Home Blog Pagina 52

NHL 32-in-32 | San Jose Sharks: Future is Teal, maar het heden nog niet…

Hans Mulder
-
3
NHL 32-in-32 | San Jose Sharks: Future is Teal, maar het heden nog niet…

Dinsdagavond 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en trappen we af met het slechtste team van vorig jaar. En het jaar daarvoor: San Jose Sharks.

SEIZOEN 2024-2025: KIDS HAD FUN

Kijk je puur naar de kille cijfers, dan is er nauwelijks iets van vooruitgang te zien. In april 2024 stonden er na 82 wedstrijden 48 punten achter de San Jose Sharks. Twaalf maanden later waren dit er 52. Als we verder kijken dan dit puntenaantal dan valt het beter te begrijpen waarom ze in Californië vinden dat de toekomst Teal is. Macklin Celebrini, hun first-overall van 2024, was nóg beter dan verwacht. Of zelfs misschien wel dan gehoopt. Will Smith, de fourth-overall een jaar eerder, kwam na de jaarwisseling echt op gang en dan hebben we het nog niet over een Collin Graf of William Eklund die flinke stappen in hun ontwikkeling zetten.

Van de eigen commentatoren kregen de Sharks het stempel “the most fun last place team you will ever see”. En wie zijn wij dan om dit tegen te spreken? In tegenstelling tot een jaar eerder zaten de Sharks vorig seizoen vaak écht in de wedstrijd. Vaak verloren ze door een slechte laatste periode. Nog vaker door gewoon beroerd keeperswerk.

Onder debuterend head coach Rayn Warsofsky begonnen de Sharks met een 9-game losing streak aan het seizoen en sloten ze af met een 11-game losing streak. Tussen de bedrijven door werd af en toe (20 keer) ook nog gewonnen, maar had dit jonge team vooral veel lol. Dat klinkt misschien tegenstrijdig, maar ook zij zien waar dit management mee bezig is en dan krijg je als vanzelf een lach op je gezicht.

SEIZOEN 2025-2026: NOG EVEN GEDULD

Vorig seizoen openden we de preview van de Sharks met de sloophamer van Mike Grier. Deze zomer hoefde de general manager niet als een malle tekeer te gaan in San Jose. Sinds zijn komst een paar jaar geleden waakt Grier er namelijk voor om spelers lange contracten te geven. Tyler Toffoli uitgezonderd, maar dat is voor deze groep dan ook weer een uitzonderlijk goede routinier. Een routinier die door het jonge grut jong gehouden wordt. Zo had ’t social media-team van de Sharks vorig jaar meer succes met het verhaal achter de “Sleep Over!” dan dat het team had op het ijs…

Er is een reden dat Grier wacht met het uitdelen van lange contracten. Of eindelijk zijn er meer redenen. Eén ervan luistert naar de naam Macklin Celebrini. Een volgende naar de naam Will Smith. Weer een andere naar Yaroslav Askarov, een volgende naar Sam Dickinson en zo kunnen we het rijtje met toptalenten verder afwerken. Een rijtje waaraan er overigens weer één aan is toegevoegd. Michael Misa was afgelopen jaren niet te stuiten bij de Saginaw Spirit in de OHL en werd tijdens de draft als second-overall gekozen door de Sharks. Daar waar hij zijn Spirit-maatje Igor Chernyshov weer tegenkomt. Nog zo’n groeibriljant in Teal.

ONS BIN ZUUNIG

Hoewel de Florida Panthers bewijzen dat het ook anders kan, vinden veel mensen binnen de NHL nog altijd dat je via de draft bouwt aan een kampioensteam. Daar zijn deze Sharks nog ver, heel ver van verwijderd. Feit is echter wel dat het stadium van slopen voorbij is en de tijd van bouwen is gekomen. Dit zal gebeuren rond al die aanvallende kleppers die ze al hebben lopen. Celebrini, Smith en straks ook Misa zullen de bouwstenen zijn voor een nieuw, succesvol tijdperk in San Jose. Bouwstenen waar straks een flink prijskaartje aan zal hangen, dus weigerde Grier ook deze zomer te strooien met lange contracten. Hij wacht simpelweg tot de supersterren van de toekomst straks toe zijn aan hun eerste echte contracten.

Grier weet echter ook dat er elke wedstrijd 12 (of 11) aanvallers en 6 (of 7) verdedigers in de line-up moeten staan. En hij weet ook dat hij ’t de fanbase niet aan kan doen om nóg een jaar zo slecht te presteren. Hoewel de fans dat best door de vingers willen zien als de beloning aan het einde van de rit Gavin McKenna is, een nieuw, jong generationeel talent dat zich al aandient richting de draft in 2026. Echter was het Grier zelf die na de laatste wedstrijd van vorig seizoen vertelde dit (veel te vaak verliezen) niet nog eens te willen. Hij kon dus aan de slag dit offseason.

GRIER BLIJFT BOUWEN

Dat offseason begon met de komst van Michael Misa. Een ware goalgetter, die voor Saginaw 62 goals en 134 punten noteerde in 65 wedstrijden vorig seizoen. Hem kunnen we op korte termijn al verwachten in de NHL. Dat geldt niet voor andere draft picks zoals goalie Joshua Ravensbergen of de fascinerende geboren Chinees Haoxi (Simon) Wang. Een boomlange blueliner, die eigenlijk nog maar net is begonnen met ijshockey, maar waar enorm veel potentie en rek in lijkt te zitten.

Na de draft werd het geduld van de Sharks-fans op de proef gesteld. Grier waagde zich niet aan rare capriolen in de eerste uren van free agency. Nadat de eerste stofwolken waren opgetrokken, vonden blueliners als John Klingberg, Nick Leddy en Dmitry Orlov zich opeens terug in Teal. In San Jose is de defensie al jaren een zorgenkindje. Dat is met deze drie namen niet in één klap opgelost, maar deze routiniers geven de talenten wel meer tijd om te rijpen. Al liet John Klingberg tijdens de Stanley Cup Final zien nog altijd prima mee te kunnen komen. De Zweed heeft daarnaast na jaren weer een “normale” zomer achter de rug zonder revalidatie.

GERENOVEERDE BLAUWE LIJN

Dmitry Orlov bleek het in Carolina niet zo naar zijn zin te hebben en hoopt op een nieuwe start in San Jose. Dat hij daar belandde, was best verrassend want de Rus werd toch gezien als één van de betere blueliners in de vijver met free agents. Nick Leddy werd van waivers geplukt. De veteraan mocht weg bij de Blues en werd al vrij snel door San Jose opgepikt. Niet alleen geven deze spelers de talenten tijd, maar jongens als Dickinson en Luca Cagnoni kunnen ook enorm veel van hen leren.

Dit moet de blauwe lijn in San Jose wat meer stabiliteit geven. Op die blauwe lijn vinden we ook nog altijd Mario Ferraro terug. Een speler die ook al twee jaar lang genoemd wordt in allerlei geruchten, maar voorlopig nog altijd zijn wedstrijden voor de Sharks speelt. Vincent Desharnais, Timothy Liljegren en Jack Thompson zullen zich tijdens Training Camp ook willen bewijzen. Ook zij zullen deel uit willen maken van de kern die Grier en zijn staf aan het bouwen is. En dan is er natuurlijk nog Shakir Mukhamadulin. De jonge Rus stond vorig jaar op het punt van doorbreken tot een schouderblessure een einde aan zijn seizoen maakte. Weet Mukh zijn niveau weer te halen, dan is ook hij een zekerheidje voor de toekomst.

GOALGETTER

Eerder passeerde al een aantal aanvallende talenten de revue. Daar ligt binnen afzienbare tijd de grote kracht van deze San Jose Sharks. De diamanten moeten hier en daar nog wat geslepen worden, maar watch out als dat werk straks achter de rug is! We hebben het nog niet echt gehad over één van de publiekslievelingen. William Eklund was een paar jaar geleden eigenlijk het eerste bouwsteentje van de nieuwe Sharks. Of de laatste stuiptrekking van de oude, het is maar hoe je ’t bekijkt. De jonge Zweed viel een beetje tussen wal en schip, maar dankzij z’n nieuwe driejarige contract mag hij zich opmaken voor die op het oog mooie toekomst.

Tyler Toffoli werd vorig jaar gestrikt als goalgetter en ook nu wist Mike Grier weer een pure doelpuntenmaker te verleiden. Jeff Skinner mocht vorig jaar in Edmonton ein-de-lijk ruiken aan de play-offs, maar keert dit seizoen terug in de kelder van de league. Hij mag de passes van Celebrini, Smith of Alex Wennberg tot doelpunt gaan promoveren. De general manager voegde ook nog pure kracht toe aan dit roster. Voormalig aartsvijand nummer 1 in San Jose, Ryan Reaves, moet op zijn oude dag dienst gaan doen als bodyguard van de jonge honden. Reaves werd niet gepruimd in NoCal vanwege zijn escapades op het ijs met voormalig Shark Evander Kane.

De twee toplijnen zien er op papier best aardig uit. Het is de bottom six waar de Sharks ook nu hun problemen nog altijd kennen. Er bestaat een kans dat bijvoorbeeld een Chernyshov, Quintin Musty, Cameron Lund of Filip Bystedt een kans krijgt, maar waarschijnlijker is dat Ryan Warsofksy een beroep doet op Barclay Goodrow, Carl Grundstrom, Zach Ostapchuk of Ty Dellandrea. Nieuwelingen als Adam Gaudette en Philipp Kurashev mogen ook aanspraak maken op die bottom six. Een goede Kurashev kan mogelijk zelfs dromen van meer dan dat. De nog altijd pas 25-jarige Zwitser kende een sterk 2023-2024 in Chicago, maar viel vorig seizoen terug in zijn ontwikkeling. Hij kon vertrekken bij de Blackhawks en mikt op een frisse start in San Jose.

ASKY THE ANSWER

De laatste jaren was het vaak openhuis achterin bij de Sharks. Dat kwam deels door een (erg) matige blauwe lijn, maar de goalies hielpen ook niet mee. Met name na de trade van Mackenzie Blackwood naar Colorado vorig jaar was het huilen met de pet op. Alexandar Georgiev bewees in Teal dat hij bij de Avs niet voor niets de bijnaam “Fourgiev” kreeg. De Bulgaarse goalie deed aan het begin van dit decennium nog mee om de Vezina en kreeg zelfs een uitnodiging voor de ASG, maar die vorm etaleert hij al heel lang niet meer. Zijn .875 save percentage en 3.88 GAA was voor Grier reden om hem uit te zwaaien.

Toen hij naar San Jose kwam, wist Georgiev dat hij slechts een tussenpaus was. In de Bay Area is namelijk het tijdperk van Yaroslav Askarov aangebroken. De jonge Rus maakte vorig seizoen bij tijd en wijle al indruk onder de lat, maar blessures hielden hem net iets te vaak weg uit de crease. Dat fysieke malheur hoopt hij nu achter zich te laten en de fanbase hoopt dit met hem mee. Askarov wordt gezien als één van de allergrootste talenten tussen de palen en ook hij moet onderdeel worden van het fundament onder nieuwe successen.

In Alex Nedeljkovic heeft San Jose nu een nieuwe, betrouwbare backup. In 2020-2021 was de nu 29-jarige Amerikaan nog derde in de verkiezen van de Calder Trophy achter Kirill Kaprizov en Jason Robertson. Dat was nog in dienst van de Hurricanes. Bij de Red Wings en Penguins ging het daarna minder voortvarend, maar in Californië hebben ze al bewezen dat ze talentvolle goalies weer op de rails kunnen krijgen. Vraag dat maar aan Mackenzie Blackwood.

VOORSPELLING

The Future Is Teal. Dat zou zomaar eens kunnen kloppen. Het heden? Not so much. Hoewel de Sharks – hoe kan het ook anders – beter voor de dag zullen komen dan in voorgaande jaren, zal een plek in de play-offs nog steeds mijlenver weg zijn. Ook in 2025-2026 is het een kwestie van jeugd ontwikkelen en andere talenten inpassen. Sam Dickinson maakte indruk tijdens de Prospect Scrimmage in juli en we sluiten niet uit dat we hem op het hoogste niveau in actie gaan zien. Hetzelfde geldt voor Michael Misa.

Het slopen is dus achter de rug, maar voor er een prachtige villa verrijst in San Jose moet deze eerst gebouwd worden. In dat stadium zit deze franchise nu. We zagen vorig jaar in Montreal dat het opeens heel snel kan gaan, maar dat is meer uitzondering dan regel. Mike Grier wil het – terecht – niet overhaasten, maar daardoor moeten de fans wel rekening houden met een volgend seizoen in de kelder. Ze moeten zich voorlopig nog maar even troosten met de gedachte dat de trap naar boven inmiddels wel gevonden is. Nog even geduld, Sharks-fans. Dankzij Celebrini en consorten begint de zon door te breken, maar blijft het wolkendek nog even hardnekkig.

