Waar de Europese voetbalcompetities al een tijd onderweg zijn, daar gaat de MLS volgende maand weer los. Op SportAmerika gaan vier redacteuren de komende tijd alle MLS-teams kort en bondig onder de loep leggen om te kijken hoe iedereen het nieuwe seizoen in gaat. Beginnend met de nieuwkomer in L.A. FC en eindigend met de titelverdedigers in Toronto FC. Vandaag in deel 22: Seattle Sounders
LAATSTE TERUGBLIK
2017 was een goed seizoen wat eindigde in mineur voor Seattle Sounders. Het begin van de competitie was dramatisch voor Seattle: de Sounders wonnen maar vijf duels van de eerste 18 wedstrijden. In de 16 daarop volgende wedstrijden in de MLS won het er negen en verloor slechts tweemaal. Deze inhaalslag werd uiteindelijk beloond met een tweede plaats in de Western Conference. Deze sterke reeks is ook mede te danken aan hun keeper, de Zwitser Stefan Frei.
In de MLS Cup play-offs behaalde Seattle Sounders net als in 2016 de finale. Aan de hand van sterspeler Clint Dempsey wonnen de Sounders van Vancouver Whitecaps en Houston Dynamo. In de finale bleek Toronto uiteindelijk te sterk te zijn waardoor Seattle met lege handen achter bleef.
In de U.S. Open Cup verloor de ploeg van coach Brian Schmetzer in de vijfde ronde met 2-1 van San Jose Earthquakes
TRANSFERS
Seattle Sounders heeft een nieuwe linksachter gehaald bij Columbus Crew: het haalde voor 600 duizend euro de Costa Ricaan Waylon Francis. Naast de linksachter haalde Seattle ook nog de 27-jarige Magnus Wolff Eikrem van Malmö op transfervrije basis. Daarnaast haalde het nog wat versterkingen voor in de breedte, maar met name Francis en Eikrem zijn gehaald om het niveau van de basis te verhogen.
Een groot gemis zal het vertrek van Joevin Jones zijn. De linksachter speelde in het afgelopen seizoen maar liefst 36 wedstrijden voor de Sounders maar verdiende een felbegeerde transfer naar Europa: naar SV Darmstadt 98 in Duitsland. Naast Joevin Jones zijn er ook nog een drietal spelers vertrokken naar concurrent Los Angeles FC. Keeper Tyler Miller en middenvelder Calum Mallace werden allebei door Los Angeles gekozen in de draft en linker middenvelder Aaron Kovar wordt verhuurd aaan Los Angeles FC
VERWACHTING 2018
In 2018 zullen de verwachtingen van Seattle Sounders weer torenhoog zijn. In de vorige twee seizoenen bereikte de club tweemaal de finale in de MLS Cup play-offs. De fans verwachten dan ook dit seizoen weer mee te kunnen doen om de MLS Cup en hopen hem stiekem, net als in 2016, weer te winnen. Ook voor de Nederlandse fans is het leuk om Sounders te volgen. Nederlander Kelvin Leerdam staat daar namelijk in de basis als vaste rechtsback. Het moment dat Leerdam scoorde tegen San Jose (Kjell Redal/The Seattle Times)
De ploeg uit Seattle moet het dit seizoen wel zonder de Amerikaan Jordan Morris doen. De 23-jarige aanvaller scheurde op 22 februari zijn kruisband in een wedstrijd tegen Santa Tecla FC. Dit een zwaar gemis voor Seattle. Vorig seizoen speelde Jordan Morris nog 25 wedstrijden voor de Sounders en was bij vijf goals betrokken.
Very humbled by all the love and support. Thank you all! I’m so sad I won’t be out in front of you guys playing right now, but I promise I’ll work hard everyday to comeback stronger and get back on the field playing for the team and city I love #SSFC 💚💙 pic.twitter.com/U2BuR99hDJ
De Chicago White Sox voeren al enige tijd in sneltreinvaart een rebuild uit. De buzz rondom de organisatie groeit al maanden en de ene na de andere topprospect ziet daglicht in Chicago. Yoan Moncada, Lucas Giolito, Reynaldo Lopez en Nicky Delmonico braken in 2017 door en maken het aankomende seizoen deel uit van de hoofdmacht aan de South Side. De jeugd heeft de toekomst, dus de club voegde slechts één echte big name Free Agent aan het team toe: catcher Wellington Castillo kwam over van Baltimore. Wordt 2018 een tussenjaar of kunnen de Sox verrassen?
2017: #RickysBoysDontQuit
In 2017 wist iedereen dat de Sox niets zouden presteren. Het seizoen stond volledig in het teken van de wederopbouw, de ontwikkeling van prospects en het verder uitverkopen van de veteranen op de payroll. Aan het eind van het seizoen waren alleen Jose Abreu en Avisail Garcia nog over. Verder werden alle doelen gehaald en ondanks het slechte einde aan het seizoen werden de fans met enige regelmaat getrakteerd op vermakelijk honkbal en comeback wins, want: #RickysBoysDontQuit. — SPORTAMERIKA MLB SEASON IN REVIEW 2017: CHICAGO WHITE SOX
De prospecthype is dankzij de komst van Moncada, Giolito, Lopez en Delmonico op een hoogtepunt in Chicago. Het gaat op de hoek van 35th & Shields op dit moment dan ook in grote mate om de vraag: wanneer zien we üperprospects Michael Kopech en Eloy Jimenez in de Majors? Het tweetal, door Jim Callis van MLB.com uitgeroepen tot beste pitcher/hitter-prospectduo van alle organisaties, zal in de loop van het seizoen in principe debuteren.
Toch is er buiten Kopech en Jimenez voldoende te zien in Chicago. Dit is namelijk stiekem een heel vermakelijk team, met een ondergewaardeerde manager in Ricky Renteria. White Sox-manager Rick Renteria, mateloos populair bij zijn spelers en geliefd bij de fans (Chicago Tribune)
2018: #FORTHECULTURE
Een nieuw seizoen, een nieuwe hashtag. De baby Sox maken deel uit van een nieuwe generatie, dus spelen Social Media een belangrijke rol in het leven van de spelers. Met een solide Instagram- en Snapchat-infrastructuur houden de jonge jongens in de organisatie contact met elkaar, ook als ze op verschillende niveaus spelen. In korte tijd (en in grote mate onder aanvoering van ras-entertainer Nicky Delmonico) is er een hechte gemeenschap van jonge spelers ontstaan die ook buiten het veld veel en graag met elkaar optrekt. De hashtag #fortheculture houdt de vriendengroep bij elkaar en creëert een gezamenlijk doel: met z’n allen winnen, zo snel mogelijk in de toekomst. Nicky Delmonico droeg tijdens SoxFest in januari een Snapchatbril. (Patrick Kunzer / Daily Herald) Off-the-field-plezier en teambuilding terzijde: deze fratsen gaan niet leiden tot een kampioenschap in 2018. Een play-off-plek verdien je tenslotte op het veld, niet op Instagram. Toch lopen de voorspellingen voor deze White Sox enorm uiteen. MLB Network-analyst Dan Plesaczei in december al dat hij de White Sox mee ziet doen voor een Wildcardplek. Bij de consensus-rankings van de SportAmerika-redactie kwamen de Sox één puntje tekort voor een derde plek in de divisie; maar liefst zes van de 13 redacteuren zien Chicago boven de Royals eindigen voor een bronzen AL-Central-plak.
Kortom, het kan alle kanten op. Toch is winnen ondergeschikt in 2018. Alles staat in het teken van ontwikkelen, zoals ook General Manager Rick Hahn tijdens Spring Training aan MLB Network vertelde.
LINE-UP
Door het gebrek aan overduidelijke starters op veel posities en de potentiële opkomst van zoveel nieuwe, jonge spelers, is het op dit moment eigenlijk nog te vroeg om met enige zekerheid een roster of slagvolgorde voor de White Sox te kunnen maken.
Spring Training gaat voor een groot gedeelte bepalen wie in 2018 op welke plek in de slaglijst komt te staan. Kiest Renteria voor Tim Anderson bovenaan de slagvolgorde, of wordt het Yolmer Sanchez? Of misschien toch een dark horse outfielder als Charlie Tilson of Ryan Cordell? Onderstaande graphic is dan ook slechts een benadering van hoe een roster er uit zou kúnnen zien.
