Home Blog Pagina 540

De herrijzenis van de Utah Jazz

Chris Van Dijk
-
0


De Utah Jazz hebben hun winstreeks van elf wedstrijden vannacht verloren zien gaan tegen de Portland Trail Blazers. Toch is het team van Quin Snyder het team om de komende tijd in de gaten te houden. Utah staat nu nog op plaats tien in het westen, maar de verwachtingen zijn dat de Jazz de play-offs gaan halen. En dat in het jaar na het vertrek van sterspeler Gordon Hayward. Waar komt het succes vandaan?
In december gaf niemand meer een cent voor de kansen van de Jazz. Center Rudy Gobert was opnieuw geblesseerd geraakt en wie moest die leegte invullen? Point guard Ricky Rubio kwam niet echt uit de verf en rookie Donovan Mitchell was een lichtpuntje, maar het was niet genoeg. Een zwaar wedstrijdschema zorgde er voor dat de play-offs buiten beeld leken te zijn.
Maar dat was buiten coach Snyder en de Jazz gerekend. Gobert kwam terug en de ploeg heeft bij het ingaan van de All-Star Break elf wedstrijden op rij gewonnen. En dit was geen serie waarin alles mee zat. Het programma was nog steeds niet gemakkelijk, want er werd onder meer van Golden State, Toronto en twee keer van San Antonio gewonnen. En ook in deze fase kende Utah blessures. Uitblinker Mitchell miste een van de zeges tegen de Spurs. Rubio schiet beter dan ooit, maar ook hij moest twee van de elf wedstrijden van de kant toekijken.

UITGESCHAKELD

Het geeft aan hoe goed Utah het de laatste weken heeft gedaan. De serie heeft er voor gezorgd dat Utah een goede kans maakt op de play-offs, en misschien nog wel meer. Volgens de website 538, die zich volledig op statistieken baseert, hebben de Jazz 85 procent kans om de play-offs te halen en volgens de Basketball Power Index van ESPN (eveneens gebaseerd op stats) gaat Utah als zesde in het westen eindigen. Dit komt mede door het relatief eenvoudige programma van Utah de rest van het seizoen. Vijftien van de laatste 25 wedstrijden zijn thuis en het treft nog elf keer een ploeg die zo goed als uitgeschakeld is voor de play-offs.
Net als afgelopen jaren is de verdediging het belangrijkste wapen voor de Jazz. Het is niet toevallig dat de goede serie samenvalt met de terugkeer van Gobert. De center lijkt in ieder geval fitter dan voor zijn blessure. Maar het is niet alleen Gobert die voor de strakke verdediging zorgt. De aandacht in Salt Lake gaat uit naar Mitchell, die afgelopen weekend de Dunk Contest won tijdens het All-Star Weekend, maar ook rookie Royce O’Neale krijgt belangrijke minuten binnen de ploeg. Tijdens de tweede zege op de Spurs verdedigde hij de laatste aanval van San Antonio.


De Spurs krijgen met twee punten achter geen enkel schot in de laatste zestien seconden van de wedstrijd.
Aan de andere kant van de bal gaat het ook steeds beter voor Utah. Als laatste ploeg in de NBA heeft Utah het tempo in het spel opgeschroefd. Tijdens de streak was het twaalfde in pace. En dat voor een ploeg die de voorgaande twee jaren met afstand als laatste eindigde in deze categorie.

GO-TO-GUY

Natuurlijk zal Rubio geen 59 procent driepunters (uitgezonderd uit de hoeken) blijven schieten, maar de rest van de aanval lijkt zeker geen fluke. Mitchell heeft Hayward heel snel doen vergeten en was de absolute go-to-guy tijdens de streak. Een prestatie die al meer dan vijftig jaar niet was gepresteerd in de NBA.


Joe Ingles kan niet alleen de bal opbrengen en de druk op Rubio verlichten, hij kan ook schieten. Met 45,3 procent op zijn driepunters is hij na Klay Thompson de zuiverste schutter in de league. Het geeft de ploeg een verscheidenheid aan wapens, waardoor coach Snyder kan varieren in zijn line-ups. Tegen de Spurs kon hij zelfs Gobert aan de kant houden omdat Derrick Favors op schot was. Snyder gaf na de wedstrijd eerlijk toe dat hij tijdens het vierde kwart gevraagd had aan zijn center of hij terug het veld in wilde, maar dat de Fransman zelf aangaf dat het beter was om Favors te laten staan.

TRADE

Het geeft aan dat het met de teamspirit in Utah wel goed zit. Enige vraag is hoe Jae Crowder in dit plaatje past. De forward speelde niet goed in Cleveland en werd in een van de vele deals van de Cavs tijdens de trade deadline naar Utah gestuurd in ruil voor Rodney Hood. Als Crowder het niveau van vorig jaar bij de Celtics weer weet te halen past hij uitstekend binnen deze ploeg.
De vraag is waar dit gaat eindigen voor Utah. Vooral Gobert zal heel graag de play-offs willen halen om aan Hayward te laten zien dat het in Utah prima gaat zonder de forward. Als de ploeg de goede lijn van voor de All-Star Break door kan zetten dan moet een play-off plaats binnen handbereik zijn, mede omdat Utah de tiebreaker tegen bijna alle concurrenten al in bezit heeft. Houston en Golden State zijn te sterk voor de ploeg van Snyder, maar als het de Jazz lukt om als zesde te eindigen en deze twee titelfavorieten te ontlopen dan is dit de ploeg die de beste kans heeft om een ploeg met thuisvoordeel uit te schakelen. Maar dan moet wel iedereen fit blijven, en helaas is dat nooit een zekerheid in Salt Lake City.

Cover Photo: Spenser Heaps, Deseret News

UFC on Fox 28: Kan Josh Emmett zijn weg naar een titleshot voortzetten?

Lars Smit
-
0


Aankomende zaterdagnacht is het weer tijd voor een nieuwe UFC on Fox. In het main event zullen Josh Emmett en Jeremy Stephens gaan vechten voor een potentiële plek in de top drie van de featherweight-divisie. Het co-main event is een strijd in het women’s strawweight tussen twee topvechters. Nummer 2 Jessica Andrade neemt het namelijk op tegen nummer 5 Tecia Torres. Verder is ook het gevecht tussen Mike Perry en Max Griffin, en de strijd tussen Sara McMann en Marion Reneau zeker het kijken waard.

Strijden voor de kans op een title shot

Aanstaande zaterdag zal het hoofdgerecht verzorgd worden door de Amerikanen Josh Emmett en Jeremy Stephens. Deze partij belooft een spectaculair gevecht te worden. Aan de ene kant staat Jeremy Stephens. Hij is al meer dan tien jaar bezig zichzelf te bewijzen als een topvechter in de UFC. Aan de andere kant staat Josh Emmett. Hij heeft zich met één spectaculair gevecht naar de top van de ranking weten te katapulteren.

DE SPECTACULAIRE STIJGER

Ongeveer anderhalf jaar na zijn debuut stond de “Grim Reaper” er weinig indrukwekkend voor. Na een verlies tegen Desmond Green in de lightweight-divisie besloot de Amerikaan om zijn heil te zoeken in de featherweight-divisie. Na een overwinning tegen Felipe Arantes leek het er sterk op dat er nog een lange weg te gaan was voor Emmett. Er is veel nodig om als vechter op te werken in de featherweight-ranking. Met één gevecht wist hij zichzelf echter vol in de spotlights te zetten.
Na een blessure van Frankie Edgar moest José Aldo zijn gevecht annuleren om het op te nemen tegen kampioen Max Holloway. Deze wisseling zorgde helaas wel voor één groot probleem. De originele tegenstander van Aldo, de Amerikaan Ricardo Lamas, kwam nu zonder tegenstander te zitten. Geen van de potentiële tegenstanders wilde op short notice vechten tegen de nummer 5 van de divisie. Josh Emmett was echter wel gek genoeg voor het gevecht. Hij greep deze kans dus ook met beide handen aan. Wat vooraf leek op één van de grootste mismatches van de UFC eindigde in één van de grootste upsets ooit. Na 4:33 in de eerste ronde wist Josh Emmett de torenhoge favoriet Ricardo Lamas KO te slaan. Emmett verzekerde zichzelf hiermee in één klap van een plek in de top vijf.

