Het was de week van de trade deadline. Hoewel onze landgenoten op hun post bleven, kunnen we er niet omheen er toch een paar opvallende trades uit te lichten. Het was ook een beetje de week van Kenley Jansen. De closer heeft een uitstekende maand juli achter de rug en liet ook deze week zien dat de sleet er bij hem nog niet op zit.
OZZIE ALBIES (2B, Atlanta Braves)
SEASONSTATS: 403 AB, .221/.300/.325, .625 OPS, 45 R, 40 RBI, 13 2B, 9 HR, 9 SB, 81 OPS+
Alle goede bedoelingen ten spijt, maar de Atlanta Braves van na de ASG leken toch heel erg veel op die van vóór de break. Misschien vormde Ozzie Albies wel een uitzondering. De tweedehonkman begon immers erg voortvarend in die verloren serie tegen de Yankees. Voor de Oranje-international in spe was het nu zaak om die lijn door te trekken en zo zijn club aan broodnodige overwinningen te helpen. Vorige weekend in Texas kwam dit er niet uit. Niet alleen verloren de Braves die serie zonder een overwinning te boeken, maar ze verloren ook starter Grant Holmes. Daarmee is ook de laatste pitcher uit de rotatie van Opening Day op de IL beland.
WEINIG HOOPGEVEND…
Gewonnen werd er dus niet tegen de Rangers en gescoord ook maar zelden. Albies en de Braves hadden in de eerste wedstrijd op 25 juli weinig in te brengen. Getuige ook een 3-8 nederlaag. De man uit Willemstad was 0-for-3 met een walk die dag, maar zou op zaterdag de score openen. Zijn RBI-single naar het rechtsveld liet Jurickson Profar de eerste run over de thuisplaat lopen. De ploeg uit de American League West vecht voor de kansen op een wildcard, dus liet het er niet bij zitten. In extra innings klopten zij de Braves met 6-5 en leken daarmee het verzet van de bezoekers in deze serie te breken. Albies was 0-for-4 afgelopen zondag en stond daarmee symbool voor de Braves. Slechts 4 hits en 1 run noteerde Atlanta in een wedstrijd die met 8-1 verloren ging.
Afgelopen maandag in Kansas City toonde Ozzie Albies zich een tough out, zoals de Amerikanen dat zo mooi zeggen. Niet dat de tweedehonkman nu de ene hit na de andere noteerde, maar hij mocht wel drie keer na vier wijd richting het eerste honk. Alleen in de vierde inning, bij een 2-2 tussenstand, leverde dit iets op. Een 2-run homerun van Marcell Ozuna sloeg Albies over de thuisplaat en Atlanta legde daar de basis voor een goede uitzege. Vanuit het relatieve niets maakten de knuppels weer lawaai met als gevolg een 10-7 overwinning op de Royals.
HERHALING VAN ZETTEN…
Wie de Braves dit seizoen een beetje volgt, kan al uittekenen wat er daarnaar gebeurt. De ploeg scoorde 6 runs in de tweede wedstrijd, maar tegenover de 9 van Kansas City was dat niet genoeg. Ozzie Albies was 2-for-4 met een walk en scoorde een run in de achtste inning. Dit was voor Atlanta niet veel meer dan een doekje voor het bloeden, want de Royals hadden op dat moment al een grote voorsprong te pakken. Hoe anders was dit in de series finale op woensdag. Nadat beide teams gezamenlijk goed waren voor 32 runs in de eerste twee duels, daar was het nu wachten tot de extra innings op de eerste en enige run.
Die run kwam op naam van de Royals, die en passant ook een MLB-record evenaarden. Op weg naar hun shutout gebruikte de thuisploeg 9 verschillende werpers en die inspanningen werden door Salvador Perez beloond met een RBI-single in de tiende inning. Ozzie Albies was 1-for-4 aan slag en op deze manier verantwoordelijk voor één van de vijf hits namens Atlanta.
