De World Baseball Classic gaat nu dan toch echt beginnen. Vier jaar na de historische vierde plaats van Team Kingdom of the Netherlands en de eerste eindzege van Dominicaanse Republiek gaan zestien landenteams voor de vierde maal strijden om de titel. De editie van 2017 herbergt niet alleen nieuwe regels en debuterende deelnemers, maar ook een nieuwe locatie.
Voor het eerst in de geschiedenis van de World Baseball Classic zal Zuid-Korea namelijk als één van de gastheren optreden. De Gocheok Sky Dome, recentelijk geopend in 2015, zal de wedstrijden in Poule A huisvesten. Naast de gastheer zijn ook Chinees Taipei (buiten het honkbal ook wel bekend als Taiwan), Team Kingdom of the Netherlands en Israël in deze poule ingedeeld. Zij spelen van 6 maart tot en met 9 maart, en indien nodig een extra wedstrijd op 10 maart, in de thuishaven van Nexen Heroes.
De Gocheok Sky Dome zal daardoor het decor zijn voor de openingswedstrijd van het toernooi tussen Zuid-Korea en Israël op 6 maart. Het zal daarna voor in ieder geval nog vijf en indien nodig zes duels worden gebruikt. Na de eerste ronde wordt Zuid-Korea verlaten. Op de volgende pagina’s worden de vier landen in Poule A besproken.
World Baseball Classic 2017 preview: Poule A
De beste rookies die niet 'Dak' of 'Ezekiel' heten – #1 Deion Jones
Ezekiel Elliot en Dak Prescott, het zijn ongetwijfeld de meest besproken rookies van het afgelopen seizoen. Een historische prestatie zette beide spelers neer in hun allereerste jaar in de NFL. Niet alleen hielpen ze de Dallas Cowboys na 13 zeges, maar ook braken ze beide talloze records.
Door het duo “Zeke en Dak” zou je bijna vergeten dat zij niet de enige talentvolle rookies waren dit jaar. Ondanks dat de andere rookies dit jaar misschien nog in de schaduw van die twee stonden heeft de NFL er weer wat pareltjes bij. Dus laten we voor de verandering het eens hebben over de vijf beste rookies van 2016, maar dan zonder Ezekiel Elliot en Dak Prescott. Dus bij deze de Without-Dak-and-Zeke-Top-5-Rookies
#1 LB Deion Jones – Atlanta Falcons (52e gedraft, 2e ronde):
Als eerste bespreken we iemand die in zijn eerste seizoen de Super Bowl wist te halen: Deion Jones.
Samen met Keanu Neal was hij verantwoordelijk voor het succes van de Atlanta Falcons dit seizoen. Waar in 2015 de defense van de Falcons nog wel eens een wedstrijd weggaf, was dat in 2016 heel anders. Linebacker Deion Jones was een van de belangrijkste versterkingen in het team van de NFC champions. Met 108 tackles leidde hij de NFL wat betreft rookies en van zijn drie intercepties wist hij twee keer de bal naar de endzone te brengen voor een ‘pick six’.
Als zijn nummers niet al indruk maakten dan is het zijn spel wel. Hij wist het leven van grote namen zuur te maken. Zo was hij verantwoordelijk voor een hersenschudding bij de MVP van 2015 Cam Newton, en onderschepte hij passes van elite quarterbacks Drew Brees en Philip Rivers.
Zijn belangrijkste kwaliteit? Snelheid. Zijn explosiviteit is goed te zien bij de intercepties die hij maakt. Zodra hij een open veld voor zich heeft is hij weg en zie je hem niet meer terug. Zijn snelheid zorgt er ook voor dat hij in de volledige breedte van het veld dekking kan geven en hij rustig één op één gezet kan worden tegen een receiver.
Ook in de Super Bowl maakte Jones indruk. Niet alleen wist hij LeGarette Blount in het begin van de wedstrijd op belangrijke momenten te stoppen ook wist hij de bal uit de handen van Blount te trekken en zorgde hiermee voor de eerste turnover. Zijn forced fumble leidde vervolgens tot de eerste touchdown van de wedstrijd opgezet door zijn naamgenoot Julio Jones en running back Devonta Freeman.
Helaas voor de Falcons fans was de defense met Deion Jones uiteindelijk niet opgewassen tegen de comeback van Tom Brady. Het zou een bekroning zijn geweest op het seizoen van Jones, maar een Super Bowl overwinning zat er niet in. Al zullen we Jones zonder twijfel snel zien terugkeren op het hoogste podium.
Foto: Flickr/Javi Fernandez
NFL Season in Review – #19 Indianapolis Colts
Met Andrew Luck als quarterback, was de hoop in Indianapolis dat dit seizoen de teleurstelling van 2015 weggespoeld kon worden. Maar helaas, ook 2016 werd een verloren jaar voor de Colts en hun talentvolle quarterback. In de zwakke AFC South kwamen ze met 8-8 tekort om een rol van betekenis te spelen…
BEKIJK HIER DE VORIGE REVIEW VAN DE ARIZONA CARDINALS
Wat ging er goed?
