkbrenner (19 PTS, 14 REB en 5 BLK) was samen met Steven Ashworth (21 PTS) en Trey Alexander (20 PTS, 7 REB, 5 AST) de uitblinker bij Creighton, terwijl bij Oregon het vooral van het duo Jermaine Couisnard (32 PTS, 8 REB en 6 3PT) en D’Faly Dante (28 PTS, 20 REB) moest komen.

OVERIGE DUELS

Gonzaga (89-68 vs Kansas) en Purdue (106-67 vs Utah State) wonnen met gemak, terwijl Tennessee (62-58 vs Texas) het een stuk lastiger had om naar de Sweet Sixteen te gaan. Het levert de volgende duels in de regio op:

#1 Purdue – #5 Gonzaga

#2 Tennessee – #3 Creighton

Foto: Joe Sargent/Getty Images

NHL Highlights: spanning in het oosten, wervelende Canes en heel veel meer

Hans Mulder
-
0
NHL Highlights: spanning in het oosten, wervelende Canes en heel veel meer

We zijn bezig aan de laatste fase van het reguliere seizoen, maar met name in het oosten geven veel teams zichzelf nog kans op het postseason. In deze NHL Highlights proberen we die strijd in beeld te brengen. Daarnaast is er aandacht voor de streak van Nathan MacKinnon, de uitstekende start van Jake Guentzel in Carolina en diezelfde Canes komen ook in onze Game of the Week voorbij!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

NATHAN MACKINNON vs COLUMBUS BLUE JACKETS

Ook in de 33e thuiswedstrijd van dit seizoen pikte Nathan MacKinnon weer zijn puntjes mee. De streak van de Avalanche-superster bleef dus ook na de wedstrijd tegen Columbus intact. MacKinnon moest dit keer wel even geduld hebben, want pas in de derde periode kreeg hij zijn momenten. Eerst scoorde hij zelf de 4-1 tegen de Blue Jackets, waarna MacKinnon even later de assist gaf op de 5-1 van Mikko Rantanen. Twee punten dus voor Nathan MacKinnon die hem ook weer wat dichter in de buurt van Nikita Kucherov brengen.

De Avalanche haalden vrijdag met 6-1 uit tegen de Blue Jackets en boekten zo hun achtste overwinning op rij. Aangezien Dallas diezelfde avond Pittsburgh met 4-2 klop gaf, houden de twee kemphanen gelijke tred aan kop van de Central Division. Columbus ging voor de zesde keer in zeven wedstrijden onderuit. Zij blijven in het bezit van de rode lantaarn in de Eastern Conference en mogen zich opnieuw verheugen op een goede positie in de draft lottery.

Zondag kwam MacKinnon weer wat dichter bij het record van Gretkzy (40 thuiswedstrijden op rij met een punt). De Avalanche leken weggevaagd te worden door de Penguins, maar net als de Blackhawks een dag eerder tegen de Sharks, maakten ze een 0-4 achterstand ongedaan. In OT was het Jonathan Drouin die de winning streak van Colorado naar negen wedstrijden tilde. Ondanks de nederlaag was het overigens Sidney Crosby die met een schitterende goal de show stal. Het was de achtste nederlaag in tien wedstrijden voor Pittsburgh, dat de play-offs wel uit het hoofd kan zetten…

CAL CLUTTERBUCK vs WINNIPEG JETS

Goed, de Stars en Avalanche hadden hun werk vrijdag dus gedaan. Hoe verging het die andere topper uit de Central dan op Long Island zaterdag? Nou, niet al te best. De Jets hadden een paar dagen eerder al van de Devils verloren en gingen ook tegen de Islanders keihard onderuit. Met name Cal Clutterbuck had het ouderwets op zijn heupen deze middag (plaatselijke tijd). De aanvaller had slechts 5 goals achter z’n naam voor dit duel begon, maar nog voor de eerste periode halverwege was had hij dit aantal op 7 gebracht.

De Islanders hadden verrassend weinig moeite met de Jets en die 6-3 overwinning kwam voor hen als geroepen. Zij hadden immers de laatste zes wedstrijden op rij verloren en snakten naar een zege. Voor het zelfvertrouwen, maar zeker ook om in het spoor van de concurrenten in het oosten te blijven. Eén van die concurrenten, de Flyers, gingen er dankzij een late GWG van rookie Tyson Foerster met 2 punten vandoor tegen de Bruins zaterdag: 3-2.

