Home Blog Pagina 51

NFL Previews 2025: Week 2

Luuk Dokter
-
0
NFL Previews 2025: Week 2

De kaarten zijn voorzichtig geschud na Week 1. Teams als de Colts stijgen boven zichzelf uit en de Panthers blijven ronddwalen in de kelder van de NFL. Week 2 opent direct met een topwedstrijd in de NFC. De Commanders van Jayden Daniels nemen het op tegen de Packers van Jordan Love en, inmiddels, Micah Parsons. Het grootste affiche blijft echter de Super Bowl rematch tussen de Philadelphia Eagles en de Kansas City Chiefs. Kan KC revanche nemen of was de nederlaag tegen de Chargers een teken aan de wand? Lees over ieder duel in de NFL Previews voor Week 2.

Washington Commanders (1-0) @ Green Bay Packers (1-0)

Lambeau Field | Vrijdag | 02:15

Beide NFC topteams wonnen hun eerste wedstrijd van het seizoen. De Commanders gaven de Giants weinig kans (21-6) en de Packers versloegen hun rivaal Detroit (27-13). Een verrassend klinkende overwinning tegen één van de beste teams van de afgelopen twee jaar. Green Bay is de lichte favoriet in dit duel. Voornamelijk door de gebalanceerde offense die zowel over de grond als door de lucht goed scoorde. De defense, die de Lions op slechts 13 punten hield, is ook een belangrijke factor. Hetzelfde geldt voor Washington, maar zij hadden een beduidend minder vaardige tegenstander in de New York Giants. Direct een mooi affiche voor TNF tussen twee NFC contenders.

Voorspelling: Green Bay Packers

Buffalo Bills (1-0) @ New York Jets (0-1)

MetLife Stadium | Zondag | 19:00

De Buffalo Bills wonnen in eigen huis in een instant classic op heroïsche wijze van de Baltimore Ravens (41-40). Bills quarterback Josh Allen was goed voor meer dan 250 yards in alleen het vierde kwart. Slechts acht quarterbacks lukte dat deze speelronde in een heel duel. De New York Jets gaan op jacht naar hun eerste overwinning na een teleurstellende nederlaag tegen de Steelers. Het team van kersverse head coach Aaron Glenn was dichtbij, maar het sterke optreden van Justin Fields was niet voldoende. Buffalo is de favoriet, maar als de Jets de run game, net als tegen Pittsburgh, kunnen beteugelen, liggen er kansen. Dat vergt echter ook een sterk aanvallend optreden.

Voorspelling: Buffalo Bills

Chicago Bears (0-1) @ Detroit Lions (0-1)

Ford Field | Zondag | 19:00

Twee NFC North-rivalen die ieder hun eerste duel verloren, proberen aangehaakt te blijven in hun divisie. De Lions hadden weinig kans tegen de Packers terwijl de Bears lang meededen tegen de Vikings. Desondanks zijn de Lions de grote favoriet in dit treffen. Saillant detail is de terugkeer van voormalig Lions OC Ben Johnson naar Detroit. Hij was onder Dan Campbell de offensive coordinator. De Lions zullen vooral hun run game inzetten om te profiteren van de defensive line van de Bears.

Voorspelling: Lions

Cleveland Browns (0-1) @ Baltimore Ravens (0-1)

M&T Bank Stadium | Zondag | 19:00

Wederom een divisie-treffen en wederom twee teams die beide verloren. Dat had in beide gevallen niet gehoeven. Immers, zowel de Browns als Ravens verloren met slechts één punt verschil tegen respectievelijk de Bengals en Bills. Baltimore is de grote favoriet met Lamar Jackson die een sterk optreden had in Buffalo. Komt nog eens bij dat Derrick Henry één van zijn beste duels ooit speelde. Samen bleek dat niet genoeg tegen de Bills, maar tegen de Browns is dat een ander verhaal. Ondanks dat zij vier van de laatste zes ontmoetingen wonnen, lijkt dat absoluut geen garantie voor dit weekend.

Voorspelling: Ravens

Seattle Seahawks (0-1) @ Pittsburgh Steelers (1-0)

Acrisure Stadium | Zondag | 19:00

Na een teleurstellende 17-13 thuisnederlaag tegen de 49ers reizen de Seattle Seahawks af naar Pittsburgh. Aanvallend kwam Seattle in week 1 niet verder dan 234 yards. Quarterback Sam Darnold bleef steken op 150 yards zonder touchdown, ondanks dat zijn defensie hem voldoende kansen gaf. Brock Purdy werd immers tweemaal onderschept. Spaarzaam aanvallend hoogtepunt was Jaxon Smith-Njigba met 124 yards uit negen gevangen passes. De Steelers, op hun beurt, openden het seizoen met een nipte overwinning op de Jets (34-32). Aaron Rodgers liet zien dat hij het nog steeds kan. Zeker met de hulp van DK Metcalf. De topreceiver speelt komend weekend tegen zijn oude team en dat geeft dit duel extra gewicht. Pittsburgh is de lichte favoriet, vooral door de beperkte offense van Seattle. Als Darnold daar echter meer uit weet te halen, gecombineerd met een meer effectieve running game, moet Pittsburgh uit een ander vaatje tappen.

Voorspelling: Steelers

New York Giants (0-1) @ Dallas Cowboys (0-1)

AT&T Stadium | Zondag | 19:00

De Giants en Cowboys waren vorig seizoen de twee teams die uit de toon vielen in de NFC East. Na één week lijkt dat dit jaar in ieder geval ook weer zo te zijn voor de Giants. Ze kwamen niet verder dan zes punten tegen Washington en zijn daarmee de underdog in Week 2. De Cowboys verloren nipt (24-20) van regerend Super Bowl winnaar Philadelphia. En waar Dak Prescott voorzichtig aantoonde weer terug te zijn, bewees Russell Wilson (17/37, 168 yards, fumble) dat zijn tijd echt is geweest. Voor Prescott is een ontmoeting met Big Blue vaak goed nieuws. Hij won 13 wedstrijden op rij tegen ze en heeft in eigen huis een 7-1 record. Het feit dat de Giants defense weinig druk kon zetten tegen Washington in week 1 is voor hem extra goed nieuws.

Voorspelling: Cowboys

San Francisco 49ers (1-0) @ New Orleans Saints (0-1)

Caesars Superdome | Zondag | 19:00

San Francisco is de grote favoriet tegen New Orleans na een krappe 17-13 overwinning op de Seahawks. Het lijkt er echter sterk op dat 49ers quarterback Brock Purdy niet zal spelen. Hij heeft een blessure aan zijn grote teen. Head coach Kyle Shanahan liet zelfs doorschemeren dat het Purdy enkele weken zou kunnen kosten. Dat betekent dat voormalig Patriot Mac Jones voorlopig de honneurs under center zal waarnemen. Purdy is geen uitzonderlijke QB, maar Jones is onbewezen bij zijn nieuwe team en dat maakt de aankomende weken ongewis voor SF. Dat geldt even goed voor de Saints. Spencer Rattler is QB1, maar hij had moeite om punten op het bord te krijgen, getuige de 20-13 nederlaag tegen Arizona. Desondanks kan NOLA bogen op een sterke defense, evenals San Francisco. Dat wijst op een defensief duel, waarbij Alvin Kamara en Christian McCaffrey het wellicht interessant kunnen maken.

Voorspelling: 49ers

New England Patriots (0-1) @ Miami Dolphins (0-1)

Hard Rock Stadium | Zondag | 19:00

Van de Indianapolis Colts werd met Daniel Jones als quarterback weinig verwacht. Toch waren zij verantwoordelijk voor het complete demasqué van de Miami Dolphins. Jones (22/29, 272 yards, TD, 2 rushing TD) speelde zeer sterk en liet zijn team scoren in iedere drive. Tua Tagovailoa viel tegen (14/23, 114 yards, TD, 2 INT) bij Miami en wist pas met zes minuten te gaan punten op het scorebord te krijgen. Aanvallend deden de Patriots het niet veel beter, maar desondanks liet Drake Maye wel zien dat er meer in het vat zit. Tevens geldt dat de New England defense goed in staat lijkt om zwakheden in de Dolphins defense uit te buiten. De Dolphins zijn bij de bookmakers de lichte favoriet. Dat lijkt echter meer gebaseerd op het winnen van acht van de laatste negen ontmoetingen, dan op de werkelijkheid na week 1.

Voorspelling: Patriots

Los Angeles Rams (1-0) @ Tennessee Titans (0-1)

Nissan Stadium | Zondag | 19:00

LA boekte in Week 1 een zuinige 14-9 overwinning op de Houston Texans. Tennessee verloor een eveneens laag scorend duel (17-13) van de Broncos. In Nashville wordt het een duel tussen één van de oudste quarterbacks en de #1 overall pick in de meest recente draft. Matthew Stafford vs. Cam Ward. Stafford had tegen de Texans een stabiel optreden en Ward had wat last van de rookiebibbers in een team dat hem op dit moment ook vrij weinig te bieden heeft. De Rams beperkten Houston tot slechts negen punten en dat voorspelt weinig goeds voor Tennessee.

Voorspelling: Rams

Jacksonville Jaguars (1-0) @ Cincinnati Bengals (1-0)

Paycor Stadium | Zondag | 19:00

De Cincinnati Bengals hadden het in Week 1 onverwacht lastig met de Browns en deden het minimale in de 17-16 overwinning. Jacksonville had het geluk dat ze mochten beginnen tegen de Carolina Panthers, één van de meest teleurstellende franchises van de laatste jaren. Immers, Trevor Lawrence kan zich maar niet ontworstelen aan middelmatigheid en moet flink leunen op running back Travis Etienne. In principe hoeft Joe Burrow dat minder, maar ook hij viel tegen in het duel met de Browns. Cincinnati is de favoriet, maar zowel aanvallend als verdedigend zal een andere benadering nodig zijn om ook van de Jaguars te winnen. Zeker door de effectieve running game met Etienne.

Voorspelling: Bengals

Carolina Panthers (0-1) @ Arizona Cardinals (1-0)

State Farm Stadium | Zondag | 22:05

De Carolina Panthers lijken gedoemd om wederom mee te dingen naar de #1 overall pick in de aanstaande draft. Na een kansloze 26-10 verliespartij tegen de Jaguars zijn zij de absolute underdog tegen de Cardinals van Kyler Murray. Arizona versloeg New Orleans met 20-13, maar kon aanvallend desondanks weinig potten breken. Murray deed weinig, maar tegen de matige Saints was het voldoende. De Cardinals defense speelde echter sterk en dat zal meer dan voldoende zijn om Carolina te vellen. Bij de Panthers valt Bryce Young namelijk ook in 2025 tegen en de vraag is daarom hoe lang dit huwelijk standhoudt. Klein lichtpuntje was het debuut van rookie wide receiver Tetairoa McMillan.

Voorspelling: Cardinals

Denver Broncos (1-0) @ Indianapolis Colts (1-0)

Lucas Oil Stadium | Zondag | 22:05

Denver is de favoriet in het treffen met Indianapolis, maar het verrassend sterke optreden van de Colts in Week 1 geeft hen meer kans dan op voorhand gedacht. Beide teams wonnen hun eerste duel, maar de overwinning van Indy op de Dolphins (33-8) was meer imposant dan die van Denver op de Titans (20-12). De Broncos defense hield de Titans op slechts 133 totale yards, maar moet het nu opnemen tegen een offense die in Week 1 scoorde in iedere drive. Een belangrijke test voor de Colts offense, die van Miami weinig te duchten had. Aan de kant van de Broncos zal Bo Nix willen laten zien dat zijn spel in Week 1 een incident was. De quarterback voltooide te weinig passes en gooide twee intercepties. De Denver run game en defense trokken de overwinning over de streep, maar tegen Indianapolis zal dat onvoldoende zijn. Als Nix uit een ander vaatje kan tappen, zijn de Broncos terecht favoriet.

Voorspelling: Broncos

Philadelphia Eagles (1-0) @ Kansas City Chiefs (0-1)

GEHA Field at Arrowhead Stadium | Zondag | 22:25

De Eagles zijn licht favoriet en na Week 1 is dat niet onterecht. Er werd nipt gewonnen van de Cowboys in een duel waar beide quarterbacks weinig passing yards lieten optekenen. Dankzij zijn run game kon Jalen Hurts echter wel het verschil maken met twee rushing touchdowns. Tegen de Chiefs zal hij daar ook een sterke passing component aan willen toevoegen. Immers, de Chiefs gaven ruim 300 passing yards op tegen de Chargers, terwijl Patrick Mahomes zelf een lastige wedstrijd had. Deze matchup wordt vooral een test voor de Eagles defense. In het offseason zijn ze daar een aantal spelers verloren. De vraag is hoe ver ze daardoor verwijderd zijn van de 40-22 Super Bowl performance.

