Nog vier clubs maken kans op het allerhoogste in Major League Baseball. Twee in de National League en twee in de American League. In de NLCS stuit Milwaukee Brewers op het sterrenensemble van titelverdediger LA Dodgers. Het als eerste geplaatste Tampa Bay Rays, met Richie Palacios, neemt het op tegen de kampioen van de AL Central, Cleveland Guardians. Milwaukee en Tampa Bay hebben het thuisvoordeel in deze Championship Series, die maximaal over zeven wedstrijden gaan.
AMERICAN LEAGUE CHAMPIONSHIP SERIES
(Best-of-7)
GAME 2: TAMPA BAY RAYS – CLEVELAND GUARDIANS
Tampa Bay rekende in de ALDS al in drie wedstrijden af met New York Yankees. Na die verloren Game 1 wisten de Rays dat een volgende sweep in elk geval niet ging gebeuren. Sterker nog, er stond al best veel druk op deze Game 2. Zou Cleveland opnieuw winnen, dan gingen zij met een 2-0 voorsprong in deze serie naar huis en zaten de Rays met een probleem. Met tweevoudig All-Star Freddy Peralta leek Rays-manager Kevin Cash zo op ’t eerste oog de perfecte persoon in huis te hebben om dat probleem te voorkomen. Peralta kwam dit seizoen over van de Mets, waar hij niet overdreven goed presteerde. In Florida bloeide Peralta echter weer op en kreeg hij de verantwoordelijkheid om zijn Rays weer naast de Guardians te zetten.
Helemaal vlekkeloos verliepen zijn eerste innings niet. Peralta moest hier en daar een hit toestaan, maakte het zichzelf lastig met een wild pitch en een geraakt werper, maar hield de Guardians wel van scoren. Tegenstander Parker Messick deed echter exact hetzelfde namens de bezoekers. Voor de 25-jarige Amerikaan was het al zijn derde start dit postseason. Na wisselend succes tegen de White Sox mocht zijn start er tegen dit sterke Tampa Bay zijn. Drie innings lang was er voor Messick en de Guardians niets aan de hand. De vierde begon met vier wijd voor Junior Caminero. Messick dacht dit recht te breien met twee vlotte nullen, maar toen begonnen de problemen pas. Met één en drie bezet leidde een defensieve fout de 1-0 voor de Rays in. Vervolgens kwam Liam Hicks door met een 2-run RBI-single. Chandler Simpson en Ben Williamson konden vanaf respectievelijk het tweede en derde honk de marge naar 3 runs brengen.
BULLPEN RULES!
Peralta had nu de run support die hij wenste. De Rays-starter hield het uiteindelijk zes innings vol, gaf daarin slechts 4 hits op en hield Cleveland dus van het bord. Dit lukte zijn relievers niet. In de zevende inning deden de Guardians dankzij een RBI-single van Chase DeLauter iets terug. Achteraf waren dit de laatste stuiptrekkingen van de Guardians. Ian Seymour en Bryan Baker deden hun werk voortreffelijk namens Tampa Bay en gaven niet of nauwelijks iets weg. Hetzelfde kunnen we overigens zeggen van de Guardians-bullpen. Tampa Bay kreeg ook weinig om mee te werken, maar zij konden leunen op die ene inning met die 3 runs. Die bleek beslissend in deze met 3-1 gewonnen Game 2.
UP NEXT
Beide teams hebben nu één dag om bij te komen van deze wedstrijd. En om naar Cleveland te reizen voor de volgende duels. In de nacht van donderdag op vrijdag (00.00 uur Nederlandse tijd) krijgt Gavin Williams waarschijnlijk de bal van Guardians-manager Stephen Vogt. Namens Tampa Bay zal Griffin Jax vermoedelijk zijn eerste opwachting maken als starter dit postseason. De 31-jarige Amerikaan kwam als reliever in actie tijdens Game 3 van de ALDS tegen de Yankees, maar wacht nog op z’n eerste start.
Tussenstand in de serie: Teams in evenwicht 1-1
Cover photo: David J. Phillip/AP Photo