FILIP FORSBERG vs DETROIT RED WINGS

Waar de kaarten in het westen wel zo’n beetje zijn geschud, daar is het voor een hoop teams in het oosten nog altijd billenknijpen. In Detroit hadden ze een dergelijke situatie misschien niet meer verwacht, maar een 7-game losing streak kwam bijzonder ongelegen voor de Red Wings. Door de resultaten van Washington (winst tegen Carolina) en de Islanders was een goed resultaat in Nashville geen overbodige luxe. Eenvoudig werd dat niet, want de Predators zijn momenteel het team in vorm. Ze hadden 14 van de laatste 16 gewonnen en in elk duel tijdens die serie punten gepakt.

Dankzij de 39e van Filip Forsberg – die ook nog op de vuist moest met Moritz Seider – kreeg die prachtige reeks een vervolg. Een paar minuten voor tijd scoorde de Zweed de enige treffer van de wedstrijd. Een wedstrijd waarin Daniel Sprong overigens niet in actie kwam. De Amsterdammer was opnieuw een healthy scratch nadat hij slechts 1 punt in zijn laatste acht wedstrijden noteerde. En een -4 rating tegen Buffalo twee weken geleden helpt zijn zaak ook niet.

ARTEMI PANARIN vs FLORIDA PANTHERS

Een wedstrijd waar veel mensen naar uitkeken, stelde zaterdag bepaald niet teleur. Twee absolute powerhouses in het oosten kruisten de degens in Madison Square Garden en de fans van thuisclub New York Rangers konden na de noodzakelijke shootout tevreden naar huis. De Panthers hoopten na drie nederlagen eindelijk weer eens op een zege, maar waren niet bestand tegen een uitblinkende Artemi Panarin. Met 2 goals zette de Rus zich op de drempel van 100 punten en zijn benutte penaltyshot in de shootout hielp de Rangers aan een 4-3 overwinning.

De Panthers pakten hun eerste punt sinds 12 maart. In Dallas waren de Cats toen met 4-3 te sterk voor de Stars. Daarna volgden drie nederlagen en 0 punten voor de verliezend finalist van vorig jaar. Tegen de Rangers leden ze dus hun vierde nederlaag op rij, maar goed nieuws was er ook. Voor het eerst in vijftien wedstrijden vond Carter Verhaeghe weer eens het net. Met zijn 31e van het seizoen dacht de forward vier minuten voor tijd verantwoordelijk te zijn voor de gamewinner, maar Panarin en de Rangers hadden andere plannen.

Een dag na hun bezoek aan MSG lieten de Panthers zich het zoet van een overwinning weer eens goed smaken. Met 4-1 werden de Flyers opgerold in een wedstrijd waarin Sam Reinhart zijn vijftigste van het seizoen scoorde. De aanvaller was twee keer trefzeker tegen Philadelphia, waar Sean Couturier inmiddels terug in de line-up is.

Reinhart was zondag niet de enige met een jubileum. Ook Zach Hyman kon voor de vijftigste keer dit seizoen juichen. Zijn Oilers moesten echter wel hun meerdere erkennen in de Senators: 3-5. De jubilarissen moeten alleen Auston Matthews met 58 goals voor zich dulden.

JORDAN KYROU vs MINNESOTA WILD

De derby van de hoop. Zo kunnen we de ontmoeting tussen de Wild en Blues in Minnesota het best typeren. Beide clubs hopen nog heel stiekem op de play-offs, maar weten ook dat ze dan afhankelijk zijn van andere franchises. En dat ze de onderlinge wedstrijden moeten winnen. Een week geleden lukte het de Blues om na een shootout de Wild van zich af te houden. Mede daardoor moest Minnesota nu eigenlijk binnen de 60 minuten winnen om in het spoor te blijven van teams als Vegas en LA.

Helaas voor de thuisclub pakte het anders uit. Rookie Brock Faber liet zich met een goal en een assist van zijn beste kant zien, maar dat was niets vergeleken met Jordan Kyrou. Met 5 punten in zijn laatste vier wedstrijden was de centre al lekker onderweg. Tegen de Wild schakelde hij nog een tandje bij en was Kyrou drie keer trefzeker. Dat was niet genoeg om de tegenstander binnen de reguliere speeltijd op de knieën te krijgen, maar in OT schoot Brandon Saad te hulp. Zijn GWG leverde St. Louis de 4-3 zege en 2 punten op.

