Op 13 december presenteerden de New York Mets hun nieuwe General Manager. De 41-jarige Jared Porter kwam over van de Arizona Diamondbacks, waar hij assistent-GM van Mike Hazen was. Porter was in december een gewilde kandidaat, als protegé van Theo Epstein uit zijn tijd in Boston en met de Cubs in Chicago, en werd dan ook als prijs binnengehaald in Queens, New York.
Nu, 37 dagen later, staat Porter weer op straat. De Mets hebben hem, naar aanleiding van een onderzoek van ESPN, ontslagen. Nieuwe eigenaar Steven A. Cohen bevestigde het nieuws op zijn (recent geverifieerde) Twitter-account.
We have terminated Jared Porter this morning . In my initial press conference I spoke about the importance of integrity and I meant it.There should be zero tolerance for this type of behavior.
Porter heeft zich in 2016, toen hij onder Theo Epstein bij de Cubs werkte, schuldig gemaakt aan het lastigvallen van een vrouwelijke journalist. Ook verstuurde hij een stroom ongepaste en ongewenste berichten naar haar. In totaal verzond Porter tientallen berichten naar de vrouw, die als buitenlandse MLB-correspondent naar de VS was gekomen om de sport voor een omroep in haar (niet nader genoemde land) te verslaan. In augustus 2016 stuurde hij haar maar liefst 17 (onbeantwoorde) berichten op één dag. Onder de berichten bevonden zich meerdere foto’s van een bult in een broek en de stroom werd afgesloten met een zogenoemde dick pic. Porter claimt overigens dat dit een van Google gehaalde afbeelding betrof.
De journalist, die toentertijd weinig tot geen Engels sprak, reageerde in het begin op de ongewenste avances van de ‘rijzende front office-ster’ via een bevriende speler en een teamtolk, die haar met de taal hielpen en berichten voor haar op haar telefoon typten. Porter hield echter vol, dus stopte de vrouw verder met reageren. Porter hield echter vol, totdat hij de interesse leek te verliezen.
REPORTAGEESPN
Doordat de journaliste meerdere mensen op de hoogte bracht van het gebeuren, kwam het verhaal in 2017 al bij ESPN terecht. De sportmediagigant deed onderzoek en was bereid toen al in de openbaarheid te treden, maar deed dat op verzoek van de journaliste niet. ESPN en de vrouw hielden echter contact en nu ze niet meer werkzaam is in de mediawereld, besloot ze toch goedkeuring te verlenen aan de omroep om het schandaal aan het licht te brengen.
Screenshots van de berichten zijn te vinden in het eerder gelinkte artikel op ESPN.com. Porter ontkende ook niet dat hij de berichten gestuurd had toen ESPN deze week contact met hem opnam. Nog geen 12 uur na publicatie van het artikel hebben de Mets echter eieren voor hun geld gekozen. Porter heeft het ‘een halve Beltran’, die 76 dagen in dienst van de Mets was voor hij als manager werd ontslagen, volgehouden.
Na overwinningen van de Packers en de Bills op zaterdag werd zondagavond bepaald wie de tegenstanders van die teams zouden worden in de Championship games. In het duel tussen Tom Brady en Drew Brees trok Brady, geholpen door een geweldige prestatie van de Bucs defense, aan het langste eind. Mogelijk was dat meteen ook het einde van een imposante carrière van Brees. In Kansas City versloegen de Chiefs de Browns. Makkelijk ging dat echter niet en de Chiefs maken zich zorgen om Mahomes die met een mogelijke hersenschudding het veld verliet.
Tampa Bay Buccaneers @ New Orleans Saints | 30-20
Het duel begon meteen explosief met een schitterende punt return van Deonte Harris. De uitdaging bleek in de eerste helft om ook daadwerkelijk in de endzone terecht te komen. Twee teams die doorgaans bijna niet te stoppen zijn in de redzone werden in het begin van de wedstrijd vooral gedwongen tot het schieten van field goals. De thuisploeg had wel het beste van het spel in de eerste helft. Brees had succes met zijn bekende tactiek: korte passes en de running game van Alvin Kamara. Touchdowns zagen we echter nog niet in het eerste kwart.
Het lukte Tom Brady in de beginfase nog nauwelijks om iets te beginnen tegen de sterke Saints defense. Gelukkig voor hem was het de defense van de Bucs die de wedstrijd wist open te breken. Sean Murphy-Bunting onderschepte een pass van Brees en liep de bal bijna de endzone in. Weliswaar had de verdediger wat geluk dat hij geen penalty voor pass interference, of een face-mask tegen kreeg, maar het was wel precies wat de bezoekers nodig hadden. Brady en Mike Evans wisten deze kans wel te benutten, en zo stonden de bezoekers plots op voorsprong: 10-6.
Op dat moment hadden de Saints iets nodig om het momentum weer te kantelen. Normaal gesproken is Taysom Hill daar de uitgelezen kandidaat voor. Vanwege een blessure was hij er niet bij en dus was daar ineens Jameis Winston. Middels een trick play werd Winston in stelling gebracht en die vond de compleet vrijstaande Tre-Quan Smith voor een 56-yard touchdown. Vlak voor rust wisten de Bucs een field goal te scoren waardoor beide ploegen met een gelijke stand (13-13) de kleedkamers opzochten.
Jameis Winston just threw a 56-yard TD vs. his former team in the postseason! Revenge!
De tweede helft begon geweldig voor de Saints. Wederom was het Smith die de touchdown scoorde, dit keer na een schitterende catch. Het zou echter wel de laatste score van de thuisploeg in deze wedstrijd blijken te zijn. De defense van de Bucs nam de wedstrijd volledig over. Antoine Winfield Jr. was de eerste met een big play. De rookie, bezig aan een geweldig seizoen, sloeg de bal uit de handen van Jared Cook en forceerde daarmee een turnover. Net als in de eerste helft was Brady dodelijk effectief na een turnover. Uiteindelijk vond hij Leonard Fournette in de endzone en trok daarmee de score gelijk.
Aan het begin van de tweede helft zagen we misschien wel de mooiste catch van deze play-offs. Tyler Johnson ving de bal schitterend op 3rd-down en wist zijn lichaam zo te draaien dat de bal niet op de grond kwam. Scott Miller deed vervolgens ook een duit in het zakje. Zo waren het de onbekende receivers van de Bucs die het verschil wisten te maken. Het resulteerde in een field goal en daarmee de voorsprong voor de bezoekers. Nog belangrijker was de volgende drive. Devin White onderschepte Brees dit keer, na miscommunicatie met Kamara. Brady zelf scoorde daarna de touchdown en zette de Bucs op 30-20.
Bij de Saints was het geloof in een goede afloop helemaal weg. Vooral toen Brees zijn derde interception in korte tijd gooide. Een treurig einde van een imposante carrière. Officieel heeft hij nog niets bekendgemaakt, maar iedereen gaat er vanuit dat dit zijn laatste wedstrijd is geweest. De Saints, die all-in zijn gegaan dit jaar, weten de veteraan dus geen passend afscheid te geven op het veld. Waarschijnlijk is het nu aan Jameis Winston om dit team vanaf volgend seizoen te gaan leiden.
Zo staat Brady dus gewoon weer in een Championship game. De Bucs defense speelde geweldig en Brady wist ze te belonen door te scoren uit de turnovers. Volgende week staat er daardoor weer een geweldig affiche op het programma. Dan treffen Aaron Rodgers en Brady elkaar in Lambeau Field.
Cleveland Browns @ Kansas City Chiefs | 17-22
Het begin van dit duel voorspelde weinig goeds voor de bezoekers. De ploeg van Andy Reid was uitgerust en had zich goed voor kunnen bereiden op dit duel. Dat was te merken in het eerste kwart. De eerste drive was meteen raak. Met speels gemak liep Patrick Mahomes de bal de endzone in. Ook de tweede drive van Kansas City eindigde in een touchdown. Travis Kelce toonde zijn klasse en zette de thuisploeg vroeg in het tweede kwart op 13-3.
Het moment waar het meeste over nagepraat werd, was de fumble door de endzone van Rashard Higgins. De wide receiver ving de bal in de slotfase van de eerste helft en probeerde de touchdown te scoren. Hij verloor alleen de controle over de bal waardoor deze door de endzone en buiten de lijnen rolde. Volgens de reglementen is dit een fumble en een touchback voor de tegenpartij. Wat de scheidsrechters alleen niet goed hadden gezien was dat Higgins een duidelijke helmet-to-helmet hit te verwerken kreeg. Eigenlijk hadden de Browns de bal daardoor op de 1-yard lijn moeten krijgen, maar dat gebeurde niet. De Chiefs kregen de bal terug, scoorden nog een field goal en stonden bij rust met 19-3 voor.
"Rashard Higgins' fumble led to discussions regarding the NFL's touchback and helmet-to-helmet rules" https://t.co/kWenqndx2c
Vroeg in de tweede helft leek het duel beslist na een onderschepping van Tyrann Mathieu. De doorgaans zeer betrouwbare kicker Harrison Butker had zijn dag echter niet. Zo bleven de Browns in de wedstrijd en de ploeg van Kevin Stefanski gaf niet op. Baker Mayfield deed er een schepje bij en vond Jarvis Landry in de endzone voor zijn eerste touchdown van de middag. Ondanks alle tegenvallers voor de Browns was de achterstand nog te overzien: 19-10.
De Browns durfden risico te nemen en dat betaalde zich uit. Door een touchdown vroeg in het laatste kwart werd de stand terug gebracht tot 22-17. Tot overmaat van ramp waren de Chiefs inmiddels Mahomes kwijt. Die keerde niet terug vanwege een mogelijke hersenschudding. Daardoor moest back-up Chad Henne het duel over de streep trekken.
4th down
Erg goed ging dat in eerste instantie niet. Henne gooide een interception in de endzone en gaf zo de bal terug aan de Browns. Op dat moment konden de bezoekers op voorsprong komen bij een touchdown score. Dat lukte niet, want de defense van de Chiefs stond er tijdens de belangrijkste drive van de wedstrijd.
Uiteindelijk werd uitgerekend Henne de held van de wedstrijd. De thuisploeg had nog één first down nodig om de klok uit te kunnen spelen. Bijna lukte het Henne om die 1st down binnen te halen na een prachtige run en snoekduik. Vervolgens toonde Andy Reid lef door er voor te gaan op 4th down. Dat pakte goed uit. De Chiefs verzilverden de 1st down en daarmee de wedstrijd. Volgende week komen de Bills op bezoek voor de AFC Championship game. Of Mahomes daar bij gaat zijn, valt nog te bezien.
Het NBA-seizoen 2020-21 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
10 JANUARI – 16 JANUARI
DE STAND
Atlantic Division: 1. Boston Celtics (8-3), 2. Philadelphia 76ers (9-5), 3. Brooklyn Nets (8-6), 4. New York Knicks (5-8), 5. Toronto Raptors (4-8)
Central Division: 1. Milwaukee Bucks (9-4), 2. Indiana Pacers (8-4), 3. Cleveland Cavaliers (6-7), 4. Chicago Bulls (4-8), 5. Detroit Pistons (3-9)
Southeast Division: 1. Orlando Magic (6-7), 2. Charlotte Hornets (6-8), 3. Atlanta Hawks (5-7), 4. Miami Heat (4-7), 5. Washington Wizards (3-8)
IN DE SPOTLIGHTS
HARDEN BEGINT STERK BIJ BROOKLYN
James Harden heeft indruk gemaakt bij zijn debuut voor de Brooklyn Nets. Na een rumoerige week maakte de guard zijn debuut tegen de Orlando Magic en was meteen goed voor 32 punten, 12 rebounds en 14 assists. Harden is de eerste speler in de geschiedenis van de NBA met een 30-point triple-double in zijn debuut. Brooklyn won uiteindelijk met 115-122.
De trade voor James Harden hield de NBA de afgelopen dagen druk. Nadat de guard zijn vertrekwens bij de Houston Rockets de vorige week extra kracht bijzette na een uitspraak op een persconferentie, ontstond er een strijd tussen Brooklyn en Philadelphia als de twee grootste kanshebbers om Harden binnen te halen. Uiteindelijk trokken de Nets aan het langste eind in een trade van vier teams, waarbij Harden naar New York City trok.
Voor de Nets was het sowieso al een succesvolle week, want na een matige seizoenstart werd er drie keer op rij gewonnen. Allereerst werden de Denver Nuggets verslagen. Een achterstand van 18 punten werd omgezet in een 116-122 zege, dankzij 34 punten van Kevin Durant. Eén dag later stond de eerste stadsderby op de kalender tegen de New York Knicks. Ondanks dat Brooklyn maar 9 spelers beschikbaar had door de trade van Harden werd er relatief eenvoudig gewonnen: 116-109. De laatste wedstrijd van de week tegen de Orlando Magic werd dus ook gewonnen, waarbij niet alleen Harden uitblonk. Durant was namelijk ook goed voor 42 punten en 5 assists.
ANTETOKOUNMPO LEIDT BUCKS NAAR ONGESLAGEN WEEK
De Milwaukee Bucks kennen vooralsnog een wisselvallig seizoen. De favoriet van de Eastern Conference begon met slechts zes overwinningen uit tien wedstrijden. Deze week werd er echter orde op zaken gesteld door alle drie de wedstrijden te winnen. Aan de hand van Giannis Antetokounmpo werden de Orlando Magic, Detroit Pistons en Dallas Mavericks allemaal in uitwedstrijden verslagen.
De Griek leidde de Bucks in alle drie de wedstrijden wat betreft het scoren van punten, maar soepel gaat dat niet altijd. Giannis schoot in de drie wedstrijden 11 van zijn 27 vrije worpen raak, wat uitkomt op slechts 40.7%. Tegen de Mavericks schoot hij zelfs maar één van de tien pogingen raak. Antetokounmpo is nooit de beste vrijeworpschutter geweest. Vorig seizoen schoot hij een career-low van 63.3%, maar schiet dit jaar nog minder raak met een percentage van 57.5 procent op tien pogingen per wedstrijd.
Wel kende The Greek Freak een sterke week wat betreft de andere statistieken. Hij scoorde 22, 22 en 31 punten in de drie wedstrijd en behaalde daarnaast gemiddeldes van 8.3 rebounds, 5 assists, 2 blocks en 1 steal per wedstrijd. Ook schoot hij 55.8% van zijn schoten raak en vanaf de driepuntslijn wist hij iets meer dan 40% raak te schieten.
DE TEGENVALLER
MAGIC VERLIEZEN WEDSTRIJDEN EN FULTZ
De Orlando Magic hebben een zeer lastige week achter de rug. De ploeg van coach Steve Clifford begon sterk aan het seizoen met zes zeges en twee nederlagen, maar hebben sindsdien vijf keer op rij verloren. Deze week gingen ze onderuit tegen de Milwaukee Bucks, Boston Celtics en Brooklyn Nets. Daarnaast verloren ze ook Markelle Fultz, die vorige week zijn voorste kruisband afscheurde.
Sinds het wegvallen van Fultz heeft rookie guard Cole Anthony zijn honneurs waargenomen. Hoewel hij dat doet met gemiddeldes van iets meer dan veertien punten per wedstrijd, loopt het nog niet allemaal even soepel. De jonge guard lijdt veel balverlies en kent ook nog moeilijkheden wat betreft schotkeuzes. Zijn snelle speelwijze is zijn kracht, maar het komt hem vooralsnog duur te staan en het lijkt allemaal wat overhaast. Het zal voor hem belangrijk zijn om zich snel aan te kunnen passen aan zijn nieuwe rol als starter, nu Fultz het gehele seizoen niet meer in actie zal komen.
Wie wel nog steeds imponeert is Nikola Vucevic. De Montengrijnse center is al bezig aan zijn tiende jaar in de NBA en blijft zichzelf enkel verbeteren. Dit seizoen is hij goed voor bijna 23 punten, 11 rebounds en 4 assists per game. Ook doet hij dat met een schotpercentage van 51.3% en hij schiet bijna drie driepunters per wedstrijd raak, aan een percentage van 42.7%. Ook deze week was de Vuc weer op dreef, want hij liet in de wedstrijden tegen Milwaukee (28 pts, 13 reb, 5 ast) en Brooklyn (34 pts, 10 reb, 7 ast, 5 stl) zien uit welk hout hij is gesneden.
SPELER VAN DE WEEK
De SportAmerika Eastern Conference Speler van de Week is Kevin Durant. De sterspeler van de Brooklyn Nets kende een zeer sterke week, waarbij hij met de Nets drie van de vier gespeelde wedstrijden wist te winnen. Hij noteerde gemiddeldes van 34.5 punten, 6.8 rebounds en 7 assists per wedstrijden, tegen schotpercentages van 59% van het veld en 51.9% van achter driepuntslijn.
In de debuutwedstrijd van Harden tegen de Orlando Magic, liet Durant zien al goed in het spelletje te passen met The Beard. Hij scoorde 42 punten, pakte 4 rebounds, gaf 5 assists en deed dit met een schotpercentage van boven de zestig procent op zowel twee- als driepunters. Daarnaast was hij ook foutloos vanaf de vrijeworplijn.
VOORUITBLIK
Aankomende week staan er weer mooie wedstrijden op de agenda. Het is vooralsnog hopen dat alles door kan gaan, met toenemende besmettingen in en rondom de NBA, maar er zijn meerdere mooie wedstrijden gepland voor deze week. Maandagnacht is er bijvoorbeeld al de wedstrijd tussen de Brooklyn Nets en Milwaukee Bucks en mogelijk maakt Kyrie Irving dan weer zijn rentree, na twee weken afwezigheid. Verder ontmoeten de Boston Celtics en Philadelphia 76ers elkaar op woensdagnacht en vrijdagnacht. Het zijn de eerste twee ontmoetingen tussen de teams, maar hun spel in de andere wedstrijden beloofd veel goeds voor deze double header.
De Green Bay Packers en de Buffalo Bills zijn nog één overwinning verwijderd van de Super Bowl. De Packers hadden zaterdag weinig moeite met de gehavende LA Rams, terwijl de Bills door een zege op de Baltimore Ravens naar de AFC Championship Game gaan.
LA Rams @ Green Bay Packers 18-32
De Packers leken op weg naar een eenvoudige zege. Gedragen door de bijna negenduizend fans, die voor het eerst dit seizoen op Lambeau Field aanwezig mochten zijn, schoot Aaron Rodgers uit de startblokken. De eerste vijf drives leverden stuk voor stuk punten op. De verdediging van de Rams kreeg maar geen grip op de waarschijnlijke MVP. Dit kwam mede omdat Aaron Donald, vorige week aan zijn ribben geblesseerd geraakt, weliswaar kon spelen, maar duidelijk niet topfit was. Hij speelde ongeveer twee derde van alle verdedigende snaps, ver onder zijn gemiddelde.
Rodgers en de Packers profiteerden hier optimaal van, al duurde het tot het tweede kwart voor de Packers echt het verschil konden maken. In de openingsperiode scoorden beide teams een fieldgoal, maar daarna ging Green Bay ook touchdowns scoren. De eerste kwam op een pass van Rodgers naar Davante Adams. Adams was tot dan toe redelijk onschadelijk gemaakt door Jalen Ramsey, maar door een goede playcalling door de Packers werd het de verdediger onmogelijk gemaakt om de receiver te volgen, met als gevolg een touchdown.
De volgende drive hield Rodgers zelf de bal voor een 1-yard run en werd het verschil voor het eerst twee scores. Toch gaven de Rams zich niet gewonnen. Jared Goff leek een stuk minder last te hebben van zijn duimblessure in vergelijking met vorige week in de zege op de Seattle Seahawks. Wel was duidelijk dat de aanval Cooper Kupp miste. De receiver kampte de hele week met een knieblessure en bleek zaterdagmiddag niet in actie te kunnen komen. Toch scoorden de Rams met een halve minuut op de klok een touchdown om het verschil kleiner te maken, maar dertig seconden was nog genoeg voor Rodgers om zijn ploeg naar een fieldgoal te leiden voor een 19-10 ruststand.
In de rust leken de Rams niet de noodzakelijke aanpassingen te hebben gemaakt in de verdediging, want de Packers kregen de bal en Rodgers ging gewoon verder waar hij voor rust was gebleven. Namelijk zijn ploeg over het veld leiden. De drive werd afgesloten met een touchdown run van Aaron Jones. De Packers gingen vervolgens voor de two-point conversie, maar net als in de eerste helft mislukte dit, waardoor de Rams mochten blijven hopen op een stunt.
Die stunt kwam er niet, maar de Rams wisten er wel een echt duel van te maken. De verdediging wist de Packers eindelijk tot punts te dwingen en een Cam Akers rushing touchdown bracht de spanning weer terug in het duel. Maar veel verder liet Rodgers het niet komen. De quarterback vond Allen Lazard voor een touchdown over 58 yards, waarmee de zege definitief over de streep werd getrokken en de eindstand 32-18 werd.
Door de overwinning spelen de Packers volgende week thuis in de NFC Championship game tegen de winnaar van het duel tussen de Saints en de Bucs. Het is voor de vierde keer in zeven jaar dat de Packers in deze wedstrijd uitkomen. De vorige drie keer verloor de ploeg van Rodgers van respectievelijk Seattle, Atlanta en San Francisco. Maar dit keer spelen de Packers thuis. Het is voor het eerst in de indrukwekkende loopbaan van Rodgers dat hij een NFC Championship game in eigen huis mag spelen, want de laatste keer dat deze wedstrijd op Lambeau werd gespeeld was 2007, het laatste jaar dat Rodgers de starter niet was.
Baltimore Ravens @ Buffalo Bills 3-17
Het duel tussen de Bills en de Ravens leek op voorhand vooral een strijd tussen de quarterbacks te worden. Zowel Josh Allen als Lamar Jackson werden in 2018 gedraft door hun ploeg en hebben inmiddels hun kunsten ook op het hoogste niveau laten zien. Jackson won vorig jaar de MVP-titel, Josh Allen is dit jaar een van de outsiders voor deze trofee.
In het onderlinge duel waren het echter vooral de verdedigingen die de aandacht naar zich toe trokken. Vanaf het begin waren de verschillen tussen beide teams duidelijk. De Ravens kozen voornamelijk voor de grondaanval, terwijl de Bills de bal in handen legden van hun quarterback en nauwelijks over de grond aanvielen. Het lichte voordeel in de eerste helft lag dan ook bij de Ravens, want de harde wind speelde een belangrijke rol in het duel. Passes kwamen hierdoor niet aan, waardoor de aanval van Baltimore iets meer vaker in scoringspositie kwam, zonder echt door te kunnen drukken, want op de beslissende momenten maakten de verdedigers van Buffalo wèl de noodzakelijke plays.
Gemiste field goals
De Ravens wisten het lichte voordeel niet in punten om te zetten. Dit kwam vooral door kicker Justin Tucker. De normaalgesproken beste kicker van de NFL miste in de eerste helft twee field goals van binnen de 50 yards. Met de misser van vorige week tegen de Tennessee Titans erbij miste Tucker in de play-offs net zoveel field goals als in de zestien wedstrijden in het reguliere seizoen, namelijk drie. Ook Buffalo miste een field goal, waardoor de score halverwege 3-3 was, omdat Tucker en Tyler Bass de bal een keer wel tussen de palen kregen.
In de rust leken beide ploegen de noodzakelijke aanpassingen te hebben gemaakt. De Bills kregen als eerste de bal en besloten om meer de running game te gebruiken, in plaats van alles in de handen van Allen te leggen. Hierdoor kwam de aanval eindelijk tot leven. De drive werd in punten omgezet door een touchdown van Stefon Diggs. De sterreceiver van de Bills kreeg iets te veel ruimte van de Ravens-defensie en dat werd door Diggs keihard afgestraft.
Maar ook de Ravens hadden aanvallend hun aanpassingen gedaan. Jackson kreeg zijn ploeg ook over het veld. Een paar korte vangballen zorgden ervoor dat hij meer ruimte kreeg. Zo kon hij op een derde poging en dertien ineens door de defensie van de Bills lopen voor vijftien yards en een cruciale first down. Zelfs een slechte snap, niet de enige van de avond, kon Lamar niet van zijn stuk brengen en leverde vijf yards terreinwinst op.
Pick-six
Het leverde Baltimore 1st and goal op en het was wachten op de gelijkmaker. Maar in plaats daarvan leek Buffalo in één klap het duel te beslissen. Op third down zocht Lamar Jackson de endzone, maar dat was doorzien door Taron Johnson. De verdediger onderschepte de bal in zijn eigen endzone en kon bijna zonder aangeraakt te worden naar de vijandige endzone lopen. De 101 yard pick-six gaf Buffalo een 17-3 voorsprong.
De Ravens hadden nog iets meer dan een kwart om de wedstrijd om te draaien, maar op het moment dat de avond niet slechter kon uitpakken voor de Ravens werd het toch nog erger. Bij de laatste play van het derde kwart gooide de center van Baltimore de bal ruim over het hoofd van Lamar. De quarterback wist de bal nog op te pakken en over de zijlijn te gooien om een touchdown of safety te voorkomen. Dit ging wel ten koste van een intentional grounding-penalty, maar belangrijker was dat Jackson met zijn hoofd zo hard op de grond kwam dat hij een hersenschudding opliep en de rest van de wedstrijd niet meer in actie kon komen.
Here’s the Lamar Jackson intentional grounding. Definitely got rid of it before the goal line.
Aan Tyler Huntley de ondankbare taak om de regerend MVP te vervangen. De Ravens kregen nog een paar kansen om terug in het duel te komen, onder meer door een paar knappe runs van de rookie quarterback, maar op de belangrijke momenten kon hij zijn vrije teamgenoten net niet vinden. De Bills lieten de Ravens nog een beetje in de wedstrijd door een tweede field goal te missen, maar tot twee keer toe stopte de verdediging van Buffalo de Ravens op fourth down voor een 17-3 overwinning.
Door de zege plaatsten de Bills zich als eerste voor de AFC Championship game. Het is voor Buffalo nog even afwachten tegen wie en waar ze in actie moeten komen. Winnen de Kansas City Chiefs zondagavond dan moeten de Bills naar Missouri, terwijl bij een zege van de Browns de ploeg opnieuw een thuiswedstrijd mag spelen.
Zijn het in de NFC de oudjes die de dienst uitmaken, in de AFC hebben de jonge honden het heft in handen genomen. Baker Mayfield (25) is de oudste van de vier overgebleven quarterbacks, en hij is jonger dan Jared Goff, die de jongste van de NFC is. Voor de kwaliteit maakt het niet uit, want dat hebben ze alle vier al bewezen. Maar wie blijven er in de race om de Super Bowl? Kunnen de Browns tegen de Chiefs nog een keer stunten? En wie wint de kraker tussen de Ravens en de Bills?
De Browns zijn de grootste underdog in de Divisional Round. Niemand geeft de ploeg van Kevin Stefanski een serieuze kans om de Super Bowl-kampioen te onttronen. Het wordt ook een enorme opgave voor Cleveland, zeker gezien de matige defensie van de Browns. Toch liggen er ook kansen op een nieuwe stunt.
De Kansas City Chiefs waren het beste team van de NFL het afgelopen seizoen. De ploeg verloor maar een keer, een thuiswedstrijd tegen de Las Vegas Raiders, tot Andy Reid besloot op de laatste speeldag zijn starters rust te geven. Patrick Mahomes, Tyreek Hill en Travis Kelce mochten de laatste wedstrijd overslaan, zodat ze uitgerust aan de start zullen staan zondag. Maar is het een voordeel? Bij de kickoff is het drie weken geleden dat het supertrio een wedstrijd gespeeld heeft. Vorig seizoen hebben de Chiefs laten zien niet scherp uit de startblokken te vliegen. Drie play-offwedstrijden, drie keer een achterstand van tien punten. Tegen de Texans, de eerste wedstrijd na de bye kwamen de Chiefs zelfs 24-0 achter.
De comeback was destijds indrukwekkend, maar deze Browns zijn niet de Texans van vorig jaar. Dat heeft Cleveland zondag tegen de Steelers wel laten zien. Pittsburgh kwam in de tweede helft een paar keer goed terug, maar Mayfield gaf geen krimp en sloeg elke aanval af. Een ervaring die de quarterback zondag zeker kan gebruiken.
Daar komt bij dat de Chiefs hun zwakke plekken hebben. Vooral verdedigend is Kansas City niet meer dan middelmaat. Vooral tegen de rungame heeft de defensie het moeilijk. En laat Cleveland nu net een tweekoppig monster hebben met Kareem Hunt en Nick Chubb. Vooral Hunt heeft genoeg te bewijzen. Hunt werd in november 2018 weggestuurd door de Chiefs nadat er beelden opdoken waarop te zien was dat hij een vrouw had geschopt.
#Browns QB Baker Mayfield said playing #Chiefs means a ton to Kareem Hunt, so it'll permeate to our guys and make them want to play for him
De Browns en Chiefs lijken enorm op elkaar en dat is geen toeval. Beide teams kennen dezelfde grondlegger Jim Dorsey. Hij was tot de zomer van 2017 de GM van de Chiefs en draftte onder meer Mahomes, Kelce en Hill. Na zijn ontslag in Kansas City vertrok Dorsey naar Cleveland. Hier pikte hij Baker Mayfield op, samen met onder meer Denzel Ward en Nick Chubb. Hij was ook verantwoordelijk voor de trade die Jarvis Landry naar Cleveland bracht. Het tegenvallende vorige seizoen kostte Dorsey ook in Cleveland zijn baan, maar het is ontegenzeggelijk dat zijn invloed op beide teams enorm is.
Om een kans te hebben zal de aanval van Cleveland moeten profiteren van de zwaktes in de verdediging van de Chiefs. Want dat Mahomes voor zijn ploeg punten op het bord zal zetten, dat lijkt een zekerheid te worden. Kansas City had in het reguliere seizoen de tweede aanval in de league en kan op elk gewenst moment exploderen. Kelce had na Stefon Diggs van de Bills de meeste receiving yards van alle spelers in de NFL en zette een nieuw record voor een tight end. En dan heeft Mahomes ook nog de beschikking over Hill, een enorm wapen.
Dit duel heeft alles voor een shootout. Twee goede aanvallen en een stuk minder goede verdedigingen. De Chiefs zijn de grote favoriet, volgens de bookmakers zelfs met meer dan tien punten. Dat terwijl Kansas zijn laatste zeven wedstrijden allemaal met maximaal één touchdown verschil heeft gewonnen. Een scenario wat zondag zo maar opnieuw kan gebeuren. Mayfield kan Mahomes lange tijd bijblijven, maar aan het einde geeft het extra beetje aan ervaring en kwaliteit de doorslag.
Prognose: Cleveland Browns 31 – 38 Kansas City Chiefs
Baltimore Ravens @ Buffalo Bills
Ravens. Bills.
A #DivisionalRound showdown with a spot in the AFC Championship game on the line.
De twee teams in vorm ontmoeten elkaar zaterdag in Buffalo. De Ravens leken halverwege het seizoen misschien wel naast de play-offs te grijpen, maar een sterke serie aan het einde van het seizoen bleek genoeg voor een wild-card ticket. Baltimore heeft de laatste zes wedstrijden gewonnen. Toch zijn ze niet het langst ongeslagen. De tegenstander van zaterdag, de Buffalo Bills zijn al zeven wedstrijden op rij zonder nederlaag.
Zoals in bijna elk duel in de NFL zal er zaterdag extra aandacht zijn voor de twee quarterbacks. Lamar Jackson bestormde vorig seizoen de league en won terecht de MVP-titel. De verwachtingen voor dit jaar waren zelfs nog hoger, zeker gezien de versterkingen van de zomer. Lamar leek in het begin van het seizoen wat moeite te hebben met die verwachtingen, want het spel van de Ravens was niet zoals verwacht. De onderlinge wedstrijd met de Steelers werd verloren en de divisietitel raakte snel uit zicht. Hier kwam ook nog eens een corona-uitbraak overheen, waardoor Baltimore na drie nederlagen op rij ineens voor de play-offs moest vechten. Een herstelde Lamar en een eenvoudig programma in de slotweken brachten de Ravens weer in de play-offs.
Dat de ploeg er op het juiste moment staat, bleek zondag wel in het duel met de Titans. De ploeg uit Tennessee had in het reguliere seizoen een van de beste aanvallen en al eerder van de Ravens gewonnen. Zowel vorig jaar in de play-offs als in het reguliere seizoen ging Baltimore onderuit. Nu niet. De Ravens begonnen slecht met een 10-0 achterstand, onder meer na een interceptie van Jackson, maar daarna waren de Ravens oppermachtig. De verdediging stond nog maar drie punten toe en Lamar leidde zijn ploeg naar een 20-13 overwinning.
In het duel was vooral te zien waarom de Bills toch wel op zullen zien tegen het duel van zondag. De Ravens lijken gebouwd om de Bills af te stoppen. De verdediging is goed, misschien wel beter dan die van de Colts, en daar had Buffalo het al moeilijk genoeg tegen. De verdediging van de Bills was de eerste tien weken zeer matig, waarbij de run defense vooral ondermaats was. De laatste zes weken speelde de defensie een stuk beter en werden er ook gemiddeld dertig rushing yards per wedstrijd minder toegestaan. Iets wat zaterdag cruciaal zal zijn, want de Ravens hebben de beste rushing attack van de league. Met afstand. Niet alleen Jackson is een fantastische runner, hij wordt geholpen door J.K. Dobbins en Gus Edwards.
Lamar Jackson is faster than fast on this 49-yard touchdown run to tie the game! pic.twitter.com/0H9duscXqv
De cijfers van Lamar waren aan het einde van het jaar uiteindelijk prima, maar verbleken met Josh Allen. De quarterback van de Bills heeft dit seizoen een ongekende stap voorwaarts gezet. Bijna uniek, was het niet dat we Lamar een jaar eerder ook hebben zien verrassen. Vooral de fouten die Allen vorig seizoen maakte, zijn uit zijn spel verdwenen. Tegen de Colts speelden de Bills niet zoals in het reguliere seizoen, maar dat lag niet aan de quarterback. Hij was juist de reden dat de Bills het duel toch naar zich toe wisten te trekken.
De Ravens hielden de Titans tot 209 yards. De Bills gaan hier eenvoudig overheen, en gaan dus ook meer scoren. Het belooft dus een mooi duel te worden, met nog een extra factor om rekening mee te houden. De temperatuur zal in Buffalo rond het vriespunt liggen bij de aftrap en er wordt voor zaterdag sneeuw voorspeld. Lamar Jackson heeft nog nooit in zijn leven een wedstrijd in de sneeuw gespeeld. Het thuisvoordeel wat iedereen aan het begin van het jaar aan de Ravens zou geven, kan hierdoor wel eens de doorslag gaan geven in het voordeel van de Bills.
Conclusie
Een mooier affiche is niet denkbaar; de twee quarterbacks die de afgelopen twee jaar zijn doorgebroken tegen elkaar. In een duel waarbij de verschillen minimaal lijken te zijn. De eerste helft van dit duel gaat cruciaal zijn. Kunnen de Bills een voorsprong nemen tegen de Ravens en Lamar Jackson dwingen meer een passer dan een runner te worden? En kan Josh Allen opnieuw een bijna foutloze wedstrijd spelen? Het zijn de grote vragen voor dit duel. De Titans hadden een van de minste verdedigingen in de NFL en de Ravens wisten hier twintig punten te scoren. Omdat de verdediging van de Bills beter is dan die van de Titans gaat het opnieuw een uitdaging worden voor Baltimore om dit aantal te halen. En tegen een Josh Allen in bloedvorm gaat het net niet genoeg zijn.
Tom Brady (43), Drew Brees (41) en Aaron Rodgers (37) tonen maar weer eens aan dit jaar dat de tijd maar nauwelijks vat op ze krijgt. Als een stel jonge honden vallen ze de play-offs binnen op weg naar een mogelijk nieuw optreden in de superbowl. Aankomend weekend staat de NFC Divisional Round op het programma. De twee oudste QB’s treffen elkaar in New Orleans. Brees en Brady zullen in de Mercedes-Benz Superdome gaan bepalen wie de NFC Championship game mag gaan spelen. Aaron Rodgers komt pas voor het eerst in actie deze play-offs. Hij treft de beste verdediging in de NFL, die van de Los Angeles Rams.
De twee oudste QB’s van de NFL treffen elkaar voor de derde keer dit seizoen. Tom Brady, in het shirt van de Tampa Bay Buccaneers, gaat op bezoek bij de New Orleans Saints van Drew Brees. Behalve de Super Bowl overwinningen, ontlopen de statistieken van beide legendes elkaar nauwelijks.
Zo gooide Brees in zijn lange carrière voor 80.358 yards, slechts 1000 meer dan Brady. TB12 gooide dan weer 10 touchdowns meer in zijn imposante loopbaan (581 om 571). Dit seizoen was Brees beide keren de winnende QB in onderlinge duels. Het laatste duel, in week 9, werd zelfs een regelrechte afstraffing voor de Bucs. Op eigen veld werd Tampa Bay voor schut gezet. Het werd de slechtste wedstrijd van het seizoen van Brady, waarin hij slechts 209 yards gooide en 3 interceptions liet noteren.
Vormpiek
Ondanks die blamerende nederlaag zullen de Bucs met vertrouwen afreizen naar New Orleans voor de NFC Divisional Round. Vooral de offense verkeert al weken in uitstekende vorm. Brady, altijd goed in deze periode van het jaar, had in de afgelopen vijf wedstrijden altijd een passer rating boven de 100. De passing game liep de laatste weken als een trein. Mede mogelijk gemaakt door een wide receiver trio van ongekend hoog niveau.
In het duel met Washington was Mike Evans met 119 yards de best presterende wide receiver. Maar ook Antonio Brown en Chris Godwin, beiden goed voor een touchdown, zijn in uitstekende vorm. Het resultaat is een offense dat gemiddeld over 16 duels tweede stond in het aantal yards en aantal touchdowns per game. Met behulp van een meer dan gemiddelde offensive line, die slechts 22 sacks toe liet in het reguliere seizoen, is deze offense bijzonder lastig te verdedigen. Alles wijst er op dat Bruce Arians, mogelijk met wat tips van Brady, zijn offense op het juiste moment in vorm heeft gekregen.
Compleet
Toch is het bepaald geen zekerheid dat de Bucs veel punten gaan scoren zondag. De Saints defense weet zich het hele jaar al prima te wapenen tegen een sterke passing offense. Maar drie teams waren beter in het verdedigen van de pass dan de Saints dit seizoen. Daarnaast zal de o-line van Tampa Bay wederom op de proef gesteld worden door een sterke pass-rush. Een statistiek waar Tampa Bay dan wel weer hoop uit kan putten is de redzone defense van de ploeg van Sean Payton. Zodra een tegenstander in de redzone komt, lukt het de Saints meestal niet meer om een touchdown te voorkomen. De kracht ligt hem in het feit dat ze teams niet vaak in de redzone terecht laten komen.
Bovendien hebben de Saints het voordeel dat ze bijzonder goed bezet zijn aan beide kanten van de bal. Brees heeft de beschikking over onder andere Michael Thomas, Alvin Kamara, Emmanuel Sanders en Deonte Harris. Deze groep kan een sleutelrol spelen in deze wedstrijd. Weliswaar hebben de Bucs een uitstekende defensive line, maar de secondary vormt de achilleshiel. De Bucs hebben één van de hoogste completion percentages die ze toe laten als defense. Juist de kracht van Brees. Ook presteert Brees optimaal tegen blitzes, een belangrijk onderdeel van de defense van Todd Bowles. Kortom, op papier moet deze Saints offense de Bucs pijn kunnen doen.
Conclusie
Aan kwaliteit geen gebrek zondag op het veld in New Orleans. Voeg daar twee legendarische QB’s aan toe en je hebt alle ingrediënten voor een heerlijke wedstrijd. Op basis van de resultaten eerder dit seizoen en het feit dat de thuisploeg completer is aan beide kanten van de bal, zijn de Saints licht favoriet. In zijn laatste seizoen wil Brees nog één keer naar de Super Bowl. De foutmarge is echter minimaal gezien het aanwezige talent bij Tampa Bay. De winnaar gaat naar de NFC Championship game en treft daar mogelijk weer een oudgediende.
Prognose: Tampa Bay Buccaneers 28 – 31 New Orleans Saints
De beste offense in de NFL, onder leiding van de (naar verwachting) MVP van het reguliere seizoen, tegen de beste defense in de NFL. Op papier een schitterend affiche in de NFC Divisional Round. Wederom een oude meester die het kunstje nog niet is verleerd. Aaron Rodgers speelde dit seizoen als nooit tevoren en begint zodoende als grote favoriet voor de NFC titel aan deze play-offs. Hij zal, meer dan ooit dit seizoen, op de proef worden gesteld. De bezoekers uit Los Angeles, met Aaron Donald en Jalen Ramsey voorop, zijn op oorlogspad.
MVP
Bij de Packers begint alles met het duo Aaron Rodgers en Davante Adams. Rodgers gooide de meeste touchdowns (48) van alle QB’s, Adams ving de meeste (18) van alle wide receivers. De ploeg is het beste in de redzone en beschermt de QB beter dan wie dan ook. Kortom, het seizoen verliep tot nu toe uitstekend voor Green Bay. Naar verwachting zal Rodgers dan ook de MVP-titel op mogen halen voor zijn prestaties in het reguliere seizoen.
The #Packers had 4 players named to the 2020 AP All-Pro First Team! Congratulations to QB Aaron Rodgers, WR Davante Adams, LT David Bakhtiari, and C Corey Linsley. #GoPackGopic.twitter.com/dfbE0qsUmF
Behalve de passing game, heeft Green Bay ook nog een meer dan gemiddelde running game achter de hand. Met Aaron Jones, en in mindere mate A.J. Dillon, kan Matt LaFleur altijd schakelen als dat nodig is. Enig smetje tot nu toe is het wegvallen van tackle David Bakhtiari. Met Donald op bezoek hadden de Packers die er liever wel bij gehad.
Twijfelgevallen
Bij de bezoekers is de situatie compleet tegenovergesteld. Het is namelijk de defense die wedstrijden wint voor het team van Sean McVay. Tegen de Seahawks vorige week werd dit nog maar eens onderstreept. Russell Wilson werd compleet uitgeschakeld, mede door 5 sacks en 10 QB hits. De defense, onder leiding van Brandon Staley, liet de minste passing yards toe dit seizoen en ook één van de minste rushing yards. Donald en Leonard Floyd zijn een plaag voor elke offensive line. Tegelijkertijd is het cornerback duo Ramsey-Darious Williams waarschijnlijk het sterkste in de NFL.
Wel hebben de Rams met wat blessures te kampen. Een ribblessure zette vraagtekens achter de deelname van Donald. Hij lijkt de wedstrijd met de Packers wel te gaan halen, geholpen door een injectie tegen de pijn. Cooper Kupp, belangrijk voor Goff, is nog onzeker voor zaterdag. Tot slot is Goff zelf natuurlijk ook niet helemaal fit nadat hij enkele weken geleden zijn duim brak. Toch lijkt hij in ieder geval wel te gaan spelen zondag. En dat zal nodig zijn ook aangezien zijn back-up, John Wolford, ook niet fit is.
Conclusie
De goed uitgeruste Packers zijn de favoriet op eigen veld. Maar dat hoeft niet te betekenen dat dit geen spannende wedstrijd wordt. Sean McVay en Brandon Staley hebben keer op keer bewezen dat ze heel lastig te verslaan zijn. Zeker als de Rams op voorsprong komen is deze defense bijna niet te verslaan. Belangrijk dus wie als beste uit de startblokken komt zaterdag. Mochten de Packers inderdaad weten te winnen, dan ontvangen ze een week later Drew Brees of Tom Brady op Lambeau Field voor de NFC Championship game.
Prognose: Los Angeles Rams 16 – 25 Green Bay Packers
Het NBA-seizoen 2020-21 is in volle gang en er gaat bijna geen dag voorbij zonder ontwikkelingen in de grootste basketbalcompetitie ter wereld. Elke week brengt SportAmerika u twee wekelijkse overzichten: één van de Eastern Conference en één van de Western Conference. Deze overzichten bevatten de hoogtepunten, teleurstellingen, de speler van de week en een vooruitblik op de aankomende week.
Southwest Division: 1. Dallas Mavericks (6-4), 2. San Antonio Spurs (6-5), 3. Memphis Grizzlies (5-6) , 4. New Orleans Pelicans (4-6), 5. Houston Rockets (3-6)
IN DE SPOTLIGHTS
LAKERS TERUG AAN DE TOP
De Lakers zijn bezig met waar ze vorig seizoen mee eindigden: wedstrijden winnen. Van de zes gespeelde wedstrijden werden er vier met gemak gewonnen. Alleen tegen de Chicago Bulls en tegen de Memphis Grizzlies werd maar met twee punten verschil gewonnen. De twee wedstrijden die gespeeld werden tegen de Rockets werden met 17 en 18 punten verschil gewonnen. Als de Lakers zo doorgaan zullen ze ongetwijfeld opnieuw de eerste plek in het Westen weten te bemachtigen.
GOLDEN STATE WINT NA COMEBACK
De Golden State Warriors hadden in hun tweede wedstrijd tegen de Clippers een goede comeback nodig om de winst te pakken. Aan het einde van het derde kwart stonden de Warriors nog met 21 punten achter. Chef Curry begon weer te koken en met 19 punten in het derde kwart zorgde hij ervoor dat er nog maar een verschil van 6 punten op het scorebord stond. De Clippers waren compleet de weg kwijt en werden in het vierde kwart totaal omver gespeeld. De Warriors wisten 34 punten te scoren, de Clippers maar 18. Dat resulteerde in een 105 – 115 overwinning. De Warriors zorgden er met de overwinning voor dat ze hun 4 game losing streak verbraken.
OVERIG
COVID-19 SLAAT TOE IN NBA
De NBA heeft, net als alle andere sporten, te maken met een lastige situatie. Het seizoen doorgang laten vinden, maar wel de veiligheid van de spelers garanderen. In de laatste weken kwam het eerste in het gedrang omdat meerdere wedstrijden uitgesteld moesten worden en het tweede bijna niet meer te doen was. Maar liefst 6 wedstrijden konden geen doorgang vinden omdat een van de teams niet de benodigde 8 spelers hadden. Om alle wedstrijden tussen het huidige speelschema te passen wordt het nog flink puzzelen en het zal zeker niet bij deze 6 wedstrijden blijven.
The NBA has postponed Wednesday's Jazz vs. Wizards game
Onze SportAmerika NBA speler van de week van de Western Conference is CJ. McCollum. McCollum was vooral in de wedstrijd tegen de Raptors belangrijk, die door zijn late jumpshot met 111-112 werd gewonnen. Ook tegen de Kings was hij goed op dreef door 28 punten, 7 rebounds en 10 assists te noteren. Zijn gemiddeldes waren deze week 31,6 punten, 5,3 rebounds en 4,3 assists
Deze week spelen de Utah Jazz tegen de Denver Nuggets op maandagnacht 02:00 uur Nederlandse tijd tegen elkaar. De nummers één en drie van de Northwest Division nemen het dan tegen elkaar op in Denver. De andere wedstrijd waar we naar uitkijken is die van de Dallas Mavericks tegen de Milwaukee Bucks. Aan het begin van het seizoen werken de sterspelers Luka Doncic en Giannis Antetokoumnpo gezien als de twee frontrunners voor de MVP award.
De NFL playoffs zijn volop bezig. Inmiddels hebben we de Wild Card-ronde gehad, waarmee we weer een stapje dichter bij Super Bowl LV zijn. Het is nu tijd voor de Divisional Round. De laatste acht teams zijn overgebleven, waarvan vier teams zogeheten lower seeds zijn. Alsnog gingen de teams met een plaats in de top 6 van de lijst ‘hoogste odds voor het winnen van de Super Bowl’ door te gaan. Desondanks zijn er nog twee enorme outsiders voor het kampioenschap in de NFL: de Rams en de Browns, die wonnen van respectievelijk de Seahawks en de Steelers. Denk je dat één van deze teams voor een verrassing kan zorgen? Zet dan eens wat geld in via excelsior.be, want er valt heel aardig mee te verdienen!
Chiefs worden gezien als de favoriet
De Kansas City Chiefs zijn natuurlijk de huidige kampioen van de NFL. De club sleepte immers in 2020 de Super Bowl in de wacht. Dit was de tweede titel ooit voor het team van QB Patrick Mahomes. Als het aan de bookmakers ligt, zal het daar niet bij blijven. De verwachting is namelijk dat de club de prijzenkast dit jaar alweer wat voller zal maken. De Chiefs worden namelijk gezien als de grootste favoriet voor de winst in Super Bowl LV. Voordat dit het geval is, zal de ploeg eerst nog moeten afrekenen met de Cleveland Browns van QB Baker Mayfield. Winnen de Chiefs van de Browns? Dan wachten de Baltimore Ravens of de Buffalo Bills in de AFC Championship titelstrijd, de laatste stap voor de Super Bowl.
Green Bay Packers als voorspelde tegenstander
Als het aan de bookmakers ligt, zullen de Kansas City Chiefs het in Super Bowl LV moeten opnemen tegen de Green Bay Packers. Het team van QB Aaron Rodgers wordt namelijk gezien als de tweede favoriet voor de titelwinst. Net als de Chiefs hadden de Packers afgelopen weekend vrij, aangezien beide ploegen de nummer 1 seed waren. De Packers zullen het nu in de divisional playoffs opnemen tegen de Rams. In de NFC Championship zal de tegenstander dan de Tampa Bay Buccaneers of de New Orleans Saints zijn. Die twee ploegen treffen elkaar dit weekend; een mooie strijd tussen oudgedienden Tom Brady en Drew Brees. Denk je toch dat de Packers de Super Bowl LV gaan winnen? Zet hier dan een bedragje op in op parier-belgique.com.
De kogel is door de kerk. De Houston Rockets hebben sterspeler James Harden getrade naar de Brooklyn Nets. Na bijna twee maanden aan geruchten over een trade van hun sterspeler is het nu definitief beklonken. In een trade met vier teams vertrekt James Harden naar New York City, waar hij ploeggenoot wordt van Kevin Durant en Kyrie Irving.
JAMES HARDEN NAAR BROOKLYN
De Nets zijn al maanden betrokken bij de geruchten rondom James Harden, aangezien het al langer in de lucht hing dat hij wilde vertrekken. De Nets betalen echter geen vriendenprijsje, want ze geven een groot gedeelte van hun diepte en de toekomst van de franchise op. Zo vertrekken Caris LeVert, Jarrett Allen, Taurean Prince, Rodions Kurucs, drie 1st Round Picks en vier 1st Round Pick Swaps uit Brooklyn. Verder zijn de Indiana Pacers en Cleveland Cavaliers betrokken in de trade en krijgen Victor Oladipo en Dante Exum nieuwe bestemmingen.
Volledige trade
Brooklyn ontvangt: James Harden Houston ontvangt: Victor Oladipo, Dante Exum, Rodions Kurucs, 3 1st Round Picks van Brooklyn (22, 24, 26), 1 1st Round Pick van Milwaukee via Cleveland (22) en 4 1st Round Pick Swaps van Brooklyn (21, 23, 25, 27) Indiana ontvangt: Caris LeVert, 2nd Round Draft Pick Cleveland ontvangt: Jarrett Allen, Taurean Prince
Houston GM's Rafael Stone's return of picks — including four unprotected first and four unprotected pick swaps — is one of the strongest draft packages in league history. Oladipo's on an expiring contract and Rockets can make a decision on moving forward with him.
De afgelopen uren kwam de trade in een stroomversnelling. Na de nederlaag tegen de Los Angeles Lakers zei Harden in een persconferentie dat dit team (de Houston Rockets, red.) niet meer te redden was. Nadat hij liever in een stripclub was dan bij de eerste trainingen van het seizoen en een matige houding naar zijn ploeggenoten had, was uiteindelijk de maat vol en werd er naar een trade gezocht. De Brooklyn Nets en Philadelphia 76ers waren de front runners, waarbij de Nets aan het langste eind wisten te trekken.
Brooklyn geeft een hele hoop op, wat lijkt op de rampzalige trade uit 2013 waarbij de Nets al hun picks ruilden voor Paul Pierce, Kevin Garnett en Jason Terry. Nu geven ze met LeVert en Allen twee sterkhouders weg die zich dit seizoen vooralsnog sterk ontwikkelde. Daarnaast zijn er dus ook zeven 1st Round Picks betrokken bij de trade en vertrekken Taurean Prince en Rodions Kurucs. Van de selectie van de Brooklyn Nets uit 2018-2019 zijn enkel nog Joe Harris en Spencer Dinwiddie over. Laatstgenoemde komt dit seizoen niet meer in actie door een blessure.
Currently, Nets roster with Harden trade: Kevin Durant James Harden Kyrie Irving DeAndre Jordan Joe Harris Landry Shamet Tyler Johnson Timothe Luwawu-Cabarrot Jeff Green Bruce Brown Nic Claxton Reggie Perry Chris Chiozza Spencer Dinwiddie
Met enkel Harden die terugkeert telt het roster van de Nets slechts 12 spelers, waaronder dus Dinwiddie. Er zullen dus nog zeker moves gemaakt gaan worden om aan de verplichte dertien spelers te komen. De toekomstvisie bij de Nets is volledig aan de kant geschoven en de Win Now-mentality is duidelijker dan ooit te zien in Barclays Center. Aan Steve Nash en zijn spelers om er op korte termijn wat van te maken.
Voor de Rockets geldt dus dat ze met Oladilpo en Exum twee aflopende contracten hebben toegevoegd aan de selectie en daarnaast enorm veel picks verzameld hebben. De rebuild kan daar, onder leiding van John Wall, echt gaan beginnen. De Cavaliers hebben met het toevoegen van Jarrett Allen de opvolger voor Andre Drummond gevonden. Drummond is volgend jaar een free agent en zal gezien deze trade volgend jaar waarschijnlijk niet terugkeren. De Pacers vervangen simpelweg Oladipo met LeVert en voegen zo iets toe aan het playoff-team wat ze nog niet hadden: scorend vermogen en een shot creator.
Free Agent Liam Hendriks, regerend American League Reliever of the Year en door MLB Network deze week uitgeroepen tot de nummer één reliever in de sport, heeft een overeenkomst gesloten met de Chicago White Sox. De Southsiders waren al langer op zoek naar een nieuwe closer, nadat het contract van Alex Colome eerder deze winter afliep en niet was verlengd. Als vervanger is nu de 31-jarige Hendriks aangetrokken.
Hendriks blonk in 2020 uit als closer van de Oakland Athletics. Hij verscheen in 24 wedstrijden en gooide 25.1 innings (14 saves), waarin hij een 1.78 ERA een 0.67 WHIP en 37 strikeouts noteerde. De vlammenwerper gooide slechts drie keer vier wijd en had een ERA+ van 235 (100 is gemiddeld). Hij eindigde als negende in de Cy Young Award-stemming en als 13e in de MVP-stemming.
The AL's reigning Reliever of the Year is headed to the South Side.
De Australische werper ontvangt een stevig salaris voor een reliever. Hij kan over de komende vier jaar maar liefst $54 miljoen bijschrijven, maar wel op een ongewone manier. Hendriks tekent een contract voor drie jaar bij de White Sox, waarin hij gemiddeld $13 miljoen per jaar bijgeschreven zal krijgen. Daarmee staat hij op een vierde plaats in de sport, achter Craig Kimbrel ($16 miljoen in 2021), Aroldis Chapman ($17,2 miljoen) en Kenley Jansen ($20 miljoen). De overeenkomst tussen Hendriks en de White Sox kent een cluboptie voor een vierde seizoen. Die cluboptie komt zoals altijd met een afkoopsom. Normaal gesproken zijn afkoopsommen in Major League Baseball één à twee miljoen dollar. Die van Hendriks is echter maar liefst $15 miljoen waard.
Het lijkt misschien dat deze afkoopsom de werper een vierde jaar bij de White Sox garandeert. Het bedrag zal echter niet in één keer, maar in stukjes uitbetaald worden, indien de club de verbintenis na drie seizoenen ontbindt. Op deze manier spreiden de Palehose hun financiële middelen en blijven ze (niet onbelangrijk) ruimer onder een eventuele luxury tax.
WORLD SERIES OR BUST
Met de bullpenversterking maken de White Sox eenstemeer duidelijk dat de club vol voor de prijzen gaat in 2021. Dat zijn de Chicagoans zich ook wel aan hun stand en de divisie verplicht. De Tigers en Royals zitten vol in een rebuild, de Twins hebben (nog) niets gedaan om zich deze winter te versterken en de Indians verhandelden vorige week twee sterspelers. De White Sox kopen intussen fors in. Eerder deze winter werd Lance Lynn al overgenomen van de Texas Rangers. Tussendoor werd Adam Eaton voor een kortdurende deal al teruggehaald naar Chicago.
Intussen gonst van het nog meer geruchten rondom de club, maar het aantrekken van Hendriks is alvast een statement. Vlak voordat het nieuws van het binnenhalen van de Australiër bekend werd, riep MLB Network de vlammenwerper nog uit tot beste reliefpitcher in de hele sport.
Het contracteren van Hendriks geeft de White Sox nu twee van de top 10 beste relievers in baseball. De linkshandige Aaron Bummer bezet de achtste plek op de lijst. De enige andere club met meer dan één reliever in de top is de Milwaukee Brewers, die NL Rookie of the Year Devin Williams op plek 3 en lefty Josh Hader op plek 10 hebben.
So I wrote about Codi Heuer and Matt Foster and Aaron Bummer and Evan Marshall and Garrett Crochet and all the interesting @whitesox relievers who are not Liam Hendriks. It's a fun group.
De White Sox zitten ook met het oog op de toekomst niet stil. Eind deze week maakt de club ook nog officieel bekend dat outfielder Yoelqui Cespedes en pitcher Norge Vera aan de farm zullen worden toegevoegd. Cespedes, het jongere halfbroertje van voormalig All-Star outfielder Yoenis Cespedes, is de nummer 1 internationale prospect van deze tekenronde, aldus Baseball America. De overeenkomst tussen de club en de jongere Cespedes lekte een paar weken geleden al uit. Het contract van Vera was in de zomer van 2020 al naar buiten gekomen.
De White Sox zijn ook nog in de running voor het vastleggen van Oscar Colas, een gewilde Cubaanse multi-inzetbare two-way player. Colas zal echter waarschijnlijk pas in de internationale tekenronde van 2022 zijn handtekening onder een verbintenis zetten.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
