Florida Panthers kroonde zich afgelopen week voor de tweede keer tot kampioen van de NHL. Bij SportAmerika kijken wij echter ook alweer vooruit naar de sterren van de toekomst! Morgen staat namelijk de NHL Entry Draft 2025 op de agenda. De komende twee weken draaien we je vast warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Vandaag de beste aanvallende prospect van de 2025 Entry Draft. Een Canadees die het voorbije seizoen menig record uit de OHL-boeken schoot: Michael Misa.
Nr. 2 | MICHAEL MISA
2024 – 2025 TEAM: Saginaw Spirit (OHL)
GEBOORTEDATUM: 16 februari 2007
GEBOORTEPLAATS: Oakville, Canada
LENGTE/GEWICHT: 185cm / 83kg
SCHIET: Links
POSITIE: C / LW
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
We zijn inmiddels aanbeland bij de absolute kleppers van de aankomende NHL Entry Draft. Vandaag de Canadees die bij menig bookie als eerste en in sommige gevallen enige uitdager van de first overall pick gezien wordt. Geboren in Oakville (een stadje iets ten westen van Toronto) kreeg ook Misa het ijshockey met de paplepel ingegoten. Oudere broer Luke speelde in de achtertuin met leeftijdsgenoten waar uiteindelijk ook Michael bij werd betrokken. Dat het talent van Michael niet doorsnee was, bleek al vrij snel. Namens Toronto Bulldogs deed de Canadees mee aan het Brick Invitational, waar hij in zes wedstrijden maar liefst achttien punten noteerde.
Het was voor Mississauga Senators reden genoeg de elfjarige Michael al te polsen voor een uiteindelijke plek in de jeugdacademie. Vlak voor de uitbraak van de COVID-pandemie sloot Misa zich bij de Senators aan, maar speelde hij zijn eerste wedstrijd pas eind 2021, nadat de maatregelen in Canada wat waren versoepeld. Op veertienjarige leeftijd maakte Misa zijn debuut in de U16, waar hij in 27 wedstrijden tot 43 punten (zestien goals, 27 assists) kwam.
Het echte toetje bewaarde de multi-inzetbare forward uiteindelijk voor de OHL Cup, waar hij in zeven wedstrijden twintig punten (tien goals, tien assists) noteerde. Hiermee verbeterde hij niet alleen het voormalig record van Connor McDavid op de OHL Cup, maar kreeg hij als achtste speler uit de geschiedenis (onder meer Aaron Ekblad, Connor McDavid, John Tavares en Shane Wright gingen hem voor) de exceptionele status. Hiermee krijg je als prospect vervroegt de mogelijkheid je bij en in de Ontario Hockey League aan te sluiten.
FIRST OVERALL OHL PRIORITY DRAFT
Het mag dan ook geen verrassing zijn dat Misa uiteindelijk als first overall in de 2022 OHL Priority Selection Draft door Saginaw Spirit aan haar roster werd toegevoegd. In zijn rookie season onderstreepte de vijftienjarige centre de torenhoge verwachtingen met uitstekende cijfers. In 45 wedstrijden kwam de Canadees tot 56 punten, maar wierp een blessure aan zijn scheenbeen de productie flink terug. Met het missen van een twintigtal wedstrijden ging er uiteindelijk een streep door het rookie puntenrecord van John Tavares (77), iets waar Misa in grote delen van het seizoen op voor lag. En passant won de centre de Emms Family Award voor Rookie of the Year en vond hij zichzelf bovendien in het All-Rookie en First All-Rookie Team terug.
In het daaropvolgende seizoen 2023 – 2024 geraakte de al stormachtige ontwikkeling van Misa helemaal in een stroomversnelling. Op een roster met onder meer Zayne Parekh (Calgary Flames) en Owen Beck (Montreal Canadiens) stopte de teller uiteindelijk bij 75 punten (29 goals, 46 assists) in 67 wedstrijden en was hij één van de middelpunten in de allereerste winst van de Memorial Cup voor Saginaw Spirit.
Kon er nog een schep bovenop? Jazeker kon er nog een schep bovenop. Het seizoen 2024 – 2025 was Misa helemaal lights out. In totaal kwam de Canadees als captain tot 134 (!) punten – 62 goals, 72 assists – waarmee hij op gelijke hoogte met John Tavares kwam voor wat betreft puntenproductie in de OHL voor spelers onder de 18 sinds het jaar 2000 en daarmee fifth overall in de OHL-geschiedenis. Uiteraard leverde dit Misa andermaal flink wat individuele prijzen op. De Canadees werd tot Most Outstanding Player verkozen, kreeg de Player of the Year Award en eindigde in de OHL en CHL bovenaan de puntenranking.
MEEST COMPLETE FORWARD VAN DE 2025 DRAFT
Michael Misa is de meest complete forward van de 2025 Entry Draft. Ondanks zijn bijna goal per wedstrijd gemiddeld is de centre van nature meer een spelmaker. In puckbezit scant de Canadees continu zijn omgeving, op zoek naar het maken van de juiste keuze. Gesteund door het vermogen met korte, soepele bewegingen tegenstanders op het verkeerde been te zetten en (als de situatie daarom vraagt) het spel te versnellen of vertragen ligt het niveau van Misa ver boven dat van zijn leeftijdsgenoten.
Wanneer Misa het aanvallende spel niet dicteert, helpen dezelfde kwaliteiten hem om de vrije ruimte in de zone te vinden en daarbij zijn scorende vermogen te etaleren. Het schot van de Canadees is hard, accuraat en behoorlijk overtuigend. Waar onder meer Connor Bedard om zijn toe-drag bekendstaat, is de release van Misa het paradepaardje. Zelfs tijdens zijn release bezit Misa het vermogen om de puck een andere kant op te sturen en is daarmee goalies in vrijwel iedere situatie te slim af. Niet gek dat de verhouding schoten-goals bij Misa het hoogste in de gehele CHL was het voorbije seizoen.
Het is niet alleen aanval wat de klok slaat bij de Canadees. Ook defensief staat de centre zijn mannetje. Gesteund door een onvermoeibaar ogende motor en nagenoeg het “ideale fysiek” is Misa een wapen op zowel de forecheck, penalty-kill als in de backcheck. Net als onder meer mede draftees Jake O’Brien en Caleb Desnoyers weet Misa als geen ander passlijnen af te schermen en zichzelf dusdanig te positioneren, dat de weg op de turnover vrij ligt bij puckherovering. Juist in die facetten komt de exceptionele klasse van Misa naar voren. De combinatie van snelheid, inzicht en bovendien veelzijdigheid (in alle zones) maken hem op iedere centimeter van het ijs levensgevaarlijk.
Michael Misa has hit the 40-point mark this season … in 20 games.
— Daniel Gee (@DanielGScouting) November 16, 2024
So much of his production comes from counter-attacking — often by his own doing. From there, he's a high-end finisher who can seamlessly blend his tools—release is ridiculous. Brilliant processor.#2025NHLDraft pic.twitter.com/N8AVaxxU3o
VOORUITBLIK
Hij kwam reeds in het artikel voorbij, maar in vrijwel ieder facet doet het spel van de Canadees denken aan John Tavares (en Brayden Point). Ook Point is een onvermoeibare forward die dynamiek met aanvallende (super)kwaliteiten combineert. Misa is eigenlijk alles wat een moderne NHL head coach tegenwoordig van een centre vraagt. Bovendien zijn beide vergelijkingen niet bepaald slecht in de NHL terecht gekomen.
Het is nog altijd niet uitgesloten dat Misa uiteindelijk als first overall uit de bus komt morgen in LA. De dominantie van de Canadees in de Ontario Hockey League hebben zijn draftwaarde bepaald geen windeieren gelegd en bestaat er geen twijfel dat de centre een face of the franchise en 1C in de NHL zal worden.
Binnen onze draftprognose belandt de Canadees (op moment van schrijven) uiteindelijk als second overall bij San Jose Sharks. De franchise uit Californië heeft al een Farm System om van te watertanden en met het duo Macklin Celebrini – Will Smith al een ijzersterke 1-2C. Toch sijpelen er de laatste maanden steeds meer geluiden door dat het Front Office sterk overweegt Smith naar de wing te verhuizen en achter Celebrini een dedicated centre wilt hebben. Dan kun je als GM Mike Grier je geen betere wensen dan Michael Misa.
Cover photo: Natalie Shaver/OHL Images