VLADISLAV GAVRIKOV vs TAMPA BAY LIGHTNING

Een interessante wedstrijd afgelopen zaterdag in Los Angeles. De Kings hebben daar hun goede vorm weer een beetje teruggevonden en tegenstander Tampa Bay kwam naar de Crypto.com Arena in de wetenschap dat ze hun laatste vijf wedstrijden gewonnen hadden. Aan die zegereeks kwam in het zuiden van Californië een einde, maar zonder slag of stoot ging dat bepaald niet. LA dacht met een 3-1 voorsprong de wedstrijd in de knip te hebben, maar aan de hand van Steven Stamkos kwamen de Bolts knap terug in de slotfase van de derde periode.

Deze ontmoeting was overigens ook een duel tussen de beste PK (Kings) tegen de beste PP (Lightning) in de NHL. Hoewel de Kings dankzij blueliner Vladislav Gavrikov in OT zegevierden, wisten ze de powerplay van de Lightning niet aan banden te leggen. Brayden Point en Stamkos tekenden elk voor een PPG. Dankzij deze overwinning hielden de Kings hun voorsprong van 2 punten op de Golden Knights – die zaterdag met 4-2 wonnen van Columbus – intact.

Deze twee teams lijken te gaan strijden om de derde plaats in de Pacific en de tweede wildcard in het westen. Op 4 punten zit St. Louis daarbij op het bekende vinkentouw.

TIMO MEIER vs NEW YORK ISLANDERS

Na de toch wel verrassende overwinning op de Jets liepen de Islanders 24 uur later averij op in hun jacht op de play-offs. In eigen huis kreeg de ploeg van coach Patrick Roy met 4-0 klop van New Jersey. Tegen beter weten in grijpen de Devils alle mogelijkheden aan om nog een rol te spelen dit seizoen en interim-coach Travis Green zal daarbij hopen op meer optredens als die van Timo Meier deze zondag.

De Zwitserse powerforward noteerde een ouderwetse Gordie Howe-hattrick op Long Island. Hij scoorde zelf de 0-1 al vroeg in de tweede periode, gaf een assist op de 0-2 van Jack Hughes en nam het aan ’t einde van die periode op voor landgenoot Nico Hichier. De Devils-captain werd door Anders Lee smerig tegen het ijs gewerkt en Meier haalde verhaal. Door deze winstpartij naderden de Devils hun buren tot op 1 punt in de Metropolitan Division. De achterstand op Washington, dat op het moment van schrijven de tweede wildcard in bezit heeft, bedraagt voor de Isles 4 punten.

MIKE MATHESON vs SEATTLE KRAKEN

Met de Kraken en Canadiens stonden in Seattle twee teams tegenover elkaar die al uitkijken naar de draft. Dat er ook in zo’n duel wel degelijk iets te genieten valt, bewees Mike Matheson. De Habs-blueliner scoorde op sublieme wijze zijn tiende van dit seizoen. En deed dit ook nog eens shorthanded. Met 45 goals is de verdediging van Montreal na Colorado (58 goals) de meest productieve in de NHL. De Habs wonnen uiteindelijk met 5-1.

PLAYER OF THE WEEK

JAKE GUENTZEL (CAROLINA HURRICANES)

Een van de grootste en meest in het oog springende trades van de afgelopen Trade Deadline was zonder twijfel de overstap van Jake Guentzel naar Carolina Hurricanes. De Cup contender hengelde met succes de winger binnen en troefde daarmee onder meer New York Rangers, Vegas Golden Knights en Vancouver Canucks af.

Sinds zijn komst naar Raleigh liet de 29-jarige Amerikaan er geen gras over groeien. Na zijn debuut in de 1-0 nederlaag tegen New York Rangers is de voormalig Penguin op de brommer gesprongen. De voorbije week noteerde Guentzel (twee goals, zeven assists). weliswaar niet de meeste punten van alle spelers in de NHL (dat was namelijk “captain obvious” Connor McDavid), maar is vooral zijn impact op de aanvallende dynamiek een lust voor het oog.

Head coach Rod Brind’Amour posteerde Guentzel vanaf seconde één op de tweede lijn met Martin Necas en eveneens nieuwkomer Evgeny Kuznetsov (die overigens ook allesbehalve slecht is gestart in het shirt van de Hurricanes) en gezamenlijk is het trio goed voor zeventien punten in de voorbije vijf wedstrijden. Mede door het gouden trio zijn de Canes koploper New York Rangers inmiddels tot op één punt genaderd.

