Het is bijna zeven maanden geleden dat we voor het laatst een echte NFL-wedstrijd hadden. Maar het lange wachten is voorbij. Week 1 van het nieuwe seizoen staat voor de deur. Dit is het moment dat iedereen nog vol hoop is voor zijn of haar favoriete team. Want in trainingskamp ging het natuurlijk overal fantastisch en na een geweldig offseason hebben we 32 serieuze kanshebbers voor de Super Bowl. Hoe terecht het allemaal is? Dat gaan we zien. In deze NFL Previews voorspellen wij alvast week 1.
Dallas Cowboys (0-0) @ Philadelphia Eagles (0-0)
Lincoln Financial Field | Vrijdag | 02:20
De Cowboys wisten in de laatste week voor de start van het seizoen de spotlight nog te pakken. Dit door Micah Parsons naar de Packers te sturen. Hierdoor moet de ploeg het doen zonder misschien wel de beste verdediger in de NFL. Hoe gaat Dallas dat verlies opvangen? Volgens Jerry Jones moet de nadruk komen te liggen op het stoppen van de run. Waarschijnlijk baalde Jones nog steeds van de 366 yards die Saquon Barkley vorig jaar in twee wedstrijden bij elkaar rende voor de Eagles.
We zullen Jones waarschijnlijk veel in beeld zien donderdagnacht. Want de grote rivaal uit Philadelphia zal in zijn bijzijn de kampioensbanner onthullen. Een kampioenschap waar Jones zo op hoopt, maar al decennia lang niet meer bij in de buurt is geweest. En dat lijkt dit jaar ook niet te gebeuren, zeker niet als je je beste speler wegstuurt. Dus verwacht een shot van Jones na elke big play van de aanval van de Eagles. Advies: maak hier geen drankspelletje van, of zorg dat er een ambulance voor je klaarstaat.
Voorspelling: Philadelphia Eagles
Kansas City Chiefs (0-0) @ Los Angeles Chargers (0-0)
Corinthians Arena, Brazilië | Zaterdag | 02:00
De eerste internationale wedstrijd van het seizoen is net als vorig jaar in Sao Paulo. Vorig jaar waren het niet de spelers die de hoofdrol opeisten, maar het grasveld van het voetbalstadion. Spelers gleden constant uit. Hopelijk is het veld dit jaar in een betere staat en kunnen de spelers hun kunsten laten zien.
Voor de Chargers wordt het een kans om gelijk te kijken of ze zich kunnen meten met de divisierivaal. Elk jaar denken we: dit wordt het jaar van Justin Herbert. Vorig jaar zette de ploeg flinke stappen, maar is het genoeg? Ook bij de Chiefs zijn er nog voldoende vraagtekens. Zeker na de kansloze nederlaag tegen de Eagles. Is de offensive line genoeg versterkt? Is Travis Kelce weer de oude, of zet het verval zich door? In trainingskamp zouden de Chiefs de diepe bal weer uit de hoge hoed hebben getoverd. Het zorgt er al met al voor dat dit een interessant duel gaat worden.
Voorspelling: Chargers
Pittsburgh Steelers (0-0) @ New York Jets (0-0)
MetLife Stadium | Zondag | 19:00
Wat een betere manier om het seizoen te beginnen dan een nieuwe quarterback tegen zijn oude team. Dus hou er rekening mee dat Justin Fields extra gemotiveerd is om zijn oude team het ongelijk te bewijzen. En o ja, de quarterback van de Steelers speelt ook nog eens tegen zijn oude club.
De verwachtingen bij de Jets zijn na al die jaren eindelijk iets lager, terwijl dit juist voor de Steelers voelt als een laatste kans. Met een 42-jarige QB heb je in ieder geval niet heel veel kansen meer, dat is wel duidelijk. Maar hoewel de quarterbacks de belangrijkste verhaallijn lijken te worden, zullen het de verdedigingen zijn die het verschil gaan maken. Daar ligt voor beide teams de echte kracht. Waarbij de Steelers zich net wat meer bewezen hebben.
Voorspelling: Steelers
Tampa Bay Buccaneers (0-0) @ Atlanta Falcons (0-0)
Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19:00
Wordt dit eindelijk het jaar van Kyle Pitts? Nee, grapje, die kans lijkt nu wel verkeken. De tight end van de Falcons heeft zeker talent, maar na al die jaren kunnen we toch wel zeggen dat we op basis van zijn potentie meer van hem hadden verwacht. Hiermee staat hij symbool voor de Falcons. Op papier staat er een hele leuke aanval, maar het komt er maar niet uit. Al lijkt dat soms ook door de verschrikkelijk slechte verdediging.
De verwachtingen zijn dat de Falcons zich hier eindelijk hebben versterkt. Dat mogen ze dan gelijk laten zien tegen de grootste (enige?) rivaal als het gaat om de divisietitel. De Bucs hebben wat blessures op de offensive line, maar lijken verder klaar om zich te ontwikkelen tot echte Super Bowl-kandidaat. Voor zover dat kan met Baker Mayfield als je quarterback.
Voorspelling: Bucs
Cincinnati Bengals (0-0) @ Cleveland Browns (0-0)
SoFi Stadium | Zondag | 19:00
Om maar met een open deur te beginnen: dit wordt een shootout. Het is een zin die we waarschijnlijk voor elke wedstrijd van de Bengals wel kunnen zeggen. De aanval is een van de beste in de league. Met een goede defensie en een beter record was Joe Burrow vorig jaar een MVP-kandidaat geweest. Waarschijnlijk treft hem dit jaar hetzelfde lot, want het lijkt erop dat de Bengals niet echt naar de tape van afgelopen seizoen hebben gekeken. Of nieuwe verdedigers simpelweg te duur vonden. Maar beter gaat het niet worden.
Daarom zijn de Bengals voor Joe Flacco een ideale tegenstander om mee te beginnen. De voor ieders gevoel al bijna 60-jarige quarterback heeft de voorkeur gekregen in een strijd tussen een stuk of tien concurrenten. Want ja, als je weinig gaat winnen dan moet je wel met je oudjes gaan starten. Door de defensie van de Bengals lijkt dit in ieder geval de eerste week een verstandige keuze.
Voorspelling: Bengals
Miami Dolphins (0-0) @ Indianapolis Colts (0-0)
Lucas Oil Stadium | Zondag | 19:00
Twee clubs in min of meer hetzelfde schuitje. Teams die buiten de play-offs vallen en waarvan je je afvraagt of ze zich echt hebben verbeterd. Waardoor de coaches onder druk zullen komen te staan dit seizoen. Zeker in Miami wordt er meer verwacht van een team met een dergelijke aanval. Tyreek Hill, Jaylen Waddle, De’Von Achane, dat zijn spelers die elke club wel zou willen hebben. Maar kan Tua Tagovailoa fit blijven en kan dit team een extra stap zetten?
Door de spelers lijkt de toekomst van de Dolphins er wel beter uit te zien, zeker voor nu. Al is het zo maar mogelijk dat de boel dit jaar opgeblazen wordt. Bij de Colts is dat wat meer de vraag. De ploeg heeft Jonathan Taylor, en verder niets. Binnen de franchise lijkt er verschil te zitten over wat te doen met Anthony Richardson. De GM die hem gedraft heeft zegt dat ze hem willen blijven ontwikkelen, de coach zegt dat Daniel Jones in principe het hele jaar gaat starten. Als je al zo niet op een lijn begint aan het jaar, dan kan het wel eens snel een puinhoop worden.
Voorspelling: Dolphins
Las Vegas Raiders (0-0) @ New England Patriots (0-0)
Gilette Stadium | Zondag | 19:00
De verwachtingen in Boston zijn na een minder jaar al weer hooggespannen. Een aardig seizoen van Drake Maye is voldoende voor de fans om zich op de play-offs te richten. Terwijl de aanval vorig seizoen een van de minste van de league was. Een van de belangrijkste aanwinsten is Stefon Diggs, die terugkomt van een blessure en in Texas met een betere quarterback maar één keer meer dan zes ballen wist te vangen.
De verdediging van de Patriots is wel een van de sterkere in de league, dus net als vorig jaar zullen de wedstrijden van NE niet om aan te zien zijn. Dat zal zeker tegen de Raiders zo zijn, een ploeg in opbouw. De Raiders worden waarschijnlijk wat onderschat, want met Pete Carroll hebben ze voor het eerst in jaren een normale coach die weet wat hij doet. Met Brock Bowers staat er ook de beste speler in de aanval. En uiteindelijk is de NFL toch een league waarin de aanval (tenzij je de Bengals heet) de doorslag geeft.
Voorspelling: Raiders
Arizona Cardinals (0-0) @ New Orleans Saints (0-0)
Caesars Superdome | Zondag | 19:00
Je weet nooit hoe vaak je de kans krijgt om hoofdcoach te worden in de NFL. Alleen daarom is de stap van Kellen Moore naar de Saints te begrijpen. Maar verder? Waarschijnlijk zit de nieuwe coach elke avond op zijn hotelkamer op de site overthecap te kijken wanneer de puinhoop van de afgelopen jaren eindelijk is weggewerkt. En hij echt kan gaan bouwen aan een nieuwe ploeg. Dit seizoen moet hij het doen met Spencer Rattler, Tyler Shough en Jake Haener. Ofwel de strijd wie in de toekomst QB3 van de Saints mag zijn.
Ook voor de Cardinals is dit seizoen een jaar om naar de quarterback te kijken. Maar dan of een QB van 1,60 meter wel geschikt is om over reuzen van 2 meter te gooien. Het waarschijnlijke antwoord: nee. In trainingskamp zou Marvin Harrison elke play vrij hebben gelopen en zeilde elke bal van Kyler Murray ruim over zijn hoofd. De Cardinals hebben afgelopen jaar een flinke stap vooruit gemaakt, maar kunnen alleen verder groeien als Murray goed genoeg is. Blijkt hij dat niet te zijn, dan is het te hopen dat rond de trade deadline een ploeg wanhopig genoeg is (en zonder werkende televisie), zodat ze wat picks kunnen krijgen om opnieuw te beginnen.
Voorspelling: Cardinals
New York Giants (0-0) @ Washington Commanders (0-0)
Northwest Stadium | Zondag | 19:00
De Commanders gaan dit seizoen heel anders in dan vorig jaar. Jayden Daniels deed de league versteld staan en de rookie leidde zijn ploeg met indrukwekkend spel naar de NFC Championship Game. Het zorgde ervoor dat de Commanders flink hebben geïnvesteerd in ervaren spelers dit offseason, in de hoop de volgende stap te kunnen maken. De vraag is of Daniels die stap direct kan maken, nu er meer tape is van hem en ploegen zich beter kunnen voorbereiden op de Commanders. Maar een nieuw optreden in de play-offs is zeker mogelijk voor dit team.
Play-offs is iets waar de Giants zeker niet aan zullen denken. De ploeg begint met Russell Wilson als de quarterback, maar iedereen in de Big Apple, en ver daarbuiten, weet dat dit het team is van Jaxson Dart. Of dat de Giants in ieder geval willen weten of het zijn team kan worden. Dus de verwachting is dat Dart in de komende weken al de starter zal worden. De enige manier waarop Wilson dit kan voorkomen is door te winnen. Dus alle ballen op Malik Nabers.
Voorspelling: Commanders
Carolina Panthers (0-0) @ Jacksonville Jaguars (0-0)
EverBank Stadium | Zondag | 19:00
Hoop. Het is iets wat beide ploegen gemeen hebben. Na tegenvallende jaren hopen ze nu toch echt weer de weg omhoog ingezet te hebben. De Panthers vertrouwen erop dat Bryce Young zijn groei van vorig jaar door kan zetten. Bij de Jaguars moet coach Liam Coen de verlosser van Trevor Lawrence zijn.
Bij beide ploegen blijft het de vraag hoe realistisch dit is. Young heeft nog steeds nauwelijks wapens tot zijn beschikking en als de verdediging niet bij de vijf slechtste in de NFL hoort heeft DC Ejiro Evero al een wonder verricht. De Jaguars lijken meer potentie te hebben, maar dat hangt wel af van Lawrence. Op papier heeft hij alles wat je in een QB nodig hebt, maar het komt er maar niet uit. Net als bij de Cardinals geldt dat een nieuw tegenvallend jaar wel eens een vertrek kan betekenen. Maar goed, de Jaguars hebben in ieder geval nog Travis Hunter, zodat we kunnen kijken of hij vaker in de aanval of de verdediging staat.
Voorspelling: Jaguars
Tennessee Titans (0-0) @ Denver Broncos (0-0)
Empower Field at Mile High | Zondag | 22:05
De Broncos kwamen vorig seizoen traag op gang, maar Bo Nix ontwikkelde zich razendsnel. Tot ieders verrassing haalden ze, mede door een goede verdediging, de play-offs. Na een ruime nederlaag in de play-offs werd de defensie verder versterkt. De vraag is echter of de aanval goed genoeg is om het succes van vorig jaar vast te kunnen houden. En daar gaat met alleen Evan Engram erbij het verschil niet maken.
Gelukkig kunnen de Broncos er rustig inkomen. Ze spelen tegen een ploeg die in het offseason zei: “We vinden rust nu belangrijker dan de beste coach hebben.” Het zegt alles over de staat van de ploeg uit Tennessee. Met Cam Ward als nieuwe quarterback maakt de ploeg daar een nieuwe start. Een ding hebben ze in Nashville wel slim gedaan. Door het succes van A.J. Brown en Derrick Henry bij hun nieuwe teams weten spelers wel: als ik het goed doe in Tennessee dan kan ik snel naar een topclub toe.
Voorspelling: Broncos
San Francisco 49ers (0-0) @ Seattle Seahawks (0-0)
Lumen Field | Zondag | 22:05
We hebben het allemaal gehoord. Door hun laatste plaats in de divisie van vorig jaar hebben de 49ers een eenvoudig schema en is de ploeg al bijna een zekerheid voor de play-offs. Maar ondertussen heeft het team een flinke jas uitgedaan. Goede spelers moesten weg om ruimte te maken voor het megacontract van Brock Purdy. In het voordeel van de 49ers spreekt dat Trent Williams en Christian McCaffrey weer terug zijn. Tenminste, voor hoelang ze dit keer heel weten te blijven.
Zondag wordt een goede test voor de 49ers. Ze spelen tegen een team wat je je voorstelt als je aan middelmaat denkt. Een aantal wapens in de aanval, een goede verdediging en een verschrikkelijke offensive line. Met achter die o-line Sam Darnold. De quarterback die het bij de Jets en Panthers niet kon laten zien en bij de 49ers de concurrentiestrijd met Trey Lance verloor. Natuurlijk had Darnold vorig jaar een goed jaar, maar het blijft een grote gok om te verwachten dat hij dat succes kan herhalen. Zeker nu hij geen Justin Jefferson heeft om naar te gooien.
Voorspelling: Seahawks
Detroit Lions (0-0) @ Green Bay Packers (0-0)
Lambeau Field | Zondag | 22:25
De Lions zullen niet vrolijk zijn geworden van de Micah Parsons trade. Het maakt de Packers ineens een belangrijke uitdager voor de divisietitel. Vorig jaar waren het nog de Vikings die pas op de slotdag afgeschud werden, nu lijkt de concurrent dus uit Wisconsin te komen. Bij de Lions is het vooral de vraag hoe het vertrek van de twee coordinators opgevangen gaat worden. Kunnen de opvolgers de identiteit van de Lions vasthouden?
De intenties van de Packers zijn wel duidelijk. Met Parsons erbij is er weer een gat gedicht in de ploeg. De grootste vraag die overblijft is of de receivergroep goed genoeg is om de Super Bowl te winnen. De ploeg had de afgelopen jaren veel spelers die wat bijdroegen, maar niet een duidelijke playmaker die als het moeilijk werd gezocht kon worden. Rookie Matthew Golden moet die speler worden. Als hij zijn belofte waarmaakt dan kan hij de Packers zomaar weer terugbrengen op hun oude niveau, namelijk de jaarlijkse verliezers van de NFC Championship game.
Voorspelling: Packers
Houston Texans (0-0) @ L.A. Rams (0-0)
SoFi Stadium | Zondag | 22:25
De Texans wonnen voor het tweede jaar op rij de divisie en een wedstrijd in de play-offs. Ondanks dat had iedereen een grotere stap vooruit verwacht van de ploeg, waar C.J. Stroud in zijn eerste jaar een revelatie was. Vorig jaar was het allemaal net wat minder, maar dat was niet alleen zijn schuld. De offensive line van de Texans was een van de minste in de league. Daarom heeft de ploeg de line flink vernieuwd. Tot zover was het een goed plan, maar de nieuwe linemen lijken nou niet echt een versterking ten opzichte van hun voorgangers.
De vraag is wat we van Stroud kunnen verwachten. Van Matthew Stafford weten we dat nu wel. Er waren veel verhalen over mogelijke blessures, maar uiteindelijk staat de quarterback er wel weer. Verder heeft Stafford een nieuw wapen erbij gekregen, namelijk Davante Adams die Cooper Kupp vervangt. Op volle oorlogssterkte is dit de beste ploeg in de NFC West, maar dan moeten de oudjes wel fit blijven.
Voorspelling: Rams
Baltimore Ravens (0-0) @ Buffalo Bills (0-0)
Highmark Stadium | Maandag | 02:20
De twee ploegen die het aan hun stand en quarterbacks verplicht zijn om eindelijk eens een keer de Super Bowl te halen beginnen het seizoen direct tegen elkaar. Het is daarom gelijk een belangrijk duel, want een zege kan doorslaggevend zijn als tiebreaker die thuisvoordeel in de play-offs bepaalt. En gezien de afgelopen jaren kunnen beide teams dat extra voordeel goed gebruiken.
Beide ploegen hebben het afgelopen offseason niet stilgezeten. De Bills kozen vooral voor versterking in de verdediging, waarschijnlijk omdat ze in de Super Bowl hebben gezien dat dit de manier is om de Chiefs te verslaan. En omdat ze Josh Allen hebben. De Ravens wisten hun ploeg bij elkaar te houden en in de breedte nog wat te versterken. Bijvoorbeeld met DeAndre Hopkins, maar de vraag is wat hij nog in de tank heeft. De Ravens zijn misschien wel de grootste favoriet in de AFC. En Lamar Jackson de grootste favoriet zijn derde MVP-titel te pakken, waarmee hij weer op gelijke hoogte zou komen met zijn aantal play-offoverwinningen.
Voorspelling: Bills
Minnesota Vikings (0-0) @ Chicago Bears (0-0)
Soldier Field | Dinsdag | 02:15
De traditionele winnaars van het offseason krijgen in de slotwedstrijd van het weekend de Vikings op bezoek. De grootste reden voor optimisme in Chicago is Ben Johnson. De kroonprins van het trainersgilde verliet Detroit om bij de divisierivaal de nieuwe hoofdcoach te worden. De grote vraag is echter wat hij hier kan bereiken. Hij staat niet zelf op het veld en is afhankelijk van de prestaties van zijn spelers. En die zijn nog steeds niet goed genoeg.
Ook bij de Vikings is het vertrouwen in hun coach groot. Zo groot dat Sam Darnold ondanks veertien gewonnen wedstrijden in het afgelopen seizoen (we hebben het niet opgezocht, maar dat zijn er waarschijnlijk meer dan in zijn hele loopbaan tot dan toe) naar Seattle mocht gaan. J.J. McCarthy is namelijk weer fit en de nieuwe quarterback die het geluk heeft dat Justin Jefferson hetzelfde shirt aan heeft. De kans dat de Vikings het net zo goed gaan doen als vorig jaar is klein, maar met de verdediging en de aanvallende wapens wijst alles op een nieuw play-offoptreden.
Voorspelling: Vikings
Lees hier de Power Rankings van deze week en hier alle voorbeschouwingen op het nieuwe NFL-seizoen.
Coverfoto: Matt Slocum/AP Photo
