Sport Amerika daagt je uit! Gedurende het seizoen voorspellen we de winnaars van álle NFL-wedstrijden. Dit jaar maken we wederom gebruik van de CBS Sports Football Pool. Je kiest per wedstrijd welk team wint en voor elke goede pick krijg je één punt. We zullen wekelijks verslag doen van de tussenstand en interessante ontwikkelingen op SportAmerika.nl. Dit jaar wordt de SportAmerika Football Pool wederom gesponsord door Wicked Wood Games. In dit bericht lees je ook meer over de prijzen.
AANMELDEN
Klik hier om je aan te melden voor de Sport Amerika Football Pool. Je moet hiervoor wel een account aanmaken bij CBS Sports. Zorg ervoor dat je username je echte naam is, zodat we precies weten wie de winnaar is. Het kan zijn dat gevraagd wordt om een staat en zip code. Vul dan voor staat ‘None’ in en voor zip code ‘00000’. Indien je graag de staat en zip code van je favoriete team wil gebruiken, klik dan hier om de bijbehorende zip code te vinden. In de toekomst kun je de pool gemakkelijk vinden, aangezien we onze eigen URL hebben: https://sportamerika.football.cbssports.com.
Mocht de bovenstaande link niet werken of ervaar je andere problemen bij het aanmelden, laat het ons dan weten in de comments.
Er is een bekend probleem met het inloggen. Je krijgt dan een melding als “You are logged in with userid X, which does not have access to this league. If you think this is wrong, please contact the league commissioner and ask for an invite”. De oplossing is als volgt: verander je wachtwoord, zorg dat je ingelogd blijft en klik dan op de eerste link onder het kopje ‘AANMELDEN’ naar onze pool.
HET SPEL
De spelregels van de Sport Amerika Football Pool zijn eenvoudig. Je kiest de winnaars van wedstrijden en ontvangt een punt per goede keuze. Tot vijf (!) minuten voor de wedstrijd kun je een keuze nog wijzigen. Mocht je onverhoopt zijn vergeten een week in te vullen, dan krijg je het laagste aantal behaalde punten van die week minus 1. Daardoor is je seizoen niet direct verloren na één vergeten week. De tie-breaker is het totale aantal punten in de Monday Night Football game.
Als we aan het eind van het seizoen deelnemers hebben die gelijk eindigen op de bovenste drie plekken maakt het aantal weekoverwinningen het verschil. Daarna het aantal keren dat iemand de totale score van MNF correct had en tenslotte wie gedurende het seizoen het dichtst bij de wekelijkse MNF score zat. Als dan nog steeds alles gelijk is, maken we gebruik van software die willekeurig kiest.
DE PRIJZEN
Voor de winnaar van de Wicked Wood SportAmerika Football Pool ligt er een Custom Cornhole Set klaar van je favoriete NFL-team, mede mogelijk gemaakt door Wicked Wood Games. De nummer twee krijgt een Tailgate Package en de nummer drie een Starter Kit.
Customized Cornhole Set – Twee cornhole boards van je favoriete team – 2×4 cornhole zakjes
Tailgate Package – Twee cornhole boards – 2×4 cornhole zakjes
Net als tijdens de vorige edities van het mondiale honkbaltoernooi zal Hensley ‘Bam Bam’ Meulens in 2023 ook weer als bondscoach van Team Kingdom optreden. Dat heeft de KNBSB zojuist in een persbericht bekend gemaakt. De World Baseball Classic vindt volgend jaar plaats van 8 tot en met 21 maart.
De vorige keren dat Meulens, tegenwoordig coach bij de New York Yankees, de organisatie waarvoor hij ook enkele seizoenen in de Major League als speler actief was, bondscoach was van het Koninkrijksteam, legde dat de ploeg geen windeieren. Beide keren werden namelijk de halve finales gehaald, waarin respectievelijk de Dominicaanse Republiek en het team van Puerto Rico te sterk bleken.
TROTS
Meulens geeft aan trots te zijn opnieuw als bondscoach leiding te mogen geven aan het Koninkrijksteam: “Het is voor mij altijd een eer om manager te zijn van Team Kingdom of the Netherlands. Ik wil de KNBSB en natuurlijk de nieuwe technisch directeur Rick van den Hurk bedanken voor deze kans en de fijne samenwerking.”
“Wij hebben”, zo gaat Bam Bam verder, “met ons team door de jaren heen bij dit soort toernooien laten zien dat we een ontzettend hoog niveau kunnen halen en we brengen ook deze editie weer de beste spelers bijeen dus we gaan er weer voor om de finaleronde in Miami te bereiken. Als wij dat redden is het ultieme doel natuurlijk om het toernooi te winnen. In elk geval willen wij opnieuw zorgen dat onze fans uit het hele Koninkrijk en van over de hele wereld kunnen genieten van ons spel.”
ERVARING
Technisch directeur Rick van den Hurk is erg blij dat Meulens opnieuw aan het roer staat: “Met Hensley hebben we een manager met veel ervaring, die bovendien zeer gerespecteerd wordt binnen de honkbalwereld. Zowel binnen het Koninkrijk als internationaal en in Major League Baseball. Hij heeft ons al twee keer tot de halve finale geleid en is sinds zijn tweehonkslag tegen Cuba op de Olympische Spelen van 2000 bovendien het gezicht van de samenwerking binnen het Koninkrijk. He’s the right man for the job. En we zijn blij dat hij zich weer aan ons team verbonden heeft.”
WORLD BASEBALL CLASSIC 2023
De World Baseball Classic wordt van 8 tot en met 21 maart gespeeld op vier locaties. Team Kingdom of the Netherlands is ingedeeld in Poule A met Taiwan, Cuba, Italië en een qualifier. De wedstrijden in deze groep worden gespeeld in Taichung, Taiwan. De tweede ronde vindt plaats in Tokyo, Japan en de finaleronde wordt gespeeld in Miami, VS.
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 32 het team dat in februari nog de Lombardi Trophy hoog hield: de Los Angeles Rams.
Een seizoen in de NFL kent één winnaar en eenendertig verliezers. Sommige teams presteerden beter dan verwacht en hadden redenen om tevreden te zijn. Uiteindelijk is echter alleen de ploeg die de Super Bowl wint écht tevreden. Ruim een half jaar geleden waren het de mannen van hoofdcoach Sean McVay. Na een prachtige seizoensfinale tegen de Cincinnati Bengals trokken zij de titel naar zich toe.
Die titel kwam niet uit de lucht vallen. De Rams waren in 2021 all-in gegaan. In Matthew Stafford had McVay ‘zijn’ quarterback gekregen en de Rams hadden het vooruitzicht van een Super Bowl in eigen huis. Het liep precies zoals de Rams het hadden gedroomd. Onder aanvoering van Stafford en geholpen door fantastische presetaties van sterkhouders als Cooper Kupp, Aaron Donald en Jaylen Ramsey, werd de Super Bowl bereikt én gewonnen.
Het offseason bracht niet veel redenen om te twijfelen aan de mogelijkheden om die prestatie te herhalen. Het belangrijkste deel van het team bleef intact en er werden zelfs enkele interessante namen toegevoegd. De Rams lijken op voorhand dan ook één van de topfavorieten voor Super Bowl LVII.
FREE AGENCY
Het bleef tijdens Free Agency relatief rustig bij de Rams. Von Miller en Odell Beckham Jr. namen afscheid van het team. De twee veteranen hadden een aflopend contract hadden en waren als ring chasers in LA beland. Miller tekende een contract bij de Buffalo Bills, terwijl OBJ nog steeds geen nieuw team heeft. Het is dan ook niet uitgesloten dat Beckham alsnog een nieuw contract tekent bij de Rams. Het trainingscomplex van de titelhouder heeft immers nog steeds een kluisje met zijn naam erop.
Toch moesten de Rams alvast in actie komen op wide receiver. Al was het alleen maar omdat Robert Woods naar de Tennessee Titans werd geruild. Om de leegte op te vullen die Woods en mogelijk Beckham achterlaten, haalden de Rams Allen Robinson van de Chicao Bears. Robinson is al een aantal seizoenen verwijderd van zijn beste vorm, maar kon in Chicago ook niet rekenen op goede quarterback-prestaties. De Rams lijken te geloven dat Stafford Robinson kan helpen zijn oude niveau weer te halen. Tenminste, dat is wel het signaal van een contract voor drie jaar ter waarde van 46,5 miljoen dollar.
Om het verlies van Von Miller op te vangen werd een andere grote naam gehaald. De Rams lokten Bobby Wagner weg bij rivaal Seattle Seahawks. De 32-jarige linebacker tekende in LA een contract voor vijf jaar, ter waarde van 50 miljoen dollar. Door bonussen kan het zelfs nog oplopen tot 65 miljoen dollar. De Rams hebben echter de mogelijkheid om Wagners verblijf in LA voor het 2023-seizoen al af te kappen voor een cap hit van 7,5 miljoen dollar. Naast Wagner kwam ook cornerback Troy Hill naar LA. Hill speelde tussen 2016 en 2020 al voor de Rams, maar tekende vorig jaar bij de Browns. Zij betrokken hem tijdens de NFL Draft in een trade met de Rams voor een pick in de vijfde ronde.
NFL DRAFT
Waar andere teams moeten hopen op het vinden van spelers die direct van meerwaarde zijn voor het team, zitten de Rams in de luxepositie dat de nood voor hen dit jaar niet heel hoog was. Dat is maar goed ook, want voor LA begon de draft pas in de derde ronde. De first round pick – en die van de 2023 draft – werd immers naar Detroit gestuurd. Het was de prijs in de trade voor Stafford. De selectie in de tweede ronde was na de trade voor Von Miller eigendom van de Broncos.
Ook de derde ronde pick van de Rams lag bij Denver, maar in de aanvullende picks kon LA dan eindelijk zijn draft openen. Met de 104e pick in de draft offensive lineman Logan Bruss (Wisconsin). Hem zullen we dit jaar echter niet zien, want Bruss scheurde zijn kruisbanden in de voorbereiding. Hij mist het volledige seizoen.
Uit de verdere draft class valt met name running back Kyren Williams (Notre Dame) op. De rookie verzekerde iedereen die het maar horen wilde ervan dat de Rams in hem een uitstekende keuze hadden gemaakt. Inmiddels lijkt hij zijn hoofdcoach voor zich te hebben gewonnen. McVay gaf meermaals aan onder de indruk te zijn van Williams. De HC besloot hem niet op te stellen in de oefenwedstrijden. Een teken dat er voor Williams vrijwel zeker een rol ligt bij de Los Angeles Rams.
