Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 7 het team waar een rebuild nooit ver weg is: De New York Jets.
Sinds 2015 hadden de Jets geen winning record meer en in 2010 namen ze voor het laatst deel aan de play-offs. Daarin verloren ze in de AFC Championship Game van de Steelers. Die verloren op hun beurt van Green Bay in de Super Bowl. In dat duel om de Lombardi Trophy stond Aaron Rodgers bij de Packers under center. Hij werd de Super Bowl XLV MVP. Rodgers werd later de man die in 2023 naar de Jets kwam om te zorgen voor de grote ommekeer.
In de eerste drive van zijn eerste duel scheurde hij echter zijn achilles. De offense stortte in elkaar en startte uiteindelijk vier verschillende QBs. Head coach Robert Saleh, die in 2022 eindelijk weer een sterke defense naar New York bracht, werd na vijf duels in het seizoen erop (2024) geslachtofferd. Na zijn ontslag volgde een laatste wanhoopsdaad om Aaron Rodgers aan de praat te krijgen. Davante Adams kwam over voor een third round pick, maar het mocht niet baten. Adams vertrok, Rodgers vertrok en in 2025 volgt de zoveelste rebuild voor Gang Green.
FREE AGENCY
Nadat met Saleh een sterke defensive coordinator (49ers) als head coach werd binnengehaald, deden de Jets dit offseason hetzelfde. Aaron Glenn, die tussen 1994 en 2001 cornerback was bij New York, kwam over van de Lions. Daar was hij vier jaar lang de DC onder Dan Campbell. Na twee jaar tumult met Rodgers is het tijd voor rust, aldus de kersverse HC: “I’m a huge believer in just moving in silence”. Glenn neemt Tanner Engstrand mee als offensive coordinator. Engstrand mag zich direct ontfermen over de nieuwe quarterback: Justin Fields.
Fields kwam over van Chicago en biedt de New York Jets twee mogelijkheden. De eerste is dat hij vriend en vijand verrast door zich voor het eerst te presenteren als een complete NFL-quarterback. De tweede, en meest waarschijnlijke, mogelijkheid is dat hij op hetzelfde niveau opereert als in afgelopen jaren. In dat geval moet New York zich voor hun toekomst wenden tot de QB-rijke draft van 2026. Fields tekende een contract voor twee jaar ter waarde van 40 miljoen dollar, waarvan 30 miljoen gegarandeerd. Geen strop, dus.
Om de aanvallende opties naast WR Garrett Wilson iets uit te breiden, nam Glenn receiver Josh Reynolds mee uit Detroit. Reynolds is inmiddels 30 jaar oud, speelde een sterk 2023, maar is verder geen spannend vooruitzicht. Defensief komen Brandon Stephens (CB, Ravens) en Andre Cisco (S, Jaguars) de gelederen versterken. Rondom Stephens bestaan vraagtekens, aangezien hij niet bekend staat als een speler die een offense angst inboezemt. Immers, weinig CBs lieten vorig seizoen meer yards per pass toe. Cisco geldt als een goede speler, maar had een moeizaam 2024.
Met de komst van een nieuwe coach en de zoveelste rebuild was er sprake van een uittocht bij de Jets. Grootverdieners als Davante Adams (Rams), D.J. Reed (Lions), Javon Kinlaw (Commanders), Haason Reddick (Buccaneers), Aaron Rodgers (Steelers), Morgan Moses (Patriots), C.J. Mosley (pensioen) en Tyron Smith (pensioen) trokken de deuren in Florham Park achter zich dicht. In 2026 betekent dit nog geen enorme winst, met een cap space van 70 miljoen dollar. Het is echter in 2027 waar er veel ruimte komt met een voorlopige cap space van 221 miljoen dollar. Met goed beleid en wellicht eindelijk weer een franchise QB biedt dat perspectief. In het verleden bleek dat echter dikwijls teveel gevraagd.
NFL DRAFT
De New York Jets begonnen de NFL draft met acht picks, maar door een trade met de Eagles (#130 (4) voor #145 (5) en #207 (6)) werden dat er zeven. Later in de draft gingen ze nog iets omhoog na een trade met de Ravens (#176 (5) voor #186 (6) en een ruil in de vijfde ronde van 2026). Dat had echter geen impact op hun vroege keuzes. De eerste speler die zich bij Gang Green mocht voegen was Armand Membou (OT, Missouri). Hij vervangt Morgan Moses, die naar de Patriots vertrok, direct als right tackle. Daarmee bewerkstelligt Glenn wat hij bij de Lions ook had: Kracht in de loopgraven. Membou speelde sterk in 2024 en liet slechts één sack toe. Alhoewel hij die sack zelf in twijfel trekt.
Met hun tweede pick dichtten de Jets het gat dat Tyler Conklin achterliet door bij de Chargers te tekenen. Tight end Mason Taylor (LSU) heeft de kwaliteiten om direct te starten. Daarbij telt vooral mee dat hij niet slechts als receiver uit de voeten kan, maar even goed als blocker. Saillant detail is dat zowel zijn vader (Jason Taylor, LB/DE) als oom (Zach Thomas, LB) beide Dolphins legendes zijn met een plekje in de Hall of Fame.
In de derde ronde koos New York een cornerback. Niet per se de grootste noodzaak qua positiegroep, maar er valt wat voor te zeggen dat dit één van de beste spelers beschikbaar was. Azareye’h Thomas (Florida State) moet Sauce Gardner, Brandon Stephens en Michael Carter II voor zich dulden, maar hij biedt de Jets veel potentie. Vooral zijn fysieke speelstijl is atypisch voor een cornerback en dat was precies wat head coach Aaron Glenn in hem aantrok.
Vervolgens hadden de Jets twee picks in de vierde ronde. Deze gingen achtereenvolgens naar de offense met Arian Smith (WR, Georgia) en defense met Malachi Moore (S, Alabama). Smith is een gokje, maar hij biedt Fields eventueel wat snelheid in zijn groep met targets. Moore strijdt met Tony Adams en Isaiah Oliver om de safetyplek naast Cisco.
De laatste twee picks werden aan de defense besteed. Francisco Mauigoa (LB, Miami) is een breedteversterking voor de linebackers. Datzelfde geldt voor Tyler Baron (DE, Miami). De Jets waren wat dun bezet qua edge players. Baron vult die groep aan.
OFFENSE
De offense werd flink geraakt toen de New York Jets besloten om afscheid te nemen van hun goed betaalde spelers. Zowel Aaron Rodgers als Davante Adams mocht vertrokken. Dat liet een gat dat werd opgevuld door Justin Fields en Josh Reynolds. Fields gebruikt het liefst zijn benen en weet daarmee dikwijls de highlights van een speelronde te halen. Verder gaat hij fysiek contact niet uit de weg en geldt hij als een leider binnen en buiten het veld. De mobiele QB is echter onvoldoende accuraat — hij haalde nooit meer dan een completion percentage van 62% — en geldt daardoor als een matige passer. Fields is vooral sterk buiten de pocket en houdt de bal graag vast. Een sterk contrast met de quarterback die Glenn gewend was in Detroit, Jared Goff.
Het biedt direct een serieuze uitdaging voor offensive coordinator Tanner Engstrand. Behalve Garrett Wilson, die Fields kent vanuit zijn collegejaren, is het mager qua targets. Josh Reynolds en Tyler Johnson zijn niet briljant en Mason Taylor is een rookie. Het is echter wel een voordeel dat de Jets beschikken over goede running backs met Breece Hall en Braelon Allen. Gecombineerd met de gretigheid van Fields om de benen te nemen, zorgt dat voor extra onzekerheid bij de defense van de opponent. Vooral omdat Fields ook nog eens altijd de bal kwijt kan aan Hall als zijn opties door de lucht verdwijnen.
Qua offensive line lijkt Glenn erin geslaagd om, net als in Detroit, een groep te hebben die kan domineren. De grootste vraagtekens zijn Armand Membou en Alijah Vera-Tucker. Kan Membou zijn belofte als #7 in de draft van dit jaar inlossen? En kan Vera-Tucker fit blijven?
DEFENSE
Aaron Glenn is een defensieve head coach. De defense is echter al het sterke punt van de New York Jets en de laatste jaren schort het vooral aan kwaliteit op offense. Neemt overigens niet weg dat de Jets defense, ondanks de aanwezigheid van meerdere sterspelers, vorig seizoen tegenviel. Will McDonald IV, met 10,5 sacks, en Quinnen Williams, als onbetwiste motor van de defensive line, hadden een sterk 2024. Het feit dat ze de druk op de quarterback onverminderd hoog konden houden, was bijzonder. Immers, Haason Reddick had de grote acquisitie moeten zijn, maar zijn contractproblemen strekten tot in het seizoen.
Waar de defense echt tegenviel, was in de secondary. Vooral Sauce Gardner was slechts een schim van zijn eerste twee seizoenen in de NFL. D.J. Reed presteerde ook niet op zijn gebruikelijke niveau en linebackers Williams en Sherwood kwam niet in de buurt van C.J. Mosley in de seizoenen ervoor. Voor 2025 is de secondary versterkt met Brandon Stephens en Andre Cisco. Laatstgenoemde is een directe versterking. Stephens werd bij Baltimore echter vaak gezocht door de tegenstander. Hij gold daar als zwakke schakel in de secondary.
Het is voor New York daarom van belang dat Stephens zich herstelt van een slecht seizoen in Baltimore. Hij is immers de voornaamste kandidaat om het gat dat D.J. Reed achterliet op te vullen. Hetzelfde geldt voor Sherwood, die een lucratieve contractverlenging tekende. De defensieve leider is een solide vervanger van Mosley, maar om dat echt te zijn, moet hij een stap naar voren doen. Het laatste belangrijke puzzelstuk is Sauce Gardner. Wil de Jets defense weer gelden als een elite unit, dan moet hij zijn vorm van weleer terugvinden.
CONCLUSIE
Dit wordt niet het jaar waarin de New York Jets de playoffs bereiken of überhaupt een winnend record behalen. Justin Fields zal in principe nooit verder reiken dan een zeer gemiddelde quarterback. Mocht hem dat echter wel lukken en mocht de defense terugkeren op elite niveau, dan zit er wellicht een wild-card in. Toch is het een stuk waarschijnlijker dat Fields daar niet in de buurt komt. Daarmee wordt het talent op het roster weer een jaartje ouder, maar wordt ook de kans op een franchise QB groter. Immers, de 2026 draft heeft een goedgevulde groep quarterbacks. Hoe dan ook, de cap is ietwat opgeruimd en met Fields kan Glenn goedkoop gokken in zijn eerste jaar als head coach.
Voorspelling: 5-12
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Angelina Katsanis/AP Photo
Reactie van een fan:
Na 14 pijnlijke seizoenen met veel pech en domme keuzes ben ik hoopvol dat er dit keer echt iets zal veranderen bij de Jets. Er waren geen veel te dure paniekaankopen en eigenaar Woody Johnson heeft zich dit off-season gelukkig redelijk koest gehouden, en dat is misschien wel de grootste winst tot nu toe.
Met Aaron Glenn als hoofdcoach lijkt er rust in de tent te komen en wordt er voortgebouwd met de kwalitatief hoogwaardige spelers die de afgelopen jaren zijn gedraft. In tegenstelling tot bovenstaande analyse verwacht ik wel veel van Justin Fields. Bij de Bears toonde hij groei, ondanks een zwakke supporting cast. Nu krijgt hij de kans om opnieuw te vlammen, dit keer met zijn oude college-maatje Garrett Wilson. Wilson is beter dan veel denken – vorig jaar stond hij in de schaduw van Rodgers’ voorkeur Adams, maar hij heeft topreceiver-potentieel.
De versterkte O-line is cruciaal en geeft Fields eindelijk een kans op stabiliteit. Ik maak me het meeste zorgen over de D-line: Quinnen Williams is een beest, maar er rust wel erg veel gewicht op zijn schouders. Zonder meer diepte en rotatie kan dat ons opbreken.
Toch voelt dit seizoen als een kantelpunt. De start zal pittig zijn, maar ik voorspel toch een 9-8 seizoen met een Wild Card.
Lucas Linnebank
Helaas er gaat niets veranderen ben ik bang. En zonder hoop zou je een slechte Jets fan zijn. Dat hoort bij ons. Net als na de hoop een dramatisch seizoen op de mat leggen.