Home Blog Pagina 621

MLS Update – Speelronde #2, Atlanta wint gemakkelijk in Minnesota

0

33289625961_5952477a33_o
De tweede speelronde van de MLS zit er weer op. Een speelronde waarin veel doelpunten vielen, 32 in totaal. Maar daarnaast was het ook de speelronde waarin nieuweling Minnesota zich kon meten aan de andere nieuweling Atlanta.
Atlanta droogt Minnesota af
Waar Minnesota nog in de eerste speelronde met 5-1 verloor van Portland, verloor het dit keer in eigen huis met 6-1 van Atlanta United. In het besneeuwde Minnesota kon Martinez al vroeg de score open voor Atlanta door de bal in de verre hoek te schuiven. De spits van Atlanta gaf hiermee het startschot voor een offensief begin van Atlanta. B
Binnen het half uur stond Atlanta al met 3-0 voor door doelpunten van Almiron en Martinez twee keer. Zes minuten voor rust kon Minnesota nog iets terug doen, Kevin Molino bracht de stand op 1-3 door een penalty te scoren. Het had echter ook 2-3 kunnen staan met de rust, maar als Minnesota deze kansen niet afmaakt dan wordt het wel erg lastig.


De tweede helft begon heerlijk toen de bal in de 52e minuut voor de voeten van Miguel Almiron viel die hem lekker binnen schoot voor een 4-1 stand.


Atlanta United scoorde na de 4-1 nog tweemaal. Een van de doelpunten werd gemaakt door Martinez, die hiermee de eerste hattrick van het MLS-seizoen heeft gemaakt.
LA Galaxy kan weer niet winnen
In de eerste speelronde verloor LA Galaxy thuis met 1-2 van FC Dallas. In de tweede speelronde zou de winst voor LA Galaxy niet gemakkelijker worden tegen de kampioen van 2015, Portland Timbers. Zeker niet toen de Timbers er na acht minuut al 0-1 van maakten door een perfecte counter en de rustige afronding van Diego Chara.


De Belg Jelle van Damme kreeg al vroeg een rode kaart door twee gele kaarten te pakken. Volgens scheidsrechter Baldomero Toledo kreeg Van Damme de eerste kaart voor praten en de tweede kaart voor het proberen te stoppen van een beloftevolle aanval. In beide gevallen bleken de spelers van Portland Timbers een schwalbe te maken. Hierdoor is er veel te doen rondom de gele kaarten voor van Damme, oordeel hier zelf maar.


Van Damme zelf was het er absoluut niet mee eens. Dit liet hij niet alleen tijdens de wedstrijd weten maar ook op Twitter en Instagram, “Als een boom in het bos valt en niemand is in de buurt om het aan te raken, verdiend het dan een gele kaart? Hebben ze ook duik emoji’s??”


LA Galaxy had in de laatste minuut nog de kans op 1-1. Keeper Gleeson van Portland bleef alert en tikte de bal naast na een goeie reflectie op de kopbal van Jose Villarreal


De wedstrijd tussen New England en Orlando werd door de sneeuwstorm die het noordoosten van Amerika teistert, afgelast.
ML@
Spelers van de Week
Een van mijn spelers van de week was de Venezolaanse spits Jozef Martinez van Atlanta United die maar liefst drie keer scoorde in de wedstrijd tegen Minnesota United. Het derde doelpunt van Martinez toonde aan dat hij een goede maar typische spits is. Langs de keeper sprinten en hem vervolgens in een leeg doel schieten.


Naast de spits van Atlanta is ook de spits van New York City FC, David Villa, mijn speler van de week. David Villa is inmiddels 36-jaar oud maar is nog steeds goud waard voor New York City. Deze speelronde bewees hij nogmaals zijn klasse door twee doelpunten te scoren tegen DC United. Z’n tweede doelpunt en de 4-0 voor New York City werd door de Spaanse spits binnen geschoten vanuit een bijna onmogelijke hoek.


Volgende speelronde
De topper van de derde speelronde is ook gelijk de laatste wedstrijd van de speelronde, Seattle Sounders tegen New York Red Bulls. Seattle won afgelopen jaar nog de MLS terwijl New York Red Bulls in de conference semifinals bleef stekken. Een wedstrijd tussen beide teams belooft altijd spannend te worden, in de laatste vijf duels tussen beide teams werd er minimaal 2 keer gescoord in de wedstrijd. De wedstrijd is van zondag op maandag nacht om 12 uur ’s avonds te zien.

WBC: Nederland in zeven innings langs Cuba

0

KNBSB2
Nederland heeft met speels gemak de laatste groepswedstrijd in de tweede ronde gewonnen. Tegen Cuba werd het 14-1 in zeven innings. Als Japan van Israël wint gaat Nederland naar de halve finale.


Manager Hensley Meulens bracht Kalian Sams in de plek van Randolph Oduber in de line-up die verder ongewijzigd bleef aan de start van het derde groepsduel. Het koninkrijksteam liet direct zien dat het zaken kwam doen. Na een fly out van Andrelton Simmons, een walk van Xander Bogaerts en een single van Jurickson Profar kwam Wladimir Balentien aan slag. Die bedacht zich geen moment en deed waar hij bekend om staat, een homerun slaan. Hij nam Bogaerts en Profar mee en Nederland kwam op 3-0.

