Het NBA-seizoen komt alweer snel dichter bij, en dus is het tijd voor een preview van elke divisie met de belangrijkste veranderingen en de rotaties per team. We beginnen met de Eastern Conference en de Atlantic Division, waarin de spanning ook dit seizoen weer groot gaat zijn.
1: PHILADELPHIA 76ERS: 51-31
Het seizoen van de Philadelphia 76ers liep, mede dankzij een blessure van Joel Embiid in de playoffs, niet zoals gehoopt. Zeker in de slotfase van het seizoen stortte het zo goed presterende team als een kaartenhuis in elkaar. Dit jaar moet er een divisie-titel komen en moeten de NBA Finals worden gehaald.
Dit gaat gebeuren met dezelfde head coach (Doc Rivers) en voor het merendeel hetzelfde team. Danny Green, DeAndre Jordan, Paul Millsap zijn er niet meer, maar Montrezl Harrell, Danuel House, De’Anthony Melton en PJ Tucker kwamen. Ook James Harden besloot te blijven en een nieuwe deal te tekenen.
VERWACHTE LINE-UP PHILADELPHIA 76ERS
PG: Tyrese Maxey | SG: James Harden | SF: Tobias Harris | PF: PJ Tucker | C: Joel Embiid
De starting line-up lijkt redelijk duidelijk te zijn. Maxey en Harden in het backcourt, met Melton, Shake Milton, Matisse Tybulle en Furkan Korkmaz als back-ups. Korkmaz kan ook op small forward uit te voeten, waar Tobias Harris de starter is. House Jr en George Niang kunnen daar ook, net zoals ze op power forward kunnen achter aanwinst Tucker. Op center zullen het Embiid, Harrell en Paul Reed zijn die de minuten verdelen.
2: BOSTON CELTICS: 49-33
De Boston Celtics wonnen vorig jaar de Atlantic Division met een 51-31 record, en werden tweede in de Eastern Conference. Het team zou vervolgens de NBA Finals bereiken, waar vervolgens verloren werd van de Golden State Warriors. Om dat dit jaar te herhalen, zal er veel nodig zijn.
De enige echte belangrijke nieuwe naam in Boston is die van Malcolm Brogdon, die via een trade over is gekomen van de Indiana Pacers. Verder kwam ook Danilo Gallinari, maar die gaat het hele seizoen missen vanwege een blessure.
Het belangrijkste vertrek is misschien wel head coach Ime Udoka, die het seizoen 2022-23 gaat missen omdat hij een disciplinaire schorsing van een jaar heeft gekregen van de Celtics na een relatie met iemand uit de organisatie van de Celtics. Daarnaast zijn ook Aaron Nesmith en Daniel Theis er niet meer. Het grootste gedeelte van het team is dus nog hetzelfde als vorig jaar.
VERWACHTE LINE-UP BOSTON CELTICS
PG: Marcus Smart | SG: Jaylen Brown | SF: Jayson Tatum | PF: AL Horford | C: Robert Williams III
Al Horford en Robert Williams III zullen de voornaamste spelers zijn die op center in actie gaan komen. Aan de zijkanten zijn de opties tevens niet erg groot, met Grant Williams en Sam Hauser als voornaamste keuzes achter Brown en Tatum. Achter Smart hebben de Celtics met Brogdon, Payton Pritchard en Derrick White echter wel genoeg opties en ball handlers vanaf de bank.
3: BROOKLYN NETS: 45-37
Na een zomer vol met onduidelijkheid zijn Kyrie Irving, Kevin Durant, Ben Simmons, Steve Nash en de beleidsbepalers nog in dienst van de Brooklyn Nets. Na een teleurstellend seizoen in 2021-22, moet met bijna dezelfde selectie het tij worden gekeerd.
Irving, Durant en Simmons zijn dus nog in Brooklyn en moeten dit team naar de playoffs en meer gaan leiden. De Nets hopen vooral dat Simmons dit jaar in actie kan komen en fit kan blijven. Het team is verder op aardig wat plekken op de bank anders geworden. LaMarcus Aldridge, Bruce Brown, Goran Dragic, Andre Drummond en Blake Griffin zijn weg, maar Chris Chiozza, Markieff Morris, Royce O’Neal, Edmond Sumner, TJ Warren en Yuta Watanabe kwamen.
VERWACHTE LINE-UP BROOKLYN NETS
PG: Kyrie Irving | SG: Joe Harris | SF: Kevin Durant | PF: Ben Simmons | C: Nic Claxton
Met dit team zouden de Nets de 76ers en Celtics moeten kunnen uitdagen. Irving en Harris zullen het backcourt gaan vormen, met als back-ups Patty Mills, Cam Thomas en Seth Curry. Op small forward start Durant, met O’Neal, Warren, Morris en Watanabe als voornaamste back-ups van de sterspeler en Simmons op PF. Op center gaat Claxton het meeste speeltijd krijgen, met Day’Ron Sharpe als back-up.
4: TORONTO RAPTORS: 42-40
De Raptors kende vorig jaar een verrassend goed seizoen, waarin ze voor de Nets op de derde plaats eindigde en direct een ticket voor de playoffs bemachtigde. Komend seizoen is de concurrentie in de divisie wederom pittig, maar ook het team van de Raptors ziet er weer goed en vooral uniek uit.
Veel is er echter niet veranderd. Alleen Yuta Watanabe speelde van de spelers die zijn vertrokken zo af en toe wat minuten, maar de rest van het team van vorig jaar is intact gebleven. Erbij gekomen zijn Juancho Hernangomez, Josh Jackson, Otto Porter Jr. en rookies Christian Koloko en Ron Harper. Chris Boucher, Justin Champagnie en Thaddeus Young bleven ook.
VERWACHTE LINE-UP TORONTO RAPTORS
PG: Fred VanVleet | SG: Gary Trent Jr | SF: OG Anunoby | PF: Scottie Barnes | C: Pascal Siakam
De basisopstelling van de Raptors zal hetzelfde zijn als het team dat vorig jaar zo verrassend de playoffs haalde. VanVleet en Trent Jr zullen het backcourt bepalen, met Malachi Flynn en Dalano Banton als voornaamste back-ups. Champagnie, Young, Hernangomez en Porter Jr zullen achter Anunoby en Scottie Barnes op small forward en power forward vanaf de bank komen. Op center zijn het achter Siakam vooral Precious Achiuwa, Khem Birch en Boucher die minuten gaan maken.
5: NEW YORK KNICKS: 37-45
De Knicks waren in 2020-21 opvallend sterk en haalde de playoffs, maar in 2021-22 werden de playoffs niet gehaald. In 2022 moet dit gaan veranderen, maar net zoals bij de andere teams in deze divisie moet dit wel met een nagenoeg onveranderde selectie gaan gebeuren.
De grootste verandering in New York is de komst van Jalen Brunson als point guard. Verder zijn Isaias Hartenstein en Svi Mykhailiuk de voornaamste aanwinsten, en hun rol zal minimaal zijn. Vertrokken zijn ervaren spelers als Alec Burks, Taj Gibson, Nerlens Noel en Kemba Walker.
VERWACHTE LINE-UP NEW YORK KNICKS
PG: Jalen Brunson | SG: Evan Fournier | SF: RJ Barrett | PF: Julius Randle | C: Mitchell Robinson
De basisopstelling zal op één plek anders zijn. Brunson zal naast Fournier (op SG) de point guard zijn, met Derrick Rose, Immanuel Quickley en Quentin Grimes als voornaamste back-ups. Op small forward en power forward gaan Barrett en Randle waarschijnlijk starten, met Obi Toppin en Cam Reddish als voornaamste back-ups. Op center zal het de lange Robinson zijn die gaat starten, met Hartenstein en Jericho Sims als back-ups.
Foto: AP Photo/Frank Franklin II