De Indianapolis Colts moesten het vooral van hun offense hebben, want ondanks de kritiek rond zijn persoon presteerde Andrew Luck dit seizoen prima. Ook zijn #1 receiver T.Y. Hilton floreerde hierbij door enkel zeer goede wedstrijden te noteren, en het linkerdeel van de offensive line was, mits fit, een hele constante groep met Anthony Castonzo en Jack Mewhort.
Wat ging er fout?
Het probleem was echter dit meteen de enige kern van spelers was die echt een meerwaarde bleken te zijn voor dit team. Ryan Grigson, de ex-technisch directeur heeft de afgelopen jaren wanbeleid gevoerd en dit was in 2016 te zien op het veld. Er was een totaal gebrek aan pass rush, de defensive line werd ondersteboven gelopen, de linebackers brachten niks extra’s, de secondary was te dun bezaaid, en aanvallend was het niet compleet genoeg om wedstrijden te winnen. Kortom, dit team is nog lang geen contender.
MVP
Zoals eerder gezegd, draaide een groot deel van het relatieve succes dat dit team had in 2016, rond Andrew Luck en T.Y. Hilton. Vooral Hilton, die werd uitverkozen tot de Pro Bowl, had een prima jaar met 91 receptions voor 1,448 receiving yards. Sterker nog, qua receiving yards was geen enkele receiver productiever dan Hilton, en wanneer Luck nog meer wapens om hem heen heeft, dan kan de offense ineens wel een stuk sterker voor de dag komen.
Rookie of the Year
De offensive line vormde de afgelopen jaren een flink groot probleem en leidde tot de nodige blessures voor Andrew Luck. Echter, met het draften van Ryan Kelly is de groep vooraan wel stabieler geworden. En hoewel Kelly in zijn eerste jaar niet direct tot de beste centers in de NFL behoorde, is zijn eerste seizoen wel goed genoeg geweest om te verwachten dat hij de komende jaren de positie kan vasthouden.
Verrassing van het jaar
Hoewel het misschien geen totale verrassing is, gezien het verwachtingspatroon rond zijn persoon, was het seizoen van Andrew Luck wel zeer bemoedigend voor Colts-fans. Na een 2015 waarin het in alle opzichten kommer en kwel was, presteerde hij in 2016 een stuk beter. Hij was aan het einde van de rit vijfde onder NFL quarterback wat betreft touchdowns en achtste wat betreft passing yards. De hoop is, dat wanneer Luck fit kan blijven, hij zich in 2017 definitief weer kan manifesteren als één elite quarterback in de NFL.
Teleurstelling van het jaar
Toen de Colts in 2015 in de eerste ronde voor Phillip Dorsett kozen, was de hoop dat hij samen met T.Y. Hilton en Donte Moncrief een dodelijk duo zou vormen waar Luck gewillig gebruik van zou gaan maken. Maar voorlopig is Dorsett het lelijke eendje van de groep. Ondanks dat hij het hele jaar fit was, en daarom een groot deel van het jaar als #2 receiver moest fungeren vanwege het blessureleed van Donte Moncrief, ving hij slechts 33 ballen voor 528 yards en drie touchdowns. Niet genoeg voor een speler die ooit in de eerste ronde is gekozen om de offense een extra boost te geven.
Offseason takenlijst
Zoals eerder gezegd, heeft dit team dringend een kwaliteitsimpuls nodig. Bijna de hele defensie moet aangepakt worden, van de pass rush tot de linebackers en de secondary. Maar ook aanvallend moet er dringend gekeken worden hoe het leven van Andrew Luck nog fijner gemaakt kan worden. Want Luck toonde in 2016 aan dat hij weer terug is, maar zonder de nodige hulp, blijven het voor de Colts verloren jaren met hun franchise quarterback.
Foto: Getty Images/Archief
Warriors vrezen voor zware knieblessure Kevin Durant
De stemming in de kleedkamer bij de Golden State Warriors was dinsdagavond zeer bedrukt. Niet alleen werd de uitwedstrijd bij de Washington Wizards met 112-108 verloren, ook raakte Kevin Durant geblesseerd aan zijn knie. MRI-tests moeten uitwijzen hoe lang Durant uitgeschakeld zal zijn, maar de ploeg houdt er rekening mee dat Durant dit seizoen niet meer in actie kan komen.
Durant zal zich ongetwijfeld veel meer hebben voorgesteld van zijn eerste bezoek aan zijn geboortestad sinds zijn overstap naar de Warriors. Al na 93 seconden moest de All-Star naar de kleedkamer nadat ploeggenoot Zaza Pachulia op zijn been viel na een duel met Marcin Gortat.
Kevin Durant is out for the rest of the game (hyperextended knee) pic.twitter.com/vJZFcyCDN9
— NBA TV (@NBATV) 1 maart 2017
De topscorer en toprebounder van de Warriors zocht onmiddellijk de kleedkamer op voor eerste onderzoeken en zou niet meer terugkeren in de wedstrijd. Na afloop van het duel durfde niemand te speculeren over de ernst van de blessure, vandaag moet een MRI-scan uitwijzen wat er met de knie van Durant aan de hand is en hoe lang hij uitgeschakeld zal zijn.
Warriors and Durant will know full extent of injury after tests on Wednesday, but there's real doubt about a regular season return.
— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 1 maart 2017
De leiding van de Warriors kwam direct in actie na het uitvallen van hun sterspeler. Matt Barnes, eerder die dag door de Kings aan de kant gezet, zal als extra wing aan de selectie worden toegevoegd. Kind van de rekening is Jose Calderon. De point guard werd door de Lakers weggestuurd en zou naar de Warriors gaan als extra versterking in de breedte. De Warriors hebben al aangegeven dat ze Calderon het beloofde contract zullen geven, maar hem vervolgens direct zullen waiven, zodat de Warriors een plaats in de selectie hebben voor Barnes en Calderon nog voor een ander team in de play-offs uit kan komen.
Franchise Tag voor Kirk Cousins – nieuw contract Berry – release Charles
Tagged: Kirk Cousins
Kirk Cousins krijgt voor het tweede jaar op rij de franchise tag van de Washington Redskins. De quarterback zal daarom 120% van het salaris van vorig seizoen ontvangen wat voor hem neerkomt op bijna 24 miljoen dollar. Het seizoen 2016 kon worden gezien als een auditie voor Cousins waarin hij moest bewijzen dat hij een franchise quarterback kon zijn. De Redskins zijn blijkbaar overtuigd en zullen de periode tot 15 juli gebruiken om een meerjarige deal rond te krijgen. Met een gebrek aan goede free-agent quarterbacks was het te verwachten dat de Redskins Cousins niet zouden laten gaan. Van alle spelers met minstens 500 passing attempts, heeft Cousins de hoogste passer rating (104.7) sinds halverwege 2015.
Tag! I'm it!
— Kirk Cousins (@KirkCousins8) 28 februari 2017
Eerder werd al bekend dat Le’Veon Bell, Melvin Ingram, Jason Pierre-Paul, Kawann Short en Chandler Jones de franchise tag hebben gekregen.
Nieuw contract Eric Berry
Kansas City Chiefs safety Eric Berry stond op de lijst om een franchise tag te krijgen. De speler had echter aangegeven dat hij niet langer zou spelen voor een eenjarige deal en was zelfs bereid te staken. De Chiefs hebben het niet zover laten komen. Vandaag werd bekend dat de 28 jarige Berry een nieuw 6 jarig contract zal tekenen voor 78 miljoen dollar, waarvan 40 miljoen gegarandeerd. Daarmee wordt Berry de best betaalde safety in de NFL. Berry maakt de “Cinderella Story” daarmee helemaal rond. De safety mistte het hele seizoen 2014 met de ziekte van Hodgkin. Het jaar erna won hij Comeback player of the year en nu is hij dus de best betaalde speler op zijn positie. Voor de Chiefs betekent dit dat ze de franchise tag kunnen gebruiken voor Nose Tackle Dontari Poe.
BREAKING: Chiefs and Eric Berry finalizing 6-yr deal worth $78M, making him highest paid safety in the league | via @RapSheet pic.twitter.com/j0YPOAMSXE
— NFL Network (@nflnetwork) 28 februari 2017
Charles released
Runningback Jamaal Charles kan op zoek naar een nieuw team. De Kansas City Chiefs zetten hun all time leading rusher na negen seizoenen op straat. Charles laatste twee seizoenen werden gekenmerkt door blessureleed. Hierdoor kwam hij slechts acht wedstrijden in actie. Met goede vervangers in Spencer Ware en Charcandrick West lag het in de lijn der verwachting dat de 7 miljoen die hij dit jaar zou ontvangen te veel zou zijn voor de Chiefs. Charles is daarom vanaf 9 maart voor het eerst in zijn carrière free-agent. Als hij een team kan overtuigen dat hij volledig fit is zou hij niet al te lang zonder werk moeten zitten.
Most Yards/Rush in NFL History – Min. 1,000 Rushes
Jamaal Charles 5.45
Jim Brown 5.22
Barry Sanders 4.99
Adrian Peterson 4.86 https://t.co/tXBfHeME8Q— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 28 februari 2017
Kassa voor Antonio Brown, Peterson F.A. en eerste Franchise Tags
Het nieuwe jaar voor de NFL begint op 9 maart 2017. Iedere speler die dan niet onder contract staat is een free agent. Om te voorkomen dat de beste spelers zomaar de deur uit wandelen kan ieder team één speler franchise taggen. De franchise tag is een contractaanbieding voor 1 jaar waarin een speler het gemiddelde van de 5 hoogste salarissen op zijn positie zal verdienen of -indien dit meer is- 120% van het salaris van het jaar ervoor.
Niet iedere team gebruikt de tag en niet iedere speler gaat in op de aanbieding (en mag dan niet in actie komen). Door de spelers wordt de tag namelijk niet altijd als positief ervaren. Ja ze verdienen één seizoen lang een flinke hoeveelheid geld, maar dit zijn meestal spelers op de top van hun kunnen. Als ze een meerjarig contract tekenen verdienen ze over een aantal jaren veel meer. Die garantie hebben ze niet als ze de tag tekenen. Ook de teams zijn geen fan omdat er een groot deel van de capspace naar een enkele speler gaat. De tag wordt daarom vaak gebruikt om wat tijd te rekken terwijl er over een nieuw contract onderhandeld wordt. Als er voor 15 juli geen nieuwe deal is treedt de franchise deal in werking.
Adrian Peterson Free Agent
Iemand die sowieso free agent zal zijn op 9 maart is Minnesota Vikings runningback Adrian Peterson. De Minnesota Vikings hebben bekend gemaakt dat ze geen gebruik gaan maken van de optie om Peterson nog een jaar aan zich te binden. Hierdoor is Peterson vanaf 9 maart een unrestricted free agent en kan hij een contract tekenen bij ieder team in de NFL. De bijna 32 jarige Peterson zou 18 miljoen dollar verdienen als de Vikings hem wel zouden behouden, een bedrag dat geen enkel team hem meer gaat bieden. De mededeling komt dan ook niet als een verassing. Peterson raakte vroeg in het seizoen geblesseerd en speelde slechts 19 wedstrijden in de laatste 3 seizoenen. Een terugkeer bij de Vikings is nog niet uitgesloten maar mocht hij na 10 seizoenen naar een ander team vertrekken dan eindigt zijn Vikings carriere met 11,747 rushing yards 97 touchdowns, 1 MVP verkiezing en 1 gewonnen playoff wedstrijd.
The #Vikings will not exercise the 2017 option on Adrian Peterson's contract.
📰: https://t.co/VUfyxBm9HU pic.twitter.com/ToitrPbtiZ
— Minnesota Vikings (@Vikings) 28 februari 2017
Nieuw contract Antonio Brown
Eén andere speler die in ieder geval niet getagged zal worden is Pittsburgh Steeler wide receiver Antonio Brown. Hij tekende een nieuw 4-jarig contract waarin hij 68 miljoen dollar zal verdienen. Daarmee is hij in een klap de best verdienende speler op zijn positie.
Antonio Brown's new $68M contract extension makes him the highest paid wide receiver in the NFL, averaging $17M dollars over next 4 years. pic.twitter.com/Jpig8X6MrQ
— SportsCenter (@SportsCenter) 28 februari 2017
Brown is al jaren een van de beste receivers in de NFL. In de laatste 4 jaar had er niemand meer receptions, receiving yards en touchdowns dan Brown.
Tagged: Le’Veon Bell – Runningback – Pittsburgh Steelers
Voor de Steelers was er alles aan gelegen om Brown op tijd onder contract te hebben aangezien hun andere aanvallende superster -runningback Le’Veon Bell- ook een aflopend contract had. Bell is dan ook gefranchise tagged door de Steelers.
Le'Veon Bell plays more and contributes more than any other RB in the NFL when he's on the field. pic.twitter.com/UsLwOidGbs
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 27 februari 2017
De veelzijdige Bell wordt door de Steelers nauwelijks van het veld gehaald en wordt zowel in de running als passing game gebruikt. De Steelers zullen hem dan ook zeker langer vast willen leggen, maar mocht dat voor 15 juli niet lukken dan zal Bell dit jaar ruim 12 miljoen dollar verdienen.
Tagged: Chandler Jones – Defensive End – Arizona Cardinals
De Cardinals gaven in maart 2016 een 2e ronde draft pick op om Jones binnen te halen in een trade met de Patriots. Coach Arians gaf toen al aan dat ze hem indien nodig zouden franchise taggen om hem te behouden na zijn aflopende contract en zo geschiedde. Jones had een uitstekend eerste seizoen bij de Cardinals met o.a. 11 sacks. Ze hebben tot 15 juli om het eens te worden over een nieuw contract. Zo niet dan zal Jones ruim $14 miljoen dollar verdienen in 2016.