Cover photo: Godofredo A. Vásquez/AP Photo

FNF: Chargers verslaan Chiefs in Brazilië

Toon Aerts
-
0
FNF: Chargers verslaan Chiefs in Brazilië

Ook de tweede wedstrijd van het gloednieuwe NFL-seizoen was een divisiestrijd. Na de clash tussen de Cowboys en de Eagles op opening night, stonden nu de Kansas City Chiefs en de Los Angeles Chargers tegenover elkaar. Niet in Los Angeles of in Kansas City, Missouri, maar wel in Sao Paolo, Brazilië. De Braziliaanse fans kregen een spannende wedstrijd voorgeschoteld waarin het verrassend genoeg de Chargers waren die met een zege in de tas huiswaarts keerden.

De Chiefs kregen de bal om de wedstrijd te beginnen, maar die eerste drive liep allesbehalve vlot. Meer zelfs, bovenop een snelle 3 and out verloren de Chiefs ook nog eens Xavier Worthy aan een blessure. De supersnelle receiver liep vol tegen Travis Kelce aan en hield daar een schouderblessure aan over. De Chargers hadden bloed geroken en beantwoordden de 3 and out met een drive van 7 plays die eindigde in een touchdown. Justin Herbert vond Quentin Johnston in de eindzone voor de vroege voorsprong.

De motor van de Chiefs sputterde in het eerste kwart en bij het begin van het tweede kwart keken ze tegen een achterstand van 10-0 aan. Met een field goal kwamen Patrick Mahomes en de zijnen toch op het scorebord, maar de Chargers maakten er zelf ook nog een om de voorsprong van 10 punten te behouden. Vlak voor de rust slaagden de Chiefs er nog wel in om de voorsprong te verkleinen. Zonder time-outs en met een aflopende klok spurtten Harrison Butker en de field goal-unit nog het veld op om op het nippertje een bal tussen de palen te trappen zodat de ruststand 6-13 was.

Passende Chargers geven voorsprong niet weg

De tweede helft startte zoals de eerste was gestart, alleen met de rollen omgedraaid. De Chiefs stopten de Chargers meteen af en antwoordden met een touchdown-drive. Patrick Mahomes, die de hele avond zijn benen goed zou gebruiken, dook zelf naar de pylon en scoorde zes punten. Toch kwamen de Chiefs niet op gelijke hoogte, want Butker miste het extra punt. De wedstrijd leek nu helemaal te zijn losgebarsten. De Chargers beantwoordden de touchdown-drive met een eigen touchdown-drive. Na 12 plays en 7 en een halve minuut bereikte Herbert ouwe getrouwe Keenan Allen in de eindzone. De veteraan keerde afgelopen offseason terug naar het oude nest en was vanavond Herberts favoriete receiver met 10 targets.

Toch hielden de Chiefs het spannend. In het vierde kwart kwam Travis Kelce plots helemaal vrij en kon hij zijn eerste touchdown van het seizoen scoren. Kelce had een eerder onopmerkzame game, maar deze touchdown was wel bijzonder belangrijk. Maar opnieuw lukte het de Chiefs niet om helemaal langszij te komen. De 2-point conversion lukte namelijk niet, waardoor de Chargers twee punten voorsprong behielden.

Justin Herbert en Quentin Johnston de helden van LA

Deze gemiste kans brak de Chiefs zuur op. De Chargers marcheerden wederom over het veld en met nog vijf minuten te spelen vond Justin Herbert opnieuw Quentin Johnston die de bal in de eindzone liep en zo de onverwachte held van de avond werd. Voor Herbert betekende het een game van meer dan 300 passing yards en drie touchdowns. De kater van tegen de Houston Texans in de play-offs vorig seizoen was nu helemaal doorgespoeld.

De Chiefs probeerden nog wel terug te keren, maar kwamen net te kort. Mahomes toverde nog een fenomenale conversie uit zijn hoed bij een 4th down, maar uiteindelijk moesten de Chiefs tevreden zijn met een field goal. In wat de laatste drive van de wedstrijd zou zijn, was het Justin Herbert zelf die de laatste klap toediende, door een run van 19 yards vlak voor de 2-minute warning. De Chiefs hadden geen timeouts meer over, waardoor de Bolts victory formation konden aannemen en met een deugddoende zege terug naar de Verenigde Staten konden vliegen.

Voor de Chargers komt er zo een einde aan een reeks van zeven opeenvolgende nederlagen tegen de AFC West-rivalen. De Chiefs verlaten Brazilië met een nederlaag én een hoop kopzorgen. Volgende week wacht de rematch van Super Bowl LIX tegen de Philadelphia Eagles.

Coverfoto: Amanda Perobelli/Reuters via Imagn Images

MLB Dutch Watch: pech voor Bogaerts, Albies en Rafaela go deep

Hans Mulder
-
0
MLB Dutch Watch: pech voor Bogaerts, Albies en Rafaela go deep

Een week met twee gezichten voor onze landgenoten in Major League Baseball. Zo misten Jurickson Profar en Xander Bogaerts om totaal uiteenlopende redenen wat wedstrijden, maar lieten de overige internationals ook meerdere gezichten zien. Hoe dit precies zit, lees je ook nu weer in de Dutch Watch.

OZZIE ALBIES (2B, Atlanta Braves)

SEASONSTATS: 537 AB, .240/.308/.367, .675 OPS, 65 R, 63 RBI, 21 2B, 15 HR, 12 SB, 89 OPS+

Vorige week kon je op deze plek lezen hoe de Atlanta Braves tegenstander Miami Marlins volledig aan gruzelementen sloegen. Dat was hartstikke mooi voor Ozzie Albies en consorten, maar in hun volgende serie zou het er heel anders aan toe gaan. Daarin was Philadelphia Phillies namelijk de opponent. Een team dat, in tegenstelling tot de Braves, zich al op kan maken voor de play-offs. De ploeg zal daar bepaald geen veldvulling zijn, want de Phillies hebben het vizier gericht op het allerhoogste. Dat dit niet voor niets is, weten ze in Atlanta sinds vorige week ook.

KOEKJE VAN EIGEN DEEG

Met hun 23 runs in de laatste twee duels met de Marlins nog vers in het geheugen stapten de Braves vol vertrouwen het veld van Citizens Bank Park op. Om daar een paar uur later met de staart tussen de benen weer van te verdwijnen. Het begin was nog best hoopvol voor de bezoekers. Albies dwong vier wijd af in de eerste inning en met de honken bezet betekende dit zelfs een RBI en een 1-0 voorsprong. Die werd direct daarna uitgebreid naar 3-0, maar vervolgens gingen de Phillies aan de slag. Letterlijk en figuurlijk. Met 4 homeruns en 9 RBIs was Kyle Schwarber de absolute uitblinker in deze oorwassing waarbij de teller stokte bij 19-4. De aangewezen slagman was de eerste Phillie in bijna 50 jaar die 4 homers in één duel sloeg.

Hoe herpakten de Braves zich van dit gigantisch pak slaag? Dat zou vorige week vrijdag moeten blijken in de tweede wedstrijd. Ozzie Albies was hierin 2-for-4 aan slag met onder meer zijn twintigste double van ’t jaar. Het duel was een stuk spannender dan donderdag, maar de uitkomst was hetzelfde. De Phillies wonnen met 2-1. De derde ontmoeting leek wel wat op die tweede. Atlanta had meer hits, daardoor ook meer honklopers, maar weer ging Philly er met de winst vandoor. Albies tekende opnieuw voor een 2-for-4 aan slag, maar stond na extra innings wel weer met lege handen: 2-3.

OVER HET KLIMOP

Drie wedstrijden, drie nederlagen, maar voor het slaggemiddelde van Albies was het tot dan toe helemaal nog niet zo’n hele slechte serie geweest. Hij was 4-for-11 in die eerste wedstrijden, maar uitgerekend in de enige zege van Atlanta in Philadelphia was de tweedehonkman zonder hit. De Braves wisten dankzij een 3-1 overwinning een pijnlijke sweep te voorkomen, maar met 0-for-3 en een walk was die series finale voor Ozzie Albies dan weer niet zo’n succes. Eenmaal aangekomen in Chicago liet Albies in het iconische Wrigley Field zien dat dit een klein schoonheidsfoutje was. Voor aanvang van het drieluik tegen de Cubs had hij in vier van zijn laatste zes duels een multi-hit game en die lijn trok hij knap door.

Dankzij een RBI-single van Albies in de eerste wedstrijd op 1 september begon Atlanta voortvarend aan de serie. De infielder was met 2-for-4, een double en een RBI weer prima bezig en dat gold voor meer Braves. Het lukte de bezoekers echter niet een 6-1 voorsprong over de streep te trekken. Met 7-6 na tien innings ging de winst namelijk naar de Cubs. Spannend was het ook dinsdag in de tweede wedstrijd. Chicago scoorde 4 runs in de derde inning, maar mede door een solo homerun van Albies in de vierde lieten de bezoekers hen nog even zweten. De Braves moesten het uiteindelijk doen met 3 runs en verloren zo naast de wedstrijd ook de serie.

Ozzie Albies was 4-for-8 in die eerste twee duels met 2 runs, 2 RBIs en een homerun. Daar bleef het niet bij. In de series finale wilde het aan slag nog niet zo lukken bij de Braves, maar daar kwam in de zevende inning verandering in. Na een single kon hij scoren op een homerun en zelf sloeg hij een inning later de bal weg voor zijn vijftiende homerun van dit seizoen. Met weer 2 hits kan de tweedehonkman dus best tevreden terugkijken op deze lange road trip. Atlanta won vier van de zes duels en Albies tilde zijn slaggemiddelde van .229 op 24 augustus naar .240 op 3 september.

XANDER BOGAERTS (SS, San Diego Padres)

SEASONSTATS: 473 AB, .262/.330/.387, .717 OPS, 60 R, 49 RBI, 29 2B, 10 HR, 20 SB, 97 OPS+

Vorige week zette Xander Bogaerts in de serie tegen de Seattle Mariners een 3-game hitting streak neer. En een RBI. En een gestolen honk. Na afloop van de laatste, met 3-4 verloren, wedstrijd bleef de kortestop wel erg veel last van zijn voet houden. Onderzoek wees uit dat daar een breukje zit. Veroorzaakt door een foul ball die Bogaerts zelf op z’n voet sloeg. De Padres zetten hem daarna op de 10-day IL waardoor we de infielder deze week niet in actie zagen. Inmiddels is duidelijk dat de kortestop de rest van het reguliere seizoen mist.

Zonder Bogaerts verloren de Padres vorige week hun laatste serie van de road trip. In Minnesota waren de Twins twee van de drie wedstrijden te sterk. Eenmaal thuisgekomen bleek de gifbeker voor San Diego nog niet leeg. In de eerste wedstrijd tegen de Baltimore Orioles raakte All-Star reliever Jason Adam zwaar geblesseerd. De 34-jarige werper is bezig aan een prima seizoen getuige z’n 1.93 ERA, maar een zware bovenbeenblessure heeft een einde aan zijn seizoen gemaakt.

Sportief gezien liet die gifbeker zich ook gelden. Na de twee nederlagen in Minnesota volgden drie op drie nederlagen voor de Padres tegen de Orioles. Aangezien de Dodgers drie keer op rij verloren in Pittsburgh van de Pirates is de divisietitel nog altijd niet uit zicht, maar het logische gevolg is ook dat concurrenten iets van aansluiting vinden in de wildcard-race.

KENLEY JANSEN (CL, Los Angeles Angels)

SEASONSTATS: 53.0 IP, 5-4 (23 SV-1 BS), 2.89 ERA, 1.038 WHIP, 3.99 FIP, 18 R, 17 ER, 18 BB, 50K, 148 ERA+

We kunnen inmiddels wel met zekerheid vaststellen dat de LA Angels voor het elfde jaar op rij de play-offs gaan missen. Dat dit punt later in het seizoen komt dan in voorgaande jaren is voor deze franchise en de fanbase nauwelijks nog een doekje voor het bloeden. Ze kijken zelfs al met afschuw naar die andere reeks. Tussen 1986 en 2002 ging het zelf vijftien jaar op rij mis. Daarmee bezet deze club de negende plaats op de lijst van langste postseason-droogtes. Over de eerste plaats op die lijst zullen ze zich (nog) geen zorgen maken. Tussen 1981 en 2012 waren de Montreal Expos (later de Washington Nationals) dertig jaar een club in de marge van Major League Baseball.

