David ‘Big Papi’ Ortiz, de man die met zijn rituelen ervoor zorgde dat in de MLB tegenwoordig pace-of-game-regels gelden, stopt ermee. Dat doet hij niet per direct, hij rekt zijn slotakkoord uit zoals hij zijn slagbeurten uitrekt. 2016 wordt zijn laatste volledige seizoen. Een seizoen waarin hij nog een aantal keer voor vuurwerk kan zorgen. In welke wedstrijden kunnen we de fans op de banken verwachten?
Met zeven Edgar Martinez Awards in zijn thuisvitrine (meer dan Martinez er zelf ooit won), is Ortiz zonder twijfel de beste designated hitter aller tijden. De cijfers bevestigen dit: 503 homeruns, 1.641 RBI’s en 2.303 hits, alle drie het hoogste aantal door een DH in de MLB verzameld. In zijn laatste seizoen kan hij nog een aantal mijlpalen bereiken, met een ultieme klapper aan het einde. Aan de hand van zogenaamde projections is te voorspellen in welke wedstrijden Ortiz zal stralen.
Run 1.400
Gescoorde runs zullen Ortiz dit seizoen het meeste plezier bezorgen. Zo dringt hij op het moment dat hij komend seizoen voor de twintigste keer over de plaat komt door tot de top honderd van de eeuwige ranglijst. Honderdste staan op een lijst lijkt misschien niet bijzonder maar bedenk dat de MLB in zijn gehele geschiedenis bijna 20.000 spelers onder contract heeft gehad.
De mijlpaal die hij vervolgens kan slechten is die van zijn 1.400ste gescoorde punt. In het weekend van vrijdag 5, zaterdag 6 of zondag 7 augustus, op bezoek bij de Los Angeles Dodgers is het moment naar verwachting daar. Uiteindelijk kan hij uitkomen op ongeveer 1.423 wat hem rond plek 85 op de all-time ranglijst brengt, in de buurt van bijvoorbeeld Roberto Clemente.
RBI 1.700
David Ortiz zit met een vervelend probleem waar het gaat om RBI’s. Hij staat weliswaar al op de dertigste plek op de eeuwige ranglijst, maar hij wil in zijn laatste jaar nog een flinke sprong maken. Hij wordt echter gehinderd door Albert Pujols, die vijf plekken en 25 RBI’s op hem voorstaat en ook komend seizoen nog actief is.
Dit is waarschijnlijk de reden waarom Papi de top twintig (1.812) net niet gaat halen. Als Ortiz inderdaad rondom de negentig binnengeslagen punten eindigt dit jaar gaat hij in ieder geval de huidige nummer 22, Frank Thomas, voorbij. Of hij ook Honus Wagner nog passeert zal voor een groot deel van geluk afhangen, Wagner staat precies 91 RBI’s op de Dominicaan voor. De grens van 1.700 gaat hij als de projections uitkomen met grote zekerheid in eigen stadion slechten. Tussen 19 en 27 juli spelen de Red Sox thuis tegen achtereenvolgens de San Francisco Giants (twee keer), Minnesota Twins (vier keer) en Detroit Tigers (drie keer).
Homerun 537
De projectie die het meest uiteenloopt is die van het aantal homeruns dat Ortiz gaat slaan in 2016. In het slechtste geval 27, in het beste geval 34. Dit laatste getal is het meest interessante. Dat hij 34 homeruns slaat is niet ondenkbaar, de afgelopen drie seizoenen kwam hij uit op 30, 35 en 37.
Ortiz heeft 34 ballen over de hekken nodig om nummer 17, de legendarische Yankee Mickey Mantle, te achterhalen op de eeuwige ranking. Logischerwijs is de 34ste de laatste en zal die dus ook laat in het seizoen vallen. Het speelschema leert dat de Red Sox eind september voor wedstrijden 157, 158 en 159 op bezoek gaan in New York. Het is een bijna ondenkbaar slotstuk van een twintigjarige carrière, op bezoek bij de aartsrivaal, één van de legendes van diezelfde rivaal uit de geschiedenisboeken verdringen.
Foto: Getty Images/archief
MLB Analyse: David Ortiz' laatste kunstjes
Matt Duchene zet Chicago goalie Crawford voor schut
NHL Play of the Day. Elke dag lezen jullie alle actie in onze recaps, maar wij zetten graag één speler, één team of briljante actie in onze spotlights. De play of the day van vandaag is:
Matt Duchene zet Crawford voor schut
Colorado Avalanche klimt op de rankings. Maar vannacht moest het in Chicago aan de bak tegen de Blackhawks die er zes op rij wonnen. Geen makkelijke klus dus. Dat bleek wel, want Colorado kwam met 3-0 achter. Nadat Duchene er 3-1 van had gemaakt, zorgde hij voor een fantastische deke bij de 3-2 aansluiting. Crawford wordt simpelweg te kakken gezet. Stick handling +1. Crawford het bos in +1. Uiteindelijk verloren de Avs wel, met liefst 6-3. Ondanks de wonderschone treffer van Duchene.
Hey Craw, where is the puck? In your net!
Tot morgen!