‘LIL HEATHEN’

De andere deelnemer aan het main event is een echte routinier. ‘Lil Heathen’ vecht al meer dan tien jaar in de UFC. In die jaren maakte hij al veel hoogtepunten en dieptepunten mee. Zowel in de lightweight- als in de featherweight divisie heeft de 31-jarige vechter spectaculaire knockouts afgewisseld met decision losses. Het gevecht tegen Emmett is een geweldige kans voor Stephens. Hij kan zo snel een paar plekken te stijgen op de ranking en mogelijk de top vijf binnen te sluipen. Ook is het al zijn tweede main event in 2018. Eerder wist hij al met een overtuigende TKO af te rekenen met Doo Ho Choi
Dit gevecht zal gaan uitwijzen of de overwinning van Emmett tegen Lamas een lucky win was of dat de Amerikaan echt een vechter is om rekening mee te houden op de ranking. Voor Jeremy Stephens is het een uitgelezen mogelijkheid om zijn goede vorm door te zetten en een aanval op de top vijf te doen

TOP 5 WOMEN’S STRAWWEIGHT BOUT

Het co-main event aanstaande zaterdag is een gevecht in de women’s strawweight. Nummer 2 Jessica Andrade neemt het namelijk op tegen nummer 5 Tecia Torres.
De winnaar van deze bout zal zich zeer waarschijnlijk mogen opmaken voor een title shot tegen de winnaar van Rose Namajunes tegen Joanna Jedrzejczyk. Jessica Andrade heeft vorig jaar al een title shot gehad tegen de Poolse Jedrzejczyk. De Braziliaanse vechter verloor deze partij helaas via decision en zal dus gebrand zijn op revanche. Na een overwinning tegen Claudia Gadelha hoopt Andrade dat een overwinning tegen Torres genoeg zal zijn voor een nieuwe title shot.
Een overwinning zal niettemin geen makkelijke onderneming zijn. Tegenstander Tecia Torres is namelijk bezig aan een gestage opmars richting een title shot. In zeven UFC-gevechten verloor ‘The Tiny Tornado’ alleen van huidig kampioen Rose Namajunes. Verder maakte de Amerikaanse in haar andere partijen een erg sterke indruk. Het belooft dus een interessante matchup te worden tussen twee van de betere vrouwelijke vechters in de strawweight divisie.

MANNELIJK SPEKTAKEL OP DE MAIN CARD

Naast de main en co-main staan er nog 2 partijen op de main card. Zowel in de light heavyweight als in de welterweight divisie mag men een mooie partij verwachten

OSP VS. THE SLEDGEHAMMER

In de Light Heavyweight divisie zal Ovince Saint-Preux het gaan opnemen tegen Ilir Latifi. Na achtereenvolgens te verliezen van Jon Jones, Jimi Manuwa en Volkan Özdemir leek het erop dat de stap naar de absolute top iets te hoog gegrepen was voor OSP. Sindsien heeft de Amerikaan een paar indrukwekkende resultaten neergezet met onder andere een schitterende knock-out tegen Corey Anderson. Momenteel staat de 34-jarige vechter op een vijfde plek op de ranglijst en mag hij weer stiekem naar boven gaan kijken,

Tegenstander Ilir Latifi staat negende op diezelfde ranglijst. Voor de Zweed is het gevecht de grootste uitdaging in zijn carrière tot nu toe. The Sledgehammer heeft al wel enkele goede overwinningen geboekt tegen vechters buiten de top 10. Hij wist echter niet te winnen van Jan Blachowicz en Ryan Bader. Het zou voor de Europeaan een erg belangrijke overwinning zijn, mocht hij weten te stunten tegen Saint-Preux.

GEGARANDEERD SPEKTAKEL IN DE WELTERWEIGHT DIVISIE

Het eerste gevecht op de main card lijkt er een die garant moet staan voor spektakel. Mike Perry neemt het namelijk op tegen Max Griffin. Hoewel beide vechters momenteel unranked zijn, lijkt een mooi gevecht verzekerd. Mike Perry staat er namelijk om bekend dat hij altijd op zoek is naar de knockout. Alle elf overwinningen die de Amerikaan Perry in zijn carrière wist te behalen waren via KO of TKO. Zijn enige twee losses kwamen wel via decision. Perry is dus een klassieke alles-of-niets vechter waar het publiek van houdt. Aangezien tegenstander Max Griffin voorlopig een ongelukkig begin kent van zijn UFC-carrière lijkt een KO of TKO in deze partij een zekerheidje.

Ten slotte is het gevecht op de pre-lims tussen Marion Reneau en Sara McMann er een om in de gaten te houden. De respectievelijk nummer 7 en 8 op de Bantamweight ranking zullen gaan strijden om een mooie positie op de ranglijst. Beide dames hebben redelijk veel ervaring in de UFC. Hoewel de echte top waarschijnlijk buiten bereik zal blijven voor deze twee vechters, is de kans zeker groot dat ze in de pre-lims een mooi en spannend gevecht zullen gaan neerzetten.

Top photo: UFC.com

Cover Photo: MMAJunkie

Prospect Watch 2018: Minnesota Twins

Jasper Roos
-
0

Vorig jaar zette SportAmerika voor het eerst alle Minor League-opleidingssystemen op een rijtje in de Prospect Watch. Dit off-season kijken we in updatevorm naar de ‘farms’ in Minor League Baseball. De SportAmerika MLB Prospect Watch 2017/2018 is aangekomen in de American League Central, bij de Minnesota Twins.

EVERYTHING IS COMING UP TWINS

Dat het snel kan gaan in het honkbal, bewijzen de Minnesota Twins de laatste jaren. Waar de club twee seizoenen geleden nog een absolute wanprestatie leverde, stonden Paul Molitor en zijn mannen een jaar later in de Wildcardwedstrijd tegen de Yankees. Ondanks dat de Bombers te sterk waren voor de ploeg uit het noorden, konden Twins-fans weer lachend over straat.
— PROSPECT WATCH 2017: MINNESOTA TWINS
Die lach zou best nog eens een tijdje op de gezichten van de fans in de Twin Cities te zien kunnen zijn. Niet alleen field de club een competitief Major League-team, ook in de Minors staat Minnesota er best prettig op. Met een jonge organisatie, een goed stadion en weinig tegenstand in de AL Central, zouden de Twins zomaar weer mee kunnens strijden om een Wildcard. Als er versterking nodig is, valt die misschien nog wel in de Minors te vinden.

ATLETISCH VERMOGEN AAN DE TOP

Kijkend naar de lijst van de Twins valt er te concluderen dat de club de laatste jaar vooral op atletisch vermogen heeft gedraft. Vooral de positiespelers uit de top vijf doen prospectharten sneller kloppen.
Royce Lewis is de meest recente aanwinst aan het Twins-systeem. Waar bij de Royals nog geconcludeerd werd dat je meest recente draft pick op nummer één in de lijst vaak weinig goeds betekent, bewijst Lewis het tegendeel. De kortestop werd afgelopen zomer door de Twins als eerste overall gekozen en daar is een reden voor.

