Florida Panthers kroonde zich afgelopen week voor de tweede keer tot kampioen van de NHL. Bij SportAmerika kijken wij echter ook alweer vooruit naar de sterren van de toekomst! Vandaag staat namelijk de NHL Entry Draft 2025 op de agenda. De afgelopen twee weken draaiden we je warm met een profiel van de potentiële top first rounders volgens de rankings van SportAmerika. Vandaag eindigen we de reeks met de beoogd first overall pick van de 2025 Entry Draft: Matthew Schaefer.
Nr. 1 | MATTHEW SCHAEFER
2024 – 2025 TEAM: Erie Otters (OHL)
GEBOORTEDATUM: 05 september 2007
GEBOORTEPLAATS: Hamilton, Canada
LENGTE/GEWICHT: 188cm / 84kg
SCHIET: Links
POSITIE: LD
DRAFT ELIGIBILITY: Eerste jaar
Here we are. De first overall pick volgens de ranking van SportAmerika is blue-liner Matthew Schaefer. De Canadees kan de eerste verdediger sinds Owen Power in 2021 worden, die alsfirst overall uit de Draftkoker komt en heeft alles in zich om toe te groeien naar een face of the franchise in de NHL.
Matthew Schaefer werd als nakomertje (broer Jonathan is negen jaar ouder) geboren in Hamilton, Ontario. Al vanaf het moment de Canadees op eigen benen kon staan is hij met een ijshockeystick op- en vergroeid. Opboksend tegen het talent en de straatpartijtjes van broer Jonathan (lange tijd actief geweest in de OHL) ontwikkelde Matthew al vrij snel een behoorlijk fysiek. Na enkele jaren lokaal ijshockey, sloot de blue-liner uiteindelijk net als vrijwel iedere andere prospect aan bij een regionale jeugdacademie.
In het geval van Schaefer was een plek in de opleiding van Hamilton Bulldogs een logische vervolgstap. Vanaf het eerste moment dicteerde de Canadees het spel bij zijn hometown team. Al na 31 wedstrijden in de U15 AAA (52 punten) schoof de veertienjarige blue-liner door naar de U16, waar hij in anderhalf seizoen uiteindelijk 34 punten in 28 wedstrijden bij elkaar sprokkelde. Zijn offensieve én defensieve impact maakten hem tot één van de toptargets in de 2023 OHL Priority Selection Draft.
FIRST OVERALL OHL DRAFT
Erie Otters werd uiteindelijk de gelukkige, die de blue-liner aan haar franchise toevoegde. Hiermee werd Schaefer na Ryan O’Reilly en Connor McDavid de derde first overall uit de geschiedenis van de Otters. Als piepjonge zestienjarige paste Schaefer zich moeiteloos aan het niveau in de OHL aan. Hoewel zijn productie – zeventien punten in 56 wedstrijden – niet echt uitpuilde, was met name zijn volwassenheid en overall impact een lust voor het oog. Buiten zijn debuut in de OHL, speelde Schaefer twee toernooien met Team Canada. In de U17 WHC won hij een gouden medaille met Team Canada White tegen de leeftijdsgenoten van de VS, om op het WJC U18 dit kunststuk te herhalen.
Voor aanvang van het seizoen 2024 – 2025 waren de eerste geluiden van een mogelijke first overall verkiezing reeds hoorbaar, iets wat zijn seizoenstart in zijn D-jaar alleen maar onderstreepte. In de eerste zeventien wedstrijden vloog de blue-liner uit de startblokken met 22 punten in zeventien wedstrijden en kreeg hij zelfs een uitnodiging voor het WJC U20. Na een wervelende start tegen Finland in de openingsronde (4-0 winst, twee punten), moest Schaefer een flinke knauw in de tweede wedstrijd verwerken.
BLESSURE EN PERSOONLIJK LEED
Tegen Letland schoof de Canadees met de puck richting de aanvallende zone en na een schot probeerde Schaefer op de rebound de puck opnieuw in het spel te brengen. De blue-liner “vloog” tegen de rechterpaal van het vijandelijke doel en moest direct het ijs verlaten. Na een scan in het ziekenhuis kwam naar voren dat de Canadees zijn sleutelbeen had gebroken en moest de rest van het seizoen vanaf de zijlijn toekijken. Waar eerst nog de hoop was op een terugkeer in de line-up van de potentiële play-off campagne van Erie Otters ging ook die vlieger niet op voor Schaefer.