Voorspelling: Eagles

Atlanta Falcons (0-1) @ Minnesota Vikings (1-0)

U.S. Bank Stadium | Maandag | 02:20

De Vikings zijn met hun top defense in eigen huis vaker wel dan geen favoriet. Zo ook tegen de Atlanta Falcons. Het is een duel tussen twee jonge QB’s in Michael Penix Jr. en J.J. McCarthy waarbij Penix het opneemt tegen een van de beste defenses van afgelopen seizoen. De Falcons QB verloor met zijn team nipt van de Buccaneers, maar liet meer dan voldoende potentie zien. McCarthy begon wat weifelend aan zijn eerste duel voor de Vikings, maar bracht zijn team uiteindelijk toch de overwinning tegen de Bears. Minnesota is favoriet, maar een offense met Bijan Robinson en Drake London is nooit kansloos. Zeker niet als de defense de Vikings in toom weet te houden en Penix voortborduurt op zijn goede eerste week.

Voorspelling: Vikings

Tampa Bay Buccaneers (1-0) @ Houston Texans (0-1)

NRG Stadium | Dinsdag | 01:00

In Houston is het ook in 2025 niet de defense die problemen veroorzaakt. Het is wederom de offensive line, en de offense in zijn algemeenheid, die ondermaats was. De Texans kwamen niet verder dan negen punten terwijl de Rams offense werd beperkt tot een score van 14. Tampa Bay is daarom de grote favoriet, alhoewel ze hier een sterkere defense treffen dan die van de Falcons in Week 1. Vooral het ontbreken van Tristan Wirfs beperkt hen in de kracht die nodig is om de Texans defense af te stoppen. Met de aanvallende beperkingen en defensieve kracht bij Houston lijkt dit duel af te stevenen op een lage score. Tenzij Baker Mayfield samen met rookie wide receiver Emeka Egbuka de lijn van Week 1 kan doortrekken.

Voorspelling: Buccaneers

Los Angeles Chargers (1-0) @ Las Vegas Raiders (1-0)

Allegiant Stadium | Dinsdag | 04:00

De LA Chargers, en vooral Justin Herbert, verrasten vriend en vijand met een verdiende zege op de Kansas City Chiefs. Herbert was ontketend terwijl zijn defense de Chiefs in toom hield. Omdat zij al op vrijdag speelden en in Week 2 pas maandagavond laat in actie komen, hadden ze een verkapte bye week. Bij de Las Vegas Raiders nam Geno Smith voor het eerst plaats under center. Hij speelde uitstekend en liet direct zien waarom de Raiders hem dit offseason vastlegden. Smith heeft geen bijzonder hoog plafond, maar hij presteert zelden onder zijn gemiddelde niveau. Daar komt bij dat de Vegas defense stiekem erg goed is. Niettemin zijn de Chargers de favoriet voor dit duel. Zeker als de offense kan aantonen dat hun performance tegen de Chiefs geen fluke was.

Voorspelling: Chargers

Lees hier de Power Rankings van deze week!

Coverfoto: Patrick Smith/Getty Images

NFL Power Rankings: Overreactie of niet?

Chris Van Dijk
-
0
NFL Power Rankings: Overreactie of niet?

Het seizoen is begonnen. Week 1 zit erop. Maar wat hebben we gezien bij elk team? Dit is het moment van overreacties. Dus in deze editie van de NFL Power Rankings een take voor elk team naar aanleiding van de eerste wedstrijd. En het antwoord of het een overreactie is of niet.

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles
1. (1) Philadelphia Eagles

Take: De aanval gaat onder OC Kevin Patullo net zo uit elkaar vallen als twee jaar geleden.

Antwoord: Overreactie. Aanvallend valt er nog veel te verbeteren in Philadelphia. Dat A.J. Brown laat in de wedstrijd pas zijn eerste target kreeg zal niet veel vaker gaan gebeuren. Maar Patullo is geen onbekende binnen de club en geliefd bij zijn spelers. Hij krijgt de boel op de rit.

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers
2. (7) Green Bay Packers

Take: We kunnen stoppen met dit seizoen en de Packers de Super Bowl geven.

Antwoord: Overreactie. Er kan nog veel, heel veel gebeuren. Maar de Packers maakten de meeste indruk afgelopen weekend. Dat kwam vooral door de combinatie van de aanval en de uitstekende defensie. Een verdediging die nog beter gaat worden als Micah Parsons wat langer bij de ploeg zit.

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills
3. (4) Buffalo Bills

Take: De Bills zijn dit seizoens versie van de Bengals.

Antwoord: Geen overreactie. Natuurlijk gaat de ploeg niet elke week een tegenstander van het formaat van de Ravens tegenkomen, maar er lukte wel heel weinig op defense. Daarom was het zo verrassend dat de Ravens liever de bal aan Josh Allen gaven dan de combi Lamar Jackson/Derrick Henry te vertrouwen. Dit Bills-team moet hopen niet te veel goede running backs tegen te komen.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens
4. (3) Baltimore Ravens

Take: De Ravens blijven choken en gaan weer geen succes hebben.

Antwoord: Overreactie. Hadden de Ravens kans om het duel tegen de Bills te beslissen? Uiteraard. Maar als de getipte pass niet bij toeval in de handen van Keon Coleman valt is het duel gewoon al over. De Ravens moeten wat dingen op een rijtje krijgen, zoals de playcalling op de laatste drive, maar verder is er niets mis in Baltimore.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs
5. (2) Kansas City Chiefs

Take: De dynastie is over.

Antwoord: Overreactie. We kennen dit van de Chiefs. Niet altijd even goede starts van het seizoen. Alleen viel het kwartje de laatste jaren vaak in het voordeel uit van de Chiefs. Dit keer niet. Maar dat neemt niet weg dat het nog steeds een van de topploegen in de AFC is.

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders
6. (6) Washington Commanders

Take: Met de nieuwe aanwinsten staat er een top-10 defensie in Washington.

Antwoord: Overreactie. De tegenstand van de Giants was wel heel matig. Daarbij komt dat aanwinsten als Von Miller al op leeftijd zijn en we nu nog aan het begin van een lang seizoen staan. De echte test voor deze defensie komt pas veel later in het seizoen.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers
7. (9) Los Angeles Chargers

Take: Justin Herbert gaat een top-3 MVP-kandidaat zijn.

Antwoord: Geen overreactie. Herbert heeft al jaren het talent, maar het komt er maar niet uit. Met Jim Harbaugh lijkt de basis eindelijk solide te zijn en de ploeg blijkt gewoon een pass-first team te zijn. Achter Allen en Jackson is hij een goede kandidaat om de derde speler van het regular season te worden.

8. (8) Los Angeles Rams

Take: De verdediging zal een hogere ranking hebben aan het einde van het seizoen dan de aanval.

Antwoord: Geen overreactie. Vorig jaar zag de defensie er al goed uit, en dit jaar lijkt de ploeg met onder meer Nate Landman alleen maar beter te zijn geworden. De verdediging is completer en een echt wapen voor de Rams.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions
9. (5) Detroit Lions

Take: Het championship-window van de Lions is alweer gesloten.

Antwoord: Overreactie. De eerlijkheid gebiedt te zeggen: voorlopig. Want de Packers lijken de betere ploeg in de divisie. Het kan gewoon alleen week 1 zijn en dat de Lions nog moeten wennen aan de nieuwe coördinators. Daarom moeten we niet te snel reageren, maar de komende weken zal moeten blijken of de Lions nog steeds bij de top van de NFC horen.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers
10. (10) Tampa Bay Buccaneers

Take: De divisiewinst is binnen voor de Bucs.

Antwoord: Overreactie. Dat de NFC South een strijd tussen twee ploegen zou worden was aan het begin van het seizoen al wel duidelijk. Het gat tussen de Bucs/Falcons en Saints/Panthers is enorm. Om dan op bezoek bij je grootste rivaal te winnen is een belangrijke stap. Maar stiekem speelden de Bucs niet zo goed en kwamen ze goed weg. De race is dan ook nog niet gelopen.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings
11. (12) Minnesota Vikings

Take: Kevin O’Connell gaat opnieuw coach van het jaar worden.

Antwoord: Overreactie. De kans dat een ander de prijs wint is groot, maar sta er niet gek van te kijken als O’Connell het weer flikt. Niet omdat van de Bears gewonnen werd, maar wel de manier waarop. De groei van J.J. McCarthy tijdens de wedstrijd en de aanpassingen die de Vikings deden om de wedstrijd te winnen, verraden dat hij een van de topcoaches in de league is.

12. (14) Cincinnati Bengals

Take: De Bengals hebben de verdediging eindelijk op de rit.

Antwoord: Overreactie. De twee intercepties staan mooi op het scorebord, net als de zestien punten die het maar tegen kreeg. Maar de twee onderscheppingen waren letterlijk ballen die de aanvallers van de Browns niet vangen, de lucht in hielpen in handen van de verdediging. Dit was geluk, geen goede plays. Daarom is het veel te vroeg om te stellen dat het lek boven is.

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers
13. (16) Pittsburgh Steelers

Take: Aaron Rodgers gaat dit jaar veertig touchdowns gooien.

Antwoord: Overreactie. De start van Rodgers in Pittsburgh was een grote openbaring. Vier touchdowns van de ervaren quarterback. Een aantal wat hij niet het hele seizoen vol gaat houden. Met DK Metcalf op het veld heeft hij wel echt weer een ster om naar te gooien. Dus hou er rekening mee dat, mits fit, Rodgers de dertig wel gaat passeren. Maar 40 touchdowns is echt te veel gevraagd.

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers
14. (15) San Francisco 49ers

Take: Aan het einde van het seizoen hebben de 49ers geen spelers meer over.

Antwoord: Overreactie. Maar alleen omdat ze gewoon een hoop nieuwe spelers kunnen contracteren. Maar we zijn nog maar een wedstrijd onderweg en het blessurespook is alweer gesignaleerd in de Bay Area. George Kittle is naar IR en Jauan Jennings en Brock Purdy liepen blessures op. Het gaat nog niet heel soepel dus.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos
15. (11) Denver Broncos

Take: Deze Broncos moeten blij zijn als ze weer de play-offs halen.

Antwoord: Geen overreactie. Na het verrassende optreden in de play-offs van afgelopen seizoen zijn de verwachtingen hooggespannen in Denver. Sommigen zien in de ploeg al een Super Bowl-kandidaat. Daarvoor is het echt nog veel te vroeg. Nu kan het gewoon een kwestie van onderschatting zijn geweest van de Titans, maar met dit spel is het halen van de play-offs al uitdaging genoeg.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans
16. (13) Houston Texans

Take: Het lag niet aan de OC, deze aanval is overschat.

Antwoord: Geen overreactie. De offensive line is nog steeds niet goed genoeg. Daardoor stond C.J. Stroud de hele wedstrijd onder druk. Met ook nog eens elf penalty’s als team is het dan ook lastig om te winnen. In de breedte heeft de ploeg wel meerdere mensen die een bal kunnen vangen, maar als Nico Collins maar 25 yards heeft, wordt het een lastig verhaal. Zelfs in de AFC South.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders
17. (19) Las Vegas Raiders

Take: De Raiders gaan meedoen om de wildcards.

Antwoord: Geen overreactie. Het stoppen van Amari Cooper is een flinke domper. Maar verder hebben de Raiders alles wat nodig is om lang mee te blijven doen. Een bovengemiddelde quarterback, een tight end als belangrijk wapen, een goede receiver en een goede verdediging.

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals
18. (20) Arizona Cardinals

Take: De offensive line staat echt succes voor de Cardinals dit jaar in de weg.

Antwoord: Overreactie. De o-line had problemen. Zo gaven de Cardinals vijf sacks op en waren er diverse holding penalty’s. Maar deze offensive line stond gaf vorig jaar juist heel weinig sacks op (30 in 17 wedstrijden). De line zou zich daarom moeten herstellen van dit mindere optreden.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars
19. (25) Jacksonville Jaguars

Take: De Jaguars zijn een play-offteam.

Antwoord: Geen overreactie. De echte tegenstand moet nog komen, want de Panthers hebben waarschijnlijk opnieuw de slechtste verdediging in de NFL, maar Liam Coen lijkt de boel op de rit te hebben. De offensive line was erg sterk, waar Travis Etienne van profiteerde. Verdedigend stond het eveneens goed. Met een nog steeds matige divisie is het eenvoudig om overwinningen op te pikken. Deze Jaguars kunnen daarom heel goed de play-offs halen.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys
20. (22) Dallas Cowboys

Take: Jerry Jones had gelijk om Micah Parsons te traden.