XANDER BOGAERTS (SS, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 386 AB, .267/.339/.383, .723 OPS, 46 R, 37 RBI, 24 2B, 7 HR, 16 SB, 102 OPS+
Voor de All-Star Game hadden de San Diego Padres een héle lange homestand, maar direct na de Midsummer Classic in Atlanta zagen diezelfde Padres hun eigen bed even niet. Hun ellenlange road trip begon goed met drie overwinningen in de eerste vier wedstrijden. Echter kwam de klad er in Miami een beetje in en was het voor de Padres zaak om na die verloren serie tegen de Marlins beter voor de dag te komen in St. Louis. Daarbij kijken we ook met een schuin oog naar de wildcards, want de Cardinals mogen we toch wel als een concurrent van San Diego beschouwen.
WEEK VAN UITERSTEN
In Florida was er voor de Padres een gebrek aan runs. Dat was vorige week donderdag in St. Louis zeker niet het geval. Xander Bogaerts was in dat duel 1-for-5 met zijn 23e double én een run in de vijfde inning. Dat was op dat moment de zesde namens de bezoekers. Een mooi aantal, maar de Padres schoten wel tekort. De Cardinals wonnen namelijk met 9-7 en trakteerden San Diego op hun derde nederlaag op rij. Daar kwam vrijdag 25 juli nog een vierde bij. Dit mag met recht een opmerkelijke nederlaag heten, want de Friars kwam tot 11 hits – waarvan 2 singles van Xander Bogaerts – maar scoren deed de ploeg niet. St. Louis moest het doen met 5 hits maar scoorde wel de enige 3 runs van de wedstrijd.
De losing streak stond nu dus op vier wedstrijden. Veel te veel zo vonden de Padres, want de derde van vier wedstrijden in St. Louis ging met 3-1 naar de bezoekers. Een wedstrijd waarin Bogaerts door zijn 0-for-4 z’n persoonlijke hitting streak van zes duels spaak zag lopen. Lang hoefde de kortestop daar niet om te treuren. Niet alleen wist zijn ploeg in de series finale een verloren serie te voorkomen, maar met zijn zevende homerun van dit jaar liet Bogaerts zijn knuppel spreken. Hij scoorde de achtste run op weg naar een 9-1 zege.
KNAPPE SWEEP!
De Padres wonnen dus hun laatste twee wedstrijden van de road trip, maar het begin van de homestand was niet eenvoudig. De New York Mets kwamen op bezoek en die hadden nog altijd de zinnen gezet op de koppositie in de NL East. Daar trokken de Padres zich deze week bitter weinig van aan. Afgelopen maandag werd de eerste wedstrijd in deze serie namelijk een prooi voor de thuisploeg. Met 3-for-5, een double, een run én een RBI had Xander Bogaerts zo zijn aandeel in de uiteindelijke 7-6 overwinning. In de derde inning sloeg Bogaerts met een RBI-single Manny Machado binnen. Zelf werd hij in een erg productieve vijfde inning door Bryce Johnson over de thuisplaat geholpen.
Helaas voor Bogaerts kon hij die goede prestaties aan slag geen vervolg geven in de rest van dit drieluik. Of de Padres dat nu zo erg vonden, is dan weer de vraag. Ondanks de 0-for-4 van hun kortestop wonnen de Friars namelijk de tweede ontmoeting met 7-1 en woensdag maakten ze dankzij een 5-0 overwinning de sweep compleet. Bogaerts deed dit keer dienst als aangewezen slagman en was 1-for-4 met een walk aan slag. De ploeg boekte daarmee de vijfde overwinning op rij en had na deze serie de tweede plaats in de NL West stevig in handen.
KENLEY JANSEN (CL, Los Angeles Angels)
SEASONSTATS: 40.0 IP, 3-2 (20 SV-1 BS), 2.93 ERA, 1.050 WHIP, 3.52 FIP, 14 R, 13 ER, 11 BB, 39K, 146 ERA+
We zijn over de helft van dit seizoen en de LA Angels van Mike Trout en Kenley Jansen maken nog een reële kans op de play-offs. Dit was de laatste jaren in deze fase van ’t seizoen lang niet altijd het geval, dus wel degelijk even het benoemen waard. De laatste keer dat deze franchise zich meldde bij de beste teams in Major League Baseball dateert van 2015. Daarna stapelden de teleurstellingen zich op. Het wordt dus wel weer eens tijd die drempel over te stappen, maar eenvoudig wordt dat bepaald niet. Vorig weekend konden de Angels zichzelf een goede dienst bewijzen door de serie van vier tegen concurrent Seattle naar zich toe te trekken.
Die serie begon voor LA met een 2-4 nederlaag. Dat was op donderdag 24 juli en een dag later – een week na zijn laatste optreden – mocht Kenley Jansen aan de bak. Ruimte voor fouten had de closer niet. Hij werd afgezet in de negende inning bij een stand van 2-2 en dus was scherpte geboden. En die scherpte was er! Slechts 9 pitches had Jansen nodig om de drie benodigde nullen op het bord te zetten en bij elk van deze drie moest het infield even in actie komen. Hoewel Jansen er zelf niets aan overhield, was het wel lekker dat in extra innings deze wedstrijd de kant van de Halos op viel. Zij trokken de stand in deze serie gelijk dankzij een 3-2 overwinning.
UITSTEKENDE WEEK VOOR JANSEN
Na drie wedstrijden wisten de Angels één ding zeker. Zij zouden deze serie tegen de Mariners niet winnen. Het derde duel ging namelijk relatief eenvoudig met 7-2 naar de bezoekers uit Seattle, waardoor er toch wat druk stond op de series finale. Trout leek dit te beseffen en kwam door met een 2-run homerun. De superster zorgde er mede daardoor voor dat Kenley Jansen zijn ding mocht gaan doen bij een 4-1 voorsprong. We moeten terug tot 24 juni willen we een outing tegenkomen waarin Jansen meer dan 20 pitches nodig had. De closer trok die lijn nog even door, want na 10 pitches en 2 K’s had hij afgerekend met de Mariners. Voor Jansen zijn achttiende save dit seizoen en zijn tiende optreden op rij waarin hij de tegenstander van scoren houdt.
Kenley Jansen zit er dus best lekker in deze maand. Dat merkten ook de Texas Rangers deze week. Die ploeg had net de Braves op een sweep getrakteerd, maar kwam er tegen Jansen niet aan te pas. Op maandag moest de dominante closer al in de achtste inning – met een honk bezet en 2 out – al aan de bak. Het deerde Jansen niet. Slechts 12 pitches had hij nodig om de benodigde vier nullen op het bord te krijgen en 6 van die pitches gooide hij richting Corey Seager. Wederom leed Jansen geen centje pijn en leidde hij zijn Halos na een volgende masterclass richting een 6-4 overwinning.
Foutloos was Jansen in zijn volgende optreden niet. Afgelopen dinsdag moest hij voor het eerst sinds 11 juli weer een hit toestaan, maar afkomstig van de knuppel van Marcus Semien deed deze geen pijn. Jansen had op dat moment al twee nullen te pakken, waardoor de single van Semien slechts een schoonheidsfoutje bleek. De 8-5 voorsprong van LA kwam ook geen moment in gevaar. Hun closer had namelijk maar 1 bal nodig om van Adolis Garcia de derde en laatste out te maken. Zijn goede reeks aan wedstrijden hebben het ERA van Jansen nu weer onder de 3.00 geholpen. Dit is voor het eerst sinds eind april. De Oranje-international staat inmiddels ook alweer op 20 saves dit seizoen en ruikt daarmee de top 10 op die lijst.
JURICKSON PROFAR (OF, Atlanta Braves)
SEASONSTATS: 110 AB, .245/.320/.391, .711 OPS, 17 R, 11 RBI, 7 2B, 3 HR, 2 SB, 99 OPS+
Met 5 RBIs in de laatste vijf wedstrijden voor de break had Jurickson Profar het best naar zijn zin. Voor hem kwamen die vrije dagen dan ook een beetje ongelegen. Zeker als je bedenkt dat het ná die pauze nog niet zo wil vlotten. De serie tegen de Giants gaf Profar mogelijk vertrouwen. Hij eindigde dat drieluik met 3 hits in 8 AB’s en als de mogelijkheid zich voordoet laat hij ook niet na om vier wijd af te dwingen. Iets wat in zijn rol als leadoff hitter natuurlijk ook van Profar verwacht wordt. Die rol nam hij vorig weekend ook weer op zich in de serie tegen de Texas Rangers, maar veel geluk kende hij daar niet.
Op vrijdag 25 juli noteerde Jurickson Profar zijn eerste RBI na de break. Erg blij werd hij er niet van, want die RBI-single naar het rechtsveld kwam in de negende inning bij een 1-8 achterstand. Profar was 1-for-3 met 2 walks in die eerste ontmoeting en begon de tweede opnieuw met een vrijgeleide. Hij dwong zaterdag in de eerste AB van de wedstrijd vier wijd af en werd even later door Ozzie Albies over de thuisplaat geholpen. In de tweede inning was het Profar zelf die met een RBI-single ploeggenoot Michael Harris binnensloeg. Jurickson Profar was zo betrokken bij de twee eerste runs in dit duel, maar genoeg voor de overwinning was het niet. Die ging na extra innings opnieuw naar de Rangers: 6-5.
Met 2-for-7, een run, 2 RBIs en een gestolen honk begon Profar zondag aan de series finale. Hij hoopte met de Braves een sweep te voorkomen, maar eigenlijk zat dat er geen moment in. Texas nam al vroeg afstand en smeerde deze kansloze tegenstander een 1-8 nederlaag aan.
Het lukte Profar in Texas niet zijn team te behoeden voor een sweep. In Kansas City had de outfielder al snel meer geluk. Hij was 2-for-5 in de met 10-7 gewonnen eerste wedstrijd en scoorde één van de vier runs in de voor Atlanta bijzonder productieve achtste inning. Profar kwam zelf door met een single en kon eenvoudig scoren na een bases clearing RBI-double van Austin Riley. De Braves zagen de tegenstander nog wel naderen in de negende inning, maar in gevaar kwam deze zeer welkome zege niet.
GIFBEKER NOG NIET LEEG
Hier hield het goede nieuws tijdens dit deel van de road trip ook wel zo’n beetje op. Met een walk, een double en een run deed Jurickson Profar nog wel zijn best om zijn Braves aan een tweede overwinning op de Royals te helpen. Die inspanningen leverden echter geen resultaat op, want met 9-6 ging dat duel dinsdag naar de thuisploeg. Daar hield het slechte nieuws overigens niet op. Sterspeler Ronald Acuna Jr. raakte geblesseerd aan zijn achillespees en ligt er naar verwachting zeker een week uit.
Zonder hun superster konden de Braves woensdag aanvallend geen vuist maken in de series finale. Profar noteerde met 1-for-4 nog wel één van de zeldzame hits deze wedstrijd (1-0 Royals in de tiende inning) maar ook de outfielder kon aanwinst Joey Wentz (6.2 IP en 1 hit) niet belonen voor zijn optreden. De starter begon eerder deze maand al aan zijn derde werkgever dit jaar nadat Wentz ook al voor Minnesota en Pittsburgh speelde. De Pirates kenden overigens een meer dan uitstekende week. Zij wonnen vijf wedstrijden op rij en sweepten in San Francisco de Giants. Hun record is daardoor beter dan dat van Atlanta, dat nu alleen Colorado en Washington nog onder zich weet in de National League…
CEDDANNE RAFAELA (CF, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 363 AB, .262/.301/.452, .752 OPS, 59 R, 49 RBI, 21 2B, 14 HR, 14 SB, 105 OPS+
Het goede gevoel waarmee de Boston Red Sox aan de ASG begonnen, verdween als sneeuw voor de zon in de eerste week na die korte pauze. Na tien overwinningen op rij verloren de Red Sox hun eerste twee series, maar mogelijk dat de zwaarbevochten 9-8 zege na elf innings in Philadelphia de burger in Boston moed gaf. Ze konden ook best wat zelfvertrouwen gebruiken. In het weekend van 25 juli speelden de Red Sox namelijk hun eerste thuiswedstrijden van de tweede seizoenshelft en de tegenstander was niet de minste. Titelhouder LA Dodgers kwam naar Beantown. Net als de Red Sox was ook de koploper in de NL West op zoek naar het goede gevoel. De Dodgers verloren namelijk vier van hun eerste zes wedstrijden na de break.
Slechts één van deze “geplaagde” teams kon goed aan dit drieluik beginnen. Helaas voor Ceddanne Rafaela en zijn Red Sox waren dit de bezoekers uit Californië. Net als de rest van ’t team is ook de jonge outfielder nog zoekende naar zijn vorm. Rafaela was 0-for-4 in deze met 2-5 verloren wedstrijd en wachtte zo nog altijd op zijn eerste RBI na de break. Daar waar hij in de eerste helft van juli juist grossierde in binnengeslagen runs.
Die zoektocht van de outfielder duurde nog wat langer. Boston won weliswaar de tweede ontmoeting met 4-2, maar Rafaela droeg aanvallend niets bij. Hij was opnieuw 0-for-4. Zijn eerste en achteraf enige hit in deze serie volgde zondag. De 1-for-3 resulteerde echter niet in runs of RBIs, maar desondanks wonnen de Red Sox wel. Zij klauterden dankzij een 4-3 overwinning uit hun dal en lieten de Dodgers daar nog even achter.
ZOEKENDE
Het gaat ver om te zeggen dat het drieluik in Minnesota deze week de richting van de Red Sox voor de trade deadline bepaalde. De ploeg staat er goed voor in de race om de wildcards en konden zelfs een sweep tegen de Twins wel lijden. Al was dat verre van ideaal natuurlijk. Voor de Twins zat zo’n sweep er na de eerste wedstrijd ook daadwerkelijk in. Voor de derde keer in de laatste vier wedstrijden zweeg de knuppel van Ceddanne Rafaela en de outfielder kon zo niet voorkomen dat zijn Red Sox met 4-5 de bietenbrug op gingen.
Veel beter verging het de potentiële international afgelopen dinsdag. Dankzij zijn derde triple dit jaar zette Rafaela de tegenstander al in de derde inning onder druk. Bepaald niet tevergeefs, zo bleek. Roman Anthony sloeg de outfielder binnen voor de eerste run van de wedstrijd en dankzij een sac fly zou Rafaela zelf in de zesde inning ook nog een RBI achter zijn naam krijgen. De Red Sox trokken via een 8-5 overwinning de stand in deze serie gelijk en stelden woensdag betrekkelijk simpel de winst in dit drieluik veilig. Met 1-for-5 en 2 K’s blonk Ceddanne Rafaela niet uit aan slag, maar dit werd ruimschoot gecompenseerd door zijn teamgenoten. Boston versloeg de Twins met maar liefst 13-1. Met 4 RBIs was Jarren Duran hier één van de gevierde mensen.
OVERIG NIEUWS
MARINERS LEGGEN KAARTEN OP TAFEL
In Cal Raleigh hadden de Seattle Mariners al iemand die de bal het park uit kan slaan. Deze week deden de M’s zaken met de Arizona Diamondbacks en haalden Eugenio Suarez terug naar het oude nest. Eerstehonkman Tyler Locklear en werper Juan Burgos en Hunter Cranton gingen als wisselgeld naar de woestijn van Arizona. Derdehonkman Suarez keert zo terug naar de club die hij in 2022 en 2023 ook al diende. Niet zonder succes, want hij noteerde respectievelijk 87 en 96 RBIs in die jaren.
Bij de D-backs was Suarez ook goed onderweg. Heel goed zelfs. Vlak voor de trade stond hij al op 87 binnengeslagen runs en voerde daarmee de AL aan. Op het moment van deze trade voerde Cal Raleigh de majors al aan met zijn 41 homeruns, waardoor de Mariners opeens de beschikking hebben over twee van de meest productieve spelers in baseball. Als we daar dan ook nog een Julio Rodriguez en Randy Arozarena aan toevoegen, mogen we stellen dat Seattle klaar is voor een diepe run in de play-offs. Al moeten ze die wel eerst halen.
OOK CORREA GAAT NAAR HUIS
We blijven nog even in de AL West, want de koploper in die divisie deed ook opmerkelijke zaken. Carlos Correa was jarenlang een vaste waarde in het infield van de Houston Astros. Tot hij in 2022 naar de Twins vertrok. Blijkbaar vonden zowel club als speler het tijd om de klok terug te draaien. De tweevoudig All-Star keert terug naar Houston, waar hij meer dan waarschijnlijk het derde honk gaat bemannen. Isaac Paredes is mogelijk de rest van dit seizoen uitgeschakeld, waardoor de Astros behoefte hadden aan een betrouwbare speler op die plek. Die vonden ze in Correa.
TEXAS RANGERS STRIKKEN KELLY
De general managers in Major League Baseball zaten niet stil deze week. Zo namen de Mets outfielder Cedric Mullins over van de Orioles, hebben de Yankees in David Bednar hun gewenste reliever, heeft Toronto er in Shane Bieber een voormalig Cy Young-winnaar bij en pikten de Padres Mason Miller op bij de Athletics. Bij de Rangers lieten ze ook van zich horen. Met Jacob DeGrom en Nathan Eovaldi zit die rotation al goed in elkaar, maar het kan natuurlijk altijd beter.
Vlak voor het verstrijken van de deadline deden de Rangers zaken met de Arizona Diamondbacks. In ruil voor drie minor league-werpers werd Merrill Kelly naar Texas gelokt. Het is natuurlijk voer voor discussie, maar op papier hebben de Rangers daarmee misschien wel de beste starting rotation in de league. Het geeft manager Bruce Bochy zelfs de kans om iemand als Patrick Corbin richting de bullpen te verhuizen. Texas kan zo een gevaarlijke klant in het postseason worden, maar ook voor hen geldt: ze moeten het eerst halen.
CABALLERO WINT ALTIJD…
De meest bijzondere trade op de laatste dag kwam op naam van José Caballero. De 28-jarige infielder uit Panama begon de dag als speler van Tampa Bay Rays en sloot af als Yankee. Uitgerekend op de dag dat deze teams tegenover elkaar stonden. Zo hoorde Caballero tijdens het duel dat hij zich mocht gaan melden in het clubhouse van de tegenstander. Hij zou aanvankelijk niet spelen voor de Rays, maar moest in de vijfde inning alsnog aan de bak. Voor de Rays welteverstaan.
Het bleef bij één AB, want in de zevende inning kon Caballero naar de kant. Hij was getrade naar de Yankees en zal daar het seizoen vervolgen. De wedstrijd werd overigens een prooi voor de Bronx Bombers. Zij wonnen met 7-4 en houden daarmee de eerste plaats in de wildcard-race stevig vast.
Cover photo: Kiyoshi Mio
