Fly Eagles Fly. Na de nederlaag van de Lions hebben we een nieuwe nummer 1. Zelden is er een titelfavoriet geweest waar elke week wel weer nieuwe ophef is. Maar het werkt, want de ploeg heeft tien wedstrijden op rij gewonnen en, uiteraard nog belangrijker, staat voor het eerst dit seizoen bovenaan in onze NFL Power Rankings.
1. (2) Philadelphia Eagles
Het ging de hele week over de connectie tussen Jalen Hurts en A.J. Brown. De twee besloten op het veld iedereen het zwijgen te doen opleggen. Op een dag dat Saquon Barkley relatief aan banden werd gelegd stonden zij op. Het is niet zo spectaculair als bij de andere titelfavorieten. Wel net zo dominant.
2. (3) Buffalo Bills
De Bills domineerden in een historisch NFL-duel. De ploeg van Sean McDermott was zo dominant dat de Lions uit wanhoop al vroeg in het vierde kwart voor de onside kick kozen. Alsof ze wisten dat ze de aanval van de Bills niet af gingen stoppen. Wat ook niet lukte. Josh Allen lijkt na dit optreden de MVP-titel in ieder geval alvast binnen te hebben.
3. (1) Detroit Lions
De Lions moeten hopen dat er snel verdedigers terugkomen van hun blessures. Aanvallend was er geen vuiltje aan de lucht, maar de Bills konden doen en laten wat ze wilden. Door de nederlaag staat nu ineens de byeweek op de tocht, want de Vikings en Eagles hebben hetzelfde record. Waar de Lions drie weken terug onaantastbaar leken is een optreden in de Super Bowl ineens niet meer zo vanzelfsprekend.
4. (4) Kansas City Chiefs
Het kwam dit keer niet aan op de laatste play, want de Chiefs namen voor het eerst dit jaar een voorsprong van meer dan twee touchdowns. Toch was er weinig vrolijkheid na afloop. De enkelblessure van Patrick Mahomes wierp een te grote smet op de zege. De qb streeft er echter naar om zaterdag al weer op het veld te staan tegen de Texans.
5. (5) Minnesota Vikings
De nederlaag van de Lions heeft de deur opengezet voor de Vikings wat betreft de divisie en zelfs de bye in de eerste ronde van de play-offs. Maar waarschijnlijk mag de ploeg dan niet meer verliezen. Met nog wedstrijden tegen de Seahawks, Packers en Lions te gaan lijkt dit op voorhand een haast onmogelijke opgave.
6. (7) Green Bay Packers
De Packers hadden aan een helft genoeg om af te rekenen met de Seahawks. De divisietitel lijkt ook na de nederlaag van de Lions uit zicht, maar niemand gaat heel graag tegen deze Packers willen spelen in de play-offs.
7. (8) Baltimore Ravens
Lamar Jackson heeft een derde MVP-titel nog niet helemaal uit zijn hoofd gezet. Tegen de Giants was hij goed voor vijf touchdowns en maar vier incompletions. Maar goed, dit was tegen de Giants. Jackson zal het ook nog een keer tegen een goede ploeg moeten laten zien om echt een kans te hebben.
8. (6) Pittsburgh Steelers
De Steelers kwamen er totaal niet aan te pas tegen de Eagles. In de tweede helft kregen de Steelers maar twee drives en hadden ze in totaal zes minuten de bal. Ook viel T.J. Watt nog eens uit, al lijkt zijn enkelblessure mee te vallen. Het is het enige goede nieuws uit de derby van Pennsylvania.
9. (12) Los Angeles Rams
Vier fieldgoals waren genoeg in de regen in San Francisco. Zo staan de Rams weer aan kop van de NFC West en hebben ze alles in eigen hand. Na het bezoek aan de Jets staan er nog twee duels met de concurrentie op het programma. Het worden heerlijke slotweken.
10. (10) Denver Broncos
Na een goede periode is Bo Nix wat minder in vorm. Maar door de goede defensie en stommiteiten van de Colts wist de ploeg wel weer gewoon te winnen. De Broncos zijn nog maar een zege verwijderd van de play-offs. Een prestatie die niemand had verwacht.
11. (15) Tampa Bay Buccaneers
Een paar weken geleden was de vraag nog of ze de play-offs zouden halen. Nu kun je je serieus af gaan vragen hoever de Bucs gaan komen in het naseizoen. De ploeg lijkt op het juiste moment in topvorm te zijn.
12. (13) Washington Commanders
Het werd nog billenknijpen voor de Commanders. De 2pt conversie van de Saints werd gestopt en zo boekte het team een cruciale zege. De divisie winnen lijkt onmogelijk, maar de ploeg staat nog wel op een wildcard plek. Veel fouten mag het echter niet maken in de slotweken van het seizoen.
13. (9) Los Angeles Chargers
Een nederlaag tegen de Bucs in vorm is geen schande, maar het verschil was wel ontluisterend groot. Er is nog marge in de strijd om de play-offs, dus dat zit wel goed, maar deze Chargers gaan hier geen wedstrijd winnen.
14. (14) Houston Texans
De divisie is binnen en dus de play-offs ook. In de komende drie weken moet de ploeg wel nog aan het zelfvertrouwen werken, want het is het hele seizoen verre van overtuigend. Het is aan de defensie te danken dat er wordt gewonnen, maar in de play-offs gaat dit niet genoeg zijn.
15. (11) Seattle Seahawks
Ze zijn weer terug op aarde. Na vier zeges op rij waren de Packers veel te sterk. Hierdoor zijn de Seahawks de leiding in de divisie kwijt en staan ze buiten de play-offs. Kunnen de Hawks zich nog herstellen? Zeker als Geno Smith wedstrijden zou moeten missen?
16. (18) Arizona Cardinals
Er kwam eindelijk een einde aan de serie van drie nederlagen op rij. Hierdoor blijven de Cards in de race, al zullen ze waarschijnlijk alles moeten winnen om de divisie nog te kunnen grijpen.
17. (20) Cincinnati Bengals
Joe Burrow zet dit jaar persoonlijke records. Het geeft nog meer aan hoe zwak de defensie is geweest dit jaar. Al waren het juist de verdedigers die met zes (!) turnover een belangrijke rol speelden op een dag dat Burrow zelf de bal drie keer verloor.
18. (21) Dallas Cowboys
Er is nog steeds een kans. Na de zege op de Panthers mogen de Cowboys blijven dromen van een play-offplekje. Al zal die droom snel in duigen vallen, want de kans is vooral theoretisch. Het is dus vooral zaak naar volgend jaar te kijken. Lichtpuntje hierbij is Rico Dowdle, een van de weinige Cowboys die positief is opgevallen.
19. (22) Atlanta Falcons
Op slechts een van de first downs mocht Kirk Cousins gooien, en dat was direct een interceptie. Het geeft aan dat het vertrouwen in de qb tot een dieptepunt is gedaald. Enkele dagen later kwam de bevestiging. Michael Penix Jr. mag het seizoen afmaken als qb van de Falcons.
20. (16) Miami Dolphins
De kansen waren er zeker tegen de Texans, maar Tua Tagovailoa speelde de slechtste wedstrijd van het seizoen. En dus lijkt het opnieuw een frustrerend seizoen te worden in Zuid-Florida. Komen er grote veranderingen aan?
21. (17) San Francisco 49ers
In de belangrijkste wedstrijd van het seizoen wisten de 49ers geen touchdown te scoren. Het was zo kansloos dat De’Vondre Campbell weigerde terug het veld in te gaan. Hij is door de club voor de rest van het seizoen geschorst en kan met vakantie. De rest van het team zal snel volgen.
22. (23) New Orleans Saints
Darren Rizzi doet zijn uiterste best zijn baan te houden. De beslissing om voor de winnende two-point conversie te gaan was moedig, ook al betaalde het zich niet uit. Rizzi heeft wel een groot nadeel: de eigenaars kunnen in Las Vegas zien hoe het is als je je interim de fulltime hoofdcoach maakt.
23. (19) Indianapolis Colts
De prijs voor domste play gaat deze week naar Jonathan Taylor. Waarom blijven spelers de bal neergooien in de buurt van de endzone in plaats van erin. Het was het kantelpunt in het duel met de Broncos en door de nederlaag lijken de play-offs onhaalbaar.
24. (29) New York Jets
Dit is wat iedereen voor ogen had toen Aaron Rodgers naar New York kwam. Of na de trade voor Davante Adams. Is het genoeg om iedereen in de organisatie ervan te overtuigen om dit team nog een offseason de kans te geven of komt er toch gewoon een rebuild?
25. (28) Jacksonville Jaguars
Mac Jones speelde een prima wedstrijd. Goed genoeg in ieder geval om te bewijzen dat hij een prima back-up is in de huidige NFL. Verder is eigenlijk maar een lichtpuntje in Duval County en dat is Brian Thomas Jr. die wekelijks laat zien een van de beste rookie wide receivers te zijn.
26. (24) Carolina Panthers
Voor het eerst in twee jaar waren de Panthers de favoriet bij de bookmakers. Een status die ze geen seconde waar konden maken. De Panthers van de laatste weken waren namelijk op slag verdwenen. Lukt het de ploeg om met een goed gevoel het jaar af te sluiten?
27. (25) Cleveland Browns
De verdediging deed alles wat het kon om in het duel met de Chiefs te blijven. Maar zes turnovers is te veel. Het zorgde ervoor dat Jameis Winston de bank op kon zoeken. Dorian Thompson-Robinson kreeg de kans, de vraag is wie komende week het bal gaat krijgen. En of het veel uit gaat maken.
28. (27) New England Patriots
De Pats hebben een hoop op te lossen na dit seizoen. Zoals de offensive line, die nog steeds zo lek als een mandje is. Maar ook zal er goed naar de coachingstaf gekeken moeten worden. Na afloop leek Jarod Mayo zijn OC onder de bus te gooien bij een vraag naar een play die geen touchdown opleverde.
29. (26) Chicago Bears
De Bears hebben nog steeds geen wedstrijd gewonnen sinds de fameuze hail mary van de Commanders. Dit was begin november. En gezien het resterende programma met de Lions, Seahawks en Packers nog te gaan, is de kans groot dat er dit jaar geen zege meer gaat komen.
30. (30) Tennessee Titans
Je kunt als verdediging vier turnovers afdwingen, als je er zelf zes weggeeft wordt het lastig winnen. Zeker als je niet veel talent hebt. Will Levis werd zondag naar de kant gehaald voor Mason Rudolph. Is dit het teken dat het Levis-tijdperk tot een vroeg einde is gekomen?
31. (31) Las Vegas Raiders
Met de blessure van Maxx Crosby hebben de Raiders ook hun laatste sterspeler verloren. Tenzij je Brock Bowers al zo ziet. Het is op alle manieren een pijnlijk jaar. Nog drie wedstrijden en Antonio Pierce kan uit zijn lijden worden verlost.
32. (32) New York Giants
Ook de achtste thuiswedstrijd van het jaar ging verloren. De Giants hebben nog een kans, tegen de Colts, om te voorkomen dat ze de eerste ploeg worden die negen thuiswedstrijden in een seizoen verliest. Gezien het spel lijkt de kans klein dat dit gaat lukken.
Lees hier de SportAmerika NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: Rick Scuteri/AP