Antwoord: Overreactie. De Cowboys kwamen beter voor de dag dan verwacht. Maar verdedigend hadden de Cowboys het ontzettend moeilijk. De beste verdediger: het weer. Tot aan de onderbreking scoorden de Eagles bij elk balbezit. De aandacht ging na afloop naar de drops van CeeDee Lamb, maar met Parsons erbij hadden de Cowboys dit duel waarschijnlijk gewonnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons
21. (21) Atlanta Falcons

Take: Dit is het laatste seizoen van Raheem Morris.

Antwoord: Geen overreactie. De Falcons hebben al acht jaar de play-offs niet gehaald. De druk op de coach is groot, maar de ploeg blijft maar wedstrijden verliezen. Het ligt niet aan Michael Penix Jr., de QB brengt zijn ploeg week na week in positie om te winnen. De defensie verzaakt op de belangrijke momenten, of de kicker, zoals afgelopen zondag. Op deze manier gaan ze de play-offs niet halen en dan is het einde verhaal voor Morris.

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts
22. (29) Indianapolis Colts

Take: Deze Colts gaan meedoen om de divisietitel.

Antwoord: Geen overreactie. Dit is een divisie waar negen of tien overwinningen genoeg zijn voor de titel. Daniel Jones bewees direct waarom hij al snel de duidelijke voorkeur van de coachingstaff kreeg. Hij is een upgrade over Anthony Richardson, en met hem waren de Colts al lang in de mix. Dit is een sleeper en de Colts gaan een serieuze gooi doen naar de AFC South.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks
23. (18) Seattle Seahawks

Take: De Seahawks hebben de oude Sam Darnold gehaald.

Antwoord: Overreactie. Het was zeker niet de beste wedstrijd uit zijn loopbaan, maar Darnold had de bal in zijn handen voor een game winning drive. Het was de offensive line die zijn mannetje niet stond voor de fumble. Met iets meer geluk had Darnold zijn ploeg een zege bezorgd tegen een uitstekende verdediging.

SportAmerika NFL Power Rankings Chicago Bears
24. (17) Chicago Bears

Take: Caleb Williams is volgend jaar niet langer de starter van de Bears.

Antwoord: Overreactie. Williams is jong en begon met tien gevangen ballen op rij. Het werd erna (snel) minder, maar het is de eerste wedstrijd onder leiding van een nieuwe hoofdcoach. Geef Ben Johnson de tijd om het maximale uit Williams te halen.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets
25. (24) New York Jets

Take: Justin Fields is de quarterback van de toekomst voor de Jets.

Antwoord: Geen overreactie. De Jets zagen er ineens uit als een competente football-ploeg. En dat met een nieuwe hoofdcoach en een nieuwe quarterback. Fields is pas 26 jaar oud. Hij heeft het talent om de Baker Mayfield van de Jets te worden en de komende jaren de starter te worden.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots
26. (23) New England Patriots

Take: De Patriots gaan opnieuw bij de onderste vijf horen op gebied van scoren.

Antwoord: Overreactie. Vorig seizoen kwamen de Patriots tot gemiddeld 17 punten per wedstrijd. Slechts drie teams scoorden minder. De Pats zitten onder dit gemiddelde, maar gaan wel meer scoren. Stefon Diggs komt nog terug van zijn blessure en voor de andere wapens was dit het NFL-debuut. Daarom zal de stijgende lijn zeker ingezet gaan worden.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints
27. (31) New Orleans Saints

Take: Spencer Rattler blijft het hele seizoen de starter voor de Saints.

Antwoord: Geen overreactie. Er zijn veel problemen in New Orleans en de QB is er zeker een van. De kans dat de Saints hun quarterback van de toekomst hebben is klein. Maar Rattler speelde zondag prima en liet zien in ieder geval het NFL-niveau te hebben. Met beginnend hoofdcoach Kellen Moore zou het alleen maar beter moeten gaan.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns
28. (32) Cleveland Browns

Take: De Browns running game is de slechtste in de NFL.

Antwoord: Geen overreactie. De Browns renden 24 keer tegen de Bengals, die nou niet bekend staan om hun defensie. Het resultaat: 49 rushing yards. Natuurlijk kan het dat rookie Quinshon Judkins de oplossing is, maar het lijkt er meer op dat het probleem bij de offensive line ligt. Daarom zijn de verwachtingen niet hooggespannen.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers
29. (27) Carolina Panthers

Take: Dit is het laatste seizoen van Bryce Young in Carolina.

Antwoord: Overreactie. Het was een van de minste wedstrijden van Young sinds hij weer terugkwam als starter vorig seizoen. Maar de problemen van Carolina op andere posities zijn groter. Als Young weer weet te spelen als vorig seizoen, wat zeker niet te veel gevraagd is, dan kunnen de Panthers doorbouwen om hem heen.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans
30. (30) Tennessee Titans

Take: De Titans “winnen” opnieuw de nummer 1 pick.

Antwoord: Overreactie. Maar dat komt vooral omdat de Giants een veel zwaarder programma hebben en ook geen best team hebben. Het ligt zeker niet aan Cam Ward, maar als je vier turnovers afdwingt en dan maar twaalf punten weet te scoren, is dat niet best. Ward heeft het in zich beter te worden, maar heeft hij de coaching staff om hem beter te maken? Een top 3 pick lijkt een serieuze mogelijkheid.

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins
31. (26) Miami Dolphins

Take: De Dolphins beginnen nog voor de tradedeadline aan hun rebuild.

Antwoord: Geen overreactie. Al voor het seizoen waren de verhalen uit Miami niet positief. Tyreek Hill zegt tegen iedereen die het horen wil dat hij weg wil uit Zuid-Florida. Niet alleen de nederlaag, maar vooral het gebrek aan strijd zei voldoende. Als Mike McDaniel de boel niet heeeel snel op de rit krijgt, zal er flink wat gaan veranderen in Miami. En snel.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants
32. (28) New York Giants

Take: Russell Wilson krijgt nog maar maximaal twee wedstrijden de kans.

Antwoord: Geen overreactie. Brian Daboll wilde na de eerste wedstrijd al niet zeggen of Wilson komende week weer start. Het schema van de Giants is echt bizar zwaar, waarbij 0-17 een serieuze mogelijkheid is. Iedereen weet dat Jaxson Dart ergens dit jaar gaat starten. Het kan wel eens veel eerder zijn dan gedacht.

Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week

Coverfoto: Todd Rosenberg/NFL

NHL 32-in-32 | Seattle Kraken: Inkakken is doorpakken

Dennis Bakker
-
1
NHL 32-in-32 | Seattle Kraken: Inkakken is doorpakken

Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Chicago Blackhawks en Florida Panthers het seizoen 2025 – 2026 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 7 oktober met titelhouder Florida Panthers en vandaag de franchise die na een matig jaar met een nieuwe head coach en jong getalenteerd grut de weg omhoog in wilt zetten: Seattle Kraken.

2024 – 2025: WELKE CONCLUSIE KUNNEN WE EIGENLIJK TREKKEN?

Het seizoen 2024 – 2025 van Seattle Kraken was er een van uitersten. Krap een maand na het ontslag van Dave Hakstol, stelde GM Ron Francis Dan Bylsma aan als vervanger. De 53-jarige head coach won in 2009 met Pittsburgh Penguins de Stanley Cup en coachte voor het laatst in het seizoen 2016 – 2017 Buffalo Sabres. Toch was de nieuwe assistent van Dan Bylsma nog groter nieuws. Jessica Campbell begon als allereerste vrouw ooit als assistent coach aan het nieuwe NHL seizoen.

Net als een jaar eerder liep Seattle vanaf speelronde één achter de feiten aan. Oktober was met een 5-5-1 record nog redelijk, maar schommelden de prestaties in zowel november als december behoorlijk heen en weer. Een aantal uitstekende wedstrijden werden afgewisseld met een paar ‘ondergrensjes’ en vond GM Ron Francis — die intern nu is doorgeschoven naar de rol van President of Hockey Operations — het welletjes. In een vrij behoorlijke trade met New York Rangers, hengelden de Kraken (in ruil voor Will Borgen en twee draft picks) Kaapo Kakko binnen.

Met fris elan (en een vanuit Vancouver overgekomen Daniel Sprong) sorteerde dit niet direct het schokeffect. Tot aan de 4-Nations break waren de Kraken een van de minst presterende teams in de League. Onderaan de streep eindigde Seattle op een 35-41-6 record, waarmee ze enkel San Jose Sharks onder zich lieten in de Pacific Division. Wat nog meer in het oog sprong dan het missen van de play-offs, was het feit de Kraken ten opzichte van het seizoen daarvoor geen verbetering toonde (80 punten tegen 81 punten in 23-24).

DAN BYLSMA OUT, LANE LAMBERT IN

Hoewel de resultaten zoals geschreven de keuze prima zou onderbouwen, kwam het ontslag van Dan Bylsma toch als een verrassing. Met name GM Ron Francis moest het flink ontgelden bij (ook) de fanschare in het westen van de Verenigde Staten, iets wat de beslissing om intern door te schuiven naar rol van President of Hockey Operations alleen maar kracht bijzette.

Een kleine maand na het ontslag van Dan Bylsma afgelopen week stelde Seattle de derde head coach uit haar franchise geschiedenis aan. Lane Lambert neemt vanaf komend seizoen de honneurs waar en begint daarmee na New York Islanders aan zijn tweede avontuur als head coach in de NHL. In de eindronde kreeg Lambert uiteindelijk de voorkeur boven Capitals-assistent Mitch Love.  

In het westen van de Verenigde Staten komt hij direct een oude bekende tegen. Huidig Kraken-captain Jordan Eberle acteerde gedurende zijn tijd in New York in het shirt van de Islanders, iets wat ook zeker in de keuze van GM Jason Botterill heeft meegespeeld. Wat verder een belangrijke graadmeter was voor het Front Office in Seattle, is de spelopvatting en de toekomstvisie van Lambert voor de Kraken. Met onder meer een Stanley Cup titel in 2018 bij de Capitals en de runs met de Islanders in 2020 en 2021 in zijn (assistent)bagage, heeft het Front Office ook direct iemand die het klappen van de play-off zweep kent.

Grootste taak voor Lambert zal het ontwikkelen van de jonge core (Matty Beniers, Shane Wright, Jani Nyman, Berkly Catton en Jake O’Brien) zijn en dat tegelijkertijd combineren met het hengelen naar de play-off tickets. Met een leuke mix aan jong talent en gevestigde namen is de hoop en verwachting bij zowel het Front Office als de fans dat ontwikkeling en prestaties hand in hand gaan.

AANVALLEND LEUKE BASIS OM TE BOUWEN

Tijdens de voorbije drie maanden voerde Seattle Kraken niet de boventoon op de markt. Het Front Office zwaaide Andre Burakovsky uit, die na (toch wel) teleurstellende jaren een contract bij Chicago Blackhawks tekende. Uiteraard is iedere signing voer voor discussie, maar de aanvallende aanwinsten van de Kraken zijn op strategisch vlak erg interessant.

Zonder twijfel de meest in het oog springende naam is die van Mason Marchment. De 30-jarige Canadees speelde de voorbije drie seizoenen in het shirt van Dallas Stars en kwam mid juni in ruil voor twee draft picks over vanuit Texas. In het shirt van de Stars groeide de centre uit tot een van de meest ondergewaardeerde forwards in de NHL (qua diepte) en gaat samen met andere aanwinst Frédérick Gaudreau de jonge core de broodnodige ervaring en bagage meegeven.

Want Seattle wise kom je bij de core ook direct bij het meest enthousiaste gedeelte van het roster. Shane Wright prikte het voorbije seizoen eindelijk de “choke-bubbel” door en werkt naar een A-status toe. Na een wat moeizame start en een korte periode als healthy scratch, noteerde de Canadees uiteindelijk 42 punten in 61 wedstrijden. Matty Beniers heeft — na een formidabele Calder-campagne — vorig seizoen wat aan puntenproductie ingeboet, maar verbaas je niet als de Amerikaan een serieuze stap voorwaarts doet.

En dan hebben we nog een heerlijk rijtje prospects te bespreken. 2024 first-round pick Berkly Catton liet er in de Western Hockey League bij Spokane Chiefs geen twijfel over bestaan (109 punten in 57 wedstrijden), dat de Kraken goud in handen hebben. Kreeg Jani Nyman in zijn eerste NHL-wedstrijd tegen Montreal Canadiens direct het publiek op de banken en voegde GM Jason Botterill in de 2025 Draft Jake O’Brien aan het uitmuntende pak toe.

BLUE-LINE BETER GEPOSITIONEERD

Op de blauwe lijn verwelkomen de Kraken ook een nieuw gezicht. Linker blue-liner Ryan Lindgren komt voor vier jaar ($4.5 miljoen AAV) als Free Agent over vanuit Denver, waar de Amerikaan als onderdeel van de Jimmy Vesey trade de voorbije maanden speelde. Het geeft Lane Lambert zeker achterop meer mogelijkheden. Vince Dunn miste het voorbije seizoen twintig wedstrijden, maar is en blijft nog altijd de belangrijkste blue-liner van het roster.

De defensief ijzersterke Lambert kan bovendien zijn hart ophalen met onder meer Brandon Montour en Adam Larsson, die beide de rechterkant van de top vier zullen vormen. Het geeft de Canadees een goede basis om zijn tactiek in te slijpen. Hoewel het Farm System van het aanvallende talent uitpuilt, hebben de Kraken met onder meer Ville Ottavainen ook aardig wat vers en goed bloed in de pijplijn.

Between the pipes gaat de tandem komend seizoen andermaal bestaan uit Philipp Grubauer en Joey D’Accord. Met name laatstgenoemde is een lust voor het goalie-oog. De 25-jarige Amerikaan redde in 2023 – 2024 veelvuldig de meubelen in het westen van de Verenigde Staten — die hem eveneens de titel Goalie of the Week bij SportAmerika opleverde —. In totaal stond de goalie 57 wedstrijden op het ijs en kwam daarin tot een .906 sv% en een 2.75 GAA. Voor back-up Grubauer zal het hopen worden dat hij eindelijk met zijn (blessure)demonen mag afrekenen. Je zou bijna vergeten dat de goalie vijf seizoenen geleden nog een Vezina finalist was.

VOORSPELLING: UTAH SCENARIO ACHTERNA

Nee. Seattle Kraken zal aankomend voorjaar niet een ticket voor de play-offs hebben bemachtigd. De franchise heeft na een wervelende start nog altijd pas op de plaats te maken en zal met name de ontwikkeling van de jonge core centraal staan. Het is voor de fans (Hi Jan!) te hopen dat de mix van talent en ervaren krachten (Marchment, Gaudreau) eenzelfde soort scenario als in Utah laat optekenen, waar met name de blessures een sneaky postseason de ideale mix van jong en oud in de weg stond.

Hoe dan ook is het vooral ook uitkijken naar de visie en ideeën van head coach Lane Lambert. De defensie is en blijft het zorgenkindje in Seattle en met de defensieve masterclasses die we van Lambert op Long Island gewend waren, zouden de Kraken niet mistaan in de 75-85 punten regionen.

Onderaan de streep blijft Seattle een grijze muis het komende seizoen, maar met de mooie, jonge core en het (aanvallende) Farm System kan 2025 – 2026 een mooie kickstart naar gouden tijden zijn.

Cover photo: Derek Leung

NHL 32-in-32 | Philadelphia Flyers: Koers niet helemaal duidelijk

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Philadelphia Flyers: Koers niet helemaal duidelijk

Dinsdagavond 7 oktober 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en vandaag gaan we daarvoor naar The City of Brotherly Love: Philadelphia Flyers.

SEIZOEN 2024-2025: MICHKOV KOMT, TORTS GAAT

Het was wéér een bijzonder seizoen in The City of Brotherly Love. De organisatie wilde de ene kant op. Coach John Tortorella liever de andere. Onder Daniel Briere hebben de Flyers eindelijk een rebuild in gang gezet. Soort van dan. De coach voelde daar echter weinig voor en mikte nog altijd op goede resultaten. Mocht dit nu allemaal wat warrig klinken, dan is het precies de boodschap die we proberen over te brengen. Het wás ook inderdaad verwarrend wat er in Philadelphia gebeurde. Zo hebben ze in Matvei Michkov één van de supersterren van de toekomst, maar onder Torts leek het de Rus verboden om fouten te maken. En juist van die fouten zou een supertalent als Michkov moeten leren.

Met Michkov hebben we ook direct één van de zeldzame lichtpuntjes te pakken. Op 19-jarige leeftijd begon de Rus, zonder de taal te spreken, aan zijn avontuur in Noord-Amerika. Ondanks de grillen van Tortorella kwam Michkov uiteindelijk nog tot 80 wedstrijden, 26 goals en 63 punten. Met name op de powerplay (8 PPG) bleek hij van enorme waarde. Dat hij uiteindelijk achter Lane Hutson, Dustin Wolf en Macklin Celebrini op de vierde plek eindigde in de Calder zegt eigenlijk meer over die eerste drie dan over Michkov.

Een ander lichtpuntje luistert naar de naam Travis Konecny. De nu 28-jarige winger blijft elk seizoen de lat voor zichzelf hoger leggen en dat deed hij met 24 goals en 76 punten ook in 2024-2025. Pijnpunten waren er vanzelfsprekend ook. Anders waren de Flyers nu al niet aan de beurt geweest in onze 32-in-32. Het grootste probleem bevond zich toch wel onder de lat. Na het tijdperk Carter Hart is het nog niet gelukt iets van stabiliteit te vinden daar. Samuel Ersson deed zijn best, maar Ivan Fedotov en Aleksei Kolosov stelden ronduit teleur.

SEIZOEN 2025-2026: KRIJGT TOCCHET DE TIJD?

Het offseason begon voor Briere en de Flyers al aan het einde van vorig seizoen. Eind maart gebeurde het onvermijdelijke. John Tortorella werd ontslagen als head coach van de Philadelphia Flyers. Je kunt hele kringverjaardagen vullen met de vraag of dit niet te laat was. Of dat ze net zo goed nog even een maand hadden kunnen wachten. Op 27 maart viel het doek voor de flamboyante coach en in de week daarvoor had er zich achter (en voor) de schermen al het een en ander afgespeeld waardoor Briere vond dat hij niet langer kon wachten.

Brad Shaw nam de laatste negen wedstrijden (5-3-1 record) voor zijn rekening, maar vrijwel iedereen wist welke kant dit op zou gaan. Rick Tocchet vertrok bij de Canucks en op dat moment was het rekensommetje snel gemaakt. De voormalig draft pick van de Flyers kwam thuis om deze franchise terug naar de top te brengen. Dit lukte hem een paar jaar geleden in Vancouver, toen het daar nog relatief rustig was, en nu krijgt hij de tijd om dit kunstje ook te flikken aan de oostkust. Niet voor niets schotelde Briere hem een vijfjarig contract voor.

Met welk gereedschap kan de nieuwe coach dan aan de slag? Nou, er loopt best leuk materiaal rond daar in Philly. We hadden het al even over Travis Konecny. De winger is nu 28 en volgens de wetten der logica dus in de kracht van zijn leven. Dan is er nog Sean Couturier, die eindelijk verlost lijkt van het pechvogeltje dat hem veel te lang achtervolgde. De captain heeft nu al twee seizoenen achter de rug waarin hij praktisch geen wedstrijden miste. Het niveau dat hij aantikte vóór dat blessureleed eerder dit decennium heeft de nu 32-jarige centre nog niet aangetikt. Althans niet op regelmatige basis.

BRIERE GEBRUIKT OUDE FUNDAMENT

In tegenstelling tot zijn collega’s in bijvoorbeeld Chicago of San Jose heeft Briere ervoor gekozen het bestaande roster niet tot de grond toe af te breken. Vorig seizoen begon hij met Jamie Drysdale al talent aan dat roster toe te voegen en dit zette hij afgelopen zomer door. Opnieuw deden de Flyers zaken met de Anaheim Ducks. Daar in Californië ontsteeg Trevor Zegras nooit de status van grote belofte, maar zowel voor hem als voor de club is het zaak dit in Philadelphia wel te gaan doen. De tijd van lekker spelen en rare fratsen is voorbij. Ook Zegras zal moeten leveren.

Zegras is voor de Flyers een volgende naam in een mooi rijtje talentvolle spelers. De 23-jarige Tyson Foerster begint aan zijn vierde volledige NHL-seizoen en heeft al twee 20-goal seasons achter zijn naam. Owen Tippett is al wat verder in zijn ontwikkeling, viel vorig seizoen een klein beetje terug maar hoopt onder Tocchet voor het eerst in zijn nog jonge carriere de grens van 30 doelpunten te slechten. Als junior bewees hij dit in zich te hebben. Nu wordt het langzamerhand tijd om die stap ook te zetten op het allerhoogste niveau.

Dat de Flyers het ook wel zien zitten in Noah Cates werd al begin juni duidelijk. De winger met defensieve kwaliteiten zette toen zijn handtekening onder een nieuw vierjarig contract, waarmee ook de 26-jarige Cates zich één van de bouwstenen van de nieuwe Flyers mag noemen. Dit geldt zeker ook voor Porter Martone. De sixth-overall van de afgelopen draft zien we dit seizoen nog niet in de NHL, maar richting de toekomst hoopt de sterke Canadees een grote rol te spelen bij deze Flyers. Malone wordt gezien als creatieve power forward, een sterke winger met skills van een spelmaker. Een combinatie die ze zeker in de stad van de Broadstreet Bullies graag zien.

DE EERSTE!

Vorig seizoen bewees de jonge Bobby Brink die eigenschappen ook wel te bezitten. Voor de nu 24-jarige winger breekt een belangrijk jaar aan. Brink is in de zomer van 2026 RFA en zal aan Tocchet moeten tonen dat ook hij onderdeel van de toekomst van deze franchise is. Of die rol ook is weggelegd voor Nic Deslauriers valt te betwijfelen. Met zijn 34 jaar is hij niet meer de jongste en vanuit de opleiding zullen andere, jongere spelers azen op zijn plekje. Iets wat ook gezegd kan worden over Garnet Hathaway. Zeker zijn dit nog betrouwbare krachten, maar hun leeftijd lijkt niet helemaal gelijke tred te houden met de status van deze franchise op dit moment.

Overigens hadden de Flyers op 1 juli nog wel een soort van primeur. Met het vastleggen van aanvaller Christian Dvorak waren zij de eerste club die op deze dag beet had in de vijver met free agents. De 29-jarige centre is niet direct een speler waarvoor je als Flyers-fan naar de Xfinity Mobile Arena komt, maar in een overbruggingsjaar kan Dvorak wel degelijk belangrijk zijn. Al was het maar vanwege zijn ervaring bij eerdere rebuilding teams.

AARDIG DEFENSIEF BLOK

Defensief gebeurde er niet veel de laatste maanden in Philly. Daar ligt ook niet echt het probleem van deze club. Die ligt – of lag – daar namelijk nog een linie achter. Het lukte Briere wel om sterkhouder Cameron York langer te binden. De jonge blueliner miste weliswaar de nodige wedstrijden, maar heeft alles in zich om een bepalende factor op de blauwe lijn te worden. Dat ze daar bij de Flyers veel vertrouwen in hebben, blijkt wel uit zijn contract dat nu loopt tot medio 2030.

Travis Sanheim heeft ondertussen al veel meer bagage in zijn rugzak. Ook hij is zo’n steunpilaar waar andere blueliners zich aan vast kunnen klampen. Gezien zijn leeftijd en ervaring mag dit ook wel verwacht worden van Nick Seeler. Na moeilijke jaren in Minnesota en (heel even) Chicago lijkt Seeler zijn draai te hebben gevonden in Philadelphia. De 31-jarige is niet iemand die veel punten voor je op het bord brengt, maar met zijn vermogen en wil een SOG te blocken, voorkomt Seeler ook dat tegenstanders dit doen.

Met Drysdale, Yegor Zamula en Emil Andrae heeft Tocchet op zijn blauwe lijn ook het nodige talent tot zijn beschikking. Drysdale kwam vorig jaar natuurlijk al over van de Ducks en zette een nieuw persoonlijk record met 7 goals. Zijn -32 rating behoorde echter ook tot de slechtste in de NHL. Het zal iets zijn waar de verdediger aan wil – en moet – werken komend seizoen. De overige twee talenten hebben na dit seizoen de status van RFA. Voor hen geldt dus ook dat er een contract te verdienen valt bij dit team in opbouw.

IS ER LEVEN NA CARTER HART?

Het spreekwoord wil dat we het beste tot het laatst bewaren, maar in het geval van de Philadelphia Flyers hebben we het slechtste tot het laatst bewaard. De naam van Carter Hart viel al even in deze preview. Hij werd onlangs vrijgesproken in de groepsverkrachting-zaak die tegen hem en een aantal teamgenoten van Canada U20 diende. Dat is goed nieuws voor de goalie, maar zijn reputatie is natuurlijk wel naar de gallemiezen. Het is afwachten óf en waar er voor hem nog toekomst is in de National Hockey League.

Om totaal andere redenen kunnen Ivan Fedotov en Aleksei Kolosov zichzelf die vraag ook stellen. Fedotov werd na de Winterspelen van 2022 met een hoop bombarie aangekondigd bij de Flyers, maar de boomlange Rus heeft vooralsnog totaal geen indruk gemaakt. Mogelijk moeten we hem, na zijn dienstplicht en rare tijd in Rusland, nog wat tijd gunnen. Of hij die tijd krijgt, valt dan weer te bezien. Naar de 23-jarige Kolosov zal, alleen al vanwege zijn leeftijd, anders gekeken worden. Die krijgt na een moeizaam seizoen in de NHL waarschijnlijk tijd om te rijpen.

In deze preview kwamen we aan nieuwelingen al bijvoorbeeld Dvorak en Zegras tegen. Met alle respect voor die twee, maar de belangrijkste aanwinst kwam toch echt uit Calgary. Dan Vladar mag dan geen elite zijn onder de lat, maar de 28-jarige Tsjech is wel een verbetering ten opzichte van de goalies vorig jaar. Al moeten we daar Samuel Ersson misschien even buiten beschouwing laten. De Zweed was twee jaar geleden nog top 10 in de Calder Trophy, maar alle onrust vorig jaar leek ook aan hem te vreten. Nu het met Vladar in de gelederen wat stabieler wordt, zal ook de 25-jarige Ersson daar de vruchten van plukken.

VOORSPELLING

Zo onvermijdelijk het ontslag van Tortorella was, zo onvermijdelijk is ook ons schot voor de boeg wat betreft de Philadelphia Flyers. We kunnen zonder meer concluderen dat dit roster in de Eastern Conference niet goed genoeg is voor een postseason-ticket. Bij lange na niet zelfs. We kunnen ook nog niet goed inschatten waar we deze Flyers dan wél moeten plaatsen. Ze hebben in Michkov al een toekomstige superster, maar het kan geen kwaad als daar ook nog een Gavin McKenna aan toegevoegd kan worden.

Het zal een gedachte zijn die bij meer teams in de onderste regionen leeft. Zelfs in de eigen divisie. Of misschien júist in de eigen divisie. Wat heet, in de eigen staat zelfs! Voor het verhaal zou het mooi zijn als McKenna de natuurlijke opvolger wordt van Sidney Crosby bij de Penguins. Gezien de rivaliteit in de Battle of Pennsylvania is iets ergers bijna niet denkbaar voor de oranje-zwarte brigade uit Philly. Toch lijkt het in deze Metropolitan Division tussen deze grote rivalen te gaan als het gaat om de laatste plek. Een pijnlijke constatering voor deze roemrijke franchises, maar het is wel hoe de hedendaagse NHL werkt.

Cover photo: Matt Slocum / Associated Press

MNF: Bears en Vikings leveren spektakel in vierde kwart

Marc Dorenbos
-
0
MNF: Bears en Vikings leveren spektakel in vierde kwart

De eerste Monday Night Football van het nieuwe seizoen zit erop. De Chicago Bears en Minnesota Vikings moesten even loskomen, maar een stormachtig vierde kwart van de Vikings leverde nog voldoende vermaak op: 27-24 voor Minnesota.

Het duel was een treffen tussen tweedejaars quarterbacks Caleb Williams en J.J. McCarthy. Williams kende een moeizaam eerste jaar en hoopt dit jaar onder Ben Johnson en met een hernieuwde offensive line beter voor de dag te komen. McCarthy miste zijn hele eerste jaar vanwege een meniscusblessure en mag dit jaar in een behoorlijk stabiele situatie laten zien wat hij waard is.

Het waren de Bears die als eerste op het bord kwamen in het eerste kwart. Williams liep de bal binnen voor de eerste score. In het tweede kwart wisselden de teams field goals af. Will Reichard raakte er twee voor de Vikings, Cairo Santos eentje voor de Bears.

Beide teams speelden een nerveus eerste kwart. Williams en de Bears offense leek net iets comfortabeler op het veld te staan dan McCarthy. Dit leverde dan ook een 6-10 voorsprong op in het voordeel van de thuisploeg uit Chicago.

Spektakel in de tweede helft

Deze voorsprong breidden de Bears vroeg in de tweede helft uit. Voormalig Viking Nahson Wright onderschepte een te korte bal van McCarthy op Justin Jefferson en liep deze terug voor een 74 yard pick-six: 6-17 voor de Bears.

Het duurde tot het vierde kwart voor de Vikings hun eerste touchdown op het scorebord kregen. Het was Jefferson die een bal over 13 yards ving van McCarthy. De two-point conversion mislukte, wat voor een 12-17 tussenstand zorgde. Na een korte 3 & out van de Bears, bleken de Vikings los. Running back Aaron Jones ving een bal van McCarthy voor een 27 yard touchdown en de eerste Vikings voorsprong van de avond. Dankzij een gelukte two-point conversie op de teruggekeerde Adam Thielen stond het 20-17 voor Minnesota.

Met nog drie minuten op de klok leek McCarthy hoogstpersoonlijk het duel in het slot te gooien. Hij rende een bal over 14 yards binnen en breidde de voorsprong uit naar 10 punten. Een razendsnelle Rome Odunze touchdown voor de Bears bracht de spanning terug, maar tot chaos leidde het niet meer. De Vikings wonnen met 27-24.

Lees hier het verslag van de sensationele SNF tussen de Bills en Ravens!

Coverfoto: Matt Marton / Imagn Images

NHL 32-in-32 | Nashville Predators: Het roofdier likt haar wonden

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Nashville Predators: Het roofdier likt haar wonden

Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Chicago Blackhawks en Florida Panthers het seizoen 2025 – 2026 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 7 oktober met titelhouder Florida Panthers en vandaag de franchise die van alle franchises vorig seizoen verreweg het meest tegenviel: Nashville Predators.

2024 – 2025: WAAR TE BEGINNEN?

Tsja.. Waar moet je beginnen om het Nashville Predators seizoen 2024 – 2025 zo goed mogelijk samen te vatten? De geelhemden werden vanaf de eerste seconde van Free Agency als één van de absolute favorieten voor de Stanley Cup gebombardeerd, nadat het drie van de grootste namen van de markt binnenboord haalde. Achtereenvolgens Steven Stamkos, Jonathan Marchessault en Brady Skjei vonden allen hun weg richting het vliegveld in Tennessee en werd dit voorafgegaan aan de monsterverlenging van goalie Juuse Saros.

Het optimisme werd bovendien door een uitstekende eindsprint in het seizoen daarvoor onderbouwd. Na de befaamde annulering van het U2-concert in februari, was Nashville een van de absolute smaakmakers in de NHL. Hoewel de geelhemden in het postseason tegen de lamp genaamd Vancouver Canucks liepen (2-4), was er genoeg reden en enthousiasme op voortborduren.

Van al dat optimisme was vanaf speelronde één geen sprake meer. Begin december keken de geelhemden tegen een abominabel 7-16-6 record aan en was het puntentotaal van twintig “goed” voor de allerlaatste plaats in de NHL. Vanuit het Front Office sijpelden de eerste geluiden van een ‘retool’ al na een aantal weken door en voegde GM Barry Trotz met de trades van onder meer Scott Wedgewood (Colorado Avalanche) en Alexandre Carrier (Montreal Canadiens) daad bij het woord. Uiteindelijk eindigden de Predators als dertigste in de League slechts San Jose en Chicago onder zich houdend.

Het onthutsend zwakke seizoen kostte uiteindelijk head coach Andrew Brunette niet de kop, maar het roster was ogenschijnlijk vanaf de eerste speelronde niet in balans. De vinger op de zere plek leggen is lastig in Nashville, maar menigeen had (veel) meer verwacht van aanwinsten Stamkos, Marchessault en Skjei en was in principe Filip Forsberg (76 punten) de enige die enigszins in de buurt van zijn normale niveau kwam.

REMONTADA VAN DE TOP-SIX?

‘Never change a winning team’ luidt het zo welbekende devies, maar Barry Trotz dacht er in Tennessee eveneens het zijne van. Voorafgaand aan de opening van Free Agency had het Front Office in Nashville haar aanvallende zaken reeds op orde. Erik Haula begint aankomende oktober aan zijn tweede termijn in het geel, die in ruil voor Jeremy Hanzel en een fourth-round pick van de 2025 Entry Draft vanuit New Jersey neerstreek.

Natuurlijk kun je stellen dat het met de aanwezige (semi)-toppers nooit slechter kan dan vorig jaar, waarmee de te riemen roeien nagenoeg hetzelfde zijn. De top-six is allesbehalve schrikbarend, maar schaar je vervolgens niet in de echte bovenste regionen der NHL. Het is van harte te hopen dat onder meer Stamkos en Marchessault de vorm van het pre-Nashville tijdperk kunnen hervinden en is het met name uitkijken naar de prestaties van Fedor Svechkov, die vorig seizoen tot zeventien punten in 52 wedstrijden kwam. De first-round pick van 2021 lijkt serieus te kunnen rekenen op de 2C en zou dit niet eens onverdiend zijn.

Bottom-six wise blijven de meest in het oog springende namen vooral Michael Bunting en Luke Evangelista — die op dit moment nog altijd een unsigned RFA is —. Met name Bunting werd vorig seizoen (bij gebrek aan beter) regelmatig op de top-six geposteerd, maar zakte daar in veel gevallen figuurlijk door het ijs. Het is voor de fans in Nashville te hopen dat men Brady Martin aan het werk mag zien. De fifth overall van afgelopen zomer tekende eind augustus zijn Entry-Level contract — wat bovendien ook het enige aanvallende wapenfeit van Trotz werd — en heeft op papier een heerlijke basis om de kneepjes van het vak te gaan leren.

NICOLAS HAGUE EN NICK PERBIX WELKOME VERSTERKINGEN

Ook defensief blijft alles nagenoeg status quo. Nicolas Hague werd net als Erik Haula vóór de opening van Free Agency richting Nashville gehaald en is hij samen met Nick Perbix zeker een upgrade voor head coach Andrew Brunette. Samen met Brady Skjei en Roman Josi (die na een slepende hersenschudding en POTS-diagnose eindelijk weer fit en beschikbaar lijkt te zijn) ziet de top-vier blauwe lijn er allesbehalve vervelend uit.

Qua prospects is het vooral uitkijken naar de diensten van Tanner Molendyk. De first-round pick van 2023 was het voorbije seizoen lights-out in de Western Hockey League en mag zeker hopen op een plek op het pre-season roster. Tijdens het voorbije (teleurstellende) WJC U20 was de blue-liner reeds “A” en wordt hij komend seizoen naar de Milwaukee Admirals (AHL) overgeheveld.

De toevoeging van het tweetal Hague – Perbix geeft ook de tandem onder de lat (veel) meer stabiliteit. Het was voor het journaille uiteraard makkelijk vuren op goalie Juuse Saros, die na een monsterverlenging van zijn contract geen schim was van zijn oude zelf het voorbije seizoen. Toch kun je niet ontkennen dat de lakende blue-line voor de Finse neus groot debet is aan een uiteindelijk .896 sv% en 2.97 GAA in 58 wedstrijden. Back-up Justus Annunen (die de omgekeerde weg in de Scott Wedgewood trade bewandelde) is slechts 24 lentes jong en met name in Denver zijn de fans — ondanks het uitstekende presteren van Wedgewood — nog altijd teleurgesteld over het vertrek van de veelbelovende jonge goalie.

VOORSPELLING: TAAIE KLUIF GENAAMD CENTRAL DIVISION

Zoals zojuist aangegeven kan het dit seizoen alleen maar beter gaan in Nashville. De core (en het roster) is voor 99% intact gebleven en geeft Andrew Brunette in ieder geval de houvast die zo broodnodig is in Tennessee. Of het roster sterk genoeg is, is uiteraard een tweede vraag. GM Barry Trotz heeft in zijn offseason beleid de UNO-reverse kaart gespeeld en deze zomer voor een verblijf aan het strand gekozen.

Hoewel er op papier ook niet veel paniek in de tent zal zijn, kun je niet ontkennen dat de Central Division met de upcoming Mammoth en de sneaky Blues — op Chicago na — nagenoeg geen zwakke broeder in de divisie meer is. Met een weifelend 2024 – 2025 nog in het achterhoofd zullen beide heren dan ook vooral hopen op een kickstart in het nieuwe seizoen. Blijft die echter uit, zou het de NHL-redactie niets verbazen als de eerste kop in de NHL in Nashville zal rollen.

Om die kickstart te bewerkstelligen, zullen de Predators direct bij de les moeten zijn. Na twee thuiswedstrijden tegen Columbus Blue Jackets en Utah Mammoth gaan de Predators op reis voor een five-game road trip naar Canada, waar achtereenvolgens Ottawa, Toronto, Montreal en Winnipeg de tegenstanders zullen zijn. Inderdaad allemaal play-off teams.

Cover photo: John Russell

NFL op zondag: Sensationele zege Bills, Packers maken indruk

Chris Van Dijk
-
0
NFL op zondag: Sensationele zege Bills, Packers maken indruk

De mooiste wedstrijd van het jaar hebben we mogelijk al gehad. Want waar de Ravens ruim 3,5 kwart indruk maakten, wisten de Bills het duel toch nog volledig om te keren. En de zege te pakken in een duel met in totaal 81 punten. Ook de Packers lieten zien een Super Bowl-team te zijn, door een ruime overwinning op de Lions. Dat en meer in de recaps van de late duels in de NFL op zondag.

SPECTACULAIRE COMEBACK BILLS

Baltimore Ravens @ Buffalo Bills | 40-41

Met nog vier minuten op de klok hadden de Ravens een kans van meer dan 99 procent om het duel te winnen. Bills-fans waren al op weg naar huis, maar Josh Allen draaide het duel op een onwaarschijnlijke manier nog om. Een zege waar het lang niet naar uitzag. De Ravens werden in het offseason door veel mensen gezien als de grote favoriet voor de Super Bowl en die status maakten ze lang meer dan waar. Derrick Henry lijkt alleen maar jonger te worden en was goed voor drie runs van dertig yards of meer, waaronder twee touchdowns. Lamar Jackson vond Zay Flowers op de juiste momenten en wat de Bills ook probeerden, de Ravens hadden een antwoord.

Tot in de slotfase. De Ravens gingen de laatste vier minuten in met een 40-25 voorsprong. Josh Allen vond Keon Coleman voor een touchdown en na de PAT stond het 40-32. De verder foutloze Henry verloor vervolgens snel de bal, waardoor de Bills onmiddellijk terug in de wedstrijd zaten. Vier plays later liep Allen zelf de endzone in voor de touchdown. Voor de derde keer deze avond probeerden de Bills te scoren via een 2pt-conversie, dit keer om de stand gelijk te trekken. Maar opnieuw mislukte de poging. De Ravens konden het duel afmaken, maar gingen ineens heel conservatief spelen. Met drie timeouts konden de Bills de Ravens binnen een halve minuut stoppen. Zo was er nog meer dan genoeg tijd voor Allen om een laatste FG-drive op te zetten voor de verrassende en niet meer verwachte zege van de Bills.

PACKERS DOMINEREN DUEL MET LIONS

Detroit Lions @ Green Bay Packers | 13-27

De Green Bay Packers hebben indruk gemaakt in de eerste wedstrijd van het seizoen. In het duel met de divisierivaal uit Detroit liet de ploeg zien een serieuze gooi naar de titel te willen doen. Zowel aanvallend als verdedigend zag het er indrukwekkend uit. Jordan Love leidde zijn ploeg snel naar een 10-0 voorsprong. Voor de rust slaagden de Lions er niet in om het gat te dichten, ook al had de ploeg twee lange drives. Dat leverde een fieldgoal en een interceptie op. Omdat Love in twee plays voor nog een touchdown zorgde hadden de Lions in de eerste helft meer plays en langer de bal, maar keken ze wel tegen een 17-3 achterstand aan.

In de tweede helft werd het duel nooit meer spannend. De Lions kregen aanvallend geen voet aan de grond. Of het komt door het vertrek van Ben Johnson of dat de Packers verdediging met Micah Parsons erbij zoveel beter is geworden zal natuurlijk in de komende weken pas echt duidelijk worden. Maar Parsons had een sack, op weg naar een ruime zege. De Lions gaven deze met de mooiste catch van de wedstrijd (dag, week?) nog een iets betere uitslag voor hen. Maar de vangbal met een hand van Isaac TeSlaa deed niet meer dan de eindstand op 27-13 bepalen.

OVERIGE GAMES

Houston Texans @ L.A. Rams | 9-14: In een slordig duel hebben de Rams hun eerste thuiswedstrijd in een zege om weten te zetten. De ploeg van Sean McVay scoorde twee touchdowns en dat was voldoende om te winnen. Dit kwam omdat de Texans niet verder kwamen dan drie fieldgoals. Hiermee had Houston in het begin wel een voorsprong, maar na rust wist de ploeg niet meer te scoren. Dit kwam mede door twee turnovers en in totaal elf penalty’s. Man van de wedstrijd was opnieuw Puka Nacua die tien ballen ving voor 130 yards. Zijn nieuwe teamgenoot Davante Adams ving vier ballen en was hiermee een stuk minder prominent aanwezig.

San Francisco 49ers @ Seattle Seahawks | 17-13: De 49ers ontsnapten in Seattle aan een vroege nederlaag. De Seahawks leken in de tweede helft de bovenliggende partij, maar fouten op alle fronten gaven de bezoekers de kans het duel nog naar zich toe te trekken. Met 3,5 minuut op de klok stond het 10-10 in een partij waarbij beide ploegen moeite hadden tot goede aanvallen te komen. De Seahawks hadden 4th&1 diep op de helft van San Fran. Mike Macdonald koos voor de veilige optie en de fieldgoal, waardoor de 49ers meer dan voldoende tijd hadden voor een touchdowndrive. Seattle kreeg daarna nog een laatste kans, maar een fumble van Sam Darnold leidde de nederlaag in.

Tennessee Titans @ Denver Broncos | 12-20: De Broncos werden gezien als mogelijke Super Bowl-kandidaat. Tegen de Titans, kanshebber om opnieuw de hoogste draftpick te krijgen, was hier weinig van te zien. Vier turnovers zorgden ervoor dat de Titans tot aan het einde mochten hopen op een verrassing. Maar Cam Ward liet zien dat het duidelijk zijn eerste NFL-wedstrijd was, en dat de rest van de ploeg te weinig kwaliteit heeft. De Titans kwamen mede door goede veldposities tot vier fieldgoals, maar veel dichterbij wist de ploeg niet te komen, waardoor de Broncos de eerste ploeg sinds 2016 werden die met vier turnovers een wedstrijd wist te winnen.

Lees hier de recaps van de vroege games op zondag, van vrijdagnacht en donderdagnacht.

Coverfoto: Gregory Fisher/Imagn Images

NFL op zondag: Spektakel Jets en Steelers, Colts domineren

Marc Dorenbos
-
0
NFL op zondag: Spektakel Jets en Steelers, Colts domineren

Er viel alweer genoeg te genieten tijdens de eerste NFL zondag van het nieuwe seizoen. De Jets en Steelers leverden spektakel af, terwijl de Colts de Dolphins totaal overliepen. Lees snel verder over deze en andere duels!

Pittsburgh Steelers @ New York Jets | 34-32

De Steelers en de Jets leverden een bijzonder vermakelijke eerste helft af. Aaron Rodgers wist de Steelers in zijn eerste wedstrijd in het geel en wit naar meerdere scores te leiden, via onder meer Jonnu Smith. De Jets, die met oud-Steelers speler Justin Fields ook een nieuwe qb hebben, wisten hier voldoende tegenover te zeggen. Braelon Allen leverde onder andere een touchdown af. Dat zorgde voor de vermakelijke 17-19 ruststand in het voordeel van New York.

Die voorsprong werd laat in het derde kwart uitgebreid door een rushing touchdown van Fields. Maar de Jets zouden de Jets niet zijn als het niet binnen no time fout zou gaan. Nadat de Steelers via een Jaylen Warren touchdown dichterbij kwamen, verloren de Jets de bal direct na de aftrap weer aan de Steelers. Dankzij een Calvin Austin touchdown nam het team van Rodgers de voorsprong over. Lang duurde dat niet. De tweede rushing touchdown van Fields leverde weer een voorsprong op.

Met nog 1 minuut op de klok kwamen de Steelers dankzij een 60-yard(!) field goal van Chris Boswell weer op voorsprong. Uiteindelijk bleek dit de overwinning op te leveren.

Tampa Bay Buccaneers @ Atlanta Falcons | 23-20

Het duurde niet lang voordat Bijan Robinson zijn eerste grote score al op het bord wist te krijgen voor de Atlanta Falcons. Het was direct het hoogtepunt van de eerste helft. Voor de Buccaneers wist rookie Emeka Egbuka op het bord te komen. De NFC South rivalen gingen rusten met een 10-10 tussenstand.

Bucky Irving wist de Bucs in de tweede helft op voorsprong te brengen. Met iets meer dan twee minuten op de klok kregen de Falcons een uitgelezen kans op voorsprong te komen. Op 4th & goal wist Michael Penix Jr. de bal net binnen te lopen, waarmee de Falcons de voorsprong pakten. Lang duurde dit niet. Het was met 1 minuut te gaan opnieuw Egbuka die de bal vang Mayfield ving. Zo kwam de wedstrijd laat op gang, maar werd dit NFC South treffen toch nog heel vermakelijk.

Doordat Chase McLaughlin het extra punt miste, konden de Falcons de wedstrijd vlak voor het einde nog gelijk trekken. Younghoe Koo miste echter van 44 yards, waardoor de Bucs wonnen.

Cincinnati Bengals @ Cleveland Browns | 17-16

The battle of Ohio pakte in de eerste helft uit in het voordeel van de Bengals. Via Chase Brown en Noah Fant scoorden de Bengals twee touchdowns, de Browns zetten daar een Sanders touchdown tegenover. In de tweede helft kwamen de Browns op voorsprong via Tillman. Een gemist extra punt brak ze op. De Bengals onderschepten Joe Flacco via Jordan Battle en door de gemaakte fg kwamen ze op voorsprong in plaats van een gelijke stand.

Met nog twee minuten op de klok konden de Browns een voorsprong pakken, maar het was kicker Andre Szmyt die na de extra punt ook de field goal miste. Een ongelukkige interceptie in de handen van D.J. Turner zorgde ervoor dat de wedstrijd in het slot werd gegooid.

Miami Dolphins @ Indianapolis Colts | 8-33

De Colts wisten de Dolphins in de eerste helft het aan alle kanten moeilijk te maken. De Dolphins aanval wist nauwelijks wat voor elkaar te krijgen. Aan de andere kant was het Daniel Jones die de Colts naar meerdere scores wist te helpen, waarmee de Colts met een comfortabele 20-0 voorsprong gingen rusten. In de tweede helft wisten de Dolphins het op geen enkele manier nog spannend te maken.

Las Vegas Raiders @ New England Patriots | 20-13

Oudgedienden Pete Carroll en Mike Vrabel tegenover elkaar bij hun nieuwe teams. De Raiders wisten op voorsprong te komen via Tre Tucker, maar dankzij een field goal en een Demario Douglas touchdown waren het de Patriots die met een voorsprong gingen rusten. Een touchdown van Ashton Jeanty en twee field goals brachten de Raiders op een ruime voorsprong en uiteindelijk bij de overwinning.

Arizona Cardinals @ New Orleans Saints | 20-13

Kyler Murray stond voor de wedstrijd begon als ziek op het paper, maar startte wel. Van die ziekte leek hij weinig last te hebben in de eerste helft. Murray bereikte Marvin Harrison Jr. en James Conner voor twee touchdowns in de eerste helft. De Saints zetten hier via Alvin Kamara iets tegenover. In de laatste seconden van de tweede helft wisten de Saints bijna langszij te komen, maar de bal werd net niet gevangen in de endzone.

New York Giants @ Washington Commanders | 6-21

De Commanders gingen in de eerste helft verder met waar ze vorig jaar zo succesvol waren. Jayden Daniels wist veteraan Zach Ertz te bereiken voor zijn eerste passing touchdown van het jaar. Rookie running back Jacory Croskey-Merritt voegde daar een tweede touchdown aan toe. De Giants kwamen niet verder dan een field goal. In de tweede helft liepen de Commanders uit via een knappe rushing touchdown van Deebo Samuel. Hier bleef het bij.

Carolina Panthers @ Jacksonville Jaguars | 10-26

De Jaguars stonden mede dankzij een Hunter Long touchdown op een 3-10 voorsprong, toen de teams naar binnen konden gaan. Vanwege noodweer in Jacksonville moest de wedstrijd voor een lange tijd gestaakt worden. Toen de wedstrijd na een dik uur verder ging, breidde Jacksonville de voorsprong uit. Het was Brian Thomas Jr. die de bal binnenliep. Via Chuba Hubbard kwamen de Panthers dichterbij, maar spannend werd het niet meer.

Lees hier hoe TNF en FNF verliepen!

Coverfoto: www.Northjersey.com

NHL 32-in-32 | Chicago Blackhawks: Kruipen uit het dal luidt het devies

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Chicago Blackhawks: Kruipen uit het dal luidt het devies

Op dinsdag 7 oktober (23:00 uur Nederlandse tijd) schieten Chicago Blackhawks en Florida Panthers het seizoen 2025 – 2026 in gang. Het aftellen is begonnen en bij SportAmerika doen we dat traditioneel met onze voorbeschouwingen. De komende 32 dagen nemen we elke dag een team onder de loep in onze 32-in-32 serie. We eindigen op 7 oktober met titelhouder Florida Panthers en vangen vandaag aan met de tegenstander in de openingsronde: Chicago Blackhawks.

2024 – 2025: FRISSE MOED GAUW DE KOP INGEDRUKT

Dat de rebuild van Chicago Blackhawks niet van de één op de andere dag over zou zijn had zelfs de meest doorgewinterde Chicago-fan wel geaccepteerd. Net als in het vuurdoop jaar van Connor Bedard bleken de roodhemden uit Windy City al snel bij de bottom-three teams te gaan behoren. Hoewel ingecalculeerd, blijft de pil na de gloriejaren in het vorig decennium nog altijd erg bitter.

Bij aanvang van het seizoen 2024 – 2025 stapten de Blackhawks met het op één na laagste puntenpercentage van de twee voorgaande seizoenen op het ijs. Na een stabiele vuurdoop van oogappel Bedard hield GM Kyle Davidson er ook in het offseason een vergelijkbare visie op na. Zo kwamen onder meer Teuvo Teravainen, Tyler Bertuzzi, Ilya Mikheyev, Craig Smith en Pat Maroon richting Illinois om aanvallend de zo gewenste diepte te bezorgen.

Met een nieuwe broadcast partner (NBC Sports Chicago werd voor Chicago Sports Network ingeruild) vingen de Blackhawks op 8 oktober het seizoen aan tegen nieuw “bloempje” Utah Hockey Club. Dat het een lang seizoen zou gaan worden werd al binnen zestig minuten pijnlijk duidelijk. Utah speelde de roodhemden aan flarden en na de eerste maand keken de roodhemden als hekkensluiter van de divisie tegen een 3-7-1 record aan.

LUKE RICHARDSON OUT, ANDERS SORENSEN IN

De traditionele “eer” voor eerste ontslag in de League kwam verrassenderwijs op naam van Bruins head coach Jim Montgomery, die met één van de beste records ooit het veld in Beantown moest ruimen. Nadat diezelfde Montgomery anderhalve week later het stokje van Drew Bannister in St. Louis overnam, was het op sinterklaasavond de beurt aan Luke Richardson. De 55-jarige Canadees eindigde zijn Blackhawks-avontuur met een 57-118-15 record en behaalde (uiteraard) in twee seizoenen Chicago nimmer het postseason.

Om de continuïteit en visie van het Front Office te waarborgen, kwam GM Kyle Davidson niet geheel verrassend uit bij AHL head coach Anders Sorensen, die met zijn (tijdelijke) aanstelling de allereerste Zweedse head coach in de NHL werd. Hoewel het resultaat technisch niet erg veel beter werd onder het bewind van de Zweed, bloeide met name Connor Bedard weer op. De Canadese oogappel schaatste in de beginmaanden met de ziel onder zijn armen over het ijs en was de zo gewenste klik met de versterkingen er (nog) niet. Uiteindelijk eindigden de Blackhawks als 31e in de NHL — negen punten boven San Jose —, noteerden de roodhemden een -70 goal differential en wonnen ze slechts tien van de 41 thuiswedstrijden.

JEFF BLASHILL NIEUWE MAN

Begin juni was de kogel eindelijk door de kerk: Chicago Blackhawks stelde met Jeff Blashill haar 42e head coach uit de franchisegeschiedenis aan. De 51-jarige Amerikaan volgt daarmee interim Anders Sörensen – die overigens wel als assistent aanblijft – op en begint na Detroit Red Wings aan zijn tweede avontuur als head coach in de NHL. De voorbij drie seizoenen was Blashill als assistent van Jon Cooper bij Tampa Bay Lightning actief.

Dat het Front Office in Chicago uiteindelijk bij Blashill uitkwam, stond niet op voorhand in de sterren geschreven. GM Kyle Davidson hengelde nadrukkelijk naar de diensten van University of Denver (en Team USA U20) head coach David Carle, maar na vele gesprekken besloot de talentvolle Amerikaan zijn contract in Colorado open te breken. Vooral het gebrek aan toekomstperspectief in Windy City was een belangrijke reden voor Carle om uiteindelijk een ‘nee’ aan de Blackhawks te verkopen.

Blashill krijgt een Chicago onder zijn hoede wat op moment van schrijven niet van het exceptionele geweld uitpuilt. Toch is er voor de fans in Illinois een reden om met belangstelling aankomend seizoen aan te vangen. Blashill heeft in zijn Detroit-jaren bewezen het maximale uit jonge prospects (Dylan Larkin, Tyler Bertuzzi, Lucas Raymond en Moritz Seider) te kunnen halen. Iets wat in de huidige situatie van de Blackhawks een absolute must is. Bovendien ondersteunen zijn ijzersterke prestaties in de NCAA en de AHL de keuze van het Front Office in Chicago.

MAÑANA OP DE TOP-NINE

Aanvallend hield het afgelopen seizoen allemaal niet over en ook aankomend seizoen verwacht de NHL-redactie van SportAmerika de roodhemden niet in de bovenste regionen van de NHL. Klein lichtpunt in de aanvallende duisternis was de goedverzorgde powerplay (24.79%), die Chicago op een zevende plaats afsloot. Desondanks was het GF/G van 2.73 (26e) en 24.5 schoten gemiddeld per wedstrijd (32e) geen rozengeur en maneschijn in Windy City. Met slechts drie spelers boven de 50 punten grens (Bedard, Donato en Teravaianen) was het een flinke domper op het zo — op papier — geslaagde offseason.

Met een vers getekende verlenging van zijn contract zal het komende seizoen andermaal (naast ‘CB’) veel verwacht worden van centre Ryan Donato. Zijn 62 punten waren een verdubbeling van zijn career best daterend uit het seizoen 2021 – 2022 (Seattle Kraken) en was met name zijn chemie met Connor Bedard een lust voor de fans én Front Office.

Buiten de verlenging van Donato is het aanvallende vertrek van onder meer Philipp Kurashev (San Jose Sharks), Joe Veleno (Montreal Canadiens) en Pat Maroon (pensioen) opgevangen met de komst van tweevoudig Stanley Cup winnaar Andre Burakovsky. De 30-jarige winger was onderdeel van de winnende Stanley Cup campagnes van de Capitals in 2018 en Avalanche in 2022, maar is sinds laatstgenoemde titel niet meer de Burakovsky van weleer. Voor wat betreft het duo Tyler Bertuzzi – Teuvo Teravainen hoopt Chicago vooral op een power koppel dat ook komend seizoen op de special teams van toegevoegde waarde is. Om het af te toppen keert Sam Lafferty vanuit Buffalo (in ruil voor een 2026 sixth-rounder) terug op het oude nest.

FRANK NAZAR EN ANTON FRONDELL

Met een team in rebuild-modus gaat de blik logischerwijs richting toekomst. Naast Bedard zijn alle ogen met name de komende twaalf maanden gericht op Frank Nazar. De 21-jarige Amerikaan was het voorbije seizoen al een terugkerende kracht op het roster en noteerde in 53 optredens reeds 26 punten (twaalf goals, veertien assists). Dat de franchise vertrouwen heeft in de centre blijkt wel uit de zevenjarige contractverlenging ($6.6 miljoen AAV), die Nazar eind augustus ondertekende.

Dan hebben we uiteraard nog Zweed Anton Frondell, die afgelopen juni als third overall uit de Drafthoed van de Blackhawks werd getoverd. Als toekomstig sparringpartner van Connor Bedard is de future van Chicago erg hoopgevend, maar keert de Zweed in ieder geval komend seizoen terug naar Djurgardens IF in de SHL. Desondanks tekende de forward wel al zijn Entry-Level contract en is het niet uitgesloten dat we de Zweed in de slotweken van het seizoen zijn debuut zien maken.

DEFENSIEF NAT ACHTER DE OREN

Dat het bij de Blackhawks tot op heden rustig bleef in het offseason, merkt men niet alleen in de aanvallende linies. Defensief is het — op het pensioen van Alec Martinez na — status quo bij de roodhemden. Buiten het wachten op witte rook voor RFA Wyatt Kaiser zijn alle blue-liners bij Chicago verzekerd van een contract én plek op het roster. Instabiliteit is het toverwoord op de achterkant van het roster, daar louter Connor Murphy een leeftijd boven de 25 (!) heeft en samen met Alex Vlasic en Louis Crevier niet in het bezit zijn van een Entry-Level contract.  Het wordt daarom des te interessanter wat voor rol head coach Jeff Blashill in gedachten heeft voor onder meer rookies Sam Rinzel, Artyom Levshunov en Ethan Del Mastro.

Van de aanwezige blue-liners springt zonder twijfel de naam van Vlasic er het meest uit. De 24-jarige Amerikaan beleefde het voorbije seizoen zijn definitieve breakout en was defensief gezien een spaarzaam lichtpuntje in het seizoen 2024 – 2025. Mede het vertrek van Seth Jones richting latere kampioen Florida Panthers werkte voor Vlasic bevrijdend en sloot het seizoen af met gemiddeld 23 minuten ijstijd. “Veteraan” Murphy was onder de radar eveneens een belangrijke schakel voor Richardson / Sorensen. Hoewel het aantal punten (negentien) niet in het oog sprong, zal Blashill de Amerikaan maar wat graag in de diepte erbij hebben.

GOALIE-TRIO NIET EENS VERKEERD

Between the pipes hebben de Blackhawks het daarentegen – op papier – goed voor elkaar. Als onderdeel van de Seth Jones trade kwam Floridiaans oogappel Spencer Knight richting Illinois, en liet bij vlagen direct zien uit welk potentieel hout de Amerikaan is gesneden. In den beginnen lag Knight er behoorlijk lange tijd uit met mentale problematiek, maar lijkt het vuur bij de goalie weer terug te zijn. De tandem zal zeker in de eerste maanden van het seizoen met Arvid Söderblom gevormd worden, die juli jongstleden een tweejarige contractverlenging ondertekende. Aan het oppervlak hebben zijn cijfers niet direct de ‘wauw-factor’, maar geeft zijn 4.36 xGSA een behoorlijk positiever beeld.

Je zou ‘m bijna vergeten, maar ook Laurent Brossoit is onderdeel van Chicago. De goalie kwam vorig jaar zomer voor twee jaar over vanuit Winnipeg (waar hij samen met Hellebuyck lights out was), maar gooide een meniscusoperatie eind augustus een flink portie roet door het eten. Toen daar eind november een tweede operatie bij kwam kijken, ging er zelfs definitief een streep door zijn seizoen. Hopelijk hervindt Brossoit snel weer de fitheid, want het trio Knight – Soderblom – Brossoit is voor een franchise in de staat van Chicago een meer dan solide basis.

VOORSPELLING: HEKKENSLUITER, MAAR…

Alle ogen in Chicago en omstreken zullen uiteraard ook het komende seizoen voornamelijk op de prestaties van Connor Bedard gericht zijn. Na een wijfelend sophomore year zal het voor het kaliber Bedard een stapje harder moeten. Voordeel voor de jonge Canadees is wel dat hij nog altijd pas 20 jaar is en er bovendien komend seizoen menig ander prospect op de deur zal kloppen. Frank Nazar zal naast de meetlat van zijn contract gelegd worden en zullen ook Alex Vlasic, Spencer Knight, Arvid Söderblom en Kevin Korchinski meer verantwoordelijkheid krijgen.

Toch hoeven de fans zich geen illusies te maken van enig play-off aspiratie. Met onder meer een mogelijke rebounce van Nashville en de continuiteit van Utah en Minnesota is de (sub)top van de Central (nog) breder geworden en blijven de Blackhawks de hekkensluiter in de divisie. Desondanks is er met al het jonge grut wat er is en aan komt behoorlijk wat om naar uit te kijken.

Cover photo: Michael Reaves

NHL 32-in-32 | San Jose Sharks: Future is Teal, maar het heden nog niet…

Hans Mulder
-
3
NHL 32-in-32 | San Jose Sharks: Future is Teal, maar het heden nog niet…

Dinsdagavond 23.00 uur Nederlandse tijd zetten de Chicago Blackhawks en titelhouder Florida Panthers het nieuwe NHL-seizoen in gang. Nu al belooft het een bijzonder seizoen te worden, want door de overeenkomst met DAZN kunnen wereldwijd veel meer mensen de NHL gaan volgen. Dat is natuurlijk iets voor later. Eerst duiken wij in onze traditionele 32-in-32 en trappen we af met het slechtste team van vorig jaar. En het jaar daarvoor: San Jose Sharks.

SEIZOEN 2024-2025: KIDS HAD FUN

Kijk je puur naar de kille cijfers, dan is er nauwelijks iets van vooruitgang te zien. In april 2024 stonden er na 82 wedstrijden 48 punten achter de San Jose Sharks. Twaalf maanden later waren dit er 52. Als we verder kijken dan dit puntenaantal dan valt het beter te begrijpen waarom ze in Californië vinden dat de toekomst Teal is. Macklin Celebrini, hun first-overall van 2024, was nóg beter dan verwacht. Of zelfs misschien wel dan gehoopt. Will Smith, de fourth-overall een jaar eerder, kwam na de jaarwisseling echt op gang en dan hebben we het nog niet over een Collin Graf of William Eklund die flinke stappen in hun ontwikkeling zetten.

Van de eigen commentatoren kregen de Sharks het stempel “the most fun last place team you will ever see”. En wie zijn wij dan om dit tegen te spreken? In tegenstelling tot een jaar eerder zaten de Sharks vorig seizoen vaak écht in de wedstrijd. Vaak verloren ze door een slechte laatste periode. Nog vaker door gewoon beroerd keeperswerk.

Onder debuterend head coach Rayn Warsofsky begonnen de Sharks met een 9-game losing streak aan het seizoen en sloten ze af met een 11-game losing streak. Tussen de bedrijven door werd af en toe (20 keer) ook nog gewonnen, maar had dit jonge team vooral veel lol. Dat klinkt misschien tegenstrijdig, maar ook zij zien waar dit management mee bezig is en dan krijg je als vanzelf een lach op je gezicht.

SEIZOEN 2025-2026: NOG EVEN GEDULD

Vorig seizoen openden we de preview van de Sharks met de sloophamer van Mike Grier. Deze zomer hoefde de general manager niet als een malle tekeer te gaan in San Jose. Sinds zijn komst een paar jaar geleden waakt Grier er namelijk voor om spelers lange contracten te geven. Tyler Toffoli uitgezonderd, maar dat is voor deze groep dan ook weer een uitzonderlijk goede routinier. Een routinier die door het jonge grut jong gehouden wordt. Zo had ’t social media-team van de Sharks vorig jaar meer succes met het verhaal achter de “Sleep Over!” dan dat het team had op het ijs…

Er is een reden dat Grier wacht met het uitdelen van lange contracten. Of eindelijk zijn er meer redenen. Eén ervan luistert naar de naam Macklin Celebrini. Een volgende naar de naam Will Smith. Weer een andere naar Yaroslav Askarov, een volgende naar Sam Dickinson en zo kunnen we het rijtje met toptalenten verder afwerken. Een rijtje waaraan er overigens weer één aan is toegevoegd. Michael Misa was afgelopen jaren niet te stuiten bij de Saginaw Spirit in de OHL en werd tijdens de draft als second-overall gekozen door de Sharks. Daar waar hij zijn Spirit-maatje Igor Chernyshov weer tegenkomt. Nog zo’n groeibriljant in Teal.

ONS BIN ZUUNIG

Hoewel de Florida Panthers bewijzen dat het ook anders kan, vinden veel mensen binnen de NHL nog altijd dat je via de draft bouwt aan een kampioensteam. Daar zijn deze Sharks nog ver, heel ver van verwijderd. Feit is echter wel dat het stadium van slopen voorbij is en de tijd van bouwen is gekomen. Dit zal gebeuren rond al die aanvallende kleppers die ze al hebben lopen. Celebrini, Smith en straks ook Misa zullen de bouwstenen zijn voor een nieuw, succesvol tijdperk in San Jose. Bouwstenen waar straks een flink prijskaartje aan zal hangen, dus weigerde Grier ook deze zomer te strooien met lange contracten. Hij wacht simpelweg tot de supersterren van de toekomst straks toe zijn aan hun eerste echte contracten.

Grier weet echter ook dat er elke wedstrijd 12 (of 11) aanvallers en 6 (of 7) verdedigers in de line-up moeten staan. En hij weet ook dat hij ’t de fanbase niet aan kan doen om nóg een jaar zo slecht te presteren. Hoewel de fans dat best door de vingers willen zien als de beloning aan het einde van de rit Gavin McKenna is, een nieuw, jong generationeel talent dat zich al aandient richting de draft in 2026. Echter was het Grier zelf die na de laatste wedstrijd van vorig seizoen vertelde dit (veel te vaak verliezen) niet nog eens te willen. Hij kon dus aan de slag dit offseason.

GRIER BLIJFT BOUWEN

Dat offseason begon met de komst van Michael Misa. Een ware goalgetter, die voor Saginaw 62 goals en 134 punten noteerde in 65 wedstrijden vorig seizoen. Hem kunnen we op korte termijn al verwachten in de NHL. Dat geldt niet voor andere draft picks zoals goalie Joshua Ravensbergen of de fascinerende geboren Chinees Haoxi (Simon) Wang. Een boomlange blueliner, die eigenlijk nog maar net is begonnen met ijshockey, maar waar enorm veel potentie en rek in lijkt te zitten.

Na de draft werd het geduld van de Sharks-fans op de proef gesteld. Grier waagde zich niet aan rare capriolen in de eerste uren van free agency. Nadat de eerste stofwolken waren opgetrokken, vonden blueliners als John Klingberg, Nick Leddy en Dmitry Orlov zich opeens terug in Teal. In San Jose is de defensie al jaren een zorgenkindje. Dat is met deze drie namen niet in één klap opgelost, maar deze routiniers geven de talenten wel meer tijd om te rijpen. Al liet John Klingberg tijdens de Stanley Cup Final zien nog altijd prima mee te kunnen komen. De Zweed heeft daarnaast na jaren weer een “normale” zomer achter de rug zonder revalidatie.

GERENOVEERDE BLAUWE LIJN

Dmitry Orlov bleek het in Carolina niet zo naar zijn zin te hebben en hoopt op een nieuwe start in San Jose. Dat hij daar belandde, was best verrassend want de Rus werd toch gezien als één van de betere blueliners in de vijver met free agents. Nick Leddy werd van waivers geplukt. De veteraan mocht weg bij de Blues en werd al vrij snel door San Jose opgepikt. Niet alleen geven deze spelers de talenten tijd, maar jongens als Dickinson en Luca Cagnoni kunnen ook enorm veel van hen leren.

Dit moet de blauwe lijn in San Jose wat meer stabiliteit geven. Op die blauwe lijn vinden we ook nog altijd Mario Ferraro terug. Een speler die ook al twee jaar lang genoemd wordt in allerlei geruchten, maar voorlopig nog altijd zijn wedstrijden voor de Sharks speelt. Vincent Desharnais, Timothy Liljegren en Jack Thompson zullen zich tijdens Training Camp ook willen bewijzen. Ook zij zullen deel uit willen maken van de kern die Grier en zijn staf aan het bouwen is. En dan is er natuurlijk nog Shakir Mukhamadulin. De jonge Rus stond vorig jaar op het punt van doorbreken tot een schouderblessure een einde aan zijn seizoen maakte. Weet Mukh zijn niveau weer te halen, dan is ook hij een zekerheidje voor de toekomst.

GOALGETTER

Eerder passeerde al een aantal aanvallende talenten de revue. Daar ligt binnen afzienbare tijd de grote kracht van deze San Jose Sharks. De diamanten moeten hier en daar nog wat geslepen worden, maar watch out als dat werk straks achter de rug is! We hebben het nog niet echt gehad over één van de publiekslievelingen. William Eklund was een paar jaar geleden eigenlijk het eerste bouwsteentje van de nieuwe Sharks. Of de laatste stuiptrekking van de oude, het is maar hoe je ’t bekijkt. De jonge Zweed viel een beetje tussen wal en schip, maar dankzij z’n nieuwe driejarige contract mag hij zich opmaken voor die op het oog mooie toekomst.

Tyler Toffoli werd vorig jaar gestrikt als goalgetter en ook nu wist Mike Grier weer een pure doelpuntenmaker te verleiden. Jeff Skinner mocht vorig jaar in Edmonton ein-de-lijk ruiken aan de play-offs, maar keert dit seizoen terug in de kelder van de league. Hij mag de passes van Celebrini, Smith of Alex Wennberg tot doelpunt gaan promoveren. De general manager voegde ook nog pure kracht toe aan dit roster. Voormalig aartsvijand nummer 1 in San Jose, Ryan Reaves, moet op zijn oude dag dienst gaan doen als bodyguard van de jonge honden. Reaves werd niet gepruimd in NoCal vanwege zijn escapades op het ijs met voormalig Shark Evander Kane.

De twee toplijnen zien er op papier best aardig uit. Het is de bottom six waar de Sharks ook nu hun problemen nog altijd kennen. Er bestaat een kans dat bijvoorbeeld een Chernyshov, Quintin Musty, Cameron Lund of Filip Bystedt een kans krijgt, maar waarschijnlijker is dat Ryan Warsofksy een beroep doet op Barclay Goodrow, Carl Grundstrom, Zach Ostapchuk of Ty Dellandrea. Nieuwelingen als Adam Gaudette en Philipp Kurashev mogen ook aanspraak maken op die bottom six. Een goede Kurashev kan mogelijk zelfs dromen van meer dan dat. De nog altijd pas 25-jarige Zwitser kende een sterk 2023-2024 in Chicago, maar viel vorig seizoen terug in zijn ontwikkeling. Hij kon vertrekken bij de Blackhawks en mikt op een frisse start in San Jose.

ASKY THE ANSWER

De laatste jaren was het vaak openhuis achterin bij de Sharks. Dat kwam deels door een (erg) matige blauwe lijn, maar de goalies hielpen ook niet mee. Met name na de trade van Mackenzie Blackwood naar Colorado vorig jaar was het huilen met de pet op. Alexandar Georgiev bewees in Teal dat hij bij de Avs niet voor niets de bijnaam “Fourgiev” kreeg. De Bulgaarse goalie deed aan het begin van dit decennium nog mee om de Vezina en kreeg zelfs een uitnodiging voor de ASG, maar die vorm etaleert hij al heel lang niet meer. Zijn .875 save percentage en 3.88 GAA was voor Grier reden om hem uit te zwaaien.

Toen hij naar San Jose kwam, wist Georgiev dat hij slechts een tussenpaus was. In de Bay Area is namelijk het tijdperk van Yaroslav Askarov aangebroken. De jonge Rus maakte vorig seizoen bij tijd en wijle al indruk onder de lat, maar blessures hielden hem net iets te vaak weg uit de crease. Dat fysieke malheur hoopt hij nu achter zich te laten en de fanbase hoopt dit met hem mee. Askarov wordt gezien als één van de allergrootste talenten tussen de palen en ook hij moet onderdeel worden van het fundament onder nieuwe successen.

In Alex Nedeljkovic heeft San Jose nu een nieuwe, betrouwbare backup. In 2020-2021 was de nu 29-jarige Amerikaan nog derde in de verkiezen van de Calder Trophy achter Kirill Kaprizov en Jason Robertson. Dat was nog in dienst van de Hurricanes. Bij de Red Wings en Penguins ging het daarna minder voortvarend, maar in Californië hebben ze al bewezen dat ze talentvolle goalies weer op de rails kunnen krijgen. Vraag dat maar aan Mackenzie Blackwood.

VOORSPELLING

The Future Is Teal. Dat zou zomaar eens kunnen kloppen. Het heden? Not so much. Hoewel de Sharks – hoe kan het ook anders – beter voor de dag zullen komen dan in voorgaande jaren, zal een plek in de play-offs nog steeds mijlenver weg zijn. Ook in 2025-2026 is het een kwestie van jeugd ontwikkelen en andere talenten inpassen. Sam Dickinson maakte indruk tijdens de Prospect Scrimmage in juli en we sluiten niet uit dat we hem op het hoogste niveau in actie gaan zien. Hetzelfde geldt voor Michael Misa.

Het slopen is dus achter de rug, maar voor er een prachtige villa verrijst in San Jose moet deze eerst gebouwd worden. In dat stadium zit deze franchise nu. We zagen vorig jaar in Montreal dat het opeens heel snel kan gaan, maar dat is meer uitzondering dan regel. Mike Grier wil het – terecht – niet overhaasten, maar daardoor moeten de fans wel rekening houden met een volgend seizoen in de kelder. Ze moeten zich voorlopig nog maar even troosten met de gedachte dat de trap naar boven inmiddels wel gevonden is. Nog even geduld, Sharks-fans. Dankzij Celebrini en consorten begint de zon door te breken, maar blijft het wolkendek nog even hardnekkig.

Cover photo: Godofredo A. Vásquez/AP Photo

1...505152...802Pagina 51 van 802

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU