We zitten zo stilaan in de laatste rechte lijn van het NFL-seizoen. Nog zeven speeldagen te gaan en we kunnen ons opnieuw opmaken voor de play-offs. De krachtverhoudingen in de competitie worden steeds duidelijker. Al zijn er wekelijks nog voldoende verrassingen om onze Power Rankings door mekaar te schudden. Zo sluipen de Houston Texans zowaar de top 10 binnen deze week! Hoe de ladder er verder uitziet? Dat ontdek je hier!
1. (1) Philadelphia Eagles
De rematch van Super Bowl LVII vond plaats in Kansas City, de stad van de winnaar van die Super Bowl. De verliezer vorig jaar nam echter revanche en ging winnen bij Patrick Mahomes en co. De Eagles speelden zeker geen perfecte wedstrijd, maar ze hebben nog altijd maar één keer verloren en ze gingen net winnen bij de uittredende kampioen. Dan hoor je op de eerste plek in de Power Rankings thuis.
2. (3) Dallas Cowboys
Tegen kleine tegenstanders zien de Dallas Cowboys er steeds als het allerbeste team in de NFL uit. Om echt prijzen te pakken, zal het echter ook eens moeten lukken tegen een topteam. Op Thanksgiving hoeft America’s Team zich daar alvast nog geen zorgen over te maken. Dan komen namelijk de Commanders over de vloer.
3. (4) Baltimore Ravens
De Ravens wonnen eenvoudig de slag om het Noorden tegen de Cincinnati Bengals vorige donderdag. Vooral defensief blijft het er uitstekend uitzien in Baltimore. Ook Lamar Jackson blijft op hoog niveau acteren. Als de Ravens complete games kunnen blijven spelen, worden ze een zeer gevaarlijke klant in de AFC.
4. (2) Kansas City Chiefs
Al driemaal konden de Chiefs geen enkel punt scoren in de tweede helft van een wedstrijd. Zo ook tegen de Philadelphia Eagles. Het is een teleurstellende vaststelling voor een team dat beschikt over Patrick Mahomes en Travis Kelce. Al blijkt dat dit seizoen soms niet genoeg. Gelukkig beschikt Andy Reid wel over een top 5-defense. Is dat voldoende voor een nieuwe titel?
5. (5) San Francisco 49ers
De dip van drie opeenvolgende nederlagen is alweer zo goed als vergeten in San Francisco. Tegen de Tampa Bay Buccaneers haalde Brock Purdy pas als 3e 49ers-quarterback ooit een perfecte passer rating. Hij vervoegt daarmee Steve Young en Joe Montana. Geen slecht gezelschap voor Mr. Irrelevant!
6. (6) Detroit Lions
Het scheelde geen haar of de Detroit Lions hadden verrassend thuis verloren van de Chicago Bears. Maar in de laatste vier minuten van de wedstrijd maakte het team van Dan Campbell nog een achterstand van 12 punten goed. Het toont de mentaliteit en de flow waar deze Lions nu inzitten. Maar tegen betere tegenstanders zal zo’n comeback wellicht niet lukken.
7. (7) Miami Dolphins
De Dolphins keerden uit hun bye terug met een zakelijke overwinning tegen de Las Vegas Raiders. Het flitsende is al een tijdje uit de offense verdwenen. Tegelijk is de defense wel een stuk beter aan het presteren dan bij het begin van het seizoen. Het zou zomaar eens genoeg kunnen zijn om de AFC East te winnen.
8. (8) Cleveland Browns
Zelfs na het uitvallen van quarterback Deshaun Watson blijven de Browns winnen. Dat hebben ze in grote mate te danken aan de fenomenale Myles Garrett. Zolang hij de aanval van de tegenstander blijft onderuit halen, maken de Browns kans op succes.
9. (9) Jacksonville Jaguars
Trevor Lawrence en de Jacksonville Jaguars hebben zich prima hersteld van de tik die ze tegen de 49ers te verduren hadden gekregen. Tegen de Titans afgelopen weekend liep alles op wieltjes en speelde Lawrence zijn beste wedstrijd van het seizoen. Zo blijven de Jags alvast nog minstens een week de fiere leiders van de AFC South. Komende zondag wachten echter de Texans…
10. (12) Houston Texans
De leidersplaats in de AFC South, daar reiken de Texans stilaan hun hand naar uit. C.J. Stroud blijft de NFL-wereld verbazen met zijn mature spel, ook al gooide hij afgelopen zondag drie intercepties. Een rookie mag nog wel eens een foutje maken. Wie voor het seizoen voorspeld had dat de Texans de top 10 van onze Power Rankings zouden halen, mag zijn of haar glazen bol te koop aanbieden bij onze redactie.
11. (15) Buffalo Bills
Na het ontslag van OC Ken Dorsey was een stevig offensief antwoord nodig tegen de New York Jets. Dat kwam er ook. De Bills haalden de Jets al van bij het begin van de game door de gehaktmolen. Is het lek nu boven in Buffalo?
12. (16) Denver Broncos
De Broncos blijven maar winnen! We kunnen zo stilaan niet meer lacherig doen over dit team. Zowel offensief als defensief is het verschil met het seizoensbegin dag en nacht. Een wild card behoort plots tot de mogelijkheden.
13. (10) Cincinnati Bengals
Na de nederlaag tegen de Texans, volgde afgelopen donderdag een pijnlijke afgang tegen de Ravens. Zonder Joe Burrow wordt het seizoenseinde nog een lastig verhaal voor Cincinnati. De prioriteit voor komend offseason is alvast duidelijk: zorg voor een goede O-line.
14. (11) Pittsburgh Steelers
Net als de Bills kegelden ook de Steelers hun offensive coordinator buiten. Fans in Pittsburgh zijn eindelijk verlost van Matt Canada. Of deze move nu plots van Kenny Pickett een competente quarterback zal maken, valt echter nog te bezien.
15. (13) Seattle Seahawks
Willen de echte Seahawks eindelijk opstaan? Het team van Pete Carroll blaast warm en koud en tegen de LA Rams gingen ze opnieuw pijnlijk onderuit. Het wordt zo wel erg moeilijk om de Seahawks serieus te nemen als contenders in de NFC.
16. (14) Minnesota Vikings
De Vikings met Joshua Dobbs als quarterback zullen telkens een aangenaam kijkstuk zijn. Dat wil niet zeggen dat nog al hun games zullen winnen dit seizoen. Maar wij gaan er graag voor zitten!
17. (21) Los Angeles Rams
Met een nipte zege tegen de Seahawks behouden de Rams een waterkans op de play-offs. Maar zelfs zonder play-off-kansen is dit team veel leuker om volgen met Matthew Stafford als quarterback dan zonder. Hopelijk voor Sean McVay, maar ook voor de fans van de Rams, kan de veteraan tenminste dit seizoen nog volmaken.
18. (18) New Orleans Saints
Michael Thomas is op IR geplaatst vanwege een knieblessure. Of dat meteen van grote invloed is op de kansen van de Saints, is nog onduidelijk. Wat wel duidelijk is, is dat het duel komende zondag met de Atlanta Falcons cruciaal wordt in de strijd om de NFC South-titel.
19. (17) Los Angeles Chargers
Na de fans lijken nu ook de meeste journalisten en analisten genoeg te hebben van Brandon Staley. Justin Herbert speelde een nagenoeg perfecte game tegen de Packers, maar hij werd in de steek gelaten door zijn receivers, zijn running back en -wederom- zijn defense. Het seizoen is zo goed als verloren voor de Chargers.
20. (19) Tampa Bay Buccaneers
Één ding kan je Baker Mayfield nooit verwijten. Hij zal altijd en overal zijn stinkende best doen. Alleen is dat niet altijd voldoende. Toch maken de Bucs nog steeds kans op de play-offs. Daar zorgt de zwakste divisie in de NFL wel voor.
21. (20) Las Vegas Raiders
Er heeft duidelijk een grote cultuurverandering plaatsgevonden in Las Vegas sinds het vertrek van Josh McDaniels. Het team is competitiever, de spelers hebben meer plezier. Of het ook een onverwachte wild card zal opleveren, durven we echter te betwijfelen.
22. (23) Indianapolis Colts
De Colts namen deze week afscheid van clublegende Shaquille Leonard. Ondanks het 5-5 record lijkt het vizier in Indianapolis toch vooral op volgend seizoen gericht. De Jaguars en de Texans zijn namelijk beter dan deze Colts.
23. (29) Green Bay Packers
Tegen de Chargers speelde Jordan Love misschien wel zijn voorlopig beste game als Packer. Het moed de burger in Green Bay moed geven. Love heeft nog zeven games om zichzelf van een baan als starter volgend seizoen te verzekeren.
24. (22) New York Jets
Zach Wilson is eindelijk aan de kant geschoven. Voor vele fans in New York zal dit echter too little, too late zijn. Het seizoen van de Jets lijkt voorbij. Het is trouwens maar zeer de vraag of Tim Boyle wél plots de klinisch dode offense van de Jets tot leven zal kunnen brengen.
25. (25) Atlanta Falcons
Desmond Ridder is back! Of dat goed nieuws is voor de Falcons, valt sterk te betwijfelen. Arthur Smith lijkt stilaan van geen hout pijlen meer te kunnen maken. Zijn stoeltje wordt alsmaar warmer.
26. (24) Washington Commanders
Wiens stoeltje nóg warmer is dan dat van Arthur Smith, is Ron Rivera. Tegen de New York Giants onder leiding van Tommy Devito gingen de Commanders kansloos onderuit. In de bestuurskamer werd afgelopen zomer al de resetknop ingeduwd. Dat lijkt komende winter ook in de kleedkamer te gaan gebeuren.
27. (26) Tennessee Titans
Het Will Levis-experiment begon erg hoopgevend in Tennessee, maar intussen schiet er van die hoop niet veel meer over. De Titans dachten met hun veteranen nog een laatste gooi te kunnen doen naar een divisietitel, maar het lijkt nu wel echt tijd om schoon schip te maken in Nashville. Zeker gezien het jonge geweld dat bij de Jaguars, de Colts en de Texans rondloopt.
28. (27) Arizona Cardinals
Ondanks het gebrek aan talent blijven de Cardinals een leuk team om naar te kijken. Zeker nu Kyler Murray terug is. Hij lijkt voorlopig niet al te veel last te ondervinden van de lange afwezigheid. Gaat hij zijn plekje op het roster alsnog redden dit seizoen?
29. (28) Chicago Bears
De Bears hadden eigenlijk moeten winnen van de Lions. 12 punten voorstaan met nog vier minuten op de klok en alsnog verliezen, dat doet pijn. Het is helaas voor de fans in Chicago een scenario dat ze al veel te vaak hebben gezien de afgelopen seizoenen.
30. (32) New York Giants
Tommy Devito is een winnaar. Hij gooide drie touchdowns en was de grote held in de zege op de Commanders. De komende weken wordt Devito misschien wel nog beter. Hij kan zich immers 100% focussen op de NFL, wetende dat zijn moeder voor al de rest zal zorgen!
31. (30) New England Patriots
De Patriots hebben een quarterback battle aangekondigd die zal bepalen wie de komende weken zal starten. De kandidaten zijn Will Grier en Bailey Zappe. Het Mac Jones-tijdperk lijkt dan weer definitief ten einde. En met het football dat de Pats dit seizoen brengen, lijkt ook het einde van het Bill Belichick-tijdperk dichterbij dan ooit.
32. (31) Carolina Panthers
Wat moet het pijn doen voor Bryce Young, maar ook voor de Panthers, om te zien dat C.J. Stroud zo goed presteert bij de Texans. De vergelijkingen zijn misschien niet altijd fair, maar wel begrijpelijk. Iedereen in Charlotte hoopt intussen dat dit seizoen heel snel voorbij is.
Lees HIER de Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Brett Coomer/Houston Chronicle
