Er gebeurde deze week een hoop in de NHL en in deze NHL Weekly zetten we het allemaal voor je op een rijtje. Dean Evason kon na een dienstverband zijn spullen in Minnesota pakken, krijgt Daniel Sprong in Detroit gezelschap van Patrick Kane, speelde zich in Chicago een ware soap af, waart het pechduiveltje nog altijd rond in New Jersey en weten ze in LA weer wat verliezen is. Daarnaast hebben we ook nog de eerste Goalie Goal van dit seizoen!
Door Dennis Bakker en Hans Mulder
ATLANTIC DIVISION
PATRICK KANE KEERT TERUG IN NHL BIJ DETROIT RED WINGS
Patrick Kane keert na een half jaar afwezigheid weer terug in de NHL. De 35-jarige Chicago Blackhawks legende tekende afgelopen week voor de rest van het seizoen een contract bij Detroit Red Wings. De winger nam na de deceptie met New York Rangers een tijd afstand van de sport, om zich volledig op het herstel van een heupoperatie te focussen. Nadat Kane eerder in verband werd gebracht met onder meer Toronto Maple Leafs, Florida Panthers en homegrown franchise Buffalo Sabres, kiest de Amerikaan voor een éénjarig contract bij Detroit ($2.5 miljoen dollar). Hiermee komt zijn “Original Six” totaal al op drie (Chicago, New York en Detroit).
De weg naar zijn rentree zal er één vol met vraagtekens zijn. De heupoperatie die Kane heeft ondergaan, gaat over het algemeen niet in de koude kleren van een topsporter zitten. In de NHL is het slechts twee keer eerder voorgekomen dat een speler terugkeerde van eenzelfde operatie. Blue-liner Ed Jovanovski trok in het seizoen 2013 – 2014 nog slechts 37 keer de schaatsen aan bij Florida Panthers en centre Nicklas Backstrom (Washington Capitals) gaf onlangs te kennen ook niet meer de kracht te hebben om op niveau mee te kunnen. Overigens heeft ook top tennisser Andy Murray de operatie ondergaan.
Mits Kane zijn oude niveau weer kan bereiken is de ploeg van head coach Derek Lalonde spekkoper. Op moment van schrijven staan de Wings op een vierde plaats in de Atlantic Division en proberen ze een einde te maken aan de langste play-off droogte (zeven seizoenen) sinds de jaren ‘70. De first overall van 2007 wordt in Michigan weer met voormalig ploeggenoot Alex DeBrincat, die elkaar in Chicago moeiteloos vonden.
MARK GIORDANO VOLGENDE PATIENT IN ZIEKENBOEG TORONTO MAPLE LEAFS
Het gezicht van Sheldon Keefe in de wedstrijd tegen divisiegenoot Florida Panthers sprak afgelopen week boekdelen. Fysio Paul Ayotte fluisterde hem achter een handdoek in dat Mark Giordano in de eerste periode zijn vinger had gebroken en niet meer verder kon. Met pijn en moeite slikte Keefe de F* You’s in. Het is voor de Canadese franchise alweer de derde domper op de blue-line. In navolging op Timothy Liljegren (enkel) en John Klingberg (heup) valt nu ook Mark Giordano uit de blue-line weg.
Een blue-line die al aan behoorlijke dunne touwtjes hing, werd door de 40-jarige Giordano (en tevens oudste actieve speler in de NHL) met hier en daar een foutje als een solide huis bij elkaar gehouden. Met gemiddeld bijna twintig minuten op het ijs was de blue-liner vooral op de penalty-kill van onschatbare waarde, in een ploeg die 5 v 5 sv% (.907) in de onderste helft van de NHL bivakkeert.
De eerste tekenen van kopzorgen zag men al in de 4-3 overwinning tegen Seattle Kraken terug. Zowel Morgan Rielly (30:30), als TJ Brodie (25:45) maakten bizar veel minuten om het gebrek aan diepte te compenseren. De zo verwachte trade van Nikita Zadorov vanuit Calgary bleef uit — divisiegenoot Vancouver ging met de Rus aan de haal –, waarmee GM Brad Treliving aan de bak zal moeten.
