We hebben 14 weken achter de rug in dit NFL-seizoen. Wat is het snel gegaan. Dat betekent ook dat de laatste rechte lijn van het reguliere seizoen nu ook is ingezet. Er resten de teams nog vier speeldagen. Voor sommige teams is het kalf al lang verdronken. Anderen weten nu al dat ze ook in januari nog betekenisvol football zullen mogen spelen. Maar evenzeer zijn er nog veel teams waarvoor het de komende weken do or die zal zijn. Hoe staan alle 32 equipes ervoor aan de vooravond van Week 15? Dat ontdek je in een nieuwe editie van onze NFL Power Rankings!
1. (1) Detroit Lions
De Lions wonnen intussen elf keer op een rij. Hun ticket voor de play-offs is binnen. En ook de Green Bay Packers werden tijdens Thursday Night Football over de knie gelegd. En dat met een hele rist blessures in de verdediging. De Super Bowl mislopen zou stilaan een grote teleurstelling worden.
2. (3) Philadelphia Eagles
Het kostte bloed, zweet en tranen tegen de Panthers, maar de Eagles wonnen hun negende partij op een rij. Hierdoor mogen ze een bank vooruit in onze Power Rankings. Er lijkt wel een haar in de boter te zitten tussen Jalen Hurts en A.J. Brown. Als dat maar niet dezelfde desastreuze gevolgen heeft als de spanningen van vorig seizoen.
3. (2) Buffalo Bills
De opmars van de Buffalo Bills is (tijdelijk?) gestuit. In Los Angeles kregen de Bills een kwieke en dappere tegenstander tegenover zich die er een ware shoot-out van maakte. En die shoot-out nog won ook. De Bills scoorden 42 punten, maar kregen er ook wel 44 tegen. Slechts een accident de parcours? Of moeten we Buffalo in de gaten gaan houden?
4. (4) Kansas City Chiefs
De zwarte magie die men in Kansas City praktiseert neemt stilaan belachelijke proporties aan. Ook tegen de LA Chargers werd er op Sunday Night Football gewonnen in de allerlaatste seconden en op een alweer nieuwe, onwaarschijnlijke manier. Ditmaal trapte de back-up-van-de-back-up kicker de bal tegen de doelpaal, maar tuimelde de pigskin toch nog binnen voor de winst. Is dit vol te houden tot in februari?
5. (6) Minnesota Vikings
Sam Darnold heeft zijn niveau van het begin van het seizoen terug te pakken. Hij zorgde ervoor dat de terugkeer van Kirk Cousins naar Minneapolis er één werd in mineur. Niet dat het de Vikings-fans ene moer kan schelen. Zij maken zich al op voor de play-offs.
6. (7) Pittsburgh Steelers
De ene divisiewedstrijd is de andere niet. Waar de Steelers nog struikelden over de Browns in de sneeuw, werd het afgelopen zondag een ander verhaal. In een dol vierde kwart zetten Russell Wilson en co duidelijke cijfers op het bord. De Steelers zijn klaar om een hoofdrol te gaan opeisen in de play-offs.
7. (5) Green Bay Packers
We mogen de Packers nu wel definitief een trapje onder de Detroit Lions plaatsen in de pikorde van de NFC. Ze hielden weliswaar grotendeels gelijke tred met hun divisierivaal, toch is het enige vaststelbare feit dat de Packers tweemaal verloren van Detroit dit seizoen.
8. (8) Baltimore Ravens
De Giants, de Steelers, de Texans en de Browns. Tegen die teams zullen de Ravens hun seizoen afsluiten. Kunnen ze nog een laatste gooi doen naar de divisietitel in de AFC North? Dan moeten alle vier die wedstrijden gewonnen worden.
9. (9) Los Angeles Chargers
Het scheelde geen haar of de Chargers hadden een spectaculaire zege te pakken tegen de Chiefs. Maar de doelpaal werkte net onvoldoende mee. Het zorgt er wel voor dat de Chargers nog steeds met enig vertrouwen kunnen uitkijken naar het einde van het seizoen en dat ze nog steeds een goede kans maken op de play-offs.
10. (10) Denver Broncos
Wie vooraf het seizoen had voorspeld dat de Denver Broncos bij het ingaan van de laatste vier speeldagen op 10 zouden staan in onze Power Rankings, was ongetwijfeld voor gek verklaard. Maar kijk, de troepen van Sean Payton spelen prima football en staan er goed voor wat betreft de play-offs. Kunnen ze na hun bye ook nog sterk eindigen?
11. (12) Seattle Seahawks
Met een season sweep van de Arizona Cardinals liggen de Seahawks in polepositie om de NFC West te winnen. Dat leek vooraf aan het seizoen onwaarschijnlijk, maar zo mooi kan de NFL ook zijn. Er volgen nu nog serieuze beproevingen tegen de Packers, de Vikings en de Rams. Aan Mike Macdonald en zijn Seahawks om te laten zien dat ze écht au serieux genomen moeten worden.
12. (13) Los Angeles Rams
Wat een spectaculaire overwinning tegen de Bills! Sean McVay knutselde nog eens een offensief plannetje in mekaar zoals in zijn allerbeste dagen. Met in de hoofdrol de sensationele Puka Nacua. Met deze geweldige zege in de tas mogen de Rams zelfs nog dromen van de NFC West.
13. (11) Washington Commanders
Hoeveel waarde moeten we hechten aan een zege tegen de Titans? Dat zullen we de komende weken gaan zien bij Washington, die nog de Saints, de Eagles, de Falcons en de Cowboys in de ogen zullen kijken.
14. (14) Houston Texans
De Texans krijgen nog drie pittige opdrachten te verwerken de komende weken. De Dolphins, de Chiefs en de Ravens wachten hen op. Zullen ze alsnog de AFC South uit handen geven? Dat zou niet minder dan een totale deceptie zijn.
15. (15) Tampa Bay Buccaneers
De Buccaneers hebben de leiding in de NFC South overgenomen. Ze lijken net op het goede moment opnieuw in vorm om zo van de neergang van de Falcons te profiteren.
16. (17) Miami Dolphins
Er was overtime voor nodig, maar de Dolphins hebben toch een cruciale zege geboekt tegen de Jets afgelopen zondag. Hierdoor behouden ze een waterkansje op de play-offs. Wellicht zullen ze wel nog alle vier hun resterende games moeten winnen om er ook effectief bij te zijn.
17. (19) San Francisco 49ers
Wat zal de bolwassing van de Bears deugd gedaan hebben in San Francisco. Toegegeven, het was tegen de Bears, maar toch. De 49ers geven dit seizoen kennelijk nog niet op, ook al zal er een mirakel nodig zijn om nog de play-offs te halen. Net zoals er kennelijk een mirakel nodig is om twee weken op rij een fitte running back te hebben in de Bay Area.
18. (16) Arizona Cardinals
Het kan snel gaan in de NFL. Drie weken geleden dichtten we de Cardinals nog de favorietenrol in de NFC West toe. Nu liggen ze uitgeteld tegen het canvas. Zakken de Cardinals nog verder weg op onze Power Rankings de komende weken?
19. (18) Indianapolis Colts
Welke Anthony Richardson zullen we op het einde van dit seizoen te zien krijgen? Een quarterback die vol zijn kans grijpt om ook volgend jaar nog het gezicht van de franchise te zijn? Of een quarterback die de organisatie zal dwingen om elders te gaan kijken?
20. (22) Cincinnati Bengals
Het blijft toch vreemd om vast te stellen dat de Bengals over de statistisch beste quarterback en beste wide receiver beschikken dit seizoen en toch maar vijf wins achter hun naam hebben. Een rustig offseason in Cincinnati lijkt uitgesloten.
21. (21) Dallas Cowboys
De Cowboys hadden een potentiële zege tegen de Bengals voor het oprapen, maar met een komisch slechte play van de Special Teams ging die kans verloren. Het typeert het seizoen van de Cowboys, dat nu definitief in de prullenmand kan.
22. (20) Atlanta Falcons
Kirk Cousins is aan één van de slechtste reeksen uit zijn carrière bezig. In de laatste vier wedstrijden gooide hij nul touchdowns en acht intercepties. De Falcons zijn intussen ook hun leiderspositie in de NFC South kwijt. Kan Cousins het bloeden nog stoppen in Atlanta?
23. (25) New Orleans Saints
In één van de slechtste wedstrijden van dit seizoen wonnen de New Orleans Saints van de New York Giants. Daarmee behaalde het team van interim coach Darren Rizzi zijn derde zege in vier partijen. En daarmee is ook wel alles gezegd. O ja, Derek Carr liep een blessure op aan zijn linkerhand bij een wel erg vreemde val op het einde van de game. Dat kan er nog wel bij.
24. (24) Carolina Panthers
De Panthers leverden opnieuw een erg competitieve prestatie af tegen een goede tegenstander. Ditmaal moesten de Philadelphia Eagles alle zeilen bijzetten om de overwinning nog uit de brand te slepen. Het lijkt er zo toch steeds meer op dat er mag gehoopt worden op een voorspoedige toekomst in Charlotte, North Carolina.
25. (23) Cleveland Browns
Een constante krijgen in de prestaties van Jameis Winston is zoals een poging wagen om een walvis op te eten. Het is simpelweg te veel gevraagd.
26. (26) Chicago Bears
Het aantal offensieve yards van de Chicago Bears in de eerste helft tegen de 49ers? Vier. Jawel, vier. De Bears strijden met de Jets voor de accolade “Grootste ontgoocheling van dit seizoen”.
27. (27) New England Patriots
De Patriots moeten nog tegen de Cardinals, de Chargers en twee keer tegen de Bills de komende weken. De drie zeges die ze nu al hebben zou dus wel eens het eindtotaal kunnen zijn.
28. (30) Jacksonville Jaguars
Wie dacht dat het duel tussen de Giants en de Saints slecht was, was misschien niet aan het kijken naar de wedstrijd tussen de Titans en de Jaguars. Ook die game dingt namelijk naar de titel van slechtste game van het jaar. Uiteindelijk wonnen de Jaguars, ondanks twee intercepties van Mac Jones. Of dit nu betekent dat Doug Pederson straks met opgeheven hoofd het gebouw zal kunnen verlaten, valt ten zeerste te betwijfelen.
29. (29) New York Jets
De Jets behouden hun positie in onze Power Rankings, maar dan ook alleen maar omdat de teams rondom hen even belabberd zijn. De prestatie tegen de Dolphins was op zich nog bemoedigend, maar uiteindelijk werd er toch alweer voor de tiende keer dit seizoen verloren.
30. (28) Tennessee Titans
Wordt Brian Callahan een one and done verhaal in Nashville, Tennessee? Het heeft er alle schijn van dat hij niet de juiste man is om de Titans te helpen heropbouwen.
31. (31) Las Vegas Raiders
Ook het sprookje van Antonio Pierce lijkt voorbij. Hij mocht dan wel een goede motivator geweest zijn voor een team zonder vertrouwen eind vorig jaar. Dit jaar krijgt hij de trein maar niet op de rails.
32. (32) New York Giants
Zelden een Head Coach zo moedeloos zien kijken als Brian Daboll langs de zijlijn van een Giants-game. Hoe lang wil (of mag?) hij nog met deze marteling doorgaan? De rode lantaarn van onze Power Rankings blijft nog wel even in New York/New Jersey.
Lees hier de NFL Power Rankings van vorige week.
Coverfoto: AP Photo/Charlie Riedel
