Het was een week met wisselend succes voor de Oranje-internationals in spe. Zo sloegen Ozzie Albies en Jurickson Profar de Miami Marlins aan gort, maar liepen Xander Bogaerts en Kenley Jansen tegen wat vervelende tikken op. Net als Bogaerts en de Padres zijn ook Ceddanne Rafaela en zijn Red Sox hard op weg naar de play-offs. Deze week bewees de outfielder eens te meer zijn waarde voor die traditieclub.
OZZIE ALBIES (2B, Atlanta Braves)
SEASONSTATS: 511 AB, .233/.301/.350, .651 OPS, 61 R, 59 RBI, 19 2B, 13 HR, 12 SB, 83 OPS+
Met in het achterhoofd dat ze zeven van hun laatste acht wedstrijden gewonnen hadden, begonnen de Atlanta Braves aan hun bijzondere weekend tegen de New York Mets. Bijzonder omdat vorige week het team dat in 1995 de World Series won in het zonnetje werd gezet. Wat het voor die groep, met onder meer bondscoach Andruw Jones, extra mooi maakte, was dat de 84-jarige Bobby Cox er bij kon zijn. Helaas wist de thuisploeg die vrijdag niet voor de kers op de taart te zorgen. De Braves moesten de eerste wedstrijd in dit drieluik namelijk met 7-12 aan de Mets laten.
MOEIZAME START…
Ozzie Albies was 1-for-4 met een double en een run in dat duel. Die kwamen allebei in de negende inning, waarin de Braves de stand een wat acceptabeler aanblik gaven. Voor die inning had Atlanta namelijk nog maar 4 runs op het bord gebracht. In de tweede wedstrijd draaiden de Mets het om. Waar ze op vrijdag al betrekkelijk vroeg afstand namen, daar deden ze dit een dag later in de late innings. Ook nu was Albies 1-for-4 en weer kwam zijn enige hit in de negende inning. Het was echter veel te laat om de 9-2 overwinning van de Mets nog te bedreigen.
Een stuk spannender was de series finale. Atlanta had een overwinning nodig om een sweep tegen deze rivaal te voorkomen en die overwinning kwam er ook. Met dank aan de Oranje-afvaardiging. Ozzie Albies zou 2 runs scoren, waarbij de laatste door Jurickson Profar binnen werd geslagen. Na een vroege 0-2 achterstand won Atlanta uiteindelijk met 4-3 en stapte zo nog met een enigszins goed gevoel op het vliegtuig naar Florida voor een serie tegen Miami.
Eenmaal daar aangekomen, was dat goede gevoel ook alweer snel verdwenen. De Braves boeken doorgaans goede resultaten tegen de Marlins, maar daar was maandag weinig van te merken. Ozzie Albies was één van de vele Braves zonder hit en het logische gevolg was dan ook een 1-2 nederlaag. De tweedehonkman en zijn kompanen zouden zich in de twee daaropvolgende dagen behoorlijk revancheren voor deze nederlaag. Dit ten koste van de arme, hulpeloze Marlins.
PRIMA EINDE…
De laatste keer dat Albies twee homeruns in één wedstrijd sloeg, was in juli 2023. Afgelopen dinsdag timmerde hij die datum uit de boeken. Eerst was er een solo homerun in de vierde inning waarbij hij de Braves op een 2-1 voorsprong bracht. In een ongelooflijk productieve negende inning haalde Albies vervolgens nog eens verwoestend uit. Met Ronald Acuna Jr. en Eli White aan boord knalde de infielder zijn tweede dinger de tribunes in en bepaalde daarmee de eindstand op 11-2 in het voordeel van zijn Braves.
Vier RBIs in een wedstrijd is knap. Vijf RBIs in een wedstrijd is nog veel knapper, maar Albies draaide daar woensdag zijn hand niet voor om. Na zijn 3-for-5 in de tweede wedstrijd was hij nu 2-for-5 en opnieuw erg belangrijk. In de derde inning sloeg Albies zijn tweede 3-run homerun binnen 24 uur en bracht Atlanta al min of meer in veilige haven met een 6-0 voorsprong. Zelf vond hij dit blijkbaar nog niet genoeg, want een inning later was het opnieuw raak. Dit keer geen homerun, maar wel een 2-run RBI-single. En een 8-0 voorsprong. Met zijn 5 RBIs droeg Albies opnieuw bij aan een grote overwinning en haalden de Braves opnieuw de dubbele cijfers: 12-1.
XANDER BOGAERTS (SS, San Diego Padres)
SEASONSTATS: 473 AB, .262/.330/.387, .717 OPS, 60 R, 49 RBI, 29 2B, 10 HR, 20 SB, 98 OPS+
De meeste divisies in Major League Baseball liggen al redelijk in hun plooi. De uitzondering vinden we in de NL West. Ruim een maand geleden leken de LA Dodgers “gewoon” weer linea recta naar de divisietitel te gaan, maar onderweg liepen ze nogal vaak averij op. Aangezien de San Diego Padres juist op de toppen van hun kunnen zijn gaan presteren, is daar een erg interessante strijd om de koppositie ontstaan. Twee weken geleden in LA lieten de Dodgers in een rechtstreeks duel met de Padres hun tanden zien. Vorig weekend was het de beurt aan Xander Bogaerts en de zijnen om voor eigen publiek iets terug te doen.
REVANCHE TEGEN LA
Op vrijdag 22 augustus ontwikkelde zich wedstrijd zoals je die mag verwachten tussen twee titelpretendenten. Relatief weinig hits en nog minder runs. Xander Bogaerts was 0-for-2 in dat eerste duel, maar wel verantwoordelijk voor de belangrijkste run. Zijn sac fly in de vierde inning hielp Manny Machado over de thuisplaat. Bogaerts en Machado wisten op dat moment nog niet dat zij de eindstand daarmee al op 2-1 in het voordeel van de Padres hadden bepaald. Dit duo liet zich zaterdag opnieuw gelden. Een 2-run RBI-double van Xander Bogaerts in de achtste inning bracht de Padres in veilige haven. De kortestop tilde de stand van 3-1 naar 5-1 en had opnieuw het laatste woord.
San Diego begon deze serie van drie met een gewonnen wedstrijd achterstand op de Dodgers in de divisie. Dankzij deze twee zeges hadden de Padres de koppositie weer overgenomen van hun rivaal, maar LA liet het daar niet bij zitten. Met 5 runs in de zevende inning legden zij zondag de basis voor een duidelijke 8-2 overwinning. Xander Bogaerts zal deze wedstrijd snel willen vergeten. Niet alleen was hij 0-for-3 maar hij kreeg ook nog drie keer een strikeout aangesmeerd.
De Padres en Dodgers deelden na die serie de koppositie in de NL West. Het werd San Diego deze week echter niet eenvoudig gemaakt om minimaal gelijke tred te houden. Bogaerts en consorten stapten in het vliegtuig naar Seattle, waar één van de betere teams uit de American League op hen wachtte. De Mariners hadden zojuist een teleurstellende trip richting de oostkust achter de rug en snakten naar een goed resultaat tegen deze Friars.
MINDER GELUK IN SEATTLE
Het lukte de Padres niet om zich te herstellen van die nederlaag tegen de Dodgers. Zondag moesten ze 8 runs slikken, maar een dag later deden de Mariners er in het eerste duel nog eentje bij. Xander Bogaerts kwam in de derde inning nog wel door met zijn eerste en enige hit in 4 AB’s maar een 6-9 nederlaag kon ook hij niet voorkomen.
Een etmaal later hadden de kortestop en zijn Padres meer geluk. Al dwongen ze dit natuurlijk ook zelf af. Dat begon al in de eerste inning met een RBI-single van Xander Bogaerts richting het linksveld. Fernando Tatis Jr. kon daardoor de score openen. Onze landgenoot zou zelf in deze inning ook nog scoren. Ramon Laureano timmerde een grand slam de tribunes in en legde zo de basis voor een uiteindelijke 7-6 overwinning.
Ook in de derde en laatste wedstrijd in Seattle kwam Bogaerts één keer door met een hit. De winst in deze serie ging, na een spannend duel, echter naar de thuisploeg. De Padres gingen met 3-4 onderuit en leden zo hun derde nederlaag in vier wedstrijden. In de NL West profiteerden de Dodgers daar optimaal van. Na deze series had de titelverdediger weer een voorsprong van twee gewonnen wedstrijden in de divisie en dwongen zo de Padres opnieuw in de achtervolging.
KENLEY JANSEN (CL, Los Angeles Angels)
SEASONSTATS: 50.0 IP, 5-4 (23 SV-1 BS), 3.06 ERA, 1.060 WHIP, 3.98 FIP, 18 R, 17 ER, 16 BB, 48K, 138 ERA+
Augustus is traditiegetrouw een drukke maand voor Kenley Jansen, maar statistisch gezien niet de beste van de closer. Helaas werd dit vorige week nog eens onderstreept in het verloren duel met de Cincinnati Reds. Een slecht optreden van Jansen kostte de Angels daar de wedstrijd, maar wat het team betreft, paste die nederlaag wel binnen het plaatje van deze fase van ’t seizoen. Langzaam, maar wel heel zeker zien de Angels hun kansen op een wildcard definitief vervliegen, waardoor 2014 nog even in de boeken blijft staan als laatste jaar waarin deze franchise de play-offs haalde.
Die slechte outing tegen de Reds was op 19 augustus en op 22 augustus was hij opnieuw aan de beurt. Thuis tegen de Chicago Cubs, een team hard op weg naar het postseason, moest Jansen in de negende inning een 2-2 tussenstand naar de extra innings brengen. Ian Happ werd al snel weggezet door de closer, maar Pete Crow-Armstrong had heel andere plannen. Zijn solo homerun vloog de tribunes van het rechtsveld in, waardoor Jansen wederom een tik te verwerken kreeg. Letterlijk en figuurlijk. Hij herstelde zich snel door van zowel Dansby Swanson als Matt Shaw een rappe nul te maken, maar zijn enige fout werd dus hard afgestraft. Het lukte de Angels in de gelijkmakende negende niet deze fout nog goed te maken, waardoor zij de serie openden met een nederlaag.
Dat was wel de eerste in dat drieluik, maar zeker niet de laatste. Chicago vertrok met een sweep uit het Angel Stadium of Anaheim en gaf Jansen en de Halos voldoende stof tot nadenken. Op bezoek bij de Texas Rangers leken ze hun lesje geleerd te hebben. De Rangers mogen nog hopen op een wildcard, maar moeten dan niet tegen domme nederlagen aan lopen. Dat deden ze dus wel tegen LA. Bij een 4-0 voorsprong in de negende inning was er zelfs een kans voor Kenley Jansen om zijn zelfvertrouwen weer wat op te vijzelen.
HISTORISCH…MAAR NIET OP EEN GOEDE MANIER
Dit optreden zal hem ongetwijfeld dat vertrouwen hebben gegeven. Jansen had slechts 10 pitches nodig om achtereenvolgens Corey Seager, Cody Freeman en Adolis Garcia via een flyball opzij te zetten. Het leverde hem persoonlijk dan wel geen resultaat op, maar de 4-0 overwinning én een foutloze outing waren hem waarschijnlijk veel waard. Dit was ook meteen zijn laatste outing deze week in Texas. De Rangers hadden ook wel in de gaten dat zij een versnelling hoger moesten schakelen en dat gebeurde dan ook in de tweede en met name derde ontmoeting.
Na een 3-7 nederlaag op dinsdag stond na het duel op woensdag het schaamrood op de kaken bij de Angels. Met maar liefst 20-3 waren de Rangers te sterk. Dergelijke uitslagen komen niet heel vaak voor. In het geval van de Angels was het pas de vierde keer in de clubhistorie dat ze 20 of meer runs toestonden. In 2000 en 2018 maakten ze het tegen respectievelijk de Mariners en Athletics nog bonter door de opponent 21 runs te gunnen en in 1990 slaagden de Brewers er in om ook 20 runs te produceren tegen de Angels. Voor Texas was het de eerste keer sinds 2011 (tegen Minnesota) dat ze de 20 runs aantikten.
JURICKSON PROFAR (OF, Atlanta Braves)
SEASONSTATS: 210 AB, .267/.377/.500, .877 OPS, 42 R, 36 RBI, 11 2B, 12 HR, 8 SB, 144 OPS+
De laatste weken is Jurickson Profar telkens één van de uitblinkers in deze rubriek. Is het niet met de handschoen, dan is het wel met de knuppel zoals vorige week. Profar laat daarmee bij vlagen zien dat de Braves hem goed hadden kunnen gebruiken in de eerste seizoenshelft. Of Atlanta met een goede Profar alsnog de play-offs hadden bereikt, valt te betwijfelen. Daarvoor raakten net iets teveel belangrijke pionnen (lees: startende werpers) geblesseerd. De huidige vorm van Profar zal alle betrokkenen echter wel een goed gevoel geven richting het volgende seizoen. En dat gevoel werd er na de serie tegen de Mets bepaald niet slechter op…
LICHTPUNTJE
Veel Braves gaven niet thuis tijdens de eerste ontmoeting tegen de divisierivaal. Atlanta dreigde zwaar onderuit te gaan, maar had het aan Jurickson Profar te denken dat de nederlaag nog een klein beetje binnen de perken bleef. Zijn RBI-single in de derde inning zette de Braves op het bord bij een 0-3 achterstand, een RBI-single in de achtste inning liet Nacho Alvarez Jr. de derde run namens de thuisploeg scoren en Profar besloot met een 2-run RBI-double die de eindstand op 7-12 bepaalde en onder meer Ozzie Albies over de thuisplaat hielp. Zo sloot Profar dat duel af met 3 hits, een double en 4 RBIs. Normaal gesproken kun je daar tevreden mee zijn, maar niet als je met 7-12 thuis verliest.
Na een 0-for-4 en een 2-9 nederlaag op zaterdag richtten Profar en de Braves zich knap op tijdens de series finale. Twee keer kwam hij door met een single, maar vooral die in de achtste was enorm belangrijk. Met een 2-2 stand, 2 nullen op het bord en drie honken bezet, zette Jurickson Profar zijn knuppel tegen de bal voor een beslissende 2-run RBI-single. Albies en Sean Murphy scoorden de runs en bezorgden Atlanta zo alsnog een overwinning tegen één van hun grootste rivalen.
OOK EEN DUIT IN HET ZAKJE
Goed, dankzij Ozzie Albies weten we al dat de Braves aardig tekeer gingen in Miami. Hoewel Jurickson Profar bij lange na niet kon tippen aan zijn maatje – wie wel? – liet ook hij zich niet onbetuigd. De outfielder was maandag met 1-for-3 en een double verantwoordelijk voor één van de spaarzame hits namens de bezoekers in die enige nederlaag. Profar pakte het dinsdag weer op met 1-for-4, een walk en 2 runs om vervolgens woensdag ook aardig los te gaan in die laatste wedstrijd.
In dat duel deed Jurickson Profar precies dat wat van een leadoff hitter wordt verwacht. En nog veel meer. De outfielder opende het bal door één van de eerste pitches van Marlins-starter Ryan Gusto diep te nemen voor een solo homerun. Vervolgens dwong hij in zijn volgende AB’s vier wijd af en werden deze daarna meedogenloos afgestraft. In de zevende inning, bij een 11-1 voorsprong, herhaalde Jurickson Profar zijn kunstje uit de eerste inning nog eens.
Dit keer stond Seth Martinez op de heuvel voor Miami, maar voor Profar maakte het geen verschil. Weer ging de bal de tribunes in voor zijn tweede solo homerun en zijn vierde run van de Amerikaanse middag. Hij sloot dit duel af met 2-for-3 aan slag, 2 homeruns, 3 walks en dus 4 gescoorde runs. Om er maar een understatement uit te gooien: het kan slechter…
CEDDANNE RAFAELA (CF, Boston Red Sox)
SEASONSTATS: 453 AB, .249/.292/.426, .718 OPS, 72 R, 55 RBI, 29 2B, 15 HR, 19 SB, 97 OPS+
Ceddanne Rafaela én de Boston Red Sox waren zoekende vorige week. Zoekende naar vorm, maar vooral naar overwinningen. Of hits in het geval van de outfielder. Als je dan, zoals Boston vorig weekend, op bezoek moet bij de aartsrivaal én ploeg in vorm New York Yankees zijn er twee opties. Of je blijft in die negatieve spiraal en zakt nog verder weg óf je haalt er motivatie uit en staat herboren op het veld. Dat laatste was het geval bij de Red Sox. In het vijandige Yankee Stadium vonden zij wat terug van de ploeg die vlak voor de ASG zo ontzettend goed presteerde en een winning streak van tien wedstrijden aan elkaar knoopte.
RED HOT IN THE BRONX
Voor de vierde wedstrijd op rij bleef Ceddanne Rafaela vorige week donderdag verstoken van een hit. Hij profiteerde echter wel van een defensieve fout en zou dat de Yankees even later dubbel en dwars betaald zetten. Rafaela scoorde de eerste run van de wedstrijd en had zo zijn aandeel in de 6-3 overwinning. Dat was best een verrassende uitslag, maar geen incident zo bleek een dag later. Weer zat een hit (0-for-4) er voor onze landgenoot niet in, maar hij was zeker niet de enige. Boston had aan één run genoeg om te winnen en die run kwam pas tot stand in de zevende inning.
Zo duur de runs in de tweede ontmoeting waren, zo goedkoop waren ze zaterdag. Voor de bezoekende Red Sox dan. Na vijf wedstrijden zonder hit liet de knuppel van Rafaela ook eindelijk weer eens van zich horen. Het resultaat was 2 hits in 5 AB’s, een double, 2 runs en een RBI. Die laatste kwam in de negende inning, die voor Boston ontzettend productief was. Ze hadden al een 5-1 voorsprong aan het begin, maar tikten in die inning nog eens 7 runs af. Eén daarvan dus op het conto van Rafaela, die anderhalve week eerder voor het laatst een run binnen had gebracht.
Door die 2-for-5 kon Rafaela – die tegenwoordig ook af en toe dienst doet als tweedehonkman – met wat meer vertrouwen naar de series finale op zondag. Daar kwam hij in de negende inning door met zijn 27e double dit seizoen, maar daarmee kon hij de 2-7 nederlaag niet meer voorkomen. De Yankees bleef zo de schande van een 4-game sweep in eigen huis bespaard.
CEDDANNE KAN HET NOG
Die verliespartij was een schoonheidsfoutje, zo bleek in Baltimore. Met 0-for-4 en 3 K’s kende Ceddanne Rafaela afgelopen maandag niet zijn beste wedstrijd aan slag, maar desondanks kon hij wel tevreden van het veld stappen. Zijn Red Sox zegevierden namelijk met 4-3 op het iconische Camden Yards en deden dit dinsdag nog eens dunnetjes over. Met 1-for-4, een double en 2 runs deelde ook Rafaela mee in het feest na de 5-0 zege. Voor het zelfvertrouwen van de outfielder was dit wel even lekker.
Dat vertrouwen kreeg deze woensdag een volgende boost. In de derde van vier wedstrijden tegen de Orioles had Rafaela al een double in de vierde inning genoteerd. Zijn echte moment of fame kwam echter in de negende. Bij een 1-2 achterstand en Jarren Duran op het eerste honk koos Ceddanne Rafaela een meer dan uitstekend moment voor zijn vijftiende homerun. Een homerun die niet alleen voor de voorsprong, maar later ook de 3-2 zege veiligstelde. De outfielder was ook wel weer eens toe aan zo’n long ball. Dit was zijn eerste sinds 13 juli.
Donderdag maakten de Red Sox de sweep over hun divisierivaal compleet. Net als woensdag deden ze dit via een 3-2 overwinning, waarin Rafaela 1-for-4 aan slag was. Na deze serie had Boston nog altijd de eerste wildcard in handen, maar aangezien de Yankees er ook al vijf op rij hadden gewonnen zitten die hen op die hielen. Ook de Mariners hebben goede papieren voor één van de drie wildcards. Achter Seattle komt Kansas City, dat al drie wedstrijden goed moet zien te maken op de M’s.
Cover photo: Marta Lavandier/AP