Het zal de marktwaarde van de aankomend UFA allesbehalve doen kelderen. Het huidige salaris van de winger staat op $6 miljoen dollar, maar vanaf 1 juli zal menig franchise in de dubbele cijfers moeten gaan zitten om kans te maken op de handtekening van de Amerikaan. In de wandelgangen wordt Guentzel overigens sterk aan een terugkeer in het shirt van Pittsburgh gelinkt, maar weerspreekt GM Kyle Dubas in de media deze geruchten hardnekkig – wat overigens vaak een teken is van.. –.

GOALIE OF THE WEEK

FREDERIK ANDERSEN (CAROLINA HURRICANES)

Dat Carolina Hurricanes als de brandweer gaat, is ook de NHL-redactie van SportAmerika niet ontgaan. Onze goalie van deze week draagt namelijk ook het rood-zwarte tricot van de Stanley Cup winnaar van 2006. Frederik Andersen beleeft dit seizoen niet het meest in het oog springende jaar uit zijn loopbaan. De 34-jarige Deen werd op 6 november 2023 voor onbepaalde tijd op de LTIR geplaatst, nadat er tijdens een medische check een bloedprop werd aangetroffen.

Op 7 maart jongstleden keerde Andersen terug op het roster van head coach Rod Brind’Amour, maar in zijn eerste 48 uur was de Deen veelvuldig onderwerp van gesprek. De contender was erg afhankelijk van Pyotr Kochetkov, die in de tandem met Antti Raanta de meubelen nagenoeg in zijn eentje moest zien te redden. Desondanks waren er behoorlijk wat speculaties, dat Andersen in een mogelijke (block)buster trade betrokken zou worden. Naar verluidt was voornamelijk Pittsburgh Penguins geïnteresseerd in de komst van de Deen, daar Penguins-goalie Tristan Jarry op zijn beurt ook op het trade hakblok lag.

De Deen werd uiteindelijk niet als tradechip in een deal betrokken en heeft sinds zijn terugkeer tussen de palen de wind flink in de zeilen. Op 7 maart maakte Andersen tegen Montreal Canadiens direct zijn rentree op het ijs en is sindsdien foutloos. Na zes wedstrijden staat er een vlekkeloos 6-0-0 record in de boeken en veegt de Deen met een .928 sv% en 1.50 GAA de vloer aan met zijn concullega’s in onder meer New York, Vancouver en Las Vegas. De voorbije week kwam Andersen tot een formidabel .948 sv% en wonnen de Canes met de Deen tussen de palen van New York Islanders, Philadelphia Flyers en Toronto Maple Leafs.

GAME OF THE WEEK

WASHINGTON CAPITALS – CAROLINA HURRICANES (7-6 SO)

Het Carolina Hurricanes sausje is deze week behoorlijk de smaakmaker in onze NHL Highlights. Ook in de Game of the Week vinden we de rood-zwarte formatie terug. Echter viel het kwartje dit keer de verkeerde kant op.

Carolina Hurricanes – Washington Capitals is één van de spectaculairste wedstrijden van het huidige NHL seizoen. Beide ploegen maakten er geen schotenregen van, maar schoten wel behoorlijk met scherp. Het spel golfde ouderwets op en neer en na zestig minuten (+ shootout) stond er een 7-6 eindstand op de borden. Naast Sebastian Aho tekende ook Capitals-forward Sonny Milano voor een hattrick. Het was voor de 27-jarige Amerikaan zijn eerste hattrick uit zijn NHL loopbaan. De winger werd in 2014 door Columbus Blue Jackets gedraft, maar loste zijn potentie in Ohio nimmer in. Via Anaheim Ducks belandde de forward uiteindelijk in Washington, waar hij na een prima start zijn vaste stek op het roster heeft gevonden.

Mede door de mooie overwinning op divisiegenoot Carolina is ook Washington Capitals nog volop in de strijd om de wildcardtickets. Op moment van schrijven staat de ploeg van head coach Spencer Carbery op een wildcardticket (79 punten) en heeft het bovendien op naaste achtervolgers Detroit Red Wings (78) en New York Islanders (75) nog een wedstrijd tegoed.

