Het NFL-seizoen komt er langzaam aan en om jou als volger van SportAmerika optimaal voor te bereiden op het nieuwe seizoen, nemen we in de 32-in-32 reeks elk team onder de loep! Van de nieuwkomers, tot de jonge draftees en de nieuwe stand van zaken op de depth chart: alles komt aan bod. In deel 18 het team dat in de aanval een complete metamorfose heeft ondergaan: de Seattle Seahawks.
Het was een gek jaar in Seattle. Dat kwam alleen al door het feit dat Pete Carroll niet langs de lijn stond. De coach stond sinds 2010 aan het roer in Seattle en bezorgde de team een Super Bowl. Maar na jaren van middelmaat besloot de club een andere richting op te gaan. Mike Macdonald mocht deze grote schoenen vullen en deed dat in zijn eerste jaar niet onverdienstelijk.
Het werd een zeer wisselvallig seizoen. Zo begonnen de Seahawks met drie zeges op rij, om er daarna vijf van de volgende zes te verliezen. Daarop volgden weer vier zeges (drie op divisierivalen) om na twee nederlagen op rij weer buiten de play-offs te vallen. Daar konden de twee overwinningen als slot niets meer aan veranderen. Met 10-7 was het een winning season, een die normaal goed genoeg is voor de play-offs, maar in deze NFC grepen de Seahawks er net naast.
FREE AGENCY
Het offseason werd gebruikt om de aanval aan te pakken. Je kunt het een facelift noemen, maar eigenlijk is het vooral een metamorfose. Quarterback Geno Smith werd naar de Raiders gestuurd, waar hij wordt herenigd met Carroll, terwijl ook sterreceivers D.K. Metcalf en Tyler Lockett de ploeg verlieten. Hiervoor kwamen twee opvallende namen terug. Sam Darnold werd na een goed jaar in Minnesota weggehaald en Cooper Kupp kwam over van de Rams.
Ook uit Dallas kwam een grote naam over, maar dan voor de verdediging. De Seahawks hopen dat DeMarcus Lawrence na twee tegenvallende jaren bij de Cowboys in een nieuwe omgeving beter tot zijn recht zal komen. Verder lag de prioriteit vooral bij het verlengen van de contracten van de twee belangrijkste free agents, linebacker Ernest Jones en defensive tackle Jarran Reed. Of de aanwinsten het team ook echt beter gaan maken, dat blijft de vraag. Het lijkt vooral een gok die de Seahawks dit offseason hebben genomen.
NFL DRAFT
De Seahawks hadden een drukke draft, met maar liefst elf selecties. Natuurlijk kwamen er hiervan een groot deel op dag drie, maar ook op de eerste twee dagen wisten de Seahawks enkele talenten op te pikken. In de eerste ronde was met de achttiende pick guard Grey Zabel de target. Versterking op de offensive line konden de Seahawks enorm goed gebruiken en Zabel zou dan ook direct een starter moeten zijn.
In de tweede ronde hadden de Seahawks twee picks. Dit werden safety Nick Emmanwori en tight end Elijah Arroyo. Beide spelers zullen niet direct starters zijn, is de verwachting, maar zeker in staat om aan voldoende snaps te komen. De laatste keuze van de Seahawks op dag 2 van de draft was voor quarterback Jalen Milroe. Hij begint als QB nummer 3, maar heeft wel genoeg potentie om zich op te werken binnen het team.
OFFENSE
De aanval mag dan een flinke verbouwing zijn ondergaan, de belangrijkste factoren zijn wel nog steeds aanwezig. Met Kenneth Walker III en Zach Charbonnet hebben de Seahawks een van de beste running duo’s in de league. De verwachting is dan ook dat zij ook onder Clint Kubiak als nieuwe OC vaak de bal zullen krijgen.
Ook is Jaxon Smith-Njigba er natuurlijk nog steeds. Begon vorig seizoen misschien wel als derde receiver van de ploeg, hij streefde Lockett en Metcalf uiteindelijk voorbij op weg naar zijn eerste Pro Bowl. De grote vraag is of de nieuw aangetrokken Kupp hem in de slot niet te veel in de weg gaat lopen. Bovendien miste Kupp de laatste jaren flink wat wedstrijden door blessures. Zo veel dat de Rams de voormalig Super Bowl MVP lieten gaan.
En ook Darnold blijft natuurlijk een vraag. Opgeleefd in Minneapolis, maar kan hij dit doortrekken? Zeker omdat de Seahawks niet de beste offensive line in de league hebben. Om het zacht uit te drukken. Natuurlijk is hier wel in geïnvesteerd, onder meer in de draft, maar gaat dit gelijk het verschil maken?
DEFENSE
Aan deze kant van de bal hebben de Seahawks wel een goede lijn. Het zorgde voor een betrouwbare en solide defensie, met enkele uitblinkers. Zo is Devon Witherspoon als safety een Pro Bowler en een speler die zich nog verder zou kunnen ontwikkelen. Hij is hierdoor de belangrijkste schakel in een ijzersterke unit, met vier spelers die makkelijk moeten kunnen roteren.
Aan de voorkant van de defensie is het dus de lijn, aangevoerd door Leonard Williams, die in zijn eerste volledige jaar in Seattle weer uitgroeide tot een Pro Bowler. Een rol die de Seahawks ook voor Lawrence zien. De verdediger maakte zijn intenties bij zijn entree in ieder geval direct duidelijk. “Dallas is mijn thuis”, zei hij. “Maar een verandering van omgeving kan goed zijn. Mijn familie woont er nog en ik zal er altijd blijven komen. Maar ik wist zeker dat ik daar geen Super Bowl zou gaan winnen.”
CONCLUSIE
Die Super Bowl gaat Lawrence in Seattle ook niet winnen. In ieder geval niet komend seizoen. Daarvoor heeft de selectie nog te veel gaten en te veel vraagtekens. Natuurlijk is er hoop dat de offensive line beter zal zijn (slechter was ook lastig) en een fitte en herstelde Kupp moet ervoor zorgen dat de aanval over genoeg wapens beschikt. Voorts is het hopen dat Darnold zijn niveau uit Minnesota meeneemt en niet ineens weer het niveau van zijn Jets-tijdperk gaat halen.
De ploeg zal dus moeten leunen op de defensie, die goed is, maar ook niet zo indrukwekkend is dat het met weinig punten ook kan winnen. Desondanks zullen de verwachtingen hoog zijn. De divisiewinst is namelijk niet onmogelijk. De Rams wonnen vorig jaar met hetzelfde record, de 49ers kwamen tot zes zeges en hebben belangrijkste wapens moeten laten gaan en de Cardinals zijn de Cardinals. Afgelopen seizoen wonnen de Seahawks maar drie van hun negen thuiswedstrijden. Als ze die nu wel in zeges om weten te zetten, dan kan het zomaar hun jaar worden.
Voorspelling: 9-8
Lees hier alle artikelen in de NFL 32-in-32 reeks voor het aankomende seizoen!
Coverfoto: Rio Giancarlo/GettyImages