ANDRE VASILEVSKIY MAAKT RENTREE BIJ TAMPA BAY
Tampa Bay Lightning heeft eindelijk weer de beschikking over stergoalie Andrei Vasilevskiy. De 29-jarige Rus stond sinds april van dit jaar aan de kant nadat zijn problematiek aan de rug dusdanig erg werd, dat hij eind september een operatie onderging. In de wedstrijd tegen Carolina Hurricanes beleefde Vasilevskiy direct een prima rentree. Met 23 saves weerhield hij de ploeg uit Raleigh slechts tweemaal niet van scoren af. Onder meer een hattrick van Brayden Point en zes punten voor Nikita Kucherov resulteerde in een 8-2 overwinning.
Of hiermee de lakende resultaten in een klap worden opgelost is nog maar de vraag. Na de afstraffing tegen Carolina verloor de ploeg van head coach Jon Cooper driemaal op rij. Zowel Colorado Avalanche (1-4), Arizona Coyotes (1-3) en Pittsburgh Penguins (2-4) klopten de drievoudig Stanley Cup winnaar.
METROPOLITAN DIVISION
DEVILS ZIEN OOK HAULA EN HAMILTON WEGVALLEN
Het is vooralsnog niet het seizoen van de New Jersey Devils. De ploeg van Lindy Ruff begon als kandidaat voor een mooie playoff-run aan dit seizoen, maar de harde werkelijkheid is dat ze voorlopig helemaal buiten de boot vallen. New Jersey wint wel, maar verliest vaker. Een belangrijke oorzaak van dat alles zijn de personele problemen. Maar zelden kon Ruff in de eerste maanden van ’t seizoen over zijn beste spelers beschikken. Jack Hughes en Nico Hischier zijn inmiddels terug van hun blessures, maar Timo Meier is nog altijd out.
Deze week zochten ook Erik Haula en Tomas Nosek de ziekenboeg op. Nosek tekende deze zomer voor één jaar bij de Devils, maar veel plezier hebben ze nog niet van hem gehad. De 31-jarige Tsjech stond in oktober al een tijdje aan de kant, maakte eerder deze maand zijn rentree maar ligt er nu opnieuw uit. Het is nog niet duidelijk hoe lang de voormalig speler van onder meer de Red Wings en Golden Knights uitgeschakeld is met zijn upper-body injury.
Het gemis van Nosek zal nog wel op te vangen zijn, maar of dat ook geldt voor Erik Haula en Dougie Hamilton wagen we te betwijfelen. Haula verricht als winger veel arbeid, terwijl Hamilton natuurlijk een erg productieve blueliner kan zijn. Hamilton raakte deze week geblesseerd in het met 5-4 gewonnen duel met de Islanders. Een wedstrijd waarin de Devils lang tegen een achterstand vochten, maar uiteindelijk aan het langste eind trokken. Erik Haula maakte al geen minuten tegen de Isles.
Ondanks hun personele problemen zijn de Devils momenteel het team in vorm in deze divisie. New Jersey versloeg donderdag Philadelphia in OT voor hun derde zege op rij. Ondanks alle obstakels die ze tegen komen, houden de Devils aansluiting in de Metropolitan. Al zijn de Rangers met hun 33 punten zo vroeg in het seizoen waarschijnlijk al een brug te ver.
OOK PROBLEMEN VOOR ISLES
De Islanders gaven deze week dus een voorsprong uit handen tegen de Devils en ze deden dat zonder één van de defensieve sterkhouders. Een paar dagen eerder zag Lane Lambert in het duel met Ottawa namelijk Adam Pelech wegvallen. De verdediger liep een op het oog ernstige armblessure op en werd op LTIR geplaatst. Pelech is daardoor minimaal tot half december niet inzetbaar, maar de organisatie houdt er rekening mee dat de 29-jarige voormalig third-rounder pas in het nieuwe jaar weer inzetbaar is.
Op Long Island handelden ze snel door Mike Reilly van waivers te plukken. De blueliner was de laatste jaren in Boston en bij de Panthers geen vaste waarde, dus met de beste wil van de wereld kunnen we hem geen adequate vervanger noemen. In het geruchtencircuit zingt al rond dat Lou Lamoriello, de general manager van de Isles, achter spelers als Nikita Zadorov of Noah Hanifin aan zit. Lamoriello kan ook een belletje wagen naar Raleigh, waar ze Tony DeAngelo wel kwijt willen. Laatstgenoemde is echter ook bepaald geen defensieve zekerheid en daar hebben ze op Long Island juist wel behoefte aan.
RUSSEN LOODSEN BLUE JACKETS LANGS BRUINS
Columbus Blue Jackets was toch dat team dat onlangs negen wedstrijden op rij verloor ? Zeker! Maar Columbus is ook het team dat deze week de Boston Bruins op een 5-2 nederlaag trakteerde. Een verrassende overwinning die tot stand kwam dankzij hun Russische connectie. Misschien nog wel verrassender dan de zege was de maker van het eerste doelpunt. Dmitri Voronkov had eerder laten doorschemeren te kampen met heimwee en dacht er zelfs over om terug te keren naar Rusland.
De 23-jarige Rus kreeg echter hulp van zijn landgenoten bij de Blue Jackets. Tegen de Bruins werd duidelijk waar zoiets tot kan leiden, want Voronkov – 114e in de draft van 2019 – opende met zijn vierde van dit seizoen de score. Hij gaf daarmee een prachtig voorbeeld, want Ivan Provorov, Yegor Chinakov én Kirill Marchenko volgden zijn voorbeeld. De hekkensluiter in de Metropolitan kreeg het zo voor elkaar de koploper in de Atlantic op de knieën te krijgen op weg naar hun zevende overwinning in 2023-2024 en de derde in vier wedstrijden.
PRIMEUR IN PITTSBURGH!
De fans in Pittsburgh hebben al veel voorbij zien komen in de NHL. Zo mochten ze genieten van sterren als Mario Lemieux, Jaromir Jagr, Sidney Crosby en Evgeni Malkin. Stanley Cups hebben ze ook al in de prijzenkast, maar er was iets wat deze franchise nog niet had gezien. De Penguins zagen het levenslicht in 1967 en tot deze donderdag was er nog nooit een goal gescoord door één van de goalies.
Tegen de Tampa Bay Lightning was Tristan Jarry de gevierde man. Zijn team had in de slotminuten een 3-2 voorsprong, waardoor Lightning-coach Jon Cooper besloot zijn goalie van het ijs te halen. Het slotoffensief leverde de Bolts niets op, maar zorgde wel voor een stukje historie in Steel City. Een welgemikt schot van Jarry maakte er 4-2 van.
De goalie volgt daarmee Linus Ullmark op, die op 25 februari van dit jaar tegen de Canucks de laatste sluitpost was die scoorde. Pittsburgh kon deze overwinning overigens goed gebruiken. De Penguins hadden drie van hun laatste vier duels namelijk verloren.
CENTRAL DIVISION
DEAN EVASON ONTSLAGEN BIJ MINNESOTA WILD
Na een dienstverband van vier jaar heeft Minnesota Wild afgelopen week head coach Dean Evason op straat gezet. GM Bill Guerin haalde afgelopen maandag na het verlies tegen Detroit Red Wings (1-4) de trekker over. Naast Dean Evason kon ook assistent Bob Woods zijn spullen pakken.
De 59-jarige Canadees trekt de deuren van het Xcel Energy Center met een 147-77-27 record achter zich dicht. Op 14 februari 2020 nam hij het stokje als assistent head coach tijdelijk over van de ontslagen Bruce Boudreau, maar werd na de hervatting van de competitie — COVID-19 gooide roet in het eten — tot vaste head coach gebombardeerd. Met een winstpercentage van .639 is Evason de succesvolste coach in de 23-jarige geschiedenis van Minnesota. In de laatste twee seizoenen doorkruisten de Wild tweemaal de grens van honderd punten en bovendien stonden de Wild in alle vier de jaren Evason in het postseason.
Ondanks het feit dat het roster grotendeels gelijk is gebleven ten opzichte van vorig seizoen, hapert de motor van Minnesota sinds speelronde één. Tussen de palen houdt het nog niet bepaald over bij de groene brigade. De rijzende ster van Filip Gustavsson — die het vorige seizoen met een .931 sv% afsloot — en de bounce back van Marc-Andre Fleury (.910 sv%) zijn deze jaargang in nog geen velden of wegen te bekennen. Minnesota staat gemiddeld op bijna 4.00 GA/G en is de tandem onder de lat bottom three in de NHL. Penalty-kill? Met 68% troosteloos onderaan.
JOHN HYNES IS VERVANGER
Nog diezelfde avond werd John Hynes als opvolger van Evason aangesteld. De 48-jarige head coach werd aan het einde van vorig seizoen in Nashville door GM Barry Trotz van zijn taken ontheven en staat voor zijn derde klus in de NHL (na New Jersey Devils en Nashville Predators).
Hynes is geen onbekende van GM Bill Guerin. Nadat de Amerikaan zijn head coach carrière in de NCAA en bij USA Hockey aftrapte, stond hij zes jaar bij Wilkes-Barre/Scranton Penguins (AHL) aan het roer, waar Guerin de scepter als GM zwaaide. In het begin van de AHL-periode waren de twee verantwoordelijk voor het Players Development Program van Pittsburgh.
Via New Jersey Devils (2015-2019) en Nashville Predators (2020-2023) worden de twee vrienden nu herenigd in Minnesota. Waar de media en bovendien ook de fans vraagtekens plaatsen bij de coachwissel, is Hynes tot op heden foutloos. In zijn vuurdoop tegen St. Louis Blues speelden de Wild ouderwets met het mes tussen de tanden en tikten de blauwhemden vakkundig van het kastje naar de muur. Afgelopen nacht werd daar nog een schep bovenop gedaan, door oud-werkgever Nashville Predators met 6-1 te kloppen.
COREY PERRY ERUIT GEBONJOURD IN CHICAGO
Chicago Blackhawks heeft afgelopen week per direct afscheid genomen van forward Corey Perry. De 38-jarige veteraan werd tegen Columbus Blue Jackets op healthy scratch gezet en keerde nadien nimmer terug in het rode shirt. In de media gingen de wildste geruchten de ronde, met een vermeende affaire met mama Bedard als absolute hoogtepunt. Deze geruchten werden overigens door een emotionele GM Kyle Davidson direct de kop ingedrukt.
Gisteren kwam Perry zelf met een statement naar buiten, die iets meer licht op de zaak werpen. Zo laat de Canadees weten mentaal erg in de knoop te zitten en ook regelmatig naar de fles grijpt. Bovendien hoopt hij ook het vertrouwen van zijn omgeving terug te winnen en werk te maken van zijn problematiek. Net in een seizoen waarin de klik met Connor Bedard onmiskenbaar was en hij na magere jaren in het shirt van Dallas, Montreal en Tampa Bay weer de “oude” Perry leek.
Het is voor Chicago wederom een smet op de status van de franchise. De Kyle Beach beerput nog vers in het geheugen, hield de organisatie talloze meetings en uiteindelijk herschreven ze de vele policies om herhaling te voorkomen.
BEAUVILLIER KOMT ALS VERVANGER OVER VANUIT VANCOUVER
Kyle Davidson heeft overigens niet lang getwijfeld om de problematiek op het roster op te lossen. Het ontslag van Perry is na Taylor Hall al de tweede belangrijke kracht die weg valt voor de Blackhawks. Als vervanger kwam het Front Office uit bij Anthony Beauvillier. De 26-jarige forward komt over van Vancouver Canucks, waar hij in 22 optredens dit seizoen tot acht punten (twee goals, zes assists) kwam.
De first-rounder van 2015 komt in ruil voor een 2024 fifth-round pick over vanuit Vancouver, die de winger in de schoot geworpen kregen in de Bo Horvat trade op 30 januari van dit jaar. Potentieel gezien zal hij aan de zijde van Bedard in de lineup staan en hopen ze in Windy City vooral op een ‘Patrick Sharp scenario’, die in 2005 in een soortgelijke (sportieve) situatie richting Chicago kwam.
COLORADO KOMT WEER OP STOOM
Of de nederlaag bij Nashville Predators een eye-opener was voor Colorado blijft gissen, maar sinds de twee tegentreffers in de laatste minuut van de reguliere speeltijd, is de ploeg van head coach Jared Bednar vertrokken. Met vier overwinningen op rij en zeven uit de laatste tien, staan de Avs bovenaan in de Central Division. Vooral op offensief gebied is de Stanley Cup winnaar van 2022 weer in een powerhouse aan het veranderen.
Vooral in de diepte is verbetering merkbaar bij de blauw-rode formatie. Op de tweede lijn (Thomas Tatar – Ryan Johansen en Jonathan Drouin) is vooral centre Johansen opgeleefd. De van Nashville Predators overgekomen Canadees heeft na een karig begin de smaak te pakken en rendeert als de zo gewenste tweede centre down the middle. Met tien punten (negen goals, één assist) drukken zijn prestaties zich nog niet in productie uit, maar de opbloeiende chemie tussen de drie kemphanen is meer dan merkbaar.
Between the pipes is ook Alexander Georgiev aan het opleven. De 27-jarige Rus staat nog altijd beneden de .900 sv%, maar noteert in zijn laatste zeven optredens een 6-1-0 record en een .918 sv%. Vooral in de wedstrijd tegen Tampa Bay Lightning (4-1 overwinning, red) stal de goalie de show en is ontwikkelt hij zich op de penalty-kill eveneens tot een onmisbare schakel in de formule van Jared Bednar.
PACIFIC DIVISION
KINGS WETEN WEER WAT VERLIEZEN IS
Het was even wennen voor de LA Kings. Woensdag ging de ploeg van Todd McLellan met 1-2 onderuit tegen de Washington Capitals en daarmee kwam een einde aan de 5-game winning streak. Een reeks die van de Kings even de beste in de Pacific maakte. Wat puntenpercentage betreft althans, want Vegas en Vancouver hebben meer punten, maar ook meer wedstrijden gespeeld. De streak van Los Angeles begon op 16 november met een 2-1 zege op de Panthers. Daarna werden St. Louis, Arizona, Anaheim en Montreal aan de zegekar gebonden.
Kenmerkend voor deze winning streak was het aantal tegengoals. Of eigenlijk het gebrek daaraan. De Kings stonden slechts 5 goals toe in die vijf wedstrijden en trekken daarmee eigenlijk de lijn door die ze in oktober al inzetten. Met 2.35 GA/G staat LA defensief op eenzame hoogte. Combineer dit met een aanval die 3.85 GF/G noteert en je hebt een team dat mee kan doen om de Stanley Cup. Rob Blake, GM in LA, heeft de laatste jaren stukje bij beetje een puzzel gelegd die dit seizoen prachtig in elkaar pas.