Cover photo: James Guillory/USA TODAY Sports

Kentucky, Auburn en Mast klaar na eerste ronde March Madness

Lars Leeftink
-
0
Kentucky, Auburn en Mast klaar na eerste ronde March Madness

De eerste twee dagen van March Madness, de dagen waarop de wedstrijden uit de eerste ronde werden afgewerkt, zitten erop en hebben al genoeg verrassingen en spannende wedstrijden opgeleverd. Een overzicht van de uitslagen uit de eerste ronde van March Madness 2024.

EAST REGION

We beginnen in de East region, waar er een paar upsets en spectaculaire duels waren. De eerste overtime-wedstrijd van March Madness 2024 ging naar het duel tussen #8 Florida Atlantic en #9 Northwestern. Na een eerste helft waarin beide teams even de leiding hadden, kreeg Northwestern deze voorsprong wat steviger in handen door aan het begin van de tweede helft een run te maken. Met negen punten voorsprong ging het team de laatste zes minuten van de wedstrijd in, maar dit bleek niet voldoende. Northwestern moest zelfs nog een lay-up scoren met nog een paar seconden te gaan om overtime af te dwingen, nadat het de voorsprong had weggegeven.

In overtime domineerde Northwestern echter, waardoor het met 77-65 won. Ryan Langborg en sterspeler Boo Buie waren met 27 PTS en 22 PTS de uitblinkers. Vooral Langborg ging los in overtime.

YALE EN DUQUESNE ZORGEN VOOR UPSET

Daarnaast waren er ook twee upsets, te beginnen met #11 Duquesne dat #6 BYU uit wist te schakelen. Vanaf het begin van het duel nam Duquesne met hun agressieve defense het heft in handen, waardoor het al snel een voorsprong van tien punten had gepakt. Dit deed het onder leiding van Dae Dae Grant (19 PTS). BYU kreeg het voor elkaar om aan het einde van het duel het nog spannend te maken en zelfs op gelijke hoogte te komen, maar uiteindelijk hield Duquesne het vol en won het met 67-71.

De grootste verrassing was echter toch wel #13 Yale dat #4 Auburn, voor veel mensen een dark horse voor dit toernooi, in de eerste ronde uitschakelde. Auburn had gedurende de wedstrijd een voorsprong van iets minder of meer dan tien punten, nadat het al twee runs van Yale had afgeslagen. De derde run, die begon met nog vijf minuten te gaan in de wedstrijd, bleek echter te veel van het goede te zijn voor Auburn. Yale won met 78-76 dankzij 28 punten van John Poulakidas. Auburn zou drie free throws en een driepunter missen en daarnaast ook nog twee schoten geblokt zien worden in de laatste negen seconden van het duel. Ja, dat lees je goed.

OVERIGE DUELS

Verder wonnen in de East Region Illinois (85-69 vs Morehead State), UCONN (91-52 vs Stetson), San Diego State (69-65 vs UAB), Iowa State (82-65 vs South Dakota State) en Washington State (66-61 vs Drake) hun duels. Dit levert de volgende duels op in de tweede ronde.

1 UCONN – #9 Northwestern

#5 Sani Diego State – #13 Yale

#3 Illinois – #11 Duquesne

#2 Iowa State – #7 Washington State

WEST REGION

In de West region zagen we tijdens de eerste ronde eigenlijk amper verrassingen en spannende duels. Daar waar er maar een enkel duel met een verschil van drie punten werd afgerond, was er wel een upset. #12 Grand Canyon verraste, na een eerste helft die gelijk op ging, in de tweede helft #5 St. Mary’s door een voorsprong van meer dan tien punten te pakken. Tyon Grant-Foster scoorde 22 punten. St. Mary’s zou aan het einde van de wedstrijd nog wel in de buurt komen, maar Grand Canyon sloeg de aanval af voor een 75-66 overwinning een duel met #4 Alabama.

DAYTON MAAKT BIZARRE COMEBACK AF

Het meest spannende duel ging tussen #7 Dayton en #10 Nevada. Dayton en Nevada gingen tijdens de eerste helft gelijk op, maar aan het einde van de eerste helft en begin tweede helft vond Nevada haar ritme en pakte het een voorsprong van zeventien punten. Het was een voorsprong die met nog zeven minuten te gaan ook op het bord stond, maar het bleek niet genoeg. Onder leiding van sterspeler DaRon Holmes II (18 PTS, 9 REB) en Koby Brea (15 PTS, 5 driepunters) kwam Daytona in de slotfase terug om met 63-60 te winnen en door te gaan naar de tweede ronde. De slotfase is zeker de moeite waard om terug te kijken.

OVERIGE DUELS

Verder wonnen in de West Region North Carolina (90-62 vs Wagner), Michigan State (69-51 vs Michigan State), Arizona (85-65 vs Long Beach State), Baylor (92-67 vs Colgate), het Clemson van Bas Leyte – die geen minuut zou spelen – (92-67 vs New Mexico State) en Alabama (109-96 vs Charleston). Dit levert de volgende duels op in de volgende ronde:

#1 North Carolina – #9 Michigan State

#4 Alabama – #12 Grand Canyon

#3 Baylor – #6 Clemson

#2 Arizona – #7 Dayton

SOUTH REGION

Het meest spannende duel was die tussen #10 Colorado en #7 Florida. Florida schoot uit de startblokken in de eerste helft en had al snel een voorsprong van tien punten te pakken, maar richting het einde van de eerste helft was deze voorsprong verdwenen. In de tweede helft ws het Colorado dat een voorsprong van tien punten zou veroveren en in de slotfase weer weg zou geven mede door 33 PTS van Walter Clayton Jr. Het leverde een bizarre slotfase op, met een game-tying driepunter van Clayton voor Florida en daarna een game-winner van KJ Simpson (23 PTS) voor Colorado: 100-102.

JAMES MADISON EN OAKLAND ZORGEN VOOR VERRASSINGEN

In deze regio waren er ook twee upsets. Te beginnen met #12 James Madison, die door veel mensen wordt gezien als een team dat de Sweet Sixteen kan halen als verrassing of wellicht wel verder kan komen. #5 Wisconsin was het eerste slachtoffer. James Madison had vanaf het begin van het duel de touwtjes in handen en keek, ondanks een run richting het einde van de eerste helft door Wisconsin, niet meer om. Vier spelers scoorden meer dan tien punten, met Terrence Edwards Jr (14 PTS) als topscorer.

De grootste verrassing van de eerste ronde was echter de uitschakeling van #3 Kentucky door #14 Oakland. Kentucky had het de hele wedstrijd lastig met Oakland, dat gedurende de wedstrijd de voorsprong afwisselde met de Wildcats. In de tweede helft greep Oakland definitief de leiding en kwam Kentucky deze achterstand niet meer te boven: 76-80. Dit kwam vooral door Jack Gohlke, die 32 punten scoorde en 10-20 ging van achter de driepuntlijn. Voor Kentuckt scoorde Antonio Reeves nog wel 27 punten.

OVERIGE DUELS

Verder won NC State (80-67 vs Texas Tech) en trok het de lijn van het ACC Tournament door, terwijl de Nederlander Rienk Mast (4 PTS) met Nebraska kansloos was tegen Texas A&M (98-83). Houston (86-46 vs Longwood), Duke (64-47 vs Vermont) en Marquette (87-69 vs Western Kentucky) wonnen verder ook. Dit levert de volgende duels op in de round of 32:

#1 Houston – #9 Texas A&M

#4 Duke – #12 James Madison

#11 NC State – #14 Oakland

#2 Marquette – Colorado

MIDWEST REGION

Tot slot de Midwest Region, waarin er eigenlijk maar een duel was waarbij het spannend was. #4 Kansas deed dit echter vooral zichzelf aan. Het duel tegen #13 Samford was van begin tot ongeveer drie minuten voor het einde onder controle, maar in de slotfase kwam Samford een paar keer op een punt van Kansas. Deze slotfase werd echter ontsierd door een call tegen Samford en in het voordeel van Kansas die de underdog wellicht een upset heeft gekost. Kansas won uiteindelijk met 89-93, mede door 20 punten van KJ Adams Jr.

OVERIGE DUELS

In de Midwest region was het verder totaal niet spannend, spectaculair of verrassend. Tennessee (83-49 vs Saint Peter’s), Texas (56-44 vs Colorado State), Creighton (77-60 vs Akron), Utah State (88-72 vs TCU), Purdue (78-50 vs Grambling State), Oregon (87-73 vs South Carolina) en Gonzaga (86-65 vs McNeese) wonnen allemaal met gemak hun duels om door te gaan naar de tweede ronde.

Dit levert de volgende duels op in de round of 32:

#1 Purdue – #8 Utah State

#4 Kansas – #5 Gonzaga

#3 Creighton – #11 Oregon

#2 Tennessee – #7 Texas

Foto: Matt Freed / Associated Press

1...116117118...803Pagina 117 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU