Boston Bruins – Florida Panthers
De alsmaar spannender wordende strijd om de divisietitel in de Atlantic kende vannacht een nieuw hoofdstuk; de Panthers en Bruins namen het vannacht tegen elkaar op in Massachussets. Boston had de winst nodig om in het spoor van Tampa Bay en Florida te blijven, terwijl Florida bij winst de koppositie van Tampa Bay zou overnemen.
In de eerste periode werd er niet gescoord. Dit was in de tweede periode niet het geval. Ryan Spooner opende na een kleine acht minuten spelen de score namens Boston. Reilly Smith maakte acht minuten later gelijk, waarna Vincent Trocheck vlak voor het einde van de periode shorthanded Florida op voorsprong zette. Jussi Jokinen en Jonathan Huberdeau maakten het feest compleet, door elk oook een doelpunt toe te voegen. Florida won met 1-4.
Detroit Red Wings – Montreal Canadiens
De Red Wings waren gebaat bij een winstpartij tegen de Canadiens, aangezien zij dan op gelijke hoogte bleven met de Philadelphia Flyers in de race om een tweede wildcard.
In de eerste periode wisten alleen de Red Wings op het scoreboord te komen, dankzij een goal van Riley Sheahan. Al vroeg in de tweede periode bouwen de Red Wings hun voorsprong uit, dit keer scoort Luke Glendening in een ietwat warrige situatie. Aan het eind van de tweede periode staan de Red Wings zelfs 4-0 voor. Sheahan tekent voor zijn tweede van de wedstrijd en Anthony Mantha maakt zijn eerste NHL goal in zijn carrière. De Canadiens maken het nog wel even spannend in de laatste periode, de drie goals blijken echter niet genoeg te zijn.
Colorado Avalanche – Philadelphia Flyers
De beide wildcard races kwamen vanavond samen in Colorado. Colorado Avalanche ontving Philadelphia Flyers, dat in een hevige wildcard race is verwikkeld in het oosten. Colorado zelf moet Minnesota Wild zien te passeren en kwam twee keer op voorsprong in dit duel. Twee keer was het echter niet genoeg. De 2-1 voorsprong die Colorado had in de derde periode ging verloren dankzij goals van Radko Gudas en Claude Giroux in een tijdsspanne van 19 seconden. In de resterende vijf minuten kon Colorado geen gelijkmaker produceren, Philadelphia scoorde nog een empty netter voor een 2-4 eindstand.
Minnesota Wild – Calgary Flames
De eerste periode van de wedstrijd tussen de Flames en de Wild was een waar spektakel, Zach Parise scoorde namens de Wild drie keer en dat is zijn derde hattrick van het seizoen. Johnny Gaudreau doet nog wat terug namens de ploeg uit Calgary. Aan het begin van de tweede periode zorgt een fraai schot van Jakub Nakladal ervoor dat het verschil tussen de twee ploegen nog maar één punt bedraagt. Daarna lopen de Wild echter weg bij de Flames, Spurgeon maakt twee powerplay goals, waarna Nino Niederreiter het definitief afmaakt namens de ploeg uit Minnesota.
San Jose Sharks – Edmonton Oilers
Voor de tweede wedstrijd op rij had San Jose de mogelijkheid om de play-offs veilig te stellen. Deze kans had het dinsdag ook al, maar toen werd er van St. Louis verloren. Vannacht waren de Oilers de tegenstander in Californië.
In de eerste periode begon San Jose goed. Tommy Wingels zette de Sharks al vroeg op 1-0, waarna Joe Pavelski acht minuten later de 2-0 scoorde. Toen kwam Edmonton in de tweede periode. Lauri Korpikoski scoorde al vroeg in de periode de aansluitingstreffer, waarna Taylor Hall en Adam Clendening het net vonden. Patrick Marleau maakte nog gelijk, maar Patrick Maroons goal gaf Edmonton een 3-4 voorsprong na veertig minuten. Jordan Eberle en Taylor Hall voegden hier elk nog een goal aan toe; 4-6 Oilers.
Toronto Maple Leafs – Anaheim Ducks
De Anaheim Ducks kennen een goed seizoen en kunnen dat bekronen met een Play-Off plaats in de wedstrijd tegen de Toronto Maple Leafs. De Maple Leafs kunnen, als zij winnen, voor het eerst sinds begin januari drie wedstrijden achter elkaar winnen.
Na het eindsignaal van de eerste periode staan de Maple Leafs met 2-1 voor en tevens bouwen zij hun voorsprong al snel uit naar 4-1. Aan het eind van de tweede periode staat het echter 4-3, doordat de Maple Leafs vlak voor het eindsignaal van de tweede periode twee goals moeten incasseren. In de laatste periode van de wedstrijd komen de beide teams op gelijke hoogte, waarna Nazem Kadri het afmaakt voor de Maple Leafs in overtime. Ondanks het verlies, weten de Ducks wel een Play-Off plaats te clinchen.