 
De pas 18-jarige Lewis domineerde het High School-circuit in Californië en maakte na de Draft een goede eerste indruk. Hij kreeg ruim de tijd in Rookie Ball (133 slagbeurten, .271, 3 HR, 15 SB) en mocht in Single-A ook nog even meedraaien (71 slagbeurten, .296). Lewis is een supertalent en kan uitgroeien tot de volgende grote kortestop in de stijl van Carlos Correa.
Wander Javier, de nummer twee in de lijst, is ook al zo’n atleet. De 19-jarige Dominicaan had geen enkele moeite met Rookie Ball Elizabethton: .299, 13 doubles, 4 HR, 157 AB’s. Zijn knuppelsnelheid wordt nu al bewonderd, defensief zit het allemaal prima, dus de toekomst lacht Javier toe. Hij zal in 2018 Single-A gaan testen.

TERUGKERENDE NAMEN

Nummers drie (Stephen Gonsalves), vier (Alex Kirilloff), vijf (Fernando Romero), Nick Gordon (zes) en tien (Tyler Jay) keren terug op de lijst. Van het viertal handhaaft alleen Jay niet zijn positie in de top vijf. Gonsalves en Kirilloff zakken een plekje ten opzichte van vorig jaar, Romero blijft stabiel op plek vijf.
Gonsalves beantwoordde afgelopen seizoen een aantal vragen die voorgaande jaren over hem gesteld werden. Een stijging in strikeouts (118 in 110 innings) en een lager WHIP in Double-A zagen hem Triple-A bereiken. Daar had de 23-jarige nog een beetje moeite met de contact rate, maar de lefty is zo goed als klaar voor de Majors.

 
Kirilloff had een verloren seizoen. De 2016 first round draft pick onderging Tommy John en zat het hele seizoen aan de kant. Er is echter niets veranderd aan de skills van de 20-jarige outfielder, die nog steeds als één van de beter high school-slagmensen uit de draft kwam.
Romero draaide een lekker seizoen in AA, waar zijn 96 mph fastball hem geen windeieren legde. Ook hield hij zijn vrije lopen binnen de perken, wat gezien zijn matige slider wel een prettige bijkomstigheid is. Ook zijn change-up is nog in ontwikkeling, dus zolang de 23-jarige die niet verder ontwikkelt, zal hij een plekje blijven houden in de Minors. Sommige scouts denken dat hij in 2018 al vroeg naar de Majors kan komen; ik zie hem op zijn vroegst een September call-up zijn.

TELEURSTELLEND

Dan zijn daar nog de teleurstellende verhalen van Nick Gordon en Tyler Jay. Voor Gordon is teleurstellend misschien wat zwaar, maar hij zakt wel van plek één naar plek zes. Dat ligt echter voornamelijk aan het feit dat hij voorbijgestreefd is door een aantal anderen die een stap gezet hebben, terwijl hijzelf een beetje plateau’de. In AA was het goed (.270, 29 doubles, 8 triples, 9 homeruns, 13 steals), maar het was niet genoeg om de twee andere infielders voor te blijven. Toch ligt er een Big League-toekomst op Dee Gordon’s halfbroertje te wachten.
De lefty werd in de eerste draftronde van 2015 gekozen en leek in zijn eerste jaar op weg naar een succesvolle Minor League-periode. In 2017 klapte de boel echter en stond hij vaker op de DL dan op de heuvel. Schouderproblemen, elleboogproblemen en slechte optredens limiteerden hem tot 11.2 innings in het seizoen. De stuff is er altijd wel (19 strikeouts), maar dit was een verloren jaar. Hopen op betere tijden.

Tyler Jay (Freek Bouw/Phrake Photography)

NIEUWE GEZICHTEN

De rest van de top 10 bestaat uit meer nieuwe gezichten (naast Lewis en Javier). Blayne Enlow en Brusdar Graterol. Enlow is met recht een nieuw gezicht; de werper werd in 2017 in de derde ronde gedraft. Prima fastball, beste high school breaking ball in de draft, dat is de 18-jarige in een notendop. Hij mocht 20 innings meeballen in Rookie Ball en met 19 strikeouts en vier walks (1.33 ERA) kan hij het niveau aan.
Graterol is pas 19, maar staat al wel vier jaar onder contract bij de Twins. De vlammenwerper miste een stuk van 2016 en 2017 met Tommy John, maar de elite-fastball is weer terug op de heuvel. 98 mph met gemak brengt wat controleproblemen met zich mee voor de jongeling, maar dat er een raketwerper in die arm zit is wel duidelijk. Als hij Single-A kan doen in het komend jaar, komt het wel goed.

CONCLUSIE

De Twins hebben het aardig voor elkaar. Leuk en jong team in de Majors, mooi verspreidde talenten in de Minors: de toekomst is oké in Minnesota. De eerste paar doorschuivingen kunnen in geval van nood dit jaar plaatsvinden, maar met zoveel jong talent in de Bigs is het niet eens noodzakelijk. Laat ze maar schuiven, daar.
HOUD IN DE GATEN

Travis Blankenhorn (1B/3B), Brent Rooker (OF), Kohl Stewart (RHP), Lamonte Wade (OF).

Cover photo: William Parmeter

Om in aanmerking te komen voor de lijst moeten positiespelers onder de 130 Major League-slagbeurten blijven. Pitchers mogen niet boven de 50 innings of 30 relief appearances uitkomen. Dit zijn MLB’s rookiekwalificaties. Deze top 10 is de persoonlijke visie van de auteur op de betrokken spelers.

MLS Preview: #16 New York Red Bulls

Justin Kevenaar
-
0


Waar de Europese voetbalcompetities al een tijd onderweg zijn, daar gaat de MLS volgende maand weer los. Op SportAmerika gaan vier redacteuren de komende tijd alle MLS-teams kort en bondig onder de loep leggen om te kijken hoe iedereen het nieuwe seizoen in gaat. Beginnend met de nieuwkomer in L.A. FC en eindigend met de titelverdedigers in Toronto FC. Vandaag in deel 16: New York Red Bulls.

LAATSTE TERUGBLIK

Sinds de komst van Jesse Marsch naar New York is de visie van de Red Bulls er eentje geworden waarbij jong talent voorrang krijgt boven grote namen. Afgelopen jaar leidde het wederom tot een plek in de play-offs en werd de Chicago Fire daarin met 4-0 aan de kant gezet. Helaas bleek Toronto FC echter te sterk in de Eastern Conference Semi-Finals en ook in het bekertoernooi kwam de ploeg net tekort: Sporting KC was te sterk in de finale.

De New York Red Bulls verloren in de bekerfinale met 2-1 van Sporting KC. (Jamie Squire/Getty Images)

Zodoende blijft New York de enige ‘originele MLS-club’ die nog zonder tastbare prijs zit. Vooral voor hoofdcoach Marsch was het een teleurstelling daar hij zijn peilers had gezet op het winnen van het bekertoernooi. Het was wat dat betreft een seizoen van ‘net niet’ waarbij er echter wel genoeg jeugdspelers zijn om met opgeheven hoofd richting de toekomst te kijken. Met name de 19-jarige Tyler Adams viel in dat opzicht heel positief op. Als verdedigende middenvelder en rechtsback speelde hij in totaal meer dan 3000 minuten en maakte hij in november 2017 ook nog eens zijn debuut in het Amerikaanse nationale elftal.

TRANSFERS

Zoals gezegd: de New York Red Bulls proberen met een jeugdig elan de top van de MLS te bestormen en dit blijkt uit het transferbeleid. De 32-jarige Sascha Kljestan werd namelijk weggeruild naar Orlando City en daarvoor kreeg de ploeg twee jonge krachten terug in centrale verdediger Tony Redding en aanvaller Carlos Rivas. Hoewel beide niet direct sterkhouders zullen zijn, zorgt het wel voor een bredere selectie en tegelijkertijd een jongere.

Alejandro Gamarra moet de nieuwe architect van de New York Red Bulls worden (via goal.com)

De vervanging van de eerder genoemde Kljestan werd gevonden in Argentinië waar Alejandro Gamarra werd overgenomen van Huracan. De 23-jarige Argentijn zal de aanvallende architect worden van een team dat vorig seizoen bij tijd en wijlen moeite had om doelpunten te produceren. Daarnaast komt van het Oostenrijkse Red Bull Salzburg nog de 27-jarige Duitser Marc Rzatkowski op huurbasis over om het middenveld verder te versterken.

VERWACHTING 2018

Sinds de start in 2003 hebben de New York Red Bulls nog geen tastbare prijs gewonnen. Komend seizoen wil het team met een mix van jong talent en ervaren krachten weer een gooi doen naar het eremetaal. Naast de eerder genoemde Gamarra zal daarbij ook weer veel afhangen van de Oostenrijker Daniel Royer en de Engelse spits Bradley Wright-Phillips. Zij waren vorig jaar goed voor respectievelijk 15 en 24 goals in alle competities.

Daniel Royer zal samen met Bradley Wright-Phillips voor de doelpunten moeten zorgen. (AP Photo/Julio Cortez)

Maar buiten de ervaring van Royer en Wright-Phillips om zullen ook veel ogen gericht zijn op de verdere ontwikkeling van de 19-jarige Tyler Adams. Komend seizoen zal hij naar alle waarschijnlijkheid een rol als stofzuiger op het middenveld innemen nadat hij vorig jaar uit noodzaak als rechtsback werd gebruikt. Al met al is het weer een interessant team dat zonder enige twijfel mee lijkt te doen om de plekken in de play-offs.
VOORSPELLING: 5e in Eastern Conference, wel play-offs

Coverphoto: Ben Solomon/New York Red Bulls

Prospect Watch 2018: Kansas City Royals

Jasper Roos
-
0

Vorig jaar zette SportAmerika voor het eerst alle Minor League-opleidingssystemen op een rijtje in de Prospect Watch. Dit off-season kijken we in updatevorm naar de ‘farms’ in Minor League Baseball. De SportAmerika MLB Prospect Watch 2017/2018 is aangekomen in de American League Central, bij de Kansas City Royals.

GROUND ZERO

Voordat de Houston Astros en Chicago Cubs de blits maakten met hun zelfopgeleide World Series-winnende teams, waren daar de Kansas City Royals. Na een langdurige periode van volledige waardeloosheid (heel anders is het niet te noemen), wisten de Royals in 2014 en 2015 met een grote hoeveelheid eigen jeugd (Hosmer, Perez, Moustakas, Cain, Gordon, Escobar) de World Series te halen (’14) en te winnen (’15).
— PROSPECT WATCH 2017: KANSAS CITY ROYALS
Enige tijd later is het tijdvak van succes weer voorbij voor KC. Vrijwel de volledige eigen kern is vertrokken en de club lijkt komend seizoen voorbestemd te zijn voor de kelder van de American League. Heeft Kansas City tijdens de succesjaren een basis weten te leggen voor de toekomst?

EUH.. MISSCHIEN?

Die vraag is op dit moment moeilijk te beantwoorden. Het is niet dat er geen talent in de Minors rondloopt bij de Royals, maar in de meeste gevallen zijn er nog wat vraagtekens of ontwikkelingsjaren weg te werken. Neem Nick Pratto, de club’s nr. 1 draftpick in 2017. Als je meest recente first rounder meteen op nummer één in de Top 10 van je club staat, betekent dat dat er weinig boeiends achter hem te vinden is.
In Pratto’s geval is er wel iets te zeggen voor een hoge notering. De linkshandige eerstehonkman (hello, Eric Hosmer Jr.?) is zonder enige twijfel een zeer getalenteerde tiener, maar daar ligt meteen het knelpunt: hij is 19 en profileert niet als een prototype slugger. De vergelijking met Hosmer is dan ook snel gemaakt; de veteraan die net voor (te) veel geld bij de Padres tekende stond ook nooit bekend om geweldige power.

Nick Pratto (YouTube)

Pratto debuteerde in Rookie Ball en had het zwaar (.247 met vier homeruns in 198 slagbeurten), maar toonde wel zijn atletische vermogen met 10 steals en goede defense. Hij is nog jaren verwijderd van de Majors, maar goed, de Royals hebben tenminste een nieuwe prospect bovenaan.

PLEKKEN 2 – 5: NETJES VERDEELD

De rest van de top 5 achter Pratto bestaat uit twee outfielders en twee pitchers, waarvan er eentje misschien wel de meest intrigerende werper in de hele Minors is.

# 2 – KHALIL LEE

Lee werd gedraft in 2016 en stijgt de laatste maanden behoorlijk op alle lijstjes. Het feit dat hij als 19-jarige 17 homeruns sloeg in Single-A is daar debet aan. Gecombineerd met 24 doubles en 20 steals toonde Lee een all-round-plaatje waar wel muziek in zit. Hij wordt pas in juni 20, dus een seizoen in A+ lijkt geen gek idee.

# 3 – SEULY MATIAS

Direct achter Lee vinden we de tweede outfielder, Seuly Matias. De eveneens 19-jarige completeert het trio aan tieners aan de top van de lijst voor de Royals. De Dominicaan tekende in 2015 als internationaal Free Agent en begint langzaam vorm te krijgen. Zijn eerste seizoen in de VS verliep niet vlekkeloos, maar hij toonde genoeg om vergelijkingen te trekken met een jonge Yoenis Cespedes. Single-A in 2018.

# 4 – JOSH STAUMONT

Daar is dan die intrigerende pitcher uit de inleiding. Josh Staumont, het moet er toch een keer van komen met hem? Die 99 mph fastball (102 mph als reliever) tot diep in de wedstrijd, die geweldige curve, die splitfinger/change-up… Het is een profiel om van te watertanden. Toch komt het er niet uit bij de 24-jarige. Tussen AA en AAA combineerde hij een ERA van 5.56 (124.2 innings) en hoewel de strikeouts er — natuurlijk — waren (138), zijn de 97 walks het grote probleem. Als hij het ooit uitvogelt… watch out.

# 5 – ERIC SKOGLUND

Royals-watchers zullen de naam Eric Skoglund herkennen. De 25-jarige lefty werper startte in 2017 vijf duels voor Kansas City (18 innings, 9.50 ERA). Ondanks het bumpy debuut blijft Skoglund een interessante prospect Een linkshandige starter met een fastball die de 95 aantikt, daar is wel ruimte voor te vinden. De kans dat hij in 2018 in de Majors gooit, is groot.

RECHTERRIJTJE: DRIE OM TWEE

# 6 – FOSTER GRIFFIN

Naast Skoglund hebben de Royals nog een interessante linkshandige werper in de Minors, in de persoon van Foster Griffin. De 2014 first rounder gooit niet zo hard als Skoglund, maar met 93 mph weet hij ook zijn werk te doen. In A+ en AA stond hij zijn mannetje. Hoewel zijn voorheen toebedachte plafond (Cole Hamels light) te hoog gegrepen zal zijn, bestaat de kans dat hij nuttig kan worden in de Majors. Dat wordt op zijn vroegst 2019 voor de 22-jarige.

# 7 – HUNTER DOZIER

Ooit KC’s überprospect en de hoop van de club als overbrugging naar de volgende generatie, maar nu ver afgezakt is Hunter Dozier. De blessures beginnen onderhand ronduit irritant te worden; hij miste ook vrijwel het hele seizoen in 2017 en speelde ronduit slecht wanneer hij fit was. Het pakketje is geweldig, maar hij is inmiddels al 26 en kan niet op het veld blijven. Make or break time. Zijn debuut heeft hij wel achter zich, in elk geval.

# 8 – MIGUEL ALMONTE

Veel strikeouts, vrijwel geen walks, dat is het recept van Miguel Almonte. De 24-jarige Dominicaan had een echt doorbraakseizoen in 2017, waarin hij vanuit de bullpen in AA en AAA domineerde en zelfs zijn Big League-debuut mocht maken. Het zou leuk zijn als hij zijn high octane-arm opnieuw op het hoogste niveau mag etaleren.

# 9 – NICKY LOPEZ

Van Nicky Lopez werd dit seizoen, als vijfde ronde-selectie in 2016, nog niet veel verwacht. De 22-jarige kortestop had echter andere plannen en liet in A+ en AA zien wat hij kon. Een gedegen slaggemiddelde en steals staan op zijn visitekaartje. Power hoef je niet te verwachten, maar defensief is hij zo goed dat hij ook als MLB utility-speler goed voor de dag kan komen. Hij speelt eerst een jaar in AA en AAA.

# 10- MJ MELENDEZ

Catcher MJ Melendez (2017, tweede ronde) is te vergelijken met Salvador Perez, KC’s huidige achtervanger. Of de 19-jarige Melendez ook een All-Star wordt, is nog even afwachten. Wel laat hij zien uitstekend uit de voeten te kunnen achter de plaat en een goed oog voor de slagzone te hebben. Hij kon Rookie Ball goed aan, dus Single-A is zijn bestemming.

CONCLUSIE

Nee, het is niet meer wat het geweest is bij de Royals. De club zal komend seizoen in een enorm zwart gat vallen. Het Major League-team ziet er niet uit en ook in de Minors is het sprokkelen voor talent. De club heeft de boot gemist en had vorig seizoen al eerder de rebuildknop in moeten drukken. Nu kan het wel weer eens een heel lange tijd duren voordat de Royals ‘gezond’ zijn.

HOUD IN DE GATEN

Scott Blewett (RHP), Chase Vallot (C), Samir Duenez (1B), Ryan O’Hearn (1B).

Cover photo: BaseballProspectus

Om in aanmerking te komen voor de lijst moeten positiespelers onder de 130 Major League-slagbeurten blijven. Pitchers mogen niet boven de 50 innings of 30 relief appearances uitkomen. Dit zijn MLB’s rookiekwalificaties. Deze top 10 is de persoonlijke visie van de auteur op de betrokken spelers.

NFL Season in Review 2018: Indianapolis Colts

Justin Kevenaar
-
0

Met het seizoen in de boeken en het off-season onderweg, werpen we een blik in de achteruitkijkspiegel van het NFL-seizoen. In volgorde van de draft, van slechtste team naar het beste, kijken we terug op het seizoen van de 32 verschillende NFL-teams. Vandaag in deel 3: Indianapolis Colts.

PAGANO-TIJDPERK ALS NACHTKAARS UIT

Dat Chuck Pagano het  zes jaar lang heeft kunnen uitzingen als coach van de Indianapolis Colts mag toch een klein wonder worden genoemd. De afgelopen jaren was het niet bepaald je van het en ook 2017 was in dat opzicht een typerende afsluiter van het tijdperk onder Chuck Pagano.
Het team bleek wederom in defensief opzicht niet sterk genoeg om het teams echt moeilijk te maken, terwijl er ook aanvallend nog steeds genoeg viel op te merken. Natuurlijk hielp het uitblijven van de Andrew Luck-terugkeer alleszins, maar uit alles bleek dat de ommekeer niet zou plaatsvinden onder Pagano. Het team had teveel gaten, liet het op enkele beslissende momenten afweten en ging bijna zonder al teveel blikken of blozen richting een 4-12 record. 2018 moet in dat opzicht een frisse start worden met een nieuwe coach, een GM die zijn tweede seizoen in gaat en hopelijk een fitte Andrew Luck.

Na zes seizoenen komt er een einde aan het Chuck Pagano-tijdperk in Indianapolis. (AP Photo/AJ Mast)

WAT GING GOED IN 2017?

THE INCONVENIENT TRUTH

Het is ergens heel ironisch dat één van de lichtpunten binnen een team dat moet rebuilden juist iemand is die 34 jaar is. Ondanks dat hij misschien geen duizelingwekkende statistieken neerzette in 2017, verdient running back Frank Gore heel veel respect. In een tijdperk waarin running backs om het minste of geringste aan de kant worden geschoven, was Gore gewoon het hele jaar weer inzetbaar en goed genoeg om een bijdrage te leveren.

Frank Gore brak in 2017 door de grens van 14,000 career rushing yards heen. (Michael Reaves/Getty Images)

Zodoende brak Gore op 34-jarige leeftijd door de grens van 14,000 rushing yards heen. Daarmee staat hij nu vijfde op de lijst van all-time rushers in de NFL en heeft hij 76 yards nodig om naar de vierde plek te stijgen en Curtis Martin in te halen. Ondanks dat Gore dan misschien wel het laagste aantal yards from scrimmage had sinds zijn rookie-seizoen, had hij wel de meeste yards binnen het Colts-team. Volgend jaar krijgt Marlon Mack naar alle waarschijnlijkheid het takenpakket van een #1 running back terwijl Gore als free agent mag hopen op nog een extra jaar in de NFL.

TOEKOMSTIGE LEIDER IN HOOKER

Verder waren de echte lichtpuntjes spaarzaam. In aanvallend opzicht leidde T.Y. Hilton weer de dans als receiver, maar met 4 touchdowns en 966 receiving yards was het voor zijn standaard een matig seizoen te noemen. Dit had alles te maken met de quarterback-perikelen waarbij Jacoby Brissett het aardig deed doch niet spectaculair.
Ook in verdedigend opzicht is het veelal hetzelfde verhaal. Mannen als Jabaal Sheard (5.5 sacks), Johnathan Hankins hadden een goed jaar maar als geheel was de Colts-defensie nog steeds te zwak. Dat de onbekende Rashaan Melvin uiteindelijk de meest betrouwbare cornerback bleek te zijn zegt eigenlijk genoeg. Maar het draften van Malik Hooker biedt hoop…

Malik Hooker kan snel de defensieve leider van de Colts worden. (Troy Wayrynen-USA TODAY Sports)

Toen Hooker in de NFL Draft werd gekozen, zagen vele experts het als een ware steal. En ondanks dat Hooker na slechts zeven wedstrijden aan de kant moest blijven met een knieblessure, bleek al snel hoeveel potentie de 21-jarige safety heeft. Het is dan ook veelzeggend dat hij ondanks zijn beperkte aantal wedstrijden nog steeds het team aanvoerde met drie interceptions. Met het oog op de toekomst zal Hooker de leider moeten worden van een nieuwe Colts-secondary.

WAT GING FOUT IN 2017?

WAAR BLIJFT LUCK?

Ondanks de vele gebreken binnen het Colts-roster, begint het uiteindelijk met het gemis van Andrew Luck. Het hele offseason bleef de onzekerheid hangen maar was de verwachting toch dat Luck uiteindelijk tijdens het 2017-seizoen zou terugkeren. Zover kwam het echter nooit. De voormalige #1 pick bleef het hele seizoen aan de kant met schouderproblemen die hem al sinds 2015 dwars zitten.

In 2017 moest Andrew Luck het gehele seizoen vanaf de zijlijn toekijken. (Getty Images)

Het leidde in eerste instantie tot het benoemen van Scott Tolzien als starter. Iets wat desastreus afliep waarna Jacoby Brissett – overgekomen in een ruil met de New England Patriots – zijn plek innam en daarmee de quarterback-positie naar behoren invulde. Toch blijft een groot deel van de toekomstplannen afhankelijk van de gezondheid van Andrew Luck. Het feit dat er nog steeds geen duidelijkheid is, zal menig Colts-fan erg nerveus maken.

GEBREK AAN ECHTE IMPACT-SPELERS

Maar het schortte bij de Colts dit seizoen aan nog veel meer. Beginnend bij de offensive line, iets wat al jaren een probleemkind is en mede ervoor verantwoordelijk is dat Andrew Luck momenteel langs de lijn staat. Zoals gewoonlijk was left tackle Anthony Castonzo de enige die een acceptabel niveau haalde, terwijl blessures van center Ryan Kelly en guard Jack Mewhort ook alles behalve meehielpen.
Maar daarnaast bleken de Colts ook een armoede aan echte gamechangers te hebben. Aanvallend is er weliswaar T.Y. Hilton, maar daarmee heb je dan ook direct de enige aanvallende speler die echt als bovengemiddeld goed kan worden gezien. Zelfs als Luck terugkomt, kan een extra kwaliteitsinjectie daar geen kwaad, maar datzelfde geldt ook voor de offensive line.

Center Ryan Kelly, de 1st round draft pick van twee jaar geleden, kampte bijna heel 2017 met blessures. (Matt Kryger/IndyStar)

Ook verdedigend ontbeert het de ploeg aan echte playmakers. De eerder genoemde Malik Hooker heeft de potentie om er eentje te worden, maar de tijden waarin Dwight Freeney en Robert Mathis quarterbacks terroriseerden zijn definitief voorbij. Jabaal Sheard was de enige edge defender die enige dreiging vormde en daarachter was de linebacker-core ook uiterst zwak. Net als met de aanval, lijkt er ook op dit front genoeg winkel aan de werk voor GM Chris Ballard.

WAT BRENGT 2018?

WACHTEN OP LUCK

Zoals gezegd zal er een hoop afhangen van de status en toekomst van Andrew Luck. Waar de Jacksonville Jaguars zonder een goede quarterback tot de AFC Championship reikten, zijn de Colts bij lange na niet getalenteerd genoeg om op hetzelfde kunstje te flikken.
Maar het vraagstuk rondom Luck gaat verder dan alleen komend seizoen. De hele toekomst – of op zijn minst de komende vijf tot tien jaar – hangen af van de gezondheid van de quarterback. Mocht het doemscenario realiteit worden en Luck nooit meer terugkeren, dan hebben de Colts een serieus probleem. Neem daarbij nog de andere gaten die gevuld moeten worden en GM Chris Ballard en nieuwe coach Frank Reich kunnen dit offseason flink aan de bak.

Prospect Watch 2018: Detroit Tigers

Jasper Roos
-
0

Vorig jaar zette SportAmerika voor het eerst alle Minor League-opleidingssystemen op een rijtje in de Prospect Watch. Dit off-season kijken we in updatevorm naar de ‘farms’ in Minor League Baseball. De SportAmerika MLB Prospect Watch 2017/2018 is aangekomen in de American League Central, bij de Detroit Tigers.

DOMBROWSKI’S ERFENIS

In de jaren dat Dave Dombrowski General Manager van de Detroit Tigers was, gebruikte hij zijn Minor Leaguers als trade-kapitaal. Hij verkocht de volledige jeugdopleiding voor verschillende MLB-sterren, in de (achteraf weinig succesvolle) jacht op een kampioenschap. De ene na de andere gelauwerde prospect verliet de Motor City zonder ooit een inning voor de Old English D te hebben gespeeld.
Nu DD bij de Boston Red Sox eenzelfde traject ingeslagen lijkt, is het aan nieuwe Tigers GM Al Avila om de boel weer recht te trekken. Sinds hij eind 2015 aantrad als eindbaas, hing de 59-jarige Cubaans-Amerikaanse Avila tot half 2017 een beetje tussen de wal en het schip. Een team vol sterren met dikke, moeilijk te lozen contracten en vrijwel geen enkele interessante prospect: wat moet je daar mee?
— PROSPECT WATCH 2017: DETROIT TIGERS
Toen de Tigers in 2017 totaal instortten, was het besluit snel genomen: zoveel mogelijk sterren eruit en opnieuw beginnen. Justin Verlander, J.D. Martinez en Justin Upton werden verkocht, waardoor er zich weer iets van een redelijk systeem begint te vormen. Met de eerste draftpick in het vooruitzicht tijdens de selectieronde in de zomer, gloort er iets van hoop boven de Detroit River.

Zelfs na zijn vertrek hielp Verlander de Tigers: de club kreeg goede prospects voor de ace (Christian Petersen/Getty Images)

PITCHING-HEAVY

Met zes werpers in de bovenste tien prospects zijn de Tigers op dat gebied goed gevuld. Ook opvallend: slechts één van de zes werpers komt niet uit de eigen opleiding: Franklin Perez was de headliner in het pakket dat Houston naar Detroit stuurde voor Justin Verlander.
Perez was ronduit indrukwekkend in het Astros-systeem in 2017. Hij startte het seizoen als 19-jarige in A+, waar hij zijn mannetje stond: 2.98 ERA, 54.1 IP, 53 strikeouts en 16 walks. Zijn optreden leverde hem een promotie naar AA op, waar hij vergelijkbaar gooide (3.09 ERA in 32 innings). Met een reeds goede fastball en dito curve, zit er enorm veel rek in de jongeling, die in één klap de beste prospect in het Tigers-systeem is.
De overige werpers zijn allemaal draft- of internationale producten van de Tigers. Alex Faedo (1e ronde, 2017), Matt Manning (1e ronde, 2016), Beau Burrows (1e ronde, 2015), Kyle Funkhouser (4e ronde, 2016) en Gregory Soto (Int. Signing, 2012) completeren het stel armen in de Top 10.

#2 – ALEX FAEDO

Faedo was één van de beste collegewerpers in de VS voorafgaand aan de draft, maar een tweetal knieoperaties zorgden ervoor dat hij wat omlaag viel. De Tigers kozen de Florida Gator als 18e en hebben daar een steal mee binnengehaald. Een goede fastball en een wipeout slider geven hem twee echte wapens, terwijl zijn change-up er ook aankomt. De 22-jarige gooide na de draft niet meer, maar gaat in 2018 zijn profcarrière volop beginnen.

#3 – MATT MANNING

Manning ging een jaar eerder als negende overall. Hij liet in 2017 zien dat dat vetrouwen gerechtvaardigd was: 51 innings in Single-A, 3.18 ERA, 62 strikeouts. De walks zijn nog wat hoog (25), maar de boomlange 20-jarige kan uitgroeien tot een top of the rotation starter.

#4 – BEAU BURROWS

Burrows gooit al een tijdje in het Minors-systeem van de Tigers en wordt elk jaar beter. In 2017 splitte hij het seizoen tussen A+ en AA. Hoewel hij het in Erie moeilijker had dan in Lakeland (4.72 ERA tegenover 1.23 ERA), bleven de strikeouts komen (137 in 135 innings). De vrije lopen schoten in AA omhoog, dus daar werkt de 21-jarige komend jaar in AA en AAA aan.

