Home Blog Pagina 212

NFL Previews 2022: Week 4

Seán van Zon
-
0
NFL Previews 2022: Week 4

Het seizoen in de NFL is intussen alweer een paar weken oud. De vierde speelronde begint donderdagnacht met één van de laatste ongeslagen teams in de league. De Miami Dolphins nemen het op tegen de Bengals. Zondag staat de eerste Europese wedstrijd van het jaar op het programma. Er is ook deze week weer genoeg te genieten, lees snel de previews!

Miami Dolphins (3-0) @ Cincinnati Bengals (1-2)

Paycor Stadium | Donderdag-op-vrijdag | 02.15

De Dolphins lieten tegen de Buffalo Bills zien dat ze een team zijn om rekening mee te houden dit jaar. Het team van Mike McDaniel laat zowel aanvallend als verdedigend attractief spel zien en is op dit moment samen met de Eagles het enige team dat nog ongeslagen is.

De Dolphins gaan voor TNF op bezoek bij de Bengals. Het team uit Cincinnati begon moeizaam aan het seizoen, maar afgelopen weekeinde werd de eerste overwinning van het seizoen geboekt op de Jets. De Bengals treffen in de Dolphins een tegenstander van een heel ander kaliber. Met name de secondary van de Bengals gaat het lastig krijgen tegen het duo Tyreek Hill en Jaylen Waddle. Voorspelling: Dolphins.

Minnesota Vikings (2-1) @ New Orleans Saints (1-2)

Tottenham Hotspur Stadium | Zondag | 15.30

Deze wedstrijd zal de eerste van vijf wedstrijden zijn die seizoen die buiten de VS wordt gespeeld. Vorige week won Minnesota na een comeback van de Detroit Lions. De overwinning was moeizaam en het is nog maar de vraag of running back Dalvin Cook op tijd terug is van een blessure.

Bij de Saints ging het afgelopen zondag ook erg moeizaam. Ze verloren uit bij de Carolina Panthers in een wedstrijd waar de aanval van de Saints er eigenlijk nooit echt goed uit zag. Ook in New Orleans staan er achter een aantal spelers een vraagteken voor zondag, waaronder Alvin Kamara en Michael Thomas. Voorspelling: Vikings

Cleveland Browns (2-1) @ Atlanta Falcons (1-2)

Mercedes-Benz Stadium | Zondag | 19.00

Het was flink schrikken voor de Browns deze week. Myles Garrett raakte maandag betrokken bij een verkeersongeval waarbij zijn auto over de kop sloeg. Gelukkig waren zijn verwondingen licht. Zo licht zelfs dat de Browns het niet uitsluiten dat hij speelt zondag. Vorige week werd er, uiteindelijk, vrij makkelijk gewonnen van hun grote rivaal, de Steelers. Deze week liggen er voor de Browns kansen in de secondary van de Falcons. 72% van de passes die hun secondary moest verdedigen kwam aan.

Vorige week vermeden de Falcons een start van 0-3 door winst uit bij Seattle. Cordarelle Paterson trainde woensdag niet, het team legde dit uit als een vrije dag om zijn geblesseerde knie rust te geven. Verwacht wordt dat hij zondag gewoon speelt. Voorspelling: Browns

Buffalo Bills (2-1) @ Baltimore Ravens (2-1)

M&T Bank Stadium | Zondag | 19.00

De Bills verloren ternauwernood van de Dolphins afgelopen weekend. Toch geldt het team van Josh Allen nog steeds als één van de grote kanshebbers voor de Super Bowl. Er is, ondanks de nederlaag, zeker geen reden voor paniek in Buffalo.

Ze treffen dit weekend een quarterback in bloedvorm. In de eerste drie weken van het seizoen stond er tot nu toe nog geen maat op Lamar Jackson. Jackson wil meer geld zien van de Ravens voor zijn contractverlenging en met zijn spel, dat velen doet denken aan zijn MVP-seizoen, laat hij zien dat hij dat ook verdient. Voorspelling: Bills.

Washington Commanders (1-2) @ Dallas Cowboys (2-1)

AT&T Stadium | Zondag | 19.00

Carson Wentz en de Commanders werden afgelopen weekend van het veld geblazen door Wentz’ oude team: de Eagles. Wentz werd keer op keer gesackt, dat is iets wat de coaching staff van Washington zorgen moet baren.

De Commanders treffen de Cowboys. Het team doet het tot nu toe uitstekend zonder Dak Prescott. Beide wedstrijden met Cooper Rush under center werden gewonnen. Rush speelt bovendien meer dan overtuigend in de afwezigheid van Dak. Het zal dan ook niemand hoeven verbazen als de Cowboys dit weekend hun derde overwinning op rij boeken tegen de zwakke Commanders. Voorspelling: Cowboys.

Seattle Seahawks (1-2) @ Detroit Lions (1-2)

Ford Field | Zondag | 19.00

De Seahawks verloren dit weekend van de Falcons, die toch ook gelden als één van de zwakkere teams in de NFL. Na de verrassende overwinning op de Broncos in week 1 zijn de Seahawks toch wel afgegleden.

Seattle treft een team dat beter in vorm is. De Lions verloren afgelopen weekend nipt van de Vikings, maar de sfeer rondom Detroit is dit seizoen zeer positief. Het team van Dan Campbell laat zien voor niemand bang te zijn en ze maken het elk team dat ze tot nu toe troffen moeilijk. Voorspelling: Lions.

Los Angeles Chargers (2-1) @ Houston Texans (0-2-1)

NRG Stadium | Zondag | 19.00

De Chargers zagen er niet goed uit afgelopen zondag tegen de Jaguars. Herbert was duidelijk geblesseerd. Daarnaast raakten ze in dezelfde wedstrijd LT Rashawn Slater en LB Joey Bosa kwijt met blessures. De rest van de Chargers hadden duidelijk veel moeite om de Jaguars af te stoppen, iets wat nu al vraagtekens zet bij hun play-off kansen.

De Texans verloren nipt uit in Chicago. Het team speelde voor hun doen niet onaardig, maar moesten hun meerdere erkennen in de Bears na een sterke wedstrijd van Khalil Herbert. De pass-heavy aanval van Houston zal kansen zien in de verzwakte verdediging van LA. De vraag is of de verdediging Herbert en de zijnen weet af te stoppen. Voorspelling: Chargers

Tennessee Titans (1-2) @ Indianapolis Colts (1-1-1)

Lucas Oil Stadium | Zondag | 19.00

De Titans boekten afgelopen weekend hun eerste overwinning van het seizoen. De #1 seed van de AFC van vorig jaar weet dit seizoen nog allerminst te overtuigen. Ryan Tannehill en Derrick Henry weten de aanval voorlopig nog niet bij de hand te nemen.

De Titans treffen een divisieconcurrent in de Colts. Ook de Colts begonnen slecht aan het seizoen, maar vorig weekend wonnen ze tot ieders verrassing van de Chiefs. Beide teams ontlopen elkaar weinig in kwaliteit, dus het zal een spannende pot worden. Voorspelling: Titans.

Chicago Bears (2-1) @ New York Giants (2-1)

MetLife Stadium | Zondag | 19.00

De Bears wonnen afgelopen weekend van de Texans, waardoor ze op het moment een 2-1 record hebben. Echt overtuigend zijn de Bears zeker niet. De aanval steunt heel veel op de running game, Justin Fields onderneemt aanzienlijk minder passes dan veel van zijn collega’s.

De Giants verloren afgelopen maandag hun ongeslagen status tegen de Cowboys. Met name de offensive line had het zwaar tegen de defensie van Dallas. De verdediging van de Bears is wel van een minder niveau dan die van de Cowboys, dat zal Daniel Jones moeten helpen. Voorspelling: Giants.

Jacksonville Jaguars (2-1) @ Philadelphia Eagles (3-0)

Lincoln Financial Field | Zondag | 19.00

De Jacksonville Jaguars zijn het seizoen tot verrassing van velen uitstekend begonnen. Afgelopen weekend wonnen Trevor Lawrence en de zijnen ruim van de gehavende Chargers. De Jaguars staan op dit moment zelfs bovenaan in de AFC South.

De Jags treffen een tegenstander die in bloedvorm aan het seizoen is begonnen. De Eagles zijn nog ongeslagen en gelden voor veel mensen als het beste team in de NFC op dit moment. Jalen Hurts laat dit seizoen zien dat hij de potentie heeft om de Eagles richting de Super Bowl te brengen. De Eagles zullen dan ook een maatje te groot blijken voor de Jaguars. Voorspelling: Eagles.

New York Jets (1-2) @ Pittsburgh Steelers (1-2)

Acrisure Field| Zondag | 19.00

Joe Flacco werd afgelopen ruw verwijderd uit de fontein van de eeuwige jeugd. De Jets verloren ruim van de Bengals en werden na hun comeback tegen Cleveland weer met beide benen op de grond gezet. Deze week keert Zach Wilson terug van zijn blessure en hopen de Jets eindelijk weer stabiliteit te krijgen op de QB-positie.

De Steelers zagen in hun verlies van afgelopen donderdag tegen de Browns er niet goed uit. Het bleek maar weer eens dat hun pass-rush eigenlijk alleen bestaat uit T.J. Watt. Aan de andere kant van de bal zag het er ook slecht uit. De vraag is niet of Kenny Pickett start dit jaar in plaats van Mitch Trubisky maar wanneer hij start. Onze gok is in ieder geval rond week 9. Al moeten de ‘makkelijkere’ wedstrijden tegen teams als de Jets dan wel gewonnen worden. Voorspelling: Steelers

Arizona Cardinals (1-2) @ Carolina Panthers (1-2)

Bank of America Stadium | Zondag | 22.05

Het wordt nu toch wel enigszins penibel voor Kliff Kingsbury als coach van de Cardinals. Waar zijn teams normaal pas instortten als de wintermaanden begonnen lijkt het nu vanaf het begin niet goed te zitten. Zijn team probeerde vorig weer een comeback te voltooien. Tegen de Raiders lukte dit nog, tegen de veel getalenteerde Rams niet. Het is in ieder geval niet het type football wat Arizona moet spelen als ze een kans willen maken op de play-offs.

De Panthers konden afgelopen zondag een 0-3 start voorkomen door te winnen van de Saints. Woensdag kwam er dan weer slecht nieuws. Water is nat en Christian McCaffrey is questionable voor de wedstrijd van zondag. Zijn stats dit seizoen zijn nog niet wat we van hem kennen. Willen de Panthers nog iets maken van dit seizoen dan hebben ze McCaffrey en zijn productie keihard nodig. Voorspelling: Cardinals

New England Patriots (1-2) @ Green Bay Packers (2-1)

Lambeau Field | Zondag | 22.25

De aanval van New England was al niet om over naar huis te schrijven. Toen Mac Jones afgelopen zondag flink geblesseerd raakte aan zijn enkel werd die aanval dus onthoofd. Brian Hoyer zal het van hem overnemen. Een vuurdoop voor Hoyer op Lambeau Field is dus aanstaande.

