De Toronto Raptors plaatsen zich dit seizoen niet voor de NBA Playoffs. Dit heeft ervoor gezorgd dat het team uit Canada naar een nieuwe head coach gaat zoeken. Nick Nurse is namelijk ontslagen en mag op zoek naar een nieuwe baan, waarschijnlijk weer als head coach.
Onder leiding van Nurse kregen de Raptors het voor elkaar om drie van de vijf seizoenen de playoffs te halen. In zijn eerste seizoen als head coach van het team haalde hij meteen een NBA-kampioenschap naar Canada. Vervolgens verloren de Raptors het jaar daarna in de Conference Semifinals en in 2021-22 in de eerste ronde van de 76ers. Tijdens het seizoen 2020-21 eindigde de Raptors met een matig record en haalde ze de playoffs niet. Het 41-41 record van dit seizoen bleek voldoende voor het Play-in toernooi, maar daarin verloor de Canadese ploeg van de Chicago Bulls. Het zou Nurse zijn baan kosten.
Vlak na de aankondiging van het nieuws werd bekend dat voormalig Celtics head coach Ime Udoka de favoriet is om de nieuwe head coach te worden in Toronto. Er zijn daarnaast nog andere kandidaten de komende tijd geïnterviewd worden. Het merendeel van het huidige team is ook volgend jaar nog onderdeel van de Raptors. Iedereen zal vooral kijken naar Fred VanVleey en Gary Trent Jr, die een spelersoptie hebben. De verwachting is dat ze deze niet gaan lichten en free agency gaan testen om meer geld en vooral een langer contract te krijgen.
Voor Nurse lijkt de toekomst bij de Rockets te liggen. Nurse is daar de favoriet om een jong team op zich te nemen en door te ontwikkelen.
Dag vier van de NHL Playoffs bracht ons wederom weer een hoop plezier én goals. In Toronto liet de ploeg van head coach Sheldon Keefe geen spaan heel van Tampa Bay Lightning. Met een absolute hoofdrol voor John Tavares. In New Jersey werd het herhalingsrecept van Game 1 uitgegeven en trokken in de Western Conference Colorado en Vegas de stand in de serie weer gelijk.
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 2: TORONTO MAPLE LEAFS – TAMPA BAY LIGHTNING
De tweede wedstrijd tussen Toronto Maple Leafs en Tampa Bay Lightning kon je voor de ploeg van head coach Sheldon Keefe al voorzichtig ‘D-Day’ noemen. Met een tweeluik in Tampa Bay voor de boeg moest en zou de stand in de serie weer gelijk getrokken moeten worden. Vanaf de eerste minuut werd direct duidelijk dat de Leafs ook met deze boodschap in het achterhoofd het ijs op waren gestapt.
John Tavares werd de grote man aan de kant van Toronto. Met zijn allereerste playoff hattrick schoot de captain de zeperd van Game 1 hoogstpersoonlijk uit het collectieve geheugen. Mitch Marner was eveneens op stoom met twee goals en een assist en evenaarde Morgan Reilly een franchise record in aantal assists in de playoffs (vier). Na zestig minuten stond er een dik verdiende 7-2 overwinning op het scorebord.
UP NEXT:
De serie trekt met een gelijke stand richting het zuiden van de Verenigde Staten. In Game 2 lieten de Leafs zien waar het toe in staat is. En dat is veel! Game 3 staat in de nacht van zaterdag op zondag (01:00 uur Nederlandse tijd) gepland. Vuurwerk gegarandeerd.
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 1-1.
GAME 2: NEW JERSEY DEVILS – NEW YORK RANGERS
New York Rangers heeft ook in Game 2 laten zien waarom het tot één van de favorieten voor de Stanley Cup gerekend mag worden. De ploeg van head coach Gerard Gallant trekt niet alleen met een 2-0 voorsprong in de serie richting Madison Square Garden, maar laat in 120 minuten ijshockey bovendien geen spaan heel van de zo verrassende New Jersey Devils.
Head coach Lindy Ruff husselde na de 1-5 nederlaag in Game 1 zijn linies flink door elkaar. Zowel aanvallend, als op de blue-line werden er andere koppeltjes gevormd. Ten opzichte van Game 1 werd er meer strijd geleverd, maar de antwoorden op het spel van New York werden wederom niet gevonden. Ondanks een 1-0 voorsprong (Erik Haula) na de eerste periode, waren het de Trade Deadline aanwinsten die opstonden voor de Rangers. Op aangeven van Adam Fox trok Vladimir Tarasenko de stand weer in evenwicht en na twee assists op Chris Kreider gooide Patrick Kane halverwege de derde periode de wedstrijd in het slot. De treffer van Kaapo Kakko bepaalde de eindstand — net als in Game 1 — op 1-5 voor New York.
UP NEXT:
Met een tweeluik in Madison Square Garden voor de boeg lijkt er voor de Rangers geen vuiltje aan de lucht. De Devils zullen zeker met de tien tegentreffers uit een ander vaatje moeten gaan tappen om de Rangers-code te kraken. In de nacht van zaterdag op zondag (02:00 uur Nederlandse tijd) wordt het reeds aan- of afhaken voor New Jersey.
Tussenstand in de serie: New York leidt met 2-0
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 2: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – WINNIPEG JETS
Vegas Golden Knights heeft met een 5-2 overwinning op Winnipeg Jets de stand in de serie weer in evenwicht getrokken. De ploeg van head coach Bruce Cassidy liet het lang spannend, maar drukte in de derde periode met drie treffers haar stempel op de wedstrijd. De eerste periode stond onder hoogspanning, resulterend in een hoop scrimmages en bijbehorende penalties. Op aangeven van Neal Pionk opende de in bloedvorm verkerende Adam Lowry halverwege de eerste periode de score. De powerplay goal betekende reeds zijn derde treffer.
Na een gelijk opgaande tweede periode met treffers van William Karlsson, Jack Eichel en Kevin Stenlund, begonnen beide ploegen met een 2-2 stand aan de laatste twintig minuten. In die derde periode werd captain Mark Stone de grote man. Zijn terugkeer op het roster liet de 30-jarige Canadees ook in Game 2 liet gelden. Met twee treffers én een assist op Chandler Stephenson bepaalde ‘Stoney’ de eindstand op 5-2.
UP NEXT:
Eindelijk hebben de Nederlandse ijshockeyfans een “normaal” tijdstip in de playoffs om eens lekker op de bank neer te ploffen. Aankomende zaterdagavond 22:00 uur Nederlandse tijd staat namelijk Game 3 tussen beide ploegen op het programma. Ondanks de uitslag anders doet vermoeden, zullen de Jets met veel vertrouwen richting Winnipeg afreizen. Het spel is goed en met een average goalie tussen de palen bij de Knights kan het aankomende tweeluik zomaar eens de beslissing in de serie gaan opleveren.
Tussenstand: Serie weer in evenwicht, 1-1.
GAME 2: COLORADO AVALANCHE – SEATTLE KRAKEN
Na een toch wel redelijke zeperd in de eerste ontmoeting tussen beide ploegen, stonden de Avs afgelopen nacht met revanchegevoelens aan de face-off. De kluif genaamd Seattle Kraken bleek ook in Game 2 andermaal een taaie te zijn. Desondanks zegevierde de ploeg van head coach Jared Bednar — na het goed maken van een achterstand van twee treffers — met 3-2.
De stoomtrein genaamd Colorado wilt in het postseason nog niet bepaald op gang komen. Na twintig minuten kon de titelverdediger andermaal in de achtervolging. Treffers van Justin Schultz en Brandon Tanev bepaalden de tussenstand op 2-0. De donderpreek die Jared Bednar ongetwijfeld gaf in de rust heeft zijn effect gehad. Artturi Lehkonen en Valeri Nichushkin trokken binnen no-time de wedstrijd weer in evenwicht en de machine draaide op volle toeren. De derde periode werd eenrichtingsverkeer en de winnende treffer van Devon Toews kon niet uitblijven. Daniel Sprong kwam uiteindelijk 8:55 minuten op het ijs met uitzondering van een goede powerplay kon hij andermaal zijn stempel niet drukken.
UP NEXT:
Hoe eenzijdig op papier ook. De serie tussen Colorado en Seattle is tot nu toe spannender dan men had gedacht. Toch lijkt de titelverdediger na een onthutsende eerste periode nu definitief bij de pinken, want in de tweede en derde periode liet men zien dat er geen twijfel over de kwaliteiten van Colorado moet bestaan. Met een gelijke stand in de serie trekt het circus nu naar het noordwesten van de Verenigde Staten. Voor de vroege vogels onder ons, in de nacht van zaterdag op zondag (04:00 uur Nederlandse tijd) schieten beide ploegen weer in gang.
De Memphis Grizzlies, Phoenix Suns, Milwaukee Bucks en Cleveland Cavaliers hebben de stand in de series weer gelijk gebracht. Ze wonnen allemaal hun tweede thuiswedstrijd. De andere series gaan de goede kant op voor de Denver Nuggets, Sacramento Kings, Philadelphia 76ers en de Boston Celtics. Zij staan met 2-0 voor. Een overzicht van Game 2 in de eerste ronde van de NBA Playoffs.
EASTERN CONFERENCE
#4 CLEVELAND CAVALIERS – #5 NEW YORK KNICKS: 107-90
Het verhaal van de tweede wedstrijd tussen de Cleveland Cavaliers en de New York Knicks was toch wel Darius Garland. Na een, voor hem, zeer matige eerste wedstrijd heeft hij zich gerevancheerd. Met 17 punten en 1 assists in 43 minuten had hij zijn playoff debut vast anders voorgesteld. Zijn tweede wedstrijd was echter een stuk beter. Met 32 punten en 7 assists was hij een stuk agressiever dan afgelopen wedstrijd. Van die 32 punten scoorde hij er 26 in de eerste helft en was de voorsprong voor de Cavs al 20 punten. De grote voorsprong kwam voornamelijk door slordig balbezit van de Knicks. In het tweede kwart verspeelden ze de bal maar liefst 9 keer. Julius Randle gaf de bal maar liefst 4 keer terug aan de tegenstander. Na het tweede kwart was de spanning ver te zoeken en speelden de Cavs de wedstrijd rustig uit.
Naast Garland speelden ook Caris LeVert en Donovan Mitchell goed bezig. LeVert scoorde 24 punten vanaf de bank, en Mitchell was goed voor een playoff-high 13 assists. Toch was het niet alleen maar feest bij de spelers van de Cavs. Isaac Okoro had na nog geen drie minuten spelen al twee fouten en twee turnovers en moest naar de bank, waar hij daarna niet meer vanaf kwam.
Voor de Knicks waren Randle (22 punten) en Brunson (20 punten) belangrijk. Verder kwamen Barret (14) en Quickley (12) boven de 10 punten uit. De derde wedstrijd word zaterdagnacht gespeeld in MSG.
#1 MILWAUKEE BUCKS – #8 MIAMI HEAT: 138-122
Na een, toch onverwachte, overwinning in de eerste wedstrijd waren de Heat in goede positie om ook de tweede wedstrijd naar zich toe te trekken. Door de blessure van Giannis Antetokounmpo die hij in de eerste wedstrijd opliep kon hij niet meedoen. Voor de Bucks dus een flinke streep door de rekening. Maar gelukkig stonden Jrue Holliday en Brook Lopez op. Samen waren ze goed voor 49 punten in de 138-122 gewonnen wedstrijd.
Dat ze Giannis niet misten kwam niet alleen door Holliday en Lopez. Ook Pat Connaughton speelde een goede wedstrijd. Nadat hij geen minuut speelde in de eerste wedstrijd, was hij nu goed voor maar liefst 22 punten. Die scoorde hij voornamelijk van achter de driepunts lijn (6-10 3FG). Voor de Bucks gingen de lange ballen er sowieso goed in. Ze delen het record van 25 gemaakte driepunters in de playoffs nu met de Cleveland Cavaliers, die het aantal in 2016 behaalden.
De Bucks waren vanaf het begin al de betere ploeg, maar pas in het derde kwart werd de voorsprong enorm. Een 11-0 run werd verbroken door twee vrije worpen van Jimmy Butler, waarna de Bucks er nog eens 13 op een rij maakten. Op dat punt was de voorsprong maar liefst 36 punten, waardoor de Bucks vrij vroeg de reserves aan het werk konden zetten.
OVERIGE UITSLAGEN
#2 Boston Celtics – #7 Atlanta Hawks: 119-106 (Jason Tatum: 29 PTS, 10 REB)
#2 MEMPHIS GRIZZLIES – #7 LOS ANGELES LAKERS: 103-93
Een uur voor de wedstrijd werd duidelijk dat Ja Morant niet zou kunnen spelen door zijn hand blessure. Zonder Morant de Lakers verslaan, die in de eerste wedstrijd echt de lakens uitdeelden? De Grizzlies is het gelukt, en met vrij weinig moeite. Na een 3-0 voorsprong voor de Lakers waren het de Grizzlies die de voorsprong pakten na een 22-8 run. Die voorsprong gaven ze ook niet meer uit handen. De grootste voorsprong was op een gegeven moment zelfs 20 punten, voordat de Lakers langzaam terug kwamen. X-factor in de wedstrijd was Xavier Tillman. Hij was goed voor 22 punten en 13 rebounds. Zijn start was perfect, door zijn eerste zes schoten raak te schieten voordat hij zijn zevende (een buzzer beater) net mis schoot. Vijf andere Grizzlies scoorde in de dubbele punten. Jaren Jackson Jr., die voor de wedstrijd zijn defensive player of the year award kreeg, was goed voor 18 punten.
LeBron James deed zijn uiterste best door 28 punten en 12 rebounds te noteren. Dat was al voor de 103e keer in zijn playoff carrière dat hij minimaal 20 punten en 10 rebounds noteerde. Daarmee staat hij gedeeld vierde (met Tim Duncan) aller tijden, achter Shaq, Malone en Abdul-Jabbar. Rui Hatchimura speelde weer een sterke wedstrijd vanaf de bank en was goed voor 20 punten. Elf daarvan kwamen in het derde kwart, waarmee de voorsprong van de Grizzlies slonk van 20 naar 16. Waar Rui en LeBron goede wedstrijden speelden waren Anthony Davis en D’Angelo Russel niet sterk bezig. Davis was goed voor maar 13 punten en 8 rebounds en Russel schoot maar een van zijn negen pogingen raak en was goed voor maar vijf punten.
Voor de Lakers, die 11 van hun laatste 13 wedstrijden wonnen, heeft het verlies geen hele grote consequenties. Ze hebben het thuisvoordeel weggenomen bij de Grizzlies. Als ze beide wedstrijden in Los Angeles weten te winnen staan ze op match point. Of dat makkelijk zal gaan is maar de vraag omdat de Grizzlies verwachten dat Morant eerder terug is dan verwacht.
#4 PHOENIX SUNS – #5 LOS ANGELES CLIPPERS: 123-109
Na een teleurstellende eerste wedstrijd voor de Phoenix Suns hebben ze orde op zaken gesteld. Heel simpel ging het de eerste helft niet. De Clippers deden goed mee en gingen met een 59-59 stand de kleedkamer in, nadat Booker net voor de buzzer een driepunter raak schoot.
In de tweede helft waren de Suns de betere. In het derde kwart liepen ze vijf punten uit. Dat kwam voornamelijk door Devin Booker. Hij schoot zes van zijn zeven pogingen raak en was goed voor maar liefst 18 punten. Ook in het vierde kwart liepen de Suns uit (negen punten) maar de overwinning was alles behalve zeker. Dat kwam mede door de rivaal van Cris Paul. Dat was niet Russel Westbrook of Kawhi Leonard, maar scheidsrechter Scott Foster. Het werd in de media breed uitgemeten dat Paul 13 opeenvolgende playoff wedstrijden heeft verloren als Foster de scheidsrechter was. De overwinning ging deze keer niet naar Foster, maar naar Paul. Achteraf zei hij dat hij niet wist dat Foster de scheidsrechter zou zijn en dat iedereen zo min mogelijk afleidingen wilt.
Booker was goed voor maar liefst 38 punten in de wedstrijd, waarin hij maar acht van zijn 22 schoten miste. Toch was ook nieuwe aanwinst Kevin Durant belangrijk met 25 punten. Ook Ayton (14 punten, 13 rebounds) en Paul (16 punten, 8 assists) lieten zich gelden. Bij de Clippers waren Leonard (31 punten, 8 rebounds, 7 assists) en Westbrook (28 punten) de belangrijkste spelers. De Clippers kregen wel een beduidend grotere productie vanaf de bank (30 om 13) maar dat mag geen verassing heten aangezien de Suns hun hele bank heeft getraded.
OVERIGE UITSLAGEN
#3 Sacramento Kings – #6 Golden State Warriors: 114-106 (De’Aaron Fox 24 PTS, 9 AST, 5 REB | Domantis Sabonis 29 PTS, 9 REB, 4 AST)
In ons wekelijkse rondje langs de velden vonden we een bijzondere primeur voor een oudgediende. Miguel Cabrera vinkte nog een mooie prestatie af, terwijl bij verschillende andere franchises meer problemen zijn. Veel sterren raakte in de afgelopen week geblesseerd. Verder ook aandacht voor andere knappe prestaties.
MAJOR LEAGUE
Op 15 april was het weer Jackie Robinson Day in de Major League. Op die dag staat de gehele competitie stil bij de speler die in 1947 de zogenaamde color barrier doorbrak. Behalve dat er bij elke wedstrijd festiviteiten op het programma staan, dragen die dag ook alle spelers ter ere van Robinson diens nummer 42 op de rug. Het is een traditie die startte, toen Ken Griffey Jr. in 2007 toestemming van toenmalig commissioner Bud Selig vroeg om voor één dag het uit de roulatie gehaalde nummer te mogen dragen.
Voor de Los Angeles Dodgers, de organisatie waarvoor Robinson debuteerde, kende deze historische dag wel een heel speciaal einde. Met een 1-0 achterstand in de tweede helft van de negende inning en twee man in scoringspositie, sloeg David Peralta de bal tussen het eerste en tweede honk door en bracht daarmee het winnende punt over de thuisplaat.
AMERICAN LEAGUE
CABRERA VINKT PRIMEUR AF
Miguel Cabrera moest er ruim twee decennia op wachten, maar afgelopen weekend mocht de veteraan dan eindelijk zijn eerste walk-off single als pinch-hitter bijschrijven. Een paar dagen voor zijn veertigste verjaardag maakte de twaalfvoudig All-Star de comeback van de Tigers compleet. Detroit speelde na drie innings een verloren wedstrijd, toen ’t tegen een 6-1 achterstand aankeek. Mede dankzij Javier Baez, diens 12-pitch AB én 2 RBI’s wisten de Tigers tegenstander San Francisco Giants te achterhalen.
In de elfde inning pakte Cabrera zijn moment. Tijdens zijn carrière draafde hij zelden op als pinch-hitter, dus vreemd is het niet dat er nog geen walk-off hit op zijn indrukwekkende palmares stond. De klap – hit 3095 in de loopbaan van Miguel Cabrera – in de elfde inning maakte de comeback van de Tigers op deze Jackie Robinson Day compleet. Een 6-1 achterstand werd omgezet in een 7-6 overwinning. Voor Detroit op dat moment de vijfde zege van ’t seizoen.
Een primeur, maar dan in negatieve zin, was er afgelopen maandag voor Kevin Gausman. Niet eerder in zijn MLB-loopbaan kreeg de 32-jarige werper van de Toronto Blue Jays 7 earned runs om zijn oren in één inning, maar de Houston Astros brachten daar verandering in. In de 232e start van zijn carrière kreeg Gausman namelijk al in de eerste inning 7 ER tegen. Daarmee was de wedstrijd meteen gespeeld, al zorgde Alex Bregman later nog wel voor wat spektakel met een schitterende catch. Houston versloeg de Blue Jays met 9-2 in deze series opener….
