De NHL is nog altijd met reces, maar dat wil niet zeggen dat er niets gebeurt in die fascinerende wereld. Bij SportAmerika vonden we het de hoogste tijd om alle nieuwsberichten van de laatste weken even bij elkaar te vegen en in een update te gieten. Zo hebben ze in Toronto een nieuwe captain, werden her en der wat contracten verlengd en waren er zelfs trades. Hoewel we hier en daar vast iets over het hoofd hebben gezien, ben je na deze update toch weer volledig op de hoogte!
NIEUWE KAPITEIN OP HET SCHIP IN TORONTO
Toronto Maple Leafs heeft tot op heden een goede zomer achter de rug. De blauwhemden kampen standaard met het immense verwachtingspatroon van de media en de fans, doorbraken vorig jaar na negentien jaar eindelijk de first-round curse, maar is de eerste Stanley Cup sinds 1967 tot op heden nog altijd ver weg.
Het Front Office zat de voorbije twee maanden dan ook allesbehalve stil. Rond de NHL Entry Draft van dit jaar werden er reeds diverse pick swaps met onder meer Chicago Blackhawks en Anaheim Ducks in beton gegoten, maar braken ze het ijs met de toevoeging van blue-liner Chris Tanev. De 34-jarige Canadees (en bovendien homegrown) begint na Vancouver Canucks, Calgary Flames en Dallas Stars aan de vierde franchise uit zijn carrière. Het nieuws volgde zich nadien in rap tempo op, want na Tanev strijken Timothy Liljegren en Jani Hakanpaa eveneens in de Scotiabank Arena neer. Geheel in lijn met de toevoegingen op de blauwe lijn, besloot Brad Treliving en het management van de club besloot dat het anders moest. De franchise heeft in Auston Matthews namelijk een nieuwe captain.
Het Front Office besloot John Tavares zijn “C” af te nemen en deze aan Matthews te schenken. Matthews mag zich de 26e captain in de historie van de franchise noemen en is de eerste Amerikaan die deze eer te beurt valt. Dat de inmiddels 26-jarige Auston Matthews captain van de club is geworden, is niet echt verrassend. Sinds zijn debuut is de doelpuntenmachine immers al de face of the franchise bij de Leafs.
Dat Tavares wordt gedegradeerd – zo zal hij ’t toch ook wel zien – is wel verrassend. Tavares begint straks aan het zevende en laatste jaar van zijn huidige contract en dirigeer je de centre op deze manier niet een klein beetje naar de uitgang? De voormalig fisrt overall pick van de Islanders in 2009 was bijna vijf jaar captain van de Maple Leafs, maar ook hij kon de franchise niet aan een Stanley Cup helpen. Hij moet het stuur nu afstaan aan de jongere generatie en het is aan Matthews om die verantwoordelijkheid te pakken.
COLUMBUS LAAT LAINE NAAR HABS GAAN
Na een nieuwe coach (Dean Evason) en een nieuwe GM (Don Waddell) was het onvermijdelijk dat er iets te gebeuren stond in Columbus. De toevoeging van Sean Monahan was al een eerste aanzet en later in de maand juli volgden de contractverlengingen voor Kirill Marchenko (3 jaar/$3.85 miljoen AAV), Kent Johnson (3 jaar/$ 1.8 miljoen AAV) en Cole Sillinger (2 jaar/$ 2.25 miljoen).
Marchenko gaat straks beginnen aan zijn derde seizoen in de NHL. De 24-jarige Russische winger scoorde respectievelijk 21 en 23 goals in zijn eerste jaren. Dat hij nu voor een relatief laag salaris nog drie seizoenen vastligt, is dan ook een prima zaak voor deze club in opbouw. Hetzelfde kunnen we zeggen over Sillinger. De jonge aanvaller pakte na een moeizaam 2022-2023 afgelopen seizoen de draad weer op met 13 goals en 32 punten.
Het belangrijkste nieuws uit Columbus kwam eerder deze week. Patrik Laine liep er al een tijdje met de ziel onder zijn arm rond, zat de laatste maanden in het zogenaamde NHL Player Assistance Program en zal vanaf komend seizoen zijn goals voor de Montreal Canadiens gaan maken. In ruil voor blue-liner Jordan Harris ontvangen de Habs naast Laine ook nog een second-round pick in de draft van 2026.
WIL DE ECHTE LAINE OPSTAAN?
Laine kwam begin 2021 over van de Winnipeg Jets, maar maakte zijn status als scherpschutter maar zelden waar. In 2021-2022 scoorde de Finse winger weliswaar 26 goals, maar die staan in schril contrast met de 44 die hij in 2017-2018 namens Winnipeg scoorde. De laatste maanden werd duidelijk dat Laine het mentaal heel moeilijk had. Hij werd opgenomen in het speciale programma en deze zomer daaruit ontslagen.
In Montreal hoopt de Fin zijn oude vorm terug te vinden. Zijn komst geeft coach Martin St. Louis meer mogelijkheden op de vleugel. In eerste instantie lijkt hij met Kirby Dach en Alex Newhook de tweede aanvalslijn te vormen. Het vertrek van Harris zal de Habs naar verwachting niet veel pijn doen. De blueliner werd gezien als de zevende D-man op het roster.
OILERS NEMEN AFSCHEID
Na een schitterende finale moesten de Edmonton Oilers in juni de Stanley Cup aan de Panthers laten. Op dat moment wist de club al dat het voor een roerige zomer stond. Zo liepen van wat spelers de contracten af en hangt het in 2025 aflopende contract van Leon Draisaitl ook al boven de markt. Eind juli werd duidelijk dat niet Ken Holland, maar herintreder Stan Bowman de franchise door de woelige wateren moet leiden. Bowman was werkzaam bij de Blackhawks ten tijde van het schandaal rond Kyle Beach, werd geweerd uit de NHL maar de Oilers wisten niet hoe snel ze moesten toehappen toen Bowman weer groen licht kreeg.
Op technisch vlak gebeurde er aanvankelijk niet veel. Vorige week werd echter door de St. Louis Blues de bekende knuppel in het hoenderhok gegooid. De Stanley Cup kampioen van 2019 deed een aanbieding — middels een offer sheet — aan Dylan Holloway en Philip Broberg. Beide spelers waren RFA en dus moest Bowman nu in gang schieten. Wilde hij Holloway en Broberg – spelers die toch hun aandeel hadden in het succesvolle postseason – langer behouden, dan moesten de Oilers een gelijkwaardige aanbieding aan beide spelers doen. Blueliner Broberg kon ruim $ 4.5 miljoen gaan verdienen, terwijl aanvaller Holloway ruim $ 2.2 miljoen kon gaan verdienen in St. Louis.
Het aanbod uit St. Louis kwam op 13 augustus en Edmonton had maximaal een week de tijd om met een antwoord te komen. In die week deden ze onder meer Cody Ceci en zijn $ 2.3 miljoen aan salaris van de hand. De San Jose Sharks speelden zo handig in op de situatie, want de Oilers konden de genoemde bedragen simpelweg niet opbrengen zonder te gaan schuiven. General manager Doug Armstrong van de Blues maakte slim gebruik van het overvolle salarishuis in Edmonton. Een week nadat hij zijn stoeltje aan het water parkeerde, hengelde Armstrong Broberg en Holloway binnen voor de Blues. Er kwam geen bod van de Oilers, waardoor zij de spelers kwijtraakten. Volgens het Collective Bargaining Agreement (CAO) kost dit de Blues twee draft picks, maar die nemen ze op de koop toe.
DE KWESTIE KANE
De Oilers raakten Ceci, Holloway en Broberg dus kwijt, maar daar stond de komst van Ty Emberson (vanuit San Jose) en Vasily Podkolzin tegenover. In de wedstrijden die hij vorig jaar voor de Sharks speelde, deed Emberson het goed. Hij is dan ook een jonger – en vooral veel goedkoper – alternatief voor de blauwe lijn. Podkolzin werd vijf jaar geleden als tiende gedraft door Vancouver Canucks, maar de Rus brak tot op heden nog niet door. Vancouver kreeg een fourth-round pick in 2025 in ruil voor Podkolzin. Hij staat nog twee seizoenen onder contract en kan worden gezien als alternatief voor Holloway.
In onze NHL Power Play Podcast hebben we het al vaak over de maas in de wet der LTIR gehad. Spelers op die Long Term Injured Reserve tellen niet mee in de salary cap. Mogelijk grijpen de Oilers dit aan om zich nog te gaan versterken. Wat wil het geval? Evander Kane liet doorschemeren dat hij in het postseason last had van een sports hernia. In het off-season spraken de berichten elkaar echter tegen. Waar de één sprak over een operatie en een langdurige revalidatie (LTIR), sprak een ander dit tegen en zou Kane zelfs klaar zijn voor trainingskamp in september. Wordt ongetwijfeld vervolgd…
ERIC STAAL VINDT HET MOOI GEWEEST
Na 1365 wedstrijden, 455 goals en 608 assists besloot Eric Staal eind vorige maand een punt achter zijn indrukwekkende loopbaan te zetten. De second-overall uit de fameuze draft in 2003 speelde 18 seizoenen in de NHL en het grootste deel daarvan (12 jaar) deed hij dit voor de Carolina Hurricanes. De oudste van de gebroeders Staal won in 2006 de Stanley Cup met die club. Met het Canadese nationale team won Staal in 2010 olympisch goud in Vancouver. Aangezien hij een paar jaar eerder al de wereldtitel pakte, behoort Eric Staal sindsdien tot de Triple Gold Club.
Na zijn jaren bij de Canes speelde Staal nog voor de Rangers, Wild, Sabres en Panthers. Hoewel Staal toen al op leeftijd begon te raken, was hij met name in Minnesota nog van groot belang. De centre met Nederlandse roots is overigens niet de speler met de meeste punten uit die bekende draft van 2003. Die eer gaat namelijk naar Joe Pavelski. De voormalig seventh-rounder zette onlangs ook een punt achter zijn carriere. Pavelski speelde voor de Sharks en Stars en was in 2016 (San Jose) en 2020 (Dallas) verliezend finalist in de Stanley Cup Final.
BOLTS FOR SALE
Het is nog niet in beton gegoten, maar het heeft er alle schijn van dat de Tampa Bay Lightning binnenkort een nieuwe eigenaar krijgt. Doug Ostrover zou volgens verschillende bronnen in de VS interesse hebben in de franchise en gaat van de Lightning de duurste club in de NHL maken. De CEO van een zeer succesvolle investeringsmaatschappij zou maar liefst $ 2 miljard gaan betalen voor de NHL-club. Recent nog nam Michael Andlauer de Ottawa Senators over en betaalde daar $ 950 miljoen voor. Tot op heden het grootste bedrag dat ooit voor een overname werd betaald.
Als Ostrover inderdaad de nieuwe eigenaar van de Lightning wordt, verandert er voor de club in eerste instantie niet veel. Jeff Vinik, de huidige eigenaar, zal zich bezig blijven houden met de dagelijkse gang van zaken en blijft daarnaast als aandeelhouder bij de Bolts betrokken.
GLASS EEN PENGUIN
Cody Glass zal voor altijd herinnerd worden als de eerste gedrafte speler in de geschiedenis van de Vegas Golden Knights. De nog altijd pas 25-jarige centre maakte vorig jaar het grote succes van die club echter niet mee. In 2021 verruilde Glass de Knights namelijk voor de Predators en die franchise deed hem deze zomer eveneens van de hand. In ruil voor de relatief onbekende Jordan Frasca namen de Penguins zowel Glass als een third-round pick (2025) en een sixth-round pick (2026) over van Nashville.
In Vegas en Nashville kon Glass zijn belofte nog niet echt inlossen. Aangezien ze in Nashville aardig hebben geinvesteerd in nieuwe spelers dreigde Glass daar op het tweede of misschien wel derde plan te belanden. De interesse van Pittsburgh kwam dan ook op een prima moment. Nashville kon zo weer wat salaris schrappen en de Penguins hebben een aanvaller waar nog altijd veel rek in zou moeten zitten.
De Penguins investeerden meer in de toekomst door Rutger McGroarty en de Winnipeg Jets van elkaar te verlossen. Geruchten over McGroarty en een vertrek uit Winnipeg waren er al langer. De aanvaller zou vinden dat hij geen kans krijgt bij de Jets en hoopt deze nu wel te krijgen onder de vleugels van Sidney Crosby en Evgeni Malkin.
CONTRACTEN
Waar er bij de Oilers dus nogal wat verloop is, daar bleken andere spelers meer honkvast deze zomer. Zo zette Matthew Beniers zijn krabbel onder een nieuw, lang contract bij de Seattle Kraken. De voormalig second-overall en winnaar van de Calder Trophy in 2023 verlengde tot de zomer van 2031. Beniers is dan altijd nog maar 28 jaar. De Amerikaanse centre mag tijdens deze periode jaarlijks ruim $ 7.1 miljoen bijschrijven op de bankrekening.
Oliver Kylington moet met flink wat minder geld genoegen nemen, maar mag met de Colorado Avalanche mogelijk wel gaan spelen om de prijzen. De 27-jarige blueliner uit Zweden speelde zes seizoenen voor de Calgary Flames, waar hij ’t volledige seizoen 2022-2023 miste vanwege mentale problemen. Vorig seizoen maakte de Zweed zijn comeback en speelde hij 33 duels. Op 5 augustus verbond Kylington zich voor één seizoen aan de Avalanche en gaat hij dat jaar ruim $ 1 miljoen verdienen.
In Minnesota besloten ze om Brock Faber voorlopig uit de vijver van free agents te houden. De jonge verdediger beleefde vorig seizoen zijn doorbraak, is nog bezig aan zijn Entry-Level Contract, maar weet nu al dat hij er volgend jaar flink op vooruit gaat. De voormalig second-round pick van de LA Kings verlengde zijn contract bij de Wild tot de zomer van 2033. Vanaf het seizoen 2025-2026 gaat hij maar liefst $ 8.5 miljoen op jaarbasis verdienen. Met 8 goals en 47 punten eindigde Faber vorig seizoen als tweede achter Connor Bedard in de Calder Trophy.
OOK KONECNY BLIJFT
Ook in Philadelphia bonden ze een sterkhouder langer aan de franchise. Travis Konecny, al een paar jaar één van de beste spelers van de Flyers, zette eind vorige maand zijn handtekening onder een nieuw contract. Deze verbintenis houdt hem ook na volgend seizoen in Philly en financieel legt het de 27-jarige winger bepaald geen windeieren. Tot de zomer van 2033 verdient Konecny jaarlijks ruim $ 8.7 miljoen. Dat is ruim $ 3 miljoen meer ten opzichte van zijn oude contract. Travis Konecny was de laatste twee seizoenen goed voor respectievelijk 31 en 33 goals. Voor een franchise in de steigers is het dus een prima zaak dat hij voor de club behouden blijft.
In Raleigh houden de Carolina Hurricanes Martin Necas nog even uit de greep van andere teams. De 25-jarige Tsjech is ook al jaren een belangrijke kracht in de line-up van Rod Brind’Amour en was RFA deze zomer. Op 29 juli maakten Necas en de Canes een einde aan de geruchten over een mogelijke trade. De partijen maakten wereldkundig dat ze nog twee jaar met elkaar doorgaan en dat Necas $ 6.5 miljoen per jaar gaat verdienen. Als zijn contract afloopt, is de Tsjech 27 en valt het niet uit te sluiten dat hij als UFA de markt gaat verkennen.
Voor Ryan Lindgren lag er bij de New York Rangers een nieuw contract klaar. De blueliner verlengde zijn verblijf in The Big Apple met een jaar en gaat een slordige $ 4.5 miljoen verdienen. Lindgren was niet de meest aansprekende naam op het roster, maar wel erg bruikbaar. Kaiden Guhle mag zich verheugen op een nog vettere cheque. De jonge verdediger van de Montreal Canadiens begint in 2024 aan ’t laatste jaar van zijn ELC, maar de club gaf te kennen langer met hem door te willen. Guhle ziet dat ook wel zitten en verlengde tot de zomer van 2031 met een $ 5.5 miljoen AAV.
KHL
Er is ook een aantal spelers, met name van Russische komaf, die we komend seizoen niet terugzien in de NHL. Zo verbond Evgeni Kuznetsov zich aan SKA St. Petersburg in de KHL. In die competitie komt hij onder meer ook voormalig Shark Alexander Barabanov, ex-Flame Nikita Okhotyuk en oud-Flyer Denis Guryanov tegen. Om uiteenlopende redenen zoeken ook Michael McLeod en Anthony DeAngelo hun heil in de Russische variant van de NHL.
Cover photo: Gerry Angus
