De vroege window van Week 6 zag veel wedstrijden die binnen één possession waren tot het eind. Maar liefst vijf wedstrijden tegelijk op een bepaald moment. Hebben deze close games ook spektakel opgeleverd? Lees het allemaal in Deel 1 van een nieuwe NFL op zondag!
EEN OFFENSIVE MASTERPIECE IN CHARLOTTE
Dallas Cowboys @ Carolina Panthers | 27-30
De Dallas Cowboys en de Carolina Panthers lijken dit seizoen eigenlijk best veel op elkaar. Beide teams hebben goede offenses, die regelmatig een explosive play maken. Beide teams hebben ook slechte defenses, die veel te vaak fouten maken. Met deze informatie in het achterhoofd kon deze wedstrijd niets anders dan een offensive masterpiece worden, en dat werd het!
De wedstrijd begon nog rustig met een stand van 3-3 na het eerste kwart. Dit kwam vooral door de fouten die beide teams maakten in de red zone, want beide offenses hadden een paar goede passes dit kwart. Met name een geweldig geplaatste bal van Cowboys quarterback Dak Prescott die wide receiver George Pickens liet uitstrekken voor 31 yards.
Na de gebruikelijke fout van de Panthers offense die zorgde voor een turnover, kon het tweede kwart beginnen. De interceptie schudde wellicht de spanning van de teams af, want hierna kwam de wedstrijd los. De defenses van beide teams konden de explosiviteit van de ander niet meer bijbenen. Aan de kant van de Cowboys was het George Pickens die met negen catches voor 168 yards en één touchdown de Cowboys regelmatig in de red zone bracht. Ook verdient quarterback Dak Prescott zijn respect. Na het rampjaar wat hij vorige seizoen had, met blessures en slechte wedstrijden, lijkt Prescott zich nu te mengen in de MVP race. Zijn spel is bijna elke wedstrijd uitmuntend geweest en deze wedstrijd was niet anders. Met drie passing touchdowns en nul intercepties verdienden de Cowboys hun derde win, maar de ‘Carolina Reaper’ stak daar een stokje voor.
Na een geweldige wedstrijd vorige week voor running back Rico Dowdle was hij alweer niet te stoppen. In zijn ‘revenge game‘ had hij 30(!) carries voor 183 yards. Dit opende het spel voor Panthers quarterback Bryce Young die hier effectief gebruik van maakte. Hij gooide voor drie touchdowns, waarvan één voor 36 yards naar –you guessed it– Rico Dowdle. Onverwachts staan de Panthers met een record van 3-3 stabiel in de NFC. Het lijkt er op dat jonge HC Dave Canales eindelijk de spark heeft gevonden die de Panthers zo lang al kwijt waren.
BACK-UP QUARTERBACK JACOBY BRISSETT MAAKT HET DE COLTS LASTIG
Arizona Cardinals @ Indianapolis Colts | 27-31
De afgelopen jaren zou een match-up tussen quarterbacks Jacoby Brissett en Daniel Jones niet voor spektakel zorgen, maar deze wedstrijd wel! Met de afwezigheid van Cardinals quarterback Kyler Murray door blessure, kreeg de veteraan de start. Brissett moest wachten tot zijn eerste snaps, want de Colts offense begon de wedstrijd. In deze eerste drive was rookie tight end Tyler Warren dominant. Met drie catches en één touchdown bracht hij de Colts vroeg op voorsprong.
De eerste helft was de Cardinals offense oké, zonder meer. Het was duidelijk dat Brissett nog wat roest van zich af moest schudden, waardoor hij ook in het tweede kwart een interceptie gooide. Deze werd door de Colts gebruikt om nog een touchdown te scoren. Daniel Jones scoorde met zijn benen, waardoor de bijnaam ‘Vanilla Vick’ weer uit de kast mag worden gehaald.
Pas in de tweede helft begon Brissett echt los te komen. Met twee passing touchdowns bracht hij de Cardinals op voorsprong maar uiteindelijk waren de Colts te sterk. Nadat de Colts een touchdown scoorden en met 27-31 voorkwamen hadden de Cardinals 3:39 over in het vierde kwart. Met de kennis dat alleen een touchdown zou tellen, bracht Brissett de Cardinals offense richting de red zone. Een pass van 30 yards naar wide receiver Michael Wilson leek de dolk in het hart van de Colts verdediging te zijn. Toch hield uiteindelijk de Colts defense vol door een sack van edge rusher Kwity Paye die zorgde voor een fourth down attempt van de Cardinals. Deze kon niet worden gevangen door tight end Trey McBride, die wel nadrukkelijk werd vastgehouden door een Colt in de eindzone. De Colts pakken hiermee hun vijfde winst van het seizoen en staan bovenaan de AFC South.
OVERIGE GAMES
Denver Broncos @ New York Jets | 13-11: Dit seizoen hebben de International Games nog geen spektakel opgeleverd. Na een hele matige vertoning van allebei de offenses kwamen beide teams tot maar 25 punten in totaal. Met name de Jets offense was niet vooruit te branden. Jets quarterback Justin Fields eindigde de dag met maar negen completions voor 45 yards. Ook werd hij maar liefst negen(!) keer gesackt door de getalenteerde Broncos pass rush. Door deze sacks eindigde de Jets passing attack zelfs op -10 yards(!). Dit betekent overigens dat u, de lezer, meer passing yards op zondag had dan de Jets.
Bijna alle sacks waren te wijten aan Fields zijn slechte pocket awareness en langdurig vasthouden van de football. Was er werkelijk niets positief bij de Jets? Jawel! De defense heeft eindelijk haar eerste turnover van het seizoen te pakken, na een fumble recovery in het eerste kwart. De Broncos waren aanvallend ook niet goed, maar dankzij de beste defense in football was dit ook niet nodig. Met negen sacks en zeven tackles for loss gaan de Broncos vrolijk terug naar ‘the Mile-High City‘.
Los Angeles Chargers @ Miami Dolphins | 29-27: De Chargers, geleid door quarterback Justin Herbert, liet zien waarom de Chargers hem kozen in de 2020 draft in plaats van Tua Tagovailoa, de quarterback van de tegenstander. Herbert was uitstekend met 264 yards en twee touchdowns. Daarnaast was back-up running back Kimani Vidal ook goed, met 18 attempts voor 124 yards. Toch bleven de Dolphins in de wedstrijd. Na het derde kwart stonden de Chargers met 23-13 voor, maar de Dolphins gaven niet op.
In het vierde kwart werden twee touchdowns gescoord door running back De’Von Achane en tight end Darren Waller, waardoor met maar 39 seconden over Justin Herbert mocht beginnen aan een game winning drive. Dankzij een geweldige 42 yard pass naar wide receiver Ladd McConkey kwamen de Chargers in field goal range. Daar trok kicker Cameron Dicker de wedstrijd voor de Chargers over de streep. De Chargers vermeden de upset en hebben nu een 4-2 record.
New England Patriots @ New Orleans Saints | 25-19: Tom Brady blijft de beste quarterback die de New England Patriots hebben gehad, maar Drake Maye doet zijn legacy snel vergeten. De tweedejaars quarterback was het seizoen al sterk begonnen en won vorige week knap van de Buffalo Bills in Highmark Stadium. Hij volgde deze prestatie op met een exceptionele wedstrijd in het altijd rumoerige Caesars Superdome tegen de Saints. Met drie touchdown passes in de eerste helft, waarvan alle drie langer dan 25 yards, liet Maye zijn uitmuntende accuracy en ball placement zien. Voor het seizoen werden de Patriots gezien als een team dat nog niet genoeg talent had om te winnen, maar niets is minder waar. Patriots HC Mike Vrabel verdient voor het stabiele spel van zijn spelers alle lof.
Aan de andere kant stond ook een quarterback die langzamerhand aan het bewijzen is dat hij thuis hoort in de NFL. Met 20 completions voor 227 yards speelde quarterback Spencer Rattler alweer een goede pot. Alleen leek het er op dat de Saints offense effectiever was tussen de 20 yard lines dan in de red zone. Maar één rushing touchdown van gadget quarterback Taysom Hill en vier field goals van kicker Blake Grupe was niet genoeg. De Saints blijven hangen op een record van 1-5, terwijl de Patriots voor de eerste keer in een lange tijd uitzicht hebben op de eerste plek in de AFC East.
Cleveland Browns @ Pittsburgh Steelers | 9-23: De Cleveland Browns moeten gaan nadenken over een toekomst zonder HC Kevin Stefanski. Deze wedstrijd werd door de Steelers zonder enige problemen gewonnen, maar niet omdat zij zo geweldig waren. Browns HC Kevin Stefanski besloot rookie quarterback Dillon Gabriel maar liefst 52 keer de bal te laten gooien tegen een goede Steelers defense. Zo veel de bal gooien betekende ook dat er weinig over de grond werd gespeeld. Hiermee liet hij de jonge Gabriel aan zijn lot over. Toch leek Gabriel om te kunnen met de druk, alleen zijn teammates helaas niet. Na meerdere drops en zes sacks kwam de Browns offense maar tot negen punten.
Ondertussen blijven de Steelers, geleid door de inmiddels 41-jarige Aaron Rodgers, met een record van 4-1 bovenaan de AFC North staan. En met de blessures van Bengals quarterback Joe Burrow en Ravens QB Lamar Jackson lijken de Steelers niet snel die top spot op te geven.
Seattle Seahawks @ Jacksonville Jaguars | 20-12: Zoals de score laat zien, was deze match-up niet de beste van de zondag. Het verschil lag vooral aan het feit dat Seahawks kicker Jason Myers zijn kicks wel scoorde en Jaguars kicker Cam Little niet. De offenses van beide teams leken erg op elkaar: Allebei twee passing touchdowns, allebei geen effectieve run game. Het grote verschil tussen beide offenses: Seattle heeft wide receiver Jaxon Smith-Njigba. Hij eindigde deze wedstrijd met acht catches voor maar liefst 162 yards en één touchdown. Hiernaast behaalde de Seahawks defense zeven sacks en zeven tackles for loss, waardoor de Jaguars offense afhing van magische momenten van quarterback Trevor Lawrence. Met die strategie is winnen erg lastig.
Los Angeles Rams @ Baltimore Ravens | 17-3: De problemen in Baltimore zijn nog lang niet opgelost. Ook al is de score van 17-3 niet heel denderend, toch was de wedstrijd voor de Rams niet heel moeilijk. Quarterback Matthew Stafford leek meer last te hebben van de winderige weersomstandigheden in M&T Bank Stadium. Meer opvallend was de defense van de Rams. Met vier sacks en zeven tackles for loss zorgde zij ervoor dat Ravens HC John Harbaugh liever quarterback Tyler Huntley de wedstrijd zag uitspelen dan Cooper Rush. Met name was linebacker Nathan Landman uitstekend. Hij eindigde de dag met 17(!) tackles.
De Ravens defense zag er al beter uit dan de afgelopen weken, ook al lijkt het dat de weersomstandigheden daarmee hebben geholpen. Toch is het positieve vooruitgang. De twee fumbles, waarvan één zorgde voor een big man fumble return, hielpen de wedstrijd close houden. Echter lijkt zonder Lamar Jackson under center een wedstrijd winnen onmogelijk.
Lees hier de recap van TNF!
Coverfoto: Jaiden Tripi/Getty Images