Op persoonlijk vlak heeft de Canadees eveneens het nodige voor de kiezen gekregen. Vorig jaar overleed zijn moeder aan de gevolgen van borstkanker en stapte drie maanden geleden zijn “gastgezinmoeder” uit het leven.
ALLESKUNNER
Matthew Schaefer is de meest complete speler van de 2025 Entry Draft. De Canadees is op het oog in alle facetten van zijn spel toe aan een glansrijke carrière in de NHL. In aanvallend opzicht beheerst hij alles wat een NHL-coach van een blue-liner vraagt. Wanneer de Canadees de aanvallende zone betreedt is er haast geen kruid tegen zijn “stoomtreinachtige” voorkomen gewassen. Schaefer straalt kracht uit, heeft daarnaast een hoge snelheid en bezit bovendien een uitstekende passing en skillset. Het is weliswaar appels met peren vergelijken, maar in sommige zone-entries doet hij de NHL-redactie denken aan de zone-entries van Connor McDavid.
Met zijn waanzinnige sticktechniek kan hij in iedere aanvallende situatie uit de voeten. Of hij ruimte voor zichzelf creëert of teamgenoten in stelling brengt met een soepele deke of pass, het percentage puckverlies van de Canadees is extreem laag. Gesteund door een formidabel inzicht schroomt de blue-liner ook een schot op doel niet. Schaefer heeft niet alleen een secuur, maar bovendien kiezelhard schot in huis die mede debet zijn aan zijn uitstekende aanvallende inbreng. Om dan toch een klein puntje van kritiek te brengen in onze draft lofzang is het feit de Canadees weliswaar hard kan schieten, maar dit niet in iedere situatie met nauwkeurigheid gepaard gaat.
Matthew Schaefer 🇨🇦 (#48 | DY | Three Games) #2025NHLDraft
— AMScouting (@AMScouting) February 23, 2025
Talent Analysis: A defender that can do everything. His skating is fantastic, allowing him to make an impact over the entire ice surface. His retrievals are good, showing deception, patience, vision, and the ability to… pic.twitter.com/5Z9qNerY0F
DEFENSE WINS CHAMPIONSHIPS
Een NHL-redactielid van SportAmerika is heilig overtuigd van de stelling ‘defense wins championships’, wat Matthew Schaefer helemaal een face of the franchise zal maken. De Canadees mag dan excelleren in aanvallend opzicht, ook in de eigen zone heeft de blue-liner de zaken uitstekend voor elkaar. Een fysiek duel gaat Schaefer niet uit de weg, positioneert hij zich formidabel door passlijnen en tegenstanders te blokkeren en heeft hij een ontzettend sterke stick check in huis.
Hetgeen Schaefer écht compleet maakt is zijn excellente schaatsen en snelheid. In het verleden was bijvoorbeeld Adam Fox een blue-liner die alles beheerst(e), maar op schaatsgebied waren er grote twijfels over zijn beweeglijkheid. Schaefer is daarentegen snel, heeft een hele korte draaicirkel (voor iemand van zijn fysiek) en is met dit alles ook in een transitiefase een ontbrekende schakel in de line-up.
VOORUITBLIK
Schaefer gaat een face of the franchise worden in de NHL. Zo simpel is het. De Canadees bezit alles wat een moderne verdediger in het ijshockey heden ten dagen dient te bezitten. Zijn spel heeft sterke gelijkenissen met onder meer Miro Heiskanen en Rasmus Dahlin, maar komt zelfs Scott Niedermayer hier om de hoek kijken.
Ondanks zijn blessure is de NHL-redactie er heilig van overtuigd dat New York Islanders aankomende nacht de naam van Matthew Schaefer als first overall pick bekendmaken. Aanvallend is de Canadees een ace, defensief is de Canadees een ace en zijn er bovendien maar weinig spelers die op zo’n jonge leeftijd zo’n impact op een roster en wedstrijd kunnen hebben. Des te knapper als je bedenkt dat Schaefer één van de jongste spelers in de gehele Entry Draft is.
Zoals bekend won New York Islanders afgelopen mei de NHL Draft Lottery en kreeg de first overall pick in haar schoot “geworpen”. Het is een geweldig begincadeau voor nieuwbakken GM Mathieu Darche, die het tijdperk Lou Lamoriello hiermee definitief kan afsluiten. Op moment van schrijven zijn er nog geen top tien picks van eigenaar veranderd, maar kijk er niet gek van op als de Isles nog een keer mogen draften in het eerste uur van de uitzending.
Matthew Schaefer: A future star is born.
Cover photo: OHL Database