Sinds 2021 maakt Nike elk seizoen voor verschillende clubs ‘City Connect’-tenues. Deze tenues geven franchises de kans om een design te kiezen wat de fans aanspreekt en zo meer in contact te komen met hun eigen fanbases. In 2021 kregen zeven verschillende teams als eerste zo’n City Connect-uniform. De eer was destijds aan de Arizona Diamondbacks, Boston Red Sox, Chicago Cubs, Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, Miami Marlins en San Francisco Giants. Dit jaar waren de Atlanta Braves als eerste aan de beurt. Hun tenue is een eerbetoon aan het seizoen 1974. Toen passeerde Hank AaronBabe Ruth met zijn 715e homerun. Na de Braves was het nu de beurt aan de Texas Rangers.
Het tenue combineert een eerbetoon aan de twee eerste professionele honkbalclubs die de Texas Rangers voor gingen. De Dallas Eagles en de Dallas-Forth Worth Spurs/Panthers zijn op allerlei manieren in het tenue verwerkt. Zo is de belettering een knipoog naar de Eagles en is de positionering van de letters en cijfers een verwijzing naar de Spurs. Op de mouw is er een mythisch schepsel gemaakt genaamd een ‘Peagle’.
Het is een combinatie tussen de logo’s van beide franchises. Verder heeft een bekende quote van Tom Vandergriff ook zijn weg gevonden op het tenue. De oud burgemeester van Arlington, de plaats waar de Rangers-organisatie is gehuisvest, maakte zich sterk voor een professionele honkbalorgananisatie in zijn stad en het lukte hem ook. “Dream the Big Dream” staat in de hoek van het shirt. De Seattle Mariners zijn hierna aan de beurt.
STANTON LANGE TIJD UIT DE ROULATIE, DEGROM HEEFT LAST VAN POLS
Voor de New York Yankees was er slecht nieuws. Op zaterdag speelde de Bronx Bombers tegen de Minnesota Twins en toen Giancarlo Stanton op weg was naar het tweede honk voor een double raakte hij geblesseerd aan zijn hamstring. Hij verliet meteen de wedstrijd en niet veel later maakte manager Aaron Boone bekend dat de rechtsvelder van de Yankees voor enkele weken uitgeschakeld zal zijn. De Yankees hebben hem nu op de 10-day IL geplaatst, maar door zijn hamstring verrekking is de kans groter dat hij minimaal zes weken langs de kant zal moeten zitten.
Ook Jacob deGrom heeft weer last van pijntjes. De Rangers’ ace startte de eerste wedstrijd van de series tegen de Kansas City Royals, maar werd na vier innings van de heuvel gehaald. Hij had wat last van zijn pols, maar voor de Rangers bleek het niet heel erg te zijn. Hij verwacht zelf gewoon zijn volgende start te kunnen maken en daarmee verliezen de Rangers niet hun tweede grote ster na de hamstringblessure van Corey Seager. Verder moet Tampa Bay Rays pitcher Jeffrey Springs hoogstwaarschijnlijk Tommy John-operatie ondergaan, maar op dit moment staat hij slechts op de 15-day IL.
WEINIG RECORDS VEILIG VOOR RAYS
De beste start in de historie liepen ze vorige week mis na de nederlaag in Toronto, maar dat weerhoudt de Tampa Bay Rays er niet van te jagen op andere records. De koploper in de AL East is 19 wedstrijden onderweg in dit seizoen en in elk van die duels sloegen ze minimaal één homerun. Weten ze vrijdag in de wedstrijd tegen de Chicago White Sox de bal opnieuw het park uit te timmeren, dan evenaren ze de Seattle Mariners uit 2019. Zij openden het seizoen door in de eerste 20 wedstrijden een homerun te slaan.
Following today's win, @RaysBaseball are the first team in the modern era to have four shutouts of 8+ runs in their first 19 games of a season. pic.twitter.com/YVsPlt7CKB
Met 133 runs in die 19 duels is het aanvallend indrukwekkend wat Tampa Bay laat zien, maar dat ze slechts 50 runs hebben opgegeven is zo mogelijk nog knapper. Dat laatste is nog nooit vertoond, maar ook hun run differential van 83 is een nieuw record na 19 wedstrijden. Het vorige stond op naam van de New York Giants en dateerde uit 1905. Daarnaast kunnen ze ook nog eens 6 shutouts overleggen. Het is meer dan veertig jaar geleden dat een team dit lukte in de eerste 19 duels van ’t seizoen. Texas deed dit in 1981. Detroit (1945) en Cleveland (1966) gingen hen al voor.
NATIONAL LEAGUE
PATRICK WISDOM EN FUEGO
Iemand die het seizoen geweldig is begonnen is Patrick Wisdom. De 31-jarige derdehonkman van de Chicago Cubs was ongelofelijk goed in vorm in de afgelopen week. Hij sloeg vijf homeruns in vier wedstrijden, waarbij vooral de Los Angeles Dodgers het moest ontgelden. In de drie wedstrijden durende series sloeg hij in elke wedstrijd een homerun. De Cubs wonnen twee wedstrijden en er werd één duel verloren. In de 2-1 verliespartij was Wisdom met zijn solo-homerun de enige run die over de plaat kwam voor de Cubs.
Na de series met de Los Angeles Dodgers moesten de Cubs op bezoek bij de Oakland Athletics. In de openingswedstrijd in het Oakland Coliseum sloeg hij twee homeruns in één wedstrijd. Zijn eerste slachtoffer was Kyle Muller. In de tweede inning sloeg hij de Cubs met een solo-homerun op een 1-1 gelijke stand. In de achtste inning was het wederom raak voor Wisdom. Dansby Swanson en Seiya Suzuki stonden beide op de honken en konden zo over de thuisplaat lopen. Daarmee bepaalde hij ook meteen de eindstand, want de Cubs zouden met 10-1 winnen.
MILESTONE VOOR KERSHAW
Een mooie mijlpaal voor Clayton Kershaw deze week. De 35-jarige leftie won deze week zijn 200e wedstrijd in de majors en deed dat op een moment dat voor de LA Dodgers als geroepen kwam. De club won in de laatste tien jaar maar liefst negen keer de NL West, maar is nu niet overtuigend begonnen. Kershaw begon dinsdag aan het duel met de New York Mets in de wetenschap dat de Dodgers drie van hun laatste vier wedstrijden hadden verloren, terwijl de tegenstander juist bezig was aan een 5-game winning streak.
Aan de hand van Kershaw (7.0 IP, 3 H, 0 ER, 9 K, 0 BB) en twee homeruns (4 RBIs) van J.D. Martinez legden de Dodgers de Mets op de pijnbank. De 5-0 overwinning gaf het zelfvertrouwen een welkome boost, maar zal toch vooral herinnerd worden vanwege de mijlpaal van Clayton Kershaw. Hij is de 117e werper in de geschiedenis met 200 overwinningen. Van de nog actieve werpers hebben alleen Max Scherzer (203), Zack Greinke (223) en Justin Verlander (244) meer wins achter hun naam. Absolute recordhouder is Cy Young met 511 W’s.
FERNANDO TATIS JR. STAAT VOOR TERUGKEER
Nog heel even geduld en dan hebben de San Diego Padres hun grootste vedette terug. Fernando Tatis Jr. speelde zijn laatste wedstrijd op 3 oktober 2021. Het beoogde gezicht van de franchise liet daarna de ene teleurstelling (of noem het fout) op de andere volgen. Dat hij zijn pols brak bij een motorongeluk is niet slim. Dat je dan ook nog snoept uit de pot met verboden middelen is ronduit stom. Het leverde hem in 2022 een schorsing op van 80 wedstrijden en die zit er donderdag 20 april op.
Fernando Tatis Jr. is now 10-for-12 with 6 home runs in his last 3 games after going deep AGAIN pic.twitter.com/tXlBUHf8hp
De Friars kunnen de hulp van hun superster goed gebruiken. De ploeg staat na twintig wedstrijden twee wedstrijden onder .500 en kijkt tegen een achterstand van 2,5 aan op de verrassende Arizona Diamondbacks. Waar de Padres dus minder in vorm zijn, is Tatis zelf in bloedvorm. In acht wedstrijden voor de El Paso Chihuahuas sloeg hij zeven homeruns, twee doubles en 15 runs binnen en was daarmee goed voor een onmenselijke slashline van .515/.590/1.212/1.802. Een welkome versterking dus!
BRAVES KOMEN NET TEKORT, SCHERZER WEGGESTUURD
De Atlanta Braves van 2023 hebben hun kans op geschiedenis laten lopen. In 1966 speelde de franchise voor ’t eerst in Atlanta en nooit wisten ze 15 van hun eerste 19 wedstrijden in een seizoen te winnen. Die kans deed zich nu voor, maar een 1-0 nederlaag in San Diego gooide roet in ’t eten. Het was voor de Braves hun eerste nederlaag na acht overwinningen op rij.
Ondanks die nederlaag staat er nog een keurig 14-5 record achter hun naam en die is mede tot stand gekomen dankzij Spencer Strider. De starter stond dinsdag aan de basis van de 8-1 zege in San Diego. Voor Strider de achtste wedstrijd op rij met minimaal 9 K’s. Hij evenaart daarmee het franchiserecord van Hall of Famer John Smoltz. Het is wel de langste reeks van alle actieve pitchers.
Atlanta heeft een mooi record, maar het verschil met de Mets in de NL East is maar 2 gewonnen wedstrijden. New York versloeg woensdag de Dodgers in LA nadat ze al vroeg in dit duel een tegenvaller te slikken kregen. Max Scherzer werd door de arbitrage uit de wedstrijd gegooid, nadat ze een plakkerige substantie op zijn hand hadden gevonden. De veteraan beweerde bij hoog en bij laag onschuldig te zijn, maar de umpire was er niet gevoelig voor. Mede dankzij Brandon Nimmo (5-for-5 en 2 RBIs) en de bullpen zegevierden de Mets met 5-3.
Afgelopen seizoen werd de NFL opgeschrikt door een hoofdblessure bij Tua Tagovailoa. De league greep in en voerde nieuwe regelgeving omtrent hoofdblessures door. Hersenschuddingen zouden met behulp van de nieuwe regelgeving sneller opgemerkt moeten worden, maar is dat ook zo?
Toen eind september Tua Tagovailoa een zware hoofdblessure opliep tijdens een wedstrijd tegen de Bengals, was het duidelijk dat er nieuwe regels moesten komen omtrent hoofdblessures en het diagnosticeren van zulke blessures. De NFL en NFLPA (NFL Players Association) kwamen snel in overeenkomst over plannen die hoofdblessures moeten voorkomen. Daarnaast werd het protocol uitgebreid waardoor spelers in de praktijk minder snel terug mogen komen van zulke kwetsuren. Nu het seizoen alweer even achter ons ligt, is het tijd om terug te kijken. Hoe vergelijkt afgelopen seizoen zich met voorgaande seizoenen qua hoofdblessures?
REGELS BLIJKEN TE WERKEN
Pas in 2009 gaf de NFL toe dat blessures zoals hersenschuddingen bijdragen aan bijvoorbeeld dementie en CTE. Hoewel de league al vanaf 2002 maatregelen trof tegen hoofdblessures, kwamen er meer maatregelen nadat de NFL toegaf dat er een connectie is tussen hoofdblessures en kwalen later in het leven. Zo werd er een protocol ingevoerd om beter hersenschuddingen op te merken en spelers niet te snel terug te laten komen van zo’n blessure.
Vanaf 2012 liet de NFL het bedrijf IQVIA data verzamelen over blessures, waaronder hersenschuddingen. Daaruit blijkt dat hersenschuddingen nog steeds een groot probleem blijven in de sport.
In 2012 werden er, tijdens zowel het voor- als reguliere seizoen, 261 hersenschuddingen geregistreerd. In de twee jaar daarna is er een daling zichtbaar, dit met behulp van een verandering in de regels. Zo mochten spelers niet meer met de bovenkant van hun helm tackelen. Toch is er in 2015 en 2017 flinke een stijging te zien, ondanks dat in 2016 de kick-off veiliger werd gemaakt door de touchback van de 20-yardlijn naar de 25-yardlijn te verleggen.
In de jaren daarna bleef de NFL regels invoeren om blessures tegen te gaan. Vanaf 2018 tot en met 2021 bleef over het algemeen de dalende trend zich doorzetten. Na de hoofdblessures afgelopen seizoen bij Tua, en later Nyheim Hines, werd het protocol nog maar eens aangescherpt. Dat is goed terug te zien in de cijfers. In 2022 werden er namelijk 26 meer hersenschuddingen geregistreerd dan in het jaar daarvoor. Een teken dat door de nieuwe protocollen meer hoofdblessures worden opgemerkt. Daarnaast mochten spelers minder snel terugkeren van dergelijke blessures.
DE TOEKOMST
Ondanks de steeds strengere protocollen en regels rondom hoofdblessures blijven zulke maatregelen symptoombestrijding. De vraag is of hersenschuddingen ooit zullen verdwijnen uit de sport, maar er wordt nog steeds hard gewerkt om het aantal hersenschuddingen te laten dalen. Een aantal jaar geleden werd er een speciale helm voor defensive en offensive linemen geïntroduceerd die de kans op hersenschuddingen verlaagt. Vorige week werd zo’n zelfde helm geïntroduceerd speciaal voor quarterbacks. Deze zou 7% beter werken dan de meest populaire helm onder QB’s van het afgelopen seizoen.
Toch zit de toekomst wellicht niet in helmen. Afgelopen seizoen liepen er al een aantal spelers rond met een zogeheten Q-Collar. Deze halsband is bedacht door Dr. David Smith. De Q-Collar zou ervoor zorgen dat het hoofd minder beweegt wanneer het een klap krijgt. Hierdoor zou de kans op een hersenschudding dalen. De FDA, de Amerikaanse Voedsel- en Warenautoriteit, heeft de halsband ondertussen goedgekeurd voor medisch gebruik.
Los Angeles Chargers-speler Drue Tranquill met een Q-Collar. Foto: Kyusung Gong/Associated Press
Ondanks de goedkeuring blijft het de vraag of de Q-Collar ook echt werkt. Uit een onderzoek van Q30, het bedrijf dat de halsband maakt, blijkt dat de Q-Collar ‘misschien’ schade aan hersenweefsel voorkomt of beperkt. Daarnaast is er nog de vraag of atleten met zo’n halsband niet over de grens gaan onder het mom van valse veiligheid.
Veiligheid van de spelers blijft hoog op de agenda van de NFL staan, desalniettemin zal er ondanks de stappen vooruit nog veel moeten gebeuren wil de sport écht veilig worden.
Er werd op de derde dag van de NHL Play-offs wederom een hoop gescoord. In Boston trokken de Panthers met 3-6 de serie weer in evenwicht en verdubbelde Carolina voor eigen publiek de voorsprong naar 2-0. In het westen deden de Oilers wat er van hen werd verwacht en zetten de Stars Minnesota op hun nummer.
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 2: BOSTON BRUINS – FLORIDA PANTHERS
De terugkeer van Sam Bennett in de lineup van de Panthers legde de ploeg bepaald geen windeieren in Game 2. Na een aftastende eerste periode, noteerde de forward in de beginfase van de tweede periode de openingstreffer. Met fysiek spel zette hij de toon van de wedstrijd neer en legde het spel van de Bruins in de plooi.
Met een 2-2 stand begonnen beide ploegen aan de derde periode, maar mede door goals van Brandon Montour (2x) Carter Verhaeghe en Eetu Luostarinen liep Florida uit naar een comfortabele 6-2 voorsprong. De 6-3 van Taylor Hall werd een minuut voor tijd een treffer voor de statistieken.
UP NEXT:
Door de prima overwinning in Boston trekken beide ploegen voor Game 3 en 4 richting Sunrise. Met het fanatieke publiek achter zich wanen de Panthers zich nu wellicht in het thuisvoordeel in deze serie. In de nacht van vrijdag op zaterdag (01:30 uur Nederlandse tijd) staan smaakmakers David Pastrnak en Matthew Tkachuk weer tegenover elkaar. Hoe eentonig de serie van te voren werd verwacht, zo spannend kan deze worden.
Tussenstand: Serie in evenwicht 1-1
GAME 2: CAROLINA HURRICANES – NEW YORK ISLANDERS
Even leek het erop alsof de Islanders met een gelijke stand het vliegtuig terug naar New York konden pakken. De ploeg van head coach Lane Lambert moet daarentegen op zoek naar antwoorden op de mokerslag die Carolina via een goal van Jesper Fast uitdeelde. Carolina had ’t in Game 2 lastig met de agressieve Isles, die Mathew Barzal zijn eerste van dit postseason zagen scoren. De 2-3 van Brock Nelson werd teniet gedaan door een knappe treffer van Jaccob Slavin, maar in OT kwam het allemaal nog goed voor de Canes.
UP NEXT:
Met een 2-0 voorsprong op zak naar Long Island én toch ontevreden. Rod Brind’Amour was bepaald niet gelukkig tijdens de persconferentie en dat had alles te maken met Teuvo Teravainen. De winger werd door een tegenstander op zijn hand geslagen en moet geopereerd worden. Over de prestaties van Carolina kan de coach tevreden zijn. Hoewel de Islanders beter voor de dag kwamen dan in Game 1 vonden de Hurricanes een manier om toch te winnen. Voor NY is het in Game 3 (zaterdag 01.00 uur) zaak om de discipline wat aan te halen.
Tussenstand: Carolina leidt met 2-0
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 2: DALLAS STARS – MINNESOTA WILD
Een must-win voor de Stars, maar deze serie ontpopt zich ook tot must-see tv! Dean Evason stuurde Marc-Andre Fleury het ijs op nadat Filip Gustavsson die lange Game 1 had afgewerkt. Of de coach spijt van zijn keuze heeft, zullen we nooit weten, maar gelukkig was Fleury niet onder de lat. Hij kreeg onder meer een hattrick van Roope Hintz om z’n oren en de Stars kregen maar liefst zeven pucks voorbij de veteraan. De Stars waren in Game 1 grotendeels de dominante partij en die lijn trokken ze door in Game 2. Dit keer resulteerde het ook nog in een broodnodige overwinning.
UP NEXT:
Matt Dumba zal blij zijn dat hij zaterdag (03.30 uur Nederlandse tijd) even van dat gejoel verlost is. Na zijn hit op Joe Pavelski werd Dumba verbaal aardig onder vuur genomen in Dallas. Pavelski zit in het zogenaamde concussion protocol, dus zal er in Game 3 waarschijnlijk nog niet bij zijn. Dallas was in eigen huis twee keer de bovenliggende partij en hoopt in Minnesota het thuisvoordeel terug te verdienen met minimaal één overwinning. De kans is levensgroot dat Evason voor zaterdag weer een beroep doet op de jonge Gustavsson.
Tussenstand: Serie in evenwicht 1-1
GAME 2: EDMONTON OILERS – LA KINGS
Na de stunt in Game 1 wisten de Oilers wat hen te doen stond. De goal van Derek Ryan na ruim twee minuten was goed voor het zelfvertrouwen en alweer de derde goal van Leon Draisaitl in deze play-offs versterkte dat gevoel nog eens. Net als in de eerste wedstrijden wilden de Kings echter van geen wijken weten. Phillip Danault en Gabriel Vilardi kregen Oil Country stil, maar in de derde periode trok de thuisploeg het duel alsnog over de streek.
UP NEXT:
Na twee wedstrijden wacht Connor McDavid nog altijd op zijn eerste goal in deze serie. Het is knap van de Kings dat ze hem van het scoreformulier houden, maar aan de andere kant weten ze ook dat hen dit echt geen volledige serie gaat lukken. Het circus vertrekt nu naar Californië waar zaterdag Game 3 (04.00 uur Nederlandse tijd) op het programma staat. De Kings waren thuis ijzersterk in het reguliere seizoen, maar daar staat dan weer tegenover dat de Oilers buitenshuis meer wedstrijden wonnen dan in Edmonton.
Dag twee van het NHL postseason leverde ons andermaal spektakel op. Het was pas voor de vierde keer in de geschiedenis van de playoffs, dat alle uit spelende teams er met de zege aan de haal gingen.. Tampa Bay rekende af met all-time gegner Toronto, pakten de Jets de volle buit in Sin City, kraakte Seattle de Avs-code en zegevierden de Rangers in New Jersey.
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 1: NEW JERSEY DEVILS – NEW YORK RANGERS
Het duel tussen New Jersey en New York werd (maar weer eens) gekenmerkt door een sublieme prestatie van Rangers goalie Igor Shesterkin. De Rus maakte 27 saves en werd uiteindelijk alleen door Jack Hughes — penalty shot — gepasseerd. De ploeg van head coach Gerard Gallant liet er geen gras over groeien en was vanaf de startende face-off bij de pinken. Een ijzersterke forecheck, dominant spel in de aanvallende zone en bovendien een puike powerplay resulteerde in een 1-5 overwinning in het Prudential Center. Adam Fox — vier assists — en Chris Kreider — twee goals — waren de absolute uitblinkers aan de kant van New York.
UP NEXT:
Game 2 staat gepland in de nacht van donderdag op vrijdag (01:30 uur Nederlandse tijd). Lindy Ruff zal zijn manschappen uit een ander vaatje moeten laten tappen, want met deze overrompeling kan de serie vrij eenzijdig gaan worden. Desondanks hebben de Devils meer dan genoeg kwaliteit op het roster en luidt het gezegde nog altijd: ‘Eén zwaluw maakt nog geen zomer’.
Tussenstand: New York leidt met 1-0
GAME 1: TORONTO MAPLE LEAFS – TAMPA BAY LIGHTNING
De serie tussen Toronto en Tampa Bay is bij aanvang van het seizoen zo’n beetje de enige zekerheid binnen de NHL. Waar in de voorgaande series tussen beide ploegen Tampa Bay in het voordeel was, lijken de kansen nu vooral richting de Maple Leafs te vallen. Afgelopen nacht Game 1 in de serie, die verrassend met ruime cijfers (3-7) de kant van de Lightning op viel. Met maar liefst vier (!) powerplay goals heeft Jon Cooper wellicht de sleutel tot succes tegen de Leafs reeds gevonden.
UP NEXT:
De tweede ontmoeting tussen beide ploegen staat in de nacht van donderdag op vrijdag gepland (01:00 uur Nederlandse tijd). Het klinkt wellicht overreaction theatre, maar met een 2-0 achterstand richting Tampa Bay afreizen lijkt al een gelopen zaak voor de ploeg van head coach Sheldon Keefe. Met vier tegentreffers op de powerplay heeft hij in ieder geval genoeg huiswerk te doen.
Tussenstand: Tampa Bay leidt met 1-0
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 1: VEGAS GOLDEN KNIGHTS – WINNIPEG JETS
De ontmoeting tussen Pacific Division winnaar Vegas Golden Knights en hakken-over-de-sloot Wildcard winnaar Winnipeg Jets leek op papier David tegen Goliath. Toch werd de eerste wedstrijd in de replay van de Western Conference Finale van 2018 een ware clash. Met goed spel en een hechte defensie tikten de Jets — zeker in de tweede periode — de ploeg van head coach Bruce Cassidy van het kastje naar de muur. Mede een ‘vintage’ Connor Hellebuyck resulteerde in een 1-5 (!) overwinning.
UP NEXT:
Aankomende vrijdagnacht (of ochtend?) staat om 04:00 uur Nederlandse tijd ontmoeting twee tussen beide ploegen op het programma. Rick Bowness heeft zijn zaken ogenschijnlijk prima op orde en zal zijn ploeg wederom tot in de puntjes de details inprenten. Voor Bruce Cassidy is er werk aan de winkel, want de Knights leken in niets op de ploeg die 111 punten bij elkaar schraapte.
Tussenstand: Winnipeg leidt met 1-0
GAME 1: COLORADO AVALANCHE – SEATTLE KRAKEN
De playoffs begonnen voor Colorado eigenlijk hetzelfde als het reguliere seizoen. Een ploeg vol blessures en krakende spelers tegen de franchise die op postseason gebied haar vuurdoop beleefde. Seattle hield de titelverdediger perfect onder de duim en met goede, defensieve positionering en een ijzersterke forecheck zegevierde de ploeg van head coach Dave Hakstol met 1-3. Daniel Sprong kon zijn stempel ditmaal niet drukken en stond slechts 7:37 minuten op het ijs.
UP NEXT:
Vrijdagnacht 03:30 uur Nederlandse tijd de taak aan head coach Jared Bednar en zijn manschappen om voor eigen publiek de stand weer in evenwicht te trekken. Met de aanwezige kwaliteit en diepte moet dit geen probleem zijn. Toch kwamen de Kraken — met bovendien een hoofdrol voor voormalig Avs goalie Philip Grubauer — goed voor de dag.
In de Eastern Conference maakten de Boston Bruins en Carolina Hurricanes hun favorietenstatus waar op de eerste dag van de NHL Play-Offs. In het westen lag dit iets anders. De Kings pijnigden de Oilers, terwijl de Wild na een marathonpartij de Dallas Stars versloegen. SportAmerika praat je tijdens dit postseason dagelijks bij over alle ontwikkelingen in de mooiste competitie ter wereld!
EASTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 1: BOSTON BRUINS – FLORIDA PANTHERS
Zonder de zieke Patrice Bergeron waren de Boston Bruins een maatje te groot voor de Florida Panthers. Het waren de grote namen die ’t deze eerste avond deden voor de B’s, die tijdens het reguliere seizoen het ene na het andere record lieten sneuvelen. Wie anders dan David Pastrnak opende de score en Brad Marchand tilde de marge naar twee goals. Voor Marchand was het alweer zijn vijftigste goal in de NHL Play-Offs. Matthew Tkachuk deed nog iets terug voor de Panthers, maar Jake DeBrusk boorde die hoop de grond weer in.
UP NEXT:
In de nacht van woensdag op donderdag (01.30 uur Nederlandse tijd) wordt in Boston Game 2 in deze serie gespeeld. Mogelijk keert Bergeron dan weer terug in de line-up, maar de B’s hebben laten zien ook zonder de routinier beter te zijn dan de Cats. Paul Maurice zal met een list moeten komen om het thuisvoordeel van Boston af te snoepen, maar dit is gemakkelijker gezegd dan gedaan…
Tussenstand: Boston leidt met 1-0
GAME 1: CAROLINA HURRICANES – NEW YORK ISLANDERS
De New York Islanders liepen tegen straffen aan en de Carolina Hurricanes maakten daar dankbaar gebruik van. Sebastian Aho, die van de Canes in dit geval, strafte al snel een tripping van Hudson Fasching af en Stefan Noesen sloeg toe met Ryan Pulock in de sin bin. Diezelfde Pulock verleidde goalie Antti Raanta tot het maken van een fout, maar verder dan die aansluitingstreffer kwamen de Isles niet.
UP NEXT:
In de nacht van woensdag op donderdag (01.00 uur Nederlandse tijd) staat in Raleigh de tweede wedstrijd op het programma. Lane Lambert zal zijn Islanders meegeven toch vooral uit de strafbank te blijven. De coach zal ook hopen dat Mathew Barzal snel de oude is. De spelmaker is fit genoeg om te spelen tijdens de play-offs, maar mist veel wedstrijdritme. Carolina gaat verder met waar het vorig jaar gebleven is. Ook toen waren ze thuis praktisch niet te verslaan.
Tussenstand: Carolina leidt met 1-0
WESTERN CONFERENCE 1/4 FINALE
GAME 1: DALLAS STARS – MINNESOTA WILD
Als Muhammad Ali en George Foreman in hun beste dagen gingen de Wild en Stars de strijd aan in Dallas. Vooraf werd gedacht dat de teams erg aan elkaar gewaagd zijn en in Game 1 stelden ze niet teleur. Kirill Kaprizon deelde de eerste tik uit, maar Roope Hintz en Jason Robertson counterden namens de Stars. De 2-2 van Sam Steele dwong een verlenging af en dit werd een lange zit. Pas in 2OT besliste Ryan Hartman het duel in het voordeel van de bezoekers uit Minnesota.
UP NEXT:
Voor Dallas is Game 2 direct al van levensbelang. In de nacht van woensdag op donderdag (03.30 uur Nederlandse tijd) moeten zij in eigen huis langszij zien te komen. Het is de vraag of Joe Pavelski zijn bijdrage kan leveren. De veteraan verliet in de tweede periode het ijs na een keiharde hit van Matt Dumba. Minnesota heeft in deze best-of-7 nu even het thuisvoordeel en kan Game 2 zonder al te veel druk tegemoet treden.
Tussenstand: Minnesota leidt met 1-0
GAME 1: EDMONTON OILERS – LA KINGS
Vorig jaar hadden de Edmonton Oilers hun handen vol aan de LA Kings, maar dit jaar zou alles anders zijn. Toch? Dankzij goals van Leon Draisaitl en Evan Bouchard opende de thuisploeg ijzersterk, maar dit Los Angeles wil van geen wijken weten. Adrian Kempe was twee keer trefzeker in de derde periode, maar vooral de 3-3 van Anze Kopitar op 17 tellen van het einde deed pijn in Edmonton. Alex Iafallo maakte het halverwege de eerste OT nog erger door de Kings met de zege huiswaarts te sturen.
UP NEXT:
De Oilers eindigden het reguliere seizoen met een 9-game winning streak, maar dit is niets meer waard in de play-offs. Zij zullen donderdag (04.00 uur Nederlandse tijd) het goede gevoel moeten hervinden om niet met een 2-0 achterstand naar Californië af te reizen. Connor McDavid kwam tot 5 SOG, maar eindigde met een teleurstellende -2 rating. Zijn Oilers zullen ook Kempe aan banden moeten leggen, want de topschutter van LA nam maar liefst acht keer het doel van Stuart Skinner onder vuur in Game 1.
De laatste positie die we gaan bekijken zijn de defensive backs. Vooral op cornerback is er dit jaar veel beschikbaar in de eerste ronde, terwijl safety waarschijnlijk samen met linebacker de minst bezette positie van deze draft is.
CORNERBACKS
WITHERSPOON
Voor veel mensen is Devon Witherspoon de #1 cornerback van deze draft. De 23-jarige speler van Illinois heeft veel ervaring en heeft laten zien bijna alles te kunnen wat er van een cornerback gevraagd kan worden. Hij is een goede outside cornerback die tegen welke tegenstander dan ook zich staande kan houden. Hij is op zijn best in press coverage, waar hij zoals Sauce Gardner fysiek en agressieve coverage kan spelen. Witherspoon kan echter ook prima met wat afstand verdediger, simpelweg omdat hij enorm atletisch en explosief/wendbaar is, een neusje voor de bal heeft en goed inschattingsvermogen heeft.
Witherspoon kan als slot corner spelen (wellicht verplicht in de NFL vanwege zijn lengte) en is tevens prima inzetbaar als blitzer, maar zijn grootste kwaliteit is wellicht de run game. Het afmaken fan tackelen, zijn inzicht en fysieke speelstijl komt dan het best tot zijn recht. De grootste zorg is in zone coverage (beter in man-to-man), maar vooral dat hij maar een seizoen echt op een hoog niveau gepresteerd heeft en daarvoor niet meer dan degelijk speelde.
Daarnaast zorgt zijn agressieve en enthousiaste speelstijl er soms ook voor dat hij plays mist en te enthousiast is. Zijn lengte en hoe NFL-teams daardoor over hem denken gaat bepalen of hij outside cornerback gaat spelen of toch vooral als slot corner gezien wordt. De vraag is namelijk of hij het ook in de NFL met zijn frame op kan nemen tegen sterke en lange receivers, die meestal aan de buitenkant te vinden zijn. Het lijkt erop dat Witherspoon de #1 slot corner van deze draft is.
GONZALEZ
Dan de grootste concurrent van Witherspoon: Christian Gonzalez. Gonzalez is langer en weegt wat meer dan Witherspoon, maar mist daardoor zou je zeggen ook wat explosiviteit en wendbaarheid. Daar waar hij wel minder explosief is, is Gonzalez echter prima in staat om snel van richting te veranderen. Gonzalez maakte indruk tijdens de draft combine en is een bizarre atleet voor zijn lengte en gewicht. Gonzalez speelt smoove en heeft ongeveer net zoveel ervaring als Witherspoon. Hij prima zowel press coverage als coverage op afstand en in zone coverage te spelen. Daarnaast is Gonzalez pas 21, terwijl Witherspoon 23 is wanneer hij zijn eerste seizoen in de NFL beleeft.
Hij zal een iets minder grote factor zijn als blitzer en in de run game omdat hij niet het inzicht en de explosiviteit heeft dat Witherspoon wel heeft. Daarnaast is hij gewoon simpelweg in de running game niet zo goed, iets wat duidelijk werd tijdens het duel tegen Georgia aan het begin van 2022. Ondanks dat hij in 2022 verbetering liet zien, mogen ook zijn ball skills wel als een wat minder punt gezien worden. De vraag is vooral of hij in 2023 in de NFL de lijn van 2022 in college door kan trekken. Gonzalez is hoe dan ook de #1 outside corner van deze draft class.
RINGO
Ringo is een wat zwaardere versie van Gonzalez, die in de NFL ook als outside receiver gezien zal worden. Hijis twee jaar jonger dan Gonzalez en speelde voor Georgia twee jaar flink wat duels op het hoogste college-niveau, maar mist dus ten opzichte van Gonzalez wel wat ervaring. Ringo is een fysieke en sterke corner die graag press coverage speelt en er een fysiek duel van wil maken. Ringo geeft nooit op en is altijd bezig met de bal, de quarterback en de receiver. Hij heeft goede ball skills, is prima in de run game en kan zo af en toe als blitzer worden gebruikt. Ringo is, voor zijn lengte en gewicht, tevens erg goed in situaties waarin hij een deep ball moet verdedigen.
De grootste zorg bij Ringo is zijn wendbaarheid en snelheid. Zeker tegen snelle receivers loopt hij achter de feiten aan, iets wat in college geen problemen opleverde omdat hij het gat kon dichten en tevens graag achter de receiver verdedigd. De vraag is of hij wendbaar genoeg is en goed genoeg reactievermogen heeft om van een afstandje en in zone coverage defense te kunnen spelen. Dat laatste liet hij bij Georgia wel regelmatig zien. Receivers die snel en wendbaar zijn en binnen de kortste keren kunnen omdraaien leveren Ringo de meeste problemen op.
PORTER JR
Joey Porter Jr speelde de afgelopen jaren bij Penn State een belangrijke rol in een hele goede defense. Hij zal in de NFL, net zoals bij Penn State, spelen als outside corner vanwege zijn lengte, gewicht en wingspan. Hij is op zijn best, net zoals veel corners in deze draft, in press coverage. Zijn fysieke en agressieve speelstijl maakt het lastig voor lange en minder lange receivers om hem te verslaan. Zeker zijn lengte en wingspan helpen hier enorm bij, wat ook zo is in de run game en zo af en toe als blitzer.
De problemen komen wanneer Porter Jr wat minder press coverage speelt en wat ruimte weggeeft. Hij is wat explosiever en wendbaarder dan Ringo, maar toch had ook hij het lastig met snelle, wendbare receivers die goede route runners zijn en snel van richting kunnen veranderen. Hij heeft tevens niet veel ervaring met zone coverage, wat voor een leercurve zorgt. Ook kan hij zeker nog beter worden in run support. Al met al is Porter Jr een first round pick die als outside receiver vooral goed zal zijn in press coverage en man-to-man.
OVERIGE CB CLASS
Naast deze vier cornerbacks, die de eerste ronde waarschijnlijk allemaal gaan halen, zijn er nog zat andere cornerbacks die interessant zijn en wellicht de eerste ronde maar hoe dan ook dag twee gaan halen. Spelers als Emmanuel Forbes, Tyrique Stevenson, Julius Brents, Deonte Banks, Cam Smith, Clark Phillips III en DJ Turner gaan tijdens de tweede of derde ronde gekozen worden en zullen meteen voor veel waarde zorgen. Zelfs daarachter zullen er op dag drie nog genoeg cornerbacks beschikbaar zijn in de sterkste draft class van 2023 samen met de pass rushers.
SAFETY
BRANCH
De met afstand meest populaire safety van de 2023 NFL Draft is Brian Branch van Alabama. Hij wordt gezien als enige zekerheid als het aankomt op safety’s in de eerste ronde en wordt zelfs gezien als een van de betere spelers van deze draft. Branch kan als free safety spelen, maar zijn kwaliteiten komen het best tot zijn recht als strong safety of slot corner. Branch is een goede atleet die veel dingen op het veld kan. Hij is een fantastische tackelaar met goed inzicht in de running game, kan als blitzer met kracht en atletisch vermogen wat toevoegen aan de pass rush en kan met fysieke coverage ook zijn mannetje staan tegen receivers en tight ends.
Deep coverage is niet per se zijn ding, maar Branch heeft range en atletisch vermogen en wendbaarheid genoeg om af en toe als free safety te spelen. Man coverage is in ieder geval zo’n beetje het enige waar hij echt moeite mee heeft. hij komt het best tot zijn recht in zone coverage of als slot corner met press coverage.
OVERIGE S CLASS
Voor alle andere teams die een safety zoeken tijdens de draft zal dag twee de belangrijkste dag zijn. Tegen die tijd zijn de beste spelers op andere posities verdwenen en komen de safety’s in beeld. We hebben het dan over Antonio Johnson, Anthony Johnson Jr, Jordan Battle, Sydney Brown, Jammie Robinson, JL Skinner, Chris Smith II, Ronnie Hickman en Jartavius Martin. Niet al deze spelers zullen dag twee halen, waardoor er ook op dag drie nog genoeg waarde is voor teams die hun secondary willen versterken.
SPORTAM 2023 CB EN S RANKINGS
Foto: Joe Robbins/Icon Sportswire via Getty Images
Het gaat nu echt om de knikkers in de NHL. Met Boston Bruins als de te kloppen ploeg, gaan in de nacht van maandag 17 april op dinsdag 18 april (Nederlandse tijd) de play-offs van start. Bij SportAmerika laten we je alvast warmdraaien met uitgebreide previews op de eerste ronde. Gisteren las je al alle ins en outs uit de Eastern Conference. Vandaag is het de beurt aan de Western Conference.
COLORADO AVALANCHE – SEATTLE KRAKEN
1e in de Central Division – 4e in de Pacific Division
Het onderonsje tussen Colorado Avalanche en Seattle Kraken in de eerste ronde van de Western Conference staat eerder voor de deur dan men bij de jongste franchise in de League had verwacht. Aan de ene kant van de ring de titelverdediger uit Colorado. In het sterrenensemble onder meer de weer fitte Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Cale Makar en Devon Toews. Dan hebben we nog jonge hond Seattle Kraken. Onder aanvoering van een ontketende Matty Beniers poetst het met gemak het tegenvallende inauguratie seizoen 2021 – 2022 uit de boeken. Op papier David tegen Goliath, maar een oud gezegde luidt: De puck is rond.
COLORADO PAKT OP NIPPERTJE DIVISIETITEL
De ploeg van head coach Jared Bednar heeft de juiste versnelling de laatste maanden weer gevonden. Vanaf dag één puilde de ziekenboeg in Colorado uit van het aantal spelers met als “stralende” middelpunt Gabriel Landeskog. Op 12 oktober hees de captain de Stanley Cup boven zijn hoofd in een ereronde voor eigen publiek, om vervolgens geen minuut meer in het shirt van de Avalanche actief te zijn dit seizoen. Een ingreep aan de knie en wat tegenslagen in de revalidatie maken het dat de Zweed pas na dit seizoen zijn schaatsen onder zal binden.
Het is wellicht het grootste struikelblok voor de titelverdediger in haar jacht op de derde divisietitel op een rij geweest. Slechts vier spelers op het roster noteerden uiteindelijk 82 wedstrijden achter hun naam. Cale Makar lag er meerdere malen uit met blessures aan de schouder en tweemaal een fikse hersenschudding en ook Nathan MacKinnon was niet het gehele seizoen topfit.
En toch pakt de ploeg uit Denver “gewoon” de titel in de Central Division. Het missen van elf wedstrijden werd voor MacKinnon geen reden om uiteindelijk na 71 wedstrijden 111 (!) punten te noteren — 42 goals, 69 assists — en passeerde Mikko Rantanen voor het eerst in zijn carrière de grens van 100 punten.
Onder de lat heeft Colorado haar zaakjes na het vertrek van Darcy Kuemper prima op orde. De 27-jarige Alexandar Georgiev nam de erfenis van de huidige Washington goalie moeiteloos over en sloot het reguliere seizoen met een .918 sv% en 2.53 GAA af. Bovendien sluit hij samen met Linus Ullmark het seizoen af als goalie met de meeste wins achter zijn naam (40). Overigens verdient ook backup goalie Pavel Francouz een pluim. De 32-jarige Tsjech stond zestien keer tussen de palen en noteerde een .915 sv% en 2.61 GAA op zijn scoreformulier.
SEATTLE BOVEN VERWACHTING
In slechts haar tweede seizoen in de NHL overtreft Seattle na een teleurstellende vuurdoop de stoutste verwachtingen van haar fans. Met een 46-28-8 record eindigde de ploeg van head coach Dave Hakstol met exact 100 punten op een vierde plaats in de verrassend sterke Pacific Division. Bovendien zit het aanvallend wel snor in Seattle, want met 289 goals werd een derde plaats in aantal goals in de League bewerkstelligd.
Centraal middelpunt is Jared McCann die met 70 punten (40 goals, 30 assists) niet alleen de meeste punten van het roster binnenharkt, maar bovendien voor het eerst in zijn carrière de grens van veertig goals passeert. Toch is de diepte juist hetgeen wat de leidraad is bij de ‘Krakes’. Zes verschillende spelers — inclusief onze eigen Daniel Sprong — overschreden de grens van twintig goals.
De 26-jarige Sprong speelt het seizoen van zijn leven en met 46 punten (21 goals, 25 assists) verpulvert hij zijn vorige record uit het seizoen 2018 – 2019. Verspreid over Pittsburgh Penguins en Anaheim Ducks kwam de geboren Amsterdammer toen op een totaal van 23 punten. Op de derde en vierde lijn lijkt Sprong eindelijk zijn plek in de NHL te hebben gevonden. Vooral de link met centre Morgan Geekie was vanaf dag één zichtbaar en een contractverlenging kan op deze manier niet uitblijven.
MATTY MATTY BABY!
Aan talent geen gebrek in Seattle. Met top prospect Shane Wright nog in de wachtkamer heeft de 20-jarige Matty Beniers dit seizoen de wind in de zeilen. De allereerste Seattle pick ooit (second overall, 2021) beleeft met 57 punten (24 goals, 33 assists) een magisch seizoen en niets of niemand gaat de Amerikaan van het winnen van de Calder Trophy af houden.
Het stempel breakout season kun je bovendien ook plakken op blue-liner Vince Dunn. Na een okay-ish eerste seizoen in Seattle (35 punten), eindigde de teller dit seizoen op een totaal van 64 punten (veertien goals, 50 assists). De Blues second-rounder van 2015 streek na de Expansion Draft in Seattle neer en dirigeert op de blue-line de forecheck en bovendien de powerplay.
Goedemorgen zonder zorgen? Mwah.. Het grootste zorgpunt voor Dave Hakstol zal de positie tussen de palen zijn. Zowel voormalig Av Philipp Grubauer, als Martin Jones bleven dit reguliere seizoen onder de grens van de .900 sv%. Met een gecombineerd sv% van .889 moet het gek lopen, willen ze niet kapot gebeukt worden door het aanvallende geweld van Colorado. Bovendien is sterkhouder Andre Burakovsky — jaja voormalig Avalanche — sinds 7 februari uit de roulatie en lijkt een tijdig fit zijn een utopie.
CONCLUSIE
Een team dat de laatste weken weer het spel laat zien uit het titelseizoen 2021 – 2022 tegen een ploeg die alles behalve ervaren de playoffs in gaat. Op papier zal Colorado er met de winst vandoor gaan, maar de fans in Seattle zullen zich mede door een positief regulier record tegen de Avs — 2-1 in het voordeel van de Kraken — gesteund voelen. Colorado zal het met name op de powerplay willen afmaken. Met één van de sterkste percentages tegen een penalty-kill onderin de middenmoot ligt er een gouden kans om de serie vroegtijdig in het slot te gooien.
Voorspelling: Colorado in vijf wedstrijden
VEGAS GOLDEN KNIGHTS – WINNIPEG JETS
1e in de Pacific Division – 4e in de Central Division
De clash tussen Vegas Golden Knights en Winnipeg Jets is geen onbekende in de playoffs van de NHL. In het seizoen 2017 – 2018 stootte de nieuwbakken franchise in haar eerste seizoen na overwinningen op Los Angeles Kings en San Jose Sharks direct door tot de Western Conference Final. Winnipeg Jets rekende op haar beurt af met Minnesota Wild en Nashville Predators.
Ondanks de spanning en gelijkopgaande wedstrijden trokken de Knights “vrij eenvoudig” over vijf wedstrijden aan het langste eind. Dat men vervolgens in de Stanley Cup Finale op de knieën ging voor Alex Ovechkin en co. deed niets af aan het feit dat de Knights haar naam vanaf dag één vestigden.
CREATIEF BOEKHOUDEN, BLESSURES, MAAR WEL WEER DIVISIETITEL
Vegas Golden Knights heeft na het missen van de playoffs vorig seizoen de draad weer ouderwets opgepakt. Met nog altijd een cap hit ver boven de toegestane grens van $82.5 miljoen dollar werd GM Kelly McCrimmon weer tot het creatief boekhouden veroordeeld. Okay, de blessures van onder meer Robin Lehner, Mark Stone en Jack Eichel waren serious business, maar feit blijft wel dat het voor de gemiddelde ijshockeyfan toch een donker randje geeft aan de “kunstmatige franchise”.
Ondanks de tegenslagen deden de Knights wel weer ouderwets wat van haar werd verwacht, namelijk de divisie winnen. Met een totaal van 111 punten — nieuw franchise record — bleef de ploeg van head coach Bruce Cassidy uiteindelijk Edmonton Oilers met twee punten voor. Met 51 overwinningen evenaren ze bovendien het aantal overwinningen van het inauguratie seizoen 2017 – 2018. Na het zomerse vertrek van onder meer Max Pacioretty en Evgenii Dadonov werd ook het totaal aantal goals in een seizoen geëvenaard (267).
Het seizoen 2022 – 2023 werd niet alleen gekenmerkt door het vertrek van sterkhouders Pacioretty en Dadonov. Na een enigszins verrassend ontslag in Boston werd Bruce Cassidy als opvolger voor Peter DeBoer aangesteld. De 57-jarige Canadees werd na een nederlaag in Game 7 tegen Carolina Hurricanes van zijn taken ontheven en tekende nog geen week later in Sin City.
EICHEL BACK ON TRACK EN GOALIE TOMBOLA
Onder leiding van ‘Cass’ beleefde onder meer Jack Eichel zijn ‘remontada’ dit seizoen. De second overall van 2015 — inderdaad na Connor McDavid — kwam de laatste jaren in Buffalo voornamelijk in het nieuws door blessures of discussies met het Front Office, maar is in Las Vegas op weg naar zijn topvorm.
Met een grotere arbeidsethos in voornamelijk de eigen zone lijkt het ‘Vollgasshockey’ hem als gegoten te zitten. In 67 optredens kwam de centre tot een totaal van 66 punten (27 goals, 39 assists). Naast de ‘usual suspects’ verdient voornamelijk Chandler Stephenson een plek in de spotlights. De 28-jarige forward beleefde vorig jaar zijn breakout in Sin City en deed daar dit seizoen met 65 punten (zestien goals, 49 assists) nog een schepje bovenop.
Grootste vraagteken aan de kant van de Knights is net als bij concullega Seattle Kraken de positie tussen de palen. Over het gehele seizoen kwamen er maar liefst vijf (!) goalies in acties. Rookie Logan Thompson was lang — ook in onze Powerplay Podcast — één van de kandidaten voor de Calder Trophy, maar werd halverwege het seizoen achtervolgt door blessures.
Nieuwbakken Knight en Los Angeles legende Jonathan Quick acteert nog altijd enigszins zielloos tussen de palen (.901 sv% en 3.13 GAA) en is Robin Lehner al het gehele seizoen met een heupblessure uitgeschakeld — die bovendien nog een rechtszaak om een persoonlijk bankroet en het plegen van fraude heeft lopen –. Huidig nummer één Laurent Brossoit presteert na zijn debuut op 21 februari boven verwachting (.921 sv% en 2.17 GAA) en kan zich opmaken voor de start in Game 1.
WINNIPEG MET DE HAKKEN OVER DE SLOOT
Winnipeg Jets gold tot aan de All-Star break als één van de beste ploegen in de NHL. Het spel was goed, het vertrouwen groot en met een koppositie in de Central Division leek niets of niemand een postseason ticket in de weg te staan.
Hoe anders hing de vlag er sindsdien voor. Vanaf 14 februari tot en met de laatste speelronde bleef de ploeg van head coach Rick Bowness met een 13-14-2 record onder de grens van de .500 punten percentage. Van alle playoff teams hielden ze alleen Tampa Bay Lightning (.467) achter zich. Met behoorlijk wat zand in de motor werd begin april het broodnodige licht gevonden en behaalden de Jets uiteindelijk in de laatste kilometer een wildcard ticket.
Dit seizoen is vooral de blue-line solide in het Canada Life Centre — hoe kan het ook anders met kersvers head coach en mister defense Rick Bowness –. Josh Morrisey is niet alleen de absolute leider in de defensie, maar onderstreept dit seizoen andermaal met prachtige cijfers. Na Kyle Connor (80 punten) is de 27-jarige blue-liner de speler met de meeste punten (76) van het roster. Bovendien verpulvert de Canadees hiermee zijn career best van vorig seizoen. In 2021 – 2022 stopte de teller bij 37 punten.
Aanvallend kwam het naast Connor voornamelijk van de stick van Mark Scheifele. De first-rounder van 2011 passeerde dit seizoen voor het eerst in zijn carrière de grens van veertig goals (42) en heeft bovendien onder Rick Bowness zijn aanvallende impulsen sterk kunnen verbeteren. Net als Jack Eichel onder Bruce Cassidy komt de 29-jarige Scheifele in het defensiever ingestelde spel van Bowness meer tot zijn recht en is menig persoonlijk record gesneuveld.
VEZINA OUTSIDER HELLEBUYCK, RENTREE EHLERS EN PERFETTI
Waar het in Sin City een groot vraagteken is hoe de vlag er tussen de palen voor hangt, is dat vraagteken in Winnipeg nergens te bekennen. Connor Hellebuyck is wellicht de grootste reden waarom de Jets dit seizoen de playoffs hebben gehaald. De Vezina Trophy winnaar van 2020 noteerde dit seizoen een 37-25-2 record in 64 optredens en is na Ullmark en Georgiev de goalie met de meeste overwinningen achter zijn naam (37) en een 2.49 GAA en .920 sv% geven hem bovendien flink wat stemmen in de strijd om de Vezina Trophy.
De fans in Winnipeg zullen bovendien vol verwachting de notificaties op de nieuwsberichten nauwlettend in de gaten houden. Zowel Nikolaj Ehlers, als Cole Perfetti zijn weer op de weg terug en is het vooral prijzenswaardig dat Perfetti op het oog weer op tijd fit lijkt te gaan zijn. De 21-jarige parel sukkelt sinds april 2022 met een upper-body injury die hem begin dit jaar wederom voor een aantal maanden aan de kant hield.
CONCLUSIE
Op papier zal Vegas Golden Knights de winnaar van de serie worden. Buiten de positie tussen de palen om, is de ploeg van head coach Bruce Cassidy over het algemeen beter en dieper. Als Jets-fan is het te hopen dat met de eventuele terugkeer van Ehlers en Perfetti de vorm van de eerste maanden weer terug gevonden kan worden, want dan kunnen de Jets plotseling dé verrassing van dit jaar gaan worden.
Voorspelling: Vegas Golden Knights in zeven. Voorspelling Dennis (gekleurde Jets-bril): Jets in zes. En bovendien tanden stuk bijtende franchise in het westen dit jaar.
DALLAS STARS – MINNESOTA WILD
2e in de Central Division – 3e in de Central Division
Een serie tussen twee teams die lang mochten dromen van de titel in de Central. Op voorhand lijkt dit ook een serie die werkelijke alle kanten op kan. De Stars eindigden boven de Wild in de divisie, maar Minnesota heeft inmiddels sterspeler Kirill Kaprizov terug. Dallas heeft in Jason Robertson een sterkhouder die niet onderdoet voor The Thrill en natuurlijk is daar nog Jake Oettinger.
Vorig jaar brak de goalie door in de verloren serie tegen de Calgary Flames en dit seizoen volgde de bevestiging. Bij de tegenstander gaf Marc-Andre Fleury die bij vlagen ook. Flower kan op goede dagen nog altijd tot de elite behoren en laten we voor de Wild hopen dat hij die goede dagen heeft in het postseason.
STERREN STRALEN
Peter DeBoer liet de Stars dit seizoen wat aanvallender spelen en die strategie werd omarmd door de grote namen op het roster. Robertson scoorde 46 goals en verzamelde 109 punten. Achter hem deden veteranen als Jamie Benn (33G, 45A) en Joe Pavelski (28G, 49A) het voortreffelijk. Alsof dat nog niet genoeg was, blonk ook rookie Wyatt Johnston uit met 24 goals en 41 punten in zijn eerste jaar. Roope Hintz tekende dit seizoen bij in Dallas en met 37 goals bevestigde hij de beslissing van ’t management.
De blauwe lijn raakte afgelopen zomer John Klingberg kwijt, maar de defensie leed daar niet onder. Er waren maar twee teams in de NHL met minder tegentreffers dan de Stars. De 23-jarige Miro Heiskanen stapte in het gat dat door het vertrek van Klingberg ontstond en noteerde maar liefst 73 punten. Van zijn 62 assists gaf hij er 32 op de powerplay. De inmiddels 38-jarige Ryan Suter is nog altijd een gewaardeerde kracht en komt in de eerste ronde de club tegen waar hij tussen 2012 en 2021 furore maakte.
MOEILIJK TE KLOPPEN
Twintig tegengoals in de eerste drie wedstrijden van het seizoen. Dat was de start van de Minnesota Wild in 2022-2023. Dean Evason begon met een behoorlijk ervaren roster aan deze campagne, maar de coach had geen moment verwacht dat zijn defensie de vergelijking met gatenkaas moeiteloos kon doorstaan.
Het is dan ook knap dat Evason dit heeft weten om te keren. Fleury herstelde zich, Jared Spurgeon leverde weer een solide seizoen af en backup Filip Gustavsson was met een .931 sv% en 2.10 GAA ronduit geweldig voor de Wild. Uiteindelijk eindigde Minnesota keurig als achtste wat betreft het aantal tegengoals.
Aanvallend werd weer gekeken naar Kirill Kaprizov. De Rus miste door een blessure de nodige wedstrijden, maar was met 40 goals en 75 punten alsnog topscorer in Minnesota. Mats Zuccarello was een goede tweede met 67 punten, maar de routinier werd op de hielen gezeten door de 22-jarige Matt Boldy.
Bij afwezigheid van Kaprizov was hij één van de spelers die opstond. Voor Boldy stokte de teller bij 31 goals. De nu geblesseerde Joel Eriksson Ek was de vierde op het roster met minimaal 20 goals. Dat we de productie van de Wild (246 goals) terugvinden in de onderste helft van de League mag dan ook geen verrassing zijn.
CONCLUSIE:
Tussen 11 februari en 18 maart zetten de Wild een reeks van 14 wedstrijden neer waarin ze minimaal één punt pakten. We mogen vaststellen dat dit een roster is dat moeilijk te verslaan is. Het is aan de aanvallers van Dallas om daar een antwoord op te vinden en dat lijkt hen wel toevertrouwd. De Stars hebben een mooie mix van talent en (veel) ervaring en weten zich gesteund door één van de beste goalies in de League. Dit is wel een serie waarin het thuisvoordeel doorslaggevend kan zijn en dus krijgen de Stars het voordeel van de twijfel.
Voorspelling: Dallas in zeven wedstrijden
EDMONTON OILERS – LA KINGS
2e in de Pacific Division – 3e in de Pacific Division
Kennen we deze serie niet ergens van? Jazeker, want vorig jaar stonden deze teams ook tegenover elkaar in de eerste ronde. Toen maakten de Kings er een onverwacht spannende strijd van, die over de volle zeven wedstrijden ging. We zijn twaalf maanden verder en in Los Angeles heeft Todd McLellan een beter team tot zijn beschikking.
Helaas voor de voormalig Utrechter treft hij een tegenstander die ook beter is. En een Connor McDavid in de gelederen heeft die zelfs beter is als ooit tevoren. De Oilers-captain is de eerste speler sinds 1996 die de grens van 150 punten passeerde.
EINDELIJK HULP VOOR MCDAVID
Met spelers als McDavid en Leon Draisaitl hoef je je als fan over de aanval geen zorgen te maken. Als dan ook Ryan Nugent-Hopkins ten noorden van de 100 punten uitkomt én Zach Hyman de 36 goals aantikt, dan kun je als coach rustig achterover leunen. Toch was daar aanvankelijk geen sprake van. De Oilers presteerden de eerste maanden als een gemiddelde club in de NHL, maar na de All-Star Game kenden ze hun gelijke niet. Letterlijk, want zelfs de Bruins konden niet de cijfers overleggen van deze Edmonton Oilers.
McDavid en de zijnen sloten het seizoen af met een 9-game winning streak. Ze wonnen er veertien van de laatste vijftien en in de laatste zeven duels slikten ze slechts 6 tegengoals. Geweldige statistieken en ze komen zeker niet uit de lucht vallen.
Mattias Ekholm was een belangrijke toevoeging tijdens de trade deadline, maar ook de inbreng van rookie-goalie Stuart Skinner moet niet onderschat worden. De 24-jarige Canadees moet de klappen opvangen voor de tegenvallende Jack Campbell en Skinner presteert bewonderenswaardig goed.
STIEKEM HEEL GOED
In Los Angeles en omstreken is het zien en gezien worden. De mensen schromen niet om op de voorgrond te treden, maar deze Kings zijn een uitzondering. Vrijwel het gehele seizoen ging het in de Pacific over de Golden Knights, de scoringsdrang van McDavid en de verrassende Seattle Kraken. En dat terwijl de Kings onder de radar ontzettend goed presteerden en pas in de laatste weken hun kans op de divisietitel in rook op zagen gaan.
General manager Rob Blake heeft een mooie symfonie gecomponeerd. Oudgedienden Anze Kopitar (28G, 74 punten) en Drew Doughty (43 assists) waren belangrijk, maar de jongere generatie klopt keihard op de deur. Adrian Kempe was topschutter met 41 goals en Kevin Fiala (23G, 49A) bleek een schot in de roos.
Defensief viel het wat tegen, maar dat probleem is met de komst van Joonas Korpisalo een beetje uit de wereld geholpen. Al mogen we ook zeker Pheonix Copley niet vergeten. De relatief onbekende dertiger won 24 wedstrijden voor de Kings.
CONCLUSIE
In Edmonton vragen ze zich sinds het einde van ’t tijdperk Gretkzy af wanneer de nieuwe successen komen. Gezien de vorm en klasse van de huidige Oilers kon het geduld deze zomer weleens beloond kunnen worden. Aanvallend is dit team al jaren ijzersterk, maar nu zit het ook defensief solide in elkaar. In het reguliere seizoen won elk team twee van de vier onderlinge duels, maar in deze serie zullen de Kings het onderspit delven.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