Op basis van de line-ups uit september 2017 lijkt Yolmer Sanchez een streepje voor te hebben. Meerdere sites noemen Charlie Tilson als lead-off-kandidaat, maar Tilson is een center fielder. Adam Engel’s defense was in 2017 op die positie zó magistraal dat hij (ondanks zijn status als automatische nul aan slag) in 2018 die plek op de diamond opnieuw inneemt. Sterker nog, als Engel een volledig seizoen in het midveld kan draaien, maakt hij een serieuze kans op een Gold Glove Award aan het eind van 2018.
MIX AND MATCH
Plekken twee tot en met zes zijn redelijk eenvoudig ingevuld, met de voetnoot dat Renteria ervoor kan kiezen Garcia en Delmonico om te ruilen. Er is sowieso wel wat te mixen voor de manager. Delmonico kan ook fungeren als DH, net als Abreu. Matt Davidson kan op het derde en eerste honk uit de voeten en vanaf de bank hebben de Sox meerdere multi-inzetbare jongens.
Nieuwe aanwinst Castillo krijgt een plekje in het midden van de slagvolgorde. Tim Anderson kan in potentie stijgen in de volgorde (en er is een kans dat Renteria hem zelfs vertrouwen wil geven als lead-off-hitter of als nummer twee, waar hij in Spring Training regelmatig slaat), maar zekerheid is er op dit moment niet. TA heeft talent genoeg om hoger in de line-up te slaan, maar ook hij weet dat er nog aan bepaalde zaken gewerkt moet worden, vertelde hij aan MLB Network.
RESERVES
Het ligt momenteel in de lijn der verwachting dat de White Sox met een achtkoppige bullpen gaan werken. Dit zou betekenen dat er slechts vier bankplekken beschikbaar zijn voor veldspelers. Tyler Saladino is de utilityspeler die vrijwel overal uit de voeten kan. Datzelfde geldt in iets mindere mate voor Leury Garcia, die vorig seizoen nuttig was tot hij geblesseerd raakte. Charlie Tilson heeft de binnenbaan als echte vierde outfielder, terwijl ook Ryan Cordell tot nu toe goede dingen laat zien in Spring Training. Het is echt ouderwets gokken over hoe de bank eruit gaat zien.
De strijd voor backup catcher gaat tussen Kevan Smith en Omar Narvaez. Laatstgenoemde is jonger en een lefty, dus hij lijkt vooralsnog de keuze. Smith was vorig seizoen echter één van de leiders in de ploeg en ligt goed bij de pitchers. Coin flip.
PITCHING STAFF: ROTATION
Als er dan een onderdeel van het team is waar de White Sox met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid beter voor de dag zullen komen dan vorig seizoen, moet het wel de starting rotation zijn. Het vertrek van Derek Holland en zijn 6.20 ERA zal alleen maar helpen. Reynaldo Lopez maakte in de weinige innings die hij gooide indruk en Lucas Giolito was ronduit dominant: 2.38 ERA in 45.1 innings.
Het jonge tweetal wordt in elk geval bijgestaan door twee veteranen in James Shields en Miguel Gonzalez. Shields is al jaren niet meer de werper die hij ooit was, maar een experiment met een andere armpositie aan het einde van het vorige seizoen liet zien dat Big Game James misschien nog wat brandstof overheeft. Zijn 3.94 ERA in september gaf de White Sox voldoende hoop. Hij zou niet de eerste werper zijn die zijn carrière verlengd ziet dankzij Don Cooper.
OUDE BEKENDEN EN DE TOEKOMST
Miguel MiGo Gonzalez werd vorig seizoen door de Sox aan de Rangers verkocht voor prospect TiQuan Forbes, maar hij keerde eerder dit off-season terug in Chicago via Free Agency. Gonzalez en de Sox liggen elkaar goed en de 33-jarige Mexicaan zorgt voor de broodnodige innings.
De vijfde plek in de rotation is gereserveerd voor Carlos Rodon, maar de linkshandige vlammenwerper is herstellende van een schouderoperatie in het off-season. Hij start het seizoen dan ook op de Disabled List. Wie zijn plek tijdelijk inneemt, is nog onduidelijk, hoewel voormalig top prospect (en Honkbalweekveteraan) Carson Fulmer de meest voor de hand liggende persoon lijkt te zijn. De net 24-jarige werper eindigde 2017 ook sterk, met slechts drie runs tegen in zijn laatste 17.1 innings (16 strikeouts in drie starts).
Ook dit seizoen draait voor veel van de talentvolle jonge werpers alles om ontwikkeling. De hoeveelheid talent in de Majors en net eronder begint in elk geval al wat (nationale) aandacht te trekken in de VS.
Ook in de bullpen is het volledig koffiedik kijken. Alleen Joakim Soria en Luis Avilan, afgelopen winter in een three team trade aangetrokken, lijken zeker van hun zaak. Soria staat op pole position om de closerpositie dit seizoen in te vullen.
Verder hebben de Sox net als vorig seizoen een enorme sloot aan Free Agent-relievers uitgenodigd voor Spring Training. Het wordt een kwestie van wie het beste presteert in maart. Er bestaat een grote kans dat de club met acht relievers naar Chicago vliegt. Het rijtje dat in de graphic hierboven staat is dan ook niet compleet. Veteranen Jeanmar Gomez en Bruce Rondon vechten in Spring Training om een plekje in het team en leftiesAaron Bummer en Jace Fry gooiden vorig seizoen ook al vanuit de bullpen.
Vlak ook Thyago Vieira niet uit. De 102 mph-gooiende Braziliaan heeft een outside shot om toegevoegd te worden aan de collectie armen die GM Rick Hahn verzameld heeft.
CONCLUSIE
Of het in 2018 altijd even goed gaat zijn als de White Sox op het veld staan, blijft de vraag. Er zit een aardige hoeveelheid talent in het team, maar over de hele linie is dit niet een ploeg die tegen de Cleveland Indians en Minnesota Twins op kan in de AL Central. Toch is het de moeite waard om af en toe in te schakelen als de White Sox spelen. Er zit veel talent in het team en er zitten nog meer jonge sterren aan te komen.
En als dat allemaal anders uitpakt, soit. In 2018 draait het om de ontwikkeling van de jeugd en het plezier in het spelletje. Als de foto’s uit Spring Training een indicatie zijn, zit dat laatste bij dit team wel goed. Spring Training 2018 (v.l.n.r.): Adam Engel, Kevan Smith, Matt Davidson, Nicky Delmonico en Tyler Saladino, met Jose Abreu horizontaal (Twitter.com/Nicky_Delmonico)
Strikeforce zag in 2009 al headliners in Gina Carano en Cris Cyborg. De UFC zag in 2013 direct hetzelfde in het allereerste vrouwengevecht ooit in de organisatie. Anno 2018 is het ongeveer eens per drie maanden de avond van de vrouwen, zoals zaterdag voor UFC 222 geldt. Ondanks enkele goede gevechten is de echte knaller nog niet gevonden. Een superfight tussen vrouwen, hoe ver is dat weg?
Waar de Europese voetbalcompetities al een tijd onderweg zijn, daar gaat de MLS volgende maand weer los. Op SportAmerika gaan vier redacteuren de komende tijd alle MLS-teams kort en bondig onder de loep leggen om te kijken hoe iedereen het nieuwe seizoen in gaat. Beginnend met de nieuwkomer in L.A. FC en eindigend met de titelverdedigers in Toronto FC. Vandaag in deel 21: de Columbus Crew.
LAATSTE TERUGBLIK
In sportief opzicht was 2017 zonder twijfel een succesvol seizoen voor Columbus Crew. De club begon het seizoen weliswaar matig en lange tijd leek het dus alsof de ploeg uit Ohio de play-offs zou mislopen. De laatste tien wedstrijden wist de club echter ongeslagen te blijven en ging derhalve in blakende vorm de play-offs in. Deze vorm zorgde ervoor dat de club wist te stunten. Eerst wist de club het hoger geachte Atlanta United via strafschoppen opzij te zetten. Vervolgens werd nummer twee New York City FC door een indrukwekkende thuiswedstrijd verslagen. Tegen topfavoriet en latere kampioen Toronto FC kwam de Crew echter tekort. Éen doelpunt van Jozy Altidore was genoeg voor de Candezen om de volgende ronde te halen. Toch mag Columbus Crew terugkijken op een zeer geslaagd seizoen. In de play-offs schakelde Columbus verrassend Atlanta en NYCFC uit. (Danny Karnik/AP Photo)
Het is lastig om één absolute sterspeler aan te wijzen van het seizoen 2017. De club MVP award werd gewonnen door de Argentijnse middenvelder Federico Higuaín. Topscorer werd afgelopen seizoen niettemin spits Ola Kamara. De Noor was namelijk goed voor 18 doelpunten in het reguliere seizoen. Ook de Irakees Justin Meram was goed op schot. De vleugelspeler wist naast veertien doelpunten ook nog eens acht assists te noteren. Ten slotte is de ontwikkeling van doelman Zack Steffen zeker noemenswaardig. De jonge sluitpost wist zich het afgelopen seizoen zelfs zo goed te ontwikkelen dat hij inmiddels zijn debuut in het Amerikaanse elftal heeft gemaakt.