NHL Recaps: 500e goal Ovechkin; Florida boekt 12e zege op rij
Op voorhand kon het wel eens een bijzondere speelronde worden in de National Hockey League vannacht. Alex Ovechkin kon zijn 500e treffer maken, Florida Panthers ging op jacht naar winstpartij twaal op rij en Chicago Blackhawks en Detroit Red Wings wilden hun winning streak op respectievelijk zeven en vier duels brengen. Richard de Weijze, Rowdy van Grieken en Ed Versteeve blikken terug.
Washington Capitals – Ottawa Senators
Vannacht was het dan zover, Alex Ovechkin kon de magische barrière van 500 goals doorbreken. De bezoekende Ottawa Senators probeerden hier echter wel een stokje voor te steken.
Halverwege de eerste periode zetten Williams en Oshie de Capitals al op een 2-0 voorsprong. Hoffman scoorde in de tweede periode nog de aansluitingstreffer, maar vanaf dat moment liep Washington bij Ottawa weg; binnen twee minuten scoorden Sill en Orlov alweer voor Washington. Ovechkin scoorde met ruim drie minuten te gaan in de periode de felbegeerde 500e! Wilson en opnieuw Ovechkin maakten het feest compleet; 7-1 was de eindstand.
Edmonton Oilers – Florida Panthers
Florida Panthers blijft maar winnen. Vannacht won het met 2-1 bij Edmonton Oilers voor de twaalfde zege op rij. Jaromir Jagr scoorde zijn 737e goal, ook de 43-jarige legende gaat maar door.
Jagr had amper drie minuten nodig om de Pantherd op voorsprong te zetten. Huberdeau verdubbelde de marge na zeven minuten spelen. Edmontok was de betere partij, scoorde vroeg de 2-1, maar net als in het duel met Ottawa konden de Cats rekenen op hun doelman. Terwijl Florida zelf tot slechts 14 SOG kwamen, stopte doelman Al Montoya 25 Edmonton doelpogingen. Florida heeft door de zege een voorsprong van vijf punten in Atlantic op Detroit Red Wings.
Anaheim Ducks – Detroit Red Wings
Detroit Red Wings wint niet vaak in Anaheim, maar vannacht deden de Wings prima zaken. De Ducks werden met 2-1 aan de kant gezet wat de 4e zege op rij betekende voor de ploeg van Blashill.
De toeschouwers hadden de billen nog maar net in hunstoeltje gedeponeerd of Detroit stond al op 1-0. Na 16 seconden kon doelman Gibson de puck uit zijn net vissen. Perry bracht de Ducks langszij en daarna was het opnieuw de Petr Mrazek show voor Detroit. De doelman keerde alles wat op hem af kwam en noteerde voor de derde maal op rij één tegentreffer. Riley Sheahan bracht vier minuten voor tijd de beslissing. Detroit heeft nu een gaatje van vier verliespunten op nummer drie Montreal.
Chicago Blackhawks – Colorado Avalanche
Spektakel in het volgepakte United Center in Chicago vannacht tussen Chicago Blackhawks en Colorado Avalanche. Veel shots on goal (37-35 voor Colorado), veel goals en wát voor een goals. Na een minuut in de tweede periode leek het al game over toen Marian Hossa de 3-0 binnen werkte. In de eerste periode hadden Brandon Mashinter en wie anders dan Patrick Kane de Blackhawks fans al laten juichen. Met name de goal van Kane getuigde van zijn enorme individuele klasse.
Het was Matt Duchene die met twee goals in vier minuten de spanning terug bracht tot 3-2. Ook deze twee goals waren van grote schoonheid, onder andere met een fake shot waarbij Duchene goalie Corey Crawford voor schut zette. Chicago zette weer aan en de big guns Kane, Toews en Marian Hossa zette de 6-2 op het bord na twee periodes. Hossa staat inmiddels op 493 goals in zijn carrière. Semyon Varlamov mocht toen al op de Colorado bank plaatsnemen. Na 32:25 vond zijn coach Patrick Roy het welletjes en mocht Calvin Pickard tussen de palen gaan staan. In de derde periode gaf Nathan MacKinnon de eindstand een iets draaglijker aanzicht voor de Avalanche: 6-3. De zevende overwinning op rij voor alweer voor Chicago dat op vier punten van Dallas Starts tweede staat in de Central Division. Colorado heeft tien punten minder vergaard en staat een na laatste.
Minnesota Wild – New Jersey Devils
Een belangrijke zege voor New Jersey Devils in de uitwedstrijd bij Minnesota Wild: 1-2. Veel spektakel was er niet te bekennen voor de fans in Xcel Energy Center. Slechts 35 maal werd er op doel geschoten. Door de zege van New Jersey is het enorm spannend geworden in de strijd om de tweede plaats in de Metropolitan Division.
De goals vielen in de eerste 6:26 van de derde periode. Adam Henrique zette de Devils op 0-1. Maar Zach Parise maakte de gelijkmaker voor Minnesota tegen zijn oude team. Jon Merrill zorgde met zijn eerste goal voor de zege voor New Jersey. Een unieke goal, want het was Merrill’s eerste treffer in 82 wedstrijden.
Winnipeg Jets – Buffalo Sabres
De dag waar veel Jets-fans reikhalzend naar uitkeken, de terugkeer van Evander Kane! De eerste ontmoeting tussen beide ploegen sinds de megadeal in februari.
Al vroeg kwam Buffalo op voorsprong dankzij Sam Reinhart, maar reageerde Blake Wheeler (dankzij goed voorwerk van de van Buffalo overgekomen Drew Stafford) en stond het al snel 1-1. Tien minuten later scoorde Reinhart, ditmaal op de powerplay. Vroeg in de tweede periode bracht Mathieu Perreault de score opnieuw gelijk namens Winnipeg; 2-2. Er volgden dotten aan kansen voor de thuisploeg, maar keeper Ullmark hield de Sabres in de wedstrijd. In de derde periode maakte Marcus Foligno de 3-2, een voorsprong die niet meer ingeleverd werd. Reinhart maakte in het lege doel nog zijn derde en daarmee eerste hattrick in de NHL.
BREAK! 500e goal The Gr8 Alex Ovechkin
Alex Ovechkin heeft zijn 500e treffer te pakken. De aanvoerder van Washington Capitals scoorde vannacht in het thuisduel tegen Ottawa Senators de vijfde treffer via de powerplay. Ovechkin is de op vier na snelste speler die 500 treffers maakt. Hij had daar 801 duels voor nodig.
Ovechkin is aan een uitstekend seizoen bezig. De aanvaller kraste dit seizoen Sergei Federov uit de recordboeken als Rus met de meeste goals en is topscorer met 26 treffers. 42 spelers gingen Ovechkin voor die de magische 500 grens passeerden.
Het werd sowieso een feestelijke duel voor de Capitals; Ottawa Senators werd met liefst 7-1 verslagen.
Packers werken aan zelfvertrouwen tegen Redskins
Het duurde even voor Aaron Rodgers en de Green Bay Packers op gang kwamen, maar daarna was er voor de Washington Redskins geen houden meer aan. Een 11-0 achterstand werd omgezet in een 35-18 overwinning en dit leverde de Packers een date op met de Arizona Cardinals, komende zaterdag in Phoenix.
In het eerste kwart leek Green Bay de mindere serie uit het reguliere seizoen door te trekken. Rodgers zorgde er wel voor dat hij in het eerste kwart in een illuster rijtje kwam, maar of hij daar zo blij mee was is de vraag.
Last 3 safeties taken in the 1st quarter of playoff games have been by Tom Brady, Peyton Manning and Aaron Rodgers
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) January 10, 2016
Safety
Een snelle safety gaf Washington de voorsprong en de Packers konden daar in het eerste kwart niets tegenover zetten. Het lukte de ploeg van Mike McCarthy niet om een third down te verzilveren, waardoor de ploeg constant onder druk stond. In de vier drives van de eerste helft kwam Green Bay zo tot een totaal van 11 yards, een aanval onder leiding van Rodgers onwaardig.
Packers have 11 yards in 4 drives against an average defense it no longer registers as a surprise.
— Gregg Rosenthal (@greggrosenthal) January 10, 2016
De Redskins maakten gebruik van de wind die het in het eerste en derde kwart in de rug had en nam een 11-0 voorsprong. Toch zullen veel Washington-spelers komende maanden nog terug denken aan de eerste helft, want de ploeg liet maar liefst vijf punten liggen. DeSean Jackson vergeet hier bijvoorbeeld om de bal over de lijn van de endzone te duwen.
/cdn0.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/5891985/desean.0.gif)
De Redskin houdt de bal in zijn rechterhand, waardoor deze niet over de doellijn gaat en in plaats van een gemakkelijke touchdown werd het een first down op de half yard line. En het lukte Washington vervolgens niet om de touchdown te scoren, waardoor er drie in plaats van zeven punten op het bord kwamen.
Even later wist Cousins wel een touchdown te scoren na deze pass op uitblinker Jordan Reed, maar de aansluitende extra point werd tegen de paal geschoten, waardoor de touchdown maar zes in plaats van zeven punten opleverden.
Kirk Cousins and Jordan Reed have been straight 🔥🔥🔥
24-yard TD –> YOU LIKE THAT?? #GBvsWAS https://t.co/xymjIalTNB
— NFL (@NFL) January 10, 2016
De missers van de Redskins gaven de spelers van Green Bay hoop op een goed resultaat en vanaf het tweede kwart was het eigenlijk alleen nog maar Green Bay. De Packers scoorden vijf drives op rij, waarvan er vier eindigden met een touchdown. Green Bay kon aan het vertrouwen werken, wat op aanvallend vlak de afgelopen weken weg was. Coach McCarthy had enkele weken geleden de playcalling in de aanval al weer op zich genomen, maar niet met het gewenste resultaat. De afgelopen weken tegen de Cardinals en Vikings kwam de ploeg tot slechts 21 punten. Totaal. Nu kon de ploeg zich uitleven en onder meer running back Eddie Lacy profiteerde met deze 30-yard run, zijn langste van het seizoen.
