Home Blog Pagina 118

NHL Weekly: Pastrnak schuift op, milestones voor Kopitar en Ovi en meer

Hans Mulder
-
1
NHL Weekly: Pastrnak schuift op, milestones voor Kopitar en Ovi en meer

Een iets andere opzet van de NHL Weekly deze week, maar niet minder interessant. Zo zette David Pastrnak een paar dagen geleden zijn grote baas opzij, blijft het ongemeen spannend in de Central Division, vinkte Alex Ovechkin maar weer eens een record af en streek John Tortorella z’n captain tegen de haren in.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

EASTERN CONFERENCE

PASTRNAK PASSEERT NEELY OP ALL-TIME LIST

Een bijzonder moment voor David Pastrnak afgelopen dinsdag. De Tsjechische scherpschutter van de Boston Bruins haalde bijna in zijn eentje de Ottawa Senators door de gehaktmolen en om dat luister bij te zetten, noteerde Pasta zijn tweede hattrick van dit seizoen. Die hatty was zijn zeventiende (inclusief play-offs) in de NHL, maar dankzij die derde goal passeerde Pastrnak ook nog eens Cam Neely op de all-time topscorerslijst van de Bruins.

Neely – tegenwoordig president van de club – scoorde 344 goals in 525 wedstrijden voor de franchise. Zijn derde treffer tegen de Senators (6-2 winst) was voor Pastrnak nummer 345 voor Boston. Hij staat nu zevende op de all-time lijst en moet slechts legendes als Johnny Bucyk (545 goals), Phil Esposito (459), Patrice Bergeron (457), Rick Middleton (452), Brad Marchand (399) en Ray Bourque (395) voor zich dulden. We moeten hierbij overigens niet vergeten dat Pastrnak pas 27 is en nog een contract tot medio 2031 heeft. Normaal gesproken meer dan genoeg tijd om nog een flinke sprong te maken.

LIGHTNING STRIKES

Ruim een maand geleden, op 17 februari, kregen ze een enorme dreun. Die dag verloren de Tampa Bay Lightning met maar liefst 9-2 van buurman Florida. Een machtsoverdracht, zo zagen ze het in Sunrise. In Tampa Bay zien ze het als een wake-up call. De knop ging nog niet direct om, want na dat pak slaag werd ook nog van Washington en Ottawa verloren. Langzaam maar zeker maakte de ijshockeywereld zich op voor een postseason zonder de Bolts. Iets te voorbarig, zo blijkt nu. Tampa Bay heeft acht van de laatste elf wedstrijden gewonnen en pakte in totaal 17 punten.

Die tussensprint komt voor de Lightning op het juiste moment. Teams als de Sabres en Islanders dreigden op de deur te kloppen, maar moeten nu toch weer een flink gat zien te overbruggen. Momenteel is Tampa Bay bezig aan een 5-game winning streak. Als laatste werden de Sharks geklopt, maar het rijtje daarvoor is best imposant. Zo kregen de Flyers met 7-0 klop en werden titelpretendenten als de Rangers, Panthers en Golden Knights achtereenvolgens verslagen. Dit alles nog altijd aan de hand van Nikita Kucherov. Tegen de titelhouder was de Rus bijvoorbeeld goed voor één goal en maar liefst 3 assists.

Tegen de Sharks (4-1) was Kucherov wederom goed voor 4 punten. Scoren deed hij niet, maar als aangever is de 30-jarige winger ook van grote waarde. De Bolts hebben de eerste wildcard stevig in handen en lijken zich langzaam maar zeker op te kunnen maken voor een best-of-7 tegen één van de divisiewinnaars. Kucherov op zijn beurt slaat een gat van 5 punten op Nathan MacKinnon in de strijd om de algemene topscorerstitel.

MATTHEWS WINT CLASH DER GOALGETTERS

Woensdag stonden misschien wel de twee beste pure goalgetters van hun generatie tegenover elkaar. In Washington ontvingen de Capitals van Alex Ovechkin de Toronto Maple Leafs van Auston Matthews. Ovechkin had een paar dagen eerder voor de negentiende keer in zijn loopbaan de grens van 20 goals in een seizoen geslecht, maar deze avond was het Matthews die het laatste woord had. De Amerikaan in Canadese dienst had met 2 goals en 3 assists een groot aandeel in de 7-3 zege van Toronto op de Capitals.

Met zijn 2 goals kwam Matthews op 57 treffers voor het seizoen. Met nog 14 wedstrijden te gaan, moet het raar lopen wil AM34 niet voor de tweede keer in drie seizoenen de barrière van 60 goals slechten. Om de 70 te halen, zal hij nog een tandje bij moeten schakelen. Alex Ovechkin noteerde tegen de Leafs zijn tweede multi-goal game op rij. De 38-jarige Moskoviet was vijf keer trefzeker in zijn laatste drie wedstrijden en heeft op het moment van schrijven nog 50 goals nodig om Wayne Gretzky diens record afhandig te maken.

OVECHKIN VOEGT ZICH ANDERMAAL IN ILLUSTER RIJTJE

Dat Alex Ovechkin inmiddels tot een van de beste spelers uit de geschiedenis van de NHL is uitgegroeid, hoef je tegenwoordig zelfs de beginnende kijker niet meer uit te leggen. De 38-jarige Rus speelt al zijn gehele carrière in het shirt van Washington Capitals en voegde zich afgelopen week andermaal in een illuster rijtje namen.

Tegen Calgary Flames noteerde ‘Ovi’ namelijk zijn twintigste goal van het seizoen. Niet heel bijzonder zou je denken. Ware het niet dat het alweer het negentiende seizoen op rij is, waarin de winger de grens van twintig goals aantikt. In totaal presteerden slechts vijf spelers in de geschiedenis de mijlpaal van negentien seizoenen met twintig goals, waarvan er slechts drie het achter elkaar bewerkstelligden. All-time legende Gordie Howe presteerde het 22 (!) seizoenen op rij en Brendan Shanahan kwam net als Ovechkin nu op negentien uit. Toch is ’the Great Eight’ nog ergens uniek in: Hij is de eerste en enige speler die dit vanaf de start van zijn NHL-carrière voor elkaar kreeg.

Bovendien passeerde de Capitals-captain voor de 174e maal een verschillende NHL-goalie. Met het passeren van Calgary Flames sluitpost Dustin Wolf, kruipt ‘Ovi’ weer een goal dichter naar Jaromir Jagr (178) en Patrick Marleau (177). Op moment van schrijven heeft de Rus nog slechts 49 goals nodig, om het all-time goals record van Wayne Gretzky (894) uit de boeken te schieten.

De Capitals hebben zich na een lakend begin van het seizoen opgewerkt tot een belangrijke kandidaat voor een wildcard. De ploeg van head coach Spencer Carbery staat met 75 punten uit 68 wedstrijden op drie punten van Detroit Red Wings, maar heeft ten opzichte van de roodhemden nog twee wedstrijden tegoed.

RED WINGS VERSCHAFFEN ZICH WAT LUCHT

Dylan Larkin is terug bij de Red Wings en tegen de New York Islanders werd duidelijk wat dit met de ploeg doet. Met het oog op de wildcards was dit een ontzettend belangrijke wedstrijd voor de Wings, maar aan de hand van hun captain hielden ze de Isles van zich af. Larkin was goed voor 2 goals in dit met 6-3 gewonnen duel, waarin ook Andrew Copp twee keer het net vond. Door deze overwinning vergroot Detroit het gat met de Islanders naar 5 punten. New York heeft nog wel één wedstrijd minder gespeeld, maar de huidige 6-game losing streak geeft weinig houvast.

Het was voor de Red Wings een productieve donderdag. Niet alleen wonnen zij van een concurrent, maar de Sabres gingen in Edmonton hard onderuit (3-8). Een week geleden hoopten ze in Buffalo stiekem nog een rol van betekenis te spelen, maar na drie nederlagen in de laatste vier wedstrijden is het gat met Detroit opgelopen naar 7 punten. Dat is één punt meer dan de Devils, die Winnipeg met 4-1 wisten te kloppen.

PANTHERS TANDENLOOS

Moeten we ons zorgen maken over de Florida Panthers? Door velen gezien als één van de topfavorieten voor de Stanley Cup, maar nu al drie wedstrijden op rij verloren. En in twee daarvan kwamen ze niet eens tot scoren. Nadat eerst de Hurricanes en Lightning de Cats op de knieën kregen, was het donderdag de beurt aan Nashville. De Predators wonnen voor de veertiende keer in zestien wedstrijden en pakten in al die duels punten.

Onderschatting kan dus onmogelijk een verklaring zijn voor de 0-3 nederlaag van Florida. De afwezigheid van Aleksander Barkov is dat mogelijk wel. De Finse captain kampt met een blessure, maar de aard en de ernst is onduidelijk. Daarnaast missen de Panthers blueliner Aaron Ekblad al een paar weken. Desondanks zou Florida dit gemis moeiteloos moeten kunnen opvangen. Waarschijnlijk moeten we dit dipje niet groter maken dan het is. De Panthers staan nog altijd tweede in de Atlantic op 3 punten van de Bruins met twee wedstrijden minder gespeeld.

Boston weigerde donderdag namelijk te profiteren van de misstap van Florida. Mede door een hattrick van Artemi Panarin gingen de Bruins in eigen huis met 5-2 onderuit tegen de Rangers.

TORTORELLA HOUDT CAPTAIN AAN DE KANT

Een coach die zijn captain aan de kant houdt als healthy scratch tijdens de race om postseason-tickets. Dat kan er eigenlijk maar één zijn! Sean Couturier scoorde slechts één goal in zijn laatste 27 wedstrijden voor de Flyers en 1 assist in de laatste negen. John Tortorella had wel even genoeg gezien. Deze week baarde de coach opzien door zijn captain tegen de Maple Leafs (en Hurricanes) naar de tribune te verwijzen.

Gebruikelijk is het niet in de NHL, maar eerder dit seizoen was deze aanpak in meer of mindere mate succesvol bij Morgan Frost, Joel Farabee en Cam Atkinson. Stuk voor stuk leuke spelers, maar toch niet van het kaliber Couturier. Erik Lupien, de zaakwaarnemer van de Flyers-captain, vindt dat Tortorelle in zijn communicatie naar zijn cliënt tekort is geschoten. Iets wat een hoop voormalig spelers van de coach misschien wel herkennen.

Toch haalde Torts al dan niet bewust wel degelijk zijn gelijk. Zonder Couturier wonnen de Flyers met 4-3 van de Leafs en ging het duel met Carolina nipt met 2-3 verloren. Met nog minder dan een maand te gaan, bezet Philly daarom nog altijd de derde plaats in de Metropolitan.

WESTERN CONFERENCE

MIJLPAAL VOOR KOPITAR ALS KINGS STRALEN

Het was al even geleden dat de Minnesota Wild niets aan een wedstrijd over wisten te houden. Dat was op 2 maart om precies te zijn. In St. Louis werden ze toen met 1-3 verslagen door de Blues. Daarna volgden acht wedstrijden op rij met minimaal één en veel vaker twee punten. Woensdag kwam aan die point streak een einde. Uitgerekend tegen een team dat voor hen mogelijk nog interessant wordt in de wildcard-race. Voorlopig heeft LA helemaal geen wildcard nodig, want dankzij een eclatante 6-0 zege op Minnesota liepen ze weer 2 punten weg van Vegas in de Pacific Division.

Niet alleen boekten de Kings hun dertiende zege in 21 wedstrijden onder Jim Hiller, maar het was ook voor Anze Kopitar een avond om nooit te vergeten. De Sloveense veteraan van LA was na een kwartier in de eerste periode betrokken bij de goal van Kevin Fiala. Die assist betekende voor Kopitar zijn 1200e punt in de NHL. Later volgde punt 1201 al toen de 36-jarige centre zelf de puck in het doel deponeerde. Anze Kopitar had slechts 1361 wedstrijden nodig om deze mooie mijlpaal te bereiken.

Met de Kings bezet Kopitar momenteel de derde plek in de Pacific. Ze hebben 3 punten minder dan Edmonton, dat tweede staat, en 4 punten meer dan Vegas.

SHARKS OP POLE, DUCKS WINNEN KELDERKRAKER

De Pacific Division mogen we wel een beetje typeren als de divisie van de losers. Anaheim won donderdag weliswaar met 4-0 van de Blackhawks, maar zag de zeven voorgaande wedstrijden verloren gaan. Seattle wacht inmiddels al zes wedstrijden op een overwinning en hetzelfde geldt voor de San Jose Sharks. Het goede nieuws voor die laatste franchise is dat ze nu wel weer de beste kansen hebben op de first-overall pick in de komende draft. Voor die franchise zou dat een unicum zijn, want nooit eerder hadden de Sharks die luxe.

De Kraken leden hun zesde nederlaag op rij tegen de Vegas Golden Knights. Een belangrijke overwinning voor de titelhouder, want zij zullen toch ook met een schuin oog kijken naar de Central Division. De Knights staan momenteel vierde in de Pacific met 81 punten. Dat zijn maar 4 punten meer dan St. Louis, dat vijfde staat in de Central. Minnesota acht zichzelf ook nog niet helemaal kansloos met één puntje minder dan de Blues. Vegas kan hen echter de komende dagen alle hoop ontnemen door de onderlinge confrontaties met winst af te sluiten.

SPANNING BLIJFT IN CENTRAL

Wie pakt de titel in de Central Division? Met minder dan vijftien wedstrijden te gaan, is dat nog altijd de million-dollar-question in de NHL. Op het moment van schrijven, lijken de Colorado Avalanche de beste papieren te hebben. Niet alleen vanwege hun surplus aan kwaliteit, maar ook door de reeks van zeven opeenvolgende overwinningen die ze geboekt hebben. Colorado, dat in Nathan MacKinnon de topscorer heeft met 117 punten, komt in hun laatste dertien wedstrijden zowel Dallas als Winnipeg nog één keer tegen.

De Jets zagen donderdag door de 4-1 nederlaag in New Jersey hun 3-game winning streak spaak lopen. Zij zijn voor velen nog altijd de vreemde eend in de bijt als het gaat om de kop van de Central. Van Dallas en Colorado werden grootse daden verwacht, maar dat gold in mindere mate voor de ploeg van Rick Bowness. Eenvoudig zal het voor Winnipeg niet worden om de divisietitel te pakken. In de laatste anderhalve week brengen ze een bezoek aan Minnesota, Nashville, Dallas en Colorado.

Hoewel ook Dallas 93 punten heeft, lijkt dit de minst constante van de drie. De Stars begonnen als één van de favorieten aan het seizoen, maar met minder dan een maand te gaan bekruipt ons het gevoel dat ze nog niet het achterste van de tong hebben laten zien. Het resterende programma kon wel eens in hun voordeel zijn. De Stars komen nog de nodige teams tegen die al uit beeld zijn voor de play-offs.

Cover photo: Gary A. Vasquez

SportAm 2024 March Madness Bracket Challenge

Lars Leeftink
-
0
SportAm 2024 March Madness Bracket Challenge

Het is maart en dat kan maar één ding betekenen: March Madness. De tijd van het jaar waarin iedereen probeert om zo goed mogelijk de bracket van het NCAA Tournament te voorspellen. Net zoals elk jaar is er voor alle volgers en fans van SportAmerika een speciale Bracket Challenge! Daarin kan je het opnemen tegen de tientallen redacteuren van SportAmerika en tegen de vele andere fans, volgers en sportliefhebbers die stuk voor stuk pretenderen dat zij weten hoe het toernooi gaat verlopen.

HOE DOE IK MEE?

Heel simpel: klik op deze link om bij de pagina van de groep uit te komen. Nu heb je alleen nog een wachtwoord nodig: SportAmerika2024. Hierna kan je aan de slag met je bracket die je tot donderdagmiddag 21 maart kan aanpassen nadat je de bracket hebt ingevuld. Donderdagmiddag 21 maart om 17:15 barst het spektakel namelijk los, met twee Nederlanders die meedoen aan het toernooi: Bas Leyte (Clemson) en Rienk Mast (Nebraska). Vul dus voor die tijd je bracket volledig in, want daarna kan het niet meer!

Tijdens het NCAA Tournament zal SportAmerika na elke speeldag of speelronde de nodige updates zullen volgen over alle resultaten. Veel succes en alvast sterkte aan eenieder die al na enkele wedstrijden zijn bracket in duigen ziet vallen!