#6 – KYLE FUNKHOUSER

Ex-Honkbalweker Funkhouser viel ver in zijn draft, maar hij bewijst het ongelijk van de vele teams die hem voorbij lieten gaan. Zijn controle ging met sprongen vooruit, wat in 2017 resulteerde in stops in A en A+. Hij gooide op beide niveaus 31.1 innings (dus 62.2 in totaal) en verzamelde een whopping 83 strikeouts met een 2.44 ERA. Funkhouser kan AA in 2018 wel aan.

#9 – GREGORY SOTO

Soto is de enige internationale signing in de rij. De 23-jarige lefty is ook echt een strikeoutkanon: 144 in 124 innings in A en A+ (2.25 ERA). Hij begon pas laat met pitchen, dus heeft nog wat ontwikkeling te doen, voornamelijk van zijn secundaire pitches. Toch zit er veel potentie in de werper, dus Soto is iemand om nauwlettend te volgen.

VELDSPELERS

De overige vier prospects op de lijst zijn veldspelers, te beginnen met Daz Cameron. De outfielder kwam over van de Astros in de Verlander-deal. Als zoon van voormalig All-Star Mike Cameron zijn de spotlights al lange tijd op hem gericht. Toch stelde hij in het begin van zijn carrière wat teleur. In 2017 kreeg hij de boel echter op de rails en sloeg hij .271 met 14 homeruns en 29 doubles in Single-A. De tools zijn ongelooflijk bij de 21-jarige, maar het moet allemaal nog even gekanaliseerd worden.
Christin Stewart (ook ex-Honkbalweek) is geen nieuw gezicht bij de Tigers. Hij sloeg 28 ballen het stadion uit in AA en noteerde 29 doubles, dus hij is klaar voor de stap naar AAA Toledo. De 24-jarige kan dit jaar al zijn debuut maken.
Ook Jake Rogers kwam met Perez en Cameron over van Houston. De 22-jarige is een fenomenale defensieve catcher, die in A+ ook met de knuppel aardig meekon (.265, 12 homeruns in 313 slagbeurten). De voormalig derde-ronde-selectie uit 2016 lijkt uit te groeien tot een legitieme catcher.
De laatste speler van de lijst, Isaac Paredes, kwam rond de deadline over van de Cubs in ruil voor reliever Justin Wilson. De 19-jarige kortestop weet zich gesteund door een solide lichaam, waarmee hij veel power achter de bal kan zetten. Defensief gaat zijn grote lijf hem naar het derde honk duwen in de toekomst, maar voor nu hebben de Tigers een prima infielder erbij.

CONCLUSIE

Het is niet om over naar huis te schrijven in Detroit, maar het is beter dan het geweest is. De prospectoogst van Verlander, Upton en Martinez heeft in elk geval weer wat body aan het systeem gegeven. Hoewel lang niet alle verkregen prospects supertalenten zijn, hadden de Tigers vooral wat jongens met upside nodig. Die zijn nu gevonden en met de rebuild pas net onderweg kan Al Avila ook dit jaar focussen op het lozen van de oude garde en het bouwen aan de toekomst.

HOUD IN DE GATEN

Grayson Long (RHP), Michael Gerber (OF), Derek Hill (OF), Dawel Lugo (3B/SS), Sandy Baez (RHP).

Cover photo: Twitter.com/MiLB

Om in aanmerking te komen voor de lijst moeten positiespelers onder de 130 Major League-slagbeurten blijven. Pitchers mogen niet boven de 50 innings of 30 relief appearances uitkomen. Dit zijn MLB’s rookiekwalificaties. Deze top 10 is de persoonlijke visie van de auteur op de betrokken spelers.

MLS Preview 2018: #15 Chicago Fire

Niels De Jong
-
0


Waar de Europese voetbalcompetities al een tijd onderweg zijn, gaat de MLS volgende maand weer los. Op SportAmerika gaan vier redacteuren de komende tijd alle MLS-teams kort en bondig onder de loep leggen om te kijken hoe iedereen het nieuwe seizoen in gaat. Beginnend met de nieuwkomer in L.A. FC en eindigend met de titelverdedigers in Toronto FC. Vandaag in deel 15: Chicago Fire.

LAATSTE TERUGBLIK

2017 was één van de beste seizoenen ooit voor Chicago Fire. De ploeg van coach Veljko Paunović eindigde met 55 punten op een derde plaats in de Eastern Conference, waardoor de club uit the Windy City voor het eerst sinds 2012 weer de play-offs haalde.
Onder leiding van veteraan Dax McCarty noteerde Fire het op drie-na-beste seizoen ooit voor de club en produceerde het ook de topscorer van de competitie. De komst van Nemanja Nikolic bleek een gouden zet, want de Hongaarse spits scoorde in totaal 24 keer in zijn eerste seizoen; opvallend genoeg altijd van binnen het strafschopgebied.

TRANSFERS

Veel spelers stonden op het punt van vertrekken bij Chicago Fire, omdat hun contract afgelopen was. Een aantal heeft echter ook hun contract verlengd, zoals aanvoerder McCarthy, keeper Richard Sanchez en middenvelder Bastian Schweinsteiger. De club uit Illinois heeft daarnaast ook verdediger Rafael Ramos van Orlando City overgenomen en huurt komend seizoen Aleksandar Katai van Deportivo Alavés.
Tegenover de transfers staat ook het vertrek van aanvaller David Accam. De Ghanese aanvaller was vorig seizoen met veertien treffers op Nikolic na de meest doeltreffende aanvaller. Aangezien het verder vrij rustig is gebleven op de transfermarkt zal het vertrek van de Ghanees vooral intern moeten worden opgevangen.

VERWACHTING 2018

Het zal moeilijk worden voor Chicago Fire om komend seizoen het geweldige 2017 te overtreffen. De mannen van coach Paunović zullen desondanks ook in 2018 één van de leukste teams blijven om als Nederlander te volgen. Dit heeft natuurlijk alles te maken met de twee Nederlanders spelers die de club versterken. Ex-FC Groningers Johan Kappelhof (één van de beste verdedigers in de MLS in het afgelopen seizoen) en Michael de Leeuw behoren tot de selectie. Laatstgenoemde schommelt vaak tussen een basisplaats en de bank en liep aan het einde van het seizoen een zware knieblessure op.
VOORSPELLING: 4e in Eastern Conference, wel play-offs

(Coverphoto: Mike DiNovo/USA TODAY Sports) 

MLB Update: Spring Training en "Pace of Play"

Nick Dalessi
-
0

Terwijl SportAmerika als een tijdje op stoom is met de “Season in Review”-serie en momenteel de Prospect Watch-serie halen ook de MLB-spelers de handschoenen uit het vet. Vanaf 27 februari beginnen wij weer traditiegetrouw met de “30-in-30’s” waarmee je én kan aftellen naar Opening Day én al voor het seizoen op de hoogte bent van de teams. In Amerika is Spring Training dan nu echt begonnen, waardoor de eerste mooie plaatjes van spelers bij hun nieuwe teams binnenstromen. Het eerste grote nieuws is al binnen, waarmee het “zorgenkindje” van de MLB wordt aangepakt.