How did Chandler Jones affect the Cardinals ability to generate pressure on the QB last season? In a word – greatly. pic.twitter.com/tzQkspVnzk
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) 27 februari 2017
Tagged: Kawann Short – Defensive Tackle – Carolina Panthers
De onderhandelingen tussen Short en de Panthers lopen al langer. De Panthers hopen dan ook dat de franchise tag voor Short ze genoeg tijd geeft om een langere deal uit te werken. De door PFF als derde gerankte tackle heeft de op twee na meeste sacks (17) sinds 2015 voor iemand op zijn positie. Als de Panthers en Short er voor 15 juli niet uitkomen zal Short ruim 13.6 miljoen verdienen dit seizoen. Short zelf schijnt tussen de 17 en 19 miljoen per jaar te willen verdienen. Wordt dus vervolgd.
Kawann Short, our third-highest graded interior defender of 2016, has been franchise tagged by the Carolina Panthers. pic.twitter.com/O0hv3J6IiC
— Pro Football Focus (@PFF) 27 februari 2017
Tagged: Melvin Ingram – Defensive End – Los Angeles Chargers
De tweede pass rusher die getagged werd is Melvin Ingram. De helft van de Ingram-Bosa tandem verhuist dus mee naar Los Angeles. De 27-jarige Ingram had vorig jaar het beste seizoen van zijn carrière en heeft nu 18,5 sack in de laatste 2 seizoenen. Ingram mag onder nieuwe coordinator Gus Bradley gaan bewijzen dat hij meer dan de 14 miljoen dollar die hij met de franchise tag krijgt verdiend.
Melvin Ingram earned a career-best PFF grade in 2016, at 88.1 (6th-best among edge defenders). Franchise tagged by Chargers today. pic.twitter.com/dcDVAUGFWu
— Pro Football Focus (@PFF) 28 februari 2017
Jason Pierre-Paul – Defensive End – New York Giants
De laatste tag van de dag en de derde voor een edge rusher is voor Jason Pierre-Paul. De 28 jarige Pierre-Paul tekende een eenjarig contract voor het vorige seizoen om te bewijzen dat hij weer helemaal de oude was na het vuurwerk incident waarmee hij een aantal vingers verloor. Pierre-Paul had een prima seizoen in een sterk verbeterde verdediging. Hoewel hij heeft aangegeven geen zin meer te hebben in weer een eenjarig contract hebben de Giants hem nu toch gefranchise tagged.
Only 3 players have had more multi-sack games than Jason Pierre-Paul since he entered the NFL in 2010 pic.twitter.com/b74CG0IiQ7
— NFL Research (@NFLResearch) 28 februari 2017
Andere spelers die naar verwachting de komende dagen de franchise tag zullen krijgen (mits er niet eerder een nieuw contract overeen wordt gekomen): Eric Berry, Kirk Cousins, Terrelle Pryor, A.J. Bouye.
De outsiders voor de NBA-titel – #1 Houston Rockets
Vanaf het begin van het seizoen stonden de Golden State Warriors, San Antonio Spurs en Cleveland Cavaliers bij elkwedkantoor hoog op het lijstje als mogelijk winnaar van de NBA-titel. Naarmate het seizoen vordert vallen steeds meer teams af om kans te maken op deze titel, maar er blijft altijd een groep outsiders over die het de gevestigde orde lastig kan maken. Volgens verschillende wedkantoren blijven er zes teams over die nog een kans maken. Het gaat hier om de Houston Rockets, Boston Celtics, Los Angeles Clippers, Toronto Raptors, Washington Wizards en de Utah Jazz.
Vandaag gaat het om de Houston Rockets, die met hun veelzijdige aanval de Warriors een koekje van eigen deeg willen geven.
Houston Rockets
Al jaren zijn de Houston Rockets een zekerheid voor de play-offs in de Western Conference, maar toch werden ze nooit echt bestempeld als topfavoriet voor het kampioenschap. Twee seizoenen geleden, in het seizoen 2014/2015, kwamen ze nog dicht bij de NBA Finals, maar de Golden State Warriors (wie anders) zette daar een streep doorheen.
Upside
Dit seizoen lijken de Houston Rockets een andere weg zijn in gegaan. Onder nieuwe coach Mike D’Antoni is het team verdedigend consistenter geworden dan vorig jaar. Aan het begin van het seizoen namen de Rockets onder andere afscheid van Dwight Howard, en werd Eric Gordon als guard naast James Harden geposteerd. Hierdoor komen alle schijnwerpers bij Harden te staan en speelt hij als spelverdeler de sterren van de hemel bij de Rockets.
Zijn nieuwe compagnon in het backcourt, Eric Gordon, maakt zich geheel ondergeschikt aan het spel van Harden en blijkt een goede schutter te zijn. In het lijstje meest gescoorde driepunters staat hij op plaats twee, op gepaste afstand van Stephen Curry. Zet daar ook de nieuwste aanwinst Lou Williams bij, en je beschikt over een backcourt dat ten allen tijden de score kan opvoeren.
Downside
Een backcourt gevuld met ijzersterke ballhandlers en een onzelfzuchtige schutter lijkt de weg naar een finale een weg met niet bijzonder veel obstakels, echter blijven er twijfels of de Rockets het waar kunnen maken. Vooral de frontcourt van de Rockets is maar magertjes gevuld. Hoewel spelers als Trevor Ariza en Ryan Anderson een prima bijdrage leveren in het reguliere seizoen mogen er twijfels worden gezet of zij zich kunnen onderscheiden tegen de grote mannen, zoals Kevin Durant, Kawhi Leonard of Andre Iguodala, als ze die gaan treffen in de play-offs.
Het huwelijk tussen Dwight Howard en de Rockets was gedoemd om uiteindelijk te mislukken. De chemie tussen de organisatie, James Harden en Howard was op den duur ver te zoeken en alle partijen zeggen met respect naar de ander gelukkig te zijn met het vertrek van Howard. Daarvoor in de plaats moeten Clint Capela en Nêne diezeflde Howard doen vergeten. De vraag is echter of zij zowel aanvallend als verdedigend in grote wedstrijden hetzelfde kunnen brengen als wat Howard de afgelopen jaren heeft gedaan.
Conclusie
Richting en tijdens de play-offs zal het vooral ‘Fear The Beard’ worden in Houston. Zijn geweldige seizoen kan er voor zorgen dat er een upset komt richting de NBA-titel. In ieder geval zorgt hij, samen met nieuwkomer Eric Gordon en een nieuwe coach voor een verfrissende wind in het warme Houston.
Foto: Getty Images/Archief
NFL Season in Review – #20 Arizona Cardinals
Vorig seizoen waren de Arizona Cardinals slechts één wedstrijd verwijderd van de Super Bowl. Maar dit seizoen waren ze geen schim van de ploeg die in 2016 als heer en meester de NFC West won en werd er zelfs meer verloren dan gewonnen.
BEKIJK HIER DE VORIGE REVIEW VAN DE PHILADELPHIA EAGLES
Wat ging er goed?
Net als vorig seizoen waren het eigenlijk de usual suspects die in positieve zin opvielen bij de Cardinals, mannen als Larry Fitzgerald, Calais Campbell en Patrick Peterson waren wederom de leiders die het team leidden. Daarbij was er ook de doorbraak van David Johnson, die achterin een Zwitsers zakmes bleek te zijn dat uiterst efficiënt was.
Wat ging er fout?
Net als veel teams bij wie het seizoen niet zo verliep als verwacht, waren blessures killing. Vooral de offensive line viel in duigen uit elkaar en zorgde er ook direct voor dat het leven van Carson Palmer gevaar liep. Het ontregelde een groot deel van een offense die vorig jaar in alle facetten in staat was om tegenstanders uit het veld te slaan. Maar met uitzondering van de prestaties van David Johnson, was de offense lang niet zo gevaarlijk meer als in 2016 en dit deed de ploeg uiteindelijk de das om.
MVP
1,239 rushing yards, 879 receiving yards, en in totaal 20 touchdowns. Dat was statistisch het seizoen van David ‘Zwitsers Zakmes’ Johnson, die met zijn veelzijdigheid zich in 2016 ontpopte tot één van de meest gevaarlijke runningbacks in de NFL. Vanwege de problemen met de offensive line was Johnson eigenlijk degene die de kar moest trekken, en de hoop is dat hij dit goede spel in 2017 kan voortzetten.
Rookie of the Year
Wat betreft rookies viel er nog weinig te juichen vooralsnog. De keuze uit de eerste ronde, Robert Nkemdiche, werd geveld door blessureleed en kon ook op de nodige kritiek van coach Bruce Arians rekenen die vond dat de rookie te weinig inzet toonde. Ook rookies die in latere rondes werden gekozen, speelden geen van alleen een belangrijke rol en de hoop is dat er komend jaar meer positiefs komt uit deze groep van jonge spelers.
Verrassing van het jaar
In 2013 was hij een keuze uit de tweede ronde van de Houston Texans, maar na 2015 waren ze klaar met hem vanwege tegenvallend spel. Maar D.J. Swearinger heeft zich sterk gerevancheerd in Arizona. De 26-jarige safety vormde een formidabel trio met Tony Jefferson en Tyrann Mathieu en was volgens ProFootballFocus zelfs de negende beste safety van de hele NFL. Geen slechte prestatie voor een safety die al vroeg in zijn carrière werd ontslagen door de ploeg die hem gedraft had.
Teleurstelling van het jaar
Eigenlijk was de gehele offensive line één grote teleurstelling en misschien wel de grootste reden dat de Cardinals zo teleurstellend presteerden. Zelfs grote namen als Jared Veldheer en Mike Iupati behoorden volgens de analytici niet tot de beste spelers op hun posities, iets wat voorgaande jaren wel het geval was.