Foto: AP Photo/Mary Altaffer

NHL Highlights: scorende Sprong, Flower Power, Bedard on fire en meer

Hans Mulder
-
0
NHL Highlights: scorende Sprong, Flower Power, Bedard on fire en meer

Een hoop bekende namen in de NHL Highlights van deze week. Zo komen we onder meer Alex Ovechkin tegen, blonk Steven Stamkos uit voor Tampa Bay en speelde Daniel Sprong een belangrijke rol bij de Detroit Red Wings. De Rangers en Penguins maakten in onze Game of the Week reclame voor de sport, terwijl Marc-Andre Fleury zijn oude vorm weer flink te pakken heeft. Verder is ook superster Connor Bedard sinds zijn terugkeer van een gebroken kaak op de brommer gesprongen en niet meer gestopt.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

TYLER TOFFOLI vs ANAHEIM DUCKS

Waar concurrenten Dallas en Colorado meedraaien in de top voor wat betreft het gemiddeld aantal goals per wedstrijd, daar moeten de Jets het doen met een plekje in de middenmoot. Rond de trade deadline werd daar goed op ingespeeld. Met Sean Monahan en vooral Tyler Toffoli werden spelers gehaald die doorgaans de weg naar de goal wel weten te vinden. Afgelopen vrijdag liet de laatste zien wat de mensen in Winnipeg kunnen verwachten de komende tijd.

Toffoli stond droog in zijn eerste wedstrijden voor Winnipeg, maar haalde zijn gram tegen de Ducks. Mede dankzij twee goals van de van New Jersey overgekomen aanvaller haalden de Jets eens flink uit. Anaheim kreeg met 6-0 een pak slaag en Laurent Brossoit mocht zijn tweede shutout van dit seizoen bijschrijven. Hij deed dit zelfs in voor hem back-to-back games. Dankzij deze dikke overwinning vestigden de Jets zich weer aan kop van de Central. Zij kwamen in punten (89) gelijk met Dallas en Colorado maar hebben nog wat wedstrijden tegoed ten opzichte van die teams.

ANZE KOPITAR vs CHICAGO BLACKHAWKS

Is Anze Kopitar een ondergewaardeerde speler? Mogelijk dat de tijdzone (3 uur later dan aan de oostkust) er debet aan is dat hij wat minder aandacht krijgt dan de Ovechkins, Malkins en Crosby’s van deze wereld. In Los Angeles kan de Sloveen namelijk wel degelijk rekenen op bakken met waarderen. En volledig terecht. Afgelopen vrijdag scoorde hij twee keer in de met 5-0 gewonnen wedstrijd in Chicago en tikte daarmee voor de dertiende (!) keer in zijn loopbaan de 20 goals aan in één seizoen. Geen enkele King deed hem dat ooit voor.

De Kings, die onder Jim Hiller weer aardig onderweg zijn, hadden weinig te duchten van de Blackhawks. Binnen een kwartier had Kopitar er al twee in het mandje liggen en genoten de bezoekers al van een 4-0 voorsprong. De ervaren Sloveen naderde daarmee de grens van 1200 punten tot op 4 punten. In de Pacific Division kregen de Kings dankzij de winst in elk geval voor even het alleenrecht op de derde plaats. Goalie Cam Talbot mocht zijn derde shutout van het jaar bijschrijven.

DANIEL SPRONG vs BUFFALO SABRES

Het werd een prima zaterdag voor de Detroit Red Wings. Niet alleen rekenden zij zelf af met de Buffalo Sabres, maar de Islanders gingen daarnaast – dankzij een hattrick van Brady Tkachuk –  in OT onderuit tegen de Senators (4-3). Voor Detroit was het niet zomaar een zege. Daniel Sprong en consorten zaten flink in de put de laatste tijd, verloren zeven wedstrijden op rij en zagen de kansen op de play-offs verdampen.

Tegen de Sabres, die de Wings een paar dagen eerder nog met 7-2 afschminkten, begon het wederom beroerd voor Detroit. Het gemor in de Little Ceasars Arena verstomde echter rap. Na goals van Christian Fischer en Patrick Kane was het ook de beurt aan Daniel Sprong om z’n steentje bij te dragen. Met zijn zeventiende van dit seizoen gaf hij de Wings wat ruimte op het scorebord. Detroit won met 4-1 en joeg zo de losing streak de deur uit.

Voorlopig lijkt dit even een opleving, want zo’n 24 uur na deze overwinning gingen de Wings in Pittsburgh met 6-3 onderuit.

ALEX OVECHKIN vs VANCOUVER CANUCKS

Op de avond waarop T.J. Oshie zijn duizendste wedstrijd in de NHL speelde, kroonde Alex Ovechkin zich voor de 127e keer in zijn imposante loopbaan tot matchwinner. De Rus scoorde in de tweede periode doelpunt nummer 841 in de League en die 2-1 bleek achteraf genoeg voor de winst. De Vancouver Canucks – toch niet de minsten – maakten zo kennis met de nieuwe werkelijkheid van de Capitals. Niet meer het scoren staat daar centraal, maar het voorkomen van tegengoals.

Nu het roster ouder is en behoorlijk wat aan kwaliteit heeft ingeboet ten opzichte van de gloriejaren heeft coach Spencer Carbery het anders aangepakt. De nadruk ligt nu op de defensie en daardoor mogen ze nog altijd hopen op een toetje. De knappe zege in Vancouver hielp hen in de stand voorbij de Islanders. Ze naderden de Red Wings zaterdag tot op één punt met ook nog een wedstrijd minder gespeeld.

Bij de Canucks kon Quinn Hughes weer een assist aan zijn totaal toevoegen. De jonge captain bereikte daarmee een totaal van 77 punten in het seizoen en daarmee schept hij z’n eigen franchiserecord aan voor aantal punten van een blueliner. Zijn oude record van 76 punten hield het nog geen seizoen vol.

STEVEN STAMKOS vs FLORIDA PANTHERS

De Florida Panthers worden door velen gezien als favoriet voor de Cup. Een positie waarmee de buren uit Tampa Bay maar al te bekend zijn. Jarenlang waren het de Bolts die de toon zetten, maar die vette jaren lijken voorbij. Lijken, want Nikita Kucherov, Victor Hedman, Steven Stamkos, Brayden Point en al die anderen weigeren zich daar zomaar bij neer te leggen. In het geval van Stamkos zou het zelfs wel zijn laatste dans in het tenue van de Lightning kunnen zijn. Het contract van de captain loopt na dit seizoen af en het wordt een flinke puzzel hem in te passen in het salarishuis.

Zaterdag tegen de Panthers liet de 34-jarige centre eens te meer zien dat Julien BriseBois daarvoor toch echt tot ’t uiterste moet gaan. Met 2 goals en 2 assists had Stammer een groot aandeel in de even knappe als verrassende 5-3 zege op Florida. Het was voor de Lightning de derde overwinning op rij en die reeks kon niet op een beter moment komen. De top 3 van de Atlantic is te ver weg voor hen, dus zijn ze afhankelijk van een wildcard. En juist op die plekken zitten een hoop teams te azen in het oosten.

ROMAN JOSI vs SEATTLE KRAKEN

Leading by example… Het is een kreet die je vaak hoort als het om aanvoerders, captains of leiders binnen een team gaat. Lang niet altijd is het van toepassing, maar bij Roman Josi is dat zeker wel het geval. De Zwitserse blueliner is al jaren het gezicht van de Nashville Predators en zelden was de 33-jarige Josi beter dan dit seizoen. En het mooie is dat zijn medespelers zich optrekken aan hun captain.

Afgelopen zaterdag waren de Predators met 4-1 te sterk voor Seattle. Roman Josi nam hier de helft van die productie voor zijn rekening. De Zwitser kwam daarmee op 17 goals en een totaal van 67 punten. Alleen in 2021-2022 kende Josi met 96 punten een beter jaar. Voor de Predators was het alweer hun twaalfde overwinning in de laatste veertien wedstrijden. In beide gevallen betrof het een nederlaag in OT of SO waardoor Nashville bezig is met een point streak van 14 wedstrijden. Het moet dan ook raar lopen, willen zij nog naast een wildcard grijpen.

SEAN WALKER vs EDMONTON OILERS

Hij is gehaald om tegen te houden, maar zaterdagavond tegen de Edmonton Oilers was Sean Walker eens het feestvarken. De van Philadelphia overgekomen blueliner scoorde zijn eerste in dienst van de Avalanche. En in de tweede periode vinkte hij z’n tweede ook maar direct af. Colorado had de laatste vijf wedstrijden gewonnen en kwam dus met het nodige vertrouwen naar Edmonton.

We kunnen er over discussiëren of de twee teams met de beste aanval in het westen tegenover elkaar stonden. Feit is wel dat de twee kemphanen er een mooi spektakel van maakten. Alexandar Georgiev kreeg 34 schoten te verwerken, terwijl collega Stuart Skinner zelfs 43 keer in actie moest komen. Drie keer moest de Oilers-goalie capituleren. Twee keer in de reguliere speeltijd en de laatste keer in OT. Op aangeven van Cale Makar en Nathan MacKinnon (zijn 116e punt van ’t seizoen) scoorde Artturi Lehkonen de gamewinner.

In de Central levert die 6-game winning streak nog niet al te veel op. Aangezien Winnipeg en Dallas ook blijven winnen, gaan de drie concurrenten samen aan kop met elk 91 punten.

THOMAS HARLEY & MORGAN FROST

Dallas won afgelopen weekend betrekkelijk eenvoudig van de LA Kings. Het was de dag waarop een standbeeld voor clublegende Mike Modano werd onthuld. Dat eerbetoon kreeg nog wat extra cachet dankzij een 4-1 overwinning. Al vrij snel wisten ze in Big D dat deze wedstrijd wel hun kant op zou vallen. Verdediger Thomas Harley wist de weg naar de vijandelijke goal al voor de vijftiende keer dit seizoen te vinden, maar nooit scoorde hij een gelukkiger treffer dan die tegen LA.

Gelukkig was de treffer van Morgan Frost allerminst. Fraai des te meer! In een toch al bijzonder vermakelijke wedstrijd tegen de Bruins scoorde de Flyers-centre op prachtige wijze. Het leverde hem misschien de originaliteitsprijs op, maar de punten bleven toch echt in Boston: 6-5. Ondanks die nederlaag staan de Flyers nog altijd derde in de Metropolitan. De Capitals (twee wedstrijden minder) en Islanders (één minder) zijn echter wel tot op 3 punten genaderd.

GOALIE OF THE WEEK

MARC-ANDRE FLEURY (MINNESOTA WILD)

Toen John Hynes op 27 november 2023 het stokje van voorganger Dean Evason overnam, ging de voormalig Predators head coach er niet direct met de botte bijl overheen. De fans van de groenhemden waren allesbehalve content met het vroegtijdig vertrek van Evason en waren bovendien bepaald niet over Hynes te spreken.

Toch krijgt de 49-jarige Amerikaan er steeds meer de duim onder. Met name tussen de palen heeft hij de tandem Filip Gustavsson – Marc-Andre Fleury aan de praat gekregen. In overleg met zijn staf en goalie coach Frederic Chabot ontwikkelde Hynes het plan om de goalies na iedere maand te switchen. Toch wijkt hij in de laatste weken van het seizoen af van zijn “gebruikelijke” manier van werken.

Reden? Marc-Andre Fleury! De 39-jarige Canadees was na zijn vertrek uit Chicago totaal niet meer de Fleury van weleer, maar heeft in Minnesota zijn groove weer volledig terug. De voorbije week noteerde de sluitpost een 1.45 GAA en onderstreepte hij zijn geweldige vorm met een .943 sv%. Vooral sinds de jaarwisseling is ‘the Flower’ op de brommer gesprongen. Met een 8-2-0 record sinds 13 januari is hij één van de beste goalies in de NHL.

Als klap op de vuurpijl bewerkstelligde Fleury in de 2-0 overwinning op Anaheim Ducks zijn 75e shutout uit zijn carrière. Hiermee vestigt de Canadees zich op de elfde plaats in het all-time shutout klassement. Hiermee kruipt MAF richting de top tien, waar Ed Belfour en Tony Esposito met veertig staan te wachten.

PLAYER OF THE WEEK

CONNOR BEDARD (CHICAGO BLACKHAWKS)

Connor Bedard heeft zich de afgelopen week weer als de rising superstar gemanifesteerd.  De 18-jarige Canadees was in vier wedstrijden goed voor tien punten (vier goals, zes assists) en verzekerde Chicago van drie overwinningen. Tegen “naaste concurrenten” Arizona Coyotes (7-4), Anaheim Ducks (7-2) en San Jose Sharks (5-2) speelden de Blackhawks alleraardigst en bedraagt het gat met nummer laatst San Jose reeds vier punten.

Mede door zijn sterke week staat Bedard weer feilloos bovenaan in de Calder Trophy rankings. Met 53 punten in 54 wedstrijden flirt het generationele talent met de point-per-game grens. Hiermee is ‘CB98’ hard op weg om Sidney Crosby op te volgen. De Pittsburgh-legende was namelijk in het seizoen 2005 – 2006 de laatste rookie, die in zijn eerste seizoen in de NHL meer dan een punt per wedstrijd noteerde. Op achttienjarige leeftijd kwam Crosby tot een duizelingwekkend aantal van 102 punten (39 goals, 63 assists). Bovendien werd Bedard na Eddie Olczyk de tweede Blackhawk ooit, die in zijn debuutjaar meer dan twintig goals tegen de touwen schoot.

Nadat de Canadees door een gebroken kaak meer dan veertien wedstrijden miste, heeft Bedard zijn spel iets aangepast. Met een meer gedoseerde zestig minuten is naast zijn productie ook de klik met Nick Foligno boven komen drijven. Op defensief vlak zakt de centre iets meer in, wat hem regelmatig de gelegenheid geeft rushes à la Connor McDavid te maken. Bovendien zorgt het er voor, dat Bedard meer ruimte en overzicht voor zichzelf creëert. Toegegeven. De blue-line van Arizona en Anaheim puilt niet uit van sterkte, maar het geeft de Chicago-fans vooral de rust dat de nieuwe face of the franchise weer is begonnen met leveren.

GAME OF THE WEEK

NEW YORK RANGERS – PITTSBURGH PENGUINS (7-4)

Veelvuldig bespreekt de NHL-redactie in de NHL Powerplay Podcast, maar staat er uiteraard ook in de NHL Highlights iedere week steevast een wedstrijd centraal. Deze week hebben we (naar onze mening) weer een echte ‘reclame voor de sport’ wedstrijd te pakken! New York Rangers en Pittsburgh Penguins vermaakten het publiek vrijdagavond van begin tot einde. Met drie goals binnen 03:33 minuten was de toon reeds gezet. Ondanks het feit dat de wedstrijd grotendeels in de 5 v 5 werd beslist, waren alle drie de goals in de tweede periode in een overtalsituatie.

Toch lichten we graag een specifiek moment uit de zestig minuten uit. Eindstation? Artemi Panarin. Beginstation? K’Andre Miller:

Sommige goals benaderen haast de perfectie. De derde goal van de blauwhemden uit the Big Apple kwam aardig in de buurt. Een onderschepping in de neutrale zone van K’Andre Miller was al van een schoonheid – niet in de eerste plaats omdat de blue-liner fabelachtig forecheckte –, de pass op Vincent Trocheck was ook in de roos. De 30-jarige Amerikaan betrad met overtuiging de aanvallende zone en wipte de puck welhaast met een perfecte saucer pass over de inglijdende Ryan Greaves heen. Artemi Panarin hoefde alleen nog maar de puck achter Tristan Jarry in het net te deponeren.

Een van de mooiste voorbeelden waarom ijshockey de mooiste sport in de wereld is.

Cover photo: Michael Reaves

2024 NFL Prospect Watch: offensieve posities

Lars Leeftink
-
0
2024 NFL Prospect Watch: offensieve posities

Nadat we eerder al de QB’s van deze draft class apart hebben besproken, is het nu tijd om de rest van de offensieve posities onder de loep te nemen. Hoe ziet de draft class van de RB’s, WR’s, TE’s, OT’s en OG/C’s eruit voor de komende draft?

RUNNING BACKS

We beginnen met de running back class van 2024. Mensen die NFL Free Agency hebben gevolgd vorige week, zagen opvallend vroeg in het proces dat er al veel running backs een nieuw team vonden. Dit komt deels omdat deze running backs van hoge kwaliteit zijn, maar toch vooral ook omdat de draft class van 2024 niet zo extreem sterk is. Er zit geen Bijan Robinson of Saquan Barkley bij, waardoor een RB in de eerste ronde weggestreept kan worden. Op dag twee (ronde twee of drie) zullen een paar running backs kans maken.

Hierbij moet aan Trey Benson en Jaylen Wright gedacht worden, terwijl ook Jonathon Brooks ondanks zijn ACL-blessure wellicht de tweede ronde nog wel haalt en Blake Corum vanwege zijn pure running back skills ook een kans maakt om op dag twee gekozen te worden. Achter deze vier en Will Shipley wordt het niveau echter al een stuk lager, met Marshawn Lloyd die bijvoorbeeld op dag twee nog zou kunnen gaan.

Met Kimani Vidal, Audric Estime, Bucky Irving en Braelon Allen kom je vervolgens in de categorie RB’s terecht die in de NFL een specifieke rol zullen hebben, zoals 1st down running back en blocker (Allen, in mindere mate Vidal), power back (Estime) en explosieve playmaker met kwaliteiten in de passing game (Irving). Benson, Wright en Brooks zijn de enige drie RB’s die eigenlijk alle faceten onder de knie hebben: pass catching, running back skills en prima blockers. De kans is, zeker in een draft class waarin een enorm groot talent ontbreekt, groot dat dit soort running backs eerder dag twee van de draft halen dan rol-specifieke RB’s.

WIDE RECEIVERS

De Wide Receiver class van 2024 is, net zoals voorgaande draft classes, enorm sterk en goed gevuld. Er zouden wel zes tot acht receivers in de eerste ronde kunnen gaan in 2024. Wat betreft outside receiver spant Marvin Harrison Jr, de beste speler van deze draft, de kroon. Een completere receiver dan Harrison Jr ga je niet vinden. Rome Odunze is daarnaast OW2 in deze draft class, waarna Brian Thomas Jr en Adonai Mitchell volgen.

Thomas Jr is meer een deep threat met veel inconsistenties als receiver, terwijl Mitchell een bizarre atleet is die vooral nog erg ruw is. Met Troy Franklin is er wat dat betreft een nog wat zekere receiver beschikbaar. Met Xavier Legette, Keon Coleman, Johnny Wilson zijn er nog wat atletische 1vs1 contested catch monster beschikbaar, voor dag twee van de draft, terwijl Cornelius Johnson, Jamari Thrash, Brendon Rice en Luke McCaffrey leuke opties zijn voor het einde van dag twee, maar vooral dag drie.

Wat slot receivers betreft wordt het niet beter dan Malik Nabers, die met afstand de beste slot receiver is in deze draft class en ook outside receiver kan spelen. Xavier Worthy en Devontez Walker zullen dag twee domineren met hun snelheid en functie als deep threat vanuit de slot, terwijl Ladd McConkey, Roman Wilson en Ricky Pearshall weer goede route runners zijn die vooral in short en intermediate erg goed gaan zijn. Met verder ook nog Malachi Corley, Javon Baker, Jermaine Burton, Ja’Lynn Polk beschikbaar op dag twee of drie zijn er voor teams die receivers zoeken weer genoeg opties.

TIGHT ENDS

Bij de Tight End draft class van 2024 gaat het vooral om Brock Bowers. Bowers kan eigenlijk alles wat je van een TE wil: goede blocker, goede receiver vanuit zowel de slot als inline, erg betrouwbaar en een atleet. Zijn zwakke plek is echter wel zijn route running en wendbaarheid, waardoor het nog maar de vraag is of hij in de passing game seperation kan gaan creeren.

Achter Bowers, die de eerste ronde wel gaat halen, lijkt de volgende TE pas in ronde drie te komen. Ja’Tavion Sanders is een prima receiving TE met goede router running skills en atletisch vermogen, maar zijn blocking is vrij matig en zijn prestaties in college erg inconsistent. Vanwege zijn upside zou hij de tweede ronde kunnen halen, maar de derde ronde lijkt realistischer. Achter Sanders zijn Ben Sinnott, Cade Stover, Theo Johnson en Tip Reiman vier TE’s die wellicht dag twee (ronde drie), maar zeker dag drie gaan halen. Zeker Sinnott en Johnson mogen als bizarre atleten gezien worden, waarbij vooral Reiman als receiver indruk heeft gemaakt en Johnson dan weer een uitstekende blocker is.

Voor dag drie zijn er nog wat rol-specifieke TE, zoals Jaheim Bell (pass catcher), Dallin Holker (pass catcher) en AJ Barner (blocking TE) beschikbaar, met daarnaast ook nog atleten zoals Tanner McLachlan en Trey Knox.

OFFENSIVE TACKLES

Dan door naar de offensive tackles, samen met wide receivers de best bezette offensieve posities van 2024.

Joe Alt is de absolute #1 van deze draft class. Alt beschikt eigenlijk over alles: techniek, ervaring, football IQ, bizar atletisch vermogen, pass blocking en run blocking. Alles doet hij goed, met amper een minpunt in zijn spel te vinden. Verder is Olumuyiwa Fashanu nog een andere left tackle die de eerste ronde wel gaat halen, terwijl Graham Barton, Jordan Morgan borderline eerste ronde zijn, met kans om naar ronde twee te vallen.

Op right tackle is er zeker in de eerste ronde wat meer keuze. Taliese Fuaga, die ook op guard kan spelen in de NFL, is de beste optie. JC Latham en Amarius Mims halen de eerste ronde ook wel, terwijl Tyler Guyton borderline eerste ronde in. Met Blake Fister is er nog een ruw talent beschikbaar, terwijl ook Christian Jones en Sataoa Laumea interessante namen zijn voor dag twee of dag drie.

OFFENSIVE GUARDS/CENTERS

Tot slot de guards en centers van deze draft class. Wat betreft guard is Fuaga dus ook een optie, zoals hierboven genoemd, maar verder is er op Troy Fautanu in de eerste ronde niet veel te draften. Jackson Powers-Johnson zou op guard kunnen, maar lijkt beter te zijn op center. De money spot voor guards in deze draft lijkt dag twee te zijn, met onder meer Christian Mahogany, Cooper Beebe, Christian Haynes en Mason McCormick die beschikbaar zijn.

Wat betreft centers is Powers-Johnson dus de best beschikbare speler. Richting het einde van de eerste ronde en begin tweede ronde zullen Zack Frazier, Sedrick van Pran en Graham Barton (ook een optie als tackle) interessante namen worden. Later in de draft, waarschijnlijk dag drie, worden spelers als Beaux Limmer en Drake Nugent pas interessant. Dan komen er ook meer spelers die zowel guard als center kunnen spelen.

CONCLUSIE

De conclusie is toch vooral dat de offensive tackle en wide receiver-posities het best bezet zijn, met verder prima opties op center en quarterback. De running back en tight end-posities zijn het minst bezet in deze draft class. De verwachting is dat er in ieder geval vier QB’s, een TE, zes tackles, zes receivers, een guard en een center gekozen gaan worden in de eerste ronde. Running backs zullen in de eerste ronde niet relevant gaan zijn. Dat zouden in ieder geval negentien van de 32 picks in de eerste ronde zijn, wat een behoorlijk aantal is. Zeker op QB, receiver en offensive tackle kan het aantal richting het einde van de eerste ronde nog groeien.

Foto: Joseph Scheller-The Columbus Dispatch

Celtics al geplaatst voor playoffs, Raptors uit vorm

Lars Leeftink
-
0
Celtics al geplaatst voor playoffs, Raptors uit vorm

Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

29 FEBRUARI – 17 MAART

EASTERN CONFERENCE STAND
  1. Boston Celtics: 53-14
  2. Milwaukee Bucks: 44-24
  3. Cleveland Cavaliers: 42-25
  4. New York Knicks: 40-27
  5. Orlando Magic: 40-28
  6. Indiana Pacers: 38-30
  7. Miami Heat: 37-30
  8. Philadelphia 76ers: 37-30
  9. Chicago Bulls: 33-35
  10. Atlanta Hawks: 30-37
  11. Brooklyn Nets: 26-42
  12. Toronto Raptors: 23-45
  13. Charlotte Hornets: 17-51
  14. Washington Wizards: 12-55
  15. Detroit Pistons: 11-57

IN DE SPOTLIGHTS

CELTICS PLAATSEN ZICH VOOR PLAYOFFS

Het is nog niet eens april, maar er zijn de afgelopen weken nu al beslissingen gevallen in de Eastern Conference. Dit komt vooral door de dominantie van de Boston Celtics, die acht van hun laatste tien duels hebben gewonnen, een vijf game-winning stream hebben en met een 53-14 record een voorsprong van 9,5 duels hebben op de #2 seed. De Celtics zijn door deze vorm al geplaatst voor de playoffs.

DE TEGENVALLERS

RAPTORS COMPLEET UIT VORM

De Wizards en Pistons, die met een 11-57 en 12-55 record aan de andere kant van het spectrum zitten, kunnen de playoffs of het play-in toernooi al niet meer halen en kunnen zich dus op volgend jaar gaan focussen. Toch zijn het niet deze teams die uit vorm zijn. De Toronto Raptors zijn aan hun slechtste periode van het seizoen bezig, wat niet gek is gezien alle blessures (Jakob Poeltl, Chris Boucher en Scottie Barnes) en trades (OG Anunoby, Dennis Schroder en Pascal Siakam). Met zeven nederlagen op rij is het team uit Canada nu 23-45 en staat het twaalfde. Met 6,5 game achterstand is het halen van het play-in toernooi niet onmogelijk, maar wel lastig.

SPELER VAN DE WEEK

Dejounte Murray, Jalen Brunson en het duo van de Celtics, Jaylen Brown en Jayson Tatum, zijn uitstekend in vorm, maar het is toch echt Giannis Antetokounmpo die de SportAmerika speler van de Week is geworden. De Griek noteerde 32.5 PPG met 59% FG, 72.2% FT en ook nog 11.3 RPG en 8.3 APG. De Bucks zijn met een 3-3 record in maart nog niet in erg goede doen, maar voor nu is het genoeg voor de tweede plaats in de Eastern Conference.

Coverfoto: Paul Rutherford-USA TODAY Sports

NHL Weekly: Rempe en Torts brommen, Brommer Byram, bonje in Motown en veel meer

Hans Mulder
-
0
NHL Weekly: Rempe en Torts brommen, Brommer Byram, bonje in Motown en veel meer

Er gebeurde deze week weer genoeg in de National Hockey League. John Tortorella wist weer eens de schijnwerpers op zich gericht en dit keer niet op een positieve manier. Hetzelfde gold voor Matt Rempe, die zijn boekje te buiten ging. Daarnaast bewijst Bowen Byram een echte aanwinst te zijn voor de Sabres, blijft het ontzettend spannend in de Central Division en gaan de Golden Knights all-in.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

ATLANTIC DIVISION

JOSH NORRIS REST VAN HET SEIZOEN UITGESCHAKELD

Ottawa Senators centre Josh Norris is de rest van het seizoen uitgeschakeld. De 24-jarige Amerikaan heeft afgelopen week een schouderoperatie ondergaan en de revalidatie beslaat minimaal drie maanden.

Norris liep de blessure reeds op 28 februari tegen Nashville Predators op. In de tweede periode kreeg de centre een beuk achter het net van Juuse Saros en viel lelijk op de schouder. Zijn schouder ondersteunend verliet de Amerikaan het ijs om niet meer terug te keren. Het is reeds zijn derde operatie aan de schouder in zijn nog jonge carrière.

Aan het begin van het huidige seizoen moest de centre overigens ook al een aantal reguliere wedstrijden aan zich voorbij laten gaan, daar hij in januari 2023 eenzelfde operatie onderging. Toch kwam Norris dit seizoen in vijftig optredens tot dertig punten (zestien goals, veertien assists). Het huidige contract van de centre loopt na een monsterverlenging in 2022 tot en met het seizoen 2029 – 2030 — $7.95 miljoen AAV –.

DETROIT RED WINGS WANKELT

Detroit Red Wings zit de laatste weken in een behoorlijke negatieve spiraal. De roodhemden uit het noorden van de Verenigde Staten hebben op het moment van schrijven zeven nederlagen op rij geleden en hoewel de ploeg nog altijd volop meedoet in de strijd om de play-offs, vervaagt de hoop bij de fans op een wildcard met de dag.

Ondanks het feit dat de manschappen van head coach Derek Lalonde al zeven wedstrijden zonder overwinning van het ijs stapten, ging het de laatste dagen vooral over een akkefietje buiten de Rink. Na de 7-3 nederlaag tegen Buffalo Sabres kregen forward Lucas Raymond en blue-liner Ben Chiarot het op de training met elkaar aan de stok. Er moesten in totaal vijf ploeggenoten aan de pas komen om de twee kemphanen uit elkaar te halen.

Hoewel de scrimmage wat doet denken aan de taferelen die in Winnipeg plaats vonden twee jaar geleden, hing de vlag in Detroit eind februari fier overeind. Met zes overwinningen op rij gaf de Wings recht op een wildcardticket en waren ze bovendien acht punten los van naaste achtervolger New York Islanders.

Na de blessure van captain Dylan Larkin, een vrij makke Trade Deadline en een ontketende Isles ziet de wereld er plots totaal anders uit. Krijgen we eind april wederom een head coach wissel in de NHL?

BOWEN BYRAM OP DE BROMMER IN BUFFALO

Het was voor de NHL-redactie van SportAmerika (ondanks alle blockbusters) de mooiste trade van de voorbije Trade Deadline. Casey Mittelstadt verruilde het blauwe shirt van Buffalo Sabres voor een rol op de tweede lijn in Colorado. De omgekeerde weg werd door blue-liner Bowen Byram bewandeld. Oog om oog, tand om tand.

Hoewel de trade vanuit het oogpunt van Buffalo wat riskant oogde, is Byram vanaf minuut één vertrokken in het shirt van de Sabres. In vier wedstrijden noteerde de blue-liner reeds drie goals en in totaal vijf punten. Ondanks het feit dat de 22-jarige vooral op aanvallend gebied meer dan zijn steentje bijdraagt, is hij ook in de eigen zone belangrijk. Op de eerste lijn met Rasmus Dahlin heeft head coach Don Granato zijn defensieve core voor de komende jaren in ieder geval staan.

BOBBY MCMANN TWEE JAAR LANGER IN TORONTO

Hoe de vlag binnen korte tijd anders voor kan hangen geldt ook zeker voor Toronto Maple Leafs forward Bobby McCann. De 27-jarige Canadees werd voorafgaand aan het seizoen 2023 – 2024 op waivers geplaatst, daar er ruimte op het roster gemaakt dient te worden. Een knieblessure en een matig verlopen Training Camp leken een voorbode voor een vertrek uit Toronto.

Spoelen we door naar maart 2024 en plotsklap ondertekent de forward een tweejarige verlenging — $1.35 miljoen AAV — van zijn aflopende contract. Volledig fit legt McCann enorm veel energie in zijn spel en heeft hij met een aantal goals zich opgewerkt tot één van de belangrijkste bottom-six forwards in de NHL.

Als undrafted speler werkte McCann zich in de WHL uiteindelijk op tot een volwaardig NHL speler. Dit seizoen is de Canadees under the radar uitermate belangrijk in de ploeg van head coach Sheldon Keefe en kan hij ook zomaar een belangrijk puzzelstukje worden in de komende play-offs.

METROPOLITAN DIVISION

ISLES ZIEN STREAK STRANDEN IN LA

Waar een goede tussensprint in deze fase van het seizoen toe kan leiden, laten de New York Islanders deze weken zien. De ploeg van Patrick Roy heeft defensief de zaakjes beter voor elkaar en dat resulteerde tussen 26 februari en 10 maart tot een 6-game winning streak. In die wedstrijden scoorden de Islanders zelf 30 goals en kregen ze er 11 tegen. Veel belangrijker nog was de sprong die ze maakten in de Eastern Conference.

Door de losing streak in Detroit, de wisselvallige resultaten in Tampa Bay en Philadelphia en de matige prestaties in onder meer New Jersey, Washington en Pittsburgh zijn de Islanders aangeschoven bij de teams die strijden om de play-offs. Donderdag liepen ze wel weer averij op door in Buffalo met 4-0 te verliezen. De Sabres zijn serieus in gang geschoten, maar het lijkt te laat om alsnog via de achterdeur de play-offs te bereiken.

TORTORELLA ONTKOMT NIET AAN SCHORSING

Hij kwam, hij zag en… hij weigerde te vertrekken. John Tortorella is niet vies van wat aandacht en afgelopen weekend had hij daar geen gebrek aan. Wat is het geval? Zijn Flyers kregen in de eerste periode alle hoeken van de Amalie Arena te zien van de Tampa Bay Lightning. Na ruim tien minuten stond er al een 4-0 stand op het bord en na wéér een dubieuze beslissing van de arbitrage trok Tortorella het niet meer.

Vanaf de bank ging Torts ouderwets tekeer tegen de scheidsrechters van dienst. Hen restte niet veel anders dan de Flyers-coach weg te sturen, maar konden daarbij niet op veel medewerking rekenen. Het duurde even voordat Tortorella besefte dat hij dit gevecht hoe dan ook zou verliezen. Nadat de coach naar de kleedkamer vertrokken was, maakten de Lightning er een ouderwetste zevenklapper van. Voor de Flyers een flinke domper twee dagen nadat ze de Panthers nog met 2-1 wisten te verslaan.

Voor Tortorella – die in Tampa nog geëerd werd vanwege de twintigste verjaardag van de Stanley Cup die hij met de Bolts won in 2004 – kreeg dit verhaal nog een staartje. De coach werd voor twee duels geschorst en kreeg een boete van $ 50.000. Daarnaast worden de Flyers nu onder meer door de Islanders op de hielen gezeten in de playoff-race. De zwaarbevochten 3-2 zege op de Sharks – zonder Tortorella dus – kwam de club dan ook goed uit.

Helaas konden de Flyers dit donderdag geen vervolg geven tegen Toronto. Er werd met 6-2 (met onder meer de 55e van Matthews) verloren van de Leafs. De voorsprong op de Islanders en Capitals in de divisie bedraagt echter nog altijd respectievelijk 4 en 5 punten in de Metropolitan. Beide teams hebben wel twee duels minder gespeeld.

REMPE GAAT OVER DE SCHREEF

De New York Rangers moeten het even stellen zonder hun Rempire State Building. Matt Rempe is pas 21 jaar, niet overdreven technisch, maar zijn aanwezigheid op het ijs valt niet te missen. De ruim 2 meter lange vechtjas heeft zich in korte tijd enorm populair gemaakt onder een deel van de Rangers-fans. Rempe gaat letterlijk de strijd aan. Met 54 strafminuten voert hij de lijst in New York aan. En dat terwijl hij in totaal maar 56 minuten op het ijs stond in de tien wedstrijden die hij tot dusver speelde.

Voor wie op het randje van het toelaatbare speelt, is de stap over die rand maar een kleine. Dat was eerder deze week het geval bij Rempe. Na een hit plantte hij zijn elleboog in het gezicht van Devils-blueliner Jonas Siegenthaler. De arbitrage hoefde er niet lang over na te denken om Rempe weg te sturen. Matt Rempe ontkwam ook niet aan een schorsing. Hij moet vier wedstrijden toekijken. De eerste daarvan was de met 1-0 gewonnen topper tegen Carolina. Adam Fox werd laat in de eerste periode de matchwinner.

PENGUINS WETEN NET WEER TE VINDEN

Misschien wel tegen beter weten in hopen ze in Pittsburgh nog altijd op de play-offs. Ja, ze hebben nog wat wedstrijden tegoed op wat  concurrenten, maar de ervaren Penguins weten ook dat je moet scoren om te winnen. En dat was de laatste tijd nogal een dingetje. Donderdag versloegen ze de Sharks met 6-3, maar in de vier wedstrijden daarvoor leek de vijandelijke goal gesloten door een betonnen muur. De Penguins noteerden in die duels in totaal 154 SOG en kwamen tot welgeteld 2 goals. Iets wat sinds 1959-1960 niet meer was voorgekomen in de NHL.

Met een winstpartij op de Sharks in eigen huis lieten ze zien dat ze nog wel degelijk kunnen scoren. Sommige Penguins-volgers zullen dit duel zien als een treffen met de eigen toekomst. De Sharks zitten immers middenin een rebuild en namen afscheid van de nodige dure contracten van oudere spelers. Iets waar GM Kyle Dubas ook mee te dealen heeft in Pittsburgh. Voorlopig houden ze dat nog even op afstand en dankzij de nederlaag van de Isles in Buffalo mogen ze zelfs nog blijven hopen op ’t toetje dit seizoen.

ALLEN DEBUTEERT MET ZEGE BIJ DEVILS

De New Jersey Devils werden met zo’n beetje elke goalie in de NHL in verband gebracht. In de zomer zou het Connor Hellebuyck worden, in de winter Jacob Markstrom en uiteindelijk werd het Jake Allen. In onze meest recente podcast bespraken we de handel en wandel van general manager Tom Fitzgerald al. Het debuut van Jake Allen konden we nog niet meenemen, maar dit verliep donderdag uitermate voorspoedig.

Vanwege de gebruikelijke formaliteiten rond een visum kon Allen tegen de Stars pas debuteren. Hij had even tijd nodig om in de wedstrijd te groeien, maar daar kreeg de voormalig Canadien dankzij z’n teamgenoten alle gelegenheid voor. Allen zag 37 SOG en redde 35 keer. Collega’s Oettinger en Wedgewood hadden het veel minder druk, maar moesten samen wel zes keer vissen. De 6-2 zege van de Devils houdt hen nog altijd in leven voor wat betreft de play-offs. Zij hebben 4 punten minder dan de Islanders met binnenkort nog twee onderlinge duels te gaan.

Overigens spelen ook de ontzettend wisselvallige Capitals nog altijd een rol van betekenis. Alex Ovechkin en de zijnen wonnen donderdag nipt in Seattle en brachten het gat met de wildcards terug tot slechts één punt.

KUZNETSOV SCOORT IN TITANENSTRIJD

De New York Rangers gaan nog altijd aan de leiding in de Metropolitan, maar de Blueshirts zijn zich er terdege van bewust dat Carolina in aantocht is. De Hurricanes versterkten zich vorige week met Jake Guentzel en Evgeny Kuznetsov en die laatste scoorde donderdag zijn eerste goal. Een paar weken geleden gingen de Canes er tegen de Panthers als een dief in de nacht met 2 punten vandoor.

Deze keer zat er meer ruimte tussen de twee topteams in het oosten. In Raleigh hielden de Canes hun tegenstander knap in toom. Frederik Andersen hoefde maar 21 keer in actie te komen en noteerde zijn eerste shutout sinds 5 maart vorig jaar. Ook voor Evgeny Kuznetsov was het een bijzondere wedstrijd. De van Washington overgekomen Rus scoorde zijn eerste goal voor de Hurricanes in dit met 4-0 gewonnen duel. Een paar minuten eerder kon Jake Guentzel met een assist zijn eerste punt als Cane al afvinken.

In de stand nadert Carolina de Rangers nu tot op 4 punten. De Blueshirts dachten na de eerste periode een eenvoudige avond te krijgen in Tampa Bay, maar onder meer door een hattrick van Brayden Point gingen de Bolts (6-3) er met 2 punten vandoor. Daar kon ook de eerste goal van Jack Roslovic als Ranger niets aan veranderen.

CENTRAL DIVISION

TITELRACE CENTRAL KAN NOG ALTIJD ALLE KANTEN OP

De titelrace in de Central Division kan op vrijdag 15 maart 2024 nog alle kanten op. Winnipeg Jets, Dallas Stars en Colorado Avalanche stevenen alle drie af op de eerste plaats en bepalen het verschil tussen een divisie-onderonsje of een wildcardteam uit één van de twee divisies. Een week na de Trade Deadline maakt SportAmerika de balans op en bekijken we welk van de drie teams op dit moment het meeste aanspraak maakt op de divisietitel.

COLORADO AVALANCHE

In Colorado kunnen de fans content zijn met het duo Joe Sakic – Chris MacFarland. De ploeg van head coach Jared Bednar was voorafgaand aan de Deadline al een eliteteam, maar met de komst van onder meer Casey Mittelstadt, Sean Walker, Brandon Duhaine en Yakov Trenin is de kampioen van 2022 zich langzaam tot diezelfde juggernaut aan het ontwikkelen.

Mede ook de terugkeer van Valeri Nichuskin geeft de blauw-rode formatie helemaal een dynamisch, snel en getalenteerd roster. Toch blijft bij menig analist de vraag rijzen of de plek tussen de palen sterk genoeg bezet is. Alexander Georgiev wordt gesteund door youngster Justus Annunen en hoewel de 24-jarige Fin in zeven wedstrijden goed voor de dag kwam, ontbreekt het echter nog aan ervaring.

Toch hebben de Avs zich bottom line uitstekend versterkt. De lat is door het Front Office hoog gelegd en met een ontketende Nathan MacKinnon voorop is dit seizoen (wederom) alles mogelijk.

DALLAS STARS

Ook in Texas staat een Stanley Cup waardig roster op het ijs. Dallas Stars was eveneens in aanloop naar de Deadline loaded, maar ontbrak het aan diepte op de blue-line. Met de komst van Chris Tanev heeft Jim Nill wat ons betreft in de roos geschoten.

Buiten Tanev bleef het overigens vrij rustig in Dallas en staat de ploeg van head coach Peter DeBoer er prima voor in de Central. Na 68 wedstrijden hebben de groenhemden evenveel punten als Colorado is het na Vancouver Canucks het tweede beste team uit de Western Conference. Prospect Logan Stankoven past zich naadloos aan het niveau in de NHL aan en is in zijn eerste negen wedstrijden reeds goed voor acht punten (vijf goals, drie assists).

Met de komst van Tanev is de kampioen van 1999 diep, getalenteerd en bovenal sterk genoeg om 25 jaar na dato andermaal een Stanley Cup aan haar palmares toe te voegen. Hoewel op papier wellicht Colorado en Vegas een betere kans maken bij de bookmakers, blijven de Stars de ultieme dark horse.

WINNIPEG JETS

Het leest wellicht een beetje saai, maar ook kanshebber nummer drie heeft een Stanley Cup waardig roster (samengesteld). Voorafgaand aan de Deadline waren er wat lichte twijfels in de media, maar met de komst van onder meer Sean Monahan, Tyler Toffoli en Colin Miller is de stemming onder de fans in Canada hosanna.

GM Kevin Cheveldayoff stond onder enorme druk aan het begin van dit seizoen, maar de puzzelstukjes in Winnipeg vallen dit seizoen aardig op haar plaats. Ondanks de toevoeging van onder meer Monahan en Toffoli blijft voor ons (de redactie) de Pierre-Luc Dubois trade de eye-catcher. Alex Iafallo en Gabe Vilardi zijn uitstekende versterkingen gebleven en met nog altijd Connor Hellebuyck tussen de palen is het roster in de breedte ook prima gebalanceerd.

Hoewel de Jets in de bookie rankings wat zakken, blijven ze nog altijd een ploeg die je als contender niet graag tegenkomt in een best-of-7. Sterker nog: Ook Winnipeg kan zomaar eens de eindstrijd bereiken.

COREY PERRY EN CHICAGO BLACKHAWKS SCHIKKEN IN CONTRACTZAAK

Corey Perry en Chicago Blackhawks (en de NHLPA) hebben een schikking getroffen in de beëindiging van het contract van de 38-jarige forward. Het contract van de Canadees werd afgelopen november door de Blackhawks verscheurd, daar hij een medewerker van het Front Office op een niet nader te noemen manier had beledigd. Dit alles in beschonken toestand.

Na een korte zitting met NHL commissioner Gary Bettman tekende Perry op 21 januari van dit jaar een éénjarig contract bij Edmonton Oilers. De deal ging overigens niet over één nacht ijs, daar Oilers GM Ken Holland voorafgaand uitgebreid met de forward, Blackhawks GM Kyle Davidson en de NHL Board had gesproken.

PACIFIC DIVISION

CANUCKS VERGETEN WINNING STREAK TE VERLENGEN

Ze staan fier bovenaan in de Pacific Division, hebben de concurrentie inmiddels op grote achterstand gezet en kregen deze week de kans een statement te maken. Woensdag kregen ze namelijk bezoek van de Colorado Avalanche. Eén van de drie titelkandidaten in de Central Division én door velen gezien als één van de grote favorieten voor de Stanley Cup. Veel meer nog dan de Canucks, die bij de “kenners” niet echt hoog worden aangeslagen.

De thuiswedstrijd was een prima mogelijkheid om de criticasters van repliek te dienen. En dat gebeurde aanvankelijk ook. Colorado had geen idee wat hen overkwam en stond al binnen drie minuten 2-0 achter. Het zou ook nog 3-0 worden, maar de goal van Mikko Rantanen, 3 tellen voor het verstrijken van de tweede periode, blies de Avs nieuw leven in. In plaats van een statement te maken, zakten de Canucks uiteindelijk door het ijs. Colorado knokte zich terug en won dankzij Valeri Nichushkin deze topper in OT. Geen vijfde zege op rij, maar een volledig onnodige nederlaag.

Na dit duel bleef de voorsprong op naaste belager Edmonton – dat diezelfde dag Washington met 7-2 kleineerde – nog altijd 9 punten. Bij de Oilers noteerde Zach Hyman zijn vierde hattrick van dit seizoen. De 31-jarige winger zette zichzelf op 46 treffers. Hij moet op dat vlak alleen voormalig ploeggenoot Auston Matthews voor zich dulden. Sam Reinhart houdt gelijke tred met Hyman en Nathan MacKinnon is dat duo inmiddels tot op een paar goals genaderd. Komende zaterdag staan Hyman, McDavid, Draisaitl en de overige Oilers in eigen huis tegenover Colorado.

THATCHER DEMKO WEEK-TO-WEEK

Hoewel de Canucks afstevenen op haar eerste divisietitel sinds 2013, kreeg de ploeg van Rick Tocchet een fikse klap te verwerken. Goalie en tevens sterkhouder Thatcher Demko is de komende weken met een lower-body blessure uitgeschakeld. Backup goalie Casey DeSmith neemt tot zijn terugkeer de honneurs als eerste sluitpost waar.

De 28-jarige Amerikaan speelt dit seizoen het beste spel uit zijn carrière. In 49 wedstrijden noteerde de goalie reeds 34 wins en is hij bovendien met een .917 sv% en 2.47 GAA flink op weg naar een Vezina Trophy verkiezing. Hoewel de prognose van zijn (naar verluidt) knieblessure twee tot vier weken is, zullen de fans de adem inhouden voor de start van de play-offs. Het seizoenstoetje staat over zes weken op het programma.

GOLDEN KNIGHTS MIKKEN OP DYNASTIE

What happens in Vegas, stays in Vegas en wat de Golden Knights betreft, geldt dat zeker voor de Stanley Cup. De titelverdediger is niet van zins de troon af te staan. Zoveel werd wel duidelijk tijdens de laatste trade deadline. Dat ze niet bang zijn om groots te denken, bleek al toen ze Jack Eichel haalden. Vorige week vlogen echter twee first-round picks en een voormalig first-round pick over de toonbank om vanaf de tweede helft van april maar zo sterk mogelijk voor de dag te kunnen komen.

Ze haalden naast Noah Hanifin ook nog Anthony Mantha en Tomas Hertl. Met name die laatste trade deed de NHL even op de grondvesten schudden. De Golden Knights haalden een topspeler, die twee jaar geleden nog een achtjarig contract tekende bij de Sharks. In ruil daarvoor stuurden ze de first-round pick van 2025 én David Edstrom – hun first round pick vorig jaar – naar Californië. De Knights wisten de Sharks te verleiden om 17% van het salaris (ruim $ 8 miljoen) voor hun rekening te blijven nemen. Vanuit hun perspectief een pijnpunt, maar in San Jose zijn ze nu wel van de meeste grote contracten verlost.

Ook de first-round pick in de draft van 2026 zijn ze in Vegas kwijt. Die is nu in het bezit van de Flames na de trade van Noah Hanifin. Het maakte de toch al sterke blauwe lijn van de Knights nog een klap sterker. Dat de titelhouder zich zou versterken vorige week wisten we eigenlijk wel. Dat ze spelers van het kaliber Hanifin en Hertl wisten te strikken, was voor velen een verrassing. Het barstte immers al van de grote namen en dito contracten in Vegas, dus hoe kregen ze dit voor elkaar.

SALARY CAP…WELKE SALARY CAP?

De Golden Knights maken al jaren gebruik van een maas in de wet van de NHL. Alle clubs zijn gebonden aan de salary cap van $ 83.5 miljoen (dit jaar), maar in de play-offs vervallen die restricties. Daarnaast telt het salaris van spelers op de Long Term Inured Reserve niet mee. Met andere woorden, zolang Mark Stone ($ 9.5 mln AAV) enige tijd uit de roulatie is, kan Vegas een andere grootverdiener op diens plek in het salarishuis zetten. Stone is nu al voor het derde jaar op rij aan het einde van het seizoen geblesseerd en telkens precies op tijd terug voor de play-offs.

Iedereen heeft wel een mening over deze werkwijze en mogelijk wordt dit in de toekomst door de NHL aangepakt. Voor de Knights werkt het echter als een trein. Binnen zes jaar grepen ze de Cup en daar willen ze er graag nog minimaal één aan toevoegen. Ze moeten die kansen nu ook grijpen, want naar de toekomst wordt niet gekeken. Het is nu all-in voor de Golden Knights en wie over een paar jaar leeft, wie dan zorgt. Ze zijn die first-rounders dus al kwijt, maar in de draft van dit jaar – gehouden in Vegas – hebben ze na de eerste ronde tot de zesde vrij…

Op het moment van schrijven hebben de Knights voor ruim $ 97 miljoen aan spelers op de loonlijst staan. Inclusief de LTIR dus. Om volgend seizoen binnen de salary cap te komen, zullen er keuzes gemaakt moeten worden. Mogelijk dat toekomstig UFA Jonathan Marchessault daar straks de dupe van wordt. Aan de sterkhouder wordt nu nog $ 5 miljoen overgemaakt.

In de Pacific bezetten de Knights ook na de 1-4 nederlaag tegen Calgary donderdag nog altijd de vierde plek. Net als LA hebben ze 77 punten, maar Vegas had daar wel één wedstrijd meer voor nodig.

DE NIEUWE FLAMES

De laatste weken was Calgary één van de hotspots als het ging om trade-geruchten. Nadat de stofwolken waren opgetrokken, zag Flames-coach Ryan Huska dat hij Chris Tanev, Elias Lindholm en Noah Hanifin niet langer tot zijn beschikking had. Drie sterkhouders die vertrokken, maar wat kreeg de club daar nou precies voor terug? Voornamelijk prospects en een hoop draft picks. En in het geval van de Lindholm-trade ook nog Andrei Kuzmenko. Een 28-jarige aanvaller uit Rusland die vorig seizoen tot 39 goals kwam in Vancouver maar nu teleurstelde.

Kuzmenko is dus een bekende naam, maar dat geldt zeker niet voor Artem Grushnikov (Tanev-trade), Joni Jurmo en Hunter Brzustewicz (Lindholm-trade) en Daniil Miromanov (Hanifin-trade). De inmiddels 26-jarige Miromanov had zijn debuut in de NHL al gemaakt in Vegas en heeft zijn eerste vlieguren voor de Flames ook al achter de rug. En zelfs zijn eerste goal gescoord. De overige namen moeten nog even geduld hebben. Met name Jurmo en Brzustewicz zijn jonge verdedigers gehaald met het oog op de toekomst.

Aan zowel de trade met Vancouver (2024) als Vegas (2026) hielden de Flames een first-round pick over. Daarmee heeft de club nu vijf first-round picks in de komende drie drafts. Gezien de leeftijdsopbouw van het huidige roster is dat geen overbodige luxe. Zeven spelers van het huidige roster hebben een (duur) contract na 2025 en de jongste van dat stel is Rasmus Andersson met zijn 27 jaar. General manager Craig Conroy kan natuurlijk ook besluiten om de verdiende picks in een trade te gebruiken om het roster op korte termijn met gearriveerde (ster)spelers te versterken.

Cover photo: NBC Sports Philadelphia

NHL Highlights: scorende debutanten, ontketende MacKinnon en lef in Minny

Hans Mulder
-
0
NHL Highlights: scorende debutanten, ontketende MacKinnon en lef in Minny

Na een enerverende trade deadline gaat de NHL nu in gestrekte draf richting de play-offs. Met nog ruim een maand te gaan tot het einde van het reguliere seizoen zijn nog lang niet alle kaarten geschud. Bij SportAmerika nemen we je die laatste weken mee in de race om die laatste tickets. Zo doen de Islanders goede zaken, pakte een gok van John Hynes uitstekend uit en blijft Nathan MacKinnon de wereld verbazen.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

CHRIS TANEV vs ANAHEIM DUCKS

Chris Tanev was lang één van de blikvangers van de afgelopen trade deadline. De blueliner kwam vanuit Calgary het toch al niet beroerde roster van Dallas versterken en maakt de Stars daarmee één van de belangrijkste kandidaten voor de Stanley Cup. Afgelopen dinsdag maakte hij in San Jose (7-6 winst in OT) zijn debuut voor z’n nieuwe club en een paar dagen later vinkte Tanev ook maar direct zijn eerste goal af.

Twee keer in zijn lange carriere noteerde Tanev een seizoen met 6 goals. Veel vaker kwam hij niet verder dan 1 of 2 treffers per seizoen. Scoren staat dan ook niet per se in zijn taakomschrijving, maar tegen de Ducks had hij slechts 74 tellen nodig vrijdag. De Stars, Jets en Avalanche zijn nog altijd verwikkeld in een mooie strijd om de divisietitel. Winnen van Anaheim is dan een “moetje” en de Stars maakten geen fout. Tanev scoorde en Roope Hintz was met een goal en 3 punten erg belangrijk voor Dallas in dit met 6-2 gewonnen duel.

VALERI NICHUSHKIN vs MINNESOTA WILD

Voor de fans die in Denver vrijdag naar de Avalanche kwamen kijken, was een programmaboekje geen overbodige luxe. Brandon Duhaime, Yakov Trenin, Casey Mittelstadt en Sean Walker debuteerden voor hun nieuwe club, maar ook Valeri Nichushkin keerde terug bij de Avalanche. Big Val, zoals ze hem noemen, zat twee maanden in het Players Assistance Program vanwege persoonlijke problemen. Dit alles maakte de wedstrijd tegen de Wild al bijzonder.

Na 42 seconden kreeg het duel nog wat meer lading. Niet zozeer omdat Artturi Lehkonen de score opende. Wel omdat de assist kwam van Nathan MacKinnon, die daarmee voor de 32e thuiswedstrijd op rij minimaal één punt noteerde. Hij passeert daarmee Mario Lemieux, die op 31 duels bleef steken. Wayne Gretzky steekt voorlopig met kop en schouders boven de rest uit. In dienst van de Kings kwam The Great One eind jaren tachtig in alle 40 (toen nog) thuiswedstrijden tot punten.

Minnesota weigerde op te geven en dwong een verlenging af. Daar kwam voor Nichishkin de bekende kers op de taart. In zijn eerste wedstrijd terug in de line-up scoorde Big Val in OT de gamewinner voor de Avs en houdt hen in het spoor van Winnipeg en Dallas.

VLADIMIR TARASENKO vs CALGARY FLAMES

In ruil voor een fourth-round pick en een third -round pick belandde één van de grootste namen op de trade-markt bij de Florida Panthers. Vladimir Tarasenko hoopt daar zichzelf terug te vinden na mindere periodes bij de Rangers en Senators. En tot grote vreugde van de Panthers gaat hem dit voorlopig heel aardig af. Afgelopen zaterdag, in zijn tweede wedstrijd voor de Cats, liet Tarasenko zien dat hij z’n scoring touch nog niet verloren is.

Na een moeizame eerste periode gingen de Panthers in de tweede helemaal los tegen de Flames. Niemand minder dan Tarasenko gaf al na 18 tellen het goede voorbeeld. Hij was daarna ook nog betrokken bij de 2-1 van Aleksander Barkov en nam vervolgens zelf de 4-1 weer voor zijn rekening. Eén van de topfavorieten voor de Stanley Cup versloeg Calgary deze zaterdag met 5-1 en zag ook backup-goalie Anthony Stolarz nog eens uitblinken met 34 saves op 35 SOG.

DAVID PASTRNAK vs PITTSBURGH PENGUINS

Wat hebben Hall of Famer Cam Neely en David Pastrnak met elkaar gemeen? Beide grootheden hebben vier seizoenen met minimaal 40 goals voor de Boston Bruins achter hun naam. Afgelopen zaterdag schoot Pasta tegen de Penguins zijn veertigste van dit seizoen tegen de touwen. De Bruins rekenden vrij eenvoudig (5-1) af met Pittsburgh, waardoor veel aandacht naar Patrnak kon. Voor de Pens was dit na de Guentzel-trade een volgende domper. Het besef lijkt daar langzaam maar zeker door te dringen dat het halen van de play-offs een heel lastig verhaal wordt.

We vergeten af en toe namelijk wel eens hoe goed – en effectief vooral – de nog altijd pas 27-jarige Tsjech is. Hij is al bezig aan zijn tiende seizoen in de NHL en in de laatste drie kwam hij respectievelijk tot 40, 61 en nu weer 40 treffers. Rick Middleton noteerde aan het begin van de jaren tachtig vijf seizoenen met minimaal 40 treffers in Boston. Een decennium eerder lukte het Phil Esposito om dit zeven keer voor elkaar te krijgen.

Gezien de leeftijd én het contract van Pastrnak (tot medio 2031) zou hem dit ook moeten lukken. De vraag is alleen of hij straks in Boston nog de spelers om hem heen heeft om ‘m te bedienen. Heel voorzichtig nemen ze ook daar afscheid van de “Gouden Generatie” en dienen nieuwe namen zich aan.

THOMAS BORDELEAU vs OTTAWA SENATORS

Iets meer dan 24 uur nadat de fanbase afscheid moest nemen van een publiekslieveling en een stukje clubgeschiedenis kregen ze kijkje in de toekomst van de franchise. Tomas Hertl vertrok naar Vegas, maar tegen de Ottawa Senators was het een andere Thomas die de Sharks van goals voorzag. Thomas Bordeleau, een vroege second-round pick uit 2020, verdubbelde zijn productie in de NHL en leidde San Jose met 2 goals voorbij de al even dolende Senators.

Na de trade deadline én een 9-game losing streak waren ze in San Jose wel even toe aan een succesje. Het is allemaal leuk en aardig dat er veel goede, jonge spelers in aantocht zijn, maar daar heb je over een paar jaar pas iets aan. Het heden staat in het teken van verliezen en de hoop op Macklin Celebrini. Wat dat betreft, kwam Ottawa op het goede moment. In een verrassend goed gevuld SAP Center kreeg Bordeleau eerst een wat gelukkige 1-0 op z’n naam, maar bij de winnende 2-1 liet de 22-jarige Texaan zijn potentie zien. En gaf de fans reden tot juichen.

VICTOR HEDMAN vs PHILADELPHIA FLYERS

In de Eastern Conference weten twee clubs de ogen van ambitieuze achtervolgers op zich gericht. Wat betreft de wildcards is Tampa Bay voor velen een doel, terwijl in de Metropolitan Philadelphia onder druk van de concurrentie staat. Beide teams stonden zaterdag in Florida tegenover elkaar, maar echt een wedstrijd was het niet. De Bolts hadden maar 10 minuten nodig om – tot ergernis van John Tortorella – de Flyers op een onoverbrugbare 4-0 achterstand te zetten.

Het werd een heuse strafexpeditie voor de Flyers. De Lightning wonnen, mede dankzij een goal van aanwinst Anthony Duclair, met 7-0 en bevestigden wat we eigenlijk al jaren weten. Met de play-offs in aantocht zijn de Bolts op hun best. Geen van de zeven treffers werd echter gescoord door topschutter Nikita Kucherov. Sterker nog, het waren blueliners die bijzonder productief waren. Victor Hedman scoorde 2 goals en collega Darren Raddysh nam maar liefst 5 assists voor zijn rekening!

JONATHAN MARCHESSAULT vs DETROIT RED WINGS

Het ging de laatste dagen in Vegas over Anthony Mantha. Over Noah Hanifin. En zeker over Tomas Hertl. De Golden Knights maakten richting de deadline optimaal gebruik van de cap space en de regels van de NHL. Gewoontegetrouw stapelden ze sterren richting het postseason. Minder vaak kwamen de spelers ter sprake die er al waren. Jonathan Marchessault bijvoorbeeld had een flinke vinger in de pap op weg naar de Stanley Cup vorig jaar.

Niet dat we hem vergeten waren, maar toch wilde Marchessault even laten weten dat hij er ook nog was. Met alweer zijn derde hattrick van dit seizoen hielp hij de Golden Knights dit weekend voorbij de Red Wings: 5-3. Door de 1-4 nederlaag van LA tegen Dallas kwam de titelhouder daarmee weer op gelijke hoogte met de Kings in de Pacific. In het oosten ziet Detroit de achtervolgers naderen. Het helpt niet dat de Wings net nu bezig zijn aan een 5-game losing streak.

Zoals de zaken er nu voorstaan in de Pacific zal of LA of Vegas beslag leggen op een wildcard. Met andere woorden, een divisietitel in het westen kan zomaar beloond worden met een eerste playoff-ronde tegen titelverdediger Vegas Golden Knights. Een titelhouder die tegen die tijd ongetwijfeld weer over een fit roster kan beschikken…

KYLE PALMIERI vs ANAHEIM DUCKS

Detroit heeft dus vijf wedstrijden op rij verloren, maar wie profiteert daar dan ’t meest van in het oosten? Daarvoor moeten we op Long Island zijn. Veel heeft Patrick Roy niet veranderd bij de Islanders, maar er lijkt wel veel meer pit in de ploeg te zitten. Zonder gevolgen blijft dat momenteel bepaald niet, want de Isles zijn bezig aan een prima serie. Zondag boekten ze de zesde zege op rij door in Anaheim de Ducks met 6-1 klop te geven.

Met 5 goals in de laatste vier wedstrijden is Kyle Palmieri één van de architecten achter het huidige succes. Tegen de club die hem in 2009 drafte in de eerste ronde was Palmieri opnieuw trefzeker. De winst in Anaheim bracht New York in punten gelijk met de Red Wings, maar met nog wel een wedstrijd minder gespeeld. De derde plaats in de Metropolitan behoort ook nog altijd tot de mogelijkheden. Philadelphia heeft 2 punten meer dan de Isles, maar hadden wel twee duels meer nodig voor hun 74 punten.

EERVOLLE VERMELDING: Colin Blackwell (Chicago Blackhawks)

Voor de Blackhawks is het opnieuw een seizoen om snel te vergeten. Zo zijn ze de eerste die officieel uitgeschakeld zijn voor het postseason. In de met 7-4 gewonnen wedstrijd tegen Arizona was er zondag echter wel degelijk een lichtpuntje. De bijna 31-jarige Colin Blackwell mocht zijn eerste hattrick in de NHL afvinken.

GOALIE OF THE WEEK

CALVIN PICKARD (EDMONTON OILERS)

Niet alleen Colorado was afgelopen week actief op de Trade Deadline markt. Edmonton voegde zich ook bij het rijtje buyers en verzekerde zich onder meer met de komst van Adam Henrique en Troy Stecher. De ploeg van head coach Chris Knoblauch is mede hierdoor één van de belangrijkste Final kandidaten in de Western Conference – niet in de eerste plaats door het fantastische record sinds de opvolging van Jay Woodcroft –.

Waar Connor McDavid zich weer tot Connor McDavid manifesteert, zetten we deze week — na Stuart Skinner een aantal weken geleden – wederom een Oilers-goalie in het zonnetje. Calvin Pickard is bij menig ijshockeyfan niet direct een goalie waar het hart sneller van gaat kloppen, maar de 31-jarige Canadees speelt dit seizoen één van de beste jaargangen uit zijn carrière. De second-rounder van 2010 begon veelbelovend in het shirt van Colorado Avalanche, maar sindsdien kwam er zand in de motor. Via Toronto Maple Leafs, Philadelphia Flyers, Arizona Coyotes en Detroit Red Wings belandde de goalie in 2022 in Edmonton.

Met een two-way contract speelde Pickard het seizoen 2022 – 2023 volledig in de AHL, maar sloot dit seizoen als backup van Stuart Skinner aan bij het NHL-roster. Of de komst van Chris Knoblauch er iets mee te maken heeft lijkt een A-B-C’tje, maar sinds de coachwissel is de goalie vertrokken. Met een .919 sv% en een 2.27 GAA flirt de Canadees met de top tien aan goalies in de NHL. Afgelopen week verdedigde Pickard driemaal het doel van de Oilers en noteerde daarin een fabelachtig .959sv% en een 1.35 GAA.

UNIEK FEITJE

In de wedstrijd tegen Pittsburgh Penguins bewerkstelligde de goalie-tandem een vrij uniek record in de franchise geschiedenis. Aan het einde van de tweede periode moest Pickard kort naar de kant voor een mogelijke hersenschudding, waarna Stuart Skinner voor anderhalve minuut de honneurs waarnam. De uiteindelijke einduitslag van 4-0 betekende dus een puike shutout voor Pickard, máár ook voor Skinner. Hiermee voegt het duo zich bij Andy Moog en Grant Fuhr, die in 1985 tegen Quebec Nordiques hetzelfde bereikten.

PLAYER OF THE WEEK

NATHAN MACKINNON (COLORADO AVALANCHE)

Colorado Avalanche was de afgelopen dagen een van de franchises die het meest in het nieuws kwam. De ploeg van head coach Jared Bednar draaide een uitmuntende Trade Deadline en heeft zich (nog meer) opgeworpen tot één van de favorieten voor het winnen van de Stanley Cup. Met onder meer de komst van Casey Mittelstadt, Sean Walker, Yakov Trenin en Brandon Duhaine is op papier iedere versterking een schot in de roos. Hoewel Bowen Byram één op één in de Mittelstadt-trade werd betrokken, heeft Chris MacFarland met de komst van voormalig Flyers blue-liner Sean Walker een minstens zo goede ervoor in de plaats aangetrokken.

Hoewel de week met een 1-5 nederlaag tegen Nashville Predators begon, hebben de Avs de smaak weer ouderwets te pakken. Het tweeluik met Chicago Blackhawks werd met een doelsaldo van 10-0 afgesloten (2x 5-0), won het met 2-1 van Minnesota Wild en liet het geen spaan heel van Detroit Red Wings (7-2). “Logischerwijs” andermaal het middelpunt: ‘Nate the Great’.

Nathan MacKinnon is hot. De 28-jarige Canadees is dit seizoen de absolute superster in Mile High City en heeft na 65 wedstrijden zijn career high (111) evenaart. Waar hij in eerste instantie de eerste plaats nog met Nikita Kucherov moest delen, is hij de Rus op dit moment voorbij. Bovendien bewerkstelligde de centre in de 2-1 overwinning op Minnesota Wild voor de 32e keer op rij een punt in een thuiswedstrijd. Het was voor het eerst in meer dan 35 jaar, dat een speler in de NHL dit unieke feit op zijn naam schrijft.

GAME OF THE WEEK

MINNESOTA WILD – NASHVILLE PREDATORS (2-1 OT)

Je hebt er wel eens wedstrijden tussen zitten, die je op het puntje van de stoel laten zitten. De Stadium Series tussen de twee ploegen uit New York van dit jaar, Tampa Bay Lightning – New York Rangers in de Conference Final van 2022 etc. Een wedstrijd die niet in dit rijtje thuis hoort, maar toch het collectieve geheugen in zal gaan is Minnesota Wild – Nashville Predators.

De twee kemphanen in de Central Division zijn beide nog volop in de strijd om de wildcard tickets, die over een kleine vier weken vergeven zullen worden. En strijd werd er ook zeker geleverd. Een gelijkopgaande eerste periode, werd gevolgd door een even zo gelijkopgaande tweede. De ploeg van head coach Andrew Brunette hield Minnesota vervolgens in de derde met de rug tegen de muur, maar na een treffer van Ryan Hartman had het met nog twee minuten te spelen een treffer van Ryan O’Reilly nodig om zich van overtime te verzekeren. En juist die overtime zorgt voor het ‘collectieve geheugen sausje’.

Hoe lang John Hynes erover heeft nagedacht zal een goed bewaard geheim blijven, maar de head coach van Minnesota zorgde voor openvallende monden op de tribunes. Tegen voormalig werkgever Nashville haalde Hynes goalie Marc-Andre Fleury naar de kant om een 4 v 3 overtal te creëren. Niets bijzonders zou je denken, maar in een overtime zit dit toch net iets anders in elkaar.

In artikel 84 van het wetboek der NHL staat namelijk vermeldt dat als je in overtime de goalie naar de kant haalt, je bij een tegentreffer (door de tegenstander gemaakt) je al verdiende één punt verliest. Mocht de puck door eigen toedoen in het doel belanden (zoals een aantal weken geleden bij Pittsburgh het geval was), behoudt je wel het recht op één punt. Resultaat? De volle buit voor Minnesota, twee punten ingelopen op Nashville én een bijzondere plek in SportAmerika’s NHL Highlights.

Cover photo: Justin Edmonds

Doncic niet te stoppen, spanning om #1 seed

Lars Leeftink
-
0
Doncic niet te stoppen, spanning om #1 seed

Het NBA-seizoen 2023-24 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Om de week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.

17 FEBRUARI – 10 MAART

WESTERN CONFERENCE STAND
  1. Oklahoma City Thunder: 44-19
  2. Minnesota Timberwolves: 44-20
  3. Denver Nuggets: 44-20
  4. LA Clippers: 41-21
  5. New Orleans Pelicans: 38-25
  6. Sacramento Kings: 36-26
  7. Phoenix Suns: 37-27
  8. Dallas Mavericks: 36-28
  9. LA Lakers: 35-30
  10. Golden State Warriors: 33-30
  11. Houston Rockets: 28-35
  12. Utah Jazz: 28-36
  13. Memphis Grizzlies: 22-42
  14. Portland Trail Blazers: 18-45
  15. San Antonio Spurs: 14-50

IN DE SPOTLIGHTS

SPANNENDE STRIJD OM #1 IN WESTERN CONFERENCE

Het hele seizoen lang is het al spannend in de Western Conference, maar nu lijkt de conference naar een climax toe te werken die zelden is vertoond. In de Eastern Conference domineren de Boston Celtics, maar in het westen zitten vier teams enorm dicht in de buurt van elkaar. De Oklahoma City Thunder hebben een 44-19 record en wonnen acht van hun laatste tien duels, maar hebben maar een halve game voorsprong op de Minnesota Timberwolves en Denver Nuggets. De La Clippers, die een paar duels minder gespeeld hebben, zitten maar 2,5 duels achter de Thunder.

Dat de Clippers en Nuggets daar staan zal niemand verbazen, maar de Timberwolves en Thunder doen het boven verwachting goed en zijn nog steeds niet weggevallen. De Timberwolves moeten het de komende weken wel doen zonder Karl-Anthony Towns, die een blessure heeft opgelopen en zeker een maand niet in actie kan komen.

DE TEGENVALLERS

JAZZ ZAKKEN WEG

Na een moeizame start van het seizoen 2023-24 leken de Jazz weer in vorm te zijn gekomen, maar die vorm is inmiddels verdwenen. Behoorlijk ook. De Jazz verloren acht van hun laatste tien duels en zijn de maand maart met een 1-3 record begonnen. Zeker de nederlaag tegen de Bulls was zuur: 117-119. De Jazz hebben nu 4,5 duels achterstand op de plekken die recht geven op het play-in toernooi.

SPELER VAN DE WEEK

Onder meer Kevin Durant is enorm in de vorm de laatste paar duels, maar we kunnen niet onder Luka Doncic uit als SportAmerika Speler van de Week. De Sloveen heeft zes triple doubles achter elkaar genoteerd met dertig punten of meer. Doncic noteert 38.3 PPG, 10.3 RPG en 10.7 APG terwijl hij 51% FG, 39% 3PT en 90% FT schiet. Een ongekende reeks van Doncic, die de speler in vorm is in de NBA.

Foto: Tom Pennington/Getty Images

NHL Trade Deadline| Seal the deal! Vegas Golden Knights zetten NHL op haar kop en hengelen Hertl binnen

Hans Mulder
-
8
NHL Trade Deadline| Seal the deal! Vegas Golden Knights zetten NHL op haar kop en hengelen Hertl binnen

Er breken drukke dagen aan voor de General Managers in de National Hockey League. Na vrijdagavond 8 maart 21.00 uur (Nederlandse tijd) mogen er geen trades meer gedaan worden, dus begint de tijd te dringen voor contenders. SportAmerika zal de komende dagen – en vrijdag in het bijzonder – verslag doen van alles wat er in de NHL gebeurt. Dit artikel zal dan ook continu aangevuld worden.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

VRIJDAG 8 MAART 2024

TRADE DEADLINE 21.00 UUR

21:00 UUR

VUURWERK IN DE SLOTSECONDEN

Vuurwerk! Vuurwerk! Vuurwerk! Vegas Golden Knights verbaast vriend en vijand en hengelen Tomas Hertl binnen vanuit San Jose. De publiekslieveling had bij de Sharks nog een contract voor zes (!) jaar en verdiende meer dan $ 8 miljoen op jaarbasis. Om Hertl binnen te harken, moesten de Vegas Golden Knights wel hun first-round pick van volgend jaar én hun beste prospect David Edstrom van de hand doen.

Overigens ontvangen de Knights ook nog twee third-round picks in deze deal en neemt San Jose een deel van het salaris voor hun rekening. Het zal voor ’t management echter nog wel een hele toer worden om aan de cap hit te voldoen als alle spelers fit zijn tijdens het reguliere seizoen. Die cap hit vervalt in het postseason.

Mike Grier van de Sharks gaat met deze deal verder met het afbreken van ’t roster. Niet in de negatieve zin van het woord, want je kunt je afvragen waarom Hertl twee jaar geleden op 27-jarige leeftijd een dergelijk contract kreeg van voorganger Doug Wilson, terwijl alle partijen de rebuild aan zagen komen. Waar Vegas duidelijk in de win-now modus zit en wederom een gooi kan gaan doen naar de Cup, daar richten ze zich in Californië op de (verre?) toekomst. Dat blijkt maar weer eens uit deze trade…

20:58 UUR

BOLTS VOEGEN OOK MATT DUMBA TOE

Met Dumba hebben de Bolts min of meer de vervanger van Mikhail Sergachev binnen. De blueliner, met veel ervaring in de play-offs, kwam over van de Coyotes, waar zijn contract na dit seizoen afliep. In Tampa Bay zullen ze zich echter nog wel even moeten inspannen, want dat ticket voor de play-offs is nog alles behalve zeker.

20:50 UUR

PACIORETTY BLIJFT CAPITALS TROUW, RANGERS SCHAKELEN SNEL

Op lang niet alle beoogde trades wordt uiteindelijk een klap gegeven. Een kwartier voor het verstrijken van de deadline kwam het bericht uit Washington dat Max Pacioretty de Capitals trouw blijft.

Dit wil niet zeggen dat de New York Rangers met lege handen achterblijven. De Blueshirts nemen namelijk Jack Roslovic over van de Columbus Blue Jackets. De voormalig speler van de Winnipeg Jets is niet bezig aan een geweldig seizoen in Columbus. Met 6 goals en 23 punten in 40 wedstrijden blijft hij wat achter bij zijn gemiddelde. De Blue Jackets ontvangen draft picks als wisselgeld in deze trade.

20:45 UUR

TAMPA BAY LIGHTNING HENGELT MATT DUMBA BINNEN

Arizona Coyotes en Tampa Bay Lightning hebben elkaar gevonden in een trade betreffende Matt Dumba. De blue-liner was mede door het reeds vastleggen van diverse kleppers de top tien van de Trade Deadline binnen gekropen..

UPDATE: In ruil voor een 2025 fifth-round pick vertrekt de blue-liner vanuit de woestijn naar Tampa Bay. Samen met Dumba zit er ook nog een 2027 seventh-round bij.

20:30 UUR

ANDREW PEEKE NAAR BEANTOWN

Andrew Peeke vertrekt van Columbus Blue Jackets naar Boston Bruins. De 25-jarige blue-liner komt in ruil voor Jakub Zboril en een 2027 third-round pick het defensieve keurslijf van Jim Montgomery versterken.

20:15 UUR

Het is nu even een kwartiertje rust in de tent! Op de achtergrond nog een flink aantal trades in de pijplijn…. Stoelriemen vast!!

20:00 UUR

JOHNSON MOET DEFENSIE FLYERS HELPEN

Een trade met twee gezichten voor de Philadelphia Flyers. Ze geven een fourth-round draft pick op voor de ervaren blueliner Erik Johnson. Met het oog op de korte termijn een prima investering. De Flyers bewijzen immers het gehele seizoen al het ongelijk van de kenners, door mee te strijden om de postseason-tickets. Met Johnson voegen ze ervaring en degelijkheid toe aan een aangeslagen blauwe lijn. Met in het achterhoofd dat de club eigenlijk nog in een rebuild zit, is de opgegeven draft pick dan weer minder logisch.

19:45 UUR

DEVILS HEBBEN HUN GOALIE IN JAKE ALLEN

Tom Fitzgerald smeet eerder deze week coach Lindy Ruff op straat, maar de GM gaat zelf bepaald niet vrijuit in New Jersey. Al het gehele seizoen kwakkelt het tandem onder de lat, maar op het scheiden van de markt hebben de Devils alsnog hun goalie te pakken. Zij het wat aan de late kant om nog aanspraak op de play-offs te maken. Jake Allen is onderweg vanuit Montreal om de club te helpen. Of dit een upgrade is, is weer de vraag. Het GAA van Allen zit al jaren boven de 3.00.

De Devils geven een third-round draft pick op voor de goalie en de verwachting is dat de Canadiens 50% van het salaris voor hun rekening nemen. Het contract van Allen loopt nog een seizoen door.

19:30 UUR

“PACIORETTY OP WEG NAAR RANGERS”

Op X (het voormalige Twitter, behoor je daar dan bij te zeggen) worden de geruchten over een trade van Max Pacioretty naar de New York Rangers steeds sterker. De voormalig captain van de Montreal Canadiens speelde dit seizoen na weer een zware blessure 26 wedstrijden voor de Capitals en scoorde daarin 3 goals. Paches zal dan wel eerst zijn no-trade clausule moeten schrappen. De ervaren winger zou graag aan de oostkust willen blijven en de Rangers bieden hem die kans.

19:00 UUR

TSJECHISCHE PLOEGGENOOT VOOR DANIEL SPRONG

Met minder dan twee uur te gaan, meldde ook Steve Yzerman zich op de markt. Hij iet voormalig fisrt-rounder Klim Kostin naar de San Jose Sharks gaan in ruil voor blueliner Radim Simek en een seventh-round pick in de draft van dit jaar. De nu 24-jarige Kostin wacht nog altijd op zijn grote doorbraak en kan daar in de luwte nu mogelijk aan gaan werken.

Radim Simek is in San Jose, waar hij een paar jaar geleden nog een gewaardeerde kracht was, op een zijspoor geraakt. Direct na de trade werd de Tsjech ook hier naar de minors gestuurd. Hij is UFA na dit seizoen. De Red Wings hebben zo het salaris ($ 2 miljoen) van de teleurstellende Kostin van de loonlijst en kunnen dit vandaag of anders deze zomer beter gaan besteden.

18:30 UUR

JASON ZUCKER VERLAAT WOESTIJN VOOR MUSIC CITY

De Nashville Predators hebben een ervaren winger aan hun arsenaal toegevoegd. Zij hebben Jason Zucker overgenomen van de Arizona Coyotes. De 32-jarige aanvaller komt dit seizoen bij lange na niet aan de 27 goals die hij vorig jaar nog namens Pittsburgh scoorde, maar in Nashville kan hij nog wel degelijk van waarde zijn.

Voor Barry Trotz, GM van de Predators, is dit een prima deal. Hij geeft een late-round draft pick op, die oorspronkelijk niet eens van Nashville was.

18:10 UUR

CHAD RUHWEDEL VERSTERKT BLUE-LINE IN MADISON SQUARE GARDEN

Pittsburgh Penguins heeft na Jake Guentzel een tweede speler van de hand gedaan. In ruil voor een 2027 fourth-round pick verkast Chad Ruhwedel van Steel City naar de Big Apple. Captain Jacob Trouba lijkt geblesseerd, dus zou Ruhwedel dit weekend al kunnen debuteren. Met deze aanvulling zijn de Rangers nog niet klaar, want ze azen nog op een goede aanvaller.

18:00 UUR

KYLE OKPOSO VAN BUFFALO NAAR FLORIDA PANTHERS

Florida Panthers heeft een volgende klepper aan haar roster toegevoegd. In ruil voor een conditional seventh-round pick en blue-liner Calle Sjalin ontvangt het Buffalo captain Kyle Okposo. De 35-jarige winger was sinds 2016 in Buffalo actief en begint na New York Islanders nu aan zijn derde en wellicht meest hoopvolle avontuur op een Stanley Cup.

17:45 UUR

PAT MAROONE NAAR BOSTON

Minnesota Wild en Boston Bruins hebben zaken met elkaar gedaan. De van de rugblessure herstelde Pat Maroone verruilt Minnesota voor een vervolg in Beantown. De 35-jarige winger is niet meer de winger van weleer, maar geeft head coach Jim Montgomery wat meer mogelijkheden in de aanvallende linies. De B’s staan een sixth-round pick in 2026 af om Maroon binnen te halen.

17:30 UUR

JETS VERSTERKEN ZICH MET TYLER TOFFOLI

Het was even de vraag wat de plannen van de Devils waren met Tyler Toffoli. Ze wilden wel graag verlengen met de goalgetter, maar eigenlijk lag een trade meer voor de hand. De 31-jarige aanvaller werd deze week al uit de line-up gehouden en nu blijkt waarom. Toffoli vervolgt het seizoen bij de Winnipeg Jets. Volgens de eerste berichten gaan er draft picks vanuit Winnipeg naar New Jersey.

17:20 UUR

“EBERLE BLIJFT EEN KRAKEN”

Geen trade, maar wel een belangrijk gerucht voor de Kraken-fans! Jordan Eberle gaat daar volgens journalist Jeff Marek zijn contract met twee jaar verlengen. De winger werd door de franchise in de expansion draft een paar jaar geleden opgepikt en is dit seizoen goed voor 14 goals en 23 assists. Als de laatste plooien zijn gladgestreken, verdwijnt er dus een aanvaller van de markt. Eberle, een voormalig Islander, staat op het punt zijn duizendste wedstrijd in de NHL te spelen.

17:00 UUR

TIJD VOOR WAT GERUCHTEN

Nu het allemaal een heel klein beetje op gang komt, hebben we nog snel even wat geruchten voor je. Ducks-aanvaller Frank Vatrano zou bovenaan het verlanglijstje van de Rangers staan, maar de vraagprijs van Anaheim is een obstakel. Het contract van Vatrano loopt nog door, waardoor hij automatisch duurder wordt.

In Tampa Bay hadden ze Noah Hanifin heel graag willen hebben, maar gingen de Golden Knights er met de blueliner vandoor. Volgens journalist Elliotte Friedman richten de Bolts hun pijlen nu op Erik Brannstrom van de Ottawa Senators. De voormalig first-rounder komt in Ottawa niet helemaal uit de verf, maar kan mogelijk in een beter team tot bloei komen.

16:40 UUR

HURRICANES VERLOSSEN CAPS VAN KUZNETSOV

Ja!!! Ze zijn wakker in de VS! De club die gisteren het loket sloot, opent de debatten vandaag. De Carolina Hurricanes verzekerden zich vrijdag namelijk van de diensten van Evgeny Kuznetsov. De 31-jarige centre uit Rusland werd eerder deze week door de Capitals op waivers geplaatst. Niemand pikte ‘m in eerste instantie op, maar Kuznetsov zou nog wel degelijk vertrekken. Hoewel hij de laatste jaren wat tegenvalt, kan een andere omgeving mogelijk het beste in Kuznetsov weer naar boven brengen. Hij heeft immers seizoenen met meer dan 75 punten achter z’n naam.

Washington neemt in deze deal, waarin ze een third-round pick in de draft van 2025 krijgen, 50% van het riante ($ 7.8 miljoen) salaris voor hun rekening. Kuznetsov had in Washington nog een contract tot en met volgend seizoen.