Giancarlo Stanton voor “zijn” Yankees. (Newsday / Thomas A. Ferrara)

PACE OF PLAY

Rob Manfred wilde al een tijdje dat honkbal sneller werd. Daarmee zou in zijn ogen de sport een stuk aantrekkelijker worden voor het grote publiek: meer spektakel in minder tijd. Voor het spektakel werd afgelopen jaar, mede door de nieuwe aanpak van veel spelers en de “veranderde ballen”, al gezorgd door de vele homeruns. Nu gaat de MLB proberen de wedstrijden sneller te laten verlopen. Wat gaat er veranderen?
Het aantal mound visits zal worden beperkt tot zes stuks. Telkens wanneer de coach naar zijn pitcher toe gaat zal tellen als één zo een dergelijke visit. Echter, ook wanneer de catcher of andere positiespeler naar de pitcher (of pitcher naar hen) gaat zal dat tellen als zo’n bezoekje. Wat niet telt is een visit om de werper te wisselen, een (mogelijke) blessure behandelen en wanneer er een wissel plaatsvindt van de slagman. Over die pinchhitter mag dan wel een “kort” overleg plaatsvinden. Verder geldt dat in extra innings voor elke inning een visit wordt toegestaan.
Daarnaast zal de reclametijd worden ingekort. Voor wedstrijden die nationaal worden uitgezonden zal dit 145 seconden zijn en bij lokaal uitgezonden wedstrijden slechts 125 seconden. In de play-offs wordt dit wel weer verlengd naar bijna 3 minuten. Dit heeft natuurlijk gevolgen voor de werpen, die tussen innings door niet meer zijn acht gegarandeerde worpen kan afmaken. Hij zal moeten stoppen met gooien 25 seconden voor het einde van de reclame, waarna de slagman verplicht is klaar te gaan staan voor de pitch.

J.D. MARTINEZ IS EEN RED SOCK

Ander groot nieuws komt uit het land van de free agents. J.D. Martinez heeft een nogal creatief contract getekend bij de Boston Red Sox. De 30-jarige slugger tekende een contract ter waarde van 110 miljoen dollar verdeeld over vijf jaar. Opvallend is dat de beginjaren van zijn contract een stuk beter betaald zijn, terwijl hij na het tweede of derde jaar zelf kan beslissen om het restant van het contract op te zeggen. Met het binnenhalen van Martinez heeft Boston zijn begeerde elite power bat binnen. Aan de andere kant lijken ze ook gelijk het enige team te zijn dat de wrede nieuwe straffen van de luxury tax zal moeten incasseren.

Eric Hosmer is de nieuwe eerste honkman voor de San Diego Padres (AP)

Daarmee is het een echte win-win week voor spelersmakelaar Scott Boras. Waar hij eerder al Yu Darvish voor zes jaar en 126 miljoen dollar onderbracht bij de Chicago Cubs, tekende deze week naast J.D. Martinez eerste honkman Eric Hosmer zijn contract bij de San Diego Padres. Hosmer kan de komende acht jaar 144 miljoen dollar bijschrijven. De Padres laten daarmee blijken serieus competitief te willen zijn in een sterke NL West divisie met de Dodgers, Rockies, Diamondbacks en Giants. Of dat daadwerkelijk uitkomt of toch een utopie blijkt zal de toekomst uitwijzen. Het eerste sprankje hoop kan wie weet van boven worden gehaald: Eric Hosmer zal nummer 30 gaan dragen ter ere van zijn overleden ex-teamgenoot Yordano Ventura.

SPRING TRAINING

De Catcus League en Grapefruit League barsten bijna los. Voor fans de kans om hun spelers eens in een heel andere omgeving, vaak van een stuk dichterbij, mee te maken. Daarnaast zullen de teams weer moeten schiften in hun 25- en 40-man rosters. Honkbal staat weer écht voor de deur.
Hou daarom ook zeker SportAmerika’s 30-in-30’s series in de gaten vanaf 27 februari tot aan Opening Day. We zetten alle teams met alle nieuwtjes even in de spotlight. Wat zijn de verwachtingen? Die komen, in de MLB, namelijk altijd uit.

NBA Update: Golden State niet naar Witte Huis en Kahwi is 'out'

Niels van der Veen
-
0

GOLDEN STATE WARRIORS OP PRIVÉTOUR MET KINDEREN IPV WHITE HOUSE

De Golden State Warriors zijn de kampioen van vorig seizoen. Normaal gesproken betekent dit dat ze op bezoek mogen in het Witte Huis bij de president maar Trump heeft echter meerdere uitspraken gedaan waardoor de kampioenen geen zin meer hebben om langs te gaan. Steph Curry heeft het nog steeds aan de stok met de president en als actie daarop trok de president definitief zijn uitnodiging in via deze tweet:


Afgelopen nacht kwam het nieuws naar buiten dat de kampioenen in plaats van naar het Witte Huis te gaan met lokale kinderen een privé tour gaan maken zonder media. Steve Kerr heeft zich niet bemoeid met het maken van de keuze maar dat aan de spelers gelaten. Hij verklaarde tegen ESPN: ”Het is hun kampioenschap. De spelers zijn niet meer uitgenodigd in het Witte Huis dus is het hun keuze wat ze willen doen. Ik wil dat de spelers een leuke dag hebben en iets doen waar ze positieve energie van krijgen.”

KAWHI LEONARD DIT SEIZOEN DEFINITIEF NIET TERUG OP HET VELD

Kawhi Leonard komt niet terug dit seizoen. Gregg Popovich vertelde dat hij erg verbaasd zou zijn als de small-forward dit seizoen nog zijn schoenen aan zou trekken om wedstrijden te gaan spelen. Medisch gezien is Leonard vrijgegeven om te spelen maar hij kiest er zelf voor om niet te spelen en zich volledig te gaan richten op het volgende seizoen. De Spurs hebben al sinds 1999 elk seizoen 50 wedstrijden of meer gewonnen en met een record van 35-24 is het maar de vraag of dit zonder de bescheiden superster gaat lukken is maar net de vraag.

Kawhi Leonard (Brad Rempel-USA TODAY Sports)

ONRUSTIGE TIJDEN BIJ DE DALLAS MAVERICKS

In de afgelopen week zijn de Mavs een aantal keer in het nieuws geweest en helaas voor hen en hun fans niet in positieve zin. Het begon met de uitspraak van de Mavs-owner Mark Cuban dat het goed zou kunnen dat zijn team gaat tanken. Dat houdt in dat ze expres wedstrijden gaan verliezen om hoog in de draft te komen. Dat teams dit wel vaker doen is al heel lang bekend, maar het uitspreken is niet toegestaan. Cuban heeft hiervoor een boete gekregen van de NBA van $600.000. Of hij het ook in zijn portemonnee gaat voelen is de vraag. Zijn vermogen wordt namelijk geschat op 3,7 miljard dollar.
Een paar dagen na zijn uitspraak kwam naar buiten via een onderzoek van Sports Illustated dat onder de eigenaar van de Mavericks het niet veilig was om als vrouw er te werken. Veel van de aanklachten over onder andere seksueel intimidatie waren gericht tegen de voormalig team president Terdema Ussert, die in 2015 zijn ontslag indiende. Mark Cuban zegt van niks af te weten en dat hij zich schaamt dat dit is gebeurt onder zijn leiding. Ook heeft hij volledige medewerking gegeven om te zorgen dat dit opgelost word en er hulp geboden word aan de slachtoffers. Ook gaan ze stappen ondernemen zodat dit dus nooit meer gebeurd.

Mark Cuban (John Lamparski | Getty Images)

CLEVELAND CAVALIERS SIGNEN MARCUS THORNTON TO 10-DAY CONTRACT

Marcus Thornton, een andere Marcus Thornton die vorig seizoen nog actief bij de Washington Wizards, speelt op de guard-positie. Bij de Canton Charge deed hij het uitstekend met 17,1 points en 2,4 assists per game. Marcus zal offensieve diversiteit kunnen brengen op de guard positie voornamelijk door zijn voortreffelijke shoot off-the-dribble. Defensief zal hij vooral moeten terugvallen op z’n lengte en wingspan.

Marcus Thornton (Tribe Athletics)

(Top Photo: Youtube.com)

1...539540541...804Pagina 540 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU