Donald Cerrone vs Kelvin Gastelum
De partij tussen Cerrone en Gastelum is er eentje in de ultra competitieve welterweight divisie. ‘Cowboy‘ zoals Cerrone zijn bijnaam luidt, is sinds zijn overstap naar welterweight onverslaanbaar gebleken. Hij vocht drie keer, en won drie maal de partij met grote overtuiging. Hij lijkt op 170 meer kracht, meer snelheid en betere conditie te hebben dan op 155, waar hij voorheen uitkwam. Cerrone is sterk op de grond, met een zwarte band in BJJ, maar is nog sterker op de voeten. Met zijn muay thai achtergrond heeft hij dodelijke trappen in huis. Met zijn vechtlustige houding, en zijn reputatie om elk gevecht aan te nemen, is hij een graag geziene vechter bij de fans. Er zijn echter wat kanttekeningen bij Cerrone. Hij is kwetsbaar als je veel lichaamstrappen op hem uitvoert, en laat Gastelum nou net zo’n trap in huis hebben. Hij zal die trap veel moeten gebruiken en de druk op Cerrone moeten houden, want bij slagenwisselingen is Cowboy licht in het voordeel. Gastelum heeft voor de partij nog een ander gevecht dat hij moet winnen: De strijd tegen de weegschaal. Hij verloor al verscheidene keren het gevecht tegen de weegschaal, onder andere in de partij tegen Tyron Woodley. Hij woog bij de weging maar liefst tien pond te zwaar en moest 20% van zijn fightpurse inleveren. Hij lijkt daar echter lering uit te hebben getrokken en zag er op UFC 200 tegen Johny Hendricks goed uit. Zijn jab-straight combinatie kwam in de partij zeer goed uit de verf en ‘Big Rigg‘ had er simpelweg geen antwoord op. Kan hij het kunstje herhalen tegen Cerrone?
Miesha Tate vs Raquel Pennington
Miesha Tate is er op gebrand om de titel die ze op UFC 200 aan Amanda Nunes verloor, terug te halen. In dat gevecht werd ze ernstig toegetakeld door de ontketende Braziliaanse. In de aanloop naar het gevecht had Tate ook een zeer moeilijke ‘weightcut‘. De dag voor de partij moest er nog vijf pond vanaf en dat heeft zeker meegewogen in de ontluisterende nederlaag. Maar Tate zat niet bij de pakken neer, ze wilde gelijk weer op het paard klimmen en kreeg van de UFC snel een tegenstander. En wel in de vorm van Raquel Pennington, een vechtster die ze nota bene nog trainde op The Ultimate Fighter seizoen 17.. Pennington is bezig aan een fraaie reeks en won haar laatste drie partijen. De scalp van ‘Cupcake‘ claimen kon haar weleens richting de top stuwen. Tate zal daar echter een stokje voor willen steken. Tate heeft een voordeel met haar sterke worstelen en submissions, maar het zou een grote fout zijn om Pennington te onderschatten.
Frankie Edgar vs Jeremy Stephens
In de featherweight divisie staat er een spetterende partij op het programma. Frankie ‘The Answer‘ Edgar zal op eigen bodem het opnemen tegen de teamgenoot van bantamweight kampioen Dominick Cruz, Jeremy ‘Lil Heathen‘ Stephens. Edgar verloor op UFC 200 het gevecht om de interim featherweight titel van Jose Aldo, dit keer nog wat overtuigender als in de eerste ontmoeting. Aldo was met zijn slimme counterpunches en uitstekende pivoteren de vechter uit New Jersey telkens te slim af. Edgar weigerde in de partij zijn strijdplan aan te passen en gaf dat later ook toe. Hij blijft één van de beste vechters op 145, maar heeft de verloren partij zijn sporen achtergelaten? Edgar vecht normaal gesproken altijd op zijn karakteristieke wijze, met veel beweging en sterke takedowns. Tegen Stephens kan hij het in ieder geval niet veroorloven om stationair te blijven, want ‘Lil Heathen‘ heeft dynamiet in zijn rechterhand.
Stephens werd op de UFC 205 persconferentie belachelijk gemaakt door Conor McGregor, maar dat zal zeker geen invloed hebben gehad op de krachtig slaande vechter. De teamgenoot van Cruz werkte in de aanloop naar 205 hard aan zijn cardio, iets wat hem nogal eens de das omdeed in voorgaande gevechten. Voor ‘Lil Heathen‘ kan winst op Edgar zeer belangrijk zijn. Hij zag er in zijn laatste partij tegen Renan Barao goed uit, maar wisselt zijn goede partijen vaak af met mindere. Zaak wordt voor hem om nu eindelijk wat regelmaat in zijn carrière te krijgen en de scalp van ‘The Answer‘ claimen kon weleens een goede opstap plank zijn. Zijn bread-and-butter blijft natuurlijk het kanon aan zijn rechterarm. Stephens heeft serieuze knockout power en zal dat tegen Edgar graag tentoon willen stellen.
Khabib Nurmagomedov vs Michael Johnson
De Rus is met een win-loss record van 23-0 een geduchte tegenstander. Hij had in de aanloop naar UFC 205 een grote teleurstelling te verwerken, want de Rus ging ervan uit dat niet McGregor, maar hij tegenover Alvarez zou komen te staan. Hij zette zijn teleurstelling opzij en vroeg de UFC om een waardige tegenstander. En die kreeg hij. Michael ‘The Menace‘ Johnson heeft twee van de beste handen in de lightweight divisie en komt net terug van een indrukwekkende knockout overwinning op Dustin Poirier.
Khabib, of ‘The Eagle‘ zoals zijn bijnaam luidt, wil maar één ding. En dat is de lightweight belt. Hij zal daarvoor eerst moeten afrekenen met Johnson, en dat wordt geen makkelijke taak. Maar de Rus is een Sambo specialist en heeft dat als grote voordeel over Johnson. Zodra ‘The Eagle‘ het gevecht naar de grond kan sleuren, is het voor de tegenstander een hels karwei om de Rus van zich af te krijgen. Khabib blijft als een parasiet aan zijn tegenstander hangen, en probeert beetje bij beetje zijn sterke positie nog verder te versterken. Zijn ground and pound en submissions zijn beiden van hoog niveau. Zijn standup game heeft nog wel wat gaatjes. Hij kan nogal wild en ongepolijst voor de dag komen. Daar is bij Johnson geen sprake van. Zoals eerder gezegd heeft ‘The Menace‘ twee van de beste handen in de lightweight divisie. Daar zal hij optimaal gebruik van moeten maken, want op de grond zal hij geen match zijn voor de ongeslagen Rus. Hij heeft wel een worstelachtergrond, maar Khabib maakt zelfs van goede grondvechters amateurs. De takedown defense zal bij Johnson dik in orde moeten zijn, wil hij een goede kans maken.
Foto: Getty Images / Archief
UFC 205 Preview: Can't wait!