Honkslag op honkslag

Ook in de tweede inning wist de Nederlandse slagploeg de ene na de andere honkslag te produceren. Na een tweehonkslag van Kalian Sams kon diezelfde Sams binnenlopen op een single van Simmons. Ook Bogaerts produceerde een single en daarmee was het gedaan voor de Cubaanse starter.
Zijn vervanger had het echter nauwelijks gemakkelijker. Hoewel hij de tweede inning wel uit maakte, kreeg hij op de eerste pitch in de derde inning direct een homerun van Balentien om de oren. De stand was daardoor inmiddels naar 5-0 opgelopen. Opnieuw begon men voorzichtig aan de Mercy Rule te denken. Nadat Didi Gregorius (groundout) en Jonathan Schoop (strikeout) uit gingen kwam Shawn Zarraga wel op de honken. Hij werd geraakt door de werper en was vrij om naar het eerste honk te vertrekken. Toch was hij al snel weer terug in de dug-out. Achter hem sloeg Yurendell DeCaster de tweede homerun van de wedstrijd en de runs die Zarraga en hij scoorden betekenden 7-0 voor Nederland.

Doorpakken

Omdat Diegomar Markwell niet veel moeite kende met de Cubaanse slagploeg kon Nederland inning na inning snel de draad weer oppakken. In de vierde slagbeurt kwam Simmons al snel op de honken na vier wijd. Een honkslag van Profar was genoeg voor Simmons om de score weer verder op te voeren, 8-0. Profar zelf scoorde 9-0 op een single van Jonathan Schoop. Die scoorde vervolgens zelf weer op een single van DeCaster, iets wat ook Balentien deed, 11-0. Omdat ook de relief pitchers van Cuba niet bepaald in goede doen staken kon Zarraga 12-0 aantekenen op een wilde worp met Sams aan slag.
De Cubanen wisten de inning uit te krijgen, maar de stand was hoog genoeg om in de zevende inning de mercy rule te laten gelden. Als het Nederlands team kon doorpakken was het zelfs nog mogelijk om in de vijfde inning (bij een verschil van 15 runs) de wedstrijd te doen sluiten. Hensley Meulens sloeg dan ook aan het wisselen. pinch-hitter Dwayne Kemp kwam Bogaerts aflossen en pinch-runner Oduber nam het op het tweede honk van Profar over na een tweehonkslag. Diezelfde Oduber bracht direct 13-0 op het bord op een honkslag van Balentien. Daar bleef het voor deze inning echter bij.

Slotstuk

Nederland had dus net niet voldoende gescoord om de wedstrijd in vijf innings uit te maken. Bovendien besloot Meulens ook defensief wissels toe te passen. Stijn van der Meer nam het over van Simmons als korte stop. Sharlon Schoop kwam zijn broer Jonathan vervangen op het tweede honk. Het vele wisselen had wel tot gevolg dat een tweehonkslag van Willian Saavedra en een tweehonkslag van Victor Mesa ervoor zorgden dat Saavedra er 13-1 van kon maken.
De zesde inning ging als enige inning voorbij zonder enige score. De zevende begon met een homerun van Kalian Sams, 14-1. Shairon Martis kwam Diegomar Markwell vervangen. Hij kreeg een honkslag te verwerken, maar daar bleef het bij. Nederland had daardoor aan het einde van de zevende inning een marge van dertien runs en dat was voldoende om de wedstrijd te eindigen.
Hoewel Nederland Cuba zeker achter zich houdt is het afhankelijk van de uitslag van Japan-Israël om te weten of de halve finale bereikt is.
Foto: KNBSB

De outsiders voor de NBA-titel – #4 Toronto Raptors

0

width="600"
Vanaf het begin van het seizoen stonden de Golden State Warriors, San Antonio Spurs en Cleveland Cavaliers bij elkaar wedkantoor hoog op het lijstje als mogelijk winnaar van de NBA-titel. Naarmate het seizoen vordert vallen steeds meer teams af om kans te maken op deze titel, maar er blijft altijd een groep outsiders over die het de gevestigde orde lastig kan maken.
Volgens verschillende wedkantoren blijven er zes teams over die nog een kans maken. Het gaat hier om de Houston Rockets, Boston Celtics, Los Angeles Clippers, Toronto Raptors, Washington Wizards en de Utah Jazz. Vandaag gaat het over de Toronto Raptors.
Canadese trots
Als enige Canadese ploeg in de NBA hebben de Toronto Raptors de afgelopen jaren de weg omhoog gevonden. Na het vertrek van Chris Bosh werd het tijd voor een nieuwe wind in Toronto. De focus werd gelegd op de backcourt en in de loop de jaren is het team daarom heen gebouwd. Een kampioensteam in wording, wat moet leiden naar een overwinning en Drake die daaropvolgend het Canadese volkslied zingt.
RAPTORS
Upside
De Toronto Raptors zijn eigenlijk een mix tussen de Los Angeles Clippers en de Houston Rockets. Een hele solide starting five, zoals bij de Los Angeles Clippers. Dat werd nog maar eens versterkt toen Terence Ross richting Orlando vertrok en de zeer ervaren Serge Ibaka de weg naar Toronto bewandelde. Naast Ibaka completeert Jonas Valanciunas en DeMarre Carroll de frontcourt.
De vergelijking met de Houston Rockets komt vooral door het ijzersterke backcourt bestaande uit Kyle Lowry en DeMar DeRozan. Vooral de laatstgenoemde lijkt dit seizoen in bloedvorm te verkeren. Hij scoort gemiddeld per wedstrijd vier punten meer dan voorgaand seizoen. De stap die DeRozan dit jaar gemaakt heeft, maakte zijn compagnon vorig seizoen en dit jaar zijn ze samen een nachtmerrie voor elk team. Daarnaast zijn ze samen een bijzonder komisch duo.

Downside
In de ‘Downside’ lijkt de Canadese ploeg ook ten zeerste op de Los Angeles Clippers. Hoewel de basis goed is om de finale te bereiken of zelfs een goede gooi te doen naar de titel, blijft de bank magertjes presteren. Geen enkele spelers scoort vanaf de bank gemiddeld dubbele cijfers en als het aanvallende spel wordt gemeten van de bank met de rest van de competitie bungelen de Raptors bijna onderaan de ranglijst.
Daarnaast is er de blessure van Kyle Lowry. De point guard is voorlopig geblesseerd en zal pas vlak voor de play-offs terug kunnen komen. Wanneer hij terugkomt is het de vraag in hoeverre hij direct zijn oude zelf is, en of hij dan wel fit genoeg is om de Raptors inderdaad verder in de play-offs te helpen.
Conclusie
Er zijn veel positieve punten te noemen voor de mannen uit Toronto. Ze zullen ver komen in de play-offs – mits Lowry fit is – en daarbij kan een goede sfeer gecombineerd met een frisse dosis adrenaline zorgen voor een grote verrassing in het oosten, maar normaliter zal de bank in de Toronto het onderspit delven tegen de sterkere tegenstander en daardoor wedstrijden verliezen. Komende zomer zal het vizier gericht worden op de bank en die zo snel opvullen met scorend talent en veteranen die het team mentaal naar een hoger plannen duwen.

March Madness Preview – West Bracket: Gaat Gonzaga het waarmaken?

Op zestien maart begint officieel het NCAA Tournament, de komende dagen zullen we op SportAmerika kort elke regio bekijken om de favorieten en de outsiders uit te lichten.
NCAA BRACKET

SCHRIJF JE HIER IN VOOR DE SPORTAMERIKA BRACKET

De Favorieten

#1 Gonzaga Bulldogs
Op 26 februari leed Gonzaga haar enige nederlaag tegen BYU. Verder bleven de Bulldogs ongeslagen, maar het primaire argument blijft dat dit komt door de zwakke West Coast Conference waarin ze uitkomen. Maar dat neemt niet weg dat teams als Florida, Iowa State en Arizona, die allemaal meedoen aan het NCAA Tournament, wel werden verslagen. De vraag is alleen of het makkelijke schema richting het NCAA Tournament het team wel klaar heeft gemaakt voor een potentieel zware weg richting de Final Four.
#2 Arizona Wildcats
Dit jaar wordt de finale in Glendale gespeeld, en dat zal de Wildcats erop gebrand maken om aan deze kant van het schema richting de Final Four te stormen. Na een pijnlijke nederlaag tegen Oregon, won de ploeg negen van haar laatste tien wedstrijden om zodoende de Pac-12 titel te grijpen. Eén van de mogelijke mismatches is hier de jonge Fin Lauri Markkanen, die als een typische Europese center heel veel range heeft, en wanneer hij het op zijn heupen krijgt zijn de Wildcats aanvallend haast niet te stoppen.

De Outsiders

#3 Florida State Seminoles
De Seminoles hebben weliswaar een lastige tegenstander in de eerste ronde in #13 Florida Gulf Coast, maar geen enkel team is in de breedte zo sterk als de Seminoles. Wisselvalligheid wil de ploeg echter nog weleens plagen, maar wanneer guard Dwayne Bacon en toekomstige NBA’er Jonathan Isaac genoeg scoren, en de defensie zijn werk doet, kunnen ze iedereen pakken.
#6 Maryland Terrapins
Gezien hun vorm zou je Maryland niet per definitie een outsider noemen, maar ze hebben één factor die een rol kan spelen, en dat is Melo Trimble. Vaak is een ervaren guard die elk moment een wedstrijd kan overnemen één van de benodigdheden voor elk team dat ver wil komen, en wanneer Trimble in bloedvorm verschijnt, dan wilt niemand tegenover Maryland uitkomen.

Potentiële Cinderella

#9 Vanderbilt Commodores
Het is geen traditionele cinderella, maar met #8 Northwestern – dat overigens voor de eerste keer OOIT meedoet aan het NCAA Tournament – hebben ze een doenbare eerste ronde. Daarna wacht Gonzaga, misschien wel de zwakste #1 seed van alle regio’s. En zodra ze daar voorbij zijn zitten ze al bij de laatste zestien als #9 seed. Zelfs al komen ze dan uit de grotere SEC Conference, dan zou het nog razend knap zijn als ze het eerste weekend doorkomen, maar het behoort zeker tot de mogelijkheden.
#12 Princeton Tigers
Wil je een echte cinderella hebben, dan vindt je deze meestal in de #12-#5 matchup. Princeton is een ploeg die leeft van de driepunters en vrije worpen, en speelt zoals veel Ivy League ploegen dat vaak doen heel verzorgd basketbal. In #5 Notre Dame treffen ze een ploeg die heel wisselvallig kan zijn en eigenlijk geen bank heeft. Neem daarbij dat in de volgende ronde het net zo kwetsbare en wisselvallige #4 West Virginia kan wachten, en Princeton lijkt een hele aannemelijk cinderella. Zolang de driepunters maar wel vallen…

30-in-30: Pittsburgh Pirates

0

Spring Training is begonnen, dus SportAmerika’s 30-in-30 is weer terug. De hele maand maart maken we een pre-season-rondje langs alle Major League-teams. Hoe verliep 2016? Wat is er in 2017 te verwachten? Dertig teams in dertig dagen, met vandaag: Pittsburgh Pirates.
PIRATES
PAS OP DE PLAATS

Na een reeks aan tweede plaatsen, meestal met een plek in de wild card game als beloning, in de NL Central, moesten die Pittsburgh Pirates in 2016 ineens een pas op de plaats maken. Niet alleen de traditionele sterkhouder van de divisie, St. Louis Cardinals, bleef de organisatie voor, ook de sterkste ploeg in de gehele MLB was in deze divisie te vinden. Wat kan er in 2017 beter worden gedaan?
Het is te simpel om de stap terug van de tweede naar de derde plek alleen maar af te schuiven op de opmars van de Chicago Cubs. De Pirates zelf waren in 2016 ook niet in de staat waarin zij de afgelopen jaren wel verkeerden. Veel had te maken met een met zichzelf worstelende pitching staff. Een ander probleem was de offense die minder toereikend bleek dan gedacht. In 2017 blijken deze problemen maar gedeeltelijk te zijn geadresseerd terwijl er ook nieuwe kwesties aan de horizon opdoemen.

Andrew McCutchen Foto: Ketih Allison/Flickr
Andrew McCutchen Foto: Keith Allison/Flickr

OUTFIELD

Velen zullen met enige jaloezie naar de drie die met de voeten in het gras staan in PNC Park. Een outfield bestaande uit Starling Marte, Andrew McCutchen en Gregory Polanco is de natte droom van alle teameigenaren, zowel de 29 overige in de MLB als de vele tienduizenden in de fantasy leagues. Desondanks heeft men er in Pittsburgh toch wel een klein probleem mee.
Het off-season stond namelijk vooral in het teken van het kwijtraken van McCutchen. Weliswaar één van de beste spelers in de league, getuige zijn drie top-3-MVP-finishes op rij, maar ook een speler die na 2017 vrijkomt. Al is er een team option voor 2018 in zijn contract opgenomen. Natuurlijk zouden de Pirates hem graag langer aan zich willen binden. Maar mocht dat niet zo zijn, dan kan de oplossing beter vroeger dan later worden ingepast.

AUSTIN MEADOWS

Die oplossing komt namelijk in de vorm van Austin Meadows. De jongeling wordt in sommige kringen al de ‘next Mike Trout’ genoemd en is de nummer 1 op Sport Amerika’s prospect watch. Een vergelijk die vooral gebaseerd is op het verloop van beide carrières op leeftijdsniveau. Beide waren supersterren in hun high school-tijd en kwamen als tieners al in het MLB-circus terecht. Of dat ook op MLB-niveau realistisch is, valt te bezien, maar Meadows lijkt in ieder geval na drie jaar in de Minors klaar voor de Big League.
Het is dus goed mogelijk dat de PIrates het echte gezicht pas later in het seizoen laten zien. Bijvoorbeeld wanner McCutchen alsnog vertrekt. Of, een geheel andere wendig, als McCutchen juist langer in Pittsburgh besluit te blijven en Meadows de inzet wordt van een grote trade.

PITCHING

Een ander probleem voor de Pirates ligt op de heuvel. Dat Gerrit Cole de opening day starter zal zijn is even voorspelbaar als logisch. Om Cole heen is het echter toch wat dun bezaaid met goede linker- en rechterarmen. Dit laat echter ook veel openingen voor de pitchers die er wel zijn.

Gerrit Cole Foto: Jon Dawson/Flickr
Gerrit Cole Foto: Jon Dawson/Flickr

Zo is Trevor Williams al twee weken trouw bezig met lent, een religieus gebruik van veertig dagen. Hij houdt onder meer sociale media-stilte gedurende die periode. Het gaat hem niet zo zeer om het binnehalen van de vijfde plek op de rotation van de Pirates, maar de vrije tijd en de rust die hij erdoor vindt komen er wel zeer bij van pas, zo zegt hij zelf.
Omdat vier van de zeven pitchers met de meeste starts in 2016, waaronder Jeff Locke en Ryan Vogelsong ,deze winter vertrokkken en ook topreliever Neftali Feliz elders emplooi zocht, zal Pittsburgh het dit jaar over een hele andere boeg moeten gooien. Bijvoorbeeld met de opgeleefde Ivan Nova die opnieuw werd vastgelegd. Naas Cole en Nova lijkt ook Jameson Taillon een vaste plek te veroveren.
Voor de overige twee plekken is een gevecht gaande tussen de eerder genoemde Trevor Williams,Juan Nicasio, Chad Kuhl, Drew Hutchinson en Tyler Glasnow.
De daadwerkelijke vijf zullen pas rond opening day bekend zijn.
PiratesPLU

2017

Na een jaartje op de derde plek in de NL Central moet de gebruikelijke tweede plek weer terug te veroveren zijn. Dat is echter meer te danken aan het feit dat de NL Central momenteel buiten de kampioen uit Chicago simpelweg niet veel te bieden heeft. Volgens Baseball Prospectus is het goed mogelijk dat de Pirates aan het eind van het seizoen precies op het midden eindigen .500.

Verwachte eindklassering: 2e (NL Central)

Graphic: Jasper Roos

Linebacker Ware (34) stopt na twaalf seizoenen

0

Philadelphia Eagles v Dallas Cowboys DeMarcus Ware (34) gaat met NFL-pensioen. De linebacker van de Dallas Cowboys en de Denver Broncos stopt na twaalf seizoenen, waarin hij uitgroeide tot één van de besten op zijn positie.
DeMarcus Ware kondigde gisteren in een tweet aan dat hij stopt in de NFL. De 34-jarige linebacker van de Dallas Cowboys (2005-2013) en de Denver Broncos (2014-2016) hangt na twaalf seizoenen zijn cleats aan de wilgen.


 
“Ik heb het onbekende geaccepteerd om afscheid te nemen van de NFL”, zegt D-Ware op Twitter. “Ik heb nog altijd kans om te spelen en ik voel me beter dan ik me heb gevoeld in jaren. Echter, de gezondheid en de kwaliteit van het leven op lange termijn wegen zwaarder dan de vonk en de passie die ik ooit had om te spelen.”
Ware wist in twaalf seizoen imposante cijfers te behalen bij de Cowboys en de Broncos. Hij beëindigt zijn carrière met 138.5 sacks en staat daarmee achtste op de lijst van meeste sacks. Van alle spelers met een minimum van honderd wedstrijden rankt Ware derde op de lijst van sacks per game: hij is goed voor 0.78 sacks per game, achter Reggie White (0.85) en Lawrence Taylor (0.79).
Daarnaast werd #94 in 2008 uitgeroepen tot de NFC Defensive Player of the Year, behaalde negen maal de Pro Bowl (2006-2012, 2014, 2015) en greep in Super Bowl 50 de Lombardi Trophy met de Broncos. 


 
Maar nog belangrijker dan alle statistieken is zijn persoonlijke invloed. Na het aankondigen van zijn NFL-afscheid werd Ware geroemd door onder andere Peyton Manning, Von Miller en Wade Phillips vanwege zijn arbeidsethos, leiderschap en betrokkenheid bij andere spelers. Het leidt geen twijfel dat Ware over een aantal jaar in de Pro Football Hall of Fame terecht komt.
Foto: Getty Images (archief)

March Madness Preview – East Bracket: Kan Villanova wéér winnen?

0

Op zestien maart begint officieel het NCAA Tournament, de komende dagen zullen we op SportAmerika kort elke regio bekijken om de favorieten en de outsiders uit te lichten.
NCAA BRACKET

De Favorieten

#1 Villanova Wildcats
Villanova won vorig jaar op bizarre wijze het NCAA Tournament, en wil dit jaar de titel succesvol verdedigen. Tussen die finale en het NCAA Tournamen verloor de ploeg slechts driemaal (2x vs. Butler en 1x vs. Marquette), en won het met gemak de Big East Conference. Geleidt door veteraan Josh Hart (18.9 ppg) zijn de Wildcats één van de favorieten, maar in het oosten zal het niet eenvoudig worden.
#2 Duke Blue Devils
Ondanks dat ze niet eens de hoogstgeplaatste ploeg in hun regio zijn, hebben de wedkantoren Duke aangemerkt als dé te kloppen ploeg. Dit heeft alles te maken met de recente vorm waarin de ploeg in het ACC Tournament van achtereenvolgens Louisville, North Carolina en Notre Dame won. Elke ploeg die langs deze tegenstanders kan komen, is per definitie een favoriet, en met een veelzijdigheid aan scorers in Luke Kennard, Grayson Allen en Jayson Tatum hebben de Blue Devils zonder meer het talent om het allemaal te winnen.

De Outsiders

#3 Baylor Bears
We noteren Baylor hier omdat ze één van de hoogstgeplaatste teams in de bracket zijn, maar als er één van de topploegen rijp is om al vroeg verslagen te worden, dan is het Baylor wel. De ploeg heeft slechts drie van de laatste vier wedstrijden gewonnen, desalniettemin moet niemand de Bears onderschatten. Met de alleskunner Jonathan Motley in het frontcourt blijven ze een stugge ploeg die niemand eigenlijk graag tegenkomt.
#6 SMU Mustangs
Omdat ze uit de iets minder sterk geachte American Athletic Conference komen, houdt niemand echt rekening met SMU. Toch is de ploeg een gevaarlijke klant, met zestien opeenvolgende overwinningen en een veelzijdige ploeg die veel ervaring herbergt. Semi Ojeleye (18.9 ppg), die ironisch genoeg over kwam van Duke, is de smaakmaker van de ploeg en zal de ploeg naar de Sweet Sixteen willen loodsen.

Potentiële Cinderella

#12 UNC Wilmington Seahawks
Vorig seizoen wist UNC Wilmington als #13 seed bijna #4 Duke te verslaan. Dit jaar krijgen ze #5 Virginia tegenover zich, en ditmaal zullen de Seahawks gebrand zijn om ditmaal wel voor de upset te zorgen. De ploeg beschikt over een getalenteerd backcourt, en ondanks dat Virginia altijd ijzersterk is in verdedigen, kunnen ze de Cavaliers hiermee weleens gaan ontmantelen.
#13 East Tennessee State Buccaneers
Ook voor East Tennessee State is het niet eenvoudig, want net als UNC Wilmington spelen ze tegen een grootmacht in #4 Florida. De Gators komen echter met twee opeenvolgende nederlagen richting het toernooi, en sinds het uitvallen van Josh Egbunu is de aanvallende efficiëntie sterk gedaald. De Buccaneers, die uit dezelfde conference komen als Mercer (dat twee jaar geleden Duke uitschakelde), zullen daarom bloed ruiken en de Gators te grazen willen nemen.

SCHRIJF JE HIER IN VOOR DE SPORTAMERIKA BRACKET

De beste rookies die niet 'Dak' of 'Ezekiel' heten – #4 Jordan Howard

0

howard

Door alle spektakel in de Free Agency moest de nummer vier van de Without-Dak-and-Zeke-Top-5-Rookies even wachten. Nu het weer wat rustiger is geworden in de NFL wereld is het tijd om de top vijf weer verder op te pakken.
In deze top vijf kijken we naar de beste rookies achter Dak Prescott en Ezekiel Elliot. Het duo uit Dallas oversteeg dit jaar alle andere rookies in de NFL. Een dynamisch duo waar de Cowboys fans ongetwijfeld nog veel plezier aan gaan beleven. Niet alleen op het veld, maar ook in de locker room leveren ze fantastische beelden op. Zoals hun inmiddels befaamde ‘locker room war’:
https://www.youtube.com/watch?v=I-PPEaXsGtA
Achter het succes van Dak en Zeke zijn echter meer succesverhalen te vinden. Op nummer vier in deze top 5 een rookie die van ver moest komen. Hij moest vechten voor zijn plek binnen het team, maar wist uiteindelijk het spel naar zich toe te trekken.
#4 RB Jordan Howard – Chicago Bears (150e gedraft, 5e ronde):
Nummer vier Jordan Howard is een rookie die echt in de schaduw van Ezekiel Elliot heeft gestaan. De rookie running back van de Chicago Bears is misschien wel de meest onderbelichte rookie van afgelopen jaar.
Strijd om running back positie
Door het vertrek van Matt Forte ontstond er een strijd bij de Bears voor de running back positie. Howard ging hiervoor de strijd aan met running backs Kadeem Carey en Jeremy Langford. Laatstgenoemde was de belangrijkste concurrent voor Howard. Langford maakte in 2015 indruk nadat hij een aantal keren was ingevallen voor de geblesseerde Forte. Hierdoor was hij de favoriet om het jaar te starten voor de Bears.
Tijdens de preseason kregen alle drie de running backs een kans om zich te bewijzen. In de laatste preseason wedstrijd tegen de Cleveland Browns speelde Howard een sterke wedstrijd. Met 107 yards en een touchdown zette hij een knappe prestatie neer. Toch was het niet genoeg en werd hij na afloop van de preseason benoemd als de derde running back van de Bears achter Langford en Carey.
Debuut
Toch duurde het niet lang voordat de rookie zijn debuut mocht maken. In de tweede wedstrijd tegen de Philadelphia Eagles raakte running back Carey geblesseerd. Howard kreeg de kans en mocht een aantal snaps mee spelen. Hij eindigde de wedstrijd met 22 rushing yards en 9 receiving yards. In week 4 maakte Howard uiteindelijk zijn eerste NFL start tegen de Detroit Lions nadat ook Langford geblesseerd raakte. De Bears hadden tot dan toe alle wedstrijden verloren, maar met Howard in het veld wisten ze hun eerste wedstrijd van het seizoen te winnen. Howard zelf was goed voor 111 rushing yards en 29 receiving yards en drukte daarmee zijn stempel op de wedstrijd.
Vervolgens ging het bergopwaarts voor Howard die vervolgens in nog vijf wedstrijden meer dan 100 rushing yards op het bord wist te zetten. In week 15 passeerde hij zelfs de 1000 rushing yards barrière. Howard eindigde het seizoen als de nummer twee in rushing yards achter Ezekiel Elliot. Met zijn 1313 rushing yards had hij meer yards dan Todd Gurley in 2015. Gurley werd destijds met 1106 yards verkozen als Offensive Rookie of the Year. 200 yards minder dus dan Howard dit jaar.
Pro Bowl
Howards beste wedstrijd was tegen de San Francisco 49ers. Met drie touchdowns wist hij de derde overwinning voor de Bears binnen te halen. Howard brak overigens ook nog het Bears rookie rushing record en werd uiteindelijk uitgenodigd als de vervanger van de geblesseerde David Johnson voor de Pro Bowl. Hiermee is hij samen met Gale Sayers de enige Bears rookie running back die in de Pro Bowl heeft gespeeld.
Met het mogelijke vertrek van Adrian Peterson is Howard de meest vooraanstaande kandidaat om de running backtroon te bestijgen in de NFC North divisie. Het lijkt slechts een kwestie van tijd tot hij alleen aan de top staat.

30-in-30: Colorado Rockies

0

Spring Training is begonnen, dus SportAmerika’s 30-in-30 is weer terug. De hele maand maart maken we een pre-season-rondje langs alle Major League-teams. Hoe verliep 2016? Wat is er in 2017 te verwachten? Dertig teams, in dertig dagen, met vandaag: Colorado Rockies.
ROCKIES

VERBETERING

De Colorado Rockies slaagden er in 2016 in om meer wedstrijden te winnen dan in 2015. De 75 wins zijn er zeven meer dan in 2015, maar dat zijn er nog lang niet genoeg voor postseason baseball. Het team uit Denver won nog nooit de NL-West en haalde in 2009 voor het laatst de play-offs. Het afgelopen seizoen was het zesde achtereenvolgende seizoen waarin de Rockies meer wedstrijden verloren dan wonnen.
Manager Walt Weiss stond de laatste vier seizoenen aan het roer en GM Jeff Bridich vond de tegenvallende prestaties reden genoeg om een nieuwe start te maken in 2017. Bud Black, de voormalig manager van de San Diego Padres, is aangesteld als nieuwe manager in Colorado. Aan hem de zware opgave om de strijd in de divisie aan te gaan met onder andere de Los Angeles Dodgers en San Francisco Giants. In negen seizoenen als manager van de Padres behaalde Black een winstpercentage van .477. Zijn hoogste eindklassering was een NL-West tweede plek in 2010. In dat jaar werd Black verkozen tot de NL manager of the year.

PITCHEN IN COORS, SLEUTEL TOT SUCCES

De grootste uitdaging voor de Rockies is het vinden van stabiele pitching. Dat is vanwege de hoogteligging van het stadion (waardoor de ballen gemakkelijker door de lucht vliegen) geen eenvoudige opgave gebleken. De invloed van de hoogteligging is duidelijk terug te zien in de statistieken van het team.
Offensief gezien eindigde het team in het afgelopen seizoen als tweede in batting average, OPS (on-base + sluggingpercentage) en runs scored van de MLB. De keerzijde is dat de pitching het jaarlijks zwaar heeft en daar kwam in 2016 geen verandering in. Colorado had weliswaar 78 quality starts (12de in de MLB), maar zat in diverse categorieën (o.a. earned run average, batting average against, walks) bij de vijf slechtste teams in de MLB. Recentelijk benadrukte Black dat zijn pitchers naast talent, gezien de omstandigheden van het stadion, ook mentaal sterk moeten zijn.

CHAD BETTIS

Over de pitching kregen de Colorado Rockies eind vorige week slecht nieuws te horen. Chad Bettis, vorig seizoen goed voor een team-high veertien wins, maakte bekend dat hij om gezondheidsredenen voorlopig niet in actie komt voor de Rockies. Het is van harte te hopen dat Bettis voorspoedig hersteld en hij uiteindelijk weer in goede gezondheid te bewonderen is op het honkbalveld.


Met het wegvallen van Bettis zijn de Rockies nog opzoek naar starting pitching. Dat de ploeg intern aanstormend talent heeft in deze categorie, is terug te lezen in de Sport Amerika Prospect Watch. Zo is nu de verwachting dat Jeff Hoffman in ieder geval onderdeel uit gaat maken van de startende rotatie en maakt German Marquiz goede kans gezien de omstandigheden.

FREE AGENTS

De twee grootste nieuwe namen bij de Rockies zijn Ian Desmond en Greg Holland. Beide spelers werden gecontracteerd als free agents. Desmond, in vier van de afgelopen vijf seizoen goed voor minimaal 20 homeruns-20 steals, tekende een vijfjarig contract in de Mile High City en zal waarschijnlijk zijn tijd in het veld verdelen tussen het eerste honk en buitenveld. Holland, 145 career saves in zes seizoen bij de Kansas City Royals, versterkt een bullpen die vorig seizoen het hoogste ERA had in de MLB.

OFFENSIEVE STERKHOUDERS

In 2016 was korte stop Trevor Story, hoe kan het ook anders, the story van Colorado. Met zijn homeruns vorig seizoen brak hij diverse records (eerste rookie die in zijn eerste vier wedstrijden een homerun slaat, meeste homeruns in de eerste zes wedstrijden van het seizoen met zeven en het record voor meeste homeruns door een rookie korte stop in een seizoen met 27). In augustus raakte Story echter wel geblesseerd en moest hij helaas het restant van het seizoen missen.
Colorado Rockies at Baltimore Orioles August 18, 2013
Qua wins above replacement mocht All-Star Nolan Arenado (zie bovenstaande foto) zich voor het tweede achtereenvolgende seizoen de beste noemen. Arenado kwam tot 41 homeruns, 133 RBI’s en een slash line van .294/.362/.520. Een andere offensieve kracht van Colorado, All-Star Carlos Gonzalez, kwam tot vergelijkbaar sterke cijfers met 40 homeruns, 100 RBI’s en .298/.350/.505. ‘CarGo’ deed daarmee een stap vooruit in productie ten opzichte van 2015. Met zijn historie van blessures is het zaak voor hem om fit te blijven. In de afgelopen twee seizoen is dat met respectievelijk 153 en 150 wedstrijden goed gelukt.
CRlineup

2017

Zoals gezegd hebben de Rockies een productieve line-up die het de pitching van andere teams lastig lastig maakt. Als het manager Bud Black lukt om zijn eigen pitching op orde te krijgen in the Mile High City, dan kunnen de Rockies een gevaarlijke outsider zijn. De namen die zijn aangetrokken op dit vlak geven echter nog niet de indruk dat pitching de benodigde kwaliteit heeft. Het is dan ook te hopen voor Rockies-fans dat de huidige pitchers zich door ontwikkelen. Samen met de Arizona Diamondbacks wordt het waarschijnlijk strijden plek drie in de NL-West.

Verwachte eindklassering: 4de NL-West

Graphics: Jasper Roos
Foto’s: Wikimedia Commons

WBC: Nederland rekent snel af met Israël

0

KNBSB
Het koninkrijksteam van Nederland heeft zijn eerste wedstrijd in de tweede ronde gewonnen. Tegen Israël werd het 12-2 waarmee de Mercy Rule in werking trad in de achtste inning. In de eerste ronde had Nederland nog van Israël verloren. Winst in de komende wedstrijd kan Nederland een plek in de finaleronde bieden.


Hensley Meulens koos ervoor om een aantal veranderingen door te voeren. Zo kwam Shawn Zarraga in de plek van Dashenko Ricardo als catcher. Ook nam Yurendell DeCaster de plek op het eerste honk van Curt Smith over. In de slagvolgorde ging Xander Bogaerts een plek naar voren en Jurickson Profar juist een plek naar achter. Na de nederlaag tegen Japan was het vooral zaak om de overwinning te pakken. Israël had immers al van Cuba gewonnen.

Krachtig begin

Buiten een enkele hit aan beide kanten viel er in de eerste inning niet veel te zien. Dat veranderde in de tweede inning toen de Nederlandse slagploeg met eerst Balentien, en daarna Gregorius en Schoop op de honken kwam. Balentien ging uit, maar Gregorius en Schoop kwamen wel in scoringspositie. Dankzij een goede honkslag van DeCaster konden zij die dan ook direct verzilveren, 2-0. Randolph Oduber was daarna de derde uit voor Nederland.
In de derde inning herhaalde Nederland het kunstje. Simmons en Bogaerts kwamen op de honken waarna Jurickson Profar met een sac bunt het duo naar twee en drie bracht. Een honkslag van Balentien zorgde dat de voorsprong werd verdubbeld, 4-0. Op een driehonkslag van Didi Gregorius kwam Balentien vervolgens binnen voor 5-0. Op een tweehonkslag van Zarraga kwam Gregorius zelf binnen en stond het dus al 6-0.
In de vierde inning was het weer Balentien die een RBI kon noteren. Op zijn honkslag kon Andrelton Simmons de 7-0 noteren. Gregorius volgde met een homerun, nam Balentien en Profar die nog op de honken stonden mee en de 10-0 was een feit. De Mercy Rule kwam plotesling heel snel dichtbij.

Israël scoort

Nate Freiman liet het dramatische verloop tot dan toe niet op zich zitten. Met een solo homerun in de bodem van de vierde inning bracht hij Israël ook op het scorebord, 10-1. Daarna nam Nederland even een korte adempauze in de vijfde inning. Jair Jurrjens stond ondertussen nog altijd op de heuvel omdat hij inning na inning met weinig pitches tot een goed einde bracht.
Juan Carlos Sulbaran kwam in de zevende inning Jurrjens aflossen. De eerste slagman die hij tegenover zich vond, Nick Rickles, liet gelijk een double noteren. De tweede slagman, Blake Gailen, sloeg een single en Israël kwam via Rickles op 10-2. Tyler Krieger werd uitgevangen door Profar, maar ook Scoot Burcham sloeg een single. Balentien ving vervolgens Mike Meyers uit en Sulbaran was klaar voor vandaag. Jim Ploeger kwam hem aflossen.

Het einde

De achtste inning begon sterk voor Nederland met een tweehonkslag voor Profar en een honkslag voor Balentien. Op een sacrifice fly van Gregorius werd het 11-2 omdat Profar binnenliep. De Israëli’s lieten Jonathan Schoop naar het eerste honk gaan met opzettelijk vier wijd. Shawn Zarraga bleek echter ook prima geschikt om met een honkslag Balentien het twaalfde punt binnen te laten lopen, 12-2. Met drie snelle ‘nullen’ in de gelijkmakende slagbeurt was daarmee de wedstrijd afgelopen.
Jaïr Jurrjens ging ruimschoots door de grens van 50 pitches heen. Omdat hij in de tweede wedstrijd startte was het toch al uiterst onwaarschijnlijk dat hij een rol in de derde wedstrijd zou krijgen, maar dat is hiermee zeker uitgesloten. Hij is pas in de finaleronde weer inzetbaar. Alle relievers kunnen eventueel tegen Cuba wel worden ingezet. De wedstrijd tegen Cuba wordt in de nacht van dinsdag op woensdag (Nederlandse tijd) gespeeld.
Foto: KNBSB