Bo Schalbroeck/BoGraphix
OFFENSE
Dat Kyren Williams een rol zal hebben, is niet zo vreemd. De LA Rams beschikken over een prima aanval met geweldige wapens, maar het gezelschap running backs zou de achilleshiel van het team kunnen zijn. Nu heeft McVay al bewezen daar omheen te kunnen werken als het nodig is, maar de hoop is dat de verdeling tussen passing plays en running plays dit jaar meer in balans is. Cam Akers is de beoogde ‘RB1’, maar de vraag is hoe fit hij is en waar zijn maximale prestaties liggen. Akers keerde eind vorig seizoen opvallend snel terug van een gescheurde achillespees en wist daarin nog niet te overtuigen. Veel van de de antwoorden waar de Rams naar op zoek zijn hangen samen met het succes – of gebrek daaraan – van Cam Akers. In zijn kielzog zullen Darrell Henderson en Kyren Williams klaarstaan om te de Rams de gewenste grondaanval te bezorgen.
Het verdere aanvalsspel verloopt uiteraard via Matt Stafford en zijn prima opties in de passing game. Een belangrijk aandeel zal opnieuw voor Cooper Kupp zijn. De wide receiver mengde zich afgelopen seizoen in de MVP-discussie. Hij won niet, maar de hoge notering was een compliment op zichzelf. Met Allen Robinson, Van Jefferson en tight end Tyler Higbee hebben de Rams verder bovengemiddeld sterke opties in de passing game. Undrafted rookie Lance McCutcheon kan daarin wellicht ook nog een woordje meespreken.
Als er aanvallend, naast de running backs, nog een vraagteken ligt, zou dat de offensive line kunnen zijn. De Rams zagen veteraan Andrew Whitworth afzwaaien en Austin Corbett naar de Panthers vertrekken. Afgezien van de inmiddels geblesseerde rookie Bruss kwam daar eigenlijk niets voor terug. De vraag is vooral of Joe Noteboom Whitworth kan doen vergeten op left tackle en zijn mannetje kan staan als vaste starter. Tegelijkertijd is van Coleman Shelton nog niet duidelijk of hij wel de kwaliteit heeft of de startende right guard te zijn voor de Rams.
DEFENSE
Aaron Donald. Daarmee is, ondanks de aanwezigheid van andere sterke spelers in de front seven, het verhaal wel verteld. Donald is de beste defensive line-speler van zijn generatie en een unieke kracht voor de Rams. Zij beloonden hem dan ook voor zijn prestaties met een flinke salarisverhoging. Over de komende drie jaar zou hij 55 miljoen dollar verdienen, maar dat is nu opgehoogd naar 95 miljoen dollar.
In de linebacker-groep springt met name de naam van Bobby Wagner eruit. De vraag is vooral of Wagner zijn oude, dominante vorm nog kan benaderen. De linebacker werd vorig jaar niet uitverkozen tot het eerste All-Pro team en dat was voor het eerst in zes jaar tijd. Naast Wagner zijn veel ogen gericht op Ernest Jones. Van de tweedejaars speler wordt een stap vooruit verwacht. Zeker nu hij geflankeerd wordt door een ervaren rot als Wagner. Aan de buitenkanten moeten Leonard Floyd, Justin Hollins en Terrell Lewis zorgen voor druk op de bal.
De secondary van de Rams is uiteraard het domein van Jaylen Ramsey. Ook komend jaar zou hij moeten behoren tot de beste cornerbacks in de league. Troy Hill heeft lang niet die status, maar bewees zijn waarde in LA al eerder en zou betrouwbaar genoeg moeten zijn. Volgens geluiden uit het Rams-trainingskamp maakt Hill de secondary van LA namelijk direct beter. Die secondary wordt gecompleteerd door safeties Taylor Rapp en Nick Scott. Jordan Fuller en Terrell Burgess bevinden zich daarachter.
CONCLUSIE
De titelverdedigers zijn de topfavoriet om namens de NFC de Super Bowl te bereiken. Daarmee hebben ze dus alle kans om het eerste team in bijna twintig jaar te zijn dat een Super Bowl-titel met succes verdedigt. Seizoenen in de NFL verlopen echter nooit helemaal hetzelfde. Blessures of mindere prestaties liggen ook voor de Rams op de loer. Een tegenvallende running back room, daar kunnen McVay en de zijnen nog wel mee werken. Maar een tegenvallende offensive line? Dat zou voor problemen kunnen zorgen.
Te veel druk op de quarterback zorgt ook bij de Rams voor mindere prestaties en verliespartijen. Zolang de sterkhouders van de aanval en de verdediging echter fit zijn en op het veld staan, zien we geen reden om de verwachtingen rond de Rams al te veel te temperen. De Rams gaan hun divisie winnen. In de play-offs kan alles gebeuren en er zijn een aantal teams waartegen we de Rams best zien struikelen. De plek in de Super Bowl is dus nog lang geen zekerheid, maar dat de Rams een prima kans hebben om in Arizona te belanden, moge duidelijk zijn.
Voorspelling: 12-5
FANZONE
In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Los Angeles Rams: Zrinko Kulisic.
“De LA Rams, the reigning champs, de titelverdediger. Alle ogen zijn op je gericht. Gaan ze het dit jaar weer doen? De laatste keer dat een team twee jaar achter elkaar de Super Bowl won, was in 2003-2004. Bijna twintig jaar later dit flikken? Ik kan er alleen maar van dromen.”
“Momenteel is het erg fijn om fan van de Rams te zijn. Er heerst een “niemand kans ons stoppen”-mentaliteit. Na de Super Bowl winst van vorig jaar wil je het sterke team graag bij elkaar houden. Al denk ik dat het team zelfs sterker is dan vorig jaar. In free agency werden namelijk doodleuk Bobby Wagner en Allen Robinson toegevoegd aan het roster.”
“De verdediging is met leider Aaron Donald al jaren sterk. Hij krijgt nu dus hulp van Bobby Wagner die in een korte periode al impact heeft gemaakt en door zijn teamgenoten als één van de captains is gekozen. De aanval blijft onder coach McVay en met Stafford als quarterback ijzersterk. Als offensief wapen is Allen Robinson aangetrokken. Wat vind ik dit een geweldige aanwinst! Hij en Kupp zullen een plaag zijn voor defensive backs. Heel stiekem hoop ik ook nog dat Odell Beckham Jr. gedurende het seizoen terugkeert. Zijn plek in de kleedkamer is in ieder geval vrij gehouden voor hem. Dat zou de kers op de taart zijn.”
“Een roster met supersterren Aaron Donald, Jalen Ramsey, Cooper Kupp, Matthew Stafford, Bobby Wagner en Allen Robinson. Met geld wordt gesmeten, toppers worden aangetrokken. Wie kan ons wat? Welk team gaat ons stoppen? Wie het weet, mag het zeggen. Ondanks een zwaar schema winnen wij de NFC West om daarna ook de titel te pakken. Back to back baby!”
Voorspelling: 12-5
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Het college football-seizoen is afgelopen weekend echt begonnen, en meteen regende het bizarre slotfases en spannende duels. Daar waar de echte upsets uitbleven (Virginia Tech verloor van Old Dominion en Utah verloor van Florida) en Ohio State en Georgia overtuigend van Notre Dame en Oregon wonnen, was er zeker op zaterdagavond en nacht genoeg spektakel.
LSU – FLORIDA STATE
De meest krankzinnige slotfase vond plaats in het Superdome in New Orleans, waar de LSU Tigers en Florida State Seminoles er een spectaculair vierde kwart van maakte. Met een 17-10 voorsprong begon Florida State, dat beter speelde maar verzuimde om verder uit te lopen, aan het beslissende kwart. Al snel was daar, met nog 10 minuten te gaan, een touchdown die de Seminoles op 24-10 bracht. Game over zullen de meeste gedacht hebben. Fout.
Met nog 4.24 minuten te gaan gooide transfer QB Jayden Daniels een touchdown naar Jaray Jenkings om de score naar 24-17 te brengen. Een verschil van zeven punten dus maar. Vervolgens begon de chaos. Florida State werd gestopt en moest punten, waarna LSU de bal dus terug kreeg. LSU kreeg echter te maken met een fair catch fumble bij de punt return, waarna Florida State vlak voor de endzone de bal kreeg en de wedstrijd over leek te zijn. Vervolgens besloot met nog 1.25 minuten te gaan Florida State de bal ook te fumbelen vlak voor de endzone van LSU, waardoor LSU vanaf de 1-yard line mocht proberen binnen 1.25 minuten de oversteek te maken naar de andere endzone.
Dit lukte, onder leiding van QB Daniels (26-35, 209 yds en 2 TD’s). Met nog een seconde te gaan scoorde LSU, waardoor het 24-23 werd. Het extra punt dat zou volgen was voldoende om overtime af te dwingen. Kicker Damian Ramos deed niks fout, maar het was Florida State dat de kick blockte. Florida State won zo op wonderbaarlijke wijze alsnog terecht de wedstrijd: 24-23.
NORTH CAROLINA – APP STATE
North Carolina en Appalachian State maakte het echter nog bonter. De uitslag zelf, 63-61 North Carolina, zegt op zich al voldoende. Toch gebeurde het meeste tijdens het vierde kwart. Met een comfortabele 41-21 voorsprong en een goed spelende vervanger van Sam Howell (Drake Maye: 24-34, 352 yds en 4 TD’s) leken de Tar Heels op weg naar een 2-0 record. De verdediging besloot vervolgens zowat elke drive van App State door te laten.
Met nog 10:37 minuten te gaan in kwart vier was het ineens 41-35 en was alle spanning weer terug. Vervolgens scoorde App State een touchdown, antwoordde North Carolina met een TD, scoorde App State twee touchdowns en antwoordde North Carolina wederom met een touchdown. Zo was de stand, met nog 2:50 minuten te gaan, 56-49 in het voordeel van de Tar Heels. Alsof er nog niet genoeg chaos was geweest, werd er nog een schepje bovenop gedaan.
App State antwoordde wederom met een touchdown drive, waardoor het met nog 0:38 seconden te gaan 56-55 werd en overtime eraan zat te komen. App State ging echter voor twee punten en miste op een haar na de conversion. Vervolgens kwam er een onside kick van App State, die werd gevangen door North Carolina en meteen omgetoverd kon worden in een touchdown: 63-55. Toch was het nog niet voorbij, want App State reageerde in no-time met een touchdown. Met nog 0:19 seconden te gaan was het 63-61 voor North Carolina en had App State de kans om met een two point conversion overtime af te dwingen. Ook deze mislukte nipt, waardoor North Carolina na een knotsgek vierde kwart met 63-61 won.
NC STATE – EAST CAROLINA
Dan het duel tussen rivalen NC State en East Carolina, een duel dat met 21-20 gewonnen werd door NC State. Ondanks dat het niveauverschil duidelijk was, was NC State enorm slordig en maakte het de wedstrijd niet af. Met nog 5:20 minuten te gaan stond NC State op een 21-14 voorsprong, maar ze deden er alles aan om die voorsprong eg te geven.
Dit lukte ook bijna. Het begon met een fumble, waar East Carolina in de drive die volgde niet van profiteerde. Vervolgens besloot QB Devin Leary van NC State een interception te gooien. De drive van East Carolina die volgde was wel een touchdown drive, waardoor het 21-20 werd. Kicker Owen Daffer miste echter de extra point kick. Het zou het begin van een dramatische slotfase voor de kicker worden.
NC State kreeg de bal daarna terug en kon het duel met een lange drive afmaken, maar deed dit niet. East Carolina kreeg met nog drie minuten te gaan in het vierde kwart de bal terug om de voorsprong te pakken. Met nog 0:09 seconden te gaan werd East Carolina echter op third down gestopt. Dit was op de 24-yard line van NC State, waardoor een field goal voor de overwinning de logische keuze was. Kicker Daffer miste echter de (op het oog) gemakkelijke field goal, waardoor NC State op een bizarre manier door het oog van de naald kroop.
WEST VIRIGINIA – PITTSBURGH
Ook de rivaliteit tussen West Virginia en Pittsburgh leverde in de nacht van donderdag op vrijdag al spektakel op. Alhoewel het niet kan tippen aan de drie duels hierboven, leverde ook dit duel in het vierde kwart genoeg spanning op. Pittsburgh begon met een 17-24 voorsprong aan het vierde kwart.
De eerste vijf minuten van het vierde kwart scoorde West Virginia onder leiding van JT Daniels twee touchdowns, waardoor de Mountaineers ineens 31-24 voor stonden. Pittsburgh had vier minuten voor tijd pas een antwoord en kwam dankzij een touchdown drive op gelijke hoogte 31-31. Vervolgens sloeg het noodlot bij JT Daniels toe.
De transfer QB, overgekomen van Georgia, gooide met nog 2.58 minuten te gaan een interception die een pick-6 bleek te zijn. Met een 31-38 achterstand kreeg Daniels het met zijn offense vervolgens niet voor elkaar om dit verschil weg te werken. Ze kwamen nog een heel eind, maar uiteindelijk werden ze gestop op de 28-yard line van Pittsburgh.
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 31 het team dat vorig jaar vriend en vijand verraste en dat dit jaar dunnetjes over wil doen: Cincinnati Bengals.
Het sprookje van de Bengals is bekend. Vorig jaar verraste het team onder leiding van quarterback Joe Burrow en rookie wide receiver Ja’Marr Chase iedereen door een plek in de Super Bowl te veroveren. De Los Angeles Rams bleken daarin een maatje te groot voor het team van head coach Zac Taylor.
Ondanks dat de kenners vrij positief waren over de Bengals lag een plek in de Super Bowl niet in de lijn der verwachting. Cincinnati heeft een uitstekend team, waarin een aantal van de belangrijkste spelers nu nog rookie contracten hebben. Zolang ze deze unieke kans nog hebben, willen ze meer.
FREE AGENCY
Wie het vorig jaar over Joe Burrow had, zei vroeg of laat dat zijn prestaties des te knapper waren omdat hij achter een ronduit dramatische offensive line stond. In zijn rookie jaar raakte hij al zwaar geblesseerd en vorig jaar werd er voor Chase gekozen in plaats van een lineman. Dit offseason was het dan toch echt tijd om orde op zaken te stellen. In hoog tempo werden guard Alex Cappa (Tampa Bay Buccaneers), tackle La’el Collins (Dallas Cowboys) en center Ted Karras (New England Patriots) vastgelegd. Zij moeten er voor zorgen dat Burrow iets minder tijd kwijt is aan rennen voor zijn leven.
Eén van de belangrijkere spelers die de Bengals kwijt zijn, is tight end C.J. Uzomah. Uzomah was afgelopen seizoen erg belangrijk in de aanval van de Bengals, maar vertrok naar de New York Jets. Zijn vervanger is Hayden Hurst, die overkwam van de Atlanta Falcons. Defensive tackle Larry Ogunjobi gaat divisierivaal Pittsburgh Steelers versterken.
NFL DRAFT
De Bengals konden in totaal zes keer kiezen in de draft van 2022. Met de eerste twee keuzes ging de aandacht uit naar het versterken van de secondary. Die linie had het vaak moeilijk tijdens het afgelopen seizoen. Michigan safety Daxton Hill werd gekozen met de 31e pick in de eerste ronde. Hill kan ook op de cornerback positie uit de voeten. Met hem wordt voorgesorteerd op het waarschijnlijke vertrek van Jessie Bates volgend seizoen. De tweede pick ging naar Nebraska cornerback Cam Taylor-Britt. In de derde rond werd gekozen voor defensive tackle Zachary Taylor en offensive tackle Cordell Volson kwam uit de hoge hoed in de vierde ronde. De laatste twee picks gingen naar safety Tycen Anderson en defensive end Jeffrey Gunter.
Op Dax Hill na, zijn de gedrafte spelers vooralsnog breedteversterkingen. Van Hill kan verwacht worden dat hij veel snaps gaat spelen het aankomende jaar. Hij heeft ook een sterk preseason achter de rug, waarin hij onder meer een interceptie noteerde.
Bo Schalbroeck/BoGraphix
OFFENSE
Quarterback Joe Burrow gaat aan zijn derde jaar beginnen in Cincinnati. Hij miste een groot gedeelte van zijn rookie jaar door een zware blessure, maar afgelopen seizoen liet hij zien waarom de Bengals hun #1 pick voor hem over hadden. Burrow bleek bestand tegen de druk van de playoffs en bracht de Bengals op het randje van een Super Bowl overwinning. Als Burrow fit blijft, is hij de man de van de komende jaren in Cincinnati. Achter een versterkte offensive line wachtten de fans van de Bengals met smart af tot wat Joey B toe in staat is.
De wapens van Burrow zijn van hoog niveau. Ja’Marr Chase, die bij LSU met Burrow speelde, reeg de rookie records aaneen op de wide receiver positie. Voor Chase zijn er hoge verwachtingen in zijn tweede jaar. Naast Chase heeft Burrow met Tyler Boyd en Tee Higgins nog twee uitstekende receivers. De wide receiver room van de Bengals behoort tot één van de beste in de NFL.
Running back Joe Mixon is ook belangrijk in de aanval van de Bengals. Mixon had vorig jaar een meer dan aardig seizoen achter de zwakke offensive line van de Bengals, dus net als bij Burrow wordt het interessant om te zien wat hij kan doen nu deze is versterkt. Van de nieuwe tight end Hayden Hurst wordt het afwachten wat hij gaat brengen.
De offensive line van de Bengals is al uitvoerig besproken. Dit is geenszins opeens één van de sterkste units in de NFL is. Vorig jaar was de offensive line bij vlagen dramatisch, dit jaar staan ze stevig in de middenmoot qua kwaliteit. Dat kan al genoeg zijn.
Ondanks al het aanvallende geweld in Cincinnati, mag kicker Evan ‘Almighty’ McPherson niet vergeten worden. McPherson werd vorig jaar gedraft en bracht de Bengals met enkele clutch field goals richting de Super Bowl. McPherson is nu al een absolute fan favourite in Ohio.
DEFENSE
De belangrijkste free agent versterking van het vorige seizoen was Trey Hendrickson. Hendrickson reeg in het reguliere seizoen 14 sacks aaneen en voegde daar in de playoffs nog eens 3,5 sacks aan toe. De spelers naast Hendrickson blinken vooral uit in degelijkheid. Hendrickson wordt geflankeerd door Sam Hubbard terwijl B.J. Hill en D.J. Reader de defensive tackles zijn. Dankzij deze namen was de Bengals defensie top 5 tegen de run in 2021.
Ook op de linebacker positie hebben de Bengals niet veel te klagen. Als Logan Wilson blessurevrij weet te blijven, kan hij heel veel brengen voor Cincinnati. Dat bleek al in de playoffs, toen hij fit was en het team leidde in tackles. Germaine Pratt vult Wilson uitstekend aan. Voordeel aan Pratt is zijn fitheid. Hij heeft maar twee wedstrijden gemist in drie jaar tijd.
De secondary had het bij vlagen moeilijk in het afgelopen seizoen. Met name cornerback Eli Apple was een veelgezochte zwakke plek door de quarterbacks van de tegenstanders. Met het draften van Hill en Taylor-Britt moet deze secondary sterker worden. Naast Apple is de andere cornerback Mike Hilton, die een versterking bleek in zijn eerste jaar in Cincinnati. Von Bell is een goede safety, terwijl Jessie Bates één van de beste safeties in de league is. Bates meldde zich pas recent in Cincinnati, nadat hij in eerste instantie weigerde zijn franchise tag te tekenen. Dit heeft hij nu alsnog gedaan, waardoor de Bengals nog minstens één jaar van hem kunnen genieten. Bates is op zoek naar een payday, nadat dit jaar safeties als Minkah Fitzpatrick en Derwin James al megacontracten tekenden.
CONCLUSIE
De Bengals staan er goed voor aan de vooravond van het nieuwe seizoen in de NFL. Het zal desondanks heel lastig worden om het kunststukje van vorig seizoen te herhalen. De Bengals verblijven in een ongelooflijk sterke AFC, en ook de AFC North is van hoog niveau. Vorig jaar wonnen de Bengals de AFC North terecht, maar wat meehielp was dat concurrent Baltimore Ravens veel blessureleed had. Dit jaar gaan de Ravens en Bengals waarschijnlijk uitvechten wie de AFC North pakt. De playoffs zitten er zeker weer in voor Cincinnati, maar het verrassingseffect van het team is er wel vanaf. Het wordt interessant om te zien hoe goed Burrow en de zijnen nu écht zijn.
Voorspelling: 12-5
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 30 het team met een win-now roster, maar veel onzekerheid rondom de quarterback positie: San Francisco 49ers.
Eén van de verhalen rondom de 49ers in het offseason was de toekomst van Jimmy Garoppolo. De quarterback bracht zijn team naar de NFC Championship Game. Daar bleek latere Super Bowl winnaar Los Angeles een maatje te groot. Na de uitschakeling werd al snel bekend dat de 49ers vanaf het aankomende seizoen verder willen met Trey Lance. De afgelopen maanden is er druk gespeculeerd waar Garoppolo terecht zou komen. Seattle en Carolina waren mogelijke bestemmingen.
Recent kwam er tot veler verrassing echter naar buiten dat Garoppolo’s contract geherstructureerd is. Dat maakt hem de bestbetaalde back-up quarterback van de NFL maakt. Jimmy G zal als ervaren back-up van Lance gaan dienen. Samen moeten zij het win-now roster van de 49ers een Super Bowl bezorgen. Na de Championship game van afgelopen jaar en de Super Bowl plek van een paar jaar eerder is dit het volgende doel voor het team uit de Bay Area.
Dit zullen ze doen mét Deebo Samuel. De wide receiver (of running back) wilde vertrekken uit San Fransisco, maar tekende uiteindelijk bij. Dit is een meevaller voor de 49ers, nadat Samuel afgelopen jaar een topseizoen doormaakte.
FREE AGENCY
Garoppolo blijft uiteindelijk in San Fransisco, maar andere spelers zijn wel naar nieuwe oorden vertrokken. Guard Laken Tomlinson vertrok naar de andere kant van het land om de offensive line van de New York Jets te versterken. Defensive tackle D.J. Jones zal aankomend jaar zijn kunsten in het tenue van de Denver Broncos vertonen. In het kielzog van Jones vertrok ook cornerback K’Waun Williams richting Denver. Running back Raheem Mostert, die een belangrijke rol speelde in de recente Super Bowl run van de 49ers, werd bedankt voor zijn diensten en vertrok naar de Miami Dolphins.
De meest in het oog springende speler die overstapte naar de 49ers is Charvarius Ward. De cornerback is overgenomen van de Kansas City Chiefs en moet de secondary gaan versterken. George Odum moet voor diepte zorgen op de positie van safety. Hij kwam over van de Indianapolis Colts.
NFL DRAFT
Vorig jaar traden de 49ers omhoog in de draft zodat ze hun quarterback van de toekomst konden selecteren in Trey Lance. Dit jaar was er aanzienlijk minder vuurwerk. De 49ers konden pas tegen het einde van de tweede ronde voor het eerst kiezen. Met hun eerste keuze kozen zij voor edge rusher Drake Jackson van USC. Met hun twee picks in de derde ronde kozen ze een running back in Tyrion Davis-Price en een wide receiver in Danny Gray. Vierde ronde pick Spencer Burford is een offensive tackle en lijkt direct een rol te gaan spelen in de offensive line van San Francisco.
Ook Nick Zakelj is een offensive lineman, maar zijn rol als back-up staat vast. Datzelfde geldt voor cornerbacks Samuel Womack en Tariq Castro-Fields. Defensive tackle Kalia Davis zal evenmin direct een basisplek veroveren in de sterke defensie van de 49ers. San Fransisco had dit jaar de allerlaatste pick in de draft. Hiermee maakten zij quarterback Brock Purdy de Mr. Irrelevant van 2022.
Bijna alle draft picks zullen vooralsnog voornamelijk versterkingen voor de breedte zijn. De 49ers hebben een sterk roster en daar is het nu eenmaal moeilijk tussenkomen voor de spelers die dit jaar gekozen zijn.
Bo Schalbroeck/BoGraphix
OFFENSE
Trey Lance begint het seizoen under center. Hij speelde vorig jaar een paar keer, met wisselende resultaten. Er is aan het begin van aankomend seizoen nog veel onzekerheid rondom hem, maar dat hij potentie heeft, staat vast. Met Garoppolo als back-up mogen de 49ers ook niet klagen. Ondanks dat hij geen speler van topniveau is, is hij als backup aanzienlijk beter dan de gemiddelde tweede quarterback. Hij zal de druk op Lance houden. Als blijkt dat de jongeling het niet kan bolwerken in de offense van de 49ers, kan Garoppolo hem zomaar vervangen.
Wie de quarterback ook is, hij zal uitstekende wapens hebben om naar te gooien. Deebo Samuel werd vorig jaar als running receiver gebruikt. Dat leidde ertoe dat hij niet alleen meer dan 1400 yards bij elkaar sprokkelde, hij rushte ook nog eens voor meer dan 300 yards. De groep wide receivers wordt gecomplementeerd door Brandon Aiyuk en Jauan Jennings, waarmee de 49ers een uitstekende receiver room hebben. Daarnaast is er natuurlijk nog All-Pro tight end George Kittle. Kittle is al jaren een sterkhouder voor San Francisco. Niet alleen als receiver, maar ook als blocking tight end is hij van enorme waarde. Samen met Travis Kelce en Mark Andrews behoort hij tot de beste tight ends van de league. Afgelopen seizoen ving Kittle 910 yards en zes touchdowns in het reguliere seizoen.
Vorig jaar was de verrassing van de 49ers offense de zese ronde pick Elijah Mitchell. De running back verbrak het 49ers rookie rushing record met een seizoenstotaal van 963 yards. Ook fullback Kyle Juszczyk keert terug in San Francisco. Als sporadische receiver en sterke blocker is hij van groot belang.
Tenslotte kan je het niet over de offensive line van de 49ers hebben zonder Trent Williams te noemen. De left tackle speelt op een extreem hoog niveau en is de beste op zijn positie. Sommigen vinden zelfs dat Williams de beste speler in de NFL is. Op zijn 33e lijkt hij alleen maar beter te worden en hij past perfect in het systeem van Kyle Shanahan. Williams is overduidelijk de beste speler in de offensive line van de 49ers, maar de unit is meer dan behoorlijk. Het voornaamste probleem is de opvolger van center Alex Mack, die met pensioen is gegaan. Het is afwachten hoe Jake Brendel het op die plek gaat doen.
DEFENSE
De front seven van de 49ers is van hoog niveau. De grote blikvanger is Nick Bosa, die afgelopen seizoen 15,5 sacks noteerde. Achter Bosa vielen de sack totalen tegen, wat mede de reden is dat de 49ers Drake Jackson hebben gedraft. Daarnaast voegt Arik Armstead ook veel toe aan de inside van de defensie. Het verlies van D.J. Jones moet worden opgevangen door Javon Kinlaw. Een riskante zet als je kijkt naar de vele blessures die hij in zijn jonge carrière al heeft gehad.
De linebacker room van de 49ers is één van de betere in de NFL. Fred Warner is één van de beste spelers op zijn positie en er is geen reden om aan te nemen dat hij dit jaar een stap terugzet. Hij wordt ondersteund door Dre Greenlaw en Azeez Al-Shaair.
De secondary van de 49ers had afgelopen jaar aanzienlijk meer problemen. Zo leidde de defensie van San Francisco de league in pass-interference penalties met 21 in totaal. Dit verklaart ook meteen dat ze voor Charvarius Ward gingen, een welkome versterking op de cornerback positie. De andere cornerback is Emmanuel Moseley. De free safety is Jimmie Ward, een solide speler. Naast hem zal Talanoa Hufanga komen te spelen, die in zijn rookie seizoen nog niet heel overtuigend was.
Hoewel de secondary er iets op vooruit is gegaan, hangt het van de eerste linie af hoe ver de 49ers kunnen komen. Afgelopen jaar werd de secondary namelijk meer dan eens uit de brand geholpen door het sterke werk van de front seven. Bosa en de zijnen zullen dit jaar ook weer een topseizoen moeten draaien als men de prestatie van afgelopen seizoen minimaal wil evenaren.
CONCLUSIE
Het wordt een spannend jaar voor de San Francisco 49ers. Bijna alle puzzelstukjes liggen op hun plek om weer een sterke play-off run op de mat te leggen. Het zal interessant worden of dit gaat gebeuren met Trey Lance, of dat gaandeweg het seizoen Jimmy Garoppolo toch weer van stal gehaald wordt. Wie de quarterback ook is, in de aanval van Kyle Shanahan en met de wapens die beschikbaar zijn, komt hij in een gespreid bedje terecht. De defensie van de 49ers zal afhankelijk zijn van de prestaties van de front seven. Als dit goed komt, kunnen er mooie dingen gebeuren in San Francisco.
Voorspelling: 9-8
FANZONE
In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de San Francisco 49ers: Arjan Kruithof.
“Eindelijk heeft coach Kyle Shanahan een potentiële elite quarterback tot zijn beschikking, maar krijgt Lance de kans om zich te bewijzen? Is de verlenging van Jimmy G een kleine verzekering voor de nieuwe onervaren quarterback? Of krijgt Lance al het vertrouwen en de tijd om in de NFL te groeien? Zelf hoop ik op het laatste.”
“De aanval zal uiteraard erg run-heavy zijn en het blijft elk jaar weer een verrassing wie de favoriet is. Undrafted free agent Jordan Mason laat leuke dingen zien, maar Elijah Mitchell bewees zich afgelopen seizoen als RB1. Nu is er echter ook een quarterback die graag de nodige rushing yards pakt. Dat combineert hij met diepere passes dan zijn voorganger en nog steeds dezelfde kans op veel yards after catch. Dat lijkt me een grote winst in vergelijking tot vorig seizoen. Lance heeft daarnaast een goede klik met Aiyuk en rookie Danny Gray en je neemt het playoff waardige team van vorig jaar mee.”
“Aan dat team zal het niet liggen. De 49ers hebben voor de lange termijn een solide basis met als belangrijkste offensieve wapens George Kittle, Trent Williams en Deebo Samuel. En misschien wel de beste D-line van de NFC met Nick Bosa, Fred Warner en Arik Armstead. Daarnaast maakten defensive rookies Drake Jackson (defensive end, 2nd round), Samuel Womack (cornerback, 5th round) een prima indruk in het preseason. Lance gaat fouten maken, want hij is onervaren, maar hij kan de komende jaren wel eens het laatste puzzelstukje zijn richting het behalen van de Super Bowl.”
“Vorig jaar scheelde dat namelijk ook maar een haartje, doordat Jaquiski Tartt nét geen interception maakte. Nadat de Niners afgelopen seizoen in week 9 voor de tweede maal van de gehavende Cardinals verloren, waren de play-offs ver uit zicht. Het team herpakte zich en wist na een aantal spannende games zelfs de NFC Championship Game te halen. Ik acht de kans op playoffs ook dit jaar erg groot, ondanks het treffen van de enorm sterke AFC West dit seizoen. De defense staat als een huis en aanvallend hebben we een aantal goede wapens. De grote vraag is natuurlijk altijd of iedereen fit blijft.”
Voorspelling: 10-7
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Het nieuwe seizoen nadert met rasse schreden. Zo staan over een paar weken de eerste wedstrijden in de voorbereiding al op het programma! Achter de schermen zaten de clubs echter niet stil de laatste weken en in deze Update praten wij je bij!
PENGUINS HOUDEN SUCCESCOACH AAN BOORD
In navolging van onder meer Kris Letang, Bryan Rust en Evgeni Malkin heeft ook Mike Sullivan zijn contract bij de Pittsburgh Penguins verlengd. Het huidige contract van de coach, die de Penguins in 2016 en 2017 naar de Stanley Cup leidde, loopt volgende zomer af, maar de partijen zijn nu al overeengekomen dat ze nog drie jaar langer met elkaar doorgaan. De 54-jarige Sullivan ligt nu vast tot medio 2027.
Halverwege het seizoen 2015-2016 nam de relatief onervaren Sullivan het over van Mike Johnston. De Penguins hadden op dat moment een winning record (15-10-3), maar het management voelde dat er meer uit te halen was. Achteraf kregen ze gelijk. Sullivan won 33 van zijn 54 wedstrijden in het reguliere seizoen en leidde de Penguins naar de tweede plaats in de Metropolitan Division. Washington won de divisie dat jaar, maar werd in de play-offs na zes wedstrijden uitgeschakeld door Sidney Crosby en de zijnen.
Coach Sullivan: "We know what we sign up for as coaches. It's not an easy job by any stretch. There's a finite amount of head coaches in the NHL. It's a privilege to be part of that group. It's even more of a privilege, I think, to be the head coach of the Pittsburgh Penguins." pic.twitter.com/nrz76pYtDb
In hun eerste Stanley Cup Final sinds 2009 rekende Pittsburgh in zes wedstrijden af met de San Jose Sharks, die voor het eerst op dat niveau mochten acteren. Een jaar later, in 2017, werd ook een andere debutant in de SCF verslagen. Net als San Jose een jaar eerder legden ook de Nashville Predators het af tegen de Penguins. Wederom was het na zes duels klaar.
TOEKOMST
Dit alles was in de hoogtijdagen van Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Phil Kessel, Marc-Andre Fleury en Matt Murray. De supersterren werden ouder, Kessel en de goalies verdwenen, maar Sullivan bleef succesvol met zijn Penguins. Aan het begin van deze eeuw won de coach met Boston een divisietitel en dit kunstje herhaalde hij in 2021 met de Pittsburgh Penguins. In het postseason kwam de ploeg alleen in 2018 nog voorbij de eerste ronde.
Newly-extended Penguins head coach Mike Sullivan: "It's an honor to coach this team. I don't take one day for granted. To be able to continue the journey with these players and the new ownership group and the management team, it just means the world."
De franchise spreekt het vertrouwen uit in de coach, maar voor Sullivan worden het geen eenvoudige jaren. Hij kan blijven werken met zijn huidige kern, maar wel met het gevaar dat de jaren gaan tellen. Daarnaast houdt het binnen de organisatie niet over aan grote talenten. Alleen Boston en Tampa Bay worden door de kenners nog lager aangeslagen. Voorlopig hoeft Sullivan zich nog geen zorgen te maken, want tot medio 2025 kan hij nog beschikken over Crosby en Malkin heeft nog een contract tot de zomer van 2026.
PHIL KESSEL NAAR VEGAS
Phil Kessel heeft zijn nieuwe club gevonden. De voormalig speler van onder meer Toronto en Pittsburgh, waar hij twee Cups won, gaat komend seizoen aan de slag bij de Vegas Golden Knights. De 34-jarige Amerikaan speelde de laatste drie seizoenen voor de Arizona Coyotes. Voor die franchise scoorde Kessel in 2021-2022 8 goals en was hij 44 keer als aangever betrokken bij een goal. Tijdens de laatste trade deadline kwam zijn naam in de geruchten vaak voorbij, maar tot een deal kwam het niet.
In Vegas tekende Kessel een contract voor één seizoen waarin hij $ 1.5 miljoen gaat verdienen. Voor alle partijen een prima contract. Kessel kan gaan bewijzen dat hij op zijn oude dag nog altijd iets van de doelpuntenmachine van weleer is en de Knights konden wel een “goedkoop” contract gebruiken.
💻 Kessel: I'm very motivated to come in here and help this team try to contend. I think I'm going to have a great year. pic.twitter.com/DyqXxMoHdg
Dankzij de Knights kan Kessel ook zijn iron man streak uitbreiden. De aanvaller speelde 982 wedstrijden op rij en heeft het record van Keith Yandle (989) voor het grijpen. Als alles goed verloopt, zal Kessel het record op 24 oktober – uitgerekend tegen de Maple Leafs – evenaren. Een dag later, op bezoek bij de Sharks, kan Kessel het alleenrecht krijgen.
KNIGHTS VINDEN IN HILL EEN GOALIE
De Vegas Golden Knights moesten op zoek naar een nieuwe goalie nadat bekend werd dat Robin Lehner het gehele seizoen mist vanwege een zware heupblessure. Met Laurent Brossoit en Logan Thompson durfden ze het niet aan in Sin City en dus klopten ze aan in San Jose voor Adin Hill. Ruim een jaar geleden zagen de Sharks in hem de nieuwe starter, maar fitheid en Hill ging slecht samen afgelopen seizoen.
Met James Reimer, Kaapo Kahkonen en Adin Hill zaten de Sharks ruim in hun goalies en dus kon Hill het veld ruimen. De voormalig third-round draft pick van de Arizona Coyotes ging in ruil voor een fourth-round pick naar Vegas. Het geeft de Sharks weer een beetje ruimte in het salarishuis en de Knights zijn voor even uit de brand. Lehner is door de club op de LTIR geplaatst, waardoor de $ 2.175 miljoen die Hill verdient geen probleem is.
OETTINGER EN STARS BEREIKEN AKKOORD
Bijna in zijn eentje was Jake Oettinger vorig seizoen verantwoordelijk voor een enorme stunt. De pas 23-jarige goalie veranderde in de eerste ronde van de play-offs in een menselijke muur en daar hadden de Calgary Flames alle mogelijke moeite mee. Oettinger (.954 sv% in de serie) en de Dallas Stars moesten uiteindelijk na zeven wedstrijden buigen, maar de toon was gezet door de sluitpost.
Als RFA moest hij deze zomer om de tafel met de Stars en aanvankelijk wierpen de gesprekken geen vruchten af. De spreekwoordelijke witte rook kwam echter deze week. Oettinger en de Stars kwamen een contract overeen voor drie seizoenen waarin de goalie jaarlijks $ 4 miljoen gaat verdienen. Onder de lat zit het voorlopig dus wel goed voor Dallas, maar general manager Jim Nill moet de aandacht alweer verleggen naar Jason Robertson.
De jonge aanvaller was afgelopen seizoen goed voor 41 goals en is nog altijd RFA. Volgens CapFriendly hebben de Stars nog ruim $ 6 miljoen om mee te spelen, maar ’t is de vraag of dit voldoende is om Robertson te verleiden.
BUFFALO BELOONT TAGE THOMPSON MET NIEUW CONTRACT
Bij Mike Sullivan bespraken we ’t belegen roster van de Penguins en de onzekere toekomst daar. In Buffalo is het tegenovergestelde aan de hand. Het heden houdt daar niet over, maar de toekomst ziet er goed uit. Wat ’t management betreft, speelt Tage Thompson daarin een belangrijke rol. De aanvaller werd in 2016 door de Blues in de eerste ronde gedraft, maar twee jaar later in de trade betrokken die Ryan O’Reilly naar St. Louis haalde.
Pas afgelopen seizoen beleefde de nu 24-jarige Thompson zijn doorbraak. Met 38 goals en 68 punten toonde hij eindelijk zijn potentie en voor de Sabres was dit eerste goede seizoen voldoende voor een contractverlenging. Tage Thompson zette deze week zijn handtekening onder een contract dat hem de komende zeven seizoenen in Buffalo houdt en de speler ruim $ 7.1 miljoen per jaar oplevert.
WILD MAKEN RUIMTE DOOR KULIKOV WEG TE STUREN
In Minnesota kloppen Calen Addison en Marco Rossi hard op de deur, maar om de twee talenten binnen te kunnen laten, moest Bill Guerin wat cap space vrij maken. De general manager besloot verdediger Dmitry Kulikov ($ 2.2 miljoen) voor zogenaamde future considerations naar de Anaheim Ducks te verschepen. De 31-jarige Rus had met 23 punten een goed regulier seizoen bij de Wild, maar in de play-offs was het huilen met de pet op. Na een slechte eerste wedstrijd tegen de Blues verdween hij in die serie zelfs een aantal wedstrijden uit de line-up.
Calen Addison en Marco Rossi moeten voor wat jeugdig elan gaan zorgen. Rossi werd in 2020 als negende gekozen in de draft, maar vervelende blessures en corona hielden de Zwitser lang aan de kant. Sam Steel is met zijn 24 jaar al wat ouder, maar tekende deze week eveneens voor één seizoen. Als de talenten tijdens training camp niet voldoen, heeft Guerin nu ook de financiële ruimte voor een trade.
ALEXANDRE TEXIERMOET SEIZOEN LATEN SCHIETEN
Met 11 goals en 20 punten kan Alexandre Texier terugkijken op een goed seizoen voor de Columbus Blue Jackets. Helaas kunnen we in 2022-2023 niet genieten van de bijna 23-Fransman in de NHL. In overleg met het NHL/NHLPA Substance Abuse and Behavioral Health Program is besloten Texier naar Europa te sturen. In de buurt van zijn familie kan de aanvaller daar proberen zijn leven op orde te krijgen.
VANCOUVER LEGT MILLER AAN DE KETTING
Als een kabbelend beekje bewogen de Vancouver Canucks zich door deze zomer, maar op 2 september schrok de fanbase opeens wakker. J.T. Miller werd beloond voor zijn sterke 2021-2022 waarin de aanvaller 32 goals en 99 punten noteerde en daarmee topscorer van de Canucks was. De 29-jarige Miller zou volgend jaar free agent worden, maar daar stak GM Patrik Allvin een stokje voor. Miller zette zijn krabbel onder een contract dat hem vanaf 2023-2024 $ 8 miljoen per jaar oplevert en hem tot de zomer van 2030 in Vancouver houdt.
De bankrekening van Miller gaat er behoorlijk op vooruit. In 2018 tekende de Amerikaan zijn laatste contract, toen nog voor de Tampa Bay Lightning. Die verbintenis bracht hem destijds ruim $ 5 miljoen op jaarbasis. Op 22 juni 2019 vertrok Miller naar Vancouver en dat bleek achteraf een uitstekende deal. Als jonge twintiger kwam Miller in dienst van de Rangers al twee keer tot 22 goals, maar dat verbleekt bij wat hij in ’t shirt van de Canucks laat zien. Miller tekende voor 27 goals in het ingekorte 2019-2020 en deed er vorig seizoen dus nog een schepje bovenop.
SPORTAMERIKA FANTASY LEAGUE
Om het seizoen voor de (Nederlandse) fans nog wat spannender en interessanter te maken, hebben we bij SportAmerika een Fantasy-league in het leven geroepen. Via deze link kun je je aanmelden voor de SportAmerika NHL-league, waarin plek is voor 12 teams! Deze zullen via een zogenaamde “live draft” gekozen worden, maar daarover later meer!
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 29 het team dat weer terug wil naar de Super Bowl: de Kansas City Chiefs.
De Chiefs konden hun derde Super Bowl op rij al ruiken. Tegen de Bengals stond de ploeg met 21-3 voor en de dynastie leek door te denderen. Tot Cincy ineens verrassend terugkwam en in verlenging de weg naar de Super Bowl blokkeerde. Het hele gevoel rond de Chiefs brokkelde, zeker in het offseason daarna, langzaam af. Tyreek Hill werd te duur bevonden en werd naar de Dolphins gestuurd in ruil voor vijf draft picks. Hebben de Chiefs voor het eerst een stap terug moeten doen? Zijn ze nog wel de grote favoriet in de AFC?
FREE AGENCY
Het was een druk offseason voor de Chiefs. Door het vertrek van Hill moest de ploeg investeren in nieuwe wapens voor Patrick Mahomes. Die heeft hij ook gekregen. Hill is als wapen natuurlijk niet één op één te vervangen. Vandaar dat de Chiefs in free agency voor meerdere vervangers kozen. Zo werden JuJu Smith-Schuster en Marquez Valdes-Scantling aangetrokken.
Ook in free agency leden de Kansas City Chiefs een belangrijk verlies. Tyrann Mathieu, de leider van de verdediging, verliet Kansas voor een nieuw avontuur bij de Saints. Zijn vervanger is Justin Reid geworden, die overkwam van de Houston Texans. Op het oog een prima vervanger, want je zou het bij de Texans al bijna weer vergeten, maar hij heeft daar de afgelopen jaren ook wat play-offervaring opgedaan. Een belangrijk voordeel, gezien de onveranderde ambities van de Chiefs.
NFL DRAFT
De Chiefs verloren in free agency ook Charvarius Ward, die een driejarig contract bij de 49ers tekende. Hij werd vervangen met de belangrijkste draftpick van de Chiefs. In de eerste ronde kozen ze voor cornerback Trent McDuffie. De Chiefs hadden in de draft sowieso veel aandacht voor de verdediging, want met hun tweede pick in de eerste ronde pikten ze edge verdediger George Karlaftis op.
Door de trade van Hill hadden de Chiefs maar liefst vijf keuzes bij de eerste 103 picks. Alleen hun keuze in de tweede ronde ging naar de aanval. Met Skyy Moore kwam er nog een extra receiver naar Kansas. De overige picks waren voor safety Bryan Cook en linebacker Leo Chenal. Het was hiermee op het oog een prima draft, waarbij de Kansas City Chiefs vooral gekeken leken te hebben naar wat nodig is om weer richting Super Bowl te gaan.
Bo Schalbroeck/BoGraphix
OFFENSE
Wie de Chiefs nog wel hebben? Patrick Mahomes. Het afgelopen seizoen was voor zijn doen wat minder, met dertien intercepties (elf in de jaren ervoor) en minder passing yards en minder yards per catch. Desondanks is Mahomes nog steeds de beste quarterback in de league. Dat was wel te zien in de play-offwedstrijd tegen de Bills toen hij zijn ploeg uit geslagen positie nog naar de AFC Championship Game wist te loodsen.
De grootste vraag in de aanval is vooral of ze het verlies van Tyreek Hill gaan merken. Het grootste gevaar voor tegenstanders zit vooral in het uitgebreide aantal wapens dat Mahomes nu tot zijn beschikking heeft. Konden clubs zich wapenen door zich te richten op Hill, dan is dat nu niet meer mogelijk. De speler die het meest lijkt te gaan profiteren is tight end Travis Kelce. Mahomes ging op de belangrijke momenten al naar hem toe, dat zal nu nog meer worden. Hij kan zo maar eens het record aan targets voor een tight end gaan verbeteren. Zach Erts kreeg er 156 in 2018, een verbetering van dit record is zeker mogelijk. De grootste vraag is vooral of hij het nog kan op zijn leeftijd, omdat hij inmiddels ook al 33 is.
DEFENSE
Hoewel Mahomes een minder jaar heeft gehad, was de echte achilleshiel van de Chiefs vooral de verdediging. Ook dat bleek wel in de wedstrijd tegen de Bills, toen ze er maar niet in slaagden de aanval van Buffalo af te stoppen. Een gewonnen toss in overtime maakte toen het verschil. En dan hebben de Chiefs ook nog eens hun leider Mathieu verloren.
De verdediging heeft dan ook een flinke metamorfose gekregen. Er is met onder meer Karlaftis geïnvesteerd in de pass rush. Een belangrijk aandachtspunt omdat de verdediging slechts tot 31 sacks kwam. Slechts drie teams hadden er vorig jaar minder. Met Chris Jones terug op zijn natuurlijke positie mag er van hem ook meer verwacht worden.
De verdedigende kracht lijkt vooral vanuit de linebackers te komen. Zeker als rookie Chenal de beloften waar kan maken en direct een starter kan worden. Hij was in college een uitstekende blitzer en zou zo voor wat extra sacks moeten gaan zorgen. De problemen voor de Chiefs liggen vooral in de secondary. Met Mathieu, Ward en Mike Hughes vertrokken hier drie starters. Vandaar dat er vijf spelers voor deze posities werden gedraft. De basis is, ook met de komst van Reid, solide, maar de grote vraag is of deze positie in de breedte sterk genoeg is voor een heel seizoen.
CONCLUSIE
Na een stroeve start leken de Kansas City Chiefs vorig jaar opnieuw op weg naar de Super Bowl. De ineenstorting in de tweede helft tegen de Bengals was iets wat we Mahomes nog niet eerder hadden zien doen. Vandaar dat er dit jaar meer vragen zijn rond Kansas City dan de afgelopen jaren. Zeker gezien hoe sterk de AFC is. De rest wordt beter, maar zijn de Chiefs dat ook na het vertrek van Hill en Mathieu?
Wat niet helpt, is dat vooral de AFC West zich weer flink versterkt heeft om maar mee te kunnen met de Chiefs. Door deze divisie en het feit dat de Chiefs als divisiewinnaar drie andere divisiewinnaars treffen, hebben de Chiefs, gebaseerd op het aantal verwachte zeges komend jaar, met afstand het zwaarste programma in de NFL. Alleen daarom lijkt een hoog aantal zeges niet realistisch. Laat je echter niet misleiden tijdens het reguliere seizoen. Waarschijnlijk gaan de Chiefs niet als top seed de play-offs in, maar niemand zal tegen Mahomes willen spelen als het er echt om gaat.
Voorspelling: 11-6
FANZONE
In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Kansas City Chiefs: Paul.
“De opmerking van presentator Toon Aerts in de NFL Podcast van SportAmerika, “Ik denk dat hij echt helemaal gek gaat gaan dit seizoen”, kan maar over één iemand gaan: Patrick Mahomes. Het was mooi geweest als ik deze Fanzone daarmee meteen kon afronden. We hebben de beste quarterback uit de league en die gaat dit seizoen helemaal gek. Klaar. Wie doet ons wat?”
“Zo onkwetsbaar zijn we jammer genoeg niet en onze tegenstanders zitten bepaald niet stil. Om met de eigen broosheid te beginnen: door het vertrek van Tyreek Hill staat er toch een groot vraagteken boven de groep met wide receivers. Kunnen MVS, Juju Smith-Schuster, Mecole Hardman of rookie Skyy Moore de heimwee naar Hill doen verdampen? Travis Kelce is gelukkig nog altijd een zekerheid, al wordt hij dit najaar 33. De beste tight end van de wereld krijgt mogelijk wat vaker rust door Jody Fortson (26) en Noah Gray (23). Running back Clyde Edwards-Helaire houdt ons ondertussen voor dat hij voor het eerst écht fit aan de eerste wedstrijd begint. Al geldt hier eerst zien dan geloven. Net als voor rookie Isiah Pacheco. Leuk wel, die buzz rond hem in trainingskamp.”
“De jonge defense, zonder de Honey Badger, zal worden getest en niet zo’n beetje ook. Zo komen we bij punt twee van onze kwetsbaarheid, de tegenstanders. We kunnen dit seizoen echt niet meer om hun hernieuwde kracht heen. Hallelujah, wat een divisie is de AFC West. Van de dubbele ontmoetingen met de Chargers, Broncos en Raiders loopt het water nu al in de mond. En dan treffen we ook nog de Bucs, Bills, Bengals, Rams en 49ers. Het puntje van de stoel krijgt het voor ons Chiefs-fans zwaar te verduren tot half februari volgend jaar.”
“Patrick Mahomes kan maar beter heel, heel gek gaan dit seizoen. Om aan onze eigen twijfel een eind te maken en zodat de rest van de football-minnende wereld denkt: “How ‘bout those Chiefs!”. Leuk detail: we spelen aankomend seizoen onze eerste én laatste echte wedstrijd in State Farm Stadium in Arizona.”
Voorspelling: 13-4
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
We moeten het in de Dutch Watch nog altijd doen zonder de geblesseerde Ozzie Albies, Carter Kieboom en Jonathan Schoop. Chad Tromp speelt inmiddels weer in de minors, terwijl Andrelton Simmons en Didi Gregorius nog altijd op zoek zijn naar een nieuwe werkgever. Toch viel er nog genoeg te genieten deze week en dat is met name te danken aan een ontketende Xander Bogaerts!
Het blijft een vreemd seizoen voor Xander Bogaerts. Dit zou zomaar zijn laatste kunnen zijn in het shirt van de Boston Red Sox, maar voorlopig is dit ook een jaargang met twee gezichten. In de eerste seizoenshelft moest hij ’t hebben van zijn slaggemiddelde, terwijl Bogaerts in de tweede helft wat productiever is voor de BoSox. Het halen van de play-offs lijkt voor Boston een mission impossible, maar mogelijk kon een hele goede Bogaerts een zetje in de juiste richting geven. Het zou alvast helpen als deze week de series tegen Tampa Bay en Minnesota tot een goed einde werden gebracht.
BOGEY GOES YARD
Zijn eerste at-bats tegen de Rays verliepen vorige week niet best voor Xander Bogaerts. Twee keer bracht hij een nul op ’t bord, maar dit veranderde dankzij een single in de vijfde inning. Bij een 4-3 achterstand sloeg Enrique Hernandez zijn kortestop over de thuisplaat voor de 4-4. Een inning later meldde Bogaerts zich opnieuw in het slagperk. Dit keer met een 5-4 voorsprong. Met J.D. Martinez en Alex Verdugo aan boord joeg Bogaerts voor de elfde keer dit seizoen een bal de tribunes in. Mede dankzij die 3-run homerun versloegen de Red Sox hun tegenstander met 9-8.
Boston gaf die nipte zege zaterdag een goed vervolg met een volgende overwinning. Xander Bogaerts was 0-for-3 in deze tweede ontmoeting, maar de Red Sox bleken opnieuw te sterk voor Tampa Bay: 5-1. Zijn slaggemiddelde duikelde na dit treffen weer onder de .300, maar daar bracht Bogaerts in de series finale verandering in. Hij opende zondag weliswaar met een strikeout, maar in alle AB’s daarna deed de kortestop iets goed. Met een sac fly in de zevende bracht hij nog een run op het bord, maar meer dan een doekje voor het bloeden was dit niet. Ondanks de 3-for-4 van Xander Bogaerts gingen de Red Sox er hard af: 4-12.
Met zijn goede optreden tegen de Rays tilde Bogaerts zijn average weer naar .303. Tegen de Twins bleek dat hij de smaak waar aardig te pakken had. De infielder opende dit drieluik op maandag met een 2-for-4. Helaas zette dit voor Boston geen zoden aan de dijk, want Minnesota bleek met 4-2 te sterk. Een dag later deed Bogaerts dit nog eens dunnetjes over en dit keer mocht hij een RBI aan zijn totaal toevoegen. Bij een 3-2 achterstand in de vijfde inning stelde een RBI-single van Bogaerts ploeggenoot Reese McGuire in staat vanaf het derde honk te scoren. Helaas hielp ’t de Red Sox niet aan de overwinning, want deze ging met 10-5 naar de Twins.
GRAND SLAM!!!
Met 7 hits in zijn laatste 13 AB’s begon Xander Bogaerts woensdag aan de derde en laatste wedstrijd tegen Minnesota. Voor de kortestop stond deze serie eigenlijk symbool voor zijn seizoen. Helemaal niets mis met zijn slaggemiddelde, maar de productiviteit liet te wensen over. Hoe anders was dit in het laatste duel met de Twins! In de eerste inning bereikte hij na vier wijd al de honken, maar dit leverde zijn team nog niets op.
GRAND XLAM 🚨❌
Xander Bogaerts's 113mph rocket is the hardest-hit HR of the Statcast era (since 2015) 😳
Bij een 0-0 stand in de derde inning maakte Bogaerts opnieuw de gang naar het slagperk. Dit keer met alle honken bezet. De tweede bal die hij kreeg van Twins-starter Joe Ryan werd door Xander Bogaerts keihard geraakt. Zijn homerun naar het linksveld betekende de zesde grand slam in zijn carrière. En een 4-0 voorsprong voor de Red Sox. In de zesde inning tekende onze landgenoot voor zijn vijfde RBI deze dag, want zijn double naar het rechtsveld liet Kevin Plawecki scoren vanaf het tweede honk. Boston won het duel uiteindelijk met 6-5 en dat Bogaerts hier een belangrijke rol in speelde, is een understatement.
De laatste week van augustus had voor Xander Bogaerts nauwelijks beter kunnen verlopen. Hij was 13-for-28 in zijn laatste zeven wedstrijden van deze maand met als gevolg dat zijn slaggemiddelde weer op een keurige .308 staat. Boston is echter nog altijd hekkensluiter in de AL East en ook een wildcard is ver weg. De achterstand op Toronto, dat momenteel de derde en laatste WC in handen heeft, bedraagt 8 gewonnen wedstrijden.
Het gaat crescendo met Kenley Jansen en de Atlanta Braves. De kampioen van vorig jaar heeft een wildcard zo goed als binnen, maar maakt ook nog altijd kans op de titel in de NL East. Jansen op zijn beurt rijgt de saves aaneen en het logische gevolg daarvan is dat hij op die ranglijst “gewoon” weer in de bovenste regionen staat. Afgelopen weekend kon de closer aan de bak, want met de red hot Braves troffen de al even gloeiend hete Cardinals in St. Louis. Tijd om af te koelen was er nauwelijks want daarna moest in eigen huis ook de serie tegen de Rockies gewonnen worden.
MOEIZAAM OPTREDEN
Tegen alle verwachtingen in wonnen de Braves de eerste wedstrijd van dit drieluik relatief gemakkelijk met 11-4. Zaterdag leek ook de tweede ontmoeting uit te draaien op een overwinning voor de bezoekers. Ondanks een 4-0 en 5-2 achterstand weigerden de Cardinals dit keer de handdoek in de ring te gooien. De thuisploeg knokte zich terug naar 4-5 en dus zat er voor Brian Snitker niets anders op dan Kenley Jansen in de negende inning te brengen.
Op 5 augustus, dus drie weken geleden, moest Kenley Jansen voor het laatst een run toestaan. Dat gebeurde in een wedstrijd tegen de Mets die toch al gewonnen was. Daarna volgden zeven outings waarin Jansen weliswaar vier hits moest toestaan, maar de tegenstanders wel van scoren hield. De maand augustus was Jansen dus gunstig gezind. Tot afgelopen zaterdag.
Lars Nootbaar kwam als eerste aan slag, maar kon na 2 pitches en een groundout weer gaan zitten. Brendan Donovan maakte het Jansen veel lastiger en na een lange AB sloeg de aangewezen slagman een double. Daarna ging het voor onze landgenoot van kwaad tot erger. Na een wild pitch schoof Donovan op en Paul Goldschmidt kreeg vier wijd. Nolan Arenado werd geraakt door Jansen, waardoor alle honken bezet waren met slechts één nul op het bord.
Met een RBI-single bracht Corey Dickerson de stand in evenwicht. De controle was deze avond ver te zoeken bij Jansen, want de wedstrijd eindigde met een vier wijd voor Tyler O’Neill. Een onverwacht einde van een wedstrijd die de Braves tot de negende inning in handen hadden. De hits, walks en runs die Jansen opgaf, waren niet alleen slecht voor het resultaat, maar natuurlijk ook voor zijn eigen ERA. Dat ging van 3.04 naar 3.40.
REVANCHE
Een paar dagen na die matige outing kreeg Jansen tegen de Colorado Rockies kans op revanche. Atlanta had dinsdag de eerste wedstrijd in de serie verloren en begon woensdag met een 3-0 voorsprong aan de negende inning. Met 2 nullen na zijn eerste 6 pitches begon Jansen dit keer beter aan de wedstrijd, maar Randal Grichuk wist vier wijd af te dwingen. Michael Toglia liet Jansen en Braves Country toch weer zweten door de eerste pitch weg te slaan voor een 2-run homerun. Met al zijn ervaring raakte Kenley Jansen niet in paniek.
Het was weliswaar niet zijn beste optreden, maar het leverde hem na de groundout van Sean Bouchard wel zijn dertigste save op. Het ERA van Kenley Jansen deed deze week geen goede zaken. Ruim een week geleden stond dit nog op 3.04 en na de save tegen Colorado kwam dit op 3.70. Die 380e save in zijn loopbaan liet Jansen donderdag volgen door nummer 381. Met een 3-0 voorsprong in de negende gaf hij de Rockies dit keer geen schijn van kans. Slechts 8 pitches had de closer nodig om zijn 31e save en de overwinning voor Atlanta veilig te stellen.
Dankzij deze save voert hij nu de lijst van closers aan. Onze landgenoot heeft nu één save meer achter zijn naam dan Josh Hader en Emmanuel Clase. Niet alleen zakt door zijn sterke optreden het ERA van Jansen naar 3.62, maar de closer maakt ook het puike werk van rookie Spencer Strider af. De starter zette met 16 K’s een nieuw franchiserecord deze avond tegen Colorado.
Jurickson Profar is bezig aan een vrij regelmatig seizoen. Natuurlijk kent hij zijn ups en downs, maar over het algemeen kan manager Bob Melvin tevreden zijn over de Oranje-international. Wat voor Profar ook fijn is, is dat hij zich eindelijk eens kan richten op één positie in het veld. Waar hij in voorgaande seizoenen een manusje-van-alles was bij zijn clubs, daar is hij voor Melvin een zekerheidje in het linksveld. Vreemd is dat niet, want verdedigend doet Profar het gewoon goed. Aan slag gaat het de laatste tijd wat moeizamer en mede daardoor kan hij niet altijd meer rekenen op een rol als leadoff hitter.
DE 50 IN ZICHT
Ha-Seong Kim nam die rol vorige week vrijdag van Profar over toen de Padres een bezoek brachten aan de Kansas City Royals. Profar stond als tweede geposteerd in de batting order en kon met 2-for-5 en een walk tevreden terugkijken op deze eerste wedstrijd in de serie van drie. Zijn eerste AB leverde niets op, maar bij een 3-0 voorsprong noteerde Profar in de tweede inning zijn 27e double van het jaar.
Die klap naar het linksveld was genoeg om Jose Azocar vanaf het eerste honk te laten scoren. Voor onze landgenoot betekende dit zijn 48e RBI van dit seizoen. In de zesde inning volgde voor Profar, met twee honken bezet, nog een single. Dit keer volgde geen RBI en zelfs geen run meer voor San Diego. Pijn deed ’t de Padres niet, want zij wonnen met 13-5.
Afgelopen zaterdag was Profar opnieuw de leadoff hitter, maar met 0-for-4 en 3 strikeouts werd dit geen succes. Zijn teamgenoten compenseerden dit door ook deze wedstrijd winnend af te sluiten: 4-3. De winst in de serie was binnen, maar de series finale werd zondag een prooi voor de Royals. Met 7-15 werden de Friars verslagen en Profar kwam opnieuw niet tot een hit. In de zevende inning bereikte hij na vier wijd de honken en dankzij een homerun van Juan Soto leidde die walk tot een run. Door de 2-for-13 in deze serie zakte het slaggemiddelde van Jurickson Profar in Kansas City naar .239.
REUZENDODERS
Vanuit Kansas City trokken de Padres naar San Francisco voor een serie tegen de Giants. Met het oog op de wildcards een belangrijk drieluik voor beide teams. Een sweep voor de Padres zette de Giants op grote achterstand, terwijl een sweep voor de thuisploeg de race juist veel spannender maakte. Met een 0-for-3 en een walk begon deze serie voor Jurickson Profar niet al te best. De nipte 6-5 overwinning van San Diego maakte echter veel goed voor de outfielder.
Dinsdag maakten de twee rivalen er opnieuw een spannend duel van en was het Josh Bell die in de zesde inning de ban brak. Tot dat moment vernamen we ook nog niet veel van Jurickson Profar, maar de outfielder bracht daar in de late innings verandering in. Zijn tweehonkslag in de zevende inning leidde tot de 4-0.
In de negende kwam hij opnieuw door met een double, zijn 29e van dit jaar, maar deze bleef zonder gevolgen. Profar was 2-for-5 en tilde zijn batting average naar .241. San Diego trok de zege met 4-3 naar zich toe en maakte woensdag dankzij een 5-4 overwinning de sweep compleet. Profar maakte pas in de achtste inning zijn opwachting en dwong vier wijd af in zijn enige plate appearance.
SportAmerika en de KNBSB zijn een mediapartnership aangegaan. Als onderdeel daarvan deelt Honkbalsoftbal.nl wekelijks de SportAmerika Pro Update en zullen we in de toekomst nog meer content tussen onze sites delen. Voor al het laatste nieuws over Major League Baseball kijk je op www.sportamerika.nl.De mooiste highlights van de Kingdom sterren zie je vanaf dit seizoen op www.honkbalsoftbal.tv.
Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 28 het team dat vurig hoopt dat de quarterback nog één jaar zijn eliteniveau kan halen: de Tampa Bay Buccaneers.
Terwijl de Super Bowl nog gespeeld moest worden, kwam Tom Brady eind januari met een bommetje. De quarterback hield het na 22 seizoenen in de NFL voor gezien. Er kwam een eind aan de carrière van de goat. Dat duurde echter niet langer dan veertig dagen. Half maart maakte de zevenvoudig kampioen namelijk bekend tóch nog één keer terug te keren bij de Tampa Bay Buccaneers.
Het tweejarige project van Brady bij de Bucs was met de gewonnen Super Bowl in jaar één natuurlijk al succesvol, maar toch heeft de ervaren spelverdeler unfinished business in Tampa. Wel moet Brady het stellen zonder zijn favoriete tight end Rob Gronkowski. Tevens deed head coach Bruce Arians een stapje terug. De vraag lijkt dan ook vooral of Brady er wel goed aan doet om nog een jaar door te gaan. De Bucs lijken namelijk aan de vooravond te staan van een periode vol verandering. Of daar een laatste Super Bowl-run voor Brady in past, valt af te wachten.
FREE AGENCY
Met het aan boord houden van de quarterback is het grootste probleem voor de Bucs alvast opgelost. Dat er echter gaten vielen die gevuld moesten worden, was duidelijk. Met alleen Mike Evans en, de van een blessure terugkomende, Chris Godwin als gevestigde namen, konden de wide receivers wel wat hulp gebruiken. Die hulp werd gevonden in Russell Gage (Falcons) en Julio Jones (Titans). Met Gronk (gestopt) en O.J. Howard (Bills) vielen twee tight ends weg, waarvoor Kyle Rudolph (Giants) werd gehaald.
De Bucs zagen verder Ali Marpet stoppen en Alex Cappa naar de Bengals vertrekken. Daardoor kreeg de offensive line een aardige tik, al kwam Shaq Mason (Patriots) er voor terug. Ronald Jones zal niet langer door die line heen hoeven rennen. De running back vertrok namelijk naar Kansas City. De defensie zag Jordan Whitehead vertrekken naar de Jets, maar weet zich op de defensive line in elk geval gesterkt door defensive end Akiem Hicks. Hij kwam over van de Bears.
NFL DRAFT
De Buccaneers moesten het in de draft stellen zonder pick in de eerste ronde. Met pick 33 zaten ze er echter niet ver buiten. Met de eerste selectie in de tweede ronde van de NFL Draft kozen de Bucs voor Logan Hall, een defensive tackle van Houston. Hall kan over de hele lijn spelen en zijn veelzijdigheid moet Tampa hebben aangesproken. Daarnaast is Hall een betere atleet dan veel linemen. De andere pick in de tweede ronde was echter misschien nog wel beter. Met de 57e pick namen de Bucs Luke Goedeke, offensive tackle van Central Michigan. Goedeke is een nadrukkelijke kandidaat om Ali Marpet te vervangen als startende left guard voor de Bucs.
Met de volgende picks werden andere aanvallende gaten gedicht. Rachaad White (Arizona State) en Cade Otton (Washington) werden gehaald voor wat meer diepte op running back en tight end. Fournette is uiteraard de eerste back, maar White lijkt een rol als back-up in zijn zak te hebben. Otton zal de concurrentie aan moeten gaan met Cameron Brate en Kyle Rudolph. Daarbij moet hij er vooral in slagen het vertrouwen van Tom Brady te winnen. De nestor houdt er namelijk van om naar zijn tight ends te gooien in de red zone.
In het restant van de draft werden verder punter Jake Camarda (Geogia), corner Zyon McCollum (Sam Houston State), tight end Ko Kieft (Minnesota) en defensive end Andre Anthony (LSU) opgepikt door de Bucs.
Bo Schalbroeck/BoGraphix
OFFENSE
De grootste verandering aan de aanval is te vinden aan de zijlijn. Kort nadat bekend werd dat Brady nog een jaar doorgang, maakte Bruce Arians bekend zijn taken als head coach neer te leggen. Zijn vervanger werd defensive coordinator Todd Bowles. De vraag is hoe hij zal samenwerken met offensive coordinator Byron Leftwich. Arians bemoeide zich er niet al te veel mee. Bowles zou dat — mede op verzoek van Brady — wel kunnen doen.
Als het aan de quarterback ligt, gaan de Tampa Bay Buccaneers dit jaar namelijk meer rennen. Brady voerde vorig jaar de league aan met 719 worpen en dat aantal moet naar beneden. Daarbij zou de aanval dan beter in balans zijn en minder afhankelijk zijn van de aanval door de lucht. Handig, want of die luchtaanvallen nog net zo effectief zijn als voorgaande jaren, valt af te wachten.
De problemen beginnen bij het wegvallen van Gronk en het nog niet fit zijn van Godwin. De Bucs wachten momenteel af of Godwin aan de eerste wedstrijd van het seizoen zou kunnen beginnen. Het lijkt echter duidelijk dat het nog wel even zal duren voordat de wide receiver weer de oude is. Mike Evans is tot die tijd de onbetwiste nummer één. Zeker zolang nog niet duidelijk is wat Russell Gage de Bucs kan brengen en hoeveel Julio Jones nog in de tank heeft zitten.
De te verwachten problemen met de passing game liggen echter ook ergens anders. De Bucanneers zijn dit jaar al vroeg het slachtoffer van de injury bug. Center Ryan Jensen en offensive guard Aaron Stinnie belandden beide op IR met knieblessures. Voor Stinnie zit het seizoen er op. Jensen heeft een klein kansje om terug te komen tijdens de playoffs, mochten die bereikt worden. Dat betekent dat er van de drie spelers die Brady vorig jaar recht voor zich had (Stinnie, Jensen, Marpet) er geen meer over is.
De onzekerheid over de offensive line hangt als een zwaard van Damocles boven deze Buccaneers. Alles valt of staat immers moet hoe veel tijd de line Brady weet te geven. Dat is echter niet het enige. Het is namelijk net zo belangrijk om voldoende ruimte te creëeren voor Leonard Fournette en de overige running backs. Dan zijn er ook nog de zorgen over de plotselinge afwezigheid van Brady. Hij verliet het trainingskamp van de Bucs tijdelijk, maar kwam uiteindelijk terug. De reden van zijn afwezigheid is nog niet bekendgemaakt.
DEFENSE
De verdediging van de Tampa Bay Buccaneers had het vorig jaar best aardig voor elkaar. Dat stopte echter toen, in de beslissende fase van de playoffwedstrijd tegen de Los Angeles Rams, Cooper Kupp uit het oog werd verloren. De net-niet-MVP bereidde zo de beslissende field goal van Matt Gay voor. Daarna was de rol van de Bucs uitgespeeld. De manier waarop het mis ging was overigens wel illustratief voor het seizoen van de Bucs D. Over de grond zat de boel potdicht, maar door de lucht was Tampa te vaak kwetsbaar.
Dat verhelpen ligt in een simpel maar ongrijpbaar element: fitheid. De secondary van de Bucs had vorig jaar te kampen met te veel blessures, waardoor het benodigde niveau niet altijd gehaald werd. De groep met corners Carlton Davis III, Sean Murphy-Bunting en Logan Ryan en safety Antoine Winfield Jr. moet echter sterk genoeg zijn om solide spel af te leveren. Safety Mike Edwards moet in zijn vierde jaar bij de Bucs de rol van de vertrokken Jordan Whitehead overnemen.
In de front seven valt met name het ontbreken van Jason Pierre-Paul. In een poging om de defensie te verjongen namen de Bucs afscheid van JPP. Datzelfde gold voor Ndamukong Suh. Joe Tryon-Shoyinka, die vorig jaar al door de Bucs werd gedraft, moet de positie van JPP innemen. Logan Hall lijkt de topkandidaat voor Suh’s plek in de defensive line. William Gholston en de nieuw aangetrokken Akiem Hicks zullen daar ook een woordje meespreken. De linebacker-groep blijft ook zonder Pierre-Paul elite. Tryon-Shoyinka weet zich vergezeld van gekende namen als Devin White, Lavonte David en Shaquil Barret.
Oh ja, we zouden het bijna vergeten: met Todd Bowles als nieuwe head coach hadden de Bucs natuurlijk een nieuwe naam nodig als defensive coordinator. Bowles besloot daar een baan voor twee mensen van te maken en benoemde Larry Foote en Kacey Rodgers als co-DC’s.
CONCLUSIE
De offensive line, dat is waar iedereen die de Tampa Bay Buccaneers een warm hart toedraagt met name naar zal kijken. Dat Godwin aanvankelijk ontbreekt en de Bucs mede daardoor wellicht wat minder wapens hebben dan normaal, hoeft niet erg te zijn. In zijn jaren bij New England heeft Brady al vaker op het oog matige receivers verheven naar bepalende spelers. Krijgt hij de kans in de pocket te staan, dan zal hij zijn receivers weten te vinden. Wie dat op dat moment ook zijn. Gage moet in elk geval genoeg kunnen brengen om een rol van betekenis te spelen en Julio lijkt op voorhand een interessante red zone target voor Brady.
Als de line de strijd met de defensive lines van de tegenstanders echter niet aankan, wordt het een moeilijk verhaal. Daar ligt de sleutel van het seizoen voor de Bucs. Op papier is de verdediging namelijk meer dan goed genoeg om een hernieuwde playoff-run in de weg te staan. Die playoff-run komt er dan ook wel, want de Bucs zullen voldoende wedstrijden winnen om in januari nog wel actief te zijn. Als de aanval tegen die tijd goed loopt, behoort Tampa Brady tot de absolute kanshebbers in de NFC, maar er lijken op voorhand sterkere teams te zijn.
Voorspelling: 11-6
FANZONE
In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Tampa Bay Buccaneers: Lucas van den Boogaard.
“Met nog 28 seconden op de klok gooit Stafford vanaf de Rams 44 een diepe bal op Cooper Kupp die de bal kinderlijk eenvoudig tot de 12-yard line brengt, waarna ex-Buccaneer Matt Gay met een 30-yd game winning FG een einde maakt aan de repeat-aspiraties van de Buccaneers. Zo eindigde 2022 voor Tampa Bay.”
“Een turbulent offseason volgde voor de Buccaneers. Tom Brady ging met pensioen en veertig dagen later toch maar niet. Deze beslissing brengt een volgende verandering teweeg, als op 31 maart 2022 Bruce Arians aankondigt het stokje over te geven aan Todd Bowles, sinds 2019 defensive coordinator bij de Bucs. Kacy Rodgers en Lary Foote zullen hem opvolgen en de taken van DC verdelen.”
“Gronk ging met pensioen, Ali Marpet ook en de Bucs verloren daarnaast Alex Cappa aan de Bengals. De O-line zal er in 2022 een stuk anders uitzien. Qua wapens is er met Evans, Godwin, Fournette, Julio Jones en Russell Gage voldoende keuze voor Brady. Zeker toen ook Rachaad White in de draft een Buc werd. Ook aan de andere zijde van de bal is wat veranderd. Suh en JPP vertrekken en ook de gravediggers, zoals de secondary van Tampa zichzelf noemde, rakem met Jordan Whitehead een jonge safety kwijt. De breedte van de secondary blijft een pijnpunt.”
“2022 wordt een seizoen dat voor de Buccaneers niet veel zwaarder had kunnen starten. Het seizoen start in Dallas. Daarna vliegt men naar New Orleans, waarna de Packers en de Chiefs op bezoek komen in het Raymond James stadium. Gezien de wisselingen op de O-line kan dit nog best eens een frusterend begin van het seizoen worden voor Brady en co., waar een streak van drie nederlagen geen verrassing moet zijn.”
“Gelukkig nemen de overige drie teams in de NFC South wederom een jaar vrijaf en lijken de Buccaneers zelf de grootste vijand voor het prolongeren van de titel. Gezien het schema verwacht ik ergens tussen de 11 en 13 wins, waarbij 11-6 voldoende is om de divisie binnen te slepen en daarmee de playoffs te halen. In tegenstelling tot afgelopen jaar kunnen ook de Rams binnen de relatief zwakke NFC de Buccaneers niet weerhouden van de Super Bowl. Of Brady daarin Buffalo voor de 34e keer tot wanhoop drijft, of dat er afgerekend moet worden met de Chargers van Herbert zal nog moeten blijken. In de sterren staat geschreven dat Brady er dit jaar met een achtste Super Bowl ring vandoor gaat.”
Voorspelling: 12-4
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