16:00 UUR

We hebben op de redactie ruim de tijd om de Tirreno en Parijs-Nice uitgebreid te volgen. Mogelijk dat de GM’s in Noord-Amerika dit ook doen. Of ze hebben niet helemaal meegekregen dat de deadline vandaag afloopt. Hoe dan ook gebeurt er – wat NHL betreft – nog bar weinig aan die kant van de oceaan.

De klok kruipt richting 21.00 uur en spelers als Tyler Toffoli, Matt Dumba, Frank Vatrano en Jason Zucker hebben nog geen idee waar ze aan toe zijn.

14:30 UUR

Terwijl de oostkust van de Verenigde Staten langzaam ontwaakt.. Zet de NHL-redactie nog maar een bak koffie. Nog een krappe zes uur tot de markt sluit.. En aflevering #73 van onze NHL Powerplay Podcast wordt opgenomen! Heb je vragen? Laat een reactie achter!

12:00 UUR

Lunchtijd in Nederland! Het is nog altijd rustig en stil op de diverse nieuwskanalen in de Verenigde Staten en Canada. Stilte voor de storm?

10:00 UUR

Uiteraard is het op deze prachtige vrijdagochtend nog lekker rustig op de markt. In Noord-Amerika ligt vrijwel iedereen op één oor. Tijd voor een bak koffie en de stoelriemen kunnen voor nu nog even los blijven!

08:45 UUR

HURRICANES HENGELEN GUENTZEL BINNEN

Voor ons in Europa begon de dag van de Trade Deadline met de grootste naam van allemaal. Er werd de laatste weken veel gezegd en geschreven over Jake Guentzel en wat de Pittsburgh Penguins met hem van plan waren. Het antwoord weten we nu. Eén van de adjudanten van Sidney Crosby vervolgt het seizoen in Raleigh bij de Carolina Hurricanes. Daar moet de 29-jarige Amerikaan voor meer scorend vermogen gaan zorgen. Guentzel scoorde 219 keer in 503 wedstrijden voor Pittsburgh, dus dat is aan hem wel toevertrouwd.

Carolina gaf onder meer Michael Bunting op om Guentzel naar de Canes te halen. Twee jaar geleden eindigde de nu 28-jarige winger als derde in de Rookie of the Year-verkiezing. Laatbloeier Bunting brak dat jaar door met 23 goals en 63 punten voor de Maple Leafs. Die cijfers wist hij daarna overigens niet meer aan te tikken, maar een goede Bunting zorgt wel voor een gezonde portie agressie in de line-up van de Penguins. In dienst van de Hurricanes scoorde hij dit jaar 13 keer.

Naast Bunting maken prospects Vasili Ponomarev, Cruz Lucius en Ville Koivunen de overstap naar Pittsburgh. De Penguins ontvangen tevens een second-round pick in de draft van dit jaar, die verandert in een first-round als Carolina de Stanley Cup wint. In dat geval ontvangt Pittsburgh ook nog een fifth-round pick. Tot slot krijgt Carolina naast Guentzel ook nog de beschikking over de jonge blueliner Ty Smith, een first-round pick van de Devils uit 2018 met al 123 NHL-wedstrijden in de bagage.

BOLTS VERLOSSEN DUCLAIR

Anthony Duclair gaat eindelijk weer wedstrijden spelen die er daadwerkelijk toe doen. De 28-jarige winger kwam precies op het juiste moment in vorm met 5 goals in de laatste vier wedstrijden voor de Sharks. In Tampa Bay hadden ze genoeg gezien. In ruil voor een third-round pick dit jaar en de jonge verdediger Jack Thompson haalden de Lightning Duclair terug naar Florida. Naast de rappe winger ontvangen de Bolts ook nog de seventh-round draft pick van de Sharks in 2025.

DONDERDAG 7 MAART 2024

AVALANCHE PLUKKEN TRENIN WEG UIT NASHVILLE

De Colorado Avalanche doen mee om de titel in de Central Division, maar Chris MacFarland was blijkbaar nog niet helemaal tevreden over het roster. De general manager van de Avs is ontzettend actief deze dagen en versterkte zijn aanval donderdag ook nog eens met Yakov Trenin. De Russische centre is een voormalig second-rounder van de Predators, speelde 283 wedstrijden voor die club waarin hij 46 goals en 79 punten noteerde.

Naast Trenin komt ook de pas 20-jarige Graham Sward over van de Preds. Of zijn rechten althans. De blueliner is een voormalig fifth-round draft pick van de Predators. Op hun beurt krijgen de Predators ook een jonge blueliner voor deze spelers terug. Jeremy Hanzel werd vorig jaar als 187e gekozen in de draft en hoopt zich in Nashville verder te ontwikkelen. De Predators ontvangen tevens een third-round pick in 2025.

TROY STECHER WEER NAAR ALBERTA, AVS STRIKKEN DUHAIME

De laatste jaren doet zich zo rond de trade deadline een nieuwe zekerheid in het leven voor. In 2022 werd Troy Stecher naar LA verscheept, vorig jaar ging hij van Arizona naar Calgary en nu gaat hij – nadat hij in de zomer opnieuw bij de Coyotes tekende – naar die andere club in Alberta. Voor een fourth-round pick in 2027 hebben de Oilers er wat diepte op de blauwe lijn bij. Iets waar ze in Edmonton nog wel behoefte aan hadden.

Eveneens in de Central Division raakten de Minnesota Wild Brandon Duhaime kwijt aan de Colorado Avalanche. Op het eerste gezicht past een speler als Duhaime – die veel meer hits dan punten noteert – niet in het plaatje van de Avalanche, maar in Denver kunnen ze wel degelijk wat grit gebruiken. Ze gaven een third-round pick in 2026 op om de 26-jarige winger naar de Avs te lokken. Voor die club na Mittelstadt en Walker alweer de derde aanwinst in twee dagen.

FORSLING, GADJOVICH EN SUNDQVIST HONKVAST

Gustav Forsling had al wel een paar NHL-wedstrijden in de benen, maar op 9 januari 2021 leek de Zweedse blueliner aan een nieuwe ijshockeyleven te beginnen. De voormalig fifth-round draft pick van de Canucks werd die dag door de Florida Panthers van waivers geplukt. Waar Forsling aanvankelijk niet echt een voet aan vaste grond kreeg, was hij vanaf dat moment vertrokken. Forsling is inmiddels een vaste waarde bij de Cats, doet het dit seizoen ook weer uitstekend en werd donderdag beloond met een nieuw contract. Voor $ 5.75 miljoen per jaar blijft de Zweed de Panthers nog acht jaar trouw.

Bill Zito was daarmee nog niet klaar, want ook aanvaller Jonah Gadjovich verlengde zijn contract. Hij blijft nog twee jaar voor de club behouden en gaat jaarlijks $ 775.000 verdienen. Een contract met dezelfde lengte was er in St. Louis voor Oskar Sundqvist. De Zweedse centre, tweevoudig winnaar van de Stanley Cup, tekende voor twee jaar bij en gaat $ 1.5 miljoen per jaar verdienen.

DERDE CLUB DIT SEIZOEN VOOR BEAUVILLIER

Ook de Chicago Blackhawks hebben zich gemeld op de markt. Al betreft het in hun geval een vertrekkende speler. In ruil voor een fifth-round pick in de draft van dit jaar vertrekt Anthony Beauvillier naar Nashville. Voor de 26-jarige winger wordt het al zijn derde club in dit seizoen. Beauvillier begon in Vancouver, trok eind november naar Chicago voor een fifth-round pick en nu gaat hij dus zijn geluk beproeven in Nashville.

De Predators zullen hopen dat ze ergens de Beauvillier van de Islanders kunnen vinden. Op Long Island was Anthony Beauvillier een gewaardeerde kracht, die zijn goaltje dikwijls meepikte. Hij was vorig jaar onderdeel van de trade die Bo Horvat naar de Islanders bracht. Zowel in Vancouver als Chicago was de winger geen schim van de speler die hij in New York was. In 45 wedstrijden dit seizoen kwam Beauvillier niet verder dan 4 goals en 14 punten. Verdeeld dus over twee clubs.

LEAFS OPENEN DE MARKT EN HALEN EDMUNDSON

Joel Edmundson verruilt de ene goalgetter voor de andere. De 31-jarige blueliner speelde dit seizoen 44 wedstrijden voor de Capitals van Alex Ovechkin en maakt het seizoen af in Toronto. De thuishaven van Auston Matthews. In Ontario zochten ze een grote verdediger om de defensie te versterken en kwamen uit bij Edmundson. Het contract van de bijna 2 meter lange Canadees liep deze zomer af, dus was het zaak voor Washington om nu nog zaken te doen.

De Capitals ontvangen een third-round pick in 2024 en een fifth-round draft pick in 2025 als wisselgeld voor Edmundson. Hij is na Ilya Lyubushkin al de tweede blueliner die door GM Brad Treliving naar de Leafs wordt gehaald tijdens deze periode. De Maple Leafs zitten een beetje in niemandsland in de Atlantic.

Het zal lastig zijn om nog tweede te worden, maar ze hoeven ook niet naar onderen te kijken. Een clash met Boston of Florida in de eerste ronde van de play-offs ligt dan ook voor de hand en dan is het wel heel lekker om een paar sterke verdedigers op je blauwe lijn te hebben. Overigens lijken ze in Toronto nog niet klaar te zijn.

NA WEDNESDAY MADNESS OOK EEN SILLY THURSDAY?

Het leek woensdagavond (Nederlandse tijd) wel alsof de general managers hun klok 48 uur vooruit hadden gezet. De ene grote trade volgde de andere op, waardoor we ons nu langzaam maar zeker afvragen wat er nog in het vat zit? Genoeg! Zo zit Jake Guentzel nog altijd in Pittsburgh, leuren de San Jose Sharks nog met spelers als Anthony Duclair en Alexander Barabonov, denkt Washington blueliner Joel Edmundson nog kwijt te raken en is Rob Blake in LA eveneens de spreekwoordelijke broedende kip.

In Anaheim zagen ze gisteren Sam Carrick en Adam Henrique vertrekken, maar loopt Frank Vatrano daar nog altijd rond. Hij werd genoemd bij de Rangers, maar die hebben nu Wennberg al binnen. Tyler Toffoli staat nog altijd op de loonlijst van de Devils, maar zou binnen nu en 30 uur wel eens weer in LA kunnen belanden. En dan hebben we het nog niet over Jacob Makrstrom of Matt Dumba gehad.

‘BIG FISH’ NOAH HANIFIN NAAR VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Hadden we op woensdag de trade van Sean Walker reeds te pakken, krijgen we rond middernacht een andere ‘blockbuster light’ in de schoenen geschoven. Calgary Flames en Vegas Golden Knights vonden elkaar in een trade betreffende Noah Hanifin. De blue-liner verkast in ruil voor Daniil Miromanov, een 2025 conditional first-round pick en een 2025 conditional third-round pick richting Las Vegas. Ook in deze trade kwam er een “broker” aan te pas. Philadelphia Flyers neemt 50% van het de cap hit van Hanifin voor haar rekening ($2.475 miljoen) en ontvangen hier een 2024 fifth-round pick voor vanuit Sin City.

Met slechts $1.3 miljoen aan cap hit heeft het er alle schijn van dat Vegas Golden Knights na het binnen hengelen van Hanifin (en Anthony Mantha) nog altijd niet is uitgeshopt. De huidig Stanley Cup houder plaatste gisteren en passant Alec Martinez op de IR en lijkt het een kwestie van tijd voordat ook Martineze op de LTIR verschijnt.

Hanifin zit in zijn laatste contractjaar, die hij in augustus 2018 ondertekende. Ondanks diverse pogingen van Flames-GM Craig Conroy kwamen beide partijen nimmer tot een overeenstemming over een contractverlenging. De blue-liner was in juni 2018 eveneens in een blockbuster betrokken. Samen met Elias Lindholm verkaste Hanifin van Carolina naar Calgary — waar de omgekeerde weg door Dougie Hamilton, Micheal Ferland en de tekenrechten van Adam Fox werden bewandeld –.

ALEXANDER WENNBERG VAN WEST NAAR OOST

Alex Wennberg verruilt de westkust van de Verenigde Staten voor de oostkust. Seattle Kraken en New York Rangers bereikten een akkoord over een trade, die de centre vanaf heden een Ranger maakt. In ruil voor een 2024 second-round pick, 2025 fourth-round pick en 50% van het salaris is Wennberg op papier een belangrijk puzzelstuk in de aanvallende linies.

De ploeg van head coach Peter Laviolette had mede door de blessures van Chytil en Blake Wheeler dringend behoefte naar versterking in de voorhoede. Als veertiende overall gedraft in 2013 ontpopte Wennberg zich met een moyenne tussen de 40 en 60 punten tot een ideale dieptespeler. In zestig wedstrijden kwam de centre dit seizoen tot op heden tot 25 punten (negen goals, zestien assists).

Daar de centre in zijn laatste contractjaar was aanbeland, is de trade ook voor Seattle een prima uitkomst. Hoewel het wisselgeld wat karig lijkt, scheelt vooral het “lozen” van zijn $4.5 miljoen cap hit een slok op een borrel. De Kraken kunnen zich bij gebrek aan play-offs — zoals het er nu naar uitziet — rustig gaan oriënteren op de zomermarkt.

WOENSDAG 6 MAART 2024

SEAN WALKER VAN PHILADELPHIA NAAR COLORADO

Philadelphia Flyers en Colorado Avalanche hebben op woensdagavond Nederlandse tijd flink zaken gedaan. In ruil voor centre Ryan Johansen en een 2025 first-round pick verkast de felbegeerde blue-liner — samen met een 2026 fifth-round pick — naar Mile High City.

Met de komst van Sean Walker timmert het Front Office van Colorado haar roster richting volle Stanley Cup sterkte. Na de “ruildeal” tussen Casey Mittelstadt en Bowen Byram hebben Joe Sakic en Chris MacFarland nu op beide linies haar roster een boost gegeven. Zeker als je bedenkt dat Mittelstadt de zo gewilde “Nazem Kadri rol” zal gaan vervullen, de Avs de tegenvallende Johansen van de hand doen en bovendien Walker aan de blue-line toevoegen. Philadelphia plaatste overigens direct na het bekend maken van de trade Johansen op waivers.

De 30-jarige blue-liner was na de trade van Chris Tanev naar Dallas Stars samen met Noah Hanifin één van de defensieve top targets voor menig contender. Met Walker en Mittelstadt gaan de Avs op jacht naar de derde divisietitel op een rij.

EDMONTON OILERS HENGELEN ADAM HENRIQUE EN SAM CARRICK BINNEN

Edmonton Oilers en Anaheim Ducks hebben elkaar in een behoorlijke trade gevonden. Adam Henrique was één van de meest felbegeerde forwards op de Trade Deadline markt en verkast samen met Sam Carrick — en een 2024 seventh-round pick — vanuit het zonnige Anaheim naar Edmonton.

Om dit alles mogelijk te maken heeft Tampa Bay Lightning zich in deze deal tot broker opgeworpen. De Bolts nemen 25% van het salaris van Henrique voor haar rekening en krijgen daarvoor een 2025 fourth-round pick (conditional) daarvoor terug. Anaheim boert uiteraard het beste en springt de 2024 first-round pick het meest in het oog. Bovendien zit er voor de Ducks een conditional 2025 fifth-round pick in het vat en behouden ze salaris van de contracten van Henrique en Carrick.

Van de twee nieuwe Oilers is uiteraard Henrique de ‘big fish‘. De 34-jarige Canadees werd in 2008 in de derde ronde door New Jersey Devils gedraft en verkaste eind 2017 in een trade naar de Ducks. Hoewel de centre goed begon, kelderde zijn productie flink tijdens de COVID-seizoenen. Nadat Anaheim hem zelfs op waivers had geplaatst, kreeg Henrique het voor elkaar de situatie om te draaien en uit te groeien tot de centre van weleer. Dit seizoen staat de teller op 42 punten (achttien goals, 24 assists) en is hij hard op weg om zijn career high (51) uit de boeken te wissen.

MITTELSTADT NAAR AVS, BYRAM TREKT NAAR BUFFALO

Eén van de interessantste trades deze week behoort toe aan de Colorado Avalanche en Buffalo Sabres. De Avs nemen Casey Mittelstadt, een aanstaand RFA, over van de Sabres om de aanval nog wat sterker te maken. Bowen Byram bewandelt in deze trade de omgekeerde weg. Twee relatief grote namen die van franchise wisselen. Mittelstadt was met 14 goals en 47 punten goed bezig in Buffalo en zelfs topscorer.

Byram, die dit seizoen gelukkig redelijk fit weet te blijven, speelde 55 wedstrijden voor Colorado op de blauwe lijn en maakte gemiddeld bijna 20 minuten per duel. Met Samuel Girard en Cale Makar beschikten ze in Denver nog altijd over hetzelfde type speler, dus zal deze trade daar niet veel pijn doen.

Met Byram voegen de Sabres nog maar weer eens een voormalig first-rounder toe aan hun blauwe lijn. Met Owen Power en Rasmus Dahlin hadden ze al twee voormalig first-rounders en daar komt nu een fourth-overall bij. Mittelstadt komt in Denver nog meer aanvallend geweld tegen dan hij bij de Sabres al gewend was. Met Casey Mittelstadt hebben de Avalanche in potentie eindelijk hun vervanger voor Nazem Kadri.

TARASENKO GAAT VAN WORST TO FIRST

Vladimir Tarasenko vervolgt het seizoen bij de Florida Panthers. De inmiddels 32-jarige Rus verlaat hekkensluiter Ottawa, waar hij nooit echt de schwung te pakken kreeg, in ruil voor een fourth-round pick in 2024 en een third-round pick in 2025. Mochten de Cats dit jaar de Stanley Cup pakken, dan wordt de pick in 2024 een third-rounder in 2026. Het is de tweede keer in dertien maanden dat Tarasenko van club verandert. Vorig jaar verliet hij St. Louis voor de New York Rangers, dat toen nog onder meer Samuel Blais en een first-round pick voor hem over had.

Na z’n vertrek bij de Blues lijkt de klad er echter een beetje in te zitten bij Tarasenko. Zijn verblijf bij de Rangers was geen succes en ook in Ottawa (17G, 41 punten) wist hij zelden te imponeren. Mogelijk dat hij in het warme zuiden van de VS weer opbloeit. Vladimir Tarasenko belandt bij een team dat zestien van de laatste achttien wedstrijden heeft gewonnen en dinsdag als eerste de grens van 90 punten bereikte. Maandag waren ze, mede dankzij deze prachtige assist van Aleksander Barkov, nog met 4-2 te sterk voor de Rangers.

GUENTZEL, ZUCKER, WENNBERG EN VELE ANDERE IN WACHTKAMER

Met nog ruim 50 uur te gaan tot de trade deadline zitten verschillende spelers nog altijd in de wachtkamer. Jake Guentzel is waarschijnlijk de meest aansprekende naam. De long time Penguin mag op 10 maart van de LTIR af, maar de kans is groot dat hij dan al niet meer in Pittsburgh te bewonderen is. Colorado, Edmonton, Florida en Vancouver zijn zomaar wat mogelijke bestemmingen voor de aanvaller.

In Arizona dreigen het ook nog drukke uren te worden. Jason Zucker werd dinsdag uit de line-up gehouden vanwege een mogelijke trade. Daarnaast zouden Matt Dumba, Nick Bjugstad, Troy Stetcher en Alex Kerfoot worden ook door verschillende clubs gevolgd. Hetzelfde geldt voor Alex Wennberg in Seattle. De centre staat eveneens in de belangstelling van de nodige franchises en wordt door de Kraken al twee duels aan de kant gehouden vanwege de deadline.

CAPS HOUDEN SANDIN AAN BOORD

Anthony Mantha heeft de deur van de Capital One Arena achter zich dichtgetrokken, maar dat geldt zeker niet voor Rasmus Sandin. De voormalig first-round pick van de Toronto Maple Leafs zette woensdag zijn krabbel onder een nieuw contract in Washington. Sandin kwam tijdens het seizoen 2022-2023 naar de Amerikaanse hoofdstad, is daar inmiddels één van de dragende krachten op de blauwe lijn en kan de visite op zijn verjaardag extra trakteren.

Een dag voor zijn 24e verjaardag verlengde Sandin zijn verblijf in Washington met vijf seizoenen. De Zweed zou deze zomer RFA worden, maar daar sorteren de Capitals dus alvast op voor. Met ingang van het nieuwe seizoen zal Rasmus Sandin zo’n $ 4.6 miljoen op jaarbasis gaan verdienen. Hij is nu de eerste blueliner die ook na 2026 nog aan deze franchise verbonden is.

MANTHA VERRUILT WASHINGTON VOOR SIN CITY

Vegas Golden Knights en Washington Capitals hebben de laatste dagen van de Trade Deadline afgelopen nacht in gang geschoten. Power forward Anthony Mantha verruilt Washington Capitals voor een avontuur bij titelverdediger Vegas Golden Knights. In ruil voor de boomlange Canadees krijgen de Capitals een 2024 second-round pick en een 2026 fourth-round pick. Bovendien behoudt Washington 50% van het salaris van Mantha.

Met zijn ervaring en fysieke spel is de winger een ideale rental voor de ploeg van head coach Bruce Cassidy. Als twintigste overall gedraft door Detroit Red Wings brak Mantha onder Jeff Blashill door in de NHL. Met steady cijfers in de 40-60 punten range werd de winger geheel tegen de verwachtingen in op 12 april 2021 naar Washington Capitals getrade — in ruil voor onder meer Jakub Vrana, Richard Panik en twee draft picks –. Ook in Washington liet Mantha er geen gras over groeien en werd de eerste speler uit de franchise geschiedenis, die in zijn eerste vier wedstrijden een goal maakte.

Hoewel de 29-jarige Mantha alles heeft wat de Golden Knights zoeken voor wederom een diepe play-off run, zijn er in de wandelgangen nog altijd geluiden dat de franchise uit Sin City bij het gezelschap Jake Guentzel op pole position staat.

DINSDAG 5 MAART 2024

NEW JERSEY DEVILS ZET LINDY RUFF OP STRAAT

New Jersey Devils heeft head coach Lindy Ruff de deur gewezen. De 64-jarige Canadees had sinds het seizoen 2020 – 2021 de wit-rode formatie onder zijn hoede en behaalde vorig jaar tegen alle verwachtingen in de tweede ronde van de play-offs. – die tegen Carolina Hurricanes verloren ging –. Niet alleen de timing vlak voor de Trade Deadline is opvallend, maar het meerjarige contract dat Ruff afgelopen oktober onder zijn neus geschoven kreeg, ondersteunen de beslissing van het Front Office allerminst. Alvorens Ruff als head coach actief in New Jersey actief werd, had hij onder meer vijftien jaar Buffalo Sabres en vier jaar Dallas Stars onder zijn hoede.

Dit seizoen zit er echter flink wat zand in de motor aan ‘the Shore’. Na de uitspatting in 2022 – 2023 was het GM Tom Fitzgerald er alles aan gelegen om dit seizoen een volgende stap in de wederopstanding te maken. Ondanks een fenomenale powerplay – die begin december de 42% aantikte –, schommelden de Devils rond de .500 grens. Op moment van schrijven staat de ploeg zesde in de Metropolitan Division (30-27-4 record) met respectievelijk zeven (Philadelphia) en acht (Tampa Bay) punten achter de laatste wildcard plaatsen.

Als vervanger kwam Fitzgerald vrij snel bij assistent Travis Green uit. De 53-jarige Canadees zat sinds afgelopen juni naast Ruff op de bank in New Jersey. Het wordt voor Green de eerste klus als head coach na zijn ontslag bij Vancouver Canucks, die hij tussen 2017 en 2022 onder zijn hoede had. Hoogtepunt in zijn tijd bij de blauw-groene formatie was het behalen van de tweede ronde in de play-offs van 2020.

JONATHAN QUICK JAAR LANGER BIJ NEW YORK RANGERS

Jonathan Quick en New York Rangers zijn een éénjarige verlenging van zijn contract overeengekomen. De 38-jarige goalie won afgelopen seizoen voor de derde keer in zijn carrière de Stanley Cup in het shirt van Vegas Golden Knights en was nog niet klaar om zijn spullen definitief aan de wilgen te hangen. New York Rangers was afgelopen zomer naarstig op zoek naar een backup voor Igor Shesterkin en met slechts $825K aan salaris was de Amerikaan het gokje meer dan waard.

In het shirt van New York heeft ‘JQ’ zijn groove weer gevonden. Met een .916 sv% en 13-5-2 record vertoont de veteraan weer sporen van zijn weergaloze jaren in Los Angeles, die hij in 2012 en 2014 met een Stanley Cup bekroont zag worden. Bovendien is Quick nog vier overwinningen verwijderd van het all-time record van Ryan Miller, die met 391 overwinningen de Amerikaan met meeste wins achter zijn naam is (als goalie).

Met het oog op de toekomst is een jaar extra voor Quick een win-win. Top prospect Dylan Garand kan hierdoor nog een seizoen rijpen in de AHL en houdt het bovendien flink wat geld achter de hand voor een eventuele verlenging van Igor Shesterkin, die aankomende zomer daarvoor in aanmerking kan komen.

WAT VOORAF GING

In aanloop naar de trade deadline is er natuurlijk ook al het een en ander gebeurt. Wij zetten de grootste trades nog even kort voor je op een rijtje:

1 MAART: LYUBUSHKIN RETURN TO SENDER

De laatste week voor de deadline werd afgetrapt door een naam en een bestemming die de vaste volgers mogelijk bekend in de oren klinkt. Ilya Lyubushkin moet de blauwe lijn van de Toronto Maple Leafs gaan verstevigen. Inderdaad, dezelfde Ilya Lyubushkin die ruim twee jaar geleden (toen op 19 februari) ook al voor het nodige stutwerk moest zorgen. Destijds kwam Lyubushkin tot 31 wedstrijden in het reguliere seizoen en 7 in de play-offs. Met name dat laatste aantal hopen ze dit keer flink op te vijzelen.

Destijds kwam de verdediger over van Arizona, maar nu is het Anaheim dat wisselgeld ontvangt. De Ducks krijgt de third-round pick in de draft van volgend jaar. Carolina speelt in deze trade ook een rol. De Hurricanes nemen een deel van het salaris van Lybushkin voor hun rekening in ruil voor een sixth-rounder in de draft van dit jaar. Carolina stuurt daarnaast nog de rechten van winger Kirill Slepets (actief in de KHL) naar Toronto.

28 FEBRUARI: DALLAS VERSTEVIGT DEFENSIE

Ruim een week voor de deadline verdween één van de grootste vissen al uit de vijver. Van de beschikbare blueliners werd Chris Tanev beschouwd als één van de beste. Niet omdat de 34-jarige Canadees prachtige goals afwisselt met weergaloze assists, maar wel omdat Tanev enorm degelijk en betrouwbaar is in het defensieve werk. Dallas had behoefte aan een dergelijke kracht en gaf prospect Artem Grushnikov (een second-round pick in 2021), een second-round pick dit jaar en een voorwaardelijke third-round pick in 2026 op voor Tanev.

De Devils speelden ook nog een kleine rol in deze trade. Zij namen een deel van het salaris van Tanev op zich en kregen als dank daarvoor een fourth-round draft pick in 2026. Een prima deal voor de Stars, die hiermee nog sterker zijn geworden. In het geval van Calgary vraag je je toch af of er niet meer in had gezeten.

2 FEBRUARI: MONAHAN EEN JET

In Canada begon het feest vroeg dit jaar, want ook in de volgende grote trade richting de deadline vonden twee Canadese franchises elkaar. De Jets hadden behoefte aan een veelzijdige aanvaller en daar konden de Canadiens hen wel aan helpen. In ruil voor Sean Monahan moesten de Jets hunn first-round draft pick in 2024 afstaan. En ze deden er nog onder voorwaarden nog een third-round pick in 2027 bij. Deze wordt van kracht als de Jets de Cup winnen dit jaar.

Een knap stukje handel van de Canadiens, want in augustus 2022 ontvingen ze voor dezelfde speler ook al een first-round pick. In Calgary wisten ze niet hoe snel ze van Monahan af moesten komen en deden in de trade naar Montreal er zelfs een first-round pick, waarschijnlijk voor dit jaar, bij.

31 JANUARI: OPENINGSDANS VOOR LINDHOLM

We wisten allemaal dat de Calgary Flames een drukke trade deadline tegemoet gingen. Dat juist zij het grote bal openden, was dan ook geen verrassing. Dat ze één van hun trade-chips naar Vancouver lieten gaan, was dat wel een beetje. Elias Lindholm heeft echt wel betere tijden gekend dan de laatste jaren, maar de Vancouver Canucks hadden toch een best pakket over om Lindholm naar het uiterste westen van Canada te halen.

Een first-round pick in de draft dit jaar en Andrei Kuzmenko waren de opvallendste onderdelen van de trade. Al mogen we de twee jonge defensieve prospects in dit verhaal (Joni Jurmo en Hunter Brzustewicz) ook niet onderschatten.

Cover photo: Cela

Afscheid van een rolmodel: Jason Kelce met pensioen

Chris Van Dijk
-
0
Afscheid van een rolmodel: Jason Kelce met pensioen

Na dertien seizoenen is er een einde gekomen aan de Hall of Fame-loopbaan van Jason Kelce. In een emotionele persconferentie nam de center van de Philadelphia Eagles afscheid van zijn favoriete sport. De NFL verliest een opvallende verschijning binnen en buiten het veld.

Kelce neemt afscheid na een nog niet eerder vertoonde loopbaan. Hij is de eerste center in de geschiedenis van de NFL die zeven keer gekozen werd in de Pro Bowl en ook nog een Super Bowl wist te winnen. Bovendien werd hij ook nog eens zes keer tot het First-Team All-Pro verkozen. Hij maakte zijn afscheid bekend tijdens een persconferentie in Philadelphia. Één waar de liefde voor de sport vanaf droop.

Het vertrek van Kelce uit de league staat in sterk contrast met hoe hij in de NFL kwam. In 2011 werd hij in de zesde ronde van de draft gekozen. Het was een onopvallende pick, zoals hij ook onopvallend in college was binnengekomen. Hij kreeg geen beurs en werd niet gescout. Kelce kwam naar de trainingen van Cincinnati als zogenaamde walk-on, iemand die vrijwillig kwam vechten voor zijn plek. Hij begon als running back, werd eerst guard en later center.

TWIJFELS

Hier vond Kelce zijn plek en kwam hij in Philadelphia terecht. Ook hier had tijd nodig om zijn plek te vinden. Door blessures kwam hij de eerste jaren weinig aan spelen toe. Er werd zelfs getwijfeld aan hoe lang hij het in de NFL vol zou houden. Maar opnieuw zou Kelce iedereen verbazen. Hij speelde 156 wedstrijden op rij, een franchise record.

Het hoogtepunt kwam op 4 februari 2018. In Minneapolis wonnen de Eagles voor het eerst in hun geschiedenis de Super Bowl na een 41-33 zege tegen de New England Patriots. Uiteraard stal Kelce tijdens de parade door de stad de show. Gekleed in een Mummers outfit stond hij op het podium. Het kostuum wordt in Philadelphia traditioneel gedragen tijdens een optocht op Nieuwjaarsdag. In die outfit leverde hij een epische toespraak aan het publiek. Boodschap: underdogs zijn hungry dogs.

De parade was het levende bewijs dat Kelce en Philadelphia voor elkaar gemaakt waren. Kelce stond hier tijdens zijn afscheid ook uitgebreid bij stil. De fans van Phillie zijn berucht. Ze zijn luid en ze zijn gepassioneerd. Een betere beschrijving van Jason Kelce kun je niet geven. De emotie spatte er tijdens de persconferentie vanaf. Op de momenten dat hij sprak over zijn teamgenoten, de stad of als het ging over het spel in het algemeen.

ZONDER SHIRT IN BOX

Kelce was een voorbeeld voor de league. Niet alleen op het veld, maar ook erbuiten. Het beste voorbeeld kwam niet eens tijdens een wedstrijd van de Eagles, maar de dag dat de Chiefs dit jaar op bezoek gingen bij de Bills. Uiteraard was Jason aanwezig om broer Travis aan te moedigen. Voor de wedstrijd dronk hij bier met de Bills-fans en tijdens de wedstrijd stond hij in een VIP-box zijn broer aan te moedigen. Zonder shirt. Hij was de enige die er dit seizoen in slaagde om tijdens een Chiefs-wedstrijd Taylor Swift in zijn schaduw te zetten.

Kelce kan op onnavolgbare wijze zijn broer, die voor de bezoekende club speelt, aanmoedigen en alle supporters van de tegenpartij genieten ervan. Want tussen de bedrijven door liet hij een van de jonge Bills-fans kennis maken met Taylor Swift, haar grote idool. Het zegt alles over Kelce en de indruk die hij in dertien jaar NFL heeft gemaakt.

Hoewel het afscheid van Kelce al weken in de lucht hing, komt het nieuws toch hard aan in Philadelphia. Als een van de beste spelers uit de geschiedenis van de franchise laat hij een groot gat achter.

Na afloop van de persconferentie stroomden de reacties op de loopbaan van Kelce binnen. Zo ook van eigenaar Jeffrey Lurie. Hij bedankte Kelce voor zijn loopbaan, zijn spel op het veld, maar ook voor hoe belangrijk hij voor de stad en gemeenschap is geweest. En zal blijven, want Jason en zijn vrouw Kylie zullen in ieder geval aan een van de goede doelen verbonden blijven.

Lees hier de recap van de afgelopen Super Bowl.

Coverfoto: John David Mercer / USA Today Sports

1...117118119...803Pagina 118 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU