Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 12 het team dat opnieuw gekaapt lijkt te worden door de gekke capriolen van Jerry Jones: de Dallas Cowboys.
Na afgelopen seizoen hebben de fans van de Cowboys de hoop dat hun team eindelijk de belofte eens kan inlossen. Het waardeloze 2024 seizoen wil men namelijk snel vergeten. Vlak nadat Dak Prescott een monstercontract had getekend, viel de quarterback uit met een blessure na slechts acht games gespeeld te hebben. Zo viel hun jaar in duigen met een 7-10 record en werd al snel naar komend seizoen gekeken.
FREE AGENCY
Al vroeg in free agency waren de Cowboys actief. Zo ging wide receiver Brandin Cooks naar de Saints en verloren ze EDGE Demarcus Lawrence aan de Seahawks. Later verloren ze nog een EDGE rusher in Chauncey Golston, waardoor actie aan de defensieve kant wel geboden was. Ze gaven DT Osa Odighizuwa een dik contract, contracteerden twee rushers en maakten een trade voor onder andere Kaiir Elam, voormalig first round pick van de Bills. De Cowboys hopen de potentie uit Elam wel naar boven te kunnen halen. In Buffalo was zijn talent namelijk niet echt terug te zien in zijn prestaties. Verder tekende tight end Jake Ferguson een stevig nieuw contract en werd voor Cooks George Pickens (Steelers) als vervanger gehaald.
Qua running backs ziet het er heel anders uit in Dallas. Waar vorig seizoen Rico Dowdle (Panthers) nog de #1 back was, zijn er nu twee kapers op de kust. Javonte Williams (Broncos) en Miles Sanders (Panthers) tekenden een contract in Big D.
De defensieve toevoegingen moeten de vele punten tegen reduceren, maar dan wil je je sterspeler natuurlijk wel binnenhouden. Micah Parsons is al maanden op zoek naar een nieuw contract, aangezien zijn gelijken bij andere teams veel geld krijgen. Toch lijkt eigenaar Jerry Jones niet onder de indruk en haalt hij het nieuws met opvallende uitspraken. Dit heeft ertoe geleid dat Parsons een trade request indiende. Het is dus zeer de vraag waar hij komend seizoen speelt. De capriolen van Jones kunnen ervoor zorgen dat zijn team opnieuw een teleurstellend seizoen beleeft.
NFL DRAFT
Aangezien guard Zack Martin in het offseason zijn pensioen aankondigde, moest daar een vervanger voor gehaald worden. De Dallas Cowboys kozen met hun eerste pick dan ook een guard van Alabama in Tyler Booker. Met uitzondering van zijn atletisch vermogen, lijkt hij een versterking te zijn voor de offensive line. Al was de keuze voor hem met pick 12 wel vroeg en hadden ze meer value kunnen halen uit het draften van een andere speler. Dak werd afgelopen seizoen echter verre van goed beschermd, dus de O-line kan haast alleen maar beter.
Verder werd met edge rusher Donovan Ezeiruaku (Boston College) en cornerback Shavon Revel Jr. (East Carolina) verder geïnvesteerd in de defense. Noemenswaardige pick aan de offensieve kant is running back Jaydon Blue van Texas in in de vijfde ronde. Blue gaat de strijd aan met free agent acquisities Williams en Sanders.
OFFENSE
Zoals gezegd, is dit het jaar dat Dak moet laten zien dat hij zijn geld waard is. De roep om hem te traden, zodat ze Parsons toch binnen boord houden, zegt natuurlijk genoeg. Bovendien kozen de Dallas Cowboys ervoor om Joe Milton III (van de Patriots) als vervanger voor Trey Lance (naar de Chargers) te halen. Ook hij imponeert tijdens de training camps, waardoor Dak op zijn scherpst zal moeten zijn, wil hij zijn plaats behouden.
Toch lijkt dit wel een zekerheidje, aangezien hij met Pickens en CeeDee Lamb twee grote talenten als wide receiver heeft. Neem daar Ferguson nog bij als TE plus de twee eerdergenoemde running backs Williams en Blue en je hebt op papier en erg sterke offense. Het is alleen te hopen dat de O-line beter in staat is de QB te beschermen. Dat biedt Dak voldoende tijd om wat met de bal te doen.
Aangezien Brian Schottenheimer werd doorgeschoven als head coach, trokken de Cowboys offensive line coach Klayton Adams (Cardinals) aan als nieuwe offensive coordinator. Nu kan dat op meerdere vlakken natuurlijk positief werken, gezien status van de O-line, maar hij staat ook bekend om zijn run game filosofie. Williams en Blue kunnen dus zomaar een stevige rol gaan spelen in de aanval komend seizoen.
DEFENSE
Het blijven van Parsons is het enige wat nu de gemoederen in Dallas bezighoudt. Daar hangt namelijk veel van af. Als hij blijft, heb je met de versterkingen uit het off season en de draft een goede mix tussen veteranen en jong talent. Leiders als Parsons, Odighizuwa en Trevon Diggs kunnen de nieuwe spelers bij de hand nemen. Al hebben zij vorig seizoen ook niet kunnen voorkomen dat ze veel punten tegenkregen. Matt Eberflus, die als defensive coordinator in januari werd aangesteld, heeft dus een flinke kluif aan deze spelers.
CONCLUSIE
Waar het eindelijk rustig leek in Dallas, gooide Jerry Jones alles overhoop door zijn gekke uitspraken en gedrag omtrent Parsons. Als deze ertoe leiden dat hij daadwerkelijk vertrekt, moet je jezelf afvragen of dit zo wel kan doorgaan. Maar wie geld heeft, heeft macht. Ook al Jones momenteel niet zo goed wat hij met zijn football team aan moet. Het is voor de Dallas Cowboys fans in ieder geval te hopen dat Parsons blijft. In dat geval kunnen ze meestrijden om een plek in de playoffs. Dat is als de defense beter gaat presteren, de O-line Dak beter kan beschermen en de nieuwe running backs de offense van Adams goed kunnen neerzetten.
Voorspelling: 10-7 met Parsons / 8-9 zonder Parsons
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Kyle Terada/USA TODAY Sports