Eddie Lacy 30-yard run?
Eddie Lacy 30-yard run. #GBvsWAS https://t.co/VDlfRkKCeE
— NFL (@NFL) January 11, 2016
Door de zege van de Packers is er sprake van een recordweekend. Eerder wonnen namelijk al de Chiefs, Steelers en Seahawks. Het is voor het eerst in de geschiedenis van de NFL dat vier uitploegen in hetzelfde weekend een play-offwedstrijd winnen. Door de zege van Seattle ontloopt Green Bay volgende week topseed Carolina en mag het op bezoek bij de Cardinals voor een plek in de NFC Championship Game. Twee weken geleden stonden deze ploegen ook al tegenover elkaar en toen won Arizona met 38-8, dus de vraag is of Green Bay wel zo blij is met de tegenstander van komende week.
Voor de Redskins zit het seizoen er op, maar in de hoofdstad zal men ongetwijfeld tevreden terugkijken op het afgelopen jaar. Met Kirk Cousins lijkt het de quarterback voor de komende jaren gevonden te hebben en de laatste weken (vier overwinningen op rij) kan een voorbode zijn voor wat er nog gaat komen in Washington.
Foto: Getty Images/archief
Seahawks ontsnappen in Minnesota door flater Blair Walsh
De Seattle Seahawks hebben zich geplaatst voor de divisieronde van de play-offs in de NFL. Blair Walsh had in de laatste minuut de winnende driepunter op zijn schoen voor de Minnesota Vikings, maar hij verprutste een field goal-poging vanaf 27 yards. De 10-9 voorsprong van Seattle was daardoor genoeg voor de winst. Volgende week mag het team van Pete Carroll op bezoek bij stuntploeg Carolina Panthers.
Sterke Vikings blijven achter met lege handen door flater Walsh
De Vikings hadden er de hele wedstrijd alles aan gedaan om de sterke Seahawks van de zege te houden. Uitstekend defensief spel, goede play-calls van Mike Zimmer en zijn staf, slim omgaan met de omstandigheden en efficiënt aanvalsspel onder leiding van Teddy Bridgewater dat leidde tot drie driepunters van Blair Walsh. Dit had in de laatste minuut bekroond moeten worden met een field goal van 27 yards door de kicker, waarmee een 10-9 achterstand zou zijn omgebogen in een 12-10 zege. Maar Blair Walsh faalde jammerlijk…
LACES OUT: https://t.co/lfQ1RvyQ4k https://t.co/a4pdEWCsQP
— SB Nation (@SBNation) 10 januari 2016
Vrieskou in Minnesota remt aanvalskracht Seattle
Voor dat er ook maar één snap had plaatsgevonden was al duidelijk dat het een historische ontmoeting zou worden. De kick-off vond plaats bij een temperatuur van -9 Fahrenheit (kouder dan -20 graden), genoeg voor een plek in de top-3 van koudste wedstrijden ooit. Dat niet iedereen zich wat aantrok van de kou bleek uit de opkomst van oud-Vikings coach en hall of famer Bud Grant.
88-year-old former Vikings head coach Bud Grant took the field.
In a short-sleeved polo.
In -9 degree weather 😎 pic.twitter.com/zd2bho4iSp
— NFL (@NFL) 10 januari 2016
De vrieskou was echter wel degelijk van invloed op het spel van de teams. Met name de Seahawks hadden in de eerste helft moeite om hun geliefde spel te spelen. Het gemak waarmee ze de afgelopen weken de endzone bereikten was er niet in de eerste twee kwarten. Een zekere touchdown pass naar Doug Baldwin bleef hangen in de wind en werd bijna onderschept door Harrison Smith. Ook de trick plays die werden bedacht om een moeilijke field goal of punt te omzeilen pakten verkeerd uit.
Vikings gaan slimmer om met lastige omstandigheden
De Vikings gingen beter om met de omstandigheden en wisten met slimmere play calls wel terreinwinst te boeken. Adrian Peterson werd goed aan banden gelegd, maar de combinatie van zijn korte rushes en slimme passes van Teddy Bridgewater bezorgden de Vikings wel genoeg first downs om in scoringspositie te komen. De Seahawks-defensie gaf echter geen cadeautjes weg waardoor de schade beperkt bleef tot een field goal van Blair Walsh.
De grootste winst voor Minnesota zat echter in het verdedigende gedeelte, de Vikings gaven helemaal niks weg in eigen huis. Russell Wilson stond continu onder druk van de pass rushers van de Vikings. Everson Griffen had zijn vorm uit het reguliere seizoen meegenomen naar de play-offs.
Everson Griffen heeft zich ontwikkeld tot n prima pass rusher. Faket hier de spin move, buitenom voor n sack #TDlive pic.twitter.com/TcxYKvfAlg
— Touchdown LIVE (@Touchdown_LIVE) 10 januari 2016
Seattle verliest momentum door pick Waynes
De Seahawks leken in de tweede helft even onder de druk van de Vikings uit te komen met een aantal goede plays waaronder deze briljante one-handed catch van Doug Baldwin.
DOUG BALDWIN. IN THE COLD. WHAT. https://t.co/0je5W5F9XK pic.twitter.com/Hvcn5YUBkj
— SB Nation (@SBNation) 10 januari 2016
Deze vangbal van Baldwin had Seattle een boost moeten geven, maar door een interceptie van first round draft pick Trae Waynes waren de Seahawks al snel weer terug bij af. Walsh profiteerde opnieuw van het balbezit met een driepunter.
Improvisatie Wilson na mislukte snap brengt Seahawks terug
Na een nieuwe field goal van Walsh moest er echt wat gaan gebeuren bij Seattle om de 9-0 achterstand om te buigen. Een mislukte snap leek het verzet van de Seahawks definitief te breken, maar de pass rushers konden Russell Wilson niet bereiken voordat hij de bal had opgepikt. Toen de pass van de quarterback vervolgens ook nog een vrijstaande Tyler Lockett bereikte was een potentiële nachtmerrie veranderd in de start van een comeback.
SPORTS: https://t.co/52gDMi4DeD pic.twitter.com/SG5C0h5XKq
— SB Nation (@SBNation) 10 januari 2016
Doug Baldwin (wie anders?) beloonde de briljante play van Wilson vervolgens met een zespunter.
Oude kwaal speelt op bij Peterson, Seattle profiteert
Adrian Peterson was in het reguliere seizoen de running back met het meeste yards op de teller. Zijn productie tegen de Seahawks, slechts 45 yards, viel echter opnieuw tegen. Op het moment dat het erom ging (9-7 stand) speelde een oude kwaal ook nog eens op bij Peterson. Hij wisselt indrukkende rushes nog wel eens af met een cruciale fumble, Kam Chancellor speelde slim in op zijn zwakke punt.
Wat een geweldige play van Kam Chancellor. Zo slim om vol voor de bal te gaan #TDLive pic.twitter.com/EJNEs3Hipx
— Touchdown LIVE (@Touchdown_LIVE) 10 januari 2016
Steven Hauschka zette de interceptie voor de Seahawks om in een driepunter voor een 10-9 voorsprong.
Seahawks volgende week naar Carolina
Door de misser van Walsh konden de Vikings de achterstand niet meer ombuigen in een zege. Een bizarre comeback van de Seahawks, die zich na de overwinning op kunnen gaan maken voor een bezoek aan de Carolina Panthers. Russell Wilson tegen Cam Newton, weer een wedstrijd om naar uit te kijken.
Foto: Getty Images (archief)
NBA Komende Week: de Nets zonder Hollins tegen de Spurs
Elk team speelt 82 wedstrijden in het reguliere seizoen en daarna nog een aantal extra als de play-offs worden gehaald. Als NBA-fan wil je het liefst alle wedstrijden kijken, maar dat is niet altijd mogelijk. In deze rubriek de wedstrijden en match-ups die je de komende week niet mag missen.
San Antonio Spurs vs. Brooklyn Nets dinsdagnacht 1:30
Morgennacht is het de eerste wedstrijd van de Brooklyn Nets zonder hoofdcoach Hollins en General Manager Billy King. De Russische eigenaar, Mikhail Prokhorov, zag de teloorgang van de Nets en vond dat er iets moest veranderen. Lionel Hollins werd ontslagen en King nam ontslag.
The Nets announce they have parted ways with both Billy King and Lionel Hollins. Things never stop being crazy in Brooklyn.
— Tim Bontemps (@TimBontemps) 10 januari 2016
Tijd voor het team uit Brooklyn om vooruit te denken en de slechte vorm van dit seizoen voorbij te laten gaan. De eerste wedstrijd is al meteen een zware, want de San Antonio Spurs draaien een zeer goed seizoen. Kawhi Leonard groeit meer en meer uit tot de belangrijkste speler van het team en ook tegen de Nets zal hij zich vast en zeker weer laten gelden.
Boston Celtics vs. New York Knicks woensdagnacht 1:30
Tussen Boston en New York City ligt maar een kleine 214 mijl (345 kilometer). Qua afstand zouden wij in Nederland al spreken van een ‘streekderby’, maar beide teams hebben de missie om liefst in de nabije toekomst mee te doen om het kampioenschap in de NBA. Oude tijden moeten herleven in het Oosten.
Beide teams zijn dan aan het rebuilden. De Celtics doen het al een aantal jaren en de New York Knicks hebben hun vizier ook weer naar boven gericht na een afschuwelijk seizoen 2014-2015. Toch verschillen beide teams van elkaar. Bij de Celtics zijn de starters aardig aan elkaar gewaagd en bij de Knicks moeten ze het toch hebben van (super)sterren als Carmelo Anthony en rookie (en ‘alleskunner’) Kristaps Porzingis.
Miami Heat vs. Los Angeles Clippers donderdagnacht 4:30
Een leuke match-up van twee teams die net niet de top van de league aan kunnen tikken. De Clippers jagen al jaren op een plek bovenin, maar de Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs en de Golden State Warriors zijn de Clippers de afgelopen tijd te slim af geweest. Dat terwijl de Clippers wel spelen met een ‘Big Three’ bestaande uit Chris Paul, Blake Griffin (die overigens geblesseerd is) en DeAndre Jordan. De rest van het team is gewoon te matig.
.@colea45 has eight points and four rebounds off the bench for Clippers #Clippers #Hornets
— Robert Morales (@RMoralesPT) 9 januari 2016
In Miami weten ze alles van het begrip ‘Big Three’. Een kleine twee jaar geleden speelde LeBron James in het rode shirt van Miami en wisten ze wel wat winnen was. De tijd nadat James terug naar Cleveland vertrok waren niet slecht, maar de top van de league werd niet meer gehaald. Hoe graag ze die tijden ook zouden willen herleven in het zonnige Miami. Donderdag wordt beslist wie de best of the rest zal zijn.
Cleveland Cavaliers vs. San Antonio Spurs vrijdagnacht 2:00
De San Antonio Spurs kwamen eerder in deze rubriek al voorbij, waar ook al werd geschreven dat de Spurs goed bezig zijn dit seizoen. Vrijdagnacht kunnen ze eindelijk zien hoe ze er nu echt voor staan tegen de Cleveland Cavaliers. Daarnaast is het ook voor Leonard een graadmeter om tegen de grote King James te spelen.
Voor Cleveland is het ook een goed moment om te kijken of ze opgewassen zijn tegen het Westen. De Golden State Warriors lijken aardig grip te hebben op de Cavaliers en James. De vraag is of alleen de Warriors dat hebben of ook de San Antonio Spurs. In de wedstrijden van de Warriors tegen de Cavaliers was het vooral de taak om LeBron aan banden te leggen om de aanval te ontregelen. Een mooi moment voor Leonard om hetzelfde te doem en hem een kleine nachtmerrie te bezorgen.
Dallas Mavericks vs. Chicago Bulls zaterdagnacht 2:00
Dat beide bovenstaande teams de play-offs gaan halen lijkt een zekerheid. Daar is het hem in dit duel zeker niet om te doen. Beide teams zijn wat wisselvallig, maar eindigen altijd wel rond plaats vier, vijf of zes. Dat is iets waar we wel vanuit mogen gaan
De strijd in dit duel gaat toch tussen de twee grote heren op het veld. Dirk Nowitzki en Pau Gasol. Beide al op een aardige leeftijd en zijn bezig met hun laatste jaar/jaren als NBA-speler. De twee Europeanen zijn in al die tijd onwijs belangrijk geweest voor het team waarvoor ze speelden en hebben ook veel betekend als ambassadeurs van de NBA in Europa. De vraag is welke van de twee (nog) de betere is en wie er met een slecht gevoel, twee versleten knieën en een kromme rug het speelveld zal verlaten.
Beiden kwamen elkaar onlangs op social media nog tegen en toen haalde Nowitzki nog even uit naar Gasol.
… in any regular season game. You can be as creative as you like… There’s a prize for the best video! Use #Pau1000
— Pau Gasol (@paugasol) 5 december 2015
@paugasol https://t.co/2Nm49A8B1i #pau1000 congrats
— Dirk Nowitzki (@swish41) 5 december 2015
Foto: Getty Images/archief
Preview College Football Finale: Clemson versus Alabama
Maandagnacht nemen de universiteiten van Clemson en Alabama het tegen elkaar op in de College Football Play-Offs Finale. De winnaar van deze wedstrijd mag zich een jaar lang het beste college football team van Amerika noemen. Dat er veel op het spel staat is evident. Sport Amerika blikt vooruit!
Seizoen
De Clemson Tigers gaan de finale in als het hoogst geplaatste team van het jaar. Tijdens het reguliere seizoen verloren zij geen enkele wedstrijd. De finale werd bereikt door in de Orange Bowl relatief eenvoudig te winnen van Oklahoma: 17-37.
Alabama verloor dit jaar één keer; tegen Ole Miss. Het leverde de Crimson Tide een tweede plaats op in de AP college football rankings. Alabama bereikte de finale door in de Cotton Bowl de nul te houden tegen Michigan State: 38-0.
Keys to victory
Clemson zal deze wedstrijd vooral moeten proberen om quarterback Deshaun Watson in zijn ritme te laten komen. Watson wordt gezien als de beste quarterback in college football; het spreekt voor zich dat het niveau dat hij haalt in grote mate bepalend zal zijn voor de uitslag. Aangezien Watson een zeer atletische quarterback is, zal Alabama waarschijnlijk met een zogenaamde spy linebacker gaan spelen. Voor Clemson is het zaak vroeg in de wedstrijd een aantal passes richting de zijlijnen te completeren, zodat de Alabama defence gedwongen wordt minder compact te spelen. Wanneer dit lukt zal er voor Watson ruimte ontstaan om zelf met de bal te gaan lopen, wat Alabama voor een groot dilemma zal stellen.
Voor Alabama is het allereerst zaak om Watson onder controle te houden. De beste manier om dit te doen is door de running lanes dicht te houden en Watson zodoende uit te dagen de defence met zijn arm te verslaan. In aanvallend opzicht moet Alabama proberen om Heisman-winnaar Derrick Henry in stelling te brengen. Wanneer dit lukt zal van quarterback Jake Coker weinig worden gevraagd. Coker is een goede game manager, maar wanneer Alabama achter komt en hij een comeback zal moeten leiden, is het zeer de vraag of hij hiertoe in staat zal zijn.
X-factor
Dat veel ogen gericht zullen zijn op Watson en Henry mag duidelijk zijn, toch beschikken beide teams over meer wapens die beslissend kunnen zijn. Voor Clemson is receiver Artavis Scott de absolute x-factor. Hij zou een speler kunnen zijn die Alabama defence uit elkaar trekt en zodoende ruimte creëert voor Watson. Scott is een kleine, snelle atleet die zowel slot als wideout speelt.
Voor Alabama zal het spel van wide receiver Calvin Ridley belangrijk zijn. Deze freshman is de laatste weken van het seizoen een echte revelatie gebleken. In de Cotton Bowl was hij goed voor 8 catches voor 138 yards en 2 touchdowns.
Voorspelling: Alabama defence legt Watson aan banden. Alabama 27, Clemson 10.
De wedstrijd zal maandagnacht plaatsvinden, om 2:30u Nederlandse tijd.
Foto: Getty Images/Archief
Coach Hollins en GM King weg bij Nets
De Brooklyn Nets hebben het nieuwe jaar aangegrepen om schoon schip te maken. Coach Lionel Hollins is namelijk ontslagen en general manager Billy King is solidair en heeft (onder druk?) zijn ontslag ingediend. Het liep al het hele seizoen niet bijzonder goed in Brooklyn, en de Russische eigenaar van de franchise, Mikhail Prokhorov, kon het basketball van zijn ploeg kennelijk niet langer aanzien.
Gek is de ingreep niet. Hoewel Hollins het in Brooklyn moest stellen met een weinig talentvolle spelersgroep, waren de resultaten niet om over naar huis te schrijven. Op de Philadelphia 76ers na zijn de Nets het slechtste team in de NBA. Billy King, sinds 2010 general manager, is daar vooral voor verantwoordelijk. In zijn tijd als GM wisten de Nets slechts één duel in de play-offs te winnen, en dat terwijl er ook vele (dure) aankopen werden gedaan.
Release: Assistant Coach Tony Brown will serve as interim head coach. The GM position will remain open until a replacement is named.
— John Schuhmann (@johnschuhmann) January 10, 2016
Volgens John Schuhmann, de basketballjournalist die het nieuws over de Nets naar buiten bracht, maakt assistent-coach Tony Brown het seizoen in Brooklyn af als interim-hoofdcoach. In de tussentijd wordt gezocht naar een permanente vervanger die de Nets er weer bovenop kan helpen. Hoewel er nog geen namen rondcirculeren zullen de al eerder ontslagen Kevin McHale (Rockets) en Tom Thibadeau (Bulls) wellicht interesse hebben in de vacante positie.
Vooral Thibodeau zou een serieuze optie kunnen zijn voor Prokhorov. De komende jaren zullen de Nets door een gebrek aan draft picks nauwelijks kunnen rekenen op rookie-versterkingen, wat betekent dat de Nets het met behulp van een middelmatig team moeten rooien. Een coach die bekend staat om zijn solide, verdedigende stijl lijkt dan logisch.
Foto: Getty Images
Column: 10 manieren om het NBA All-Star Weekend leuker te maken
Laten we eerlijk zijn: het NBA All-Star Weekend sucks donkey balls. De ideeën erachter zijn leuk: de beste basketballers op aarde een exhibitiewedstrijd laten spelen; de menselijke springveren uit de NBA in een Dunk Contest laten participeren; middels de Three-Point Contest bepalen wie de scherpste schutter van allemaal is.
De daadwerkelijke uitvoering? Sáááái.
Nu het All-Star Weekend voor de deur staat (14 februari, Toronto), lijkt het mij hoog tijd om met wat suggesties aan te komen kakken die deze ‘viering der basketball’ weer het dope, opwindende en unieke imago geven die het eind jaren ’80 (Jordan vs Nique!) had.
Ik ga de weekendactiviteiten chronologisch af, te beginnen bij:
1. De “celebrities” All-Star Game
Oftewel, de grootste mindfuck van het gehele weekendevenement. Ik kan niet de enige Amerika/onnodige risico’s-liefhebber zijn geweest die véél te enthousiast werd toen hij voor het eerst van het bestaan van de Celebrity All-Star Game hoorde…
…om vervolgens compleet bedrogen uit te komen!
Blijkt dat dit evenement één groot podium is voor de tamelijk niet-indrukwekkende basketbalkunsten van ofwel niet-grappige komediant Kevin Hart, ofwel van douchebag-der-douchebags Justin Bieber. Of erger: voor beiden.
Hoe maak je de Celebrity Game weer interessant? Simpel. Je laat één team bestaande uit daadwerkelijke beroemdheden (Drake, Amy Schumer, het aandoenlijke latino-jochie uit Modern Family) uitkomen tegen een team van complete has-beens.
Hoe vet zou het zijn om één of andere uitgerangeerde countryzanger veel te harde overtredingen zien maken op Snoop Dogg? Of een voormalig deelnemer aan de Jersey Shore een dribbelactie zien pogen tegenover een bezwete Jon Snow uit Game of Thrones?
2. De Rising Stars Challenge
Dat er in de uiteindelijke All-Star Game letterlijk NIET verdedigd wordt, is nog tot daaraan toe. Maar dat er in de Rising Stars Challenge – voorheen de Rookies (eerstejaars spelers) versus Sophomores (tweedejaars) Game – wordt gelanterfant, is onacceptabel.
Kijkersbedrog! Of zoiets.
Eén aanpassing zou deze exhibitie der talentjes 122x spannender en aanlokkelijker kunnen maken. In plaats van voormalig sterspelers tot ceremoniële ‘coaches’ te benoemen, zouden dee twee trainers die op dat moment in de NBA het meeste onder vuur liggen bij hun huidige werkgevers (bv.: ex-Knicks-coach Derek Fisher en soon to be ex-Kings-coach George Karl) de verantwoordelijkheid moeten dragen over de twee teams.
Inzet? De verliezend coach wordt op staande voet ontslagen: spektakel gegarandeerd!
3. Dunk Contest, suggestie #1
Weet je wat nog leuker is dan geslaagde dunks? Gemiste dunks!
Bovenstaande low-light van Dirk Nowitzki versus Zwaartekracht kan ik urenlang blijven kijken.
Maak van de Dunk Contest de ‘Dunk? Contest?’. Hierbij zijn alle deelnemers NBA-spelers waarvan het zéér twijfelachtig is of ze kunnen dunken. Denk aan piepkleine spelers (à la Isaiah Thomas of J.J. Barea) of… let’s be real for a second… aan blanke spelers met niet-al-te-geoliede-springveren: bv. Mirza Teletovic, Matt Bonner of Joe Ingles in de Dunk Contest?
Ik ben benieuwd, vooral naar het feit of deze heren überhaupt kunnen dunken.
4. Dunk Contest, suggestie #2
Allemaal heel leuk en aardig wat Zach LaVine met z’n onmenselijk grote sprongvermogen kan. Echt.
Maar ik wil wel eens zien of een high-flyer als LaVine een jury die niet bestaat uit ex-basketbalsterren, maar uit boze ex-vriendinnen, ook kan imponeren. Stel je de publieke verontwaardiging in de arena en op Twitter eens voor wanneer LaVine na een zoveelste monsterdunk wéér een vijftal bordjes met ‘3’ erop krijgt te zien van de pissig kijkende jury vol wrok koesterende jongedames?
Heerlijk. #Draaaamaa.
5. Presentatie All-Star Weekend
Normaal gesproken worden de opeenvolgende evenementen van het ASW aan elkaar gebabbeld door één of andere C-list comedian. Voortaan wordt de presentatie verzorgd door Steve Harvey. Ik denk dat ieder levend mens zich in deze verandering kan vinden.
6. Three-Point Contest
Het bestaan van Steph Curry heeft deze competitie overbodig gemaakt. Curry is onverslaanbaar als het op drietjes knallen aankomt. Hoog tijd om wat hindernissen aan te brengen! Mijn suggestie: het verplicht nemen van ofwel drie trekjes van een joint ofwel een vol shotje tequila tussen elk shooting station (ballenrek) in.
Alhoewel, dan stuiten we op het probleem dat J. R. Smith een onverslaanbare kandidaat is geworden…
7. Skills Challenge
De inmiddels werkloze juryleden van de Dunk Contest hoeven niet te vrezen. Zij mogen nu hun beoordelingsvermogen tentoonspreiden bij de Skills Challenge. Dit evenement is namelijk voortaan gecombineerd met de glitter en glamour van een hondenshow. Schitterend hoe Chris Paul, sierlijk paraderend als een goed getrimde bordercollie, het hindernissenparcours aflegt!
8. All-Star Game, suggestie #1
Hoe begin je op spectaculaire wijze aan het main event?
Door de traditionele tip-off te vervangen door een dance-off.
De scheidsrechters jureren, de winnaar krijgt balbezit. DeMarcus Cousins kan voor eens en altijd aantonen waarom zijn bijnaam ‘Boogie’ is, Tim Duncan blijkt bedreven in de edele kunst der tangodansen, Kevin Durant faalt jammerlijk in een poging tot krumpin’.
9. All-Star Game, suggestie #2
Brandon Jennings wordt, tot nader order, uitgeroepen tot permanente starter in elke All-Star Game. Niet meer dan vanzelfsprekend, lijkt mij zo.
10. Extra evenement: Pop-A-Question
(Met dank aan Johan Brinkel) De kans dat Gregg Popovich, NBA-meesterbrein, tot coach van een All-Star-team gekozen wordt is ieder jaar groot. Een bijkomstig effect van het topcoach-zijn. Laten we van zijn aanwezigheid gebruikmaken door beginnende verslaggevers te laten proberen een interview met de immer chagrijnige en sarcastische Pop te bewerkstelligen. De eerste reporter die drie vragen beantwoord weet te krijgen door Popovich, krijgt een baan aangeboden bij ESPN.