Winnipeg Jets – Los Angeles Kings
De Kings stelden deze week hun ticket voor de play-offs veilig, maar van een divisietitel is nog geen sprake. Daarom moeten er nog steeds punten worden behaald. De Jets, die in een race naar de bodem van de ranglijst verwikkeld zitten, waren vannacht de gastheren van deze Kings.
In de eerste periode werd er niet gescoord, maar dit was met name de verdienste van Jets-keeper Ondrej Pavelec, die veertien reddingen maakte. De overmacht van LA zette zich voort in de tweede, maar dit keer werd er wel gescoord en wel in de persoon van Anze Kopitar. Adam Lowry maakte echter met ruim anderhalve minuut in de periode gelijk. Hierop bouwde Winnipeg voort in de derde; Dustin Byfuglien, Paul Postma en Drew Stafford (empty net) scoorden, waardoor de Jets met 4-1 wonnen.
Pittsburgh Penguins – New Jersey Devils
Scott Wedgewood stond in zijn tweede NHL start tegen Sidney Crosby en diezelfde Crosby testte Wedgewood al na acht seconden. Wedgewood slaagde voor de test en daardoor kon Kyle Palmieri aan de andere kant de Devils op voorsprong zetten. Palmieri was de grote man met Wedgewood voor de Devils, want Palmieri scoorde in periode één zelfs twee keer. Scott Wedgewood noteerde een shutout, Adam Henrique besloot de eindstand op 0-3. De Penguins vergeten uit te lopen ten opzichte van New York Islanders en New Jersey Devils mag nog stiekem hopen op een plek in de play-offs.
Nashville Predators – Vancouver Canucks
Nashville Predators hoopt Chicago Blackhawks nog te passeren voor de derde plek in de divisie, terwijl Vancouver Canucks nergens meer voor strijdt. Daardoor kan de ploeg vrijuit spelen en dat leverde een vroege 0-2 voorsprong op door goals van Bo Horvat en Daniel Sedin. Deze voorsprong bleef lang staan, pas in de laatste tien minuten van de derde periode kon Nashville wat terugdoen. Goals van James Neal en Filip Forsberg volgden elkaar toen snel op en dus moest het duel worden beslist in shootout. Daarin pakte Nashville een voor hun belangrijk laatste punt. Craig Smith schoot de beslissende poging binnen.
Arizona Coyotes – Dallas Stars
Een interessante confrontatie tussen de Arizona Coyotes en de Dallas Stars, de leiders van de Western Conference.
In de eerste periode houden de goalies de twee ploegen op de been, alleen Connor Murphy en Ales Hemsky weten pas laat in de periode te scoren. Martin Hanzal maakt in de tweede periode een goal en nadert de 100 NHL goals in zijn carrière, waardoor de Coyotes de leiding in de wedstrijd nemen. Tevens krijgen de Coyotes nog een penalty shot nadat Richardson is gevloerd, maar die kans wordt onbenut gelaten. In het slotakkoord van de wedstrijd maakt Martin Hanzal zijn tweede goal van de avond, waardoor de overwinning voor de Coyotes is veilig gesteld.
Columbus Blue Jackets – Carolina Hurricanes
Twee teams in de Metropolitan die allebei geen uitzicht meer hebben op de play-offs. Columbus is officieel al uitgeschakeld, terwijl Carolina alleen in theorie de postseason nog kan behalen. Vannacht ontmoetten deze twee teams elkaar in Ohio.
Gedurende de eerste periode wisten keepers Eddie Lack (Carolina) en Sergei Bobrovsky (Columbus) de nul te houden. Dit gold echter niet voor de tweede periode. Matt Calvert wist laat in de periode het net achter Lack te vinden; 1-0 Columbus. In de derde periode kwam Carolina echter terug, en snel! Binnen tweeëneenhalve minuut stond het ineens 1-3 voor de Hurricanes, door goals van Rask, Terry en Lindholm. Boone Jenner scoorde kort daarna nog de 2-3, maar dichterbij zou Columbus niet komen.
NHL Recaps: Ook de Anaheim Ducks bemachtigen Play-Off spot
UFC Rotterdam zo goed als uitverkocht
Regular tickets #UFCRotterdam sold out! @rotterdamahoy will be rocking on with @Alistairovereem & @StefanStruve! pic.twitter.com/OXF7MC9Txk
— Anouar Amrani (@anouaramrani) March 24, 2016
De algemene kaarten voor het allereerste UFC evenement in Nederland is zo goed als uitverkocht. Alle reguliere kaarten zijn vandaag binnen drie uur verkocht, waardoor de zaal nu al voor 95% vol zit.
Fans die nog geen kaartje hebben kunnen wel hun portemonnee trekken voor de VIP en Platinum tickets, waar je dicht bij de kooi zit. Daar zit dan ook onder meer een rondleiding aan verbonden. Het is geen verrassing dat de kaartverkoop zo goed is gegaan, want 13.000 mensen hadden zich al aangemeld voor de voorverkoop. Er kunnen rond de 10.000 mensen in de Ahoy en elke stoel zal bezet zijn op 8 mei.
De UFC heeft niet de minste vechters op de kaart gezet van Fight Night Rotterdam. Zo staat Alistair Overeem in de main event tegenover Andrei Arlovski. Een andere Nederlander, Stefan Struve, komt ook in actie tegen de Braziliaanse veteraan Antonio ‘Big Foot’ Silva. Deze week was er naast de start van de kaartverkoop ook een media tour waar SportAmerika bij aanwezig was.
Foto: Zuffa (UFC)
Browns trekken RG III aan

Robert Lee Griffin III, beter bekend als RG III, heeft een nieuw team gevonden in de NFL. De Cleveland Browns legden de quarterback voor de komende twee jaar vast, meldt journalist Adam Schefter.
Cleveland is expected to reach agreement with former Redskins' QB Robert Griffin III today, per team source. Griffin III to be a Brown.
— Adam Schefter (@AdamSchefter) March 24, 2016
De tweejarige deal heeft een deal van $15 miljoen dollar, waaronder een een $3.5 miljoen dollar tekenbonus en $3.25 miljoen dollar gegarandeerd salaris.
Ruim twee weken geleden besloot zijn oude team, de Washington Redskins, hem op straat te zetten, vlak voordat zijn optie (ter waarde van $16.155.000 dollar) werd gelicht.
,,Ik had een hele goede meeting met Coach Hue en Pep. Ik geloof echt in wat zij willen met dit team en dat ze niet alleen mij beter gaan maken, maar ook ervoor zorgen dat het team wedstrijden kan winnen,” liet de quarterback donderdag weten.
Coach Hue Jackson liet zich dinsdag al uit over het bezoek van Griffin aan Cleveland. ,,Zijn bezoek was zeer interessant, met veel diepgang in de gesprekken vanuit beide kanten. Er zijn pittige vragen gesteld en daar zijn ook weer pittige antwoorden op gekomen. Dat is hoe ik spelers behandel. Ik stel pittige vragen en verwacht daar ook dat soort antwoorden op. Dat is ook gebeurd.”
Na als tweede gekozen te zijn in de NFL draft van 2012 kende hij een uiterst sterk rookie seizoen, waarin hij de Redskins naar de NFC East titel leidde en een nieuw rookie record neerzette met een 102.4 passer rating.
Hierna ging het bergafwaarts. Na twee zware knieblessures verloor Jay Gruden, de nieuwe headcoach, uiteindelijk het vertrouwen in hem. Het laatste seizoen was hij de derde keuze als quarterback en stond hij maar één game als active op het formulier.
Headcoach Jackson is desondanks zeer positief over de quarterback. ,,Hij heeft een enorm hoog niveau gehaald in de NFL. Hij weet wat er gevraagd wordt van het spelen op dit niveau. De druk en de stress die daar bij komt kijken. In vergelijking met spelers die nu in de draft zitten heeft hij nu een voordeel ten opzichte van hen. Zij hebben die ervaring niet.”
De Browns hebben nu ook nog Josh McCown, Austin Davis en Connor Shaw als quarterback onder contract staan. De vraag luidt natuurlijk wat voor consequenties de komst van RG III vooral voor McCown zal gaan hebben.
NHL Three stars of the week – "Sid the kid" op dreef
De eerste teams plaatsten zich deze week voor de Play-Offs en het einde van het reguliere seizoen komt daarmee in zicht. Welke drie spelers onderscheidden zich deze week in de NHL?
1: Sidney Crosby – Pittsburgh Penguins
De Pittsburgh Penguins kenden een sterke week, er werd drie keer gewonnen in drie duels en daardoor staan de Pens nu derde in de Metropolitan Division. De 28-jarige captain van de Penguins, Sidney Crosby, leverde een grote bijdrage aan de goede prestaties van de ploeg van coach Mike Sullivan. Crosby noteerde namelijk zes punten in die drie duels, bestaande uit twee goals en vier assists. In het duel met de Washington Capitals, behaalde “Sid the kid” voor de zevende keer in zijn carrière de grens van dertig goals in een seizoen en tevens verlengde hij zijn point-streak naar twaalf duels. Ondanks een stroeve start van het seizoen, wordt Crosby steeds beter.

2: William Nylander – Toronto Maple Leafs
De Maple Leafs hebben dit seizoen nog niet zo vaak een speler mogen afvaardigen voor deze rubriek, maar deze week is dat echter wel gelukt! William Nylander noteerde in drie duels vijf punten de afgelopen week en dat is best een knappe prestatie voor een 19-jarige jongen, die tevens in zijn eerste seizoen in de NHL zit. Vooral in de wedstrijd tegen de Calgary Flames van afgelopen maandag speelde Nylander een belangrijke rol in de eclatante overwinning op de Flames. Nylander was goed voor twee assists en één goal en kon rekenen op veel lovende kritieken. Ondanks dat kunnen de Maple Leafs de Play-Offs dit seizoen wel op hun buik schrijven.
3: Anze Kopitar- Los Angeles Kings
De Sloveen Anze Kopitar speelt ook dit seizoen weer een sterk seizoen en staat momenteel op de 10e plaats in de overall-points ranking. Deze week voegde Kopitar twee goals en drie assists toe aan zijn totaal en daarmee komt de Center van de Los Angeles Kings op 67 punten in totaal in dit seizoen. Alleen tijdens de confrontatie met de Minnesota Wild van afgelopen dinsdag wist Kopitar niet op het scoreboord te komen en zijn ploeg verloor de wedstrijd met 1-2. Echter, er is geen reden tot paniek voor de ploeg uit Californië. De Kings hebben reeds een Play-Off spot geclincht.

March Madness: Sweet 16 preview (donderdag)

Het gaat snel! We zijn al weer beland in de Sweet 16 ronde van het NCAA Tournament. Vannacht komen onder meer Kansas en Duke in actie. Welke vier ploegen plaatsen zich vandaag voor de Elite 8?
#2 Villanova tegen #3 Miami (00:10)
Een mooie matchup om de Sweet 16 ronde mee af te trappen. Villanova hadden weinig moeite in de eerste twee rondes. De ploeg is atletisch en speelt snel basketbal. Josh Hart zal zich van zijn beste kant moeten laten zien tegen Miami. Daar heeft hij de hulp nodig van onder meer Ryan Arcidiacono. Onder de basket ligt de sleutel bij Daniel Ochefu die voor elke rebound zal vechten. In tegenstelling tot de vorige tegenstanders speelt Villanova tegen een gelijkwaardig team met net zo veel atletische spelers. Miami won in de vorige ronde van Wichita State en dat was mede te danken aan het goede spel van Sheldon McClellan en Angel Rodriguez. Met name laatstgenoemde was een plaag voor de tegenstander en kan zowel rond de basket als van de buitenkant scoren. Kamai Murphy zal de strijd aan gaan met Ochefu onder de basket. Miami is de lichte favoriet in dit duel vanwege de lengte en hun atletisch vermogen.
#2 Oklahoma tegen #3 Texas A&M (00:27)
Iedereen kent inmiddels het verhaal van Texas A&M en de ongelofelijke comeback in de vorige matchup tegen Northern Iowa. De grote vraag is hoe fit de spelers zijn na die slijtageslag. Verdedigend lieten ze ongelofelijke dingen zien in die inhaalslag. Het probleem ligt bij de consistentie van het team, want het begin tegen Northern Iowa was niet om aan te zien. Alex Caruso en Danuel House zijn de dragers van het team en moeten voor de punten zorgen. Caruso is een hele goede spelverdeler, terwijl House zijn schoten maakt. Of dat genoeg zal zijn tegen een veel betere Oklahoma is nog maar de vraag. Daar loopt namelijk een speler genaamd Buddy Hield die 36 punten scoorde en 7 rebounds pakte in de vorige wedstrijd. Daarnaast heeft Oklahoma heel wat talentvolle spelers. Onder meer Ryan Spangler zorgt voor veel rebounds. Hij zal nu wat meer ruimte krijgen wanneer Texas zich gaat focussen op Hield.
#1 Kansas tegen #5 Maryland (02:40)
Kansas is goed… heel goed zelfs! Dit team is zo veelzijdig dat ze altijd wel een manier vinden om hun tegenstander pijn te doen. Met Frank Mason III, Deonte Graham en Wayne Selden hebben ze drie guards die ongelofelijk sterk zijn aan de bal. Onder de basket hebben ze daarnaast Perry Ellis. Dit team is atletisch, lang en snel aan de bal. Maryland is een degelijk team dat twee goede wedstrijden heeft gespeeld. De ploeg heeft een aantal grote spelers die het verschil kunnen maken. Het is wel zaak dat Maryland het tempo probeert te bepalen, anders zal Kansas er snel et de wedstrijd vandoor gaan.
#1 Oregon tegen #5 Duke (03:07)
Duke is elk jaar wel favoriet, maar zal het nu heel moeilijk krijgen. Oregon heeft dan geen ervaren spelers, maar de ploeg is een goed geheel. Forward Elgin Cook is een beest onder de basket en is heel sterk. Daaromheen heeft Oregon heel wat spelers die zowel onder de basket als vanaf de driepuntlijn kunnen scoren. De ploeg heeft niet echt lengte, maar zijn heel erg snel en atletisch. Ze gaan tegen Duke ook proberen het tempo op te schroeven en Brandon Ingram achter hen aan te laten rennen, in plaats van andersom. Ingram is namelijk de sterspeler van Duke, dat niet zo goed is als voorgaande jaren. Toch word er goed gespeeld dit toernooi en dat komt met name door Marshall Plumlee. De center zorgt voor punten en rebounds onder de basket en zal de strijd aangaan met Cook. Dit kan wel eens de wedstrijd van de dag worden.
Foto: Archief / GettyImages
"Ahoy is nog maar het begin"

De UFC toerde de afgelopen dagen door Nederland. Dinsdag maakte de Nederlandse media kennis met de main eventers Alistair Overeem en Stefan Struve. Beide Nederlanders staan op 8 mei in de octagon tijdens het eerste UFC evenement in Rotterdam.
Gisteren werd er voor een handvol journalisten een Mixed Martial Arts clinic georganiseerd in de Vondelgym. Daarin werden de basistechnieken uitgelegd en voorgedaan door Overeem en Struve. De paar journalisten die meededen konden voelen hoe zwaar het is om in de octagon te staan en dat zullen 10.000 fans uit onder meer Nederland zelf ook zien over anderhalve maand.

Maar liefst 13.000 Nederlanders hadden zich aangemeld voor de pre-sale van het evenement en waren de goedkoopste kaarten al binnen enkele minuten uitverkocht gisteren. Het ging zo snel dat zelfs de website van Ticketmaster overbelast raakte, “dat is waar we het voor doen natuurlijk, mooi al die aandacht”, aldus Alistair Overeem.
Arlovski niet onderschatten
De voormalig Dream, K1 en Strikeforce kampioen hoopt dit jaar nog de UFC titel aan zijn palmares toe te voegen. Al moet hij eerst daarvoor Andrei Arlovski verslaan op 8 mei. “Hij is niet zomaar een tegenstander, ik heb gehoord en gezien hoe hij zich voorbereid op dit gevecht. Hij is boos, geen idee waarom, maar hij heeft er zin in (net als ik overigens).” De Wit-Rus is een trainingspartner van Overeem bij Team Jackson. Beide vechters worden getraind door de legendarische coach Greg Jackson. Voor de coach is het dan ook een dilemma, maar heeft hij onlangs aangegeven dat hij zich gaat focussen op Arlovski. Jackson zal daarnaast in de corner staan van de Wit-Rus tijdens het gevecht in Ahoy Rotterdam. “Het maakt niet zoveel uit dat Greg (Jackson) zich meer gaat focussen op Arlovski. Wij twee moeten het tenslotte zelf gaan doen straks in de octagon.”
De zaal zal zoals gezegd zo goed als vol zitten. “Ik heb de zaal gezien en het ziet er echt goed uit. Ik heb er nu al zin in om op 8 mei voor eigen publiek te vechten. Ik heb al eerder gevochten in Ahoy en toen was het ook heel mooi. Het is mooi om deel te nemen aan het eerste UFC evenement in Rotterdam.” De UFC heeft al eerder laten weten dat de Nederlandse markt belangrijk is voor hen en dat ze hopen jaarlijks terug te kunnen keren. “Ahoy is nog maar het begin, ik heb zoals gezegd gesproken met de leiding toen ik mijn nieuwe contract tekende en ik hoor dat ze de Amsterdam Arena willen vullen. Daar wil ik dan ook graag bij zijn, maar eerst komt Ahoy natuurlijk”, aldus Overeem.
Grootse plannen
Een voetbalstadion vullen is niet vreemd voor de UFC. Afgelopen november zaten er meer dan 56.000 mensen in het stadion van Melbourne in Australië. Toen stonden Ronda Rousey en Holly Holm tegenover elkaar in de octagon. De UFC hoopt ook nog in Ierland een groot evenement te organiseren met Conor McGregor in de main event, een vechter waar Overeem graag naar kijkt. “Ik ben wel fan van Conor (McGregor). Hij heeft er toch voor gezorgd dat de sport zo is gegroeid en zijn stijl bevalt mij wel.”
Joining these two at #UFCRotterdam on May 8? Get your tix using pre-sale code 'UFCSOCIAL' ➡️ https://t.co/vXdqoYZnNK pic.twitter.com/DW2c4izzT5
— UFC Europe (@UFCEurope) March 23, 2016
Tijdens de tour werden er ook al opnames gemaakt voor de show op 8 mei in Rotterdam. De UFC is heel tevreden met de aandacht die de sport krijgt in Nederland en er zal in aanloop naar Fight Night nog wat fan en media evenementen organiseren om het publiek warm te krijgen. Daarnaast zullen er een aantal grote gasten uit de UFC komen en lijkt het er op dat ring announcer Bruce Buffer zijn fameuze “It’s Time” ten gehore zal brengen in een kolkend Ahoy op 8 mei. Ook werd er een nieuw gevecht aangekondigd voor die dag.

Wat betreft de card in Rotterdam heeft de UFC gisteren een extra gevecht aangekondigd. Een flyweight confrontatie tussen de Ier Neil Seery en de Japanner Kyoji Horiguchi zal plaatsvinden in Ahoy Rotterdam. Daarmee ziet de #UFCRotterdam card er voorlopig dus zo uit:
Alistair Overeem vs. Andrei Arlovski
Stefan Struve vs. Antonio “Bigfoot” Silva
Rashid Magomedov vs. Chris Wade
Yan Cabral vs. Reza Madadi
Magnus Cedenblad vs. Garreth McLellan
Peter Sobotta vs. Dominic Waters
Albert Tumenov vs. Gunnar Nelson
Nick Hein vs. Jon Tuck
Heather Jo Clark vs. Karolina Kowalkiewicz
Neil Seery vs. Kyoji Horiguchi
Houd Sportamerika.nl in de gaten voor meer mooie content in aanloop naar het evenement in Rotterdam.
Foto’s: Archief / GettyImages / UFC
Column: Victor Oladipo blijkt (helaas) Larry Hughes 2.0

Victor Oladipo, guard van de Orlando Magic, lijkt een beetje stil te staan in zijn ontwikkeling. Al lijkt Oladipo er een gewoonte van te maken om de laatste weken van een seizoen steeds veel beter te spelen dan de eerste 4 maanden, zijn gemiddelden blijven wat tegenvallend. Ooit werd hij vergeleken met een jonge Dwyane Wade maar dat blijkt achteraf een lachertje. De vraag is dan ook gerechtvaardigd of Oladipo nog ruimte heeft om echt significant beter te worden of dat we genoegen moeten nemen met wat hij ons tot nu toe heeft laten zien?
In onderstaand artikel vergelijk ik Victor Oladipo met drie vergelijkbare spelers uit het (recente) verleden namelijk Kendall Gill, Larry Hughes en John Starks. Drie spelers die qua speelstijl, lichaamsbouw en stats enigszins te meten zijn aan de speler afkomstig van de universiteit van Indiana.
De Magic SG is op dit moment 23 jaar en bezig aan zijn derde NBA seizoen, de vergelijking die ik dan ook doe met Gill, Hughes en Starks is voornamelijk gebaseerd op hun prestaties tot en met hun derde seizoen in de NBA.
Kendall Gill
Toen Gill de NBA in kwam voorafgaand aan het 90-91 seizoen, gedraft als 5e pick door de Charlotte Hornets, werd hij gezien als een topper in wording, een meervoudig All-Star en één van de betere verdedigende guards. In zijn tweede seizoen leek het ook alsof Gill die verwachtingen in ging lossen. Met een lijstje van gemiddeld 20/5/4 en ook nog eens 2 steals was de wat arrogante Gill dan ook goed op weg.
Maar alles werd anders toen de Hornets center Alonzo Mourning kozen in de draft van 1992. In Charlotte zochten ze snel naar een meer betrouwbare SG en één seizoen later werd Gill al naar Seattle geruild. Na twee seizoenen aan de noordwestkust van de VS ruilden de Sonics Gill verrassend genoeg weer terug naar de Hornets die hem slechts een half jaar later alweer naar New Jersey stuurden. In NJ kwam Kendall Gill één seizoen tot uitstekende cijfers (22/6/4) maar veel winnen deden zijn Nets nooit.
In zijn derde seizoen was Gill 24 jaar en hadden we terugkijkend het beste van hem al gezien. Een atletische SG met een wisselvallig schot die, mits gemotiveerd, verdedigend goed was maar eigenlijk nooit echt stabiel in zijn prestaties bleek. Kendall Gill is in principe altijd dat grote talent (die ploeggenoten niet beter maakt) gebleven.
Enter Victor: Oladipo en Gill schelen puur fysiek niet zoveel van elkaar. Bij Gill lijkt alles wel wat vloeiender te gaan maar Oladipo is weer sneller met en zonder bal. Beiden pakken behoorlijk wat steals en liggen dichtbij elkaar qua rebounds en assists. Oladipo is een betere schutter van afstand al zegt dat meer over de zwakte van Gill dan dat het de kracht van de Sierra Leoneze/Nigeriaanse/Amerikaan is. Kendall was een SG die eventueel kort dienst kon doen als SF terwijl Oladipo een SG is die ook af en toe dienst doet als PG.
Wat de traditionele alsmede de advanced stats betreft zitten beide spelers ontzettend dicht bij elkaar. Oladipo is echter een jaar jonger (in zijn derde seizoen) dan Kendall Gill, een gegeven dat in deze fase van zijn carrière in zijn voordeel gerekend moet worden.
Voordeel: Victor Oladipo
Larry Hughes
Hughes was een scoring guard van iets minder dan twee meter. Een speler die aanvallend beschikte over een uitstekende drive and slash game, goeie passing-instincten en ook een neusje om veel steals te pakken had. Hughes begon zijn carrière bij Philadelphia maar werd na 1,5 seizoen geruild naar Golden State. Daar scoorde hij gemiddeld bijna 23 punten in zijn eerste 32 wedstrijden.
Een betrouwbaar jumpshot had hij echter niet, zijn jumper werd pas rond zijn 28ste stabiel. Tot die tijd moest Hughes het vooral hebben van zijn dynamiek als combo guard (PG/SG) die beide posities verdedigend redelijk tot goed kon bekleden. Al moet gezegd dat “Smooth” verdedigend vooral een gambler was. En zoals we allemaal weten pakt gokken niet altijd goed uit.
Larry Hughes beleefde zijn beste jaren (18/5/3 en 2 steals) bij de Washington Wizards waar hij samen met Gilbert Arenas en Antawn Jamison een bijzonder trio vormde.
Enter Victor: Oladipo is simpel gezegd sterker dan de ietwat tengere Hughes. VO speelt ook wat soberder dan Hughes en dat zorgt er onder andere voor dat Oladipo een stuk minder balverliezen lijdt dan de man geboren in Saint Louis. Beiden spelers zijn atletisch erg sterk en razendsnel. Oladipo lijkt one on one verdedigend wat beter en heeft ook de beschikking over een behoorlijk stabieler afstandschot.
Voordeel: Victor Oladipo
John Starks
Starks was al 26 toen hij zijn derde NBA seizoen achter de rug had. Na verschillende omzwervingen (oa. in België) kwam hij uiteindelijk tot bloei in New York bij de Knicks. Starks was qua stats (14/2/3) niet zo allround als Gill en Hughes in hun derde seizoen maar compenseerde dat ruimschoots met zijn inner drive. John Starks was meer een streak shooter dan een efficiënte schutter (34% career 3FG) en kon dubbelen als PG indien nodig.
Verdedigend was hij erg sterk en bovendien voor niemand bang. John Starks kon ook een behoorlijke heethoofd zijn en zocht zeer geregeld de confrontatie met zijn tegenstrevers op. Zijn duels met ene Michael Jordan zijn dan ook legendarisch (zie het clipje). John Starks werd eenmalig verkozen tot beste zesde man van het jaar en nam eenmaal deel aan de All-Star game (93-94).
Enter Victor: Oladipo heeft meer atletisch vermogen, kracht en is ook nog eens langer dan Starks. Victor bezit (nog) niet over de volwassenheid van Starks maar die was, zoals reeds vermeld, ook al 26 op het moment van deze vergelijking. John Starks scoorde na drie seizoenen in de NBA wel minder dan VO doet in zijn eerste drie seizoenen NBA, maar dat heeft vooral te maken met het feit dat hij veelvraat Patrick Ewing als teamgenoot had.
Starks speelde in NY al wel echt om de prijzen en had met Pat Riley een fantastische coach aan de zijlijn staan.
Als we er vanuit gaan dat Victor Oladipo zich de komende jaren steeds iets verbeterd lijkt het niet onredelijk te stellen dat hij op zijn 26ste beter dan John Starks zou kunnen zijn. Echter als we deze prognose enkel op beider carrières (tot hun derde seizoen) loslaten geef ik de voorkeur aan Starks (die bij een topteam speelde).
Enkel en alleen omdat de wil om te winnen bij John Starks nou eenmaal onmetelijk groot was en hij beschikte over het geweten van een riverboat gambler.
Voordeel: John Starks
Conclusie:
Ondanks dat Victor Oladipo alle vergelijkingen wat statistieken betreft licht in zijn voordeel beslecht denk ik dat hij op zijn hoogtepunt nooit meer dan maximaal een derde beste speler van een contender zou kunnen zijn. Wie weet doet goede coaching wonderen (Oladipo heeft ieder jaar tot nu toe een andere coach gehad) maar echt grote stappen zie ik hem niet maken. Meer dan een éénmalige All-Star (en misschien een All-NBA defensive second team) uitverkiezing zie ik niet in het verschiet liggen. Niet slecht, maar ook niet buitengewoon voor een nummer 2 keuze in de draft.
Foto: Getty Images/archief
NHL Potd: Isles goalie redt fabuleus en mist hopeloos
Elke dag blikt de NHL redactie van SportAmerika terug op de gespeelde wedstrijden, met een apart hoogtepunt van de wedstrijden in onze NHL Play of the Day. Vandaag gaat de eer naar New York Islanders’ derde goalie: Jean-Francois Berube. Het verdient zelfs een dubbele Play of the Day met een serie briljante saves en een lachwekkend actie na afloop van de met 3-1 gewonnen wedstrijd tegen Ottawa Senators.