Columbus Crew is deze transferperiode redelijk druk geweest met het halen van versterkingen. De Braziliaanse middenvelder Artur, die vorig jaar nog werd gehuurd, werd voor aankomend seizoen definitief vastgelegd. De club haalde verder nog één middenvelder en één aanvaller uit Zuid-Amerika. De Argentijn Milton Valenzuela wordt gehuurd met optie tot koop. De verdediger speelde afgelopen seizoen bij Newell’s Old Boys. Middenvelder Eduardo Sosa komt 0ver van het Venezolaanse Zamora. De meest opvallende transfer is zonder twijfel de trade waarbij de Crew Gyasi Zardes wist los te weken bij LA Galaxy. Het gevolg van deze trade is helaas wel dat topscorer Ola Kamara het tegenovergestelde pad bewandelt en zich zal aansluiten bij LA Galaxy. Ten slotte haalt de club met Ricardo Clark en Mike Grella nog de nodigde MLS ervaring binnen. Gyasi Zardes zal bij Columbus Crew proberen zijn carrière uit het slop te trekken
Naast het eerder genoemde vertrek van Ola Kamara raakt coach Gregg Berhalter nog een van zijn pijlers onder het succesvolle seizoen kwijt. De Irakees Justin Meram vertrekt namelijk naar Orlando City in ruil voor 1 miljoen dollar aan Allocation Money. Supersub Kekuta Manneh vertrekt na één seizoen al weer bij de Crew naar het Mexicaanse Pachuca. Het verlies van Kamara, Meram en Manneh stelt de ploeg voor een groot probleem. Deze drie speler waren namelijk goed voor 35 van de 53 doelpunten afgelopen seizoen. Het maken van doelpunten kan dus wel eens lastig worden voor Columbus aankomend seizoen.
VERWACHTING 2018
In 2017 wist de Crew de verwachtingen te overtreffen door een goed slot van de competitie. De gebeurtenissen buiten het veld overschaduwde echter het sportieve succes. Eigenaar Anthony Precourt heeft namelijk de intentie om de Crew uit Columbus te halen en te verhuizen naar Austin. Hoe zeer de supporters aankomend seizoen ook zullen hopen op sportief succes, de echte strijd zal buiten de lijnen worden gestreden. De supporters doen er namelijk alles aan om de Crew te behouden voor Columbus. Er is dus een hoge mate van onzekerheid en onrust bij de club. De kans is aanwezig dat dit overslaat naar de selectie en dus de sportieve prestaties. De supporters van Columbus Crew zullen alle zeilen bij zetten om hun geliefde club te behouden (AP Photo/Jay LaPrete)
Het 2018 seizoen zal naar alle waarschijnlijkheid een lastig seizoen worden voor Columbus Crew. Bij de fans en de spelers leeft erg veel onzekerheid. Vanwege een eventuele verhuizing zal er het hele jaar door geprotesteerd worden. Deze sfeer is geen goede omgeving voor sportief succes. Verder is de club twee van haar beste spelers kwijtgeraakt aan directe concurrenten, De aankoop van Gyasi Zardes is weliswaar hoopvol, maar de Amerikaan is nog te wisselvallig en onstuimig om met zekerheid een ploeg omheen te kunnen bouwen. Coach Gregg Berhalter staat aankomend seizoen dus zonder twijfel een zeer lastig seizoen te wachten. VOORSPELLING: 10e in Eastern Conference, geen play-offs
In 2017 werd wederom een teleurstellend seizoen met een losing record afgesloten, maar gelukkig was het niet allemaal kommer en kwel voor de Phillies. Ondanks de laatste plaats in de National League East division zijn er toch een paar onverwachte lichtpuntjes aan de horizon verschenen. Dit is de houvast voor de trouwe schare fans, die smacht naar de tijd dat Phillies standaard de divisie wonnen.
NEW KID IN TOWN
Aan het begin van vorig seizoen werd er vooral veel van Odubel Herrera en Tommy Joseph verwacht. Beide spelers hadden in 2016 een break-out year, maar konden de verwachtingen in 2017 slechts deels of niet waarmaken. Bij Hererra werd er nog al eens getwijfeld aan zijn motivatie tijdens het spel. Dit resulteerde in matige looproutes in het outfield en een sterke daling in het aantal walks. Zijn tweede seizoenshelft was echter fenomenaal. Herrera liet zijn 2016 All-star vorm zien en laat de Phillies nu met een groot raadsel achter. — SPORTAMERIKA MLB SEASON IN REVIEW 2017: PHILADELPHIA PHILLIES
Bij Joseph daarentegen lijken de kansen verkeken. Vorig jaar kwam hij nog wel aan 142 games, maar inmiddels zijn er betere opties voorhanden voor de ploeg uit Philadelphia.
Eén van die opties is sinds augustus 2017 niet meer weg te denken uit de line-up van de Phillies. Rhys Hoskins maakte halverwege het vorige seizoen zijn intrede in de Majors en bleef niet onopgemerkt. In zijn tweede wedstrijd mocht hij al vanuit de clean-up position slaan, al zei dit ook genoeg op de aanwezige slagmensen in de ploeg destijds. Bovenal was dit een verdienste van ‘Rhys Lightning’.
Hij verpulverde in een mum van tijd homerunrecords. Zo had de slugger bijvoorbeeld slechts 17 wedstrijden nodig om 10 homeruns te slaan. Aankomend jaar wordt er dan ook heel veel van de left fielder verwacht. Zo nu en dan zal hij ook wat wedstrijden op het eerste honk spelen.
EINDELIJK WEER EEN ACE
Hoskins hoeft de Phillies qua starpower niet helemaal alleen te dragen. Hij krijgt gezelschap van de nieuwe Opening Day starterAaron Nola. Voor Nola was 2017 het jaar van de doorbraak. Nadat hij 2016 vroegtijdig moest beëindigen met een blessure, kwam hij in 2017 sterker dan ooit terug. Hij groeide uit tot de ace die de Phillies sinds de trade van Cole Hamels naar de Texas Rangers zo gemist hadden.
Hoskins en Nola zijn een voorbode van een team dat veel talent herbergt. De opbouw is sinds vorig jaar echt begonnen en die kan nu worden voortgezet.
LAAGSTE PAYROLL
Het is nog maar zes jaar geleden dat Phillies een payroll van $174 miljoen hadden en alleen de traditionele big spender New York Yankees voor zich hoefden te dulden. Hoe anders is het nu. Met een payroll van $44 miljoen is de Phillies de organisatie met de laagste payroll in heel de Major League Baseball. Er is dus een hoop flexibiliteit in het te besteden kapitaal. De club lijkt echter vooral te wachten op de Free Agents van na dit seizoen, als onder andere Bryce Harper en Manny Machado beschikbaar worden.
Vooralsnog hebben de Phillies zich alleen met eerste honkman Carlos Santana versterkt, die voor drie jaar en $60 miljoen in Philadelphia tekende. Carlos Santana tekende voor drie jaar bij de Phillies (AP Photo)
2018: REBUILD
Nu de Phillies van alle dure contracten af zijn, kan de echte rebuild beginnen. Deze zal plaatvinden onder aanvoering van een nieuwe manager: Gabe Kapler is de nieuwe grote man in Philadelphia. Debutant Kapler neemt het stokje over van Pete Mackanin, die in een andere functie binnen de organisatie is verder gegaan.
Talenten als Nick Williams, Jorge Alfaro en de bewierookte Hoskins hebben aan het grote werk mogen ruiken. Aankomend seizoen mogen de jonkies laten zien of ze het ook over de volle lengte van het seizoen kunnen waarmaken.
Toch zijn er ook nog een hoop vraagtekens, met name in de rotation. JeremyHellickson is tijdens vorig seizoen al vertrokken en buiten Nola om dient zich nog niet iemand aan die de capaciteiten van een nummer twee starter lijkt te bezitten. Doordat de divisie relatief zwak is, lijkt het niet onmogelijk om eindelijk weer een .500-record te halen, zeker niet als er alsnog een goede free agent pitcher richting Philadelphia komt.
LINE-UP
De starting lineup zal niet veel verschil in zitten ten opzichte van het eind van vorig seizoen. De enige grote veranderingen zijn dat op het eerste honk Carlos Santana zal staan in plaats van Tommy Joseph en dat J.P. Crawford het stokje op shortstop heeft overgenomen van de inmiddels vertrokken Freddy Galvis. Verder gaat dit een belangrijk jaar worden voor Maikel Franco. Ooit werd de derdehonkman gezien als groot talent, maar hij moet inmiddels oppassen dat hij niet de weg van Domonic Brown bewandelt. Franco kan wel wat geruster ademhalen, nu zijn concurrent op het derde honk, Will Middlebrooks, met een ogenschijnlijk zware blesssure is weggevallen. De line-up zal voornamelijk gaan leunen op Santana en Hoskins in het offensieve gedeelte.
PITCHING STAFF: ROTATION
Kijkend naar de pitching staff van de Phillies vallen er direct twee dingen op. Buiten Nola bestaat de rotation uit pitchers met een ERA > 4.00 en wat nog opvallender is, alle pitchers zijn rechtshandig. Nola zal de rotatie moeten dragen, zeker als er geen grote free agent signing à la Jake Arrieta aankomt. Nola zal de ace-status aankunnen, echter de pitchers achter hem genieten veel minder vertrouwen. Ze zullen innings moeten eten, maar de verwachting is dat de Phillies vaak de bullpen in actie zullen laten komen. En dan is er nog maar de vraag wie er allemaal fit blijven… Aaron Nola, ace in Philly (AP Photo/Nick Wass)
PITCHING STAFF: BULLPEN
Net als vorig seizoen zal Hector Neris de closer van de Phillies zijn. Alles valt of staat met het gebruik van zijn splitter. In 2017 gooide hij deze pitch meer dan 50% van zijn totaal aantal pitches. Om de (waarschijnlijk veelgebruikte) bullpen te versterken, is Tommy Hunter binnengehaald. De veteraan vormt samen met Neris en Pat Neshek het hart van het reserverkorps. Dat moet dit jaar de pitchtingkracht worden van het team uit Philadelphia, al lijkt het onwaarschijnlijk dat Neshek zijn goede seizoen van vorig jaar kan herhalen. CONCLUSIE
De Phillies zullen dit jaar hun jonge core de kans geven om zich te ontwikkelen. Ondanks de zwakke divisie wordt er nog geen playoff plaats verwacht. Een verbetering in het aantal wins van vorig jaar, toen de club 66 keer als winnaar van het veld stapte, is echter wel reëel, mede doordat de club nu wel een heel jaar over Rhys Hoskins kan beschikken. Mocht het rebuildproces beter dan verwacht gaan, sta dan niet raar te kijken als de Phillies in 2019 weer serieus gaan meedoen om de divisiewinst, maar er is nog een lange weg te gaan voor het zover is.
Met het seizoen in de boeken en het off-season onderweg, werpen we een blik in de achteruitkijkspiegel van het NFL-seizoen. In volgorde van de draft, van slechtste team naar het beste, kijken we terug op het seizoen van de 32 verschillende NFL-teams. Vandaag in deel 5: Denver Broncos.
WAT GING GOED IN 2017?
DEFENSIEF BOLWERK STAAT NOG
De defensie was de fundering onder het Super Bowl-succes van 2015 en ook in 2017 is het defensieve bolwerk in Denver nog niet afgebroken. In een 5-11 seizoen bleken Von Miller , de d-line en de twee cornerbacks (Chris Harris Jr. en Aqib Talib) nog steeds een dominante factor in de NFL. Miller stak er weer met kop en schouders bovenuit. Hij noteerde ‘gewoon’ weer tien sacks en kreeg een uitnodiging voor de Pro Bowl. Toch zal ook Miller een beter seizoen hebben gewenst. In het vierde kwart, wanneer Miller op zijn best is, stond er vaak al niets meer op het spel. Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports
KLEINE LICHTPUNTJES IN DE OFFENSE
Een ander lichtpuntje was C.J. Anderson. Hij brak de 1,000 rushing yards-grens en dat was na Knowshon Moreno (2013) niet meer gebeurd. Anderson startte bovendien alle 16 duels wat voor hem een unicum was. In zijn eerste vier jaar bij de Denver Broncos kwam hij slechts tot 19 starts. Achter Anderson staat Devontae Booker nog te trappelen, dus de running game lijkt op peil voor 2018.
Daarnaast zijn de herstelwerkzaamheden bij de offensive line ook begonnen. First round pick Garett Bolles kende een redelijk seizoen, vooral als run blocker. Verder bleek Ronald Leary een goede toevoeging aan de beschermingslinie van de Broncos. Met één of twee goede toevoegingen hoeft de o-line van Denver volgend jaar geen zwak punt meer te zijn.
WAT GING FOUT IN 2017?
QUARTERBACK ISSUES
Als er één iemand is die de waarde van de quarterback in zou moeten kunnen schatten dan is het GM John Elway. Zou je zeggen. Toch stond er voor het tweede jaar op rij geen enkele bruikbare QB op het Broncos-roster. Rookie head coach Vance Joseph moest het doen met Trevor Siemian, de immer geblesseerde Paxton Lynch en ‘verloren zoon’ Brock Osweiler. Na 16 wedstrijden met dit drietal stond er een TD-INT ratio van 19-22 in de boeken. Foto: Broncos Wire/USA Today
Siemian, de beoogde eerste keus, zakte – na een goede start – finaal door het ijs. Osweiler bleek opnieuw een onbetrouwbare back-up en Lynch was alleen maar geblesseerd en wanneer fit ook niet indrukwekkend te noemen. Er bleef zo niet alleen veel aanvallend talent (Demaryus Thomas, Emmanuel Sanders) onbenut, ook de defense kwam onder druk te staan door de falende offense (en special teams). Von Miller, Aqib Talib en Chris Harris Jr. konden vaak hoofdschuddend weer het veld in na opnieuw een mislukte drive van de Denver Broncos-aanval.
SPECIAL TEAMS SOAP
Naast de quarterback issues was er ook de ‘soap’ rondom de special teams van Denver. Elke aflevering (week) ging er wel iets fout bij de unit die onder leiding stond van Brock Olivo. Het dieptepunt werd bereikt in week 10 toen de Patriots een steuntje in de rug kregen door vier slechte momenten van de Broncos-special teams. Er werd een punt geblokt, returner Isaiah McKenzie liet een bal uit zijn handen glippen, er werd een te late wissel toegepast op 4th&5 en een return touchdown toegestaan.
Vooral het gerommel met de punt returners, waarbij er te lang werd vertrouwd op rookie McKenzie kon rechtstreeks worden toegeschreven aan Olivo. De eerstejaars ST-coach mocht nog van geluk spreken dat hij het einde van seizoen haalde, een beslissing die misschien werd ingegeven door het feit dat er toch niets meer op het spel stond. De Broncos hadden na één jaar wel genoeg gezien van Olivo en stelden Tom McMahon aan als vervanger. Hij komt over van de Colts en gaf een ‘garantie’ af dat hij de problemen gaat oplossen. We zijn erg benieuwd of dat gaat lukken.
WAT BRENGT 2018?
De AFC West, voor het seizoen nog aangemerkt als de divisie om in te gaten te houden, is na 2017 ineens braakliggend terrein. De Chiefs overtuigden niet, de Raiders-opmars werd gestuit en de Chargers bleven ondermaats presteren. Dat betekent dat de Denver Broncos in 2018 niet te maken krijgen met een uitgesproken favoriet in de divisie. Bovendien blijft de selectie grotendeels intact, er zijn geen noemenswaardige free agents.
Met een gedegen quarterback zou het team zich zelfs al weer kunnen mengen in de strijd om de play-offs. De prioriteit zou dan ook moeten zijn om een ervaren QB aan te trekken die er meteen staat. Alex Smith was een prima optie geweest, maar die werd al aangetrokken door de Redskins. Heel veel geld heeft Elway ook niet te besteden, dus de Hall of Famer zal creatief moeten zijn om volgend jaar wel een waardige opvolger van zichzelf neer te zetten op de quarterback-positie.
Anthony Davis is behoorlijk op schot sinds de All-Star break. AD haalde uit de laatste drie wedstrijden gemiddeld bijna 42 punten, 16 rebounds en 4 blocks. Vooral de wedstrijd tegen de Miami Heat sprong in het oog, waar hij heerste met 45 punten, 17 rebounds, 5 steals en 5 blocks. De New Orleans Pelicans wonnen dan ook hun laatste drie wedstrijden. Hierbij hadden ze echter wel twee keer overtime nodig. Davis was uiteraard al dé ster bij de Pelicans maar sinds de ernstige blessure van DeMarcus Cousins ligt er nog meer druk op zijn schouders. Die druk lijkt voor Davis echter geen enkel probleem, gezien zijn sterke optredens de laatste periode.
KAWHI MISSCHIEN TOCH IN ACTIE DIT SEIZOEN
San Antonio Spurs coach Greg Popovich liet onlangs weten dat hij “verrast” zou zijn als Kawhi Leonard dit seizoen nog minuten gaat maken. Adrian Wojnarowski van ESPN meldt echter dat Leonard hoopt eind maart weert te kunnen spelen. Leonard kampt al het hele seizoen met een slepende blessure aan zijn rechter bovenbeen. De small forward van de Spurs heeft de afgelopen weken in New York aan zijn herstel gewerkt. Leonard kwam dit seizoen tot slechts negen wedstrijden, terwijl van hem werd verwacht mee te dingen voor de MVP-award.
ESPN reporting with @mikecwright: Spurs star Kawhi Leonard has returned to San Antonio to resume working out with team. There’s hope of a March return. https://t.co/hNqFOMrrwa
De Los Angeles Lakers lijken steeds meer op stoom te raken. Sinds de All-Star break werden alle wedstrijden gewonnen. De afgelopen wedstrijd tegen de Atlanta Hawks haalden maar liefst negen spelers de dubbele cijfers, met 10 punten of meer. Op dit moment hebben de Lakers al net zoveel wedstrijden gewonnen als in het volledige vorige seizoen. Momenteel staan de Lakers met een record van 26-34 nog onder de streep voor een plaats bij de play-offs. Of ze die plaats uiteindelijk gaan halen in de zware western conference is dan ook de vraag. Het team uit Los Angeles is hoe dan ook bezig om een stevige basis te leggen voor het komend seizoen, aangezien ze het team waarschijnlijk kunnen aanvullen met twee supersterren.
Een bedrijf uit Philadelphia heeft drie billboards in Cleveland geplaatst waarop LeBron James wordt gepaaid om komend seizoen naar de Philadelphia 76ers te komen. De NBA heeft strikte regels omtrent het paaien van spelers, maar tegen individuele acties van bedrijven is niets te doen. De geruchten omtrent de toekomst van the King slepen al maanden voort. Ondertussen hult de hoofdpersoon zelf zich in nevelen over volgend seizoen. Aangezien de 76ers genoeg capspace hebben om een sterspeler als James binnen te halen, zou het team uit Philadelphia zeker een optie kunnen zijn. James liet in een reactie weten gevleid te zijn door de billboards.
A Philadelphia-based company put up three billboards on highway to downtown Cleveland this morning saying that city wanted LeBron. Here they are in order. pic.twitter.com/vntsa8h3mE
De wedstrijd tussen de Golden State Warriors en de Oklahoma City Thunder kreeg een bijzonder staartje: Russell Westbrook beschuldigde Zaza Pachulia ervan hem bewust te willen bezeren. Na een mislukte layup van Russ waarbij hij naar de grond ging, viel Pachulia op een bijzondere manier bovenop de point guard van de Thunder. Westbrook beweert dan ook dat Pachulia dit expres deed. Op de vraag of Westbrook hem een ‘dirty player’ was het antwoord: “Yeah, for sure. For sure.” Kevin Durant kwam op voor zijn teamgenoot. KD noemde het voorval ‘onhandig’, zoals hoort bij grote centers. De vermeende dader zelf wilde liever niet reageren. Wel kon hij het niet laten om de hele situatie kinderachtig te noemen.
Het zal de fans, de spelers en de staff pijn doen dat de 2017 Giants hebben gezorgd dat de club deze 30-in-30 als tweede aan de beurt is. De front office van de Giants sprak daarom direct uit bij aanvang van het offseason niet te gaan rebuilden, maar te reloaden. Hoe? Door all-in te gaan met een strategie waar men menig vraagteken bij kan plaatsen. Veel belangrijker voor de fans: deze strategie biedt in ieder geval een klein beetje hoop.
De mannen by the Bay treden met een peperdure en, voor honkbalbegrippen, stokoude selectie aan op Opening Day. Aan een groep — aangevoerd door oudere, duurbetaalde spelers als Brandon Crawford, Hunter Pence en face of the franchise Buster Posey — voegen de Giants ‘meer van hetzelfde’ toe. Door middel van ruilen met Pittsburgh werd voormalig MVP Andrew McCutchen toegevoegd, terwijl Evan Longoria uit Tampa Bay werd weggeplukt. De trades kostten de Giants wel zo ongeveer al het jonge talent uit de Minors, overigens, maar daar maalt niemand in San Francisco om.
Vol goede moed reloadde de club verder. Buitenvelder Austin Jackson kwam over als free agent. Ook de voormalig rechterhand, of in dit geval beter linkerhand, van closer Mark Melancon (Tony Watson) werd met een creatief contract binnengehaald. Giants aanwinsten Evan Longoria en Andrew McCutchen tijdens Spring Training (Ben Margot / AP)
2018: FILL THOSE SEATS!
Regelmatig scheppen de Giants op over hun sell-out-streak. De club staat bekend als grootmeester op marketinggebied. Tel dat op bij een vrij koppig management en het resultaat is vrij logisch: geen rebuild.
De bekende, oude garde keert allemaal terug voor San Francisco, wat eigenlijk alleen afscheid heeft genomen van Eduardo Nuñez (Boston Red Sox). Niet alleen dat, maar de Giants doen daar nog een schepje oude glorie bovenop: Panda Pablo Sandoval werd vorig jaar voor vrijwel niets binnengehaald en lijkt ook dit jaar de selectie te halen.
LINE-UP
Het buitenveld is interessant: Hunter Pence en Andrew McCutchen lijken vrijwel zeker van de plekken aan de zijkant. In het midden woedt een mooie strijd tijdens Spring Training: Austin Jackson neemt het op tegen begenadigd verdedigend talent Steven Duggar. Misschien heeft zelfs prospect Chris Shaw een kans, die heeft wat de mannen van Bruce Bochy al een tijd missen: power.
Het infield lijkt wel bepaald. Brandon Belt zal het eerste honk bemannen, die hoopt dat 2018 hersenschudding-vrij blijft. Mocht dat zo zijn, is de slugger een kandidaat voor een mooi comebackseizoen. Het double play duo bestaat uit kortestop Brandon Crawford en trouwe kompaan Joe Panik. Op het derde honk mag Evan Longoria rekenen op een plek boven Panda op de ranglijst. Tenslotte staat de catcherpositie natuurlijk buiten kijf: Buster Posey“will be in the squaaaaaat” zoals het straks weer vertrouwd zal klinken uit de mond van Kruk & Kuip.
PITCHING STAFF: ROTATION
De eerste drie van de rotatie staan al met pen ingeschreven: ace Madison Bumgarner, Johnny Cueto en Jeff Samardzija. Bruce Bochy benoemde Bumgarner al voor Spring Training tot de starter op Opening Day. De fans hopen vurig dat zijn schouder het motorongeluk van 2017 heeft doorstaan. Daarvoor staan de lichten in principe op groen: MadBum keerde laat in het jaar terug en leek al bijna de oude.
Cueto heeft een goede reputatie, maar zal blaren-vrij moeten blijven en zijn oude vorm moeten terugpakken. Niet voor niks opteerde de werper ervoor om niet uit zijn contract te stappen (vier jaar, 84 miljoen resterend), maar om de Giants ’trouw’ te blijven. Samardzija laat af en toe tekenen van een uitstekende pitcher zien, maar moet constanter werpen.
De laatste twee plekken zullen vermoedelijk moeten worden bevochten door drie werpers: Ty Blach, Chris Stratton en Tyler Beede. Beede is de nummer 1 pitching prospect in de organisatie, terwijl de andere twee al min of meer succes in The Show hebben gekend. Dit belooft spannend te worden. Johnny Cueto en de Giants hopen op een terugkeer in oude vorm (Wally Skalij / TNS)
PITCHING STAFF: BULLPEN
Het wordt weer hopen voor de Giants, ook op dit vlak. Closer Mark Melancon zal dan nu toch wel eindelijk van zijn blessure af moeten zijn? Zo ja, dan krijgt hij hulp van zijn voormalig Pirates-teamgenoot Tony Watson. Verder ziet de bullpen er op papier ook aardig uit, al is het ook daar maar weer hopen. Sam Dyson kwam na een verschrikkelijke start bij de Rangers voor een prikkie terecht bij San Francisco en liet mooie dingen zien (hij werd zelfs even interim-closer). Daarnaast komt ook lefty Will Smith terug van zijn Tommy John operatie. Rots in de branding Hunter Strickland voert daarna het jongere grut aan. Hij wordt gevolgd door Corey Gearrin, Josh Osich en Derek Law.Deze bullpen kan dominant zijn, maar ook massaal ten onder gaan aan alle twijfels en vraagtekens.
CONCLUSIE
De mannen by the Bay zwemmen weer tegen de stroom in. Waar teams massaal rebuilden, kiezen zij duidelijk voor een échte reload met de toevoeging van een aantal grote namen. Ja, ze zijn oud, maar honkballen kunnen de mannen zeker. De fans hebben, al dan niet terecht, weer hoop en een reden om naar het stadion te komen. Het team dat dit decennium al drie keer de World Series won gaat het met dezelfde kern nog één laatste keer proberen.
Het front office is er in geslaagd om binnen de luxury tax te blijven en de selectie aanmerkelijk te versterken. Nu is het woord aan de mannen op het veld. Een zware NL West wacht de Giants op met de Dodgers, Diamondbacks, Rockies en de met Eric Hosmer versterkte Padres. SportAmerika denkt dat de Giants tekort zullen schieten, maar het blijft een even year.
Waar de Europese voetbalcompetities al een tijd onderweg zijn, daar gaat de MLS volgende maand weer los. Op SportAmerika gaan vier redacteuren de komende tijd alle MLS-teams kort en bondig onder de loep leggen om te kijken hoe iedereen het nieuwe seizoen in gaat. Beginnend met de nieuwkomer in L.A. FC en eindigend met de titelverdedigers in Toronto FC. Vandaag in deel 20: Houston Dynamo.
LAATSTE TERUGBLIK
De Houston Dynamo stonden in 2017 voor het begin van een nieuw tijdperk. De Colombiaanse coach Wilmer Cabrera maakte min of meer schoon schip nadat Houston al drie jaar niet meer was uitgekomen in de play-offs. Tijdens zijn eerste wedstrijd resulteerde dit al in een 2-1 overwinning op titelverdediger Seattle en uiteindelijk zouden de Dynamo na een sterk seizoen weer aanwezig zijn in de play-offs. In zijn eerste seizoen loodste Cabrera zijn nieuwe ploeg direct naar de play-offs. (Geoff Burke-USA TODAY Sports)
Maar daar eindigde het feest niet. Zowel Sporting KC als de Portland Timbers werden in de play-offs uitgeschakeld totdat de Seattle Sounders uiteindelijk te sterk bleken. Desalniettemin hadden Dynamo-fans eindelijk weer een reden om naar het stadion te komen en onder aanvoering van jonge talenten als Alberth Elis en Mauro Manotas hopen ze in 2018 hetzelfde niveau te kunnen halen.
TRANSFERS
De Dynamo blijven grotendeels bouwen op het team dat vorig jaar tot de Western Conference Final geraakte. Meest noemenswaardige is misschien dan ook wel het feit dat Alberth Elis – vorig jaar nog op huurbasis actief in Houston – een vast contract heeft getekend. Zodoende zal de 21-jarige international van Honduras ook komend seizoen in aanvallend opzicht gevaar proberen te stichten bij de tegenstander. Verder werden er met name spelers gehaald voor in de breedte, zoals doelman Chris Seitz (FC Dallas), middenvelder Darwin Ceren (San Jose) en linksbuiten Arturo Alvarez (Chicago). Dynamo-fans hopen Alberth Elis volgend jaar vaker te zien juichen na een doelpunt. (Troy Taormina-USA TODAY Sports)
Aan de andere kant zal met name het verlies van de 29-jarige middenvelder Alex gevoeld worden. Vorig jaar beleefde hij een verrassend goed jaar, maar komend seizoen zal hij actief zijn in Zuid-Korea namens Suwon FC. Ook de 25-jarige spits Erick Torres, die afgelopen seizoen pas van zich deed spreken, keert terug naar Mexico en mede daardoor kwam het geld vrij om Elis vast te leggen als designated player.
VERWACHTING 2018
De ontwikkeling van de Dynamo zal in 2018 een van de meest interessante verhaallijnen vormen. Afgelopen seizoen waren ze – mede dankzij hun sterke thuisresultaten – de verrassing van het jaar. Toch blijven ze leunen op een hele jonge voorhoede, met daarbij een verdediging waar vraagtekens bij gezet kunnen worden. Linksback DaMarcus Beasley is inmiddels 35 en wordt binnenkort 36 terwijl centrale verdediger A.J. DeLaGarza er voorlopig uit ligt met gescheurde kruisbanden. Kan DaMarcus Beasley het komend seizoen op 36-jarige leeftijd nog belopen? (Houston Dynamo/Trask Smith)
Daarnaast is het afwachten in hoeverre de 21-jarige nieuwkomer Alejandro Fuenmayor in het hart van defensie een zekerheidje kan vormen. Iets waar de ploeg wel op zal hopen, daar het anders allemaal zal neerkomen op de 33-jarige Adolfo Machado en de 30-jarige Leonardo.
Kortom, ondanks het verrassende seizoen van vorig jaar is het maar de vraag of Houston dit komend seizoen kan herhalen. De potentie is er in aanvallend opzicht zeker, maar wanneer de ouder wordende defensie gaten laat vallen, en de jonge voorhoede niet naar behoren speelt…kan het toch weleens een keiharde reality check worden in 2018. VOORSPELLING: 11e in Western Conference, geen play-offs
Paul Stastny speelt voortaan in het shirt van de Winnipeg Jets (photo: Scott Rovak/Getty Images) Maandag was de trade deadline en we nemen in deze editie even de belangrijkste en opmerkelijkste trades door. De meeste teams hebben nog zo’n twintig wedstrijden voor de boeg en dus is het tijd om een tussentijdse balans op te maken. Tot slot blikken we terug op de laatste wedstrijden van de Tampa Bay Lightning. De ploeg lijkt teruggekeerd op aarde, maar is nog altijd akelig goed.
GENERAL MANAGERS SCHRIKKEN WAKKER
Het was een opmerkelijk rustig seizoen voor de general managers in de NHL. Hoewel een aantal teams toch echt ondermaats presteren, zitten alle coaches nog in het zadel. Ook wat betreft de trades was het rustig aan het front. Natuurlijk verruilde Matt Duchene de Avalanche voor de Senators, maar verder kabbelde het seizoen richting het einde. Gisteren (maandag) was de trade deadline en er kwam zowaar wat leven in de brouwerij.
Rob Blake, voormalig topverdediger en tegenwoordig de technische baas van de Los Angeles Kings, besloot twee weken geleden de defensie maar eens te versterken met Dion Phaneuf. De Philadelphia Flyers hadden een goalie nodig nu Brian Elliott en Michal Neuvirth uitgeschakeld zijn en kwamen uit bij Petr Mrazek van de Detroit Red Wings. Blake was nog altijd niet uitgebeld. De Kings deden zaken met de Arizona Coyotes en haalden wat minder sexy namen naar Californië. Winger Tobias Rieder en goalie Scott Wedgewood werden aangetrokken in ruil voor backup Darcy Kuemper.
RANGERS VERLIEZEN STERKHOUDERS
Met alle respect voor spelers als Derick Brassard, die de Sens verruilde voor de Penguins, kwam het grote nieuws natuurlijk uit New York. De clubleiding had had maatregelen aangekondigd en donderdag was Michael Grabner de eerste steen die viel. De 30-jarige aanvaller zoekt zijn geluk iets verderop en is sinds kort speler van de New Jersey Devils. Het is voor Grabner de derde club in deze regio, want de Oostenrijker heeft ook al vijf jaar voor de Islanders gespeeld. In z’n 135 wedstrijden voor de Rangers scoorde Grabner 52 goals en gaf hij 19 assists.
Ook Rick Nash blijft spelen aan de oostkust, maar wisselde wel van divisie. De Boston Bruins hadden drie spelers en twee picks (waaronder één in de eerste ronde) over om de zevenvoudig All-Star naar Beantown te halen. Met Nash in de gelederen hoopt Boston, dat ook nog Brian Gionta tot het einde van het seizoen vastlegde, een serieuze gooi naar iets heel moois te doen. Zondag maakte Nash al zijn debuut voor de B’s in de wedstrijd tegen de Buffalo Sabres op een lijn met Jake DeBrusk en David Krejci. In de zes jaar dat Nash in New York speelde, was hij goed voor 145 goals en 252 punten in 375 wedstrijden. De eerste wedstrijd in dienst voor de Bruins sloot Nash af met vijf schoten op goal en een 4-1 nederlaag. Voor Boston de tweede op rij. Zaterdag waren de Maple Leafs met 4-3 te sterk.
OOK CAPTAIN VERTREKT
Vlak voor het verstrijken van de deadline raakten de Rangers ook nog J.T. Miller en captain Ryan McDonagh kwijt aan de Tampa Bay Lightning. De 24-jarige Miller staat achter Mats Zuccarello tweede op de topscorerslijst van de Rangers met 13 goals en 27 assists. Zijn contract liep af na dit seizoen. De verbintenis van de captain liep nog een jaar door. McDonagh noteerde dit seizoen 26 punten namens New York. Twee hoge draft picks en drie spelers komen uit Florida naar The Big Apple. Vladislav Namestikov is de bekendste speler die de Lightning opgeven. De Rus is 25 en vond dit seizoen al 20 keer het net. Libor Hajdek is een talentvolle 20-jarige verdediger uit Tsjechië. Brett Howden is nog een jaar jonger en kan als center uit de voeten.
De mogelijkheid bestaat dat bijvoorbeeld Nash na dit seizoen terugkeert bij de Blueshirts, maar de Rangers kunnen de blik nu alvast op de toekomst richten. De club kan in de eerste, tweede en derde ronde van de komende draft meerdere spelers kiezen. De rebuild in het Madison Square Garden kan dus beginnen en het zal interessant worden de Rangers de komende tijd te volgen.
ICOON VERKAST NAAR AARTSRIVAAL
Het beste lijkt er wel af bij Tomas Plekanec, maar toch zal het de fans van de Canadiens pijn doen om hun icoon te zien spelen in het shirt van de Toronto Maple Leafs. Als ze de sentimenten opzij zetten, zullen ook de fans beseffen dat GM Marc Bergevin er goed aan heeft gedaan om de 35-jarige Plekanec (in elk geval voor even) te laten gaan. De Leafs gaven een draft pick en twee talentvolle spelers op om de Tsjech naar Ontario te lokken. Rinat Valiev is een 22-jarige Rus die in 2014 in de derde ronde werd opgepikt. Kerby Rychel is één jaar ouder en werd door de Columbus Blue Jackets gekozen in de eerste ronde van de draft in 2013. Voor dat team speelde de Amerikaan 37 wedstrijden in de NHL en daarin kwam hij tot 12 punten.
Center Mark Letestu wisselde binnen een paar uur twee keer van werkgever. De 33-jarige Canadees trok de deur in Edmonton achter zich dicht om, in ruil voor Pontus Aberg, naar Nashville te vertrekken. Letestu kreeg echter niet de tijd om zich te hechten aan zijn nieuwe leefomgeving, want in ruil voor een draft pick in de vierde ronde werd de center alweer doorverwezen naar de Columbus Blue Jackets. Mark Letestu speelde tussen 2011 en 2015 ook al in de Nationwide Arena en kwam daar in 2013-2014 tot 34 punten in 82 duels. Vorig jaar kwam de center namens de Oilers tot 35 punten. Ian Cole is sinds maandag ploeggenoot van Letestu. De verdediger komt in ruil voor prospect Nick Mountrey en een draft pick over van de Ottawa Senators, waar hij slechts een paar dagen onder contract stond. De 29-jarige Cole begon in 2010 zijn carrière als speler van de St. Louis Blues, maar verkaste in 2015 naar Pittsburgh. De laatste twee seizoenen stond Cole met de Stanley Cup boven zijn hoofd, maar afgelopen vrijdag werd hij betrokken in een deal naar de Senators. Cole kon dus niet lang genieten van de Canadese hoofdstad. Op het laatste moment besloten de Blue Jackets ook Thomas Vanek nog op te halen. De aanvaller komt over van de Canucks.
BLACKHAWKS LATEN HARTMAN GAAN, STASTNY EEN JET
Ryan Hartman is bezig aan zijn tweede volledige seizoen in de NHL en zou na dit seizoen free agent zijn. De 23-jarige winger, dit seizoen goed voor 8 goals en 17 assists, werd in 2013 in de eerste ronde van de draft door de Blackhawks gekozen, maar is vanaf nu speler van de Nashville Predators. De koploper in de Central Division geeft onder meer een eerste ronde draft pick voor dit jaar en de 22-jarige Victor Ejdsell op voor Hartman.
Een verrassende move van de St. Louis Blues. De club is nog volop in de race om de play-offs, maar laten Paul Stastny naar rivaal Winnipeg vertrekken. De Jets hadden over stootkracht al niet te klagen en worden hiermee nog sterker. Als wisselgeld ontvangt St. Louis twee draft picks en aanvaller Eric Foley. In 63 wedstrijden verzamelde de 32-jarige Stastny dit seizoen 40 punten.
SHARKS STRIKKEN KANE
Even dachten de fans in San Jose dat ze zich tevreden moesten stellen met de komst van voormalig Penguin Eric Fehr. Op het laatste moment toverde GM Doug Wilson echter nog een konijn uit de hoge hoed met de naam Evander Kane. De 26-jarige aanvaller van de Sabres was populair tijdens de deadline, maar de fans in Buffalo zullen toch wat teleurgesteld zijn in het ruilmateriaal. Twee draft picks, waarvan één in de eerste of de tweede ronde in 2019. Dat hangt dan weer af van het feit of Kane verlengt in San Jose.
Really excited to be apart of the @SanJoseSharks organization. Cant wait to play in the #SharkTank
De Sharks nemen afscheid van Danny O’Regan. De kleine center komt in Buffalo in Jack Eichel een oude bekende tegen, maar hij kon in Californië nooit echt imponeren in de NHL. In de AHL daarentegen rijgt Danny O’Regan de punten aaneen. Voor de Sharks is het een mooie deal. Wilson geeft alleen een hoge draft pick op als blijkt dat Kane zich kan gedragen in San Jose en beide partijen met elkaar verder gaan. Met zijn 26 jaar kan Kane in potentie één van de gezichten van de nieuwe Sharks worden.
LIGHTNING TOCH OOK VAN VLEES EN BLOED
In de eerste maanden van het seizoen leken 30 teams te spelen voor een plek in de Stanley Cup-finale tegen de Tampa Bay Lightning. De ploeg van coach Jon Cooper was simpelweg niet bij te houden. De Lightning was te snel, te sterk en veel te goed voor de rest. Gedragen door Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Victor Hedman en Andrei Vasilevskyi kostte het Tampa Bay nauwelijks zweetdruppels wanneer ze weer eens een tegenstander onder de voet liepen.
Hoe anders is dat de laatste weken. Natuurlijk, de Lightning hebben nog steeds een geweldig team en het is nog altijd een meer dan geduchte tegenstander. Toch zijn de resultaten de laatste tijd die van een gemiddeld team in de league. In 2018 stonden de Lightning 24 keer op het ijs. Iets meer dan de helft van die wedstrijden werd winnend afgesloten. Tampa Bay begon het seizoen met 29 zeges in de eerste 39 duels. Moeten de fans zich zorgen maken? Niet wat betreft de aanval. Kucherov stond weliswaar 11 wedstrijden droog tussen 9 januari en 8 februari, maar de Rus vijzelt zijn doelpuntentotaal de laatste tijd weer aardig op. Het is de verdediging die wat steken laat vallen. In de helft van de laatste 22 wedstrijden scoort de tegenstander minimaal vier keer tegen de Lightning.
CAPITALS OP DE PIJNBANK
Als het aloude gezegde klopt dat de verdediging je aan titels helpt -en waarom zou dat niet kloppen- dan hebben de Lightning een slecht moment gekozen om de defensieve teugels te laten vieren. Toch wil Tampa Bay zich tegen de echte topteams nog wel even inspannen zo bleek vorige week tegen de Capitals. Op bezoek in de Amerikaanse hoofdstad hadden de Lightning aan één periode genoeg om afstand te nemen van Washington. Met twee goals leidde Brayden Point de bezoekers naar een 4-2 overwinning. Voor Tampa Bay was het de tweede overwinning in vijf wedstrijden. De cijfers op de shot clock waren zwaar in het voordeel van Alex Ovechkin en kompanen, maar eigenlijk was het voor de Capitals al na de eerste twintig minuten een verloren strijd.
VOLLE BUIT
Na de topper tegen de Capitals volgden twee wedstrijden tegen wat zwakkere broeders. Donderdag was het de beurt aan de Ottawa Senators en twee dagen later volgde het duel met de Montreal Canadiens. Na afloop van deze wedstrijden was Tampa Bay vier punten rijker, maar gemakkelijk ging het toch bepaald niet. In Ottawa leek de wedstrijd na de tweede periode beslist, maar de Senators wilden daar niets van weten. Goals van onder meer Vladislav Namestnikov en Brayden Point, diens 24e alweer van het seizoen, hielpen de Lightning na veertig minuten aan een 4-1 voorsprong. Mark Borowiecki en Derick Brassard, toen nog speler van de Senators, maakten het in de derde periode nog spannend.
Tegen de Montreal Canadiens had Tampa Bay de hulp van de special teams nodig. Heel af en toe laat de power play het afweten, maar tegen de Habs was daar geen sprake van. Als speler van de Blackhawks won Antti Niemi in 2010 al de Stanley Cup en zaterdag liet hij tegen de Lightning weer eens flarden van de oude Nemo zien. Zijn 36 saves waren niet genoeg voor twee punten, want in de shootout besliste Brayden Point de wedstrijd in het voordeel van de bezoekende Lightning.
Diezelfde Brayden Point was maandag weer de gevierde man. Eerder deze maand verloor Tampa Bay met 4-3 in Toronto, maar dit keer won de Lightning de topper in de Eastern Conference. Na 65 minuten stond er 3-3 op het scorebord. In de shootout was Point de enige die de vijandelijke goalie wist te kloppen. De Lightning zijn nu weer bezig aan een ouderwetse winning streak. De laatste vier wedstrijden werden gewonnen.
Bijna alle teams hebben nu 60 wedstrijden gespeeld en dat houdt in dat we aan het laatste kwart van het seizoen zijn begonnen. Als er geen gekke dingen gebeuren, dan zijn in de Atlantic Division de eerste drie al wel bekend. In de overige divisies is het echter dringen voor een plekje in het postseason.
ATLANTIC DIVISION
De Tampa Bay Lightning leken linea recta af te gaan op de titel, maar de mannen van Jon Cooper zijn teruggekeerd op aarde. De verrassende Boston Bruins en de iets minder verrassende Toronto Maple Leafs hebben de hoop op de eerste plek nog niet opgegeven. De twee teams zijn de laatste tijd ook wat beter in vorm dan de Lightning. Zo verloren de Bruins slechts negen van de laatste 31 wedstrijden en aan vier van die nederlagen hielden ze nog een punt over.
De Florida Panthers zijn ook goed bezig, maar ze zijn waarschijnlijk net te laat in vorm gekomen om nog aanspraak te maken op de play-offs. De Detroit Red Wings wisten dat het moeilijk zou worden en dat blijkt ook wel. Henrik Zetterberg en consorten verliezen vaker dan dat ze winnen en dat is doorgaans een slecht teken. De Canadiens, de Senators en de Sabres kunnen zich maar beter alvast gaan richten op volgend seizoen. Met name voor de Sens is het teleurstellend na de knappe prestaties in de play-offs vorig jaar.
METROPOLITAN DIVISION
Vooraf werd deze divisie al als spannend bestempeld en de betreffende teams houden zich keurig aan dat scenario. De Washington Capitals hebben weliswaar aan kwaliteit ingeleverd, maar doen weer gewoon bovenin mee. De Pittsburgh Penguins leken dood en begraven, maar zitten opeens de Caps weer op de hielen. Voor de Philadelphia Flyers geldt hetzelfde. In december 10 wedstrijden op rij verloren, maar nu voorlopig de trotse koploper.
De jonge New Jersey Devils hebben sinds kort de beschikking over goalgetter Michael Grabner en dat geeft de ambities van de club wel aan. De Devils staan vierde in de divisie, maar koersen af op een wildcard. Dat ook de Blue Jackets, de Islanders en de Hurricanes daar nog op mogen hopen, geeft wel aan hoe spannend het in deze divisie is. Gezien de ontwikkelingen bij de Rangers beschouwen ze daar dit seizoen al als verloren.
CENTRAL DIVISION
Nog zo’n divisie waarin het ontzettend spannend is. MetKyle Turris hebben de Nashville Predators goud in handen. Hij maakt een toch al sterke groep zo mogelijk nog sterker. Van de Predators werd vooraf al veel verwacht, maar dat kan niet worden gezegd van de Winnipeg Jets. Blake Wheeler en z’n kornuiten zijn met name thuis ijzersterk en lijken redelijk zeker van een ticket voor de play-offs. Achter deze teams wordt het dringen.
De Minnesota Wild is bezig aan een sterke periode en dat levert de mannen van Bruce Boudreau voorlopig de derde plaats in de divisie op. De Stars zitten op het spreekwoordelijke vinkentouw. In de St. Louis Blues zit even weinig muziek, want de ploeg die zo sterk aan deze jaargang begon, heeft de laatste zes wedstrijden verloren. De Avalanche mogen nog hopen op een stunt, maar over het seizoen van de Blackhawks kan vrijwel zeker een kruis worden gezet.
PACIFIC DIVISION
Dan gaan we naar het domein van de Vegas Golden Knights. De stuntploeg van Gerard Galland heeft inmiddels zo’n beetje alle records in handen als het gaat om een nieuwe franchise. Nooit eerder pakte een team zoveel punten in het eerste jaar en dan zijn de Golden Knights nog niet eens klaar. De ploeg heeft de grootste voorsprong van alle koplopers in de league. Van de strijd die achter hen is losgebarsten krijgt Vegas weinig mee.
De San Jose Sharks bezetten nu nog de tweede plaats en zonder de geblesseerde Joe Thornton is dat best knap. Team Teal is bezig aan een losing streak en die moet niet te lang duren, want de Anaheim Ducks, de Calgary Flames en de LA Kings liggen op de loer. De teleurstellende Edmonton Oilers hebben het postseason al uit het hoofd gezet en dat geldt ook voor de Vancouver Canucks. Oh ja, de Arizona Coyotes schijnen ook nog mee te doen in deze divisie.
NIEUWS
OLYMPISCHE SPELEN PROOI VOOR OAR
Marco Sturm heeft een mooie carrière in de NHL achter de rug en heel even mocht de voormalig speler van onder meer de Sharks en de Bruins dromen van een Wunder Auf Eis. De 39-jarige coach van Duitsland was 55,5 seconden af van olympisch goud. De Olympische Atleten uit Rusland begonnen als torenhoog favoriet aan de finale, hadden hun handen meer dan vol aan het sterke collectief van Duitsland, maar mochten toch het goud mee naar huis nemen dankzij een 4-3 overwinning. Pas in de verlenging werd deze veiliggesteld. Toch wacht Rusland als onafhankelijk land nog altijd op het eerste officiële goud op dit onderdeel. Dit keer ging de ploeg door het leven als OAR en in Albertville in 1992 deden de voormalig Sovjetstaten mee onder de naam GOS.
Goed voorbeeld doet goed volgen. Dat is althans waar ze op hopen bij de New York Islanders. Josh Bailey verlengde vorig week zijn contract en verbond zich voor nog eens zes jaar aan de Isles. De 28-jarige Bailey debuteerde in 2008 namens de Islanders in de NHL en bleef de club daarna trouw. Dit seizoen staat de teller voor de aanvaller al op 62 punten en daarmee is Bailey bezig aan het beste jaar in zijn carrière. In het Barclays Center hopen ze dat John Tavares het voorbeeld van z’n ploeggenoot zal volgen, maar of dit reëel is…
CAREY PRICE VOORLOPIG UIT ROULATIE
Antti Niemi liet zich afgelopen zaterdag van zijn beste kant zien en de Canadiens zullen de Fin ook hard nodig hebben de komende tijd. Carey Price staat voorlopig buitenspel met een hersenschudding, die hij vorige week opliep in de wedstrijd tegen de Flyers. Price speelde die wedstrijd wel uit en deed dat bepaald niet slecht. Het slechte nieuws volgde een dag later. Het is niet de eerste keer dat Price in de lappenmand zit. Eerder dit seizoen moest de goalie ook al even toekijken en twee jaar geleden speelde de Canadees slechts twaalf wedstrijden.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