HOUSTON HAS A PROBLEM

Dat ze klaar zijn, wil nog niet zeggen dat de Angels zomaar alle wedstrijden opgeven. Al had er daar de laatste weken wel de schijn van toen ze maar 3 van de laatste 12 wedstrijden wonnen. Als je na zo’n reeks ook nog eens naar Houston moet voor een drieluik tegen de Astros, dan geeft dat op voorhand weinig vertrouwen. Iets wat vorige week vrijdag werd onderstreept, want de eerste wedstrijd ging met 2-0 naar de koploper in de AL West.

Voor de Angels leek daarmee de grens bereikt, want in de twee volgende duels tapten ze uit een heel ander vaatje. Daardoor mocht Kenley Jansen vorige week zaterdag met een 4-1 voorsprong op zak aan het werk in de tweede wedstrijd. Hoewel de closer wat wiebelig begon door Jesus Sanchez met vier wijd op het honk te zetten, kwam daarna de dominante Jansen van begin augustus weer opdagen. Voor Christian Walker, Yainer Diaz en Cam Smith had Jansen in totaal maar 5 pitches nodig. Die voorsprong kwam dus niet in gevaar en zelf vinkte Jansen zijn 24e save af.

DOMINANTE JANSEN KEER TERUG

Zijn “jubileum-save” liet niet lang op zich wachten. Die kwam zondag namelijk al. Na zijn 11 pitches een dag eerder had Jansen nog meer dan genoeg energie voor een volgend optreden. Dit keer trok hij met een 3-0 voorsprong naar de heuvel, maar wist hij ook dat de route naar zijn 25e save een lastige was. Jansen moest onder meer afrekenen met Jose Altuve en Carlos Correa, maar had in werkelijkheid weinig moeite met deze supersterren. Weer had Jansen aan slechts 11 pitches genoeg om de 3-0 overwinning veilig te stellen, maar de winst in de serie pakten de Halos niet. Daar staken de Astros afgelopen maandag namelijk een stokje voor door de afsluitende vierde wedstrijd met 8-3 te winnen.

Voor de laatste stop in deze lange road trip legden de Angels aan in Kansas City. Daar hoefde Kenley Jansen niet lang op zijn eerste opdracht te wachten, want al op dinsdag mocht de closer aan de bak. Door de 5-1 voorsprong zat een save er dit keer niet in, maar aan scherpte ontbrak het zeker niet. Jansen herstelde zich prima van de vier wijd voor Vinnie Pasquantino door twee van de drie volgende slagmannen met een strikeout weg te zetten. Dat zorgde niet alleen voor vertrouwen bij de closer, maar zijn laatste K was ook nog zijn vijftigste strikeout dit seizoen.

JURICKSON PROFAR (OF, Atlanta Braves)

SEASONSTATS: 233 AB, .258/.362/.472, .834 OPS, 44 R, 37 RBI, 12 2B, 12 HR, 8 SB, 132 OPS+

Jurickson Profar had het prima naar zijn zin in Miami vorige week. Wat wil je ook na 4 hits, 6 runs en 2 homeruns. Ook hem wachtte vorig weekend echter een tegenstander van heel andere orde. Tegen de Phillies ging het ook bij Profar een stuk moeizamer, al scoorde hij op donderdag 28 augustus nog wel de eerste run van deze lange serie van vier wedstrijden. Na een sterke at-bat tegen Aaron Nola kwam Profar door met een single en liepen de honken even later vol. De outfielder kon rustig over de thuisplaat lopen nadat Albies vier wijd kreeg en op dat moment wees niets er nog op dat aan het einde van de avond er een hele pijnlijke 4-19 op het bord stond.

STREAK

De leadoff hitter van de Braves tekende vrijdag opnieuw voor de eerste run, maar dit keer liet hij een ander daadwerkelijk scoren. Met zijn RBI-single zette Profar de Braves op voorsprong in de tweede inning. Brandon Marsh en Alec Bohn verpestten in respectievelijk de vierde en achtste inning de avond voor Profar en Atlanta. Het werd nu geen pak slaag zoals donderdag, maar de 1-2 voelde ook allesbehalve goed. Profar is dus al enige tijd de leadoff hitter voor zijn ploeg en dat hem dit aardig ligt, bewees hij vorige week zaterdag opnieuw. Voor de vijfde wedstrijd op rij was de Oranje-international namelijk betrokken bij de eerste run van de Braves.

Die streak startte hij al in Miami en trok deze in Philly keurig door. Al bleven de resultaten daar wel achterwege. Profar moest wachten tot de zesde inning van de derde wedstrijd voor hij z’n traditionele run kon scoren. Bij een 0-1 achterstand legde hij zelf met een tweehonkslag de basis om door Matt Olsson binnengeslagen te worden. Helaas voor de bezoekers mocht dit uiteindelijk niet baten. In de tiende inning gingen de effectieve Phillies er alsnog met de 3-2 overwinning vandoor. Op de laatste dag van augustus stopte de streak van Jurickson Profar. In de met 3-1 gewonnen series finale was hij 0-for-4 met een walk.

GEZINSUITBREIDING

Met 0-for-5 en een 6-7 nederlaag begon de maand september niet al te best voor Jurickson Profar. Op het veld dan. Naast het veld kende hij meer (en veel belangrijker) geluk. Zijn vrouw beviel deze week van hun derde kind waardoor de outfielder na die eerste wedstrijd terug naar huis ging om zijn wederhelft bij te staan. Jurickson Profar miste daardoor de eerste homerun van Ha-Seong Kim in het uniform van de Braves.

De twee hadden een goede band opgebouwd bij de Padres. Nadat Kim deze week te horen kreeg te kunnen vertrekken bij de Rays hapten de Braves toe. De 29-jarige Zuid-Koreaan sloeg woensdag in Chicago een 3-run homerun. Niet alleen legde Kim daar de basis voor de uiteindelijk 5-1 overwinning, maar het was ook de eerste homerun van een kortestop namens Atlanta dit jaar.

CEDDANNE RAFAELA (CF, Boston Red Sox)

SEASONSTATS: 475 AB, .248/.292/.423, .715 OPS, 75 R, 60 RBI, 29 2B, 16 HR, 19 SB, 95 OPS+

Tijdens hun road trip van acht wedstrijden hebben de Boston Red Sox even hun punt gemaakt. Op bezoek bij de Yankees wonnen ze er drie van de vier. Een serie later tegen de Orioles wist Boston dit zelfs te overtreffen door een serie van vier te sweepen. Dit betekende dat ze in de stand, met name die om de wildcards, uitstekende zaken deden. Ceddanne Rafaela en zijn BoSox hebben een plekje in het postseason voor het grijpen…maar dan moeten ze wel bij de les blijven.

BUCS SLAAN SOX AAN DE HAAK

Vorig weekend leek een volgende gewonnen serie een formaliteit. De teleurstellende Pittsburgh Pirates maakten hun opwachting in Fenway Park en daarmee één van de mindere teams uit de National League. Met Paul Skenes hebben die Pirates overigens wel een prima starter in huis. Een starter waar de Red Sox hun tanden op stuk beten. Met 2-for-4 deed Rafaela zijn best aan slag, maar het hielp Boston niet aan een goed resultaat in die eerste wedstrijd. Pittsburgh opende met een 4-2 overwinning en kletste daar zaterdag nog eens keihard overheen.

Het was voor de Red Sox dit seizoen al de zevende keer dat de tegenstander in de dubbele cijfers eindigde, maar ook pas de eerste keer sinds 9 juni. Het lukte de Pirates namelijk om 10 runs te scoren. Boston zette daar, ondanks 8 hits, slechts 2 runs tegenover. Met 0-for-3 en een walk wist ook Rafaela deze zaterdag in Fenway geen potten te breken. Dat verging hem zondag in de series finale echter stukken beter. Hij was 1-for-4 die dag met zijn enige hit in de zesde inning. Dankzij een RBI-single van de outfielder kon Nathaniel Lowe de vijfde run namens de thuisploeg scoren en dat was ruim voldoende voor de winst: 5-2.

CEDDANNE KAN HET NOG!

Voor Rafaela was dit zijn zevende RBI in de maand augustus. Dat staat in schril contrast tot de 16 die hij er in juli had. Verreweg de meeste daarvan overigens vlak voor de ASG. Deze week kregen de fans in Boston een glimp van die Rafaela te zien. Nog niet in de eerste wedstrijd tegen de Cleveland Guardians. Daarin was Ceddanne Rafaela 0-for-3 met een HBP. Het was iets waar de Red Sox wel mee konden leven. Zij stapten “gewoon” met een 6-4 winst van het veld. Voor Boston een lekkere zege, maar voor Cleveland deed de nederlaag meer pijn. De Guardians moeten alle zeilen (en meer dan dat) bijzetten in hun strijd om een wildcard en kunnen zich eigenlijk geen misstap veroorloven.

Dinsdag hadden Rafaela en de BoSox daar geen enkele boodschap aan. Rafaela zette de thuisploeg in de tweede inning op een 3-1 voorsprong dankzij een 2-run RBI-single. Na een RBI-single van Roman Anthony maakte hij er zelf 4-1 van, maar die voorsprong verdween in de zesde inning als sneeuw voor de zon. Cleveland nam brutaal de leiding met 7-5, maar zag Boston in de gelijkmakende zesde alweer langszij komen. Met zijn zestiende homerun van dit seizoen nam Ceddanne Rafaela ploeggenoot MasatakaYoshida mee over de thuisplaat voor de 7-7. Een tik die de Guardians leek te breken, want vanaf dat moment was het Boston dat de klok sloeg op weg naar een 11-7 overwinning.

Helaas is Rafaela nog niet op enige regelmaat te betrappen na de All-Star break. De rappe outfielder, die dinsdag ook even het tweede honk bemande, sloot deze serie 0-for-4 aan slag af. Daarmee was Rafaela niet de enige van zijn team die weinig in de melk te brokkelen had. Boston ging woensdag zitten met een 1-8 nederlaag en kon zich gaan opmaken voor een road trip langs de Diamondbacks en Athletics.

Cover photo: Meg McLaughlin/The San Diego Union-Tribune

TNF: Eagles winnen spannende opener van het seizoen

Toon Aerts
-
0
TNF: Eagles winnen spannende opener van het seizoen

Afgelopen nacht trapten de Philadelphia Eagles en de Dallas Cowboys het 106e NFL-seizoen op gang. De zenuwen stonden strak gespannen in deze divisiestrijd, waardoor de scheidsrechters meer dan eens moesten tussenkomen bij schermutselingen. Uiteindelijk trokken de Eagles na een spannende game het laken naar zich toe en wonnen de uittredende Super Bowl kampioenen met 24-20.

Voor de kick-off, met de gehate rivalen toekijkend, vierden de Philadelphia Eagles hun gewonnen Super Bowl LIX. Het moest de toon zetten voor een avond vol feest en vertier, waarin ook de Cowboys wel even opzij zouden gezet worden. Dat bleek echter moeilijker dan gedacht. Al helemaal nadat Jalen Carter al voor de eerste snap zijn biezen mocht pakken, nadat hij spuwde naar Dallas-QB Dak Prescott. Vlak daarvoor leek Prescott zelf ook al richting Carter te spuwen. Het circus is helemaal terug!

De uitsluiting van Carter leek de Cowboys vleugels te geven, want de eerste drive leverde meteen een touchdown op. Javonte Williams, overgekomen van de Denver Broncos, rende de bal de eindzone binnen. De game bleef aan een verschroeiend tempo verder gaan, want de eerste vier drives werden allemaal afgewerkt met een touchdown. Jalen Hurts scoorde zelf twee touchdowns en Javonte Williams rende tussendoor zijn tweede TD voor zijn nieuwe team binnen. Zo stond het halverwege het tweede kwart 14-14.

Alleen maar scores in de eerste helft

Uiteindelijk zouden alle drives van beide teams in de eerste helft punten opleveren. De Cowboys scoorden nog twee field goals via Brandon Aubrey. De Eagles langs hun kant scoorden nog een touchdown. Saquon Barkley, de Offensive Player of the Year 2024, opende zijn rekening met een mooie TD-run van 10 yards. Offensief lieten de Eagles alvast een gelijkaardig plan zien als vorig seizoen. In de eerste helft kwam meer dan de helft van de behaalde yards via de run. De weinige passes die Hurts wierp, waren vooral voor tight end Dallas Goedert en running back Saquon Barkley. Met een krappe voorsprong van 21-20, trokken de Eagles de kleedkamer in bij de rust.

Na de rust hoopten we op een gelijkaardig beeld, maar de puntenproductie stokte. De eerste drive na rust zorgde meteen voor de laatste punten van de wedstrijd. In een drive van 6 en een halve minuut geraakten de Eagles tot op de 40 yardlijn van de Cowboys, waarna Jake Elliott een field goal van 58 yards wist te scoren. Een positief teken voor de Eagles is dat, want Elliott was vorig seizoen allesbehalve secuur vanop meer dan 50 yards.

Cowboys vergooien hun kansen

Waar de Cowboys in de eerste helft elke drive wisten om te zetten in punten, grossierden de troepen van Brian Schottenheimer in de tweede helft in fouten. Het begon al bij hun eerste drive na rust. In de redzone, op de 11 yardlijn van de Eagles, verloor running back Miles Sanders de bal. De voormalige Eagle verkwanselde zo een prima opportuniteit voor de Cowboys. Ook naar het einde van de game toe vergooiden de Cowboys nog een gouden kans om op voorsprong te komen. Met nog iets meer dan een minuut te spelen in het vierde kwart gooide Dak een strakke, diepe bal naar zijn beste receiver, maar CeeDee Lamb liet het leer door zijn vingers glippen. In totaal had Lamb maar liefst 4 drops.

Doordat de offense stokte bij de Cowboys, hoefden de Eagles ook niets meer te doen dan het strikt noodzakelijke. De eerste tush push van het seizoen kwam er zelfs pas in het vierde kwart. A.J. Brown werd slechts één enkele keer bereikt voor een schamele 8 yards. En zo haalden de Eagles zonder hun beste football te spelen toch de eerste zege van het seizoen binnen. Er zal nog heel wat bijgeschaafd moeten worden om terug het kampioenenteam van vorig jaar te worden. Niet alleen in het spel zelf, maar ook qua discipline. De Eagles gaven maar liefst 110 yards weg op 9 penalty’s. Nog werk aan de winkel dus, maar dan is het extra mooi meegenomen dat de eerste W al binnen is.

De previews van de overige wedstrijden van Week 1, die vind je hier!

Coverfoto: Mitchell Leff/Getty Images

NFL 5-on-5: Veel te vroege voorspellingen!

Toon Aerts
-
0
NFL 5-on-5: Veel te vroege voorspellingen!

Het nieuwe NFL-seizoen trekt zich vannacht op gang. Daar horen onze Power Rankings bij, onze Previews, maar natuurlijk ook onze veel te vroege voorspellingen! Die doen we aan de hand van een traditionele 5-on-5!

1. Welk team zou wel eens positief kunnen verrassen in de AFC?

Arnold van der Werff: “Jacksonville Jaguars! Ik denk dat Trevor Lawrence nu een redemption season gaat krijgen. Hij speelde afgelopen seizoen verre van goed, maar met nieuwe coaching en het vertrouwen van weleer heb ik vertrouwen in zijn spel. Bovendien is Travis Etienne nog steeds een erg goede running back en wordt hij mijn inziens erg ondergewaardeerd. Divisiewinst ligt voor het grijpen en ik voorzie een interessante strijd met de Houston Texans!”

Marc Dorenbos: “Ik denk dat de Tennessee Titans positief gaan verrassen. De verwachtingen zijn heel laag na afgelopen seizoen, maar ik heb wel vertrouwen in Cam Ward. Begrijp me niet verkeerd, ik denk niet dat de Titans ineens mee gaan doen om de play-offs. Maar ik denk dat dit jaar de weg omhoog duidelijk wordt ingezet.”

Chris van Dijk: “De Raiders. Met Pete Carroll heeft de ploeg weer een goede coach, Brock Bowers wordt de beste tight end, Geno Smith is een prima quarterback en als de verdediging solide genoeg is dan gaat deze ploeg meer wedstrijden winnen dan we hebben verwacht.”

Luuk Dokter: “Jarenlang zijn ze het hypeteam geweest, maar dit off-season hoor je er vrij weinig over. De Los Angeles Chargers natuurlijk! De Denver Broncos zijn met Bo Nix de perfecte bliksemafleider in hun eigen divisie. Dat betekent dat Justin Herbert eindelijk in de luwte van zich kan laten spreken.”

Toon Aerts: “Mag ik de Patriots zeggen? Nee? Dan ga ik net als Chris voor de Raiders. Mijn vertrouwen in Pete Carroll is groot en bovendien wordt elk team waar Tom Brady passeert op termijn succesvol. Het zal in Las Vegas niet anders zijn.”

NFL Previews week 1: We made it

Chris Van Dijk
-
0
NFL Previews week 1: We made it

Het is bijna zeven maanden geleden dat we voor het laatst een echte NFL-wedstrijd hadden. Maar het lange wachten is voorbij. Week 1 van het nieuwe seizoen staat voor de deur. Dit is het moment dat iedereen nog vol hoop is voor zijn of haar favoriete team. Want in trainingskamp ging het natuurlijk overal fantastisch en na een geweldig offseason hebben we 32 serieuze kanshebbers voor de Super Bowl. Hoe terecht het allemaal is? Dat gaan we zien. In deze NFL Previews voorspellen wij alvast week 1.

Dallas Cowboys (0-0) @ Philadelphia Eagles (0-0)

Lincoln Financial Field | Vrijdag | 02:20

De Cowboys wisten in de laatste week voor de start van het seizoen de spotlight nog te pakken. Dit door Micah Parsons naar de Packers te sturen. Hierdoor moet de ploeg het doen zonder misschien wel de beste verdediger in de NFL. Hoe gaat Dallas dat verlies opvangen? Volgens Jerry Jones moet de nadruk komen te liggen op het stoppen van de run. Waarschijnlijk baalde Jones nog steeds van de 366 yards die Saquon Barkley vorig jaar in twee wedstrijden bij elkaar rende voor de Eagles.

We zullen Jones waarschijnlijk veel in beeld zien donderdagnacht. Want de grote rivaal uit Philadelphia zal in zijn bijzijn de kampioensbanner onthullen. Een kampioenschap waar Jones zo op hoopt, maar al decennia lang niet meer bij in de buurt is geweest. En dat lijkt dit jaar ook niet te gebeuren, zeker niet als je je beste speler wegstuurt. Dus verwacht een shot van Jones na elke big play van de aanval van de Eagles. Advies: maak hier geen drankspelletje van, of zorg dat er een ambulance voor je klaarstaat.

Voorspelling: Philadelphia Eagles

Kansas City Chiefs (0-0) @ Los Angeles Chargers (0-0)

Corinthians Arena, Brazilië | Zaterdag | 02:00

De eerste internationale wedstrijd van het seizoen is net als vorig jaar in Sao Paulo. Vorig jaar waren het niet de spelers die de hoofdrol opeisten, maar het grasveld van het voetbalstadion. Spelers gleden constant uit. Hopelijk is het veld dit jaar in een betere staat en kunnen de spelers hun kunsten laten zien.

Voor de Chargers wordt het een kans om gelijk te kijken of ze zich kunnen meten met de divisierivaal. Elk jaar denken we: dit wordt het jaar van Justin Herbert. Vorig jaar zette de ploeg flinke stappen, maar is het genoeg? Ook bij de Chiefs zijn er nog voldoende vraagtekens. Zeker na de kansloze nederlaag tegen de Eagles. Is de offensive line genoeg versterkt? Is Travis Kelce weer de oude, of zet het verval zich door? In trainingskamp zouden de Chiefs de diepe bal weer uit de hoge hoed hebben getoverd. Het zorgt er al met al voor dat dit een interessant duel gaat worden.

Voorspelling: Chargers

Pittsburgh Steelers (0-0) @ New York Jets (0-0)

MetLife Stadium | Zondag | 19:00

Wat een betere manier om het seizoen te beginnen dan een nieuwe quarterback tegen zijn oude team. Dus hou er rekening mee dat Justin Fields extra gemotiveerd is om zijn oude team het ongelijk te bewijzen. En o ja, de quarterback van de Steelers speelt ook nog eens tegen zijn oude club.

De verwachtingen bij de Jets zijn na al die jaren eindelijk iets lager, terwijl dit juist voor de Steelers voelt als een laatste kans. Met een 42-jarige QB heb je in ieder geval niet heel veel kansen meer, dat is wel duidelijk. Maar hoewel de quarterbacks de belangrijkste verhaallijn lijken te worden, zullen het de verdedigingen zijn die het verschil gaan maken. Daar ligt voor beide teams de echte kracht. Waarbij de Steelers zich net wat meer bewezen hebben.

Voorspelling: Steelers

Tampa Bay Buccaneers (0-0) @ Atlanta Falcons (0-0)

Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19:00

Wordt dit eindelijk het jaar van Kyle Pitts? Nee, grapje, die kans lijkt nu wel verkeken. De tight end van de Falcons heeft zeker talent, maar na al die jaren kunnen we toch wel zeggen dat we op basis van zijn potentie meer van hem hadden verwacht. Hiermee staat hij symbool voor de Falcons. Op papier staat er een hele leuke aanval, maar het komt er maar niet uit. Al lijkt dat soms ook door de verschrikkelijk slechte verdediging.

De verwachtingen zijn dat de Falcons zich hier eindelijk hebben versterkt. Dat mogen ze dan gelijk laten zien tegen de grootste (enige?) rivaal als het gaat om de divisietitel. De Bucs hebben wat blessures op de offensive line, maar lijken verder klaar om zich te ontwikkelen tot echte Super Bowl-kandidaat. Voor zover dat kan met Baker Mayfield als je quarterback.

Voorspelling: Bucs

Cincinnati Bengals (0-0) @ Cleveland Browns (0-0)

SoFi Stadium | Zondag | 19:00

Om maar met een open deur te beginnen: dit wordt een shootout. Het is een zin die we waarschijnlijk voor elke wedstrijd van de Bengals wel kunnen zeggen. De aanval is een van de beste in de league. Met een goede defensie en een beter record was Joe Burrow vorig jaar een MVP-kandidaat geweest. Waarschijnlijk treft hem dit jaar hetzelfde lot, want het lijkt erop dat de Bengals niet echt naar de tape van afgelopen seizoen hebben gekeken. Of nieuwe verdedigers simpelweg te duur vonden. Maar beter gaat het niet worden.

Daarom zijn de Bengals voor Joe Flacco een ideale tegenstander om mee te beginnen. De voor ieders gevoel al bijna 60-jarige quarterback heeft de voorkeur gekregen in een strijd tussen een stuk of tien concurrenten. Want ja, als je weinig gaat winnen dan moet je wel met je oudjes gaan starten. Door de defensie van de Bengals lijkt dit in ieder geval de eerste week een verstandige keuze.

Voorspelling: Bengals

Miami Dolphins (0-0) @ Indianapolis Colts (0-0)

Lucas Oil Stadium | Zondag | 19:00

Twee clubs in min of meer hetzelfde schuitje. Teams die buiten de play-offs vallen en waarvan je je afvraagt of ze zich echt hebben verbeterd. Waardoor de coaches onder druk zullen komen te staan dit seizoen. Zeker in Miami wordt er meer verwacht van een team met een dergelijke aanval. Tyreek Hill, Jaylen Waddle, De’Von Achane, dat zijn spelers die elke club wel zou willen hebben. Maar kan Tua Tagovailoa fit blijven en kan dit team een extra stap zetten?

Door de spelers lijkt de toekomst van de Dolphins er wel beter uit te zien, zeker voor nu. Al is het zo maar mogelijk dat de boel dit jaar opgeblazen wordt. Bij de Colts is dat wat meer de vraag. De ploeg heeft Jonathan Taylor, en verder niets. Binnen de franchise lijkt er verschil te zitten over wat te doen met Anthony Richardson. De GM die hem gedraft heeft zegt dat ze hem willen blijven ontwikkelen, de coach zegt dat Daniel Jones in principe het hele jaar gaat starten. Als je al zo niet op een lijn begint aan het jaar, dan kan het wel eens snel een puinhoop worden.

Voorspelling: Dolphins

Las Vegas Raiders (0-0) @ New England Patriots (0-0)

Gilette Stadium | Zondag | 19:00

De verwachtingen in Boston zijn na een minder jaar al weer hooggespannen. Een aardig seizoen van Drake Maye is voldoende voor de fans om zich op de play-offs te richten. Terwijl de aanval vorig seizoen een van de minste van de league was. Een van de belangrijkste aanwinsten is Stefon Diggs, die terugkomt van een blessure en in Texas met een betere quarterback maar één keer meer dan zes ballen wist te vangen.

De verdediging van de Patriots is wel een van de sterkere in de league, dus net als vorig jaar zullen de wedstrijden van NE niet om aan te zien zijn. Dat zal zeker tegen de Raiders zo zijn, een ploeg in opbouw. De Raiders worden waarschijnlijk wat onderschat, want met Pete Carroll hebben ze voor het eerst in jaren een normale coach die weet wat hij doet. Met Brock Bowers staat er ook de beste speler in de aanval. En uiteindelijk is de NFL toch een league waarin de aanval (tenzij je de Bengals heet) de doorslag geeft.

Voorspelling: Raiders

Arizona Cardinals (0-0) @ New Orleans Saints (0-0)

Caesars Superdome | Zondag | 19:00

Je weet nooit hoe vaak je de kans krijgt om hoofdcoach te worden in de NFL. Alleen daarom is de stap van Kellen Moore naar de Saints te begrijpen. Maar verder? Waarschijnlijk zit de nieuwe coach elke avond op zijn hotelkamer op de site overthecap te kijken wanneer de puinhoop van de afgelopen jaren eindelijk is weggewerkt. En hij echt kan gaan bouwen aan een nieuwe ploeg. Dit seizoen moet hij het doen met Spencer Rattler, Tyler Shough en Jake Haener. Ofwel de strijd wie in de toekomst QB3 van de Saints mag zijn.

Ook voor de Cardinals is dit seizoen een jaar om naar de quarterback te kijken. Maar dan of een QB van 1,60 meter wel geschikt is om over reuzen van 2 meter te gooien. Het waarschijnlijke antwoord: nee. In trainingskamp zou Marvin Harrison elke play vrij hebben gelopen en zeilde elke bal van Kyler Murray ruim over zijn hoofd. De Cardinals hebben afgelopen jaar een flinke stap vooruit gemaakt, maar kunnen alleen verder groeien als Murray goed genoeg is. Blijkt hij dat niet te zijn, dan is het te hopen dat rond de trade deadline een ploeg wanhopig genoeg is (en zonder werkende televisie), zodat ze wat picks kunnen krijgen om opnieuw te beginnen.

Voorspelling: Cardinals

New York Giants (0-0) @ Washington Commanders (0-0)

Northwest Stadium | Zondag | 19:00

De Commanders gaan dit seizoen heel anders in dan vorig jaar. Jayden Daniels deed de league versteld staan en de rookie leidde zijn ploeg met indrukwekkend spel naar de NFC Championship Game. Het zorgde ervoor dat de Commanders flink hebben geïnvesteerd in ervaren spelers dit offseason, in de hoop de volgende stap te kunnen maken. De vraag is of Daniels die stap direct kan maken, nu er meer tape is van hem en ploegen zich beter kunnen voorbereiden op de Commanders. Maar een nieuw optreden in de play-offs is zeker mogelijk voor dit team.

Play-offs is iets waar de Giants zeker niet aan zullen denken. De ploeg begint met Russell Wilson als de quarterback, maar iedereen in de Big Apple, en ver daarbuiten, weet dat dit het team is van Jaxson Dart. Of dat de Giants in ieder geval willen weten of het zijn team kan worden. Dus de verwachting is dat Dart in de komende weken al de starter zal worden. De enige manier waarop Wilson dit kan voorkomen is door te winnen. Dus alle ballen op Malik Nabers.

Voorspelling: Commanders

Carolina Panthers (0-0) @ Jacksonville Jaguars (0-0)

EverBank Stadium | Zondag | 19:00

Hoop. Het is iets wat beide ploegen gemeen hebben. Na tegenvallende jaren hopen ze nu toch echt weer de weg omhoog ingezet te hebben. De Panthers vertrouwen erop dat Bryce Young zijn groei van vorig jaar door kan zetten. Bij de Jaguars moet coach Liam Coen de verlosser van Trevor Lawrence zijn.

Bij beide ploegen blijft het de vraag hoe realistisch dit is. Young heeft nog steeds nauwelijks wapens tot zijn beschikking en als de verdediging niet bij de vijf slechtste in de NFL hoort heeft DC Ejiro Evero al een wonder verricht. De Jaguars lijken meer potentie te hebben, maar dat hangt wel af van Lawrence. Op papier heeft hij alles wat je in een QB nodig hebt, maar het komt er maar niet uit. Net als bij de Cardinals geldt dat een nieuw tegenvallend jaar wel eens een vertrek kan betekenen. Maar goed, de Jaguars hebben in ieder geval nog Travis Hunter, zodat we kunnen kijken of hij vaker in de aanval of de verdediging staat.

Voorspelling: Jaguars

Tennessee Titans (0-0) @ Denver Broncos (0-0)

Empower Field at Mile High | Zondag | 22:05

De Broncos kwamen vorig seizoen traag op gang, maar Bo Nix ontwikkelde zich razendsnel. Tot ieders verrassing haalden ze, mede door een goede verdediging, de play-offs. Na een ruime nederlaag in de play-offs werd de defensie verder versterkt. De vraag is echter of de aanval goed genoeg is om het succes van vorig jaar vast te kunnen houden. En daar gaat met alleen Evan Engram erbij het verschil niet maken.

Gelukkig kunnen de Broncos er rustig inkomen. Ze spelen tegen een ploeg die in het offseason zei: “We vinden rust nu belangrijker dan de beste coach hebben.” Het zegt alles over de staat van de ploeg uit Tennessee. Met Cam Ward als nieuwe quarterback maakt de ploeg daar een nieuwe start. Een ding hebben ze in Nashville wel slim gedaan. Door het succes van A.J. Brown en Derrick Henry bij hun nieuwe teams weten spelers wel: als ik het goed doe in Tennessee dan kan ik snel naar een topclub toe.

Voorspelling: Broncos

San Francisco 49ers (0-0) @ Seattle Seahawks (0-0)

Lumen Field | Zondag | 22:05

We hebben het allemaal gehoord. Door hun laatste plaats in de divisie van vorig jaar hebben de 49ers een eenvoudig schema en is de ploeg al bijna een zekerheid voor de play-offs. Maar ondertussen heeft het team een flinke jas uitgedaan. Goede spelers moesten weg om ruimte te maken voor het megacontract van Brock Purdy. In het voordeel van de 49ers spreekt dat Trent Williams en Christian McCaffrey weer terug zijn. Tenminste, voor hoelang ze dit keer heel weten te blijven.

Zondag wordt een goede test voor de 49ers. Ze spelen tegen een team wat je je voorstelt als je aan middelmaat denkt. Een aantal wapens in de aanval, een goede verdediging en een verschrikkelijke offensive line. Met achter die o-line Sam Darnold. De quarterback die het bij de Jets en Panthers niet kon laten zien en bij de 49ers de concurrentiestrijd met Trey Lance verloor. Natuurlijk had Darnold vorig jaar een goed jaar, maar het blijft een grote gok om te verwachten dat hij dat succes kan herhalen. Zeker nu hij geen Justin Jefferson heeft om naar te gooien.

Voorspelling: Seahawks

Detroit Lions (0-0) @ Green Bay Packers (0-0)

Lambeau Field | Zondag | 22:25

De Lions zullen niet vrolijk zijn geworden van de Micah Parsons trade. Het maakt de Packers ineens een belangrijke uitdager voor de divisietitel. Vorig jaar waren het nog de Vikings die pas op de slotdag afgeschud werden, nu lijkt de concurrent dus uit Wisconsin te komen. Bij de Lions is het vooral de vraag hoe het vertrek van de twee coordinators opgevangen gaat worden. Kunnen de opvolgers de identiteit van de Lions vasthouden?

De intenties van de Packers zijn wel duidelijk. Met Parsons erbij is er weer een gat gedicht in de ploeg. De grootste vraag die overblijft is of de receivergroep goed genoeg is om de Super Bowl te winnen. De ploeg had de afgelopen jaren veel spelers die wat bijdroegen, maar niet een duidelijke playmaker die als het moeilijk werd gezocht kon worden. Rookie Matthew Golden moet die speler worden. Als hij zijn belofte waarmaakt dan kan hij de Packers zomaar weer terugbrengen op hun oude niveau, namelijk de jaarlijkse verliezers van de NFC Championship game.

Voorspelling: Packers

Houston Texans (0-0) @ L.A. Rams (0-0)

SoFi Stadium | Zondag | 22:25

De Texans wonnen voor het tweede jaar op rij de divisie en een wedstrijd in de play-offs. Ondanks dat had iedereen een grotere stap vooruit verwacht van de ploeg, waar C.J. Stroud in zijn eerste jaar een revelatie was. Vorig jaar was het allemaal net wat minder, maar dat was niet alleen zijn schuld. De offensive line van de Texans was een van de minste in de league. Daarom heeft de ploeg de line flink vernieuwd. Tot zover was het een goed plan, maar de nieuwe linemen lijken nou niet echt een versterking ten opzichte van hun voorgangers.

De vraag is wat we van Stroud kunnen verwachten. Van Matthew Stafford weten we dat nu wel. Er waren veel verhalen over mogelijke blessures, maar uiteindelijk staat de quarterback er wel weer. Verder heeft Stafford een nieuw wapen erbij gekregen, namelijk Davante Adams die Cooper Kupp vervangt. Op volle oorlogssterkte is dit de beste ploeg in de NFC West, maar dan moeten de oudjes wel fit blijven.

Voorspelling: Rams

Baltimore Ravens (0-0) @ Buffalo Bills (0-0)

Highmark Stadium | Maandag | 02:20

De twee ploegen die het aan hun stand en quarterbacks verplicht zijn om eindelijk eens een keer de Super Bowl te halen beginnen het seizoen direct tegen elkaar. Het is daarom gelijk een belangrijk duel, want een zege kan doorslaggevend zijn als tiebreaker die thuisvoordeel in de play-offs bepaalt. En gezien de afgelopen jaren kunnen beide teams dat extra voordeel goed gebruiken.

Beide ploegen hebben het afgelopen offseason niet stilgezeten. De Bills kozen vooral voor versterking in de verdediging, waarschijnlijk omdat ze in de Super Bowl hebben gezien dat dit de manier is om de Chiefs te verslaan. En omdat ze Josh Allen hebben. De Ravens wisten hun ploeg bij elkaar te houden en in de breedte nog wat te versterken. Bijvoorbeeld met DeAndre Hopkins, maar de vraag is wat hij nog in de tank heeft. De Ravens zijn misschien wel de grootste favoriet in de AFC. En Lamar Jackson de grootste favoriet zijn derde MVP-titel te pakken, waarmee hij weer op gelijke hoogte zou komen met zijn aantal play-offoverwinningen.

Voorspelling: Bills

Minnesota Vikings (0-0) @ Chicago Bears (0-0)

Soldier Field | Dinsdag | 02:15

De traditionele winnaars van het offseason krijgen in de slotwedstrijd van het weekend de Vikings op bezoek. De grootste reden voor optimisme in Chicago is Ben Johnson. De kroonprins van het trainersgilde verliet Detroit om bij de divisierivaal de nieuwe hoofdcoach te worden. De grote vraag is echter wat hij hier kan bereiken. Hij staat niet zelf op het veld en is afhankelijk van de prestaties van zijn spelers. En die zijn nog steeds niet goed genoeg.

Ook bij de Vikings is het vertrouwen in hun coach groot. Zo groot dat Sam Darnold ondanks veertien gewonnen wedstrijden in het afgelopen seizoen (we hebben het niet opgezocht, maar dat zijn er waarschijnlijk meer dan in zijn hele loopbaan tot dan toe) naar Seattle mocht gaan. J.J. McCarthy is namelijk weer fit en de nieuwe quarterback die het geluk heeft dat Justin Jefferson hetzelfde shirt aan heeft. De kans dat de Vikings het net zo goed gaan doen als vorig jaar is klein, maar met de verdediging en de aanvallende wapens wijst alles op een nieuw play-offoptreden.

Voorspelling: Vikings

Lees hier de Power Rankings van deze week en hier alle voorbeschouwingen op het nieuwe NFL-seizoen.

Coverfoto: Matt Slocum/AP Photo

NFL Power Rankings: Kickoff-editie!

Toon Aerts
-
0
NFL Power Rankings: Kickoff-editie!

Het is eindelijk zover! Vannacht begint eindelijk het nieuwe seizoen van de NFL. De 106e jaargang reeds! Aan de vooravond van dat 106e seizoen is het tijd om onze allereerste balans op te maken in een gloednieuwe editie van de NFL Power Rankings!

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
1. Philadelphia Eagles

Hoe kan het ook anders dan dat de Philadelphia Eagles op 1 staan in onze NFL Power Rankings? Ze domineerden de Kansas City Chiefs in Super Bowl LIX en tijdens het offseason zorgden Howie Roseman en co ervoor dat er ook dit jaar een roster staat dat kan meedoen om het allerhoogste. Wie klopt deze Eagles?

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
2. Kansas City Chiefs

De Chiefs zullen met een flinke dosis revanchegevoelens het nieuwe seizoen ingaan. Tijdens de lente werd alvast het grootste manco van afgelopen seizoen aangepakt: de left tackle-positie. Rookie Josh Simmons moet de nieuwe beschermengel van Patrick Mahomes worden, waardoor deze laatste opnieuw de flitsende quarterback van weleer kan worden.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
3. Baltimore Ravens

Zo lang coach John Harbaugh en quarterback Lamar Jackson samen de dienst uitmaken in Baltimore, zullen de Ravens een contender zijn. Al wordt het stilaan dringend tijd dat Jackson eindelijk een keer de kampioenswedstrijd haalt. Is de toevoeging van veteraan DeAndre Hopkins genoeg om de poort naar de Super Bowl open te breken?

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
4. Buffalo Bills

Geen grootse veranderingen in Buffalo afgelopen offseason. Maar wel opnieuw een roster waarmee je naar de oorlog kan. Zeker als nieuwste edge rusher Joey Bosa fit kan blijven. Regerend League MVP Josh Allen wil eindelijk het zwarte beest uit Kansas City verslaan en de vloek van de Chiefs doorbreken.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
5. Detroit Lions

Dan Campbell gaat zijn vijfde seizoen in als head coach van de Lions. En dit wordt misschien wel zijn grootste uitdaging tot nu toe. Hij moet het namelijk rooien zonder zijn vertrouwde coördinatoren Ben Johnson en Aaron Glenn. Zijn de fundamenten in Detroit stevig genoeg om net als vorig seizoen opnieuw de NFC te domineren?

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
6. Washington Commanders

Wat doe je wanneer je rookie quarterback onverwacht meteen tot de beste spelers van de competitie behoort en jouw team richting een onverhoopte NFC Championship Game leidt? Investeren natuurlijk! De Commanders haalden een pak ervaring aan boord om Jayden Daniels de kans te bieden zijn sensationele rookie-seizoen te bevestigen. Mogen ze in de Amerikaanse hoofdstad dromen van de Super Bowl?

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
7. Green Bay Packers

Het signaal vanuit Green Bay is glashelder. Ze gaan all-in om een vijfde Lombardi-trophy in de trofeeënkast te zetten. Ze kozen met Matthew Golden een wide receiver in de eerste ronde van de Draft en ze haalden superster Micah Parsons naar Titletown. De Super Bowl halen lijkt dus de minimale doelstelling dit seizoen.

8. Los Angeles Rams

De Rams hebben een uitstekend roster op de been gebracht, maar toch zijn er twijfels in LA. Hoe fit is Matthew Stafford namelijk? De ervaren QB sukkelt al een hele zomer met zijn rug. Als hij op niveau kan presteren, dan hoeven de Rams van niemand bang te hebben. Maar als de rug het begeeft en Jimmy Garoppolo moet Stafford komen vervangen…

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
9. Los Angeles Chargers

Jim Harbaugh transformeerde zowel het team als de cultuur van de LA Chargers. In jaar 2 wil hij nog beter doen dan de elf zeges van 2024. Daarvoor werd er met name geïnvesteerd in de running game en de o-line, zodat de Bolts het typische Harbaugh-spel op de mat kunnen leggen. Kunnen de Chargers de Chiefs uitdagen in de AFC West?

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
10. Tampa Bay Buccaneers

Geloof het of niet, maar de Tampa Bay Buccaneers zijn het team in de NFC met de langste onafgebroken reeks van play-off-deelnames. Ook dit seizoen is het team van QB Baker Mayfield weer de favoriet om de NFC South te winnen en dus opnieuw play-off-football te spelen. Kan Baker Mayfield zijn Bucs voorbij de Eagles of Lions dirigeren in januari?

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
11. Denver Broncos

Het lijkt of iedereen gelooft in de Denver Broncos. Dat is niet zo verrassend gezien de evolutie die het team -en vooral quarterback Bo Nix- liet zien in het tweede deel van 2024. Toch houden wij bij SportAmerika liever nog een slag om de arm, waardoor de Broncos net de top 10 van onze Power Rankings niet halen. Kan Nix bevestigen in zijn sophomore season met een grotendeels ongewijzigde offense?

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
12. Minnesota Vikings

Zowel offensief als defensief beschikken de Vikings over een uitstekend roster. Mochten zij een bewezen quarterback op het veld hebben staan, dan hadden de Vikings hoger gestaan in onze Power Rankings. Maar dit seizoen zit pseudo-rookie J.J. McCarthy aan het stuur in Minneapolis. Als hij zijn potentieel waarmaakt, dan is de sky the limit voor de Vikings. Met Kevin O’Connell als head coach en mentor heeft McCarthy alvast de ideale leermeester naast zich.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
13. Houston Texans

De Texans haalden vorig seizoen de play-offs zonder hoogstaand te spelen. C.J. Stroud leek in zijn tweede seizoen eerder een stap terug te hebben gezet ten opzichte van zijn fantastische rookie campagne. Toch wonnen de Texans opnieuw een play-off-wedstrijd, dus was 2024 een succes. Met een fors vernieuwde O-Line willen de Texans nog een stap hogerop zetten. Dat is zomaar mogelijk, indien Stroud zijn niveau van 2023 terugvindt.

14. Cincinnati Bengals

Het was onrustig in Cincinnati dit offseason. De offensieve supersterren kregen stevige nieuwe contracten, maar in de defense was het hommeles. Trey Hendrickson wilde ook een nieuwe deal, dreigde ermee het team te verlaten en tekende uiteindelijk een eenjarige verlenging met de belofte dat hij na 2025 andere oorden mag opzoeken. Met het trio Joe Burrow, Ja’Marr Chase en Tee Higgins beschikken de Bengals over misschien wel de meest potente aanval van de NFL. Maar zal dat voldoende zijn, wetende dat de defense zo goed als ongewijzigd is tegenover vorig jaar?

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
15. San Francisco 49ers

De San Francisco 49ers gaven Brock Purdy in het offseason een nieuw vijfjarig contract. Op quarterback is de stabiliteit met andere woorden verzekerd. Maar daarrond heerst er vooral onzekerheid. De enige fitte, capabele receivers op dit moment lijken Ricky Pearsall en tight end George Kittle (die ook al een contractverlenging kreeg) en in de defense zagen de Niners vele gevestigde namen vertrekken. Het blijft echter een team gecoacht door Kyle Shanahan en dan mag je altijd net op dat ietsje meer hopen.

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
16. Pittsburgh Steelers

De Steelers ondergingen dit tussenseizoen grotere veranderingen dan dat we van hen gewend zijn. Geen verandering groter dan op quarterback, waar Aaron Rodgers besloot om het nog één keer te proberen, in plaats van met pensioen te gaan. Het is maar zeer de vraag of de man die in december 42 jaar oud wordt deze Steelers meer kan bezorgen dan enkel een positief record. En zal hij zich koest kunnen houden mochten de prestaties tegenvallen? Meer veranderingen dan anders dus in de Steel City, maar ook meer vraagtekens.

SportAmerika NFL Power Rankings Chicago Bears
17. Chicago Bears

Er heerst opnieuw heel veel optimisme in Chicago. Dat komt met name dankzij de komst van nieuwe head coach Ben Johnson. Het offensieve meesterbrein van de Detroit Lions lijkt de geknipte man om Caleb Williams te ontwikkelen tot superster. Toch blijven we op onze hoede. Het is niet de eerste keer dat de Bears tot offseason champs zijn gekroond.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
18. Seattle Seahawks

De Seahawks namen ietwat verrassend afscheid van Geno Smith en trokken Sam Darnold aan in de plaats. Ook D.K. Metcalf en Tyler Lockett vertrokken. Mike MacDonald wijzigde ook in zijn staff en haalde Klint Kubiak erbij als OC. Heel wat veranderingen dus, maar er zijn genoeg goede elementen aanwezig in Seattle om succes te boeken. Nu is het aan MacDonald om in zijn tweede seizoen aan het roer die elementen te laten klikken en er één geheel van te maken.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
19. Las Vegas Raiders

Na een jaartje afwezigheid is Pete Carroll terug als hoofdcoach in de NFL. Hij mag binnenkort dan wel 74 jaar worden, dat is er niet aan te zien. Met zijn kinderlijk enthousiasme en met zijn tonnen aan ervaring zou hij wel eens de man kunnen zijn die van het zootje ongeregeld in Las Vegas een winnend team maakt. Tel daar ook nog eens de aanwezigheid van Tom Brady in het bestuur bij en de toekomst zou er zowaar eens rooskleurig uit kunnen gaan zien voor de Raiders.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
20. Arizona Cardinals

Hoeveel kansen krijgt Kyler Murray nog om te tonen dat hij de juiste man op de juiste plaats is bij de Cardinals? Hij krijgt dit seizoen in ieder geval opnieuw voldoende wapens ter beschikking om het waar te maken. Als Murray -en bij gevolg het volledige Cardinals-team- opnieuw stagneert, dan zou dit wel eens zijn laatste seizoen under center kunnen zijn in de woestijn.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
21. Atlanta Falcons

De Falcons kiezen resoluut voor Michael Penix als quarterback. En mocht dat fout gaan, dan zit er nog steeds een man van 180 miljoen dollar op de bank om hem af te lossen. De AFC South winnen is niet onmogelijk voor Raheem Morris en de zijnen. Maar veel vertrouwen boezemen de Falcons niet in.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
22. Dallas Cowboys

Jerry Jones weet heel goed wat de Dallas Cowboys zijn. Geen American Football team, nee. Een soap opera. En daarin speelt hij en niemand anders de hoofdrol. Deze zomer stuurde hij met heel wat show Micah Parsons naar Green Bay. Zogezegd zodat de Cowboys zich beter kunnen wapenen tegen de run. Niemand die hem gelooft, maar wat maakt het ook uit. Voor Cowboys-fans wordt het wellicht een lang seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
23. New England Patriots

De hoop in Foxborough laait hoog op. Drake Maye lijkt de QB van de toekomst, van TreVeyon Henderson wordt gezegd dat hij kans maakt om Rookie of the Year te worden en head coach Mike Vrabel straalt, althans voorlopig, heel wat meer competentie uit dan Jerod Mayo. Het roster oogt nog steeds dunnetjes, maar een verdubbeling van het aantal zeges van de twee vorige seizoenen (telkens 4) is een realistische ambitie.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
24. New York Jets

Aaron Glenn is de cultuur in New York aan het veranderen. Dat wordt tenminste her en der gefluisterd. Het zal nodig zijn, willen de Jets een einde maken aan de langste play-off-droogte (14 seizoenen intussen) in alle Amerikaanse sporten. Justin Fields krijgt nog maar eens de kans om zijn carrière nieuw leven in te blazen.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
25. Jacksonville Jaguars

Krijgt Liam Coen Trevor Lawrence opnieuw aan de praat? De voormalige #1 overall pick heeft tot dusver slechts één goed seizoen op zijn naam staan. Veel te weinig voor iemand die met zo’n bombarie in de league kwam. Verder is het uitkijken naar hoe Travis Hunter ingezet zal worden. Kan hij de NFL revolutioneren door zowel op wide receiver als op cornerback uit te blinken?

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
26. Miami Dolphins

Mike McDaniel krijgt nog één kans in Miami. Helaas voor hem liggen zijn kaarten schijnbaar slechter dan ooit. Tua Tagovailoa is er in vijf seizoenen slechts één enkele keer in geslaagd alle games te spelen. Tyreek Hill vertelt iedereen die het wil horen dat hij weg wil uit Miami. Donkere wolken pakken zich samen boven het zonnige South Beach.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
27. Carolina Panthers

Bryce Young redde vorig seizoen zijn carrière. Dit seizoen zetten de Panthers resoluut in op de jeugd om de stap voorwaarts te zetten. Helaas voor Bryce is de defensie van de Panthers nog steeds heel matig, waardoor zelfs een positief record voorlopig nog te hoog gegrepen lijkt.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
28. New York Giants

Bij de Giants wordt het vooral interessant om zien hoe de quarterback-situatie evolueert. Russell Wilson én Jameis Winston werden binnengehaald om op z’n minst competitief te zijn. Maar achter hen staat Jaxson Dart al te popelen om het stokje over te nemen. Hoeveel weken zal het duren vooraleer de eerste “We want Dart” gezangen van de tribunes in MetLife Stadium rollen?

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
29. Indianapolis Colts

Shane Steichen wil zijn eigen hachje redden en laat Anthony Richardson vallen. Enter Daniel Jones. Hij mag ons verbazen, maar wij zien niet meteen een redder in de figuur van Danny Dimes.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
30. Tennessee Titans

Cam Ward mag het meteen laten zien. Dankbaar is de situatie in Nashville niet, maar na vorig seizoen hopen alle Titansfans op een Jayden Daniels-scenario. Meer dan drie zeges halen zal in ieder geval de eerste bekommernis zijn van head coach Brian Callahan.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
31. New Orleans Saints

Het moest er ooit eens van komen. Het jarenlange lapwerk in New Orleans lijkt zich eindelijk te wreken. Er staat een heel matig roster op het veld en bovendien wordt dat roster aangevoerd door een rookie head coach, Kellen Moore. De Saints zijn niet voor niets een van de favorieten voor de #1 overall pick in 2026.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
32. Cleveland Browns

De Browns hebben er nog maar eens een potje van gemaakt dit offseason. En dus is hun laatste plaats in onze Power Rankings geen verrassing. Het vastleggen van Myles Garrett was een lichtpunt, maar het nieuws uit Cleveland werd toch vooral gedomineerd door de quarterback-carrousel. Good old Joe Flacco zal het seizoen inzetten als starter, maar het is zo goed als zeker dat we ook twee rookies, Dillon Gabriel en Shedeur Sanders, te zien zullen krijgen. Ondertussen ligt Deshaun Watson nog twee jaar onder contract. Er is nog niet meteen licht aan het einde van de tunnel in Cleveland. Misschien biedt de #1 overall pick in 2026 soelaas.

Onze voorbeschouwingen van alle 32 teams vind je hier!

Coverfoto: AP Photo

NFL 32-in-32 | Philadelphia Eagles: De Super Bowl Champions

Chris Van Dijk
-
0
NFL 32-in-32 | Philadelphia Eagles: De Super Bowl Champions

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 32 het team dat afgelopen jaar op overtuigende wijze de Super Bowl won: de Philadelphia Eagles.

Het is nog maar een jaar geleden dat er grote twijfels waren over de toekomst van Nick Sirianni in Philadelphia. Na een geweldige start in het vorige seizoen stortte het team in het tweede deel van het jaar compleet in elkaar, met een beschamende 32-9 play-offnederlaag tegen de Bucs tot besluit. Met deze selectie lag de lat in Philly een stuk hoger.

In het offseason sloeg Howie Roseman opnieuw toe. Van de Giants kwam Saquon Barkley over. De running back zou een fantastisch seizoen hebben. Lang lag hij op koers om misschien wel het recordaantal rushing yards te verbreken. Mede omdat hij in de laatste wedstrijd aan de kant bleef kwam dit er niet van. Want de Eagles hadden hogere doelen. Namelijk de Super Bowl. Die werd gehaald na een indrukwekkende zege op de Washington Commanders en in de eindstrijd domineerden de Eagles van start tot finish. De defensie heerste tegen Patrick Mahomes en zijn teamgenoten en aanvallend klopte het aan alle kanten op weg naar de tweede Super Bowl in de geschiedenis.

OFFSEASON

Het probleem van goede teams en de salarycap is simpel. Het is vaak lastig om iedereen tevreden te houden en iedereen het contract te geven wat ze verdienen. Zeker bij de Eagles, waar het niet van een duidelijke topspeler moet komen, maar waar het team zo breed is. Daardoor moesten er keuzes gemaakt worden, en dat betekende dat een aantal verdedigende starters vertrokken. Milton Williams, Josh Sweat, Darius Slay, C.J. Gardner-Johnson, Avonte Maddox en Brandon Graham vertrokken allemaal aan die kant van de bal.

In de aanval kon de ploeg voor het grootste gedeelte bij elkaar worden gehouden. Alleen Mekhi Becton vertrok hier. Het betekende ook dat er voor de Eagles niet heel veel mogelijkheden waren om free agents naar Philadelphia te lokken. Adoree’ Jackson en Joshua Uche kwamen erbij voor de verdediging en running back AJ Dillon verving Kenneth Gainwell. Voor de rest bleef de kampioensploeg voor het grootste gedeelte wel intact.

DRAFT

Wie bovenstaande heeft gelezen zal dan ook niet verbaasd zijn dat de eerste vijf picks van de Eagles allemaal verdedigers waren. In de eerste ronde gingen de Eagles een plekje omhoog om Jihaad Campbell van Alabama te kiezen. De atletische linebacker kan zowel aan de binnen- als de buitenkant spelen en heeft het in zich om zich snel te ontwikkelen tot een van de starters. Maar gezien zijn veelzijdigheid zal hij sowieso snel een rol gaan spelen in de defensie van Vic Fangio.

De keuze voor Andrew Mukuba in de tweede ronde was een lichte verrassing, maar door het vertrek van C.J. Gardner-Johnson was een nieuwe safety wel nodig, en Mukuba zal dan ook direct zijn kansen krijgen. De overige picks in de draft waren vooral voor de breedte van de selectie, waarbij de aandacht naar verdedigers en offensive linemen ging. Spelers die hopelijk niet direct nodig zullen zijn, en de tijd kunnen krijgen om zich te ontwikkelen.

OFFENSE

In de aanval bij de Eagles zijn er twee belangrijke veranderingen. Zoals gezegd is Becton vertrokken en zal Tyler Steen zijn plek op right guard innemen. Daarnaast is OC Kellen Moore vertrokken naar de New Orleans Saints en heeft Kevin Patullo het overgenomen. De nieuwe coordinator zal onder een vergrootglas liggen, want als er iets is wat lastig is in Philadelphia, is het het managen van de sterren. Barkley kwam vorig jaar tot 2005 rushing yards en was een serieuze MVP-kandidaat.

Dit betekende wel dat de inbreng van A.J. Brown minder was dan gebruikelijk. De ster-receiver had veel minder catches en yards dan in voorgaande jaren. Soms tot zijn eigen frustratie. De beelden van Brown die tijdens een wedstrijd het boek Inner Excellence aan het lezen was om met de nieuwe situatie om te gaan, gingen de wereld rond. Met succes, want juist in de Super Bowl was Brown wel weer cruciaal in de aanval van de Eagles. Het zal daarom interessant zijn om te kijken waar tegenstanders voor gaan. Gaan ze alles zetten op de run defense (zoals dit voor de Cowboys blijkbaar de reden was om Micah Parsons te traden)? Of zetten ze extra mensen op de receivers van de Eagles?

DEFENSE

Er zijn flink wat spelers in de verdediging vertrokken bij de Eagles, maar Vic Fangio is gebleven. De defensive coordinator begint aan zijn tweede jaar in Philly en is misschien wel het belangrijkste wapen van de unit. De vertrokken spelers zijn voornamelijk vervangen door jongere spelers, die misschien de ervaring missen, maar wel het atletisch vermogen hebben om gelijk van belang te zijn.

Het zorgt ervoor dat de defensie van de Eagles, ondanks de bekende namen, nog enorm jong is. Want vorig jaar stonden Quinyon Mitchell en Cooper DeJean er ook direct. En niemand had verwacht dat Zack Baun, de specialteamer uit New Orleans, een finalist zou worden voor de DPOY.

Daardoor is het interessant om te zien hoe deze unit zich zal ontwikkelen. Veel van de nieuwe starters zijn spelers die vorig jaar op de bank zaten en meedraaiden in de rotatie. Ze hebben dus wel de ervaring opgedaan die nodig is om op het hoogste niveau te presteren. Ze kennen het playbook ook al. Als het de groep ook zonder echt ervaren leiders lukt om het niveau te halen wat Fangio van ze eist, dan kan dit opnieuw een van de beste verdedigingen in de league zijn.

CONCLUSIE

Rond de Eagles zijn er eigenlijk twee vragen. Kan nieuwe OC Patulla de aanval op gang houden en ervoor zorgen dat alle grote namen tevreden blijven? En fit? Want A.J. Brown miste vorig jaar vier wedstrijden en Barkley had het grootste aantal carries, waardoor de kans op blessures natuurlijk aanzienlijk is.

Verdedigend is het de vraag of de vertrokken spelers inderdaad opgevangen kunnen worden. Gezien de sterke defensieve prestatie in de Super Bowl geen gemakkelijke opgave. Maar hier spreekt weer voor de Eagles dat met Fangio de architect is gebleven en er met de nieuwe jonge spelers ook een flinke impuls is gegeven. Er staat dan ook weer een roster dat misschien wel het compleetste van de hele NFL is.

En voor de jonkies geldt dat er normaal gesproken genoeg talent is om de play-offs te halen en dat ze dus maanden de tijd hebben om alles tot in detail onder de knie te krijgen. Pas in januari en februari moet het gebeuren. Daar heeft het afgelopen jaar wel voor gezorgd: alles draait weer om het winnen van de Super Bowl.

Voorspelling: 12-5

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Matt Slocum/AP Photo

NFL 32-in-32 | Kansas City Chiefs: Tijd voor revanche

Marc Dorenbos
-
0
NFL 32-in-32 | Kansas City Chiefs: Tijd voor revanche

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 31 het team dat zich wil revancheren voor de Super Bowl slachting: Kansas City Chiefs.

De Chiefs speelden vorig jaar bij vlagen stroperig football, maar toen puntje bij paaltje kwam stonden ze er wel gewoon weer. Het leidde tot de zoveelste AFC Championship Game op rij en ook de Super Bowl werd wederom gehaald. Een three-peat lag in het verschiet, maar die droom veranderde in een nachtmerrie. De Philadelphia Eagles lieten geen spaan heel van de Chiefs in Super Bowl LIX. Patrick Mahomes en de zijnen zullen erop gebrand zijn revanche te nemen dit jaar.

FREE AGENCY

Er kwamen dit offseason geen grote namen naar KC. Left tackle Jaylon Moore kwam van de 49ers, maar hij zorgt vooral voor diepte op de positie. Safety Mike Edwards (Tampa Bay), cornerback Kristian Fulton (Los Angeles Chargers) en quarterback Gardner Minshew (Las Vegas) kwamen eveneens. Wel raakten de Chiefs een belangrijke speler kwijt in de vorm van Joe Thuney. De all-pro guard werd getrade naar de Chicago Bears. Safety Justin Reid tekende een contract in New Orleans bij de Saints. Wide receiver DeAndre Hopkins vertrok na een half jaar richting de Ravens. Running back Samaje Perine tekende in Cincinnati.

Wel wisten de Chiefs enkele dragende spelers langer aan zich te binden. Guard Trey Smith tekende een vierjarig contract ter waarde van 94 miljoen dollar. Dat maakt hem de best betaalde guard in de geschiedenis van de NFL. EDGE George Karlaftis mag ook niet klagen. Hij tekende eveneens een vierjarig contract, ter waarde van 88 miljoen dollar. Linebacker Nick Bolton tekende een driejarig contract ter waarde van 45 miljoen dollar.

NFL DRAFT

In de eerste ronde van de draft haalden de Chiefs OT Josh Simmons van nationaal kampioen Ohio State binnen. Het ziet er naar uit dat Simmons als LT direct een basisplaats krijgt. Door blessurezorgen viel hij wat weg op menig draft board, maar hij zou wel eens de steal van de Draft kunnen blijken. In de tweede ronde werd Tennessee DT Omarr Norman-Lott gehaald. In de derde ronde werd de defensive line verder versterkt. Louisville EDGE Ashton Gilotte trok een Chiefs-pet aan.

De overige draft picks gingen achtereenvolgend naar cornerback Nohl Williams (California), wide receiver Jalen Royals (Utah State), linebacker Jeffrey Bassa (Oregon) en running back Brashard Smith (SMU).

2025 Chiefs Depth Chart

OFFENSE

Patrick Mahomes kende afgelopen seizoen niet zijn beste jaar ooit. Toch blijft de quarterback de leider en een van de beste spelers in de NFL. In KC zullen geen zorgen bestaan over zijn positie of zijn spel. Het afgelopen seizoen had Mahomes het met name lastig door de matige offensive line. Hij werd in het reguliere seizoen 36 keer gesackt, wat in Mahomes’ carrière een record is.

Ook in de Super Bowl moest hij met regelmaat rennen voor zijn leven. Dit overkwam Mahomes ook in de Super Bowl tegen de Bucanneers, die eveneens ruim werd verloren. Toen investeerden de Chiefs in de offensive line, en werden ze opnieuw dominantie. Diezelfde tactiek is nu weer toegepast. Met het vastleggen van Moore en het draften van Simmons, is er ingezet op de zwakke LT positie. Het vertrek van Joe Thuney is een aderlating. Maar met Creed Humphrey, Trey Smith, Jawaan Taylor en Kingsley Suamataia is er nog voldoende talent over.

Hollywood Brown zou een belangrijk wapen moeten zijn van Mahomes, maar de wide receiver was afgelopen jaar langdurig geblesseerd. Hij hoopt dit jaar zijn niveau van weleer te halen. Die andere belangrijke wide receiver, Rashee Rice, zal de eerste zes weken van het seizoen onbeschikbaar zijn. Rice veroorzaakte een auto ongeluk vorig jaar en betaalt daar nu de prijs voor. Xavier Worthy kende een sterk debuutseizoen en zal dit seizoen proberen daar vervolg aan te geven.

Dan nog de tight end. Hoe goed is Travis Kelce nog? De inmiddels 35-jarige Kelce presteerde afgelopen seizoen onmiskenbaar minder goed dan normaal. Niet gek, hij wordt ook een dagje ouder. Hoe lang kan en wíl Kelce nog acteren op dit niveau? Of zit hij al met het nakende huwelijk met Taylor Swift in zijn hoofd? Dat is een vraagteken voor het meest betrouwbare wapen van Mahomes. De belangrijkste running back is Isiah Pacheco, al lijkt de running game bij Kansas City de minst sterke schakel dit seizoen.

DEFENSE

Steve Spagnuolo is nog altijd defensive coordinator in KC en dus zal de defense van de Chiefs weer op orde zijn. Onder Spagnuolo spelen getalenteerde mannen als DT Chris Jones en EDGE George Karlaftis hun beste spel. Deze namen worden in de DL aangevuld door EDGE Mike Danne en DT Derrick Nnadi. Mike Pennel, tweevoudig Super Bowl-kampioen, overleefde de roster cuts niet. De linebacker groep bestaat uit Nick Bolton, Drue Tranquill en Leo Chenal. Bolton is de duidelijke leider van deze groep.

In de secondary is Trent McDuffie de duidelijke ster. Cornerback McDuffie heeft al een all-pro seizoen op zijn naam staan en zal daar komend jaar eentje aan toe willen voegen. De overige cornerbacks zijn Jaylen Watson en Kristian Fulton. De safeties zijn Jayden Hicks en Bryan Cook.

CONCLUSIE

Afgelopen jaar waren er scheurtjes te zien in het fundament van de Chiefs. Toch haalden ze wederom de Super Bowl. De kans is levensgroot dat de Chiefs ook dit jaar zonder al te groots te spelen relatief rustig richting de play-offs rollen. Dat is nu eenmaal de luxe die een team met Andy Reid, Steve Spagnuolo en Patrick Mahomes heeft. Toch is de AFC West met de opkomende Broncos en de Raiders en Chargers sterker dan de afgelopen jaren het geval was. Maar goed: tegen de Chiefs wedden is iets wat al jaren enkel op eigen risico gedaan wordt.

Voorspelling: 11-6

FANZONE

In de SportAmerika NFL 32-in-32 reeks laten we — indien mogelijk — bij ieder team een fan aan het woord om hun licht op het aankomende seizoen te laten schijnen. Voor de Chiefs: Bob van Haaster.

“So close but yet so far away, de legendarische three-peat sneuvelde helaas bij de laatste horde, en zo eindigde het afgelopen seizoen in een three-niet. Maar dat zou maar eens niet zo heel slecht kunnen uitpakken. De revanche-gevoelens zijn aanwezig en dus begin ik maar gelijk met slecht nieuws voor de mensen die een beetje moe worden van de Chiefs: De Chiefs gaan weer een ijzersterk seizoen op de mat leggen.

Het grote probleem de afgelopen 2 jaar is toch wel de O-line geweest, maar met de toevoeging van Josh Simmons in de afgelopen draft die een waanzinnige steal lijkt te zijn, lijken een hoop problemen in de O-line dan toch eindelijk opgelost te zijn. En dat was nodig, Mahomes kreeg de afgelopen seizoenen vaak te weinig tijd om de aanval echt draaiende te krijgen. Wel zal het gemis van Joe Thuney te voelen zijn. Alsnog wonnen de Chiefs bijna alles, maar flitsend en overtuigend was het allerminst. Game management, sober spel, maar als ze zoals tegen de Eagles op achterstand kwamen, kon er niet bijgeschakeld worden zoals in het verleden.

Dit seizoen heb ik daar een stuk meer vertrouwen in. Er zijn genoeg wapens om ook over lange afstand met de diepe ballen de tegenstanders te kunnen verrassen. Enige minpuntje is dat Rashee Rice de eerste 6 potjes niet mee kan doen. Kelce zal nog 1 seizoen alles uit de kast willen halen, dus een hoop beelden van een juichende Taylor Swift zullen onze huiskamers gaan bereiken!

Defensief zijn er weinig grote veranderingen, Spagnuolo kan dus rustig verder met vrijwel hetzelfde team, en daarom verwacht ik ook dat de Chiefs aan de verdedigende kant van de bal lastig te kloppen zullen zijn. De verdediging heeft ons de afgelopen seizoenen overeind gehouden, het is vooral te hopen dat het offensief wat beter loopt zodat de defense wat meer rust gaat krijgen gedurende het seizoen. Erg belangrijk dat Karlaftis bijgetekend heeft, en ik hoop/verwacht dat ook Trent McDuffie snel een nieuw contract gaat ondertekenen wat de defensie alleen maar ten goede zal komen.

Een betere offense, de defense die blijft draaien, je zou zeggen: dat moet een beter seizoen worden dan afgelopen jaar. Toch lijkt dat lastig te worden gezien het 15-2 record van afgelopen seizoen. Voor dit jaar zet ik in op een 13-4 record, maar desondanks met een veel beter gevoel de play-offs in, aangezien ik verwacht dat er een stuk meer punten gescoord gaan worden. Waar het uiteindelijk gaat eindigen is moeilijk te zeggen gezien het allemaal dicht op elkaar zit, maar ik ga het gewoon zeggen: de Chiefs gaan alweer naar de Super Bowl. Desnoods met een beetje hulp van de Zebra’s zodat we Kelce en Swift samen kunnen zien schitteren in Levi’s! En zo niet, dan wordt het toch echt tijd dat Matt Nagy zijn spullen mag pakken!”

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Sarah Stier/Getty Images

NFL 32-in-32 | Washington Commanders: Droom of realiteit?

Toon Aerts
-
0
NFL 32-in-32 | Washington Commanders: Droom of realiteit?

Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 30 het team dat vorig jaar een sprookje beleefde: de Washington Commanders.

Vele fans in de Amerika’s hoofdstad kunnen nog steeds niet helemaal geloven wat er allemaal gebeurd is vorig seizoen. Van een historisch rookieseizoen van quarterback Jayden Daniels, over een Hail Mary-zege tot een onwaarschijnlijke play-off-run. Er leek maar geen einde te komen aan het sprookje in Washington D.C. Uiteindelijk waren het de latere Super Bowl-winnaars Philadelphia Eagles die de Commanders van hun roze wolk haalden in de NFC Championship game. Toch keek m’n in D.C. zeer tevreden terug op het seizoen. Zelfs met een vrij matig roster, maar aangevoerd door het nieuwe gezicht van de franchise, was het seizoen een groot succes. Veel vroeger dan verwacht zijn de fundamenten gelegd. Nu is het tijd om snel verder te bouwen.

FREE AGENCY

De front office moest sneller schakelen dan voorzien. Van rebuilding mode naar contender mode. Dat betekende flink investeren in het omringen van de nieuwe ster van de franchise, Jayden Daniels. Aan offensieve zijde werden twee opvallende trades gedaan. Left tackle Laremy Tunsil kwam over van de Houston Texans in ruil voor een 2e, een 3e, een 4e en een 7e ronde pick. Ook met de San Francisco 49ers werden er zaken gedaan. De Commanders hadden een 5e ronde pick over voor manusje-van-alles Deebo Samuel.

Ook in de verdediging kwam nieuw bloed. Defensive tackle Javon Kinlaw verliet de New York Jets en veteraan Von Miller verruilde Buffalo voor de hoofdstad. Deatrich Wise kwam over van de Patriots, net als cornerback Jonathan Jones. Safety Will Harris, vorig jaar actief bij de Saints, tekende voor twee seizoenen. Aan uitgaande zijde vielen vooral defensive tackle Jonathan Allen (Minnesota Vikings), safety Jeremy Chinn (Las Vegas Raiders) en wide-out Dyami Brown (Jacksonville Jaguars) op. Op 22 augustus stuurden de Commanders ook nog running back Brian Robinson Jr. naar San Francisco in ruil voor een zesde ronde pick.

NFL DRAFT

De Commanders kozen slechts vijf nieuwe spelers in de afgelopen NFL Draft. Dat kwam vooral door de trades voor Deebo Samuel, Laremy Tunsil en vorig jaar ook nog Marshon Lattimore. Toch wisten de Commanders twee nieuwe starters te draften in de eerste twee rondes. De eerste keuze, #29 overall, viel op offensive tackle Josh Conerly Jr. uit Oregon. De All-American speelde left tackle in Oregon, maar zal bij de Commanders aan de rechterkant ingezet worden. In de tweede ronde vonden GM Adam Peters en HC Dan Quinn met Trey Amos uit Ole Miss een cornerback die meteen op veel speeltijd zal kunnen rekenen in nickel packages.

Wide receiver Jaylin Lane uit Virginia Tech werd in de vierde ronde gekozen en bemachtigde meteen een rol in de special teams als punt returner. In de zesde ronde kozen de Commanders voor linebacker Kain Medrano uit UCLA en in de zevende ronde ten slotte viel het oog van Peters en Quinn op running back Jacory Croskey-Merritt uit Arizona. “Bill”, zoals hij genoemd will worden, maakte zo veel indruk tijdens het preseason dat de Commanders geen probleem hadden om Brian Robinson naar San Francisco te sturen. Hij bekleedt momenteel de tweede plaats op de depth chart, maar wie weet waar zijn plafond ligt.

2025 Commanders Depth Chart

OFFENSE

Het moge duidelijk zijn, de offense staat of valt met het spel van quarterback Jayden Daniels. Aan zijn talent twijfelt niemand. Maar we hebben allemaal nog wel de relatieve terugval van C.J. Stroud in het hoofd. Dus wordt het afwachten of ook Daniels onderhevig zal zijn aan een zogenaamde sophomore slump. Hij zal in ieder geval zijn kunstjes kunnen tonen van achter een opgewaardeerde offensive line. Laremy Tunsil zal zijn blindside beschermen en rookie Josh Conerly bezet de rechter tacklepositie. Brandon Coleman zal op left guard spelen nadat hij vorig seizoen in zijn rookiejaar vooral op left tackle moest spelen. Tyler Biadasz is een uitstekende center. Het is afwachten of Sam Cosmi terug in de linie komt eens hij terugkeert uit blessure.

Ook in het wapenarsenaal van Daniels werd geïnvesteerd. Deebo Samuel kan zowel als receiver en vanuit het backfield gevaarlijk zijn. Luke McCaffrey, broertje van, zette vorig jaar mooie stappen, maar mag nog meer laten zien. Terry McLaurin werd beloond voor zijn lange jaren van dienst en zal met een nieuw contract op zak de leiding nemen van de receivers. Op running back is de ervaren Austin Ekeler de belangrijkste kandidaat om de workhorse-role op zich te nemen. Achter hem is het vooral uitkijken naar hoeveel impact de rookie Jacory Croskey-Merritt kan maken.

DEFENSE

Het succes van de Commanders lag vorig seizoen meer aan de offense dan aan de defense. En dus moest er ook hier kwaliteit bijkomen volgens GM Adam Peters. Of Javon Kinlaw als vervanger van de vertrokken Jonathan Allen een échte upgrade is, dat valt nog te bezien. Von Miller werd er ook bijgehaald om de pass rush te versterken, maar bij Miller lijken de beste jaren intussen toch al even achter hem te liggen. De Commanders haalden 43 sacks vorig seizoen en eindigden daarmee 11e in de NFL. Het is de bedoeling om met de ervaren mannen de top 10 in te duiken, maar of dat lukt, valt nog af te wachten.

In het midden van de defense beschikken de Commanders over twee uitstekende linebackers. Frankie Luvu speelde een prima seizoen vorig jaar en Bobby Wagner is ondanks zijn leeftijd (35) nog steeds een man om rekening mee te houden. Hij haalde vorig seizoen wederom meer dan 100 tackles. In de secondary was Marshon Lattimore met name in de play-offs eerder een zwakte dan een sterkte. Hij zal dit jaar geflankeerd worden door rookie Trey Amos. Ook van tweedejaars nickelback Mike Sainristil wordt veel verwacht in D.C. De safeties, Will Harris en Quan Martin worden omschreven als goed maar niet geweldig.

CONCLUSIE

De front office heeft allesbehalve stil gezeten na het onverwacht geweldigde seizoen van Jayden Daniels. Zij weten ook wel dat je het ijzer moet smeden als het heet is. Alleen is het de vraag of de moves voldoende zullen zijn om nog een stapje verder te zetten. Er is gekozen om vooral veel ervaring aan te trekken, in de hoop dat deze oudere spelers de jonge nucleus, en vooral Jayden Daniels, verder mee op sleeptouw kunnen nemen. Maar kunnen deze ervaren mannen nog het verschil maken? Als de oude garde goed weet te klikken met de jonge mannen én als deze wat oudere selectie fit weet te blijven, dan kan er weer een mooi nieuw hoofdstuk geschreven worden voor het sprookje van de hoofdstad. Maar dat zijn toch twee grote als-en. Maken Daniels en co van de Super Bowl een realiteit? Of blijft het bij een droom?

Voorspelling: 11-6

Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!

Coverfoto: Greg Fiume/Getty Images

1...515253...802Pagina 52 van 802

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU