Het was opmerkelijk druk op de trademarket de afgelopen dagen. Niet in de laatste plaats omdat die markt tot na kerst voor even op slot gaat. Wederom waren het de New York Rangers die hier een rol speelden, maar ook Montreal en Nashville lieten zich niet onbetuigd. Deze trades en veel ander nieuws hebben wij van SportAmerika voor je op een rij gezet, waardoor je weer helemaal op de hoogte bent!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

ATLANTIC DIVISION

BEZOEK PEGULA INSPIREERT SABRES NIET

Na tien nederlagen op rij besloot Terry Pegula zijn Buffalo Sabres maar eens met een bezoek te vereren. Van de clubeigenaar wordt gezegd dat hij zich voornamelijk richt op de Buffalo Bills en de NHL-franchise “maar een beetje bij doet”. Afgelopen maandag probeerde de zakenman het tegendeel te bewijzen. Of dit gelukt is, valt te betwijfelen.

Waar veel fans hoopten op verandering in de vorm van een ontslag (GM Kevyn Adams ligt niet meer zo best bij de achterban) of een grote trade, daar verkondigde Pegula dat de grootste verandering toch echt vanuit de kleedkamer moest komen. Met andere woorden, hij heeft nog vertrouwen in het management en roster. Hij wel. Vier jaar geleden deed Pegula overigens een soortgelijke uitspraak over toenmalig GM Jason Botteril. Veel bleken die woorden niet waard. Een paar weken later stond Botteril alsnog op straat.

HATTRICK LAINE

Zo’n 24 uur na dit bezoek gingen de Sabres op jacht naar die oh zo broodnodige overwinning. Op het eerste oog zou Montreal een uitstekend medicijn kunnen zijn, maar de Canadiens hebben inmiddels weer de beschikking over Patrik Laine. En laat die nou net deze avond hebben uitgekozen voor een hattrick. Met 3 PPG was de Finse scherpschutter cruciaal in de 6-1 overwinning, maar Pegula, Adams, Lindy Ruff en de achterban zal toch vooral geschrokken zijn van het niveauverschil. Grote delen van de wedstrijd heersten de Canadiens op het eigen ijs en was het aan Ukk-Pekka Luukkonen en het aluminium te danken dat de score niet vele malen hoger uitviel.

Het aantal achtereenvolgende wedstrijden zonder zege staat nu op elf in Buffalo. Dat het geen onbekend terrein voor deze franchise is, blijkt wel uit het gegeven dat ze in 2020-2021 hun negatieve record vestigden. Dat jaar bleven de Sabres maar liefst 18 wedstrijden zonder overwinning, maar destijds was dat ook ingecalculeerd. De rebuild was toen nog in volle gang en zou er binnen een paar jaar geoogst gaan worden. Dat die oogst zou bestaan uit het mogelijk aanscherpen van ’t record was echter niet voorzien…

Er kwam deze week nog meer slecht nieuws uit Buffalo. Jordan Greenway, één van de routiniers van het gezelschap, moet onder het mes. De organisatie wil niet verder gaan dan een middle-body injury en Lindy Ruff maakte de toevoeging dat de 27-jarige winger er voor langere tijd uit ligt.

HABS VERSTERKEN BLAUWE LIJN

Op een bedrijvige woensdag in de NHL deden ook de Montreal Canadiens een duit in het trade-zakje. General manager Kent Hughes deed deze dag zaken met Barry Trotz van de Nashville Predators. De twee franchises ruilden verdedigers, waarbij Montreal met Alexandre Carrier naar het heden kijkt en de Predators met Justin Barron meer de blik op de toekomst richten. Of de zeer teleurstellende Preds hiermee voorzichtig de handdoek gooien, zal nog moeten blijken. Feit is wel dat ze in Carrier een gewaardeerde kracht laten gaan.

De 28-jarige blueliner maakte ruim 20 minuten per wedstrijd voor het team van Andrew Brunette en speelde een belangrijke rol op de PK. Carrier, geboren in Quebec, is niet overdreven groot, maar compenseert dit met een goed inzicht. De Canadiens laten de vijf jaar jongere Barron verkassen naar Nashville. Barron kwam een paar jaar geleden over in de Artturi Lehkonen-trade naar Colorado, maar de verdediger wist geen moment een vaste waarde te worden in het team van coach Martin St. Louis.

JUBILEUMGOAL KANE GEEFT WINGS EN LALONDE WAT LUCHT

Nog altijd piept ’t en kraakt het een beetje bij de Detroit Red Wings, maar op het juiste moment voor Derek Lalonde lijkt één van de sterren op te staan. Van buiten de organisatie kwam er de laatste tijd bakken met kritiek. Op Derek Lalonde die zijn team maar niet aan de praat kreeg. En op GM Steve Yzerman, wiens zogenaamde Yzer-plan maar niet van de grond komt. De Hall of Famer begon vijf jaar geleden aan een rebuild, maar veel opgeschoten zijn ze niet. Als de resultaten de achterblijven, komt als vanzelf ook de coach van dienst aan de beurt in de media.

In tegenstelling tot bij ons in Nederland begon in Detroit deze week zowaar de zon te schijnen. Figuurlijk dan. Na een 5-game losing streak wonnen de Wings drie van hun laatste vier wedstrijden. Woensdag tegen de Flyers was daarbij een belangrijke rol weggelegd voor routinier Patrick Kane. De toekomstig Hall of Famer stond tussen 13 november en 14 december negen wedstrijden droog, maar zowel tegen Toronto als Philadelphia bracht Kane punten op het bord.

Zijn 5-4 in de thuiswedstrijd tegen de Flyers (6-4 winst) betekende niet alleen de GWG (zijn 78e all-time), maar ook nog eens zijn 475e treffer in zijn indrukwekkende carriere. Slechts zes Amerikanen hebben meer goals gescoord dan de 36-jarige Patrick Kane. Met 741 treffers voert Brett Hull die lijst aan.

SENATORS VINDEN AANSLUITING DANKZIJ WINNING STREAK

De Ottawa Senators hebben de juiste versnelling dan eindelijk gevonden. Op de dag dat bekend werd dat Brady Tkachuk een belangrijke rol speelt in de nieuwe serie NHL FaceOff op Amazon Prime speelde de Senators-captain eveneens een belangrijke rol op het ijs. Met alweer zijn zestiende van dit seizoen bezorgde Tkachuk zijn Senators een 3-2 overwinning in Calgary. Deze gamewinner in OT werd overigens ingeleid door Linus Ullmark, die daarmee zijn eerste assist van deze jaargang noteerde.

Ottawa boekte in Calgary de vijfde overwinning op rij en de zevende in de laatste acht wedstrijden. Dat Ullmark in zijn laatste zeven start gemiddeld één goal tegen krijgt, komt de uitstekende resultaten natuurlijk ook ten goede. Dankzij die goede serie heeft Ottawa nu aansluiting gevonden bij de drie topteams in de Atlantic. Het verschil tussen de Senators en koplopers Toronto en Florida is slechts zes punten. Daarnaast heeft de ploeg van Travis Green een aardig gat geslagen naar de achtervolgers. Zo staan de Red Wings bijvoorbeeld al op 6 punten van de Sens.

BOLTS MOETEN TALENT LANG MISSEN

Het is niet niks wat de top-line van de Tampa Bay Lightning laat zien. Nikita Kucherov strooit met passes en staat na de 3-1 zege op St. Louis al op 35 assists. Jake Guentzel zag in dat duel een 7-game goal-scoring streak ten einde komen en dan hebben we Brayden Point nog die ook al op 38 punten staat voor dit seizoen. Hadden we trouwens al gezegd dat Kucherov op 15 punten staat uit zijn laatste zes wedstrijden? En dat 13 punten daarvan tot stand kwamen middels een assist? Deze drie spelers zijn samen al goed voor 120 punten in de dertig wedstrijden die de Lightning speelden.

Jon Cooper zal dan ook meer dan tevreden zijn dat zijn ploeg de top (Florida en Toronto) in de Atlantic in het vizier houdt. Toch moeten ze ook wel degelijke tegenvallers wegslikken, want de komende twee maanden kan Tampa Bay niet beschikken over de jonge J.J. Moser. De 24-jarige blueliner viel vorige week uit in het duel met de Flames. Vanuit de organisatie wordt alleen gezegd dat de geboren Zwitser kampt met een lower-body injury. Moser kwam deze zomer over in een trade met Utah en was gemiddeld goed voor bijna 20 minuten per wedstrijd.

METROPOLITAN DIVISION

KAAPO KAKKO VOLGENDE SPELER DIE VERTREKT UIT MADISON SQUARE GARDEN

Alle spotlights dit seizoen zijn grotendeels gericht op het Madison Square Garden. New York Rangers is als ‘Original Six’ inmiddels gewend aan de aandacht en met een favorietenrol in het oosten was het ook niet vreemd dat menig journaille de verrichtingen van de blauwhemden nauwlettend in de gaten hielden. Toch gaat het de laatste weken enkel en alleen over de aanwezige malaise bij de Rangers, die maar voort lijkt te blijven duren.

Zo werd vorige week captain Jacob Trouba min of meer “gedwongen” om zijn no-trade clausule te waiven, om vervolgens naar Anaheim Ducks getrade te worden. In de wandelgangen werd er vervolgens — niet onterecht — gespeculeerd over een tweede naam die zou vertrekken uit ’the Big Apple’. Waar Chris Kreider lang op kop van de namenlijst prijkte, hakte GM Chris Drury toch enigszins verrassend een andere aanvallende knoop door.

Voormalig second overall (2019) Kaapo Kakko kreeg van het Front Office namelijk te horen, dat hij voortaan zijn boodschappen aan de westkust van de Verenigde Staten mag gaan doen. In ruil voor blue-liner Will Borgen, en twee 2025 Draft picks (third en sixth round) speelt de Fin voortaan in de clubkleuren van Seattle Kraken. Helemaal uit de lucht vallen kwam het niet, daar Kakko afgelopen zondag tegen St. Louis Blues op healthy scratch werd geplaatst. In de media wond de forward er vervolgens geen doekjes om en vond zichzelf een makkelijk slachtoffer als “jonkie”.

De vlag hing er aan het begin van dit seizoen totaal anders voor omtrent ‘KK’. De 23-jarige Fin startte de campagne uitermate sterk en was op een lijn met Will Cuyle en Filip Chytil ongenaakbaar. Chris Drury leek de knoop echter al doorgehakt te hebben en deed de aankomend RFA vroegtijdig van de hand. In Seattle kan de Fin zich van een “anonieme” derde lijn zich zomaar aan het front melden. De vuurdoop tegen Chicago Blackhawks (1-3 nederlaag, red.) belooft voor de Fin in ieder geval veel goeds. Hoewel puntloos maakte Kakko zijn opwachting naast Jared McCann en Matty Beniers op de rechter wing positie, waarmee hij de eerste lijn van head coach Dan Bylsma completeerde.

PIERRE-OLIVER JOSEPH KEERT TERUG OP VERTROUWD TERREIN

Pittsburgh Penguins heeft op de markt andermaal toegeslagen. In ruil voor future considerations keert blue-liner P.O. Joseph vanuit St. Louis Blues terug op het oude nest.

De 25-jarige first-rounder van 2017 én broer van Mathieu verliet afgelopen zomer na vier seizoenen Steel City als Free Agent, maar na 23 wedstrijden in het shirt van de Blues keert de Canadees weer terug in Pennsylvania. De linkshandige blue-liner werd “overbodig” in St. Louis na het aantrekken van Cam Fowler. Hoewel Joseph bij menig ijshockeyfan vooral bekend is als trade chip in de Phil Kessel deal tussen Arizona en Pittsburgh, was hij under the radar afgelopen seizoen aardig op dreef met lijngenoot Kris Letang.

GM Kyle Dubas speelt met het aantrekken ook grotendeels in op het wegvallen van de linkerkant van de blauwe lijn. Matt Grczelcyk presteert nog niet zoals men had gehoopt, Ryan Graves presteert nog minder en is Marcus Pettersson week-to-week met ee lower-body blessure.

COLUMBUS BLUE JACKETS WINT WEER EENS

Columbus Blue Jackets is dit seizoen door wisselende (trieste) omstandigheden tot een Draft Lottery team geprognotiseerd. Toch presteert de ploeg van head coach Dean Evason allesbehalve ondermaats. Met her en der wat frisse oplevingen doen de Blue Jackets keurig mee in de Metropolitan Division en staan ze op slechts vier punten van de vierde plaats verwijderd.

Afgelopen nacht had Columbus weer eens de wind in de zeilen tegen divisiegenoot New Jersey Devils. Na vijf verliespartijen op rij hadden de Blue Jackets in de 4-2 overwinning weer de juiste versnelling te pakken. Uitblinkers in Ohio waren onder meer goalie Elvis Merzlikins, die 40 saves noteerde en zijn ploeg er hoogstpersoonlijk doorheen sleepte. Toch ging naast Sean Monahan (twee goals en één assist) de meeste aandacht uit naar Zach Werenski.

De blue-liner noteerde voor de tiende keer op rij een punt in eigen huis en evenaarde daarmee het franchise record op naam van onder meer Andrew Cassels, Cam Atkinson en Oliver Bjorkstrand en kwam in de all-time rankings van de Blue Jackets op gelijke hoogte met Nick Foligno (334 punten).

CENTRAL DIVISION

GOALIESWAP MATCH-UP EINDIGT IN VOORDEEL VAN BLACKWOOD

Het is een situatie die legio malen voorbij komt in de NHL, maar afgelopen nacht was het voor Alexandar Georgiev en MacKenzie Blackwood zover. De goalies waren een kleine twee weken geleden betrokken in de bekende ‘blockbuster light’, maar stonden voor het eerst tegenover elkaar en bijkomend oude franchise op het ijs.

Extra mooi voor beide heren is het feit dat ze allebei als startend goalie op het ijs kwamen. In het SAP Center in San José trok uiteindelijk Blackwood aan het langste eind, door de Sharks met 4-2 te verslaan. Grote man aan de kant van Colorado werd Joel Kirivanta, die in de derde periode met twee treffers de twee punten in zijn bagage stopte. Het werd voor de Avs alweer haar elfde overwinning tegen San Jose op rij, wat de langste winning streak tegen een franchise in de eigen geschiedenis is.

Voor Cale Makar werd het eveneens een speciale avond. In zijn 34e NHL optreden dit seizoen noteerde de blue-liner alweer zijn veertigste punt van het seizoen, waarmee hij zich andermaal in de geschiedenisboeken van Colorado speelde. Samen met Steve Duschesne (1992-1993) is hij de enige blue-liner in de historie van zowel Colorado als Quebec Nordiques die minder dan veertig optredens nodig heeft om de grens te bereiken. Overigens herhaalt Makar hiermee het kunststukje, wat hij vorig seizoen in dertig wedstrijden bewerkstelligde.

PACIFIC DIVISION

SPRONG MOET VREZEN IN SEATTLE

In de Pacific Division hebben alleen de rebuilding Sharks en Ducks minder punten dan de Seattle Kraken. Toch is er maar mondjesmaat speeltijd weggelegd voor Daniel Sprong. De Kraken bivakkeren onderin de middenmoot wat betreft gescoorde goals per wedstrijd en dan zou je denken dat de scoringsdrang van de Amsterdammer goed van pas komt. Niets is echter minder waar. Na zijn trade een maand geleden deed Dan Bylsma aanvankelijk nog wel een beroep op Sprong, maar na 27 november mocht hij alleen aantreden tegen de Bruins vorige week.

Tussen alle nederlagen door wonnen de Kraken die wedstrijd met 5-1. Sprong speelde ruim elf minuten, maar droeg aanvallend weinig bij. Voor Bylsma blijkbaar voldoende reden om hem daarna weer healthy scratch te maken. De woorden – en vooral de daden – van de head coach tijdens een persmoment vorige week beloven weinig goeds. Gezien de reactie van Bylsma lijkt het alsof hij niet op de komst van onze landgenoot zat te wachten. Met andere woorden, general manager Ron Francis heeft zijn komst erdoor gedrukt zonder goedkeuring van zijn coach. We mogen aannemen dat dit wel is gebeurd bij de trade voor Kakko. Een ontwikkeling die de zaak voor Sprong niet sterker maakt.

“CANUCKS LATEN OOG VALLEN OP BYRAM”

Aan het begin van deze rubriek bespraken we al de problemen bij de Buffalo Sabres. De eigenaar mocht dan maandag achter het management gaan staan, maar dat wil niet zeggen dat het rustig op de burelen wordt. Vaak zorgt zoiets voor nog meer onrust. Al dan niet getriggerd door geruchten en andere franchises. Hier komen de Vancouver Canucks om de hoek kijken. Zij zitten verlegen om een goede blueliner en volgens The Fourth Period hebben zij ’t vizier gericht op Bowen Byram.

Bij afwezigheid van Rasmus Dahlin laat Byram zien uitstekend om te kunnen gaan met meer verantwoordelijkheid en dat is precies wat Vancouver op dit moment zoekt. Byram zou een uitstekende vervanger voor de geblesseerde Filip Hronek zijn en de voormalig speler van Colorado is daarnaast ook nog in het bezit van een aflopend contract. Het is dan ook niet gek dat hij in verband wordt gebracht met een trade naar Vancouver. Daar zal GM Patrick Allvin niet nalaten om te profiteren van de penibele situatie waarin college Kevy Adams zich bevindt.

Naast Byram wordt ook Ivan Provorov van de Columbus Blue Jackets in verband gebracht met de Canucks. De 27-jarige Rus is na dit seizoen UFA en kan richting de trade deadline zomaar een grote vis worden voor een aantal contenders.

OPMERKELIJKE BLESSURE VANECEK

Yaroslav Askarov wordt algemeen gezien als de toekomst van de Sharks tussen de palen. Door een opmerkelijk voorval krijgt de jonge Rus de komende tijd alle kans om die belofte in te lossen. Vitek Vanecek en Alexandar Georgiev vormen normaal gesproken het tandem voor Ryan Warsofsky, maar die eerste is voorlopig even uit de roulatie. Vanecek was backup in het duel met Winnipeg eerder deze week, maar zelfs op de bank was hij niet veilig.

Een verdwaalde puck vond de weg naar het hoofd van de 28-jarige Tsjech, die direct de gang naar de kleedkamer maakte. Al snel bleek Vanecek niet in staat terug te keren, waardoor San Jose eventueel een beroep had moeten doen op een zogenaamde EBUG (Emergency Back Up Goalie). Die noodgreep bleek, ondanks de 3-4 nederlaag, niet nodig. Het was een dag later wel nodig Askarov op te roepen vanuit de AHL. Warsofsky bevestigde dat Vanecek wel een paar weken uit de roulatie zal zijn. Wat de Tsjech precies mankeert, wilde de coach niet zeggen.

OILERS OOK IN HERHALING ONDERUIT

Voor het eerst dit seizoen stond afgelopen maandag een replay van de Stanley Cup Final op het programma. Een half jaar geleden leverde dit een fantastisch gevecht op en in Edmonton stelden de Oilers en Panthers ook nu niet teleur. Helaas voor de thuisploeg was de uitkomst hetzelfde. Na 60 minuten pure reclame voor de sport waren het opnieuw de Cats die aan het langste eind trokken. Florida klopte de Oilers met 6-5 en maakte zo een einde aan de 5-game winning streak van deze tegenstander.

De druiven waren zuur voor Oil Country, maar de fanbase zal toch ook zien dat dit team de moeizame start snel te boven is gekomen. In dit geval helpt het dat Connor McDavid al bijna anderhalve maand zijn onnavolgbare zelf is. De beste speler van zijn generatie bracht 10 punten op het bord in zijn eerste elf wedstrijden van dit seizoen. Door een blessure moest hij er een paar laten schieten, maar stilgevallen is McDavid bepaald niet. In zijn volgende zeventien duels harkte de Oilers-captain niet minder dan 34 punten bij elkaar. Dat hij met die 44 punten zich weer in de bovenste regionen van de topscorerslijst heeft gemeld, zal niemand verbazen.

Dat McDavid weer ouderwets in vorm is, weten ze in Boston na donderdag ook. De Bruins dachten er stiekem met een overwinning vandoor te gaan toen zij van een 2-0 voorsprong genoten, maar dankzij onder meer een goal van Connor McDavid en vooral 3 assists van Leon Draisaitl viel het de kant van de thuisploeg op in OT: 3-2.

Cover photo: Matt Garies