Green Bay won zondag de misschien wel laatste Rodgers vs. Brady ooit. Wel moet aangemerkt worden dat de Packers geen punten scoorden in de tweede helft, ook gooide Rodgers zijn tweede interception van het jaar. Rodgers moet het zondag zonder Sammy Watkins doen, een aantal andere receivers zijn questionable. Het zal zondag dus belangrijk zijn om al vroeg in de wedstrijd een goede running game weg te zetten Voorspelling: Packers

Denver Broncos (2-1) @ Las Vegas Raiders (0-3)

Allegiant Stadium | Zondag| 22.25

Denver won afgelopen zondag, wederom niet zoals gehoopt. De aanval was weer stroperig zoals we in eerdere weken ook zagen. Wel werd de eerste redzone touchdown van het seizoen gescoord. Zondag zal de aanval van de Broncos vloeiend en frivool moeten zijn als coach Hackett de kritiek wil sussen.

De Raiders zitten in een enorm lastig parket. Ze zitten in de sterkste divisie van de NFL, begonnen 0-3 en maken de hoge verwachtingen van het voorseizoen alles behalve waar. Daarnaast heeft coach McDaniels van zijn afgelopen 25 wedstrijden er slechts drie gewonnen. Ook dit is dus een must-win voor hem als hij wat zekerder wil zijn van zijn baan. Voorspelling: Raiders

Kansas City Chiefs (2-1) @ Tampa Bay Buccaneers (2-1)

Raymond James Stadium | Zondag-op-maandag | 02.20

Op het moment van schrijven was het nog niet duidelijk of de wedstrijd door Hurricane Ian in Tampa Bay kan worden gespeeld. Is dat niet het geval, dan wordt de wedstrijd gespeeld in Minnesota.

Kansas City verloor afgelopen zondag verrassend uit bij de Colts. Een flinke aanvaring tussen OC Eric Bieniemy en Patrick Mahomes was het gevolg. Een aantal oud-Chiefs spraken zich uit tegen de manier van coaching van Bieniemy. Het is te hopen voor de Chiefs dat afgelopen week de vredespijp is gerookt, er staat namelijk een lastige uitwedstrijd tegen Tampa Bay op het programma.

Tampa Bay verloor nipt van Green Bay afgelopen zondag. Een gemiste two-point try – die vanaf de 7-yardlijn moest worden genomen door een penalty – deed ze de das om. Tom Brady zal blij zijn Mike Evans terug te hebben na zijn schorsing. De Bucs zitten door blessures erg dun in hun receivers en dat was goed te zien tegen de Packers. Voorspelling: Chiefs

Los Angeles Rams (2-1) @ San Francisco 49ers (1-2)

Levi Stadium | Maandag-op-dinsdag| 02.15

Afgelopen zondag lieten de Rams eindelijk zien een running game te hebben. Cam Akers speelde nog niet geweldig, maar liet wel flitsen van goed spel zien. Het was nodig, tegen de Cardinals gooide Matthew Stafford voor het eerst geen touchdown als speler van de Rams. Zondag zal het beter moeten als de Rams willen winnen van hun NFC West-rivaal

De 49ers waren tijdens het puntfest van Sunday Night Football de een-na-grootste verliezer (de grootste verliezers waren de fans). Toch een positieve noot afgelopen week voor de Niners, punter Mitch Wishnowsky werd gekozen tot NFC Special Teams Player of the Month. Het spel van SanFran zal echte stukke beter moeten zijn tegen de Rams willen ze kans maken. Voorspelling: Rams

Meer over de NFL lezen? Klik dan hier.

Coverfoto: Megan Briggs

NHL 32-in-32 | Los Angeles Kings: Op de drempel van de window

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Los Angeles Kings: Op de drempel van de window

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Al op 7 oktober openen de San Jose Sharks en Nashville Predators in het kader van de Global Series het bal in Praag en op 11 oktober volgen de eerste wedstrijden in Noord-Amerika. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Colorado Avalanche. Vandaag de franchise die de ijshockeyzon in LA langzaam weer laat schijnen: Los Angeles Kings.

2021 – 2022: ONVERWACHTE PLAYOFF BATTLE TEGEN EDMONTON OILERS

Los Angeles Kings was het afgelopen seizoen als franchise wellicht de grootste verrassing van allemaal. Voor aanvang van het seizoen schreven onder meer de bookies de ploeg van Todd McLellan een plaats in de onderste regionen van de NHL toe. Ondanks dat de teamstatistieken niet bepaald ‘playoff material’ waren — GF (20e), PP (27e), PK (22e) —, haalde men voor het eerst sinds 2017 – 2018 – eerste ronde exit tegen Vegas Golden Knights — weer het postseason.

In de eerste ronde werden de degens gekruist met het Edmonton van onder meer Connor McDavid en Leon Draisaitl. Andermaal bewezen de Kings het tegendeel van de kenners. Na vijf wedstrijden stond het 3-2 in het voordeel van de Amerikanen. Game 6 stond bol van de spanning, maar viel uiteindelijk in de derde periode in het voordeel van de Oilers uit. Game 7 werd op kwaliteit beslist en verliet de ploeg uit LA met opgeven hoofd het postseason.

Hiermee kwam er automatisch ook een einde aan de carrière van Dustin Brown. De captain van de Stanley Cup winnende formaties in 2012 en 2014 maakte op 28 april bekend aan het einde van het seizoen een punt achter zijn imposante loopbaan te zetten. Reden voor de Kings, om zijn rugnummer 23 op 11 februari 2023 met pensioen te gaan sturen.

ANZE KOPITAR EN ADRIAN KEMPE DE GROTE MANNEN

Kings legende Anze Kopitar was andermaal de speler met de meeste punten in het regular season. De first-rounder van 2005 noteerde onder aan de streep een totaal van 67 punten (negentien goals, 48 assists). Toch zullen de fans en het Front Office gelukkiger zijn met de ‘breakout’ van Adrian Kempe. De 26-jarige winger werd in de eerste ronde van 2014 door de Kings opgepikt, maar maakte de verwachtingen tot dusverre niet bepaald waar. Met 54 punten noteerde de Zweed het beste seizoen uit zijn nog prille carrière. Bovendien was hij met 35 goals topscorer van de franchise.

RUIME VOLDOENDE VOOR GM ROB BLAKE

Het was een drukke zomer tot nu toe voor Kings GM Rob Blake. Met een totaal aantal van 12 (!) Free Agents — negen restricted, drie unrestricted — moesten er op papier behoorlijk wat keuzes gemaakt worden. Toch slaagde Blake erin om er tien binnenboord te houden. Van alle FA’s, trokken alleen Andreas Athanasiou (Chicago Blackhawks) en Olli Maatta (Detroit Red Wings) de deuren van de Crypto.com Arena achter hen dicht.

Van de spelers die voor een langer verblijf in Los Angeles tekende, is Adrian Kempe de meest in het oog springende. De Zweedse winger zette op 8 juli zijn krabbel onder een nieuw, vierjarig contract. De komende vier jaar schrijft de 26-jarige Kempe $5.5 miljoen dollar op jaarbasis bij.

KEVIN FIALA IN TOWN

De grootste vis dit offseason komt echter van buitenaf. Winger Kevin Fiala kwam op 30 juni over vanuit Minnesota. De Wild kregen er een 2022 first-round pick en top prospect Brock Faber voor terug. De 26-jarige Zwitser tekende een dag na zijn komst een vernieuwde, zevenjarige verbintenis — $7.875 miljoen AAV — dat hem tot en met het seizoen 2028 – 2029 in LA houdt. Vorig seizoen was Fiala met 85 punten (33 goals, 52 assists) en fuego.

2022 – 2023: WEER EEN STAP OMHOOG

Als alles volgens het plan van Rob Blake en Todd McLellan verloopt, zullen de Kings het komende seizoen meestrijden om de playoff plaatsen. Op papier zijn Calgary Flames en Edmonton Oilers (en wellicht Vegas Golden Knights) sterker, maar is de ploeg uit LA de ultieme dark horse in de Pacific Division.

Vooral het wegtraden van een prospect van het kaliber Brock Faber én een first-round Draft pick, geeft aan wat de intenties zijn. Bye, bye rebuild. Hallo window. Met een core die langdurige contracten in de pocket heeft en een prospect pool á la crème, staan de zonnige jaren in LA voor de deur.

Coverfoto: Jess Starr/The Hockey Writers

Aaron Judge op gelijke hoogte met Roger Maris

Mick van der Nat
-
0
Aaron Judge op gelijke hoogte met Roger Maris

Het duurde precies één week sinds zijn laatste homerun, maar vannacht sloeg Aaron Judge zijn 61e homerun van het seizoen. Daarmee kwam de Yankees-buitenvelder op gelijke hoogte met Roger Maris en heeft hij nog maar één homerun nodig om het American League homerun record alleen op zijn naam te krijgen.

Met een 3-3 stand in de zevende inning en Aaron Hicks op de honken sloeg Judge zijn historische homerun. Toronto Blue Jays reliever Tim Mayza gooide een pitch over het midden van de plaat en die miste Judge niet. Daarmee brak hij zijn eigen kleine slump van een week zonder homerun en kwam hij naast Yankee legende Roger Maris in de geschiedenisboeken.

Judge sloeg niet alleen zijn naam naast die van Maris, maar hielp de New York Yankees ook nog op weg naar hun 96e overwinning van het seizoen. Gisteren clinchten de Bronx Bombers al voor de eerste keer sinds 2019 de divisie en vandaag konden zij dat feest verder zetten. Na de 5-3 die hij met zijn homerun op het bord sloeg, scoorden de Yankees nog drie keer. Daarmee won de ploeg met 8-3 en sweepten ze de Blue Jays in de twee wedstrijd durende series.

MARIS ZIJN 61E

De 30-jarige buitenvelder sloeg zijn 61e homerun in wedstrijd 155 van het seizoen. Roger Maris, de man wiens record Judge nu evenaarde, deed dit 61 jaar geleden op de laatste wedstrijddag. Toen waren de Boston Red Sox de tegenstanders van de Yankees en sloeg Maris in de 4de inning een historische homerun. Tracy Stallard, een rechtshandige werper, stond toen op de heuvel.

Zelf kon Maris Judge evenaring van zijn record niet meer meemaken. Hij overleed op 14 december 1985 op 51-jarige leeftijd aan non-Hodgkin lymfoom. De familie van Maris was op dit historische moment wel aanwezig in het stadion. Zijn zoon Roger Maris Jr. zat op de eerste rij van het Rodgers Center. Op het moment dat Judge zijn homerun sloeg viel hij in de armen van de moeder van Judge. Een mooi emotioneel moment.

DE BAL

Sinds Judge zijn 60e homerun sloeg, zaten alle stadions bomvol met fans die zijn historische bal wilden vangen. Dat is niet gek, aangezien deze nog wel eens veel geld willen opleveren. Zo werd Mark McGwire’s 70e homerun gevangen door een fan die hem verkocht voor $3 miljoen en Barry Bonds zijn 756e homerun werd gekocht voor ruim $750 duizend.