Offseason takenlijst
De Cardinals hebben de nodige free agents die van waarde zijn, waaronder Chandler Jones (inmiddels franchise tag), Calais Campbell, D.J. Swearinger, Tony Jefferson en nog genoeg andere spelers die vooral in de breedte van waarde zijn. Naast het feit dat deze eventuele verliezen opgevangen moeten worden, zal ook de offensive line een punt van aandacht zijn na afgelopen jaar. Daarnaast moet de club ook nodig een extra cornerback zoeken die samen met Patrick Peterson een sterk duo kan vormen, want vooral de andere kant van Peterson was vaak een kwetsbaar deel van de defensie.
Foto: Getty Images/Archief
NBA Trade Deadline Update – Veel rumoer, weinig moves op deadline day
In tegenstelling tot bijvoorbeeld de NFL, kan de trade deadline in de NBA altijd nog veel spektakel opleveren. Maar na de eerdere trades van onder andere Serge Ibaka, Lou Williams en natuurlijk DeMarcus Cousins bleef het op de deadline day zelf relatief rustig.
Zo bleven supersterren als Paul George en Carmelo Anthony ‘gewoon’ bij hun teams. Toch vonden er wel wat moves plaats de afgelopen twee dagen, die we hieronder kort zullen toelichten om een overzicht te geven.
Wizards voegen schutter toe in Bogdanovic
De Washington Wizards zijn de afgelopen tijd als een raket omhoog gestegen in de Eastern Conference, maar toch was hun bank vaak één van de zwakste in de hele NBA. Om dat probleem op te lossen halen ze Bogdan Bogdanovic binnen, die met zijn kwaliteit als schutter een waardevolle zesde man kan worden voor de Wizards.
Om de 27-jarige Kroaat binnen te halen van de Nets moesten ze Marcus Thornton (meteen ontslagen door de Nets), Andrew Nicholson en hun eerste draft keuze in 2017 opgeven. Als kleine bonus krijgen ze daarnaast ook nog de jonge Chris McCullough, die als rookie amper heeft gespeeld in Brooklyn, en waarvan de Wizards hopen dat ze hem kunnen ontwikkelen tot een waardevolle rolspeler voor de toekomst.
Raptors versterken zich in de breedte met P.J. Tucker
Versterkten de Toronto Raptors zich eerder al met Serge Ibaka, zo voegden ze vlak voor deadline ook P.J. Tucker toe aan hun selectie. Met Tucker krijgt Toronto de beschikking over een ervaren speler die in Phoenix vooral een waardevolle rol vervulde als de alleskunner binnen het team. Tucker staat bekend als een bovengemiddeld goede verdediger, en een harde werker die daarnaast ook aanvallend zijn steentje kan bijdragen.
Om Tucker binnen te halen moesten de Raptors twee late draft picks opgeven, en Jared Sullinger, die vanwege een voetblessure dit seizoen buiten de boot viel in Toronto. De verwachting is echter dat de Suns het contract van de 24-jarige Sullinger uitkopen, evenals dat van forward Mike Scott, die ze gisteren van de Atlanta Hawks overnamen om zo een extra draft pick te ontvangen vanuit Atlanta.
Bulls doen Gibson & McDermott weg
De Oklahoma City Thunder zaten ook niet stil, zij voegden twee spelers toe die in Chicago nog op de nodige speeltijd konden rekenen: Taj Gibson en Doug McDermott. In Gibson ontvangen ze een ervaren rot die voorin extra depth zal toevoegen, terwijl de pas 24-jarige McDermott met zijn kwaliteit als schutter een extra dimensie kan toevoegen aan datgene wat de Thunder nu al hebben.
Voor de Bulls, die Jimmy Butler binnenboord houden, leek het vooral een kwestie om wat terug te krijgen voor Gibson, wiens contract afliep na dit seizoen. Hiervoor krijgen ze twee spelers in Cameron Payne en Joffrey Lauvergne die nog jong zijn, en die eventueel een grotere plek kunnen veroveren binnen een team dat nog steeds zal knokken voor een play-off plaats.
Mavericks richten oog op toekomst met binnenhalen Noel
De Philadelphia 76ers maakten er geen geheim van dat Nerlens Noel en Jahlil Okafor beschikbaar waren, daar er simpelweg te weinig speelminuten waren om te verdelen, vooral na de doorbraak van Joel Embiid eerder dit jaar. Uiteindelijk vonden ze een partner in de Dallas Mavericks die in Noel hun center van de toekomst te lijken zien, daar zij de ervaren Andrew Bogut meteen naar de uitgang verwijzen.
Aan de andere kant krijgt Philadelphia de beschikking over Justin Anderson, die ook wat verloren was geraakt in de rotation van de Mavericks. Allicht kan hij in Philadelphia op meer speelminuten rekenen vanaf de bank. Andrew Bogut komt ook richting de 76ers, maar de vraag is voor hoelang. Bogut heeft namelijk aangegeven geen trek te hebben in Philadelphia, en wilt graag zijn contract uitkopen om zo uit te kunnen komen voor een contender.
Buiten deze trade om hebben de 76ers ook forward Ersan Ilyasova naar de Atlanta Hawks weggeruild voor center Thiago Splitter en wat lagere draft picks. De Mavericks namen ondertussen ook afscheid van guard Deron Williams, die naar verluidt naar Cleveland wil om samen met LeBron James een gooi te doen naar een NBA-kampioenschap.
Foto: Getty Images/Archief
NFL Season in Review – #21 Philadelphia Eagles
Met rookie Carson Wentz aan het roer, die mocht starten na het wegruilen van quarterback Sam Bradford, begonnen de Eagles voortvarend met een 3-0 start. Daarna werd het echter minder, maar met een 7-9 record kan de ploeg tevreden terugkijken op jaar één van het Wentz-tijdperk.
Wat ging er goed?
Zoals in de introductie aangegeven, begonnen de Eagles voortvarend met klinkende overwinningen tegen de Browns, Bears en Steelers. Vooral het spel van Carson Wentz was hierin bemoedigend, en hoewel het hierna minder werd, kan de rookie terugkijken op een degelijk eerste seizoen in Philadelphia. Daarnaast werden slechts drie van de negen nederlagen geleden met meer dan één touchdown verschil. Kortom, de ploeg was, mede door een degelijke defensie, in de meeste wedstrijden competitief en kan hier de komende jaren op voortbouwen.
Wat ging er fout?
Buiten Wentz om was er echter wederom een totaal gebrek aan offensive playmakers. Statistisch was tight end Zach Ertz de meest efficiënte receiver, en ook beschikt de ploeg nog steeds niet over een runningback met exceptionele kwaliteiten. Hierdoor kon de ploeg in een heleboel ‘close games’ niet het verschil maken, en dé prioriteit van het offseason zal dan ook moeten zijn om zoveel mogelijke goede wapens binnen te halen voor hun jonge quarterback.
MVP
Wanneer men de beste defensive ends van de NFL bespreekt, zal je veel fans niet direct de naam van Brandon Graham horen noemen. Maar in Philadelphia weten ze maar al te goed hoe belangrijk de 28-jarige verdediger is. Hij zal niet snel de NFL leiden in sacks – hij had er in 2016 ‘slechts’ zes – maar is misschien wel één van de beste edge defenders tegen de run. Maar het is veelzeggend dat in 2016 enkel Khalil Mack meer druk wist te genereren dan Graham. Dat betekent dat diezelfde Graham meer druk genereerde dan bijvoorbeeld ene Von Miller, en dus ook als pass rusher goud waard is voor de ploeg.
Rookie of the Year
De ploeg investeerde een hoop kapitaal (in de vorm van draft picks) in Carson Wentz, en wie zijn seizoen vergelijkt met dat van mede rookie quarterback Jared Goff, kan alleen maar tevreden zijn over Wentz. Statistisch bekeken behoorde Wentz tot de lage middenmoot van de NFL-quarterbacks, maar gezien het feit dat hij pas in zijn eerste jaar zit, en de Eagles geen overvloed aan aanvallende wapens hebben, ziet de toekomst er mooi uit voor Wentz en de Eagles.
Verrassing van het jaar
Uiteraard was Wentz één van de verrassingen van het jaar van Philadelphia, maar de naam van Nigel Bradham mag ook genoemd worden. De 27-jarige linebacker is geen grote naam in de NFL, en kwam afgelopen zomer redelijk voordelig over van de Buffalo Bills. Samen met de jonge Jordan Hicks vormde hij echter een formidabel duo, en daarmee lijkt de linebacker positie voorlopig een punt van kracht voor de Eagles.
Teleurstelling van het jaar
Met een nieuwe quarterback, hoopten de Eagles dat hun jonge receivers een goede band zouden kunnen opbouwen met Carson Wentz. Maar niets bleek minder waar, Nelson Agholor (20e keuze in 2015 draft) en Dorial Green-Beckham bleken allebei nog steeds niet goed genoeg om het verschil te maken en dat is zorgwekkend voor de club die wanhopig op zoek is naar playmakers.
Offseason takenlijst
Het is al vaker genoemd, de ploeg heeft koste wat het kost offensive playmakers nodig om Carson Wentz verder te helpen. Dit betekent wide receivers en runningbacks die meer toevoegen dan datgene wat er nu is. Daarnaast verdient ook de cornerback positie wat aandacht, want van de twee cornerbacks die vorig jaar het meest op het veld stonden is er één (Leodis McKelvin) vertrokken terwijl Nolan Carroll over een aflopend contract beschikt.
Foto: Getty Images/Archief