De 24-jarige Canadees speelde pas zijn vijfde duel in de NHL en maakte aan het begin van de wedstrijd twee geweldige saves kort achter elkaar. Duikende van links naar rechts weerhield hij de Ottawa Senators aanvaller van scoren. En behoedde hij zijn team voor een achterstand.
Maar Berube kreeg ook de lachers op zijn hand. Hij kreeg de eer van ‘first star’ of the game en wilde een puck naar een jonge Isles fan gooien die achter het glas stond. En dat bleek niet zo eenvoudig…sterker nog Berube had daar een aantal pogingen voor nodig…kijk en lach mee!
NHL Recaps: dubbele winst in New York
Het was Hockey night in New York vannacht. Slechts twee duels werden er gespeeld en die vonden allebei plaats in the Big Apple. In Brooklyn Center nam Jack Capuano’s New York Islanders het op tegen Ottawa Senators. Op Manhattan was New York Rangers de gastheer van Boston Bruins. Omdat de team dicht bij elkaar zitten in de Metropolitan Division waren dit belangijke duels voor beide thuisteams. Maar ook voor de Bruins was het een belangrijke wedstrijd, gezien hun derde plaats in de Atlantic Division. Ottawa Senators speelt nergens meer voor, tenzij er een wonder gebeurt. Richard de Weijze praat je helemaal bij.
New York Rangers-Boston Bruins
Op Rivalry Night op NBC stonden de Rangers en Bruins als echte Original Six rivalen tegenover elkaar. Boston verloor haar laatste drie wedstrijden op rij en wilden aan deze negatieve streak een einde brengen. De Rangers wonnen hun laatste duel, thuis tegen Florida Panthers met 4-2. Vannacht werd er weer gewonnen: Boston kon met een 5-2 nederlaag naar huis vliegen.
Explanation of Coach’s Challenge at 10:55 of the first period in the @NHLBruins/@NYRangers game. #BOSvsNYR https://t.co/jgQGAt0YD9
— NHL Public Relations (@PR_NHL) 24 maart 2016
Na de 1-0 van Mats Zuccarello, powerplay goal op 8:37 in de eerste periode leek Boston gelijk te maken. De goal werd echter na de Coach’s Challenge van Rangers coach Alain Vigneault afgekeurd wegens offside. In plaats van 1-1 werd het 2-0 toen Derek Stepan ook op de power play scoorde. Derick Brassard maakte na de eerste intermissie de 3-0, waarna Lee Stempniak scoorde voor de Bruins tegen zijn oude team. De zieke Tuukka Rask was toen al vervangen door Jonas Gustavsson. Opnieuw een niet toegekende goal van Boston in de derde periode, het was niet duidelijk of de puck de doellijn passeerde, luidde het einde in, want JT Miller maakte de 4-1. Frank Vatrano mocht nog wel de 4-2 maken maar Rick Nash kon voor het slotakkoord tekenen met een emptynet goal: 5-2. De Rangers lijken klaar voor de playoffs, maar willen dit wel heel graag bereiken via de tweede plaats. Boston verloor zijn vierde wedstrijd op rij, hoewel het veel vaker op goal vuurde (41-24). Een negatieve streak die het niet kan gebruiken in de spannende strijd in de top van de Atantic.
New York Islanders-Ottawa Senators
De Islanders stonden voorafgaand aan de wedstrijd drie punten achter op nummer drie, Pittsburgh Penguins, in de Metropolitan Division en wilden heel graag winnen om in de top drie te komen. De laatste vier duels gingen verloren. De Senators speelden gister ook al: een 4-2 nederlaag tegen Washington Capitals. Dion Phaneuf raakte in die wedstrijd geblesseerd en kon daarom niet meedoen vannacht. De Isles maakten geen fout en wonnen met 3-1.
Explanation of Coach’s Challenge at 14:49 of the second period in the @Senators/@NYIslanders game. #OTTvsNYI https://t.co/fTeBdyxwlR
— NHL Public Relations (@PR_NHL) 24 maart 2016
Na drie nederlagen op rij eindelijk dus weer een zege voor de Islanders, die met Jean-Francois Berube tussen de palen speelden. Het startsein werd gegeven in de tweede periode toen John Tavares na 5:24 de 1-0. Matt Martin en Brock Nelson zetten de 3-0 ruststand op het bord door 21 seconden na elkaar te scoren. De Coach’s Challenge van Ottawa op Nelson’s goal mocht niet baten. Alleen Mark Stone wist nog te scoren voor Ottawa. Door de zege is het gat met de nummer twee in de wildcard race Philadelphia Flyers nu vier punten geworden. Beide teams hebben nog tien duels voor de boeg.