Kevin Fiala en Philipp Danualt hadden ze natuurlijk al, maar ook Pierre-Luc Dubois, Cam Talbot en Vladislav Gavrikov zijn stuk voor stuk een schot in de roos. Veel sneller dan hun concurrenten in Californië hebben de Kings de rebuild achter zich gelaten. Sterker nog, de manier waarop Blake de afgelopen jaren heeft benaderd, mag een blauwdruk zijn voor franchises in opbouw. Jonge talenten omringen met goede spelers van buitenaf en je krijgt een team dat dit jaar al hoge ogen gaat gooien. Daar doet de 2-1 nederlaag tegen Washington niets aan af.
SHARKS BEROERD BUITENSHUIS, DUCKS OOK THUIS
De San Jose Sharks zijn nog altijd in het bezit van ’t slechtste record in de League, maar Team Teal heeft wel iets van aansluiting gevonden. Ze moeten ’t daarbij echter niet hebben van hun uitwedstrijden. Donderdag legden de Sharks het in Boston met 3-0 af tegen de Bruins, die daarmee hun 3-game losing streak beëindigden. Voor de troepen van David Quinn was dit de tiende nederlaag buitenshuis dit seizoen. Zijn team wacht als enige nog altijd op een overwinning op vreemd ijs.
Voor de Anaheim Ducks maakt het momenteel niet uit of ze in het eigen Honda Center of ergens anders acteren. Anaheim werd een paar weken geleden nog overladen met complimenten, maar wacht inmiddels al acht wedstrijden op een overwinning. Donderdag waren vier goals, met onder meer de eerste NHL-goal van verdediger Tristan Luneau, niet genoeg om Washington te verslaan. Tom Wilson had hier een belangrijke vinger in de pap. Met pas zijn eerste hattrick in de NHL leidde de 29-jarige Canadees de Capitals naar een 5-4 zege.
De huidige 8-game losing streak van Anaheim komt overigens nog niet in de buurt van het franchiserecord. Dat werd eerder dit kalenderjaar op 14 gezet.
VERLIEZENDE CANUCKS VERLOSSEN ZADOROV EN FLAMES VAN ELKAAR
Patrick Allvin van de Vancouver Canucks heeft een drukke week achter de rug. De GM verhandelde Anthony Beauvillier naar de Blackhawks en nam vervolgens Nikita Zadorov over van de Calgary Flames. De 28-jarige Moskoviet liet enkele weken geleden al doorschemeren dat hij ’t wel had gezien in Calgary. Een trade naar de Maple Leafs leek aanvankelijk in de maak, maar uiteindelijk is het Vancouver geworden. In ruil voor de grote blueliner ontving Calgary een 5th round draft pick in 2024 en een 3rd round pick in 2026. Zadorov is aan het einde van dit seizoen UFA, dus moest Calgary wel handelen om nog iets voor hem terug te krijgen.
Zonder hun nieuwe aanwinst verloren de Canucks donderdag met 4-1 van de Golden Knights. Andrei Kuzmenko scoorde de enige treffer namens Vancouver, dat bij winst de koppositie in de Pacific had overgenomen. Vegas weigerde daar aan mee te werken en had in Jack Eichel hun uitblinker. De ster van Vegas luisterde zijn 500e wedstrijd op met een goal en 2 assists. Een welkome zege voor de titelhouder, want zij wonnen slechts één van hun laatste vijf wedstrijden. Door de 4-1 zege in Vancouver maakten de Knights een einde aan hun 3-game losing streak.
De oude werkgever van Zadorov won zonder de Rus donderdag knap van de Dallas Stars. Met zijn vijfde van ’t seizoen schreef Nazem Kadri in OT de winnende op zijn naam. Hoewel er nog altijd een gapend gat naar de top drie in deze divisie is, heeft Calgary zich aardig hersteld van de valse start. Hun rivaal uit Edmonton heeft de smaak overigens ook te pakken. Mede dankzij een late treffer van Leon Draisaitl waren de Oilers met 3-1 te sterk voor Winnipeg op weg naar hun vierde zege op rij.
Cover photo: Brace Hemmelgarn /USA TODAY Sports