Slechts één Toronto Blue Jays-fan had de kans om deze bal te vangen. De homerun van Judge kwam namelijk aan de rand van de Blue Jays bullpen terecht. De fan probeerde het wel, maar mistte. Blue Jays’ closer Jordan Romano was er vlug bij, stopte de bal in zijn zak en leverde deze spoedig bij de Yankees af. Er was maar één iemand aan wie Judge dit stukje historie na de wedstrijd kon geven, zijn grootste fan, mama Judge.

WANNEER KOMT NUMMER 62?

Met nog zeven wedstrijden te gaan, is de kans groot dat de buitenvelder het record op zijn naam gaat schrijven. Op dit moment wordt voorspeld dat hij het seizoen met 63 homeruns gaat eindigen. Gemiddeld slaat Judge namelijk één homerun per 3,5 wedstrijd en met nog zeven wedstrijden te gaan, is de rekensom makkelijk.

De Yankees spelen nog twee series in het reguliere seizoen. Drie wedstrijden thuis tegen de Baltimore Orioles, twee wedstrijden thuis tegen de Texas Rangers en twee wedstrijden op bezoek bij de Rangers. Hoewel hij dichtbij het record is, is de kans groot dat zijn 62e homerun niet het enige is wat Judge wil bereiken aan het einde van het seizoen.

NOG EEN PRIJS?

Op dit moment is hij namelijk leider in alle drie de categorieën voor de Triple Crown (slaggemiddelde, homeruns, RBI). In tegenstelling tot zijn grote voorsprong in het homerun- en RBI-klassement gaat het nog een spannende race worden voor het hoogste slaggemiddelde. Op dit moment dingen vijf namen naar die titel. Aaron Judge (.313), Luis Arraez (.313), Xander Bogaerts (.309), Nate Lowe (.305) en Jose Abreu (.305).

Mocht Judge na wedstrijd 162 de leiding hebben over alle drie de klassementen is hij de eerste speler die de Triple Crown wint sinds Miguel Cabrerra in 2012. Het zou ook pas de dertiende keer in historie van MLB zijn dat er een Triple Crown gewonnen wordt. In ieder geval gaan de komende wedstrijden van de Yankees zeker het kijken waard worden en dat terwijl ze hun plekje in het Postseason al hebben veiliggesteld. 

Foto: MLB.com

Coverfoto: Nathan Denette/The Canadian Press

Central Division Preview: concurrentie voor Bucks?

Thijs Verkuil
-
0
Central Division Preview: concurrentie voor Bucks?

Het NBA-seizoen komt alweer snel dichter bij, en dus is het tijd voor een preview van elke divisie met de belangrijkste veranderingen en de rotaties per team. We gaan verder met de Eastern Conference en de Central Division, waarin de strijd vooral lijkt te gaan om plek twee, mét een nieuwe sterspeler.

1: MILWAUKEE BUCKS: 52-30

Na een kampioenschap in 2021, waren afgelopen seizoen de ogen opnieuw gericht op de Milwaukee Bucks. Echter kon er snel een streep door de rekening van de regerend kampioenen, door een blessure bij Khris Middleton, waardoor er in de tweede ronde van de play-offs werd verloren van de Boston Celtics. De forward werkt momenteel nog aan zijn herstel en zal de eerste weken van het seizoen missen, maar daarna zullen de Bucks weer op volle oorlogssterkte zijn.

Naast Middleton hebben de Bucks namelijk ook nog Giannis Antetokounmpo. De MVP van 2019 en 2020 zal het komende seizoen met vrijwel dezelfde selectie de kleedkamer delen, want enkel bench warmers Rayjon Tucker en Lindell Wigginton vertrokken. Aan de andere kant stond daar het aantrekken van Joe Ingles. De Australiër schuurde vorig seizoen zijn kruisband af en zit dus nog midden in zijn revalidatie, maar is, mits fit, een hele nuttige versterking voor coach Mike Budenholzer. In de draft werd Marjon Beauchamp naar Milwaukee gehaald, maar dat waren uiteindelijk de enige versterkingen voor de Bucks.

VERWACHTE LINE-UP MILWAUKEE BUCKS

PG: Jrue Holiday | SG: Wes Matthews | SF: Khris Middleton (Grayson Allen) | PF: Giannis Antetokounmpo | C: Brook Lopez

Er is dus niet veel veranderd in Milwaukee, waar er maar één fitte speler is toegevoegd aan de selectie en er geen spelers met reguliere speeltijd zijn vertrokken. Dat betekent hoogstwaarschijnlijk dat ze met dezelfde vijf starters gaan spelen, zoals ze deden in een groot gedeelte van de play-offs afgelopen seizoen. Grayson Allen was toen de vervanger van Khris Middleton, maar ook Bobby Portis startte vijf keer, afhankelijk van de opstelling van de tegenstanders.

Wat dieper in de rotatie zijn er minuten voor George Hill en Jevon Carter op de point guard-positie. Pat Connaughton en Jordan Nwora zullen als back-up kunnen fungeren voor de ‘2’ en ‘3’, terwijl misschien ook rookie Beauchamp mag hopen op minuten. Serge Ibaka, zal samen met Bobby Portis, verantwoordelijk zijn om de bench minutes in te vullen op de posities van Antetokounmpo en Lopez.

2: CLEVELAND CAVALIERS: 46-36

Achter de Milwaukee Bucks is een enorm spannende tweestrijd op handen tussen de Cleveland Cavaliers en de Chicago Bulls. Afgelopen seizoen trokken de Bulls aan het langste einde, maar dit seizoen is er een wisseling van de wacht op komst. Grote reden daarvoor is een trade die de Cavs wisten te maken met de Utah Jazz. All-Star Donovan Mitchell maakt vanaf dit seizoen deel uit van de selectie van head coach JB Bickerstaff en het kostte de Cavaliers vrij weinig gevestigde namen.

Cleveland stuurde namelijk Collin Sexton, Lauri Markkanen, rookie Ochai Agbaji én drie 1st round draft picks naar Utah. Sexton heeft de potentie om een dragende speler te worden, maar speelde door een zware blessure vorig jaar enkel de eerste elf wedstrijden van het jaar. Agbaji is een groot talent uit de draft, maar heeft zich dus ook nog niet bewezen in Cleveland. Enkel Lauri Markkanen maakte vorig jaar structurele minuten, maar moet nu dus ook plaats maken voor Donovan Mitchell. De Cavaliers werden vorig seizoen achtste en derde in de divisie, maar daar lijkt komend seizoen veel winst te boeken.

VERWACHTE LINE-UP CLEVELAND CAVALIERS

PG: Darius Garland | SG: Donovan Mitchell | SF: Isaac Okoro | PF: Evan Mobley | C: Jarrett Allen

Lauri Markkanen out, Donovan Mitchell in. Dat lijkt de belangrijkste verandering voor de starting line-up bij de Cavaliers, die daarmee hun extreem lange opstelling met Markkanen, Mobley én Allen achter zich laten. Echter is dit nog niet volledig verleden tijd, want Cleveland beschikt ook nog altijd over Kevin Love, die als hij fit is en kan blijven nog altijd een belangrijke rol kan spelen voor Cleveland. Want fit blijven is iets dat het vorige seizoen niet altijd wist te lukken. Met Garland, Mobley en Allen hebben de Cavs nog altijd drie grote, jonge talenten die het team naar een stuk hoger niveau kunnen tillen. Vorig seizoen lukte dat niet richting het einde van het seizoen en werden de play-offs niet gehaald.

Naast de zes namen hierboven genoemd, beschikken de Cavs over veel diepte vanaf de bank. Caris LeVert wil na langdurig blessureleed weer terugkomen op hoog niveau. Ricky Rubio, Raul Neto, Dylan Windler, Cedi Osman, Dean Wade, Lamar Stevens en Robin Lopez zullen de rotatie volmaken.

3: CHICAGO BULLS: 43-39

Met DeMar DeRozan als aanwinst begonnen de Chicago Bulls vorig jaar voortvarend aan het seizoen. Met een 38-21 record gingen ze naar de All-Star break, maar verloren daarna 15 van de 23 wedstrijden en zakte van de eerste plaats in de Conference naar de zesde plaats. Daarna verloren ze in de play-offs de eerste ronde van de Milwaukee Bucks. Daar waar DeRozan individueel zijn beste jaar kende, kwam dat mede door blessures bij zijn ploeggenoten niet volledig tot uiting.

Zo mistten Lonzo Ball en Alex Caruso minimaal de helft van de wedstrijden, stond Coby White ook meer dan twintig wedstrijden aan de kant en kwam Patrick Williams slechts zeventien wedstrijden in actie. Ball is nog altijd niet fit en wacht op een nieuwe knieoperatie, maar de andere drie zijn ready to go. Daarnaast wisten de Bulls Goran Dragic en Andre Drummond toe te voegen aan de selectie, dus staat er binnenkort een bijna volledig fitte en sterke selectie op het veld in Windy City. Een strijd met de Cleveland Cavaliers voor plaats twee in de Central Division komt er aan, en die wordt spannend.

VERWACHTE LINE-UP CHICAGO BULLS

PG: Lonzo Ball (Ayo Dosunmu) | SG: Zach LaVine | SF: DeMar DeRozan | PF: Patrick Williams | C: Nikola Vucevic

Drie spelers kunnen direct opgeschreven worden op het wedstrijdformulier van de Bulls. Zach LaVine, DeMar DeRozan en Nikola Vucevic lijken zeker van hun basisplaats, maar de twee andere posities zijn een stuk lastiger te voorspellen. Daar zijn namelijk zeven goede kandidaten voor. Ayo Dosunmu, Alex Caruso, Coby White en Goran Dragic lijken te gaan strijden om tijdelijk Lonzo Ball te vervangen, waarbij eerstgenoemde vorig jaar vaak de voorkeur kreeg van head coach Billy Donovan. Patrick Williams, Derrick Jones Jr. en Javonte Green zullen de grootste kandidaten zijn om de small/power forward positie in te vullen naast DeRozan. Echter is het ook niet uit te sluiten dat er twee guards worden gekozen om met LaVine, DeRozan en Vucevic te starten, om zo een snel aanvalsspel te kunnen tonen. Wat wel zeker is: Andre Drummond en Tony Bradley mogen strijden om de back-up rol achter Nikola Vucevic.

4: DETROIT PISTONS: 28-54

Na twee seizoenen onderaan de Central Division, komt er dit jaar een einde aan de droogte van de Detroit Pistons. Heel rooskleurig zal het seizoen nog niet worden, maar er zal zeker verbetering te zien zijn ten opzichte van de vorige jaren. Stop je een team namelijk vol met talenten, is de kans aanwezig dat dit eruit komt. En dit jaar moet het eerste jaar zijn dat het echt naar voren komt.

Cade Cunningham was vorig jaar de eerste pick in de draft, maar kwam de eerste wedstrijden langzaam op gang. Eenmaal op gang gekomen, was hij goed voor minimaal 17 punten en 5 assists per wedstrijd. Ook Saddiq Bey kwam richting het einde van het seizoen los, met 51 punten tegen de Orlando Magic als uitschieter. Center Isaiah Stewart wordt vooral herinnert aan een bijna vechtpartij met LeBron James, maar zal dit seizoen nog een stap zetten richting een center die elke avond goed is voor een double-double. Cunningham en Stewart zijn 21 jaar oud en ook Bey is pas 23 jaar oud. In de draft kozen ze met de vijfde pick voor Jaden Ivey en met de dertiende keuze kwam ook Jalen Duren naar Detroit, dus bakken vol met talent voor head coach Dwane Casey.

VERWACHTE LINE-UP DETROIT PISTONS

PG: Cade Cunningham | SG: Jaden Ivey | SF: Saddiq Bey | PF: Bojan Bogdanovic | C: Marvin Bagley III

Met zoveel talent in de ploeg, is het lastig om een echt verwachte opstelling te maken voor de Pistons. Cunningham en Bey zijn verzekerd van een basisplaats en ook voor Ivey moet het gek lopen wil hij niet de starter zijn. Voor de andere twee posities is het lastiger. Detroit kreeg Bojan Bogdanovic in een trade met de Utah Jazz en is misschien wel na Cunningham de beste speler van Detroit, maar is het handig om een 33-jarige in het laatste jaar van zijn contract te laten starten terwijl de talenten op de bank zitten? Misschien niet, want naast deze vier voor de perimeter game, hebben de Pistons ook nog Killian Hayes, Cory Joseph, Hamidou Diallo, Alec Burks, Kevin Knox en Rodney McGruder die willen strijden om minuten.

Voor de centerpositie heeft Dwane Casey ook nog vier spelers tot zijn beschikking: Nerlens Noel, Jalen Duren, Isaiah Stewart en Marvin Bagley III. Laatstgenoemde is pas 23, maar wil na matige jaren in Sacramento, zijn goede start in Detroit van vorig seizoen doorzetten. Stewart is hierboven al besproken, maar kan net als Bagley eventueel als power forward uit de voeten. Jalen Duren is op het moment van schrijven de jongste speler uit de NBA en heeft genoeg tijd om aan zijn spel te werken, terwijl Nerlens Noel de enige echt gevestigde naam is, terwijl hij ook ‘maar’ 28 jaar oud is. Keuze te over voor Dwane Casey, die het komende jaar veel ruwe diamanten mag gaan polijsten.

5: INDIANA PACERS: 26-56

Waar er winnaars zijn, zijn er ook verliezers. En de verliezers van de Central Division zijn hoogstwaarschijnlijk de Indiana Pacers. Tijdens het vorige seizoen werd door Indiana de rebuild ingezet, door Domantas Sabonis en Caris LeVert te traden voor jongere talenten zoals Tyrese Haliburton. Ook deze zomer ging de rebuild door, want Malcolm Brogdon werd geruild met de Boston Celtics voor onder andere Daniel Theis en een 2023 1st round draft pick.

Met de trade van Brogdon, heeft Tyrese Haliburton nu echt de sleutels van de Pacers in handen gekregen. Dit mag hij samen gaan doen met swingman Bennedict Mathurin, die Indiana als zesde koos in de NBA Draft. Daarnaast draagt Myles Turner ook nog altijd het geel-blauw van Indiana, maar is het na jaren van trade geruchten nog steeds niet zeker of hij dit seizoen blijft of niet.

Een ding is wel zeker: als Indiana dit jaar opnieuw niet weet succes te boeken, waar het toch wel op lijkt, is er altijd nog de mogelijkheid om de ankers vol uit te gooien en te gaan voor de eerste draft pick in 2023 met als ultieme beloning de Franse unicorn Victor Wenbanyama.

VERWACHTE LINE-UP INDIANA PACERS

PG: Tyrese Haliburton | SG: Buddy Hield | SF: Bennedict Mathurin | PF: Oshae Brissett | C: Myles Turner

Haliburton, Mathurin en Turner lijken zeker van hun startersrol. Ook Buddy Hield zal deze krijgen, met als taak om zoveel mogelijk ruimte te geven aan Haliburton. Het staan in de hoeken van het veld en af en toe op de wings opduiken voor een driepunter ligt Hield al jaren goed en zal ook dit seizoen geen problemen opleveren. Oshae Brissett zal als lijm tussen de vier optreden en de de gaten dichtlopen, zoals een echte team player doet.

Vanaf de bank zal head coach Rick Carlisle de beschikking hebben over meer jong talent. Goga Bitadze, Isaiah Jackson, Jalen Smith en Chris Duarte zullen hiervoor de belangrijkste gegadigden zijn. Ook TJ McConnell, Daniel Theis, James Johnson en Langston Galloway zullen hopen op wat minuten, maar in het kader van ’talentontwikkeling’ zal niet iedereen dat krijgen.

EERDERE PREVIEWS:

#1 – Atlantic Division Preview: Celtics vs. 76ers?

Coverfoto: Associated Press

NFL Power Rankings: Een nieuwe nummer 1

Chris Van Dijk
-
0
NFL Power Rankings: Een nieuwe nummer 1

Verrassende nederlagen van de Bills en Chiefs zorgen ervoor dat er een nieuwe nummer één is in de SportAmerika NFL Power Rankings. Ook onderin flink wat verschuivingen, met misschien wel de ploeg met de beste kansen op de eerste keuze in de komende draft op de laatste plek. Wie dat allemaal zijn? Je leest het hier!

SportAmerika NFL Power Rankings Philadelphia Eagles

1. (4) Philadelphia Eagles

De aanval loopt het hele seizoen al als een trein, maar de laatste twee weken is de verdediging ook op topniveau. Carson Wentz werd negen keer naar de grond gewerkt. Voor de tweede week op rij hoefde de ploeg van Jalen Hurts zich na rust niet bovenmatig in te spannen omdat het duel al lang was gespeeld. Gezien het schema kan Philly weleens heel lang de nummer 1 van de NFC blijven.

SportAmerika NFL Power Rankings Miami Dolphins

2. (7) Miami Dolphins

Tua is de absolute revelatie van de eerste weken. De quarterback heeft al acht touchdowns gegooid, de helft van zijn persoonlijke record over een heel seizoen. De spelersvakbond heeft wel een onderzoek ingesteld naar zijn blessure van afgelopen zondag. Was het een rugblessure of wilden de Dolphins een mogelijke hersenschudding maskeren?

SportAmerika NFL Power Rankings Buffalo Bills

3. (1) Buffalo Bills

Wie had gedacht dat de manier om de Bills te verslaan, is om ervoor te zorgen dat Josh Allen 51 meer snaps heeft dan zijn tegenstander? Het is een wedstrijd die Buffalo negen van de tien keer zal winnen. De vraag zal daarom altijd zijn: verloren de Bills van de Dolphins of van de hitte in Miami?

SportAmerika NFL Power Rankings Green Bay Packers

4. (5) Green Bay Packers

De Packers wonnen het duel van topteams zonder wide receivers. De ontwikkeling van Romeo Doubs is wel goed om in de gaten te houden. Dit zou wel eens de steal van de draft kunnen worden en de nummer één receiver in Green Bay. Ander goed nieuws voor de Packs: David Bakhtiari is eindelijk terug. Nu hopen dat hij fit kan blijven.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Rams

5. (6) Los Angeles Rams

Cam Akers kwam weer tot leven met een touchdown. Niet alleen voor fantasyspelers belangrijk, ook voor de Rams zelf, want ze kunnen wat extra mogelijkheden in de aanval wel gebruiken. Gelukkig staat de defensie wel. Zo werd Arizona vakkundig zonder touchdown gehouden.

SportAmerika NFL Power Rankings Kansas City Chiefs

6. (2) Kansas City Chiefs

Ondanks een late interceptie van Patrick Mahomes komt deze verrassende nederlaag vooral op conto van de special teams. Daarom is het nog niet echt nodig om je zorgen te maken over de aanval van de Chiefs. Die zullen van de week zeker terugslaan.

SportAmerika NFL Power Rankings Tampa Bay Buccaneers

7. (3) Tampa Bay Buccaneers

Door alle blessures en de schorsing van Mike Evans bleef er niemand meer over voor Tom Brady om de bal naar te gooien. Het was zo erg dat hij waarschijnlijk tijdens de wedstrijd hoopte dat hij nu terug in New England zou zijn. Misschien valt er wat te regelen, nu Mac Jones geblesseerd is geraakt.

SportAmerika NFL Power Rankings Baltimore Ravens

8. (9) Baltimore Ravens

Wekelijkse reminder aan de eigenaars: stop being so cheap en betaal Lamar wat hij verdient.

SportAmerika NFL Power Rankings Los Angeles Chargers

9. (8) Los Angeles Chargers

Vijf Pro Bowlers geblesseerd en een quarterback die speelt met gebroken ribben. Het is op zijn zachtst gezegd niet ideaal. De Chargers zullen snel spelers terug moeten krijgen willen ze nog een serieuze kans maken op de divisie of op de play-offs.

SportAmerika NFL Power Rankings Minnesota Vikings

10. (13) Minnesota Vikings

De Vikings hebben de kans om als eerste ploeg 3-0 te gaan in Londen. Beide eerdere ontmoetingen (in 2013 en 2017) werden gewonnen. Waarschijnlijk heeft de ploeg de beschikking over Dalvin Cook. De running back viel tegen de Lions uit, maar is waarschijnlijk op tijd hersteld om mee te doen in Engeland.

SportAmerika NFL Power Rankings Cincinnati Bengals

11. (14) Cincinnati Bengals

De Bengals boekten eindelijk de eerste zege van het jaar. Maar dit was tegen de Jets, dus nog even kijken hoe waardevol dit is. Lang hoeft Cincy niet te wachten op een echte tegenstander, want de ploeg speelt al tijdens TNF tegen de Dolphins, dus dat is hele andere koek.

SportAmerika NFL Power Rankings Denver Broncos

12. (16) Denver Broncos

Iedereen dacht dat Russell Wilson de Broncos overwinningen zou gaan bezorgen. Na drie weken is het vooral de verdediging die kar trekt. Tegen de 49ers werden er twee turnovers in de laatste minuten afgedwongen die voor de zege zorgden. Het zorgt ervoor dat er iets minder kritiek is op Wilson. En op hoofdcoach Nathaniel Hackett.

SportAmerika NFL Power Rankings Cleveland Browns

13. (21) Cleveland Browns

De Browns waren een minuut verwijderd van een 3-0 start, maar verprutsten het tegen de Jets. Toch kan de ploeg uit Cleveland niet anders dan tevreden zijn. Zeker met de Falcons en de door blessures geplaagde Chargers en Patriots als komende drie tegenstanders.

SportAmerika NFL Power Rankings San Francisco 49ers

14. (10) San Francisco 49ers

Misschien dat de technische leiding het toch wel goed had gezien dat Jimmy G niet de quarterback van de toekomst is. Het is dat hij geen concurrentie meer heeft, maar dit was niet best.

SportAmerika NFL Power Rankings Jacksonville Jaguars

15. (25) Jacksonville Jaguars

Trevor Lawrence lijkt steeds meer op de speler die als de nummer één van de vorige draft werd verwacht. Met dank uiteraard aan Doug Pederson. Na drie weken de absolute topkandidaat voor de titel coach van het jaar.

SportAmerika NFL Power Rankings Dallas Cowboys

16. (23) Dallas Cowboys

No Dak, no problem. Cooper Rush doet het uitstekend als vervanger van de in week 1 geblesseerd geraakte Dak Prescott. De hoop is dat Dak er over twee weken alweer bij kan zijn. Bij een zege op de kwetsbare Commanders heeft Rush er in ieder geval alles aan gedaan zijn ploeg in de play-offrace te houden.

SportAmerika NFL Power Rankings Tennessee Titans

17. (24) Tennessee Titans

Het is goed om de oude Derrick Henry weer te zien. Hij maakt voorlopig een einde aan alle twijfels rond zijn fitheid. De twijfels over de Titans zijn nog niet weg, zeker omdat ze de zege tegen de Raiders nog bijna uit handen gaven. De ontmoeting met de Colts gaat uitmaken wie de grootste concurrent van de Jaguars gaat worden in de divisie. Ja dit staat er echt.

SportAmerika NFL Power Rankings Indianapolis Colts

18. (22) Indianapolis Colts

De traditionele nederlaag bij de Jaguars ziet er al een stuk minder erg uit na het sterke optreden van de Jags bij de Chargers. Zeker gezien de zege op de Chiefs die erop volgde voor de Colts. Komende week volgt een cruciaal duel met de Titans. De twee vroege nederlagen tegen de Titans schakelden de Colts al snel uit om de divisiewinst vorig jaar. Kunnen de Colts dit jaar het omgekeerde doen?

SportAmerika NFL Power Rankings Arizona Cardinals

19. (12) Arizona Cardinals

Een kwart Murray Magic zorgt ervoor dat de situatie nog niet helemaal uitzichtloos is in Phoenix. Nederlagen tegen de Chiefs en Rams zijn geen schande, maar om wat van het seizoen te maken (en voor Kliff Kingsbury om zijn baan te houden) moet er in de komende weken flink wat gewonnen worden.

SportAmerika NFL Power Rankings Detroit Lions

20. (15) Detroit Lions

Mede door Hard Knocks heeft de ploeg van Dan Campbell veel sympathie gewonnen. Maar hoe lang dat zo blijft als het wedstrijden blijft verliezen die het hoort te winnen, is de vraag. Goed spelen is leuk, maar uiteindelijk draait alles om winnen. Er komt een moment dat ook de Lions dat moeten gaan doen.

SportAmerika NFL Power Rankings Las Vegas Raiders

21. (18) Las Vegas Raiders

Drie wedstrijden. Drie nederlagen. Tegen ploegen die verder nog geen wedstrijd hebben gewonnen. De Raiders zijn de grootste teleurstelling van dit seizoen. Om het seizoen nog iets van kleur te geven, moet er zondag thuis van de Broncos worden gewonnen, zeker omdat er een bezoek aan Arrowhead volgt.

SportAmerika NFL Power Rankings New Orleans Saints

22. (11) New Orleans Saints

De Saints zijn de reden dat er opnieuw geen teams met winning records in Londen spelen. Vooraf was het duel met de Vikings de wedstrijd met de meeste potentie. Maar door de nederlaag van de Saints heeft de wedstrijd opnieuw minstens één team met minimaal evenveel nederlagen als overwinningen op het moment dat de wedstrijd gespeeld gaat worden.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Giants

23. (17) New York Giants

De Giants-fans zagen zich al op 4-0 staan met wedstrijden tegen Cooper Rush en Justin Fields op het programma. Maar de ploeg kwam hard terug op aarde. Voor de O-line stelde teleur, want Daniel Jones kreeg klap na klap te verwerken. Kan de ploeg zich tegen de (verrassende) Bears herstellen?

SportAmerika NFL Power Rankings Pittsburgh Steelers

24. (19) Pittsburgh Steelers

Mike Tomlin heeft nog nooit een losing season gehad met de Steelers. Maar met Mitch Trubisky als quarterback en zonder T.J. Watt in de verdediging kan dit wel eens nummer één worden. Zeker als er zondag van de Jets verloren zou worden. De roep om Kenny Pickett zal dan met de week groter worden.

SportAmerika NFL Power Rankings Chicago Bears

25. (28) Chicago Bears

Als de play-offs nu zouden beginnen zouden de Bears daarbij zijn. Het is wat ongeloofwaardig gezien hun spel, maar de Bears hebben al twee van de drie wedstrijden over de streep getrokken. De Bears hebben alles in zich om de Falcons van dit jaar te worden. Een bottom-5 team qua talent en spel, maar net genoeg geluk in wedstrijden en met het schema om een wedstrijdje of zeven te winnen.

SportAmerika NFL Power Rankings Atlanta Falcons

26. (30) Atlanta Falcons

De aandacht in Atlanta gaat vooral uit naar de ontwikkeling van Kyle Pitts en Drake London, de twee jonge talenten voor de toekomst. Maar ondertussen is het opnieuw Cordarrelle Patterson die overwinning nummer één binnenhaalt. Komende weken gaan we zien of het goed genoeg is om ook wedstrijden tegen goede ploegen te winnen.

SportAmerika NFL Power Rankings New England Patriots

27. (20) New England Patriots

Door de langdurige blessure van Mac Jones dreigt de laatste plek in de divisie. De laatste keer dat de Patriots laatste werden in de divisie? Dat was in 2000. Het jaar dat rookie Chasen Hines werd geboren. En de Colts nog in de AFC East speelden.

SportAmerika NFL Power Rankings Carolina Panthers

28. (32) Carolina Panthers

Daar waar Matt Rhule het vertrouwen van de fans al tijden kwijt is, lijkt hij wel nog geliefd bij zijn spelers. Zo kreeg hij na overwinning nummer één de wedstrijdbal van zijn team. Als het hem nou ook nog lukt om Baker Mayfield aan de gang te krijgen, wordt het misschien nog wat dit jaar.

SportAmerika NFL Power Rankings Washington Commanders

29. (26) Washington Commanders

Het is tijd voor de clubleiding om de quarterbacks in de draft te gaan evalueren. Want het Carson Wentz-experiment lijkt af te gaan lopen zoals iedereen buiten de hoofdstad wel had verwacht. Wentz werd zondag door zijn oude ploeg negen keer naar de grond gewerkt in een kansloze nederlaag. Er zijn ook weinig lichtpuntjes om uit te gaan van een ommekeer.

SportAmerika NFL Power Rankings Seattle Seahawks

30. (27) Seattle Seahawks

Vanaf het moment van de Russell Wilson-trade was duidelijk dat dit jaar de start van een rebuild zou worden. Niet alleen mist de ploeg een franchise-quarterback, als je de Falcons zo gemakkelijk laat scoren, heb je ook verdedigend flink wat nieuwe spelers nodig.

SportAmerika NFL Power Rankings New York Jets

31. (29) New York Jets

Het idee dat de Jets weer terug waren en dat Joe Flacco het seizoen af zou moeten maken in plaats van de geblesseerde Zach Wilson… Dat was een leuke week. Na de kansloze nederlaag tegen de Bengals is het duidelijk dat Wilson opnieuw gaat starten zodra hij weer fit is.

SportAmerika NFL Power Rankings Houston Texans

32. (31) Houston Texans

De Bears gooiden twee intercepties en Justin Fields verloor de bal twee keer door een fumble. Toch wisten de Bears deze wedstrijd te winnen. Dit omdat de Texans aanvallend nog minder talent hebben. Davis Mills was vorig jaar een leuk verhaal, maar het is geen speler met het niveau voor een starter in de NFL. Misschien tanken voor pick nummer 1?

Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.

Coverfoto: Coverfoto: Bo Schalbroeck/BoGraphix

NHL 32-in-32 | Minnesota Wild: aan de hand van Kaprizov

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Minnesota Wild: aan de hand van Kaprizov

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Al op 7 oktober openen de San Jose Sharks en Nashville Predators in het kader van de Global Series het bal in Praag en op 11 oktober volgen de eerste wedstrijden in Noord-Amerika. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Colorado Avalanche. Vandaag nemen we een kijkje in The State of Hockey: Minnesota Wild.

2021-2022: BEST. SEASON. EVER.

Op de Minnesota Wild kleefde altijd een stempel dat het saai was. Defensief oerdegelijk, maar wel saai. Dat etiket is de franchise de laatste jaren wel kwijtgeraakt en niet geheel toevallig kwam deze metamorfose vrijwel gelijktijdig met de komst van Kirill Kaprizov. De Russische twintiger tekende na het winnen van de Calder Trophy in 2021 een lucratief contract ($ 9 miljoen AAV tot medio 2026) en liet vorig seizoen zien dat zijn eerste seizoen geen incident was. Met 47 goals en 108 punten bevestigde Kirill The Thrill eens te meer zijn talent.

Niet alleen Kaprizov had ’t op de heupen vorig seizoen, want Kevin Fiala zette ook cijfers neer om u tegen te zeggen. De Zwitser zette in 2019-2020 eens 54 punten op de borden, maar verpulverde zijn persoonlijk record twee jaar later. Met 33 goals en 85 punten was Fiala tweede op de topscorerslijst, maar het verschil met Kaprizov was groot. Records waren er ook voor Kaprizov, want niet eerder scoorde een speler van de Wild 47 goals in één seizoen of 108 punten in één jaargang. De 113 punten die de Wild in ’t reguliere seizoen pakte, was overigens ook nog nooit gedaan door de franchise.

MINEUR

Dit goede seizoen, dat met onder meer een 5-game losing streak ook wel degelijk slechte momenten kende, werd mede dankzij Bill Guerin neergezet. De general manager handelde adequaat tijdens de trade deadline door onder meer Marc-Andre Fleury, Jacob Middleton, Nic Deslauriers en Tyson Jost naar het hoge noorden te halen. Het gaf de mensen in Minnesota het gevoel dat er in ’t postseason eindelijk weer eens iets te halen viel. In zes van de laatste zeven jaar ging het al in de eerste ronde mis. En dat andere jaar werden de play-offs niet eens bereikt.

Ondanks alle inspanningen en investeren zat het postseason er opnieuw al na één ronde op. Met 7 goals en 8 punten was Kaprizon nog wel zichzelf tegen de St. Louis Blues, maar een Kevin Fiala kwam bijvoorbeeld niet verder dan 3 assists. Aanwinst Fleury was met 3.04 GAA en .906 sv% ook niet goed genoeg om de Wild naar de tweede ronde te leiden. De Wild wonnen weliswaar twee wedstrijden in die best-of-7 maar eigenlijk was St. Louis simpelweg een maatje te groot. Een prachtig seizoen eindigde voor de Wild op deze manier in mineur.

FLOWER LANGER AAN BOORD

Met de komst van Fleury had Bill Guerin zich toch wat problemen op de hals gehaald. Cam Talbot was niet tevreden met zijn rol op het tweede plan en toen het contract van Marc- Andre Fleury werd verlengd, begon het kamp Talbot te muiten. Het leidde uiteindelijk tot een breuk waarbij Talbot (en diens salaris van ruim $ 3 miljoen) in Ottawa belandde en de Zweedse sluitpost Filip Gustavsson de omgekeerde weg bewandelde. Guerin wist Fleury voor twee seizoenen en $ 3.5 miljoen AAV vast te houden.

Het lukte Bill Guerin niet om een ander belangrijk onderdeel van de succesformatie te behouden. Kevin Fiala verdiende ruim $ 5 miljoen en een nieuw contract in Minnesota zat er voor de Zwitser niet in. In ruil voor Brock Faber en een first-round pick (Liam Ohgren werd gekozen) werden de rechten van Fiala naar de LA Kings getrade. Naar diezelfde hoek van het land verkaste ook de ervaren Dmitry Kulikov. Ook zijn salaris ($ 2.2 miljoen) kon Guerin uit de boeken schrappen.

ZORGEN

De vacature die Fiala achterlaat, werd door Guerin niet echt ingevuld. Of de GM moet voor ogen hebben dat Marco Rossi zijn doorbraak gaat beleven. Van de Oostenrijker wordt al twee jaar lang veel verwacht, maar de jonge aanvaller werd sinds die draft in 2020 achtervolgd door pech en blessures. Sam Steel is een nieuwe naam op (waarschijnlijk) de derde lijn. In Anaheim kon de jonge winger geen potten breken, maar mogelijk bewijst hij in Minnesota waarom de Ducks een first-rounder in hem zagen.

Er waren ook zorgen om Kirill Kaprizov. De Rus was deze zomer naar zijn vaderland gereisd en daar doken verhalen op over een valse, militaire ID-kaart. Hij zou deze in 2017 gekocht hebben toen Kaprizov nog in Rusland speelde en daarom gezocht worden. Voor de speler werden het spannende tijden en het had heel wat voeten in de aarde om Kaprizov veilig en wel terug in de VS te krijgen.

HOPEN OP DEPTH SCORING

Aan zijn eerste lijn zal Dean Evason niet willen sleutelen. Naast Kaprizov kunnen namelijk ook Ryan Hartman (34G, 31A) en Mats Zuccarello (24G, 55A) terugkijken op een sterk 2021-2022. Met name voor Hartman was dit wel even lekker. De voormalig first-rounder van Chicago had het moeilijk de laatste jaren, maar toonde eindelijk eens zijn potentie. Voor Zuccarello geldt min of meer hetzelfde. Ook hij zette zijn beste seizoen in de NHL neer vorig seizoen.

Evason zal vrezen dat dit ook de lijn is die het voor hem moet doen. Met Joel Eriksson Ek en Marcus Foligno is deze zeker niet slecht bezet, maar zoals het nu lijkt maakt Tyson Jost deze lijn compleet. De veelzijdige Canadees heeft zich in de NHL nog niet bewezen als doelpuntenmaker, maar wat niet is, kan nog komen. Jost is nog relatief jong met zijn 24 jaar. Matt Boldy is nog drie jaar jonger en eindigde met zijn 15 goals en 39 punten als achtste in de Calder vorig seizoen. Hem vinden we vooralsnog terug op de derde lijn.

DEGELIJKE DEFENSIE

Het vertrek van Fiala laat z’n sporen na, zeker nu ook winger Jordan Greenway nog niet beschikbaar is. De Canadees kampt met een upper-body injury. Verdediger Jon Merrill moet voorlopig eveneens passen vanwege een armblessure. Zijn absentie kan Evason echter moeiteloos opvangen. Jonas Brodin en captain Jared Spurgeon kunnen we met potlood invullen voor het top defensive pair, maar ook Matt Dumba en Jacob Middleton zijn erg solide blueliners. Vorig seizoen zat de Wild wat tegengoals betreft in het rechterrijtje van de NHL en dat zal nu beter moeten gaan.

Dean Evason zal ook willen sleutelen aan zijn special teams en dan met name de PK. Met 76.14% zat dit vorig seizoen onder het gemiddelde en ’t slechtste van alle 16 teams die zich plaatsten voor de play-offs. Een volledig seizoen van Fleury zal hierbij al helpen. De 37-jarige veteraan is de onbetwiste starter van Minnesota en heeft in Gustavsson zijn backup. De 13 jaar jongere goalie moet deze kans aangrijpen om te leren van de meester om daar in de toekomst van te profiteren.

2022-2023: ZOEKEN NAAR GOALS

Bill Guerin heeft nog ruim twee weken om iets van scorend vermogen aan dit roster toe te voegen. Om een rol van betekenis te spelen in de Central Division zal dit zeker nodig zijn. De Wild beginnen met vier thuiswedstrijden aan het seizoen, dus hebben ze de kans om telkens op korte termijn spelers van hun AHL-team uit Ioha op te roepen en te testen. Daarnaast zal Guerin, die ruim $ 5 miljoen heeft om mee te spelen, de buitenkansjes in de gaten houden bij teams die nog cap space vrij moeten maken.

Minnesota besloot 2021-2022 op de tweede plaats in de Central op slechts 6 punten van de Avalanche. Waar ’t team de laatste tijd kon vertrouwen op de aanval, daar kijkt de franchise nu weer ouderwets naar de defensie. Ze zullen ook in deze jaargang weer meespelen in de strijd om de play-offs, maar zo eenvoudig als vorig seizoen zal het niet worden. Samen met Nashville, St. Louis, Dallas en heel misschien Winnipeg zal Minnesota gaan vechten om de kruimels die Colorado laat liggen in deze divisie.

Cover photo: David Berding/USA Today Sports

Atlantic Division Preview: Celtics vs 76ers?

Lars Leeftink
-
0
Atlantic Division Preview: Celtics vs 76ers?

Het NBA-seizoen komt alweer snel dichter bij, en dus is het tijd voor een preview van elke divisie met de belangrijkste veranderingen en de rotaties per team. We beginnen met de Eastern Conference en de Atlantic Division, waarin de spanning ook dit seizoen weer groot gaat zijn.

1: PHILADELPHIA 76ERS: 51-31

Het seizoen van de Philadelphia 76ers liep, mede dankzij een blessure van Joel Embiid in de playoffs, niet zoals gehoopt. Zeker in de slotfase van het seizoen stortte het zo goed presterende team als een kaartenhuis in elkaar. Dit jaar moet er een divisie-titel komen en moeten de NBA Finals worden gehaald.

Dit gaat gebeuren met dezelfde head coach (Doc Rivers) en voor het merendeel hetzelfde team. Danny Green, DeAndre Jordan, Paul Millsap zijn er niet meer, maar Montrezl Harrell, Danuel House, De’Anthony Melton en PJ Tucker kwamen. Ook James Harden besloot te blijven en een nieuwe deal te tekenen.

VERWACHTE LINE-UP PHILADELPHIA 76ERS

PG: Tyrese Maxey | SG: James Harden | SF: Tobias Harris | PF: PJ Tucker | C: Joel Embiid

De starting line-up lijkt redelijk duidelijk te zijn. Maxey en Harden in het backcourt, met Melton, Shake Milton, Matisse Tybulle en Furkan Korkmaz als back-ups. Korkmaz kan ook op small forward uit te voeten, waar Tobias Harris de starter is. House Jr en George Niang kunnen daar ook, net zoals ze op power forward kunnen achter aanwinst Tucker. Op center zullen het Embiid, Harrell en Paul Reed zijn die de minuten verdelen.

2: BOSTON CELTICS: 49-33

De Boston Celtics wonnen vorig jaar de Atlantic Division met een 51-31 record, en werden tweede in de Eastern Conference. Het team zou vervolgens de NBA Finals bereiken, waar vervolgens verloren werd van de Golden State Warriors. Om dat dit jaar te herhalen, zal er veel nodig zijn.

De enige echte belangrijke nieuwe naam in Boston is die van Malcolm Brogdon, die via een trade over is gekomen van de Indiana Pacers. Verder kwam ook Danilo Gallinari, maar die gaat het hele seizoen missen vanwege een blessure.

Het belangrijkste vertrek is misschien wel head coach Ime Udoka, die het seizoen 2022-23 gaat missen omdat hij een disciplinaire schorsing van een jaar heeft gekregen van de Celtics na een relatie met iemand uit de organisatie van de Celtics. Daarnaast zijn ook Aaron Nesmith en Daniel Theis er niet meer. Het grootste gedeelte van het team is dus nog hetzelfde als vorig jaar.

VERWACHTE LINE-UP BOSTON CELTICS

PG: Marcus Smart | SG: Jaylen Brown | SF: Jayson Tatum | PF: AL Horford | C: Robert Williams III

Al Horford en Robert Williams III zullen de voornaamste spelers zijn die op center in actie gaan komen. Aan de zijkanten zijn de opties tevens niet erg groot, met Grant Williams en Sam Hauser als voornaamste keuzes achter Brown en Tatum. Achter Smart hebben de Celtics met Brogdon, Payton Pritchard en Derrick White echter wel genoeg opties en ball handlers vanaf de bank.

3: BROOKLYN NETS: 45-37

Na een zomer vol met onduidelijkheid zijn Kyrie Irving, Kevin Durant, Ben Simmons, Steve Nash en de beleidsbepalers nog in dienst van de Brooklyn Nets. Na een teleurstellend seizoen in 2021-22, moet met bijna dezelfde selectie het tij worden gekeerd.

Irving, Durant en Simmons zijn dus nog in Brooklyn en moeten dit team naar de playoffs en meer gaan leiden. De Nets hopen vooral dat Simmons dit jaar in actie kan komen en fit kan blijven. Het team is verder op aardig wat plekken op de bank anders geworden. LaMarcus Aldridge, Bruce Brown, Goran Dragic, Andre Drummond en Blake Griffin zijn weg, maar Chris Chiozza, Markieff Morris, Royce O’Neal, Edmond Sumner, TJ Warren en Yuta Watanabe kwamen.

VERWACHTE LINE-UP BROOKLYN NETS

PG: Kyrie Irving | SG: Joe Harris | SF: Kevin Durant | PF: Ben Simmons | C: Nic Claxton

Met dit team zouden de Nets de 76ers en Celtics moeten kunnen uitdagen. Irving en Harris zullen het backcourt gaan vormen, met als back-ups Patty Mills, Cam Thomas en Seth Curry. Op small forward start Durant, met O’Neal, Warren, Morris en Watanabe als voornaamste back-ups van de sterspeler en Simmons op PF. Op center gaat Claxton het meeste speeltijd krijgen, met Day’Ron Sharpe als back-up.

4: TORONTO RAPTORS: 42-40

De Raptors kende vorig jaar een verrassend goed seizoen, waarin ze voor de Nets op de derde plaats eindigde en direct een ticket voor de playoffs bemachtigde. Komend seizoen is de concurrentie in de divisie wederom pittig, maar ook het team van de Raptors ziet er weer goed en vooral uniek uit.

Veel is er echter niet veranderd. Alleen Yuta Watanabe speelde van de spelers die zijn vertrokken zo af en toe wat minuten, maar de rest van het team van vorig jaar is intact gebleven. Erbij gekomen zijn Juancho Hernangomez, Josh Jackson, Otto Porter Jr. en rookies Christian Koloko en Ron Harper. Chris Boucher, Justin Champagnie en Thaddeus Young bleven ook.

VERWACHTE LINE-UP TORONTO RAPTORS

PG: Fred VanVleet | SG: Gary Trent Jr | SF: OG Anunoby | PF: Scottie Barnes | C: Pascal Siakam

De basisopstelling van de Raptors zal hetzelfde zijn als het team dat vorig jaar zo verrassend de playoffs haalde. VanVleet en Trent Jr zullen het backcourt bepalen, met Malachi Flynn en Dalano Banton als voornaamste back-ups. Champagnie, Young, Hernangomez en Porter Jr zullen achter Anunoby en Scottie Barnes op small forward en power forward vanaf de bank komen. Op center zijn het achter Siakam vooral Precious Achiuwa, Khem Birch en Boucher die minuten gaan maken.

5: NEW YORK KNICKS: 37-45

De Knicks waren in 2020-21 opvallend sterk en haalde de playoffs, maar in 2021-22 werden de playoffs niet gehaald. In 2022 moet dit gaan veranderen, maar net zoals bij de andere teams in deze divisie moet dit wel met een nagenoeg onveranderde selectie gaan gebeuren.

De grootste verandering in New York is de komst van Jalen Brunson als point guard. Verder zijn Isaias Hartenstein en Svi Mykhailiuk de voornaamste aanwinsten, en hun rol zal minimaal zijn. Vertrokken zijn ervaren spelers als Alec Burks, Taj Gibson, Nerlens Noel en Kemba Walker.

VERWACHTE LINE-UP NEW YORK KNICKS

PG: Jalen Brunson | SG: Evan Fournier | SF: RJ Barrett | PF: Julius Randle | C: Mitchell Robinson

De basisopstelling zal op één plek anders zijn. Brunson zal naast Fournier (op SG) de point guard zijn, met Derrick Rose, Immanuel Quickley en Quentin Grimes als voornaamste back-ups. Op small forward en power forward gaan Barrett en Randle waarschijnlijk starten, met Obi Toppin en Cam Reddish als voornaamste back-ups. Op center zal het de lange Robinson zijn die gaat starten, met Hartenstein en Jericho Sims als back-ups.

Foto: AP Photo/Frank Franklin II

NHL 32-in-32 | Washington Capitals: Status quo in de ’Capital’

Dennis Bakker
-
0
NHL 32-in-32 | Washington Capitals: Status quo in de ’Capital’

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Al op 7 oktober openen de San Jose Sharks en Nashville Predators in het kader van de Global Series het bal in Praag en op 11 oktober volgen de eerste wedstrijden in Noord-Amerika. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Colorado Avalanche. Vandaag de franchise die een roerig seizoen achter de rug heeft: Washington Capitals.

2021 – 2022: WEER EEN BUST IN DE EERSTE RONDE

Washington Capitals was het voorbije seizoen een stabiele factor in de hectische Metropolitan Division. Na een sterk begin, noteerde de ploeg van head coach Peter Laviolette onder aan de streep een 44-26-12 record. Bovendien behaalde het van alle 32 franchises het beste away record: 25-10-6. De hoofdstedelingen konden zich andermaal klaar maken voor het postseason, waarin Presidents Trophy winnaar Florida Panthers wachtte.

Vrij snel bleek, dat de batterij leeg was en werd het op een bijzonder sterke eerste wedstrijd een eenzijdige serie: 4-2 Panthers. Om het een ”Leafs-syndroom” te noemen, is in dit stadium nog erg voorbarig. Feit is wel dat dit na de triomftocht in ’17 – ‘18, alweer de vierde bust op rij was in de eerste ronde van de playoffs.

OVI…. EN DE REST

Het is voor de Caps fans wellicht geen prettige constatering, maar het roster en prestaties worden bij elkaar gehouden door de sportieve escapades van Alex Ovechkin. De ’Great Eight’ was dit seizoen andermaal op dreef en noteerde onder aan de streep 90 punten (50 (!) goals, 40 assists). Als één van de grootste spelers uit de geschiedenis van de sport is de 37-jarige winger hard op weg naar het all-time doelpuntenrecord van Wayne Gretzky (894). In het voorbije seizoen passeerde de Rus reeds Marcel Dionne, Brett Hull en Jaromir Jagr — waarmee hij de Europeaan met de meeste goals ooit werd —. Met een totaal van 780 goals staat ’Ovi’ op de derde plaats in de rankings, op 21 goals van Gordie Howe.

DRUKKE TIJDEN VOOR GM BRIAN MACLELLAN

General Manager Brian MacLellan heeft een druk offseason achter de rug. De 63-jarige Canadees kreeg al vroeg het eerste hoofdpijndossier op zijn bureau, daar Ilya Samsonov als Free Agent de deuren van de Capital One Arena achter zich dicht zou trekken. De 2015 ’Drafty’ van de Capitals tekende op 13 juli een eenjarige deal bij Toronto Maple Leafs, na het uitblijven van een qualifying offer in Washington. Goalie nummer twee Vitek Vanecek werd in een ware ‘goaliecarrousel’ naar New Jersey Devils getrade – voor een 2022 second en third round pick — tijdens de NHL Entry Draft. Weg goalies.

Daartegenover staat de komst van Stanley Cup winnaar Darcy Kuemper. De 32-jarige Canadees tekende voor vijf jaar en strijkt $26.25 miljoen dollar op — $5.25 AAV —. Als back-up hengelde MacLellan succesvol naar de diensten van Charlie Lindgren. De broer van Rangers blue-liner Ryan kreeg een driejarig contract voorgeschoteld in ‘the Capital’.

Na wat Minor signings — o.a. Brett Leason, Beck Malenstyn —, kreeg MacLellan een belletje uit Ottawa. In ruil voor een 2024 second-round pick, wordt met Connor Brown de aanvallende linies versterkt. De 28-jarige winger heeft nog een eenjarig contract en kwam in het shirt van de Senators vorig seizoen tot 39 punten (tien goals, 29 assists). Om de afwezigheid van Nicklas Backstrom — heupoperatie — op te vangen, verleidde het Front Office Dylan Strome (Chicago Blackhawks) tot een eenjarig contract.

2022 – 2023: NOG ALTIJD ALEX OVECHKIN B.V.

Er bestaat geen enkele twijfel over het feit dat Alex Ovechkin dit seizoen Gordie Howe zal gaan passeren op de all-time goals lijst. Toch blijft alle druk grotendeels op de schouders van de Rus rusten. Met nog een vierjarig contract op zijn bordje, is het einde van een tijdperk in zicht aan het raken.

De rest van het roster is uiteraard nog altijd stabiel. Op papier heeft Peter Laviolette een playoff-waardig roster. Toch hebben de Caps een (financieel) probleem. Op dit moment wordt de payroll gered door de LTIR. Nicklas Backstrom, Tom Wilson en Carl Hagelin zijn met zijn drieën goed voor $17.116 miljoen. Er zal gedurende het seizoen wat geschoven moeten gaan worden, om ook deze forwards weer op het roster te krijgen.

De Caps zullen desondanks meestrijden om een Wildcard. Hierbij zijn ze sterk afhankelijk van het op tijd fit zijn van de juiste mensen. Verder dan de eerste ronde (hallo Maple Leafs syndroom) gaan ze echter (helaas) niet komen.

Coverfoto: Brad Mills-USA TODAY Sports

MNF: Cowboys verpesten ongeslagen status Giants

Seán van Zon
-
0
MNF: Cowboys verpesten ongeslagen status Giants

Om week 3 van dit NFL-seizoen af te sluiten namen tijdens Monday Night Football twee NFC East-teams het tegen elkaar op. De New York Giants, verrassend 2-0, namen het thuis op tegen de 1-1 Dallas Cowboys. De Cowboys wonnen vorige week zonder de geblesseerde Dak Prescott thuis van de Bengals, New York won uit van de Panthers.

Cowboys maken het zichzelf lastig

Vorige week had Dallas zes sacks tegen de Bengals, de eerste sack van deze week liet dan ook niet lang op zich wachten. DeMarcus Lawrence sackte Daniel Jones en registreerde zo zijn eerste sack van het seizoen. Jones zou in de wedstrijd vijf keer gesackt worden, driemaal door Lawrence. Het schrok Jones niet af om de bal te gooien, tijdens de eerste drive zette hij 59 passing yards weg. De Giants moesten uiteindelijk genoegen nemen met een field goal, ze scoorden deze niet. Dorance Armstrong Jr. blockte de try. Dallas opende in de drive daarna de score. Een field goal van Brett Maher zette de score op 3-0.

In de drive na de field goal koos NY vooral voor de run. Zowel Jones als Saquon Barkley renden voor een aantal first downs. De drive vond zijn Waterloo nadat Jones zijn pass geen receiver vond tijdens 3rd down. Wel trok Graham Gano de stand gelijk met een field goal. Dallas begon daarna met een goede startpositie door een goede kick-off return van KaVontae Turpin. Direct daarna brak Tony Pollard weg met een 46-yard run waardoor de Cowboys gelijk in de redzone van de Giants kwamen. Een overduidelijke defensive pass interference werd vervolgens over het hoofd gezien. Geen touchdown, wel weer een field goal voor Dallas.

In de eerste helft stopte Dallas vooral zichzelf af, de Cowboys kregen in het eerste half uur zeven penalty’s tegen. Daarnaast vond Cooper Rush met een diepe bal bijna Ceedee Lamb, maar hij liet de bal uit zijn handen vallen. De pass had Dallas diep op de helft van New York gebracht en misschien wel een touchdown opgeleverd. Nu leverde de drive een punt op. Hierdoor, samen met een gemiste field goal van Dallas, gingen de teams de rust in met een stand van 6-3 in het voordeel van de Cowboys.

Dallas vindt tractie in tweede helft

De Giants begonnen de tweede helft voortvarend. Hoewel Jones al snel werd gesackt, pikte New York daarna gemakkelijk een aantal first downs op, onder meer door twee runs van Jones. Een sack tijdens 1st down zorgde ervoor dat de Giants 26 yards moesten goedmaken voor een nieuwe set downs. Dit lukte niet, wel trapte met een field goal Gano de stand gelijk. Na een 3-and-out van Dallas kreeg New York snel de bal weer terug. NY zette vervolgens hun sterkste drive van de wedstrijd neer. De drive werd afgerond door een 36-yard run van Barkley voor een touchdown. Zo zette hij de stand op 13-6 in het voordeel van de Giants.

Het antwoord van de Cowboys liet niet lang op zich wachten. Na een grote play van TE Peyton Hendershot bevond Dallas zich in de redzone van de Giants. Tijdens 3rd-and-goal maakte Ezekiel Elliott het af met een 1-yard run om zijn team weer op gelijke hoogte te brengen. Ook de volgende score kwam op naam van Dallas. Na een paar knappe plays, waaronder een zeer atletische hurdle van Hendershot, ving Lamb een pass van Rush met één hand in de endzone. Zo zette hij zijn team op een voorsprong van 20-13 met nog 8:13 op de klok in het vierde kwart.

Geen comeback van de Giants

De volgende drive van New York eindigde met een punt. Turpin vond vervolgens weer een aantal gaten in de verdediging van de Giants en werd pas neergehaald op de 35-yardlijn van New York. Een touchdown werd niet gescoord, wel breidde Maher met een field goal de voorsprong uit naar 10 punten. Na 17 punten op een rij van Dallas scoorde New York eindelijk weer. Een field goal van Gano verkleinde de achterstand naar zeven punten.

Net na de two-minute warning kreeg New York de bal terug na een punt. Een do-or-die drive zonder time-outs volgde voor de Giants. Het werd die. Trevon Diggs intercepte Jones en stelde de overwinning voor Dallas veilig. Daarnaast leek Sterling Shepard een ernstige knieblessure op te lopen tijdens diezelfde play. Na de wedstrijd werd het overigens nog wel even onvriendelijk tussen beide teams, ontvlammen deed de aanvaring tussen de teams niet.

De recaps van zondag teruglezen? Dat kan hier. Onze podcast over afgelopen weekend vind je hier.

Coverfoto: Brad Penner/USA Today Sports

NHL 32-in-32 | Calgary Flames: sterker na hectische zomer

Hans Mulder
-
0
NHL 32-in-32 | Calgary Flames: sterker na hectische zomer

Het nieuwe NHL-seizoen staat weer voor de deur en bij SportAmerika laten we dat niet onopgemerkt voorbij gaan! Al op 7 oktober openen de San Jose Sharks en Nashville Predators in het kader van de Global Series het bal in Praag en op 11 oktober volgen de eerste wedstrijden in Noord-Amerika. De komende 32 dagen leggen wij alle teams langs de meetlat en besluiten natuurlijk met titelverdediger Colorado Avalanche. Vandaag kijken we naar de regerend kampioen in de Pacific Division: Calgary Flames. 

2021-2022: ONAANTASTBAAR IN PACIFIC

Onder de bezielende leiding van Darryl Sutter grepen de Calgary Flames vorig seizoen weer de macht in de Pacific Division. De franchise had een belabberd 2021 achter de rug, maar in 2021-2022 voelde het reguliere seizoen als één groot feestje. Het partijtje kende wel een stroeve start door de 5-1 nederlaag in de openingswedstrijd tegen de Oilers, maar die vlek werd snel weggepoetst. Aan de hand van Johnny Gaudreau (40G, 75A) en Matthew Tkachuk (42G, 62A) scoorden de Flames aan de lopende band. Aan de andere kant van het ijs kwam Jacob Markstrom met zijn beste seizoen ooit (.922 sv% en 2.22 GAA) op de proppen.

Het is iets dat we kennen van Sutter. De geroutineerde coach kijkt ’t in zijn eerste seizoen even aan, maar kent daarna de weg naar succes. Sutter had in Calgary al een soortgelijk scenario meegemaakt. In 2002-2003 stapte hij tijdens het seizoen in om de Flames een jaar later naar de SCF te leiden. Naarmate het seizoen vorderde, hielden steeds meer mensen rekening met dit script. Calgary leek in het westen de enige ploeg die was opgewassen tegen het geweld uit Colorado. Met name de reeks tussen 29 januari en 21 februari was indrukwekkend. Calgary won in die periode tien wedstrijden op rij. En vaak ook nog met duidelijke cijfers.

OLIE BLUST HET VUUR

Een goalie die zijn werk doet, een blauwe lijn die relatief weinig kansen weggeeft en drie aanvallers met minimaal 40 goals. Naast Gaudreau en Tkachuk slechtte namelijk ook Elias Lindholm die grens. Met vijf keer winst in hun laatste acht wedstrijden begon de kampioen van de Pacific ook nog goed gemutst aan het postseason. Daarin maakten de troepen van Sutter echter kennis met de wetten van de play-offs, een goalie in bloedvorm en een fenomeen.

In de eerste ronde behoorden de Calgary Flames snel klaar te zijn met de Dallas Stars, maar dat was buiten een geweldige Jake Oettinger gerekend. Het werd een geweldige serie in de eerste ronde, die over de volledige zeven wedstrijden ging. Dit kostte de Flames energie. Het kostte hen te veel energie, zo bleek in de tweede ronde tegen de Edmonton Oilers. Calgary won Game 1 in The Battle of Alberta met 9-6, maar daarna was de tank leeg. Markstrom (.852 sv%) was zichzelf niet meer en een fantastisch seizoen eindigde na twee rondes in de play-offs.

TOVENAAR TRELIVING

Brad Treliving is al sinds 2014 general manager in Calgary, maar zelden zal een offseason hectischer zijn geweest dan deze zomer. Waar het aanvankelijk finaal mis leek te gaan voor de Flames, daar is de club er uiteindelijk misschien wel sterker uitgekomen. Dat klinkt best vreemd als je twee van je allerbeste spelers verliest, maar Darryl Sutter kan erg content zijn met ’t werk van zijn general manager. Brad Treliving heeft namelijk een prima zomer achter de rug. Druk, maar wel prima!

Daar zag het aanvankelijk totaal niet naar uit. We staken al de loftrompet over Johnny Gaudreau, maar de kleine Amerikaan zorgde niet alleen voor goals. Hij zorgde binnen de fanbase ook voor een hoop stress door niet bij te tekenen. Al snel bleek waarom, want als free agent tekende Gaudreau in Columbus. Toen daarna ook Tkachuk aangaf de weg naar de uitgang te zoeken, leek ’t voor Treliving en de Flames een verloren zomer te worden.

BLOCKBUSTER

Niets is minder waar. De general manager schudde een ouderwetse blockbuster uit zijn mouw. Hij raakte Tkachuk inderdaad kwijt aan de Florida Panthers, maar met Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar en zelfs een voorwaardelijke first-round pick in ’25 mocht het wisselgeld er zijn! Met Weegar wordt de defensie nog verder versterkt en de kwaliteiten en de klasse van Huberdeau staan buiten kijf. Een uitstekende trade voor de Flames, waardoor de fans toch weer wat hoop kregen.

Huberdeau tekende een contractverlenging en ook goalgetter Andrew Mangiapane verbond zich langer aan de Flames. Op 18 augustus hengelde Treliving ook nog eens één van de grootste UFA’s binnen. Nazem Kadri werd naar de Islanders geschreven, maar Treliving had andere plannen. Het salaris van Sean Monahan ($ 6.3 miljoen)  werd gedumpt in Montreal en niet veel later zette Nazem Kadri zijn krabbel onder een contract dat hem de komende zeven seizoenen ($ 7 miljoen AAV) in Calgary houdt. Dit maakt de Flames onder de streep waarschijnlijk nog beter dan vorig seizoen.

STERKER IN DE BREEDTE?

Brad Treliving raakte in juli niet in paniek en leverde uiteindelijk een roster af waar Darryl Sutter vanaf oktober mee gezien mag worden. Zelfs na het vertrek van Gaudreau en Tkachuk hebben de Flames over scorend vermogen niet te klagen. Met 30 goals en 85 assists heeft Huberdeau een uitstekend jaar achter de rug en hij lijkt de aangewezen man om Elias Lindholm en Tyler Toffoli te vergezellen op de eerste lijn. Een droom voor Sutter, maar een nachtmerrie voor wie tegen deze Flames moet aantreden.

Sutter heeft daarnaast ook nog de beschikking over een tweede aanvalslijn om u tegen te zeggen. Hier duikt waarschijnlijk Nazem Kadri op met Mangiapane en de ervaren Blake Coleman aan zijn zijde. Ook over deze lijn hoef Sutter zich geen zorgen te maken. De goals komen wel. Daarnaast brengen Coleman en Kadri natuurlijk een bak aan ervaring mee, waar de jongere Mangiapane alleen maar van kan profiteren.

DEFENSIEF STERK

Wat goals betreft, zijn de derde en vierde lijn iets minder bezet. Dillon Dube (18G, 14A) hoopt de lijn van vorig seizoen door te trekken en Mikael Backlund bewees in het verleden de 20 goals te kunnen halen, maar de Zweed is inmiddels 33 jaar. Milan Lucic is nog een paar jaar ouder en zit in de late herfst van zijn carriere. Toch bewees de lievelingsvijand van velen vorig seizoen nog altijd van waarde te kunnen zijn. Lucic sloot zijn jaar af met 10 goals en 21 punten.

Aanvallend zit het dus wel goed. De defensie in Calgary is zo mogelijk nog beter. De blauwe lijn behoorde al tot de absolute top vorig seizoen en met Weegar in de gelederen is ’t er alleen maar op vooruit gegaan. Noah Hanifin toonde zich, met 10 goals, vorig seizoen opeens weer trefzeker. De 46 assists van Rasmus Andersson spreken daarnaast voor zich. Wat vooral opvalt aan de blauwe lijn is dat elke speler een dikke plus scoorde in de plus/minus rating. De +11 van Nikita Zadorov was nog de minste van het stel.

2022-2023: OP HERHALING

Uitzonderingen daargelaten lijkt de Pacific dit seizoen iets sterker dan vorig jaar. De regerend kampioen blijft daarbij niet achter. Ja, ze zijn twee onwaarschijnlijk goede spelers kwijtgeraakt, maar wat er voor is teruggekomen is toch ook niet mis. Als dan Markstrom zijn vorm van vorig seizoen weet te benaderen, dan heeft Sutter opnieuw goud in handen. De negatieve ervaring van de 4-1 nederlaag in de best-of-7 tegen Edmonton kan dit Calgary dan als motivatie gebruiken.

Pas voor de derde keer deze eeuw verzamelden de Flames vorig seizoen minimaal 100 punten. Niet voor niets werden ze gezien als bedreiging voor de Avalanche. Nu dit roster een jaartje wijzer (en beter?) is, vormen ze die bedreiging opnieuw. In de divisie mogen ze concurrentie verwachten uit Edmonton en mogelijk Vegas, maar de Flames zijn in de breedte beter dan deze teams. Met als doel een tweede divisietitel op rij begint Calgary aan het seizoen, maar de lat mag best wat hoger gelegd worden. Een trip naar de Conference Finals bijvoorbeeld.

Cover photo: Sergei Belski/USA TODAY Sports

1...211212213...804Pagina 212 van 804

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU