Home Blog Pagina 70

NHL Highlights: de 50e van Draisaitl, vogelvrije Michkov, Kucherov on fire en meer!

Hans Mulder
-
0
NHL Highlights: de 50e van Draisaitl, vogelvrije Michkov, Kucherov on fire en meer!

Het reguliere seizoen nadert haar ontknoping. In de Eastern Conference strijden nog zes teams om een wildcardticket, maar lijkt in de Western nu een definitieve schifting gemaakt te zijn. Desondanks was er de voorbije week weer een hoop moois te zien. Zo noteerde Nikita Kucherov back-to-back vier punten en noteerde hij menig record, waren een flink aantal goalies op de brommer en lijkt Matvei Michkov ontlast van het Tortorella-gewicht op zijn schouders.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

WILDCARD-RACE EASTERN CONFERENCE

Met nog maar een week of drie te gaan in het reguliere seizoen is de strijd om de tweede wildcard in het oosten nog altijd ongemeen spannend. Na de 4-Nations leken de Canadiens op weg deze te grijpen, terwijl ook Columbus Blue Jackets al hun vinger opstaken. Dit nadat Detroit Red Wings na de jaarwisseling goede papieren leken te hebben. Dan heb je daarnaast ook nog de teams uit New York. Het valt niet mee, maar wij proberen wat orde in de chaos te scheppen en leggen uit hoe de kaarten liggen na afgelopen weekend.

We beginnen in Columbus, waar de Blue Jackets vrijdag ein-de-lijk een einde maakte aan hun losing streak. In de jacht op die wildcard konden ze zes opeenvolgende nederlagen niet gebruiken, maar Vancouver werd na een shootout verslagen in een waanzinnig duel: 7-6. Helaas voor de Jackets ging het tweede deel van de back-to-back in Ottawa met 2-3 verloren. Zij vissen momenteel achter het net wat betreft een wildcard, maar de achterstand op de Rangers is slechts 2 punten. New York verspeelde vrijdag in Anaheim een 3-1 voorsprong en verloor in OT. Zij revancheerden zich zaterdag echter ten koste van de Sharks. De Blueshirts wonnen met 6-1 in San Jose.

Montreal zit ook in een lastige fase, maar hoopt dat de verrassende 4-2 overwinning bij de Panthers hen weer vertrouwen geeft. Met een goal en twee assists nam Habs-captain Nick Suzuki zijn team in Raleigh aan zijn hand. Achter deze kanshebbers zitten de Red Wings en Islanders nog op het vinkentouw. Met een 5-game losing streak in het achterhoofd zullen met name de Isles dat geen slechte uitgangspositie vinden. Net als Detroit, dat Boston dit weekend de achtste nederlaag op rij bezorgde, hebben de Islanders 74 punten met elk nog negen wedstrijden te gaan.

SAM BENNETT vs UTAH HOCKEY CLUB

Niet alleen de wildcard-race in het oosten is ontzettend spannend. Ook de strijd om de titel in de Atlantic Division mag er zijn! De Florida Panthers hebben sinds de trade deadline de beschikking over een nieuw wapen en tegen de Utah Hockey Club kon dat voor het eerst in gebruik genomen worden. Het was even wennen voor iedereen, maar het was toch echt Brad Marchand die in de kleuren van de Florida Panthers daar op het ijs stond. En de veteraan debuteerde bepaald niet onverdienstelijk.

Tegenstander Utah had na de blamerende 0-8 bij de buren uit Tampa Bay wat goed te maken. Zij boden knap weerstand en sleepten zelfs een punt uit het vuur op bezoek bij de titelverdediger. In de laatste minuut van de verlenging konden de uitblinkende goalie Karel Vejmelka en de Utah HC echter niet verhinderen dat Brad Marchand zijn eerste punt als Panther mocht bijschrijven. De voormalig captain van de Bruins leidde met een assist de gamewinner van Sam Bennett in. Marchand stond in zijn eerste wedstrijd voor z’n nieuwe club 16.30 minuten op het ijs, schoot vier keer op goal en noteerde een +1 rating.

RYAN DONATO vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Ryan Donato had geen beter moment uit kunnen kiezen voor zijn career year. De 28-jarige aanvaller van de Chicago Blackhawks was nog nooit beter dan dit seizoen. Toeval of niet, maar in de zomer is hij UFA. Als junior schoot Donato de ene na de andere puck tegen de touwen, maar die scoring touch kon hij op het hoogste niveau nog niet vinden. Tot dit seizoen in Chicago. In een seizoen waarin het bij de Blackhawks verre van lekker gaat, onttrekt Donato zich aan de malaise. Vrijdag tegen de Golden Knights had hij zelfs een primeur.

In zijn 474e NHL-wedstrijd vinkte Ryan Donato namelijk zijn eerste hattrick af. Tussen zijn tweede en derde goal zat zelfs maar een verschil van 15 seconden. Hij zette op dat moment de Blackhawks op een 3-2 voorsprong. Op het moment dat de Golden Knights het gaspedaal wat verder in trapten, hadden de Hawks geen antwoord. Vegas liet de spierballen zien in de derde periode en vertrok met een 3-5 overwinning uit The Windy City. Met 3 assists was William Karlsson één van de beste spelers voor de koploper in de Pacific, die zaterdag ook Nashville aan de zegekar bonden en nu zes wedstrijden op rij hebben gewonnen.

MATVEI MICHKOV vs BUFFALO SABRES

De strijd om de Calder heette er één te zijn tussen Lane Hutson en Macklin Celebrini. Nou vooruit, en Dustin Wolf. In Philadelphia loopt echter een jonge Rus die ook wel oren heeft naar de eretitel. Matvei Michkov moest even warmdraaien in zijn eerste seizoen, maar heeft nu de juiste versnelling gevonden. Of er een verband is met het ontslag van John Tortorella bij de Flyers, daar laten we ons maar even niet over uit. Feit is wel dat Michkov na diens congé vier keer scoorde in twee wedstrijden en in totaal 5 punten noteerde.

Nadat ze de Canadiens al met 6-4 versloegen, gingen de Sabres er zaterdag met 7-4 aan in Philly. Met 2 goals liet Michkov opnieuw van zich horen en meldde hij zich zelfs naast Lane Hutson aan kop van de rookie-topscorerslijst. De 20-jarige Rus toonde zich opnieuw dodelijk op de powerplay en joeg zijn zevende PPG tegen de touwen. Bij de Flyers doet alleen Travis Konecny het beter met 8 PPG. Met het oog op de play-offs komt de opleving van de Flyers te laat. Daarbij hebben ze veel te veel punten om in aanmerking te komen voor een écht hoge draft pick.

PAVEL BUCHNEVICH vs COLORADO AVALANCHE

Veel volgers waren toch wel benieuwd hoe de red hot St. Louis Blues zich staande zouden houden in Denver. Het antwoord op die vraag kwam zaterdag. Twee teams in vorm maakten er een boeiende wedstrijd van waarbij de Blues als winnaar kwamen bovendrijven. Dankzij de GWG van Pavel Buchnevich in de derde periode wonnen zij voor de negende keer op rij. Die 1-2 nederlaag maakte tevens een einde aan de 11-game winning streak van de Avalanche in de eigen Ball Arena. Op 22 januari verloren de Avs voor het laatst een thuiswedstrijd toen Winnipeg na een verlenging met 2-3 te sterk bleek.

Goed, terug naar de topper van zaterdag. Een topper waarin beide teams als een razende begonnen, maar naarmate de tijd verstreek hun defensieve zaakjes meer en meer op orde kregen. Na de goals van Zack Bolduc en Nathan MacKinnon was het dan ook lang wachten op de volgende treffer. Een treffer die kwam in de derde periode én achteraf de winnende bleek te zijn. Met zijn vijftiende van het seizoen stelde Buchnevich de negende zege op rij veilig. Alleen in 2002 (tien overwinningen op rij) en in 2019 (11-game winning streak) deden de Blues het nog beter dan nu. Met thuiswedstrijden tegen Detroit en Pittsburgh voor de boeg is het niet ondenkbaar dat ze deze streak nog even doortrekken.

JOHN TAVARES vs LA KINGS

Vijftien thuiswedstrijden op rij pakten de LA Kings minimaal een punt. Daarmee scherpten ze een franchiserecord aan en schoven een plekje op in de Pacific Division. De tweede plaats achter de Golden Knights levert thuisvoordeel op in de eerste ronde van de play-offs en de zilver-zwarte brigade heeft de laatste tijd laten zien hoe gevaarlijk ze thuis kunnen zijn. Toch kwam er zaterdag een einde aan die imposante reeks. De Toronto Maple Leafs verloren donderdag nog na een SO in San Jose en hadden wat recht te zetten.

Met John Tavares in een hoofdrol pakten de Leafs 2 belangrijke punten in de strijd om de divisietitel in de Atlantic. Alex Laferriere zette de Kings in de tweede periode nog op voorsprong, maar dankzij Autson Matthews en twee treffers van Tavares draaiden de bezoekers het in de derde helemaal om. Dankzij de nederlaag van Florida zondag tegen Montreal én de eigen overwinning in Anaheim deden de Leafs uitstekende zaken in de Atlantic. Die zege hadden ze vooral te danken aan een hele knappe treffer van Steven Lorentz: 3-2.

LA pakte zondag de winnende draad in eigen huis weer op door de Sharks op een tweede pak slaag in 24 uur te trakteren. Adrian Kempe bewees weer eens zijn waarde met 2 goals, maar ook Warren Foegele (2G) en Andrei Kuzmenko (1G, 2A) deden aanvallend een duit in het zakje. Dit was voor de Kings de 27e thuiszege van het seizoen. Ook dit is voor de club een nieuw franchiserecord.

LEON DRAISAITL vs CALGARY FLAMES

Zonder hun supersterren gingen de Edmonton Oilers afgelopen week ongenadig hard onderuit tegen de Seattle Kraken: 1-6. De opluchting zal dan ook groot zijn geweest toen ze hoorden dat Leon Draisaitl zaterdag terug kon keren. Precies op tijd voor de Battle of Alberta tegen de buren uit Calgary. De Flames hebben de punten hard nodig om in het spoor van Vancouver en vooral St. Louis te blijven en leken dankzij Yegor Sharangovich en Brayden Pachal uitstekende zaken te doen. Tot Draisaitl liet zien wat de Oilers een paar wedstrijden moesten missen.

Bijna in zijn eentje wist de Duitser dit duel volledig te kantelen. Eerst was daar vlak voor tijd zijn vijftigste van dit seizoen. Met die iconische treffer bracht Draisaitl de Oilers langszij. Daar bleef het niet bij. In OT was het opnieuw Draisaitl die scoorde en daarmee een einde aan deze burenruzie maakte: 3-2. Hij is de eerste dit seizoen die de grens van 50 goals passeert. In elf seizoenen NHL is het de vierde keer dat Draisaitl dat aantal aantikt. Voorlopig staat zijn persoonlijk record op 55 goals in 2021-2022. Onze oosterbuur heeft echter nog negen wedstrijden om daar wat aan te doen.

NICO HISCHIER vs MINNESOTA WILD

Twee teams die ’t niet helemaal naar de zin hebben momenteel en dan is het fijn als je captain opstaat op moeilijke momenten. Voor de New Jersey Devils deed Nico Hischier dat zaterdag op bezoek bij de Wild. New Jersey, waar Daniel Sprong terugkeerde in de line-up, had vier van de laatste vijf duels verloren en was wel weer eens toe aan een goed resultaat. Voor Minnesota geldt overigens hetzelfde. Nog altijd zonder sterkhouders Kirill Kaprizov en Joel Eriksson Ek is de Wild bezig aan een vrije val. De play-offs komen waarschijnlijk niet in gevaar, maar de “zekere” derde stek in de Central wel.

Nog geen 24 uur na de 0-4 nederlaag in Winnipeg lieten de Devils in de persoon van Hischier zien nog wel degelijk te kunnen scoren. De Zwitser had slechts 29 tellen nodig om de score te openen. Met die treffer evenaarde Hischier zijn personal best, maar voor de Devils-captain werd het nog veel mooier. In een bij vlagen verhit potje was het New Jersey dat in de derde periode de wedstrijd naar zich toe trok. Dat deden ze aan de hand van Hischier, die voor de tweede keer dit seizoen een hattrick scoorde. De 5-2 overwinning kwam als geroepen in New Jersey, terwijl de Wild na deze wedstrijd de Blues langszij zagen komen in de divisiestand.

Daniel Sprong moest het doen met 8.52 minuten aan speeltijd. In de 11 shifts die de Amsterdammer kreeg, kwam hij niet tot een schot tussen de palen. Wild-winger Marcus Foligno sloot het duel af met een Gordie Howe Hattrick. Foligno scoorde, gaf een assist en was ook nog betrokken bij een vechtpartij.

KORT:

  • In zijn Gr8 Chase is Alex Ovechkin zondag het record van Wayne Gretzky tot op 4 goals genaderd. Door zijn treffer tegen de Buffalo Sabres heeft de Rus er nog 5 nodig om de nieuwe recordhouder te worden. Veel plezier had hij echter niet van zijn goal. Buffalo verraste het beste team in het oosten door er met 8-5 te winnen.
  • Na de Washington Capitals en Winnipeg Jets zijn ook de Dallas Stars nu verzekerd van de play-offs. Op bezoek bij de Seattle Kraken wonnen de Stars dankzij een uitblinkende Jake Oettinger én een wederom trefzekere Jason Robertson met 5-1. Dallas boekte de vijfde overwinning op rij en onderstreept daarmee de goede vorm waarin het steekt.

GOALIE OF THE WEEK

CONNOR HELLEBUYCK (WINNIPEG JETS)

Het neigt zo vlak voor het verstrijken van het reguliere seizoen een klein beetje naar het ‘Heintje Davids effect’, maar Connor Hellebuyck is (andermaal) bezig aan een fenomenale campagne. Met een 4-3 OT-overwinning op Edmonton Oilers op 20 maart verzamelde de Amerikaan als eerste goalie dit seizoen veertig overwinningen bij elkaar en is hij de veertiende goalie in de geschiedenis van de NHL, die meerdere seizoenen 40+ overwinningen behaald.

De case voor Hellebuyck als Vezina Trophy winnaar is zo goed als rond, maar de goalie maakt ook een serieuze kans om voor het eerst sinds Carey Price (2014 – 2015) de Hart Memorial Trophy aan zijn palmares toe te voegen. Winnipeg staat met 106 punten fier aan kop in de Western Conference (en NHL) en leidt Hellebuyck de goalies in zowel GAA (2.01) als sv% (.925). Met nog acht wedstrijden op het programma is het een kwestie van tijd, alvorens de Amerikaan ook zijn career best wins (44 uit 2017 – 2018) verbetert.

Hellebuyck is overigens nog op jacht naar een unieker goalierecord in de NHL. De 31-jarige sluitpost staat bovenaan de rankings in wins, GAA, shutouts en save percentage. In de gehele historie van de NHL kwam het slechts twee keer eerder voor dat een goalie alle vier de categorieën als beste afsloot. Jacques Plante presteerde het tussen de palen van Montreal Canadiens in het seizoen 1957 – 1958 en Bernie Parent herhaalde het kunsstukje in het shirt van de Flyers in 1973 – 1974.

PROSPECT OF THE WEEK

DUSTIN WOLF (CALGARY FLAMES)

Het NHL-seizoen valt met nog een kleine tien wedstrijden te gaan langzaam in een definitieve plooi. Waar er in de Eastern Conference nog vijf teams strijden om het tweede wildcardticket achter Ottawa Senators, lijkt het lot in de Western Conference nu wel zo goed als beslecht. Een ontketende St. Louis Blues hebben inmiddels een 9-Game winning streak op poten gezet en denderen samen met Minnesota Wild richting het seizoenstoetje.

Waar het dit seizoen zeker niet aan heeft gelegen bij de Flames is goalie Dustin Wolf. De 23-jarige Amerikaan is lights out in zijn eerste seizoen in de NHL en dat bij een franchise die (mede door de NHL-redactie van SportAmerika) bottom five NHL werd ingeschat. Wolf heeft zich na 74 wedstrijden opgewerkt tot één van de belangrijkste kandidaten – samen met onder meer Macklin Celebrini en Lane Hutson – voor het winnen van de Calder Trophy.

In tegenstelling tot Celebrini is de break out van de Flames-goalie een totale verrassing. De Amerikaan kwam ternauwernood in de zevende ronde van de 2019 Entry Draft richting de Flames en maakte vorig seizoen als stand in van tandem Markstrom – Vladar al zeventien keer zijn opwachting in de League. De verwachtingen waren allesbehalve hooggespannen, want het publiek liep niet warm van een .893 sv% en 3.16 GAA.

Met een 24-15-6 record, solide .909 sv% en 2.67 GAA is hij buiten de Calder Trophy ook een gevaarlijke outsider voor het winnen van de Vezina Trophy (al lijkt die reeds al met potlood achter de naam van Hellebuyck te staan). Dat de Flames de play-offs (zo goed als zeker) niet halen, scharen we niet onder het rijtje verrassingen. De breakout van Dustin Wolf als goalie-of-the-franchise voor de komende tien/vijftien jaar: Surprise!

PLAYER OF THE WEEK

NIKITA KUCHEROV (TAMPA BAY LIGHTNING)

We hebben het inmiddels al legio keren aangehaald, maar het afscheid van Steven Stamkos in Tampa Bay heeft voor de ploeg van head coach Jon Cooper louter goed uitgepakt. Natuurlijk vertrok met de centre één van de grootste legendes uit de franchisegeschiedenis, met twee back-to-back Stanley Cups en een enorme legacy op zak richting Nashville Predators. Met onder meer de excellerende Jake Guentzel hoor je vandaag de dag (bijna) niemand meer klagen in Florida. Toch zoomen we deze week in op een andere superster bij de Bolts, een ster die ook dit seizoen andermaal in volle hevigheid straalt: Nikita Kucherov.

De Russische winger heeft nog geen moment verslapt en speelt ook dit seizoen weer op zijn oude, vertrouwde MVP-niveau. Zijn totaal staat na 69 wedstrijden op 109 punten en verzamelde voor het derde seizoen op rij meer dan 100 punten en eveneens dertig goals. In de 6-1 overwinning op Pittsburgh Penguins afgelopen week doorkruiste ‘Kuch’ voor de vijfde keer in zijn carrière de grens van de honderd, waarmee hij Alex Ovechkin voorbij stoof in de all-time rankings. The Russian Rifle is nu de Rus met de meeste 100+ seizoenen ooit. Om het verhaal compleet te maken doorkruiste hij voor het derde jaar op rij de zeventig assists grens, waarmee hij de tiende speler in de NHL-historie werd.

GM Julien Brisebois kreeg de lachers op zijn hand nadat hij Stamkos liet lopen, maar bewijst nu gigantisch het tegendeel. De Lightning moesten vooral 5 v 5 een stap maken om weer kans te maken op eremetaal en slagen daar dit seizoen met verve in. Hoewel de Bolts niet in de top tien staan in zowel CF% als FF% 5v5, zijn ze in de huidige vorm aan het uitgroeien tot de ultieme outsider.

Cover photo: Brett Holmes/USA TODAY Sports

March Madness 2025: Auburn, Duke, Florida en Houston door

Lars Leeftink
-
0
March Madness 2025: Auburn, Duke, Florida en Houston door

Drie van de vier duels in de Elite Eight van March Madness bleken niet heel bijzonder spannend te zijn. Verrassingen waren er ook niet echt. Een samenvatting van de vier duels in de kwartfinales van het toernooi van college basketbal.

SOUTH REGION

Auburn en Michigan State stonden in deze regio, geheel volgens verwachting, in de finale. Auburn bleek dankzij een run aan het begin van de eerste helft dit duel naar zich toe te trekken. Michigan State kon vanaf het einde van de eerste helft wel mee met de Tigers, maar het gat van tien punten was toen al gemaakt en een run zat er niet in. Auburn won met 70-64 door 25 punten en 14 rebounds van Johni Broome. Drie spelers van Michigan State scoorde meer dan tien punten.

EAST REGION

In de East Region ook geen verrassende finale. Duke en Alabama waren op dominante manier in de finale gekomen, maar Alabama bleek na een bizarre wedstrijd in de Sweet Sixteen al haar aanvallend kruit al verschoten te hebben. Duke won met 85-65 op dominante wijze door een run aan het begin en het einde van het duel. Zeker de run in de laatste zes minuten was indrukwekkend, met Kon Knueppel (21 PTS) als leider en drie andere spelers die meer dan 14 punten scoorden.

WEST REGION

In de West region was het enige spannende duel van de Elite Eight te vinden: #3 Texas Tech vs #1 Florida. In de eerste helft hadden allebei de teams twee keer een voorsprong van vijf puntjes verzameld, maar gaven die ook telkens weer uit handen. Texas Tech domineerde vervolgens lang de tweede helft en kwam zelfs op tien punten voorsprong met nog ongeveer zes minuten te gaan. Toen stortte echter alles in en zou Florida in de slotfase alsnog het duel met 79-84 winnen. Dit kwam vooral door Walter Clayton Jr, die dertig punten scoorde. Thomas Haugh scoorde twintig punten, terwijl bij Texas Tech Darrion Williams en TJ Toppin met 23 en twintig punten ook uitblonken.

MIDWEST REGION

In de Midwest Region stonden ook de #1 en #2 uit de regio tegen elkaar: Tenneseee en Houston. Dankzij een uitstekende eerste helft bleken de Cougars met 50-69 te sterk te zijn voor de Volunteers. Houston stond met 15-34 voor na de eerste helft, waarna de tweede helft gelijkop zou gaan en Tennessee geen vuist meer kon maken. Bij Houston scoorden alleen L.J. Cryer en Emanuel Sharp meer dan tien punten, maar de verdediging van Houston was wat indruk maakte.

Foto: Robert Deutsch-Imagn Images

March Madness 2025: Alabama, Florida en Duke domineren

Lars Leeftink
-
0
March Madness 2025: Alabama, Florida en Duke domineren

Tijdens de Sweet Sixteen zagen we eigenlijk geen verrassingen en veel grote overwinningen. Toch waren er een paar duels die pas in de slotfase beslist werden in gevecht om een ticket in de Elite Eight van March Madness 2025.

SOUTH REGION

In de South Region bleek Auburn in de halve finale tegen Michigan te sterk te zijn. Dit deed het vooral door in de laatste acht minuten weg te lopen van de Wolverines, die tot dan toe prima stand konden houden. Bij Auburn waren Johni Broome (22 PTS, 16 REB), Denver Jones (20 PTS) en Tahaad Pettiford (20 PTS) de uitblinkers. Michigan had even een voorsprong van bijna tien punten aan het begin van de tweede helft, maar kon niet standhouden.

De rivaal van Michigan, Michigan State, kreeg het in de andere halve finale wel voor elkaar om de Elite Eight te halen door Ole Miss met 73-70 te verslaan. Dit deed het echter wel pas nadat het drie keer op bijna tien punten achterstand was gekomen. Het was, net zoals Auburn, echter de laatste tien minuten waarin Michigan State toesloeg en niet meer omkeen. Jase Richardson scoorde twintig punten voor de Spartans. Michigan State en Auburn spelen zondagavond om 23:05 uur tegen elkaar voor een plek in de Final Four.

EAST REGION

In de East Region bleken de twee halve finales weinig spanning op te leveren. Alabama won met speels gemak met 113-88 van BYU, dat zelf prima scoorde. Alabama schoot echter 25 (!) driepunters raak, een record. Mark Sears scoorde namens Alabama 34 punten met acht assist. Duke won de andere halve finale door met 100-93 te winnen van Arizona. Toekomst #1 pick Cooper Flagg scoorde 30 punten met 6 rebounds en 7 assist. Alabama en Duke komen elkaar in de finale van de regio tegen in de nacht van zaterdag op zondag (01:49 uur)

WEST REGION

In de West Region bleek Florida geen kind te hebben aan Maryland. De Gators zette in de eerste helft al een beetje aan, maar daar had Maryland nog een antwoord op. In de tweede helft was er echter geen reactie meer en won Florida uiteindelijk met 87-71 van Maryland. Zes spelers van Florida scoorden meer dan tien punten in dit duel.

De andere halve finale, het duel tussen Texas Tech en Arkansas, had overtime nodig. Arkansas had op twee momenten in het duel een voorsprong van meer dan tien punten, maar gaf dit in het vierde kwart uit handen. Dankzij een late field goal werd er door Texas tech overtime afgedwongen, waarna in overtime Texas Tech door een late basket won met 85-83. Drie spelers bij Texas Tech scoorde meer dan twintig punten. Texas Tech en Florida spelen zaterdagavond om 23:09 uur tegen elkaar in de finale van de regio.

MIDWEST REGION

Tot slot de Midwest Region, waar Tennessee in de eerste halve finale te sterk bleek te zijn voor Kentucky. Tennessee deed dit eigenlijk vooral door een goede eerste helft, waarin het zelfs een voorsprong van negentien punten zou pakken. Het werd uiteindelijk 78-65 voor Tennessee, met drie spelers van de Volunteers die meer dan vijftien punten zouden scoren.

De andere halve finale tussen Houston en Purdue was wel spannend tot het einde. Nadat de eerste helft gelijkop was gegaan, ging het begin tweede helft in twee delen mis voor Purdue. Houston pakte zelfs een voorsprong van tien punten, maar Purdue vocht in de slotfase terug. Een fantastisch inbounds play met nog een paar seconden te gaan bleek uiteindelijk beslissend: 62-60 Houston. Milos Uzan was met 22 punten de uitblinker bij Houston. Tennessee en Houston spelen zondag om 20:20 uur tegen elkaar.

Foto: Patrick Smith/Getty Images

Grizzlies verbazen NBA-wereld met ontslag Jenkins

Lars Leeftink
-
0
Grizzlies verbazen NBA-wereld met ontslag Jenkins

Vrijdag werd de NBA-wereld opgeschrikt door het nieuws dat de Memphis Grizzlies vrij plotseling besloten om hun head coach, Taylor Jenkins, de laan uit te sturen. Vrij snel daarna werd zijn vervangen ook al aangesteld: Tuomas Lisalo.

Onder Jenkins staan de Grizzlies dit seizoen op de vijfde plek met twee games achterstand op de #3 seed en 4,5 game achterstand op de #2 met nog negen duels te gaan voor het team uit Memphis. Het team heeft, zo gaf ook de GM van de Grizzlies al aan, Jenkins niet om sportieve redenen ontslagen. Waarom hij dan wel is ontslagen, is voorlopig onduidelijk.

Het is nu aan Lisalo om de Grizzlies de playoffs in te gaan leiden, of direct of via het play-in toernooi. De Grizzlies hebben maar 2,5 duels voorsprong op de #7 seed, wat een plek in het plaatsingstoernooi op zou leveren.

https://twitter.com/ShamsCharania/status/1905684467328733204

Foto: Stephen Lew / Imagn Images

NHL Weekly: Torts op de keien, Crosby alleenheerser, onverslaanbare Blues en veel meer!

Hans Mulder
-
0
NHL Weekly: Torts op de keien, Crosby alleenheerser, onverslaanbare Blues en veel meer!

Met nog een maand te gaan in het reguliere seizoen zijn de meeste kaarten geschud, maar houden wij in deze NHL Weekly natuurlijk ook alle ontwikkelingen in de gaten. In Philadelphia maken ze het seizoen af met een andere coach, want John Tortorella werd deze week bedankt voor bewezen diensten. Hoewel ’t bij de buren uit Pittsburgh nauwelijks beter gaat, kwam daar wel mooi nieuws vandaan met betrekking tot wie anders dan Sidney Crosby!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

METROPOLITAN DIVISION

JOHN TORTORELLA ONTSLAGEN BIJ FLYERS

John Tortorella is na (bijna) drie seizoenen Philadelphia Flyers ontslagen als head coach. De 66-jarige Amerikaan kreeg zijn congé anderhalve dag na zijn wat vreemde uitspraken in de media, over het feit hij geen trek had om een niet-winnend roster te coachen. Reden genoeg voor het Front Office om ‘Torts’ van zijn taken te ontheven.

Toch loont het om de videotape even terug te spoelen naar mei 2023. GM Chuck Fletcher was vervangen door een nieuwe groep leiders, die onder aanvoering van huidig GM Daniel Briere hun volledige steun voor het aanblijven van Tortorella — die net zijn eerste seizoen had afgerond — tegenover de media uitspraken. De Amerikaan zou in de huidige staat van de Flyers de juiste man op de juiste plaats zijn en het toonbeeld worden van ‘The New Era of Orange’.

Nog geen twee jaar later schuift hetzelfde Front Office Tortorella aan de kant wegens (voornamelijk) een gebrek aan motivatie. 36 uur voorafgaand aan zijn ontslag wond ‘Torts’ er in de media ook geen doekjes om:

GOED BEGIN

En dat nadat het tweede seizoen van Tortorella nog zo voortvarend begon. Nadat het nieuwe Front Office onder meer afstand had gedaan van Tony DeAngelo, Kevin Hayes en Ivan Provorov presteerden de Flyers (ver) boven verwachting in 2023 – 2024. De ‘Travis Brothers’ Konency en Sanheim waren op de brommer en maakten jonkies Cam York, Tyson Foerster en Owen Tippett een serieuze stap voorwaarts in hun ontwikkeling. Bij de bookies werd Tortorella langzaam naar voren geschoven als mogelijk kandidaat winnaar van de Jack Adams.

Toch stortte het kaartenhuis later in het seizoen gigantisch in elkaar. Een matige goalie-tandem, het noodgedwongen vertrek van Carter Hart en de twijfelachtige trade van blue-liner Sean Walker zorgden ervoor dat de Flyers uiteindelijk een zeker lijkende voorsprong in de race om de wildcards als sneeuw voor de zon zagen verdwijnen. Met name na het vertrek van Hart kelderden de goaliecijfers naar beneden. Samuel Ersson en zijn diverse tandemgenoten kwamen nimmer in de buurt van de constantheid van ‘Harty’.

VAN ALLES NET NIET IN HUIDIG SEIZOEN

De negatieve vormspiraal werd bij de start van dit huidige seizoen naadloos doorgetrokken. Na zeven wedstrijden stond er een 1-5-1 record op de borden, maar kwam daarna langzaam de vorm weer terug. Tot aan de Trade Deadline dongen de Flyers nog voorzichtig mee om een wildcard, maar maakte een abominabel 1-6-0 record een einde aan de play-off aspiraties. Bovendien waren daar ook nog de vertrekken van Joel Farabee, Morgan Frost en Scott Laughton die een flinke streep door de plannen van ‘Torts’ zette.

Toch hebben ook dit seizoen een aantal jonge honden een mooie stap voorwaarts gemaakt. Met name Matvei Michkov laat het publiek in Philadelphia geregeld op de banken staan en is hij met 54 punten in 72 wedstrijden nu al een bepalende kracht bij de oranjehemden. Dat onderstreepte hij nog eens met 2 goals en een assist in de 6-4 zege op Montreal donderdag. Direct na het ontslag van Torts dus…

Briere kan nu op zoek naar een opvolger. Met onder meer Chicago Blackhawks eveneens op zoek naar een nieuwe, permanente head coach zal het strijden worden om de handtekening van een nieuwe man. Onder meer de beschikbare Jay Woodcroft heeft niet onwelwillend gestaan tegenover een aanstelling in Philadelphia, maar wordt in de wandelgangen ook huidig Vancouver Canucks head coach Rick Tocchet aan een terugkeer bij zijn oude liefde gelinkt.

ALL-TIME RECORD SIDNEY CROSBY

De grootsheid van Sidney Crosby hoeven we na twintig jaar NHL niet meer uitgebreid te beschrijven. De 37-jarige Canadees werd als first overall in de NHL Entry Draft van 2005 door Pittsburgh gedraft en was vanaf dag één op de brommer.

In zijn openingsseizoen noteerde ‘Sid the Kid’ direct 102 punten en brak hij direct het franchise rookie record, wat tot aan dat moment op naam stond van Mario Lemieux.

Spoelen we de tijd twintig jaar verder en kunnen we concluderen dat Crosby als één van de grootste ijshockeyers aller tijden de geschiedenisboeken in zal gaan. Afgelopen nacht schoot de centre een pass van Rickard Rakell tegen Buffalo Sabres tegen de touwen en heeft hij nu voor het twintigste seizoen op rij minimaal een punt gemiddeld achter zijn naam. Hiermee passeert hij definitief Wayne Gretzky, die zijn carrière met 19 seizoenen meer dan één punt gemiddeld afsloot.

In totaal vergaarde de Canadees op dit moment 1676 punten en heeft nog een contract in Steel City tot en met het seizoen 2026 – 2027. Het is overigens allesbehalve uitgesloten dat Crosby daarna zijn weg in de NHL een vervolg geeft. De centre is nog altijd superfit en is sinds de 4-Nations zelfs de speler met de meeste punten in de gehele NHL. In de voorbije twaalf wedstrijden noteerde ‘Sid’ er maar liefst zeventien. Extra knap gezien het feit de Penguins allesbehalve contender zijn.

ATLANTIC DIVISION

EINDELIJK GOED NIEUWS VOOR LINDY RUFF

Het werd bepaald niet het seizoen waar Lindy Ruff en de Buffalo Sabres op hoopten. Toch kreeg de head coach wel degelijk zijn juichmomentje deze week. Afgelopen dinsdag wonnen zijn Sabres met 3-2 van de Ottawa Senators. In een periode waarin de punten er voor de Sabres niet meer toe doen, was het toch een historische winstpartij. Het was namelijk de 600e keer dat Lindy Ruff won als coach van de Buffalo Sabres. Een mooie mijlpaal voor de inmiddels 65-jarige coach.

De meeste van die overwinningen boekte Ruff natuurlijk tijdens zijn eerste periode bij de club. Tussen 1997 en 2012 – Ruff werd in 2012-2013 na 17 wedstrijden ontslagen – won de voormalig winnaar van de Jack Adams Award 571 keer in 1165 wedstrijden. Voor aanvang van dit seizoen keerde Ruff terug om de Sabres eindelijk weer naar de play-offs te leiden. Zoals we weten, pakt dat allemaal anders uit dit seizoen. Hij heeft nog een contract tot medio 2026, maar gezien de huidige prestaties moeten we niet uitsluiten dat Ruff over een paar weken werkloos is. Naast Buffalo was hij ook werkzaam in Dallas en New Jersey als HC.

MARCHAND KAN DEBUTEREN VOOR CATS

Het was één van de meest spraakmakende trades van de afgelopen deadline, maar het wachten was nog altijd op het moment dat de speler in kwestie ook daadwerkelijk voor zijn nieuwe club ging spelen. Voor Brad Marchand en de Florida Panthers lijkt dat moment nu heel dichtbij te komen. De voormalig Bruins-captain raakte op 1 maart geblesseerd in het duel met de Penguins, verkaste een week later naar Sunrise en staat nu eindelijk voor zijn debuut.

Het is nog niet in beton gegoten, maar Paul Maurice denkt vrijdag eindelijk over Marchand te kunnen beschikken. De Panthers nemen het dan op tegen Utah Hockey Club en zijn wel weer eens toe aan een goede reeks. Zonder Matthew Tkachuk, die pas in de play-offs terug wordt verwacht, begonnen de Cats subliem na de 4Nations. Ze zijn inmiddels weer teruggekeerd op aarde, maar nog altijd volop in de strijd voor de titel in de divisie.

Toronto gaat – ondanks de tweede nederlaag dit seizoen tegen San Jose – aan kop in de Atlantic, maar de beide teams in Florida hebben maar 1 punt minder dan de 90 van de Leafs. De Lightning zijn aangesloten dankzij hun 15 overwinningen in de laatste 21 wedstrijden. Donderdag maakte Utah HC op wel erg hardhandige wijze kennis met de dadendrang van Nikita Kucherov en consorten. Aan de hand van de Rus (1G, 3A) waren de Lightning met 8-0 veel te sterk voor Utah. Het zijn toch al productieve dagen voor de Bolts, want dinsdag legden ze de Penguins al met 6-1 op het rooster.

BRUINS BEZIG AAN SLECHTSTE REEKS IN JAREN

Al na twintig wedstrijden smeet GM Don Sweeney coach Jim Montgomery op straat bij de Bruins. Waar de coach tegenwoordig successen viert met de Blues, daar staan de Bruins op het punt om voor het eerst sinds 2016 het postseason te missen. Eerlijk is eerlijk, Joe Sacco begon helemaal niet slecht als interim, maar met 15 nederlagen in de laatste 18 wedstrijden heeft het er alle schijn van dat dit als een verloren seizoen in de boeken gaat. Sweeney sorteerde daar richting de trade deadline ook al op voor door onder meer Brandon Carlo, Charlie Coyle en Brad Marchand te laten gaan.

Woensdag verloren de Bruins met 2-6 in Anaheim. Dat was drie dagen na een nog grotere blamage in LA, waar ze met 7-2 de bietenburg op gingen. Het komt allemaal niet uit de lucht vallen, want die nederlaag in Anaheim was alweer de zevende op rij. Het was voor het laatst in 2007 dat deze franchise zoveel duels achter elkaar niet wist te winnen. Alleen verdeelden ze het toen wel over twee seizoenen… Waarschijnlijk zal niemand in Boston nog geloven op een sportief mirakel waarbij hun B’s alsnog stiekem de play-offs in glippen.

Ze moeten zich daar maar vasthouden aan het goede nieuws, want sterkhouder Charlie McAvoy stond deze week voor het eerst in weken weer met schaatsen op het ijs. De blueliner is herstellende van een vervelende schouderblessure.

SENATORS DELEN DREUN UIT AAN RED WINGS

De Ottawa Senators hebben donderdag een gigantische stap gezet richting de play-offs. In een rechtstreeks gevecht met concurrent Detroit Red Wings trokken de Sens aan het langste eind. Ottawa counterde in de eerste periode naar een 2-0 voorsprong in Detroit en bleef dankzij Linus Ullmark op de been. De dolende Red Wings zouden bij winst het gat met de Senators terugbrengen tot 5 punten, maar in plaats daarvan is het verschil nu 9 in het voordeel van Ottawa.

Met 81 punten liggen de Senators op koers om zich voor het eerst in 2017 weer eens te plaatsen voor het postseason. Met 21 goals en 71 punten is de jonge Duitser Tim Stutzle daar momenteel het mannetje. De winger was ook tegen Detroit weer trefzeker, zoals hij al vrijwel het gehele seizoen belangrijk is voor de Senators. Op het moment van schrijven hebben zij de eerste wildcard stevig in handen. Het gat naar Montreal, dat ondanks de nederlaag in Philadelphia nog altijd de tweede wildcard in handen heeft, is 6 punten.

Voor de Canadiens is het wel enorm spannend. Zij verdedigen een voorsprong van 1 punt op de Islanders en Rangers en van 2 punten op de Columbus Blue Jackets. Achter dat drietal volgen de Red Wings. Daar zullen Todd McLellan en Steve Yzerman toch ook beseffen dat zij het niet in eigen hand hebben en een onzeker offseason tegemoet gaan.

CENTRAL DIVISION

STILL GOT THE BLUES FOR YOU

Nog niet zo lang geleden was St. Louis Blues zo’n beetje het toonbeeld van een ‘grijze muis’ in de NHL. De Stanley Cup kampioen van 2019 kabbelde na de uitstekende campagne van 2022 op standje ‘status quo’ verder. Met een zesde en vijfde plaats in de Central misten de blauwhemden tweemaal op rij de play-offs en kreeg head coach Craig Berube in december 2023 zijn congé. Met interim Drew Bannister kabbelden de blauwhemden vrolijk verder en sloten het seizoen in stilte af.

En dan was daar plotseling het Doug Armstrong bommetje. De konijn uit de hoge hoed. Via offer sheets weekte St. Louis Philip Broberg en Dylan Holloway los bij Edmonton Oilers. Het zou zomaar eens een domino-effect kunnen gaan opleveren in de NHL, want de “ongeschreven regel” doorbreken is niet alledaags. Hoewel het vertrek van Bannister en de daaropvolgende aanstelling van Jim Montgomery niet de schoonheidsprijs verdient, heeft het de franchise bepaald geen windeieren gelegd.

In de laatste kilometers van het reguliere seizoen zijn de Blues uitgegroeid tot het best presterende team van de NHL. Philip Broberg is een top vier blue-liner, schiet Dylan Holloway alles wat los en vast zit binnen en brommeren Pavel Buchnevich, Robert Thomas en Jordan Kyrou ook in de zesde versnelling richting ronde één van de play-offs. Op moment van schrijven staan de Blues op een win-streak van acht en zijn ze hard op weg om nog van plaats te wisselen met nummer één wildcardhouder Minnesota Wild.

Holloway is zonder twijfel de meest in het oog springende naam dit seizoen. Ook afgelopen nacht tegen Nashville Predators was de forward goed voor twee goals en zorgde hij er hoogstpersoonlijk voor dat de geelhemden officieel zijn geëlimineerd van play-offs deelname.

PAT MAROON MET PENSIOEN

Het was afgelopen zomer één van de meest logische aanwinsten van GM Kyle Davidson in de jacht op ondersteuning voor Connor Bedard in Chicago. Pat Maroon tekende voor één seizoen en nam naast 841 wedstrijden in de NHL ook nog eens drie Stanley Cups (op rij) mee in zijn bagage. De kleedkamer had daarnaast dringend behoefte aan een killersmentaliteit en ervaring op het ijs, twee vakjes die Maroon zonder moeite kon afkruizen.

Afgelopen zaterdag voor de nederlaag van Chicago in en tegen St. Louis, kondigde de 36-jarige Amerikaan homegrown zijn afscheid aan voor ‘eigen’ publiek. Met een brok in de keel gaf de winger aan dat het tijd is voor andere dingen in het leven en hij van zijn gezin wilt gaan genieten. En passant bombardeerde het St. Louis publiek haar voormalig oogappel om tot First Star of the Game, wat hem een staande ovatie opleverde.

LANGE WEG OMHOOG

De weg richting de NHL was een lange voor Maroon. Als zesde ronde pick van Philadelphia Flyers in 2007 had de forward het ontzettend zwaar in de minors van de oranjehemden en kreeg hij in 2010 zelfs te horen dat hij waarschijnlijk nooit een minuut in de NHL zou gaan maken en de Flyers organisatie moest verlaten.

Hoewel het als een rechtse directe voelde voor de Amerikaan, kreeg hij vanaf dat moment de wind in de zeilen. Via Anaheim Ducks, Edmonton Oilers en New Jersey Devils belandde Maroon in de zomer van 2018 uiteindelijk zijn jeugdliefde St. Louis. In de tweede ronde van de play-offs maakte Maroon zich met de game-winning goal tegen Dallas Stars in Game 7 onsterfelijk voor de fans en won hij met de Blues de eerste Stanley Cup in de franchisegeschiedenis.

Het leidde ertoe dat Tampa Bay head coach Jon Cooper — zijn oude head coach in de NAHL — hem benaderde om de rol van pensionado Ryan Callahan op te vullen. In het shirt van de Bolts was de forward een ontbrekende schakel in de back-to-back formule van de Lightning. Hoewel de uitbraak van de COVID-pandemie voor flink wat roet in het eten gooide, steeg Maroon boven zichzelf uit.

EINDE SEIZOEN JASON DICKINSON

Hoewel het naderende afscheid van Maroon centraal stond tegen St. Louis, kregen de Blackhawks ook een flinke klap te verduren. Zowel Jason Dickinson als Alec Martinez moesten vroegtijdig de catacomben opzoeken en nu blijkt dat het einde seizoen is voor Dickinson. Nadat Martinez door Jake Neighbours tegen de boarding werd geknald, blesseerde Dickinson zijn pols in het daaropvolgende gevecht met Neighbours.

PACIFIC DIVISION

KINGS BAAS IN EIGEN HUIS

Het zou zomaar een quizvraag kunnen zijn in de regio Los Angeles. Wat was de laatste club die in reguliere speeltijd won in LA van de Kings? Voor het antwoord moeten we helemaal terug tot 20 januari. Dat was niet alleen de dag van de inauguratie van Donald Trump, maar ook de dag waarop de Pittsburgh Penguins in de Crypto.com Arena met 5-1 te sterk bleken voor de Kings. Coach Jim Hiller zag zijn team daarna beginnen aan een ongekende reeks van vijftien thuiswedstrijden waarin telkens minimaal een punt werd gepakt. En in twaalf gevallen zelfs 2 punten.

De Kings hebben hiermee niet alleen een franchiserecord scherper gesteld, maar zijn onderweg ook de Oilers gepasseerd in de stand van de divisie. Waarschijnlijk zullen ze de Golden Knights niet meer achterhalen, maar een tweede plek in de Pacific levert wel thuisvoordeel op in de eerste ronde. En de gehele NHL weet inmiddels hoe sterk de LA Kings in eigen huis zijn. Een deel van dit succes kunnen we toeschrijven aan Quinton Byfield. De aanvaller was in acht van de laatste elf wedstrijden trefzeker.

In uitwedstrijden gaat het allemaal wat minder voorspoedig. Een mooi voorbeeld volgde donderdag, want in Denver hadden de Kings niks te vertellen tegen de Avalanche. Met Martin Necas in een glansrol (2G, 1A) bliezen de Avs de bezoekers met 4-0 van het ijs. Voor Colorado was dit de vierde overwinning op rij, maar aangezien ook Dallas aan een goede reeks bezig is, schieten de mannen van Jared Bednar er in de stand weinig mee op.

OILERS ZIEN OOK SKINNER UITVALLEN

Nog meer sportieve rampspoed voor de Edmonton Oilers? De regerend kampioen van de Western Conference raakte vorige week al de twee beste spelers kwijt en dreigt nu ook Stuart Skinner aan de ziekenboeg af te moeten staan. De goalie verliet deze week het ijs nadat hij in aanraking kwam met Stars-aanvaller Mikko Rantanen. Skinner miste al de wedstrijd tegen Seattle van donderdag en het is aannemelijk dat de sluitpost pas ergens in de tweede week van april weer beschikbaar is. Volgens Kris Knoblauch mist Skinner namelijk de komende road trip van de Oilers.

Statistisch gezien doet backup Calvin Pickard niet onder voor Stuart Skinner, maar Pickard had tegen de Kraken bepaald zijn dag niet. In de tweede periode vlogen de pucks hem om de oren waardoor Olivier Rodrigue in de derde periode zijn NHL-debuut kon maken. Helaas voor de 24-jarige debutant gebeurde dit wel bij een 0-5 achterstand. Uiteindelijk stond er na 60 minuten een toch wel beschamende 1-6 op het bord.

Het goede nieuws voor coach Knoblauch is dat Draisaitl op korte termijn terug zal keren in de line-up. Hij liet ook weten dat het herstel van McDavid wat langer op zich laat wachten. Met ’t oog op de play-offs hoeven ze zich in Edmonton geen enkele zorgen te maken. Wel zal de divisietitel meer dan waarschijnlijk aan hun neus voorbij gaan en gezien de vorm van LA wordt ook de tweede plaats in de Pacific nog lastig zat.

FLAMES EN CANUCKS IN ACHTERVOLGING

Lang leek de strijd om de tweede wildcard in het westen er één te worden tussen de Calgary Flames en Vancouver Canucks. We weten inmiddels dat de St. Louis Blues zich ook in dat gevecht hebben gestort en momenteel zelfs letterlijk de lachende derde zijn. Voor zowel de Canucks als Flames is het een kwestie van achtervolgen geworden. En hopen op een misstap van de Blues.

Met een wedstrijd meer gespeeld heeft Vancouver op dit moment een klein voordeel ten opzichte van de Flames. De Canucks hebben namelijk 80 punten vergeleken met de 79 van Calgary. Het resterende programma van Vancouver is echter een stuk zwaarder. Zo treffen ze onder meer nog twee keer de Golden Knights en staan er wedstrijden tegen Dallas, Winnipeg en Colorado op het programma. Concurrent Calgary treft de Knights ook nog twee keer, maar de Flames komen bijvoorbeeld ook de Ducks en Sharks elk nog twee keer tegen.

Cover photo: Minas Panagiotakis

NFL Prospect Watch 2025: defensive tackles

Lars Leeftink
-
0
NFL Prospect Watch 2025: defensive tackles

We zijn aangekomen bij de verdedigende posities, te beginnen met de Defensive Tackles. Er zijn genoeg spelers die we in de eerste ronde terug gaan zien, terwijl er ook op dag twee genoeg goede spelers beschikbaar zijn.

MASON GRAHAM DT1

Voor veel mensen is het duidelijk dat Mason Graham van Michigan de beste defensive tackle van deze NFL Draft is. De 21-jarige Graham speelde bij Michigan vooral als DT (B-GAP) en werd vaker ingezet als pass rusher dan als run defender. Graham heeft veel explosiviteit en kan dit combineren met prima atletisch vermogen, productie zowel als pass rusher als run defender en prima statistieken als tackelaar.

Waar iedereen het ook over eens is, is dat hij technisch gezien nog stappen kan zetten. Een plan maken als pass rusher, de hand/armtechniek en het voetenwerk kan nog beter. Het feit dat hij zonder al deze dingen al erg productief is, is goed nieuws voor elk NFL-team dat hem draft.

OPTIES VOOR EERSTE RONDE

Achter Graham wordt het er echter niet minder op. Er zijn een paar prima DT’s die ook een optie gaan zijn in de eerste ronde. Kenneth Grant, teamgenoot van Graham bij Michigan, is de beste optie achter Graham. Op zijn ervaring na (net 1000 snaps in college) zijn er eigenlijk geen rode vlaggen bij Grant of echt grote zwakke plekken. Hij is goed als run defender en pass rusher, beschikt over kracht en atletisch vermogen en is technisch gezien ook behoorlijk verfijnd. Nog een voordeel: Grant kan ook als nose tackle ingezet worden (A-Gap), vanwege zijn gewicht, run defense, kracht en ervaring op die positie.

De kans is groot dat Walter Nolen ook de eerste ronde gaat halen. De tackle van Ole Miss beschikt niet over de technische vaardigheden die Grant heeft, maar heeft wel dezelfde multifunctionaliteit. Nolen werd bij Ole Miss ook ingezet als DE/EDGE vanwege zijn atletisch vermogen en kwaliteiten als pass rusher. Toch is Nolen ook in run defense erg effectief gebleken.

Vervolgens is Tyleik Williams van Ohio State nog het noemen waard in deze categorie. Williams speelde zo af en toe ook als DE/EDGE en beschikt ook over goede pass rush-kwaliteiten en techniek. Williams kan echter nog beter worden als tackleraar en moet tevens werken aan zijn conditie, aangezien hij vaak gedurende de wedstrijd minder en minder productief en gevaarlijk werd.

DAG TWEE DT

Toch zijn er voor de tweede en derde ronde ook interessante namen die weliswaar wat ouder zijn en tevens wat meer problemen hebben. Denk aan Deone Walker en Derrick Harmon, die allebei problemen hebben met tackelen en aan hun techniek moeten werken om in run defense effectiever te worden. Walker kan eventueel als Nose Tackle ook uit de voeten, terwijl Harmon waarschijnlijk een echte DT zal zijn. Allebei de spelers zijn goed als zowel pass rushers als run defenders zonder dat daar al te veel verschil tussen zit. Ook Nic Scourton, die door sommige als EDGE wordt gezien, is vanwege zijn kracht een in potentie interessante pick die zelfs de eerste ronde als DT zou kunnen halen.

TJ Sanders en Shemar Turner zijn ook interessante namen. Turner is een bizarre atleet die nog erg inconsistent en niet al te productief is. Zijn techniek tijdens het tackelen dient flink te verbeteren en ook in run defense en pass rush zijn er technisch gezien nog veel dingen te verbeteren. Dit geldt echter ook voor Sanders, die wel iets productiever was in college en tevens een betere tackeltechniek heeft.

Tot slot nog twee oudere namen van 24 jaar: Darius Alexander en Alfred Collins. Allebei de spelers zullen als DT te zien zijn in de NFL, brengen veel ervaring en productie met zich mee en zijn vooral goed in run defense. Zeker Collins is voorlopig een one trick pony als run defender, want als pass rusher is er nog veel te verbeteren. Alexander is een wat technischere speler die daardoor ook wat beter is als pass rusher. Allebei de spelers hebben ook nog ruimte voor verbetering qua tackling.

Verder moeten Omarr Norman-Lott, Joshua Farmer en Jordan Phillips nog in de gaten gehouden worden.

SPORTAM 2025 NFL DRAFT DT RANKINGS

Foto: James Black/Icon Sportswire via Getty Images

NHL Highlights: RNH en Hertl staan op, Blues Brothers in vorm, Gustavsson cruciaal en veel meer!

Hans Mulder
-
0
NHL Highlights: RNH en Hertl staan op, Blues Brothers in vorm, Gustavsson cruciaal en veel meer!

De play-offs komen nu rap dichterbij en dus is het tijd om de strijd om de laatste wildcards op de voet te volgen. In Edmonton hebben ze dan weer andere zorgen. Nu Connor McDavid en Leon Draisaitl geblesseerd zijn, wordt er meer gevraagd van andere sterren. Een vraag die Ryan Nugent-Hopkins dit weekend foutloos beantwoordde! Hij scoorde één van de drie hatty’s die in deze Highlights voorbij komen, maar we ontkomen er ook niet aan om even naar de geweldige prestaties van de St. Louis Blues te kijken!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

SIDNEY CROSBY vs COLUMBUS BLUE JACKETS

Voor de vijftiende keer in twintig seizoenen NHL tikt Sidney Crosby het aantal van 25 goals aan. Die barriere doorbrak hij afgelopen vrijdag in de thuiswedstrijd tegen de Columbus Blue Jackets. Een tegenstander die de laatste tijd ontzettend veel moeite met scoren heeft, dus was het des te lekkerder dat Evgeni Malkin er al vrij vlot 1-0 van maakte. Columbus probeerde het echt wel. Na 60 minuten hadden zij bijvoorbeeld 47 SOG genoteerd. Prachtig aantal, maar dan zijn 3 goals uiteindelijk te weinig. Zeker tegen een Pittsburgh dat nog altijd lijkt te geloven in de eigen kansen op het postseason.

De Penguins zouden voor de vijfde keer in zes wedstrijden winnen. Na een assist in de eerste periode was het Crosby zelf die er in de tweede periode 5-2 van maakte op weg naar een 6-3 zege. Het waren zijn 617e treffer in de NHL en zijn 1672e punt. Allemaal dus in dienst van de Penguins. Gordie Howe (1809 punten voor de Red Wings) Steve Yzerman (1755 voor de Red Wings) en  Mario Lemieux (1723 voor de Penguins) zijn de enige spelers die meer punten dan Crosby scoorden voor één en dezelfde franchise. Sinds vorige week is Crosby Wayne Gretzky voorbij. De allerbeste allertijden verzamelde tijdens zijn verblijf in Edmonton 1669 punten voor de Oilers.

Crosby voegde zondag weer 2 assists aan zijn totaal toe, maar die konden niet voorkomen dat de Penguins na een shootout moesten buigen voor de Panthers. Sam Reinhart nam 2 goals voor zijn rekening namens Florida en Aleksander Barkov was de enige die oog in oog met de vijandelijke goalie succesvol was. Zijn inzet leidde Florida naar de 4-3 overwinning.

JONNY BRODZINSKI & NAZEM KADRI

Er waren verhaallijnen genoeg voor het duel tussen de Rangers en Canucks deze zaterdag in New York. Beide teams konden de punten enorm goed gebruiken in hun postseason-jacht, maar daar kronkelde nog tussendoor dat J.T. Miller zijn oude teamgenoten weer eens in de ogen kon kijken. Hij was het ook die als laatste lachte. Kijkend naar de shot clock (12-39) hadden de Blueshirts geen schijn van kans. De cijfers die er echt toe doen, gaven echter een voordeel voor New York aan: 5-3.

Miller liet van zich horen met een empty-netter in de slotminuten. Dit was echter vooral het duel van Igor Shesterkin. De Rus was weer eens ouderwets geweldig voor de Rangers en werd ook nog eens geholpen door een unsung hero in de persoon van Jonny Brodzinski. Een forward die het harde werken niet schuwt, maar zelden scoort. Dat hij dit deze zaterdag twee keer deed, kwam de Rangers ontzettend goed uit. Dat deze uitslag z’n uitwerking op de wildcard-races niet miste, bleek een paar uur later op Long Island.

In het oosten zijn onder meer de Rangers en Islanders verwikkeld in een nagelbijter, maar in het westen doen de Canucks en Flames daar nauwelijks voor onder. Toen Calgary begon aan de uitwedstrijd tegen de Islanders wisten zij het resultaat van Vancouver al. Ondanks 2 goals van de in New York geboren Matthew Coronato kregen de Flames deze tegenstander binnen 60 minuten niet op de knieën.

Dankzij de 26e dit seizoen van Nazem Kadri belandden de 2 punten alsnog in de broekzak van de Flames. Hij maakte in OT een einde aan dit enerverende duel na de derde assist van de dag vanaf de stick van Rasmus Anderson. Door dit resultaat wipte Calgary over Vancouver heen in de stand van de Pacific. De Islanders hebben een punt minder dan hun buren, maar ook minder wedstrijden gespeeld.

TOMAS HERTL vs DETROIT RED WINGS

Het moet een frustrerende dag geweest zijn voor de Detroit Red Wings. Zij zagen de Rangers en Senators (1-3 bij de Devils) winnen en zowel de Islanders als Canadiens (4-5 tegen Colorado) punten pakken in OT. Om niet nog verder achterop te raken, moesten ze zelf punten pakken. Het probleem was echter dat dit dan moest gebeuren in de woestijn van Nevada. Daar waar de Vegas Golden Knights voor eigen publiek vrijwel niet te kloppen zijn.

Voor een tegenstander wordt het ’t er niet eenvoudiger op als een paar van de Golden Knights-sterren in topvorm zijn. Zo was daar Jack Eichel met een goal en 3 assists, Mark Stone met een goal en 2 assists, maar vooral Tomas Hertl. De Tsjech stond vijf wedstrijden droog na zijn hattrick tegen de Kings op 9 maart, maar kwam zaterdag met een uitstekend antwoord. Niet alleen vinkte hij voor de derde keer in zijn loopbaan een 30-goal season af, maar deed dit ook nog eens met z’n tweede hattrick in twee weken tijd. En zijn tweede in dienst van Vegas.

Het gevolg van deze 3-6 nederlaag is dat Detroit nu acht van de laatste tien wedstrijden verloren heeft én een achterstand van 5 punten heeft op de tweede wildcard. Aan de andere kant is Vegas hard op weg naar de vijfde divisietitel in het achtjarig bestaan van de franchise. Zij hadden zondag opvallend weinig moeite met de Tampa Bay Lightning. Met wederom goals van onder meer Hertl en Eichel werden de Bolts in Sin City met 4-2 verslagen voor de derde overwinning op rij.

RYAN NUGENT-HOPKINS vs SEATTLE KRAKEN

De Edmonton Oilers kregen deze week het bericht dat ze niet wilden horen. Zowel Leon Draisaitl (onbekend) als Connor McDavid (lower-body injury) zal minimaal een week moeten toekijken. Mogelijk dat dit richting de play-offs eerder een zegen is dan een vloek, maar zo denken de Oilers voorlopig nog niet. Het is een flink gat dat opgevuld moet worden als twee van de beste spelers ter wereld ontbreken in je line-up, maar tegen de Seattle Kraken drukte een andere topper zijn neus tegen het venster.

Ryan Nugent-Hopkins is zelf een voormalig first-overall, maar staat vrijwel altijd in de schaduw van zijn twee illustere teamgenoten. Dit weekend tegen de Kraken was hij het echter die deze Oilers bij de hand nam. Met zijn eerste hattrick in bijna zes jaar leidde Nugent-Hopkins Edmonton naar een welkome 5-4 overwinning. Zijn derde, een empty-netter vlak voor tijd, betekende ook nog eens zijn twintigste van ’t seizoen. Het is nu voor de zesde keer in veertien seizoenen NHL dat RNH die grens bereikt. Edmonton blijft met deze overwinning nog enigszins in het spoor van de Vegas Golden Knights.

ANDREI KUZMENKO vs CAROLINA HURRICANES

Met een grote klap keerden de Carolina Hurricanes dit weekend terug op aarde. Ze hadden acht wedstrijden op rij gewonnen met doelcijfers van 27 goals voor en slechts 10 tegen. Dat het op bezoek bij de LA Kings moeilijk zou worden, wisten ze in Raleigh echt wel. Niet alleen zijn de Kings in eigen huis enorm lastig te verslaan, maar de Canes moesten ook nog eens captain Jordan Staan en blueliner Shayne Gostisbehere missen. Tot overmaat van ramp zag coach Rod Brind’Amour tijdens de wedstrijd ook Seth Jarvis nog eens uitvallen.

Vrijwel vanaf de start was deze wedstrijd geen wedstrijd. Daarvoor waren de Kings simpelweg te sterk voor Carolina. Of eigenlijk is te effectief een betere omschrijving. De eerste periode was daar al een mooi voorbeeld van. Carolina ondernam 13 doelpogingen tegenover slechts 6 van LA. De helft daarvan vloog echter wel tegen het net achter goalie Pyotr Kochetkov. De derde – de eerste van Andrei Kuzmenko in het zilver-zwart – ging uiteindelijk als GWG de boeken in. Kuzmenko was één van de zes Kings met 2 punten dit duel. Een duel dat glansrijk met 7-2 gewonnen werd door LA en daarmee Carolina de eerste nederlaag sinds 1 maart bezorgde.

Diezelfde Canes pakten zondag de draad weer op door in Californië de Ducks op een 2-5 nederlaag te trakteren. Best opvallend was hier de heldenrol van Taylor Hall. De voormalig first-overall van de Oilers tekende voor zijn zesde hattrick en zijn tweede in vier maanden. Tussen zijn vierde en vijfde hatty zat echter een gat van 11 jaar. Overigens gaven ook de Kings hun zege een goed vervolg door Boston zondag op de pijnbank te leggen. Met 7-2 was LA opnieuw heer en meester in eigen huis. De Kings hebben nu in 14 opeenvolgende thuiswedstrijden minimaal één punt gepakt. Voor de franchise is dit een nieuw record.

TOM WILSON vs FLORIDA PANTHERS

Een affiche dat over een maand of twee zomaar de Eastern Conference Final kan zijn. Washington Capitals, de beste in het oosten, tegen titelverdediger Florida Panthers. Zaterdag kregen we alvast een voorproefje en voor de Cats is het te hopen dat dit reguliere seizoen geen voorteken is. Ze hadden de eerste twee duels met Washington al verloren en ook dit keer ging het mis. Niet dat ’t daar na de eerste periode op leek. Beide teams scoorden drie keer en gaven het publiek waar voor hun geld.

In de tweede periode was het Washington dat ’t gaspedaal verder naar beneden trapte. Ze hadden nog geen zes minuten nodig om van de 3-3 een 6-3 voorsprong te maken. Met zijn 31e van deze jaargang kreeg Tom Wilson de gamewinner op zijn naam. Alex Ovechkin verscheen daarna ook nog twee keer op het scoreformulier. Telkens met een assist. Op aangeven van de legendarische Rus konden Dylan Strome en Andrew Mangiapane er respectievelijk 5-3 en 6-3 van maken. Washington eindigde zo hun serie in het reguliere seizoen met een clean sweep tegen Florida. We moeten daar alleen wel even aan toevoegen dat bij de Panthers nog altijd wat sterkhouders ontbreken.

RYAN MCLEOD vs WINNIPEG JETS

De Washington Capitals hadden zich als eerste geplaatst voor de play-offs en zondag konden de Winnipeg Jets dat voorbeeld volgen. Als eerste in het westen, dat ook nog eens. Alles wat ze nodig hadden, was 1 schamel puntje tegen de Buffalo Sabres. De Buffalo Sabres die – alweer – zo teleurstellend presteren en zo’n beetje als enige in het oosten volstrekt kansloos zijn voor een postseason-ticket. Die Buffalo Sabres kregen het echter wel voor elkaar om het feestje van de Jets uit te stellen. Mede dankzij een uitblinkende James Reimer verlieten de Sabres de provincie Manitoba met een enorme verrassing: 3-5.

Als we alleen Reimer noemen, doen we andere Sabres tekort. Jacob Bernard-Docker was goed voor 2 assists, Alex Tuch kreeg de gamewinner op z’n naam, maar dit was toch vooral de wedstrijd van Ryan McLeod. De voormalig Oiler kreeg 47 tellen voor tijd zijn beloning in de vorm van een empty-netter. Die goal kwam hem meer dan toe, want daarvoor was hij al bij drie treffers betrokken als aangever. Het was voor de Jets pas de zesde thuisnederlaag in reguliere speeltijd en voor de Sabres het zoveelste bewijs dat er veel meer in deze groep zit. Ze wonnen immers ook al van de Hurricanes, Golden Knights, Panthers en Stars dit seizoen.

CONNOR BEDARD vs PHILADELPHIA FLYERS

Dat onvervalste kelderkrakers soms ook erg spectaculair kunnen zijn, bewezen de Chicago Blackhawks en Philadelphia Flyers deze zondag. Thuisclub Chicago had er zeven op rij verloren en dertien van de laatste zestien. De bezoekende Flyers dwongen zaterdag in Dallas de Stars nog tot het uiterste. Na een vroege 2-0 achterstand dwongen ze OT af, maar bogen daar al na 9 seconden het hoofd. Voor Philly hun vierde nederlaag op rij.

Als je dat tegen een topteam kunt opbrengen, zou je verwachten dat de Flyers een team als de Blackhawks goed partij kan bieden. Deels klopte dat ook wel. In de eerste 20 minuten zag John Tortorella zijn team drie keer scoren. Alleen kreeg goalie Ivan Fedotov er ook drie om zijn oren. De eerste was afkomstig van de stick van Pat Maroon, die dit weekend zijn afscheid van de NHL aankondigde. De derde werd gescoord door Connor Bedard. Het wonderkind tikte daarmee voor de tweede keer in zijn twee seizoenen de 20 goals aan.

Die goal leek het verzet van de Flyers te breken, want in de volgende 40 minuten liep Chicago weg naar een 7-4 overwinning. Zij zetten daarmee een streep onder een vervelende periode, terwijl de Flyers voor het tweede jaar op rij vergeten dat een NHL-seizoen 82 wedstrijden heeft. Net als vorig jaar ziet Tortorella zijn team figuurlijk door het ijs zakken in de slotfase van ’t seizoen. De Flyers zijn momenteel hekkensluiter in de Metropolitan nu ze er maar één van hun laatste elf hebben gewonnen.

GOALIE OF THE WEEK

FILIP GUSTAVSSON (MINNESOTA WILD)

Op basis van de huidige ranglijst in de NHL zou je niet zeggen dat Minnesota zich heel erg druk hoeft te maken om andermaal acte de presence te geven in de play-offs van dit seizoen. Het gat naar de teams die nog strijden is acht punten en met een winning streak van drie wedstrijden lijkt de ploeg van head coach John Hynes net op tijd wakker om voor de elfde keer in dertien jaar later op vakantie te mogen.

Debet aan de huidige situatie van de groenhemden is zonder discussie goalie Filip Gustavsson. De 26-jarige Zweed stond al meerdere malen dit seizoen centraal als Goalie of the Week en ook deze week wijkt de NHL-redactie met liefde uit naar het Xcel Energy Center in Saint Paul. Na nederlagen tegen New York Rangers en St. Louis Blues kregen de mannen van John Hynes de wind in de zeilen en verschaften zichzelf met winst op LA Kings, Seattle Kraken en Buffalo Sabres weer een hele hap lucht.

Tegen de Kraken werden de Wild op meerdere vlakken overklast, maar noteerde Gustavsson zonder ogenschijnlijke moeite zijn vijfde shutout van het seizoen. En passant schreef de Zweed zich hiermee in de (nog altijd jonge) geschiedenisboeken van Minnesota. Alleen Devan Dubnyk (2x) en Niklas Bäckström schreven vijf of meer shutouts in het shirt van de Wild achter hun naam. Voor het all-time franchise record van Bäckström (acht) moet de goalie nog flink aan de bak. Minnesota heeft één van de zwaarste resterende programma’s en zal het stevig aan de duimschroeven moeten draaien om een wildcard te behouden.

Gustavsson sluit de week overigens af met duizelingwekkende cijfers: 0.67 GAA, .976 sv% en een 9.18 xSVA. Vezina Finalist, here we go.

PLAYER OF THE WEEK

JORDAN KYROU EN DYLAN HOLLOWAY (ST. LOUIS BLUES)

De offer sheet aan Dylan Holloway van St. Louis Blues is zo langzamerhand één van de meest ondergewaardeerde acties van het seizoen 2024 – 2025 aan het worden. De jonge forward verpulverde in een vroeg stadium reeds zijn “career best” van negen punten in het shirt van de Oilers en is samen met Robert Thomas en Jordan Kyrou met name sinds de Trade Deadline op de brommer. Het is dan ook niet onlogisch dat het duo Kyrou – Holloway deze week de Player(s) of the Week categorie prijkt.

Helemaal onverwachts komt de weg omhoog echter niet. Halverwege januari wijdde de collega’s van The Athletic al een levensgroot artikel aan het feit Kyrou en Holloway regelmatig langer op het ijs blijven na een trainingssessie en vooral Holloway “verlost” lijkt te zijn van de druk die het zijn van een Oiler met zich meebrengt. Iets wat ook head coach Jim Montgomery veelvuldig onderstreept in zijn persconferenties.

Terug naar het heden. Terug naar de huidige prestaties van St. Louis. Eerlijkheidshalve dient gezegd te worden dat de Blues op papier het makkelijkste schema van de NHL hebben en hier ten volle gebruik van maken. Met een huidige six-game winning streak en een 8-1-1 record over de laatste tien nestelt de Stanley Cup kampioen van 2019 zich stevig op een wildcardpositie – weliswaar met een paar wedstrijden meer gespeeld ten opzichte van de concurrentie –.  Overwinningen op Minnesota, Anaheim, Nashville (2x), Vancouver en Chicago werd ook een polonaise voor Kyrou en Holloway. Het duo verzamelde in de voorbije week bij elkaar maar liefst 18 punten (negen om negen) en zijn samen met Oilers Ryan Nugent-Hopkins (zie hierboven) Players of the Week.

PROSPECT OF THE WEEK

DALIBOR DVORSKY (ST. LOUIS BLUES)

De NHL-redactie heeft de voorbije dagen stevig vergaderd over de titel prospect of the week. Logan Cooley had een fabelachtige week bij Utah Hockey Club, maar met zijn reeds opgedane ervaring is de twintiger nagenoeg geen rookie meer. In onze zoektocht naar een geschikte kandidaat, belandde de redactie andermaal in de Central Division en andermaal bij St. Louis Blues: Nummer tien overall van 2023, Dalibor Dvorsky.

De gelauwerde ijshockeyvolger zal de naam van Dvorsky de voorbije jaren regelmatig in onze WJC-previews voorbij hebben zien komen. De Slowaak is één van de oogappels in het Slowaakse systeem (samen met Slafkovsky, Nemec en Filip Mesar) en het was dan ook niet verrassend dat de Blues er in de NHL Entry Draft van 2023 met de Slowaak vandoor gingen. De centre stond te boek als één van de parels uit het Europese circuit en was als 16-jarige een regular in de Allsvenskan bij AIK Stockholm.

Na zijn Draft verbleef Dvorsky voor een korte stint in de SHL bij IK Oskarshamm, maar werd na tien wedstrijden naar Sudbury Wolves (OHL) gehaald. Zijn carrière schoot als een komeet omhoog en twee geweldige WJC’s, een bijna anderhalf punt per wedstrijd gemiddeld in de OHL en een puik seizoen Springfield Thunderbirds verder hevelde het Front Office de Slowaak afgelopen weekend over naar de NHL.

Tegen notabene zijn jeugdidool Sidney Crosby maakte de negentienjarige forward afgelopen nacht zijn debuut. In tien minuten speeltijd noteerde de Slowaak nog geen punten, maar het begin van een nieuw tijdperk in St. Louis is voorzichtig begonnen.

Cover photo: Harry How

March Madness 2025: Maryland voorkomt upset, Arkansas verrast

Lars Leeftink
-
0
March Madness 2025: Maryland voorkomt upset, Arkansas verrast

De tweede ronde van March Madness, en daarmee het meest spectaculaire weekend van het toernooi, zit erop. Op dag twee zagen we de meeste close games en wat upsets, waarbij er ook eentje nipt werd voorkomen.

SOUTH REGION

In deze regio vonden er eigenlijk geen spectaculaire duels of grote verrassingen plaats. De favorieten plaatsen zich met relatief gemak voor de Sweet Sixteen zonder dat het erg spannend werd. Michigan State moest tegen New Mexico wel achter richting de tweede helft, maar maakte dit goed. Ole Miss dat wint van Iowa State met overtuiging wordt niet echt als een verrassing gezien, gezien de kwaliteit van de SEC dit seizoen.

UITSLAGEN

#1 Auburn – #9 Creighton: 82-70

#4 Texas A&M – #5 Michigan: 79-91

#3 Iowa State – #6 Ole Miss: 91-78

#2 Michigan State – #10 New Mexico State: 71-63

EAST REGION

BYU VERSLAAT WISCONSIN

BYU verraste #3 Wisconsin in de tweede ronde van March Madness door via twee runs, in het midden van zowel de eerste helft als de tweede helft, een voorsprong van tien punten te pakken. Toch gaf Wisconsin telks niet op en kwam het twee keer terug van deze achterstand. Met nog een paar secondes te gaan kreeg Wisconsin een kans om gelijk te maken, maar het schot ging mis.

Bij BYU blonk Richie Saunders uit met 25 punten en 7 rebounds, terwijl drie andere spelers meer dan tien punten zouden scoren. Bij Wisconsin kende John Tonje de beste prestatie van March Madness tot nu toe met 37 punten. Het was niet genoeg om een ronde verder te komen.

OVERIGE UITSLAGEN

#1 Duke – #9 Baylor: 89-66

#4 Arizona – #5 Oregon: 87-83

#2 Alabama – #7 Saint Mary’s: 80-66

WEST REGION

ARKANSAS VERRAST NA KANSAS OOK ST JOHN’S

Nadat Arkansas in de eerste ronde al Kansas had verrast, was in de tweede ronde #2 St John’s aan de beurt. Arkansas pakte in het midden van de eerste helft de leiding, gaf deze even weg en zou vervolgens na rust zelfs twaalf punten voorsprong hebben. St John’s deed vervolgens nog een poging, maar ook daar had Arkansas antwoord op. De Razorbacks liepen uiteindelijk in de slotfase uit en wonnen met 75-66.

Drie spelers scoorden bij Arkansas meer dan tien punten, terwijl bij St John’s Zuby Ejibor zo’n beetje de enige was deze wedstrijd die echt effectief was aanvallend gezien voor de Knights. Het was overduidelijk niet voldoende voor de zege.

MARYLAND WEET MET BUZZER BEATER UPSET TE VOORKOMEN

Maryland was de eerste ronde van het toernooi nog overtuigend doorgekomen, maar had het een stuk lastiger met Colorado State. Colorado State, dat Memphis al had ‘verrast’ in de eerste ronde, maakte het ook Maryland erg lastig. Sterker nog: in twee instanties stond het team tien punten voor.

Maryland zou het gat pas in de slotfase dichten, vervolgens een kleine voorsprong in de slotfase weggeven en zelfs op achterstand komen door een driepunter van Jalen Lake, maar het was sterspeler Derik Queen die met een tweepunten als buzzer beater uiteindelijk met 72-71 won. Vijf spelers bij Maryland scoorde tien punten of meer, terwijl bij Colorado State Nique Clifford met 21 punten, 7 rebounds en 6 assist uitblonk.

OVERIGE UITSLAGEN

#1 Florida – #8 UCONN: 77-75

#3 Texas Tech – #11 Drake: 77-64

MIDWEST REGION

Net zoals in de South Region was er in de Midwest Region weinig spektakel en geen verrassing. De vier beste teams gingen door, waarbij alleen Houston het een beetje lastig had. De ander drie teams gingen zonder al te veel problemen door naar de Sweet Sixteen, waar ze elkaar tegen gaan komen voor een plek in de Elite Eight.

UITSLAGEN

#1 Houston – #8 Gonzaga: 81-76

#4 Purdue – #12 McNeese: 76-62

#3 Kentucky – #6 Illinois: 84-75

#2 Tennessee – #7 UCLA: 67-58

Foto:  Steph Chambers/Getty Images

March Madness 2025: Clemson en Missouri verrassend onderuit

Lars Leeftink
-
0
March Madness 2025: Clemson en Missouri verrassend onderuit

De eerste ronde van March Madness zit erop. Er waren veel blowouts, maar zeker ook een paar close games en upsets die te noteren vielen. Een samenvatting van de eerste ronde van het finaletoernooi in college basketbal.

SOUTH REGION

MICHIGAN ONTSNAPT AAN UPSET

In een regio waarin er weinig spannende duels en geen echte upsets te noteren waren, kwam Michigan als enige team wel echt goed weg. De Wolverines werden van tevoren al gewaarschuwd voor UC San Diego en de universiteit was een populaire upset in veel brackets. In de eerste helft bleek Michigan dat niet zoveel te interesseren, want de Wolverines hadden al snel een voorsprong van tien punten opgebouwd. Vlak na rust was die voorsprong zelfs vijftien punten, maar richting het einde vocht San Diego terug.

Het bleek net niet genoeg te zijn, maar het was in de laatste minuten nog wel even zweten voor de fans van Michigan: 68-65. Vladislav Goldin, Tre Donaldson en Roddy Gayle Jr scoorden meer dan tien punten voor Michigan, terwijl Tyler McGhie met 25 punten en negen rebounds de uitblinker was bij UC San Diego.

OVERIGE UITSLAGEN

#1 Auburn – #16 Alabama State: 83-63

#8 Louisville – #9 Creighton: 75-89

#4 Texas A&M – #13 Yale: 71-64

#6 Ole Miss – #11 North Carolina: 71-64

#3 Iowa State – #14 Lipscomb: 82-55

#7 Marquette – #10 New Mexico: 66-75

#2 Michigan State – #15 Bryant: 87-62

EAST REGION

BAYLOR VERSLAAT MISSISSIPPI STATE

Zoals verwacht was het duel tussen Baylor en Mississippi State in de East Region wellicht het leukste duel van de eerste ronde. Baylor greep aan het einde van de eerste helft de leiding nadat het op en af was gegaan in de eerste helft. Mississippi State deed meerdere pogingen om het gat te dichten, maar elke keer had Baylor weer een antwoord. Baylor won uiteindelijk met 75-72.

Bij Mississippi State was Josh Hubbard met 26 punten de uitblinker, terwijl bij Baylor vier spelers meer dan tien punten zouden scoren. PG Robert Wright III was met negentien punten de topscoorder van het team.

SAINT MARY’S ZORGT VOOR COMEBACK VS VANDERBILT

Saint Mary’s had een klein wonder nodig om een upset tegen Vanderbilt te voorkomen. Na een gelijkgaande start van het duel, liep Vanderbilt op de helt van de eerste helft weg. Met rust stond het 29-22 voor Vanderbilt en kon Saint Mary’s aan de bak. Dit deden ze dan ook, want de inhaalslag werd ingezet.

Eerst was begin tweede helft nog de voorsprong van Vanderbilt naar meer dan tien punten gegroeid, maar toen begon de run van Saint Mary’s. Langzaam maar zeker zou de favoriet de leiding in handen nemen. Vanderbilt kreeg aan het einde van het duel nog de kans om gelijk te maken, maar de driepunter ging mis. Bij Vanderbilt scoorde alleen Jason Edwards consistent (18 punten), terwijl bij Saint Mary’s vier spelers meer dan tien punten scoorde.

OVERIGE UITSLAGEN

#1 Duke – #16 Mount St Mary’s: 93-49

#5 Oregon – #12 Liberty: 81-52

#4 Arizona – #13 Akron: 93-65

#6 BYU – #11 VCU: 80-71

#3 Wisconsin – #14 Montana: 85-66

#2 Alabama – #15 Robert Morris: 90-81

WEST REGION

COLORADO STATE ZORGT VOOR UPSET VS MEMPHIS

Veel mensen hadden van tevoren een upset verwacht bij Colorado State en Memphis, waardoor we eigenlijk amper meer kunnen spreken van een upset. Toch is het puur op papier wel een feit dat de nederlaag van Memphis een verrassing is. Vanaf het begin al had Colorado State, in twee fases, de voorsprong in handen. toch ging Memphis met een voorsprong van vijf punten de rust in en groeide het zelfs even naar acht.

Daarna ging Colorado State echter beginnen aan een lange run die ze uiteindelijk een 70-78 zege op zou leveren. Kyan Evans was met 23 punten de uitblinker, terwijl drie andere spelers meer dan tien punten scoorden. Bi Memphis was Dain Dainja met 22 punten en 12 rebounds de uitblinker.

MISSOURI VERRAST DOOR DRAKE

De tweede grote upset van het toernooi kwam op naam van Drake, dat ook zeker een paar keer werd genoemd als een mogelijke verrassing. Het slachtoffer was Missouri. Eigenlijk konden de Tigers alleen in de openingsfase van het duel echt mee met Drake. Op de helft van de eerste helft ging Drake aan een run beginnen, waardoor ze met rust een 23-30 voorsprong hadden. Dit groeide na rust naar zelfs dertien punten.

Missouri perste er nog el een run uit en kwam even op vier punten, maar zakte daarna weer weg en verloor met 57-67. Bij Drake was Bennett Stirtz met 21 punten de uitblinker, terwijl Tavion Banks 15 punten scoorde en negen rebounds greep.

OVERIGE UITSLAGEN

#1 Florida – #16 Norfolk State: 95-69

#8 UCONN – #9 Oklahoma: 67-59

#4 Maryland – #13 Grand Canyon: 81-49

#3 Texas Tech – #14 UNC Wilmington: 82-72

#7 Kansas – #10 Arkansas: 72-79

#2 St John’s – #15 Omaha: 83-53

MIDWEST REGION

CLEMSON LAAT ZICH VERRASSEN DOOR MCNEESE

Tot slot de Midwest Region, waar spektakel uit zou blijven. Toch was er wel een flinke upset: McNeese dat Clemson versloeg. Dit kwam echter niet per se omdat McNeese goed speelde, maar vooral omdat Clemson niet zo goed speelde en aanvallend gezien compleet niet in vorm was. Mede daardoor had McNeese al met rust een voorsprong van 13-31. Deze voorsprong werd zelfs 24 punten na rust, waarna Clemson eindelijk wakker werd.

Het was echter net te laat. De driepunters begonnen niet op tijd te vallen en Clemson kwam te kort: 67-69. Bij Clemson scoorden Jaeden Zackery (24 punten) en Chase Hunter (21 punten) uiteindelijk nog prima, terwijl bij McNeese Brandon Murray met 21 punten de uitblinker was.

OVERIGE UITSLAGEN

#1 Houston – #16 SIUE: 78-40

#8 Gonzaga – #9 Georgia: 89-68

#4 Purdue – #13 High Point: 75-63

#6 Illinois – #11 Xavier: 86-73

#3 Kentucky – #14 Troy: 76-57

#7 UCLA – #10 Utah State: 72-47

#2 Tennessee – #15 Wofford: 77-62

Foto: Gregory Fisher Imagn Images

NHL Weekly: GM Meetings in Florida, Global Series, wereldleiders en veel meer!

Hans Mulder
-
0
NHL Weekly: GM Meetings in Florida, Global Series, wereldleiders en veel meer!

Een iets andere NHL Weekly dan normaal en dat heeft veel – zo niet alles – te maken met de GM Meetings deze week in Florida. Wij praten je even bij over de zaken die daar ter tafel kwamen. Het “gewone” nieuws vergeten we natuurlijk ook niet en daar staat onder meer de point-streak van Leon Draisaitl centraal. Daarnaast mogen de Penguins en Predators zich opmaken voor een reis naar Europa, spraken Trump en Poetin over ijshockey en vergeten we ook Alex Ovechkin en de Capitals niet.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

GM MEETINGS IN FLORIDA

De stofwolken der Trade Deadline zijn inmiddels neergedaald, de ouverture van het reguliere seizoen is in aantocht en kruipt Ovechkin naar het all-time goalrecord van Gretzky toe. In Florida zijn er echter andere zaken die aandacht krijgen. Eind maart betekent in de NHL onder meer een jaarlijks terugkerend fenomeen: De GM-meetings in Eau Palm Beach.

Onder aanvoering van Gary Bettman verzamelen alle 32 General Managers zich in het zonnige Florida voor een evaluatie van de voorbije twaalf maanden. We bespraken het al in aflevering 111 van de Powerplay Podcast, maar op de eerste dag van de samenkomst stond vooral de (on)mogelijkheden van de video-referees centraal. Met name dit seizoen schiet de kritiek op de arbitrage figuurlijk door het dak.Vooral de willekeurigheid van de calls is velen een doorn in het oog. Hiermee borduren de GM’s voort op de discussie uit 2024, toen er eveneens een gehele dag werd besteed aan potentiële verbeteringen van coach challenges en videobeslissingen.

Met speciale aandacht voor goalie interference calls splitsen de GM’s zich op in groepjes van vier en bootsten het beoordelen van de calls als onafhankelijke videoscheidsrechter na. Het aantal goalie interference calls is dit seizoen bijna met 25% gestegen ten opzichte van het seizoen 2023 – 2024 (108 en counting tegenover 88). Na de reviews kregen de groepjes de tijd om hun beslissingen te pitchen tegenover de andere aanwezigen. Uiteindelijke conclusies zijn er nog niet gepubliceerd, maar dat de willekeur van goalie interference de spuigaten uitloopt staat buiten kijf.

EINDE ALL-STAR GAME NABIJ

Na een uitgebreid diner op de eerste avond (en dito afterparty) stonden op dag twee een flink aantal andere zaken op het programma. Nadat Gary Bettman het bal andermaal had geopend was het eerste onderwerp van gesprek de meer dan geslaagde 4-Nations van februari jongstleden. In een vijftien minuten durende conclusie van de festiviteiten is ook de NHL overstag en lijkt een definitief einde van een All-Star Weekend nabij.

De geplande plaats van handeling voor de 2026 editie is de UBS-Arena van New York Islanders, die vorig jaar februari tijdens de editie van 2024 officieel werden benoemd. Het zou bovendien allesbehalve een gekke beslissing zijn. De inkomsten en populariteit van het 4-Nations toernooi overstegen ieders verbazing en met een terugkeer van de All-Star Game zou de bond louter zichzelf in de voeten schieten.

Zeker met de aankomende Winterspelen in Italië in het achterhoofd lijkt het een kwestie van tijd alvorens er een knoop wordt doorgehakt. Helemaal afscheid van de 2026 editie zou men naar alle waarschijnlijkheid niet willen nemen, daar het een financiële compensatie aan de Islanders zou moeten betalen. Op dit moment speculeert men vooral over een “uitzwaaiwedstrijd” in de Big Apple.

DECENTRALISATIE DRAFT EN CBA MEETINGS PER 1 APRIL

Het begint er steeds meer naar uit te zien dat de decentralisatie van de NHL Entry Draft een proefballon is geweest van de GM’s en de NHL. Gary Bettman gaf van de week in Eau Palm Beach namelijk aan dat — hoewel de stemming vorig jaar 26 om 6 positief was — er nu al niemand zit te wachten op een Entry Draft vanaf een afstand. Met name de franchises hebben zich behoorlijk vergist in de mogelijke kostenbesparingen van het niet hoeven reizen naar.

Tijdens de aankomende gecentraliseerde versie in Los Angeles op 27 en 28 juni 2025 volgen de Front Offices de Draft van een afstand en zal Gary Bettman de first-overall pick bekend maken. Nadat een speler wordt gedraft, volgt er een weg naar een “videohokje”, waar de prospect virtueel kennis mag maken met zijn nieuwe werkgever. Bring back het oude… Asap!

Positiever nieuws was er over de opstart van de gesprekken over een nieuw CBA, dat volgend jaar zomer op zijn einde loopt. De initiële gesprekken vonden reeds plaats tijdens de voorbije 4-Nations, maar op 1 april duiken de NHL en de NHLPA voor het eerst om tafel om een potentiële lockout zo vroeg mogelijk te tackelen.

WAT VERDER TER TAFEL KWAM

In de middagsessie ging de focus weer op een mogelijk wijzigen van spelregels en een verandering van het play-off format. Punt één op de agenda was het ophogen van de huidige vijf overtime minuten naar tien — zoals toegepast tijdens de 4-Nations –. Met name de weergaloze overtime tussen Canada en Zweden (waarbij Mitch Marner uiteindelijk na zes minuten de winnende treffer noteerde) was één van de hoofdredenen.

Hoewel de spelers er wel wat voor voelen, houdt Bettman het echter tegen. Met duidelijke cijfers weerlegde hij de wens van de spelers (74% van de overtime momenten wordt al vóór de shootouts beslist) en bovendien is het een aanslag op lichamen van de spelers.

Ook het playoff-format blijft vooralsnog bij de huidige situatie. Waar veel GM’s en ook spelers iets voelen voor een terugkeer van het nummer één tegen acht principe, is ook Gary Bettman hier onverbiddelijk in dat dit niet zal veranderen zolang hij de scepter in de NHL zwaait. Ook als dit betekent dat er dit seizoen één van de grootste kandidaten voor de Stanley Cup (Colorado of Dallas) al in de eerste ronde zou sneuvelen.

OVERIG NIEUWS

PENGUINS EN PREDATORS NAAR STOCKHOLM

Deze week maakte de NHL bekend dat de Pittsburgh Penguins en Nashville Predators volgend seizoen twee wedstrijden in Zweden gaan afwerken. Op 14 en 16 november zullen zij tegen elkaar aantreden in de Avicii Arena van Stockholm. Voor de Penguins al de tweede keer dat ze in deze arena komen te spelen. In 2008 nam Pittsburgh het in de toenmalige Stockholm Globe Arena op tegen de Senators. Iets wat later geluk leek te brengen. Dat seizoen wonnen Sidney Crosby en Evgeni Malkin hun eerste van voorlopig drie Stanley Cups.

Crosby en Malkin staan nog steeds op het roster. In Zweden zullen ze toch vooral naar landgenoten Rickard Rakell en Erik Karlsson kijken. Voorwaarde is dan wel dat deze in het offseason niet van de hand worden gedaan door Penguins-GM Kyle Dubas. Bij Nashville zullen de Zweedse ogen voornamelijk gericht zijn op Filip Forsberg. Voor de Predators is het nog niet zo lang geleden dat zij hun opwachting maakten in Europa. In oktober 2022 openden zij in Praag het seizoen tegen de San Jose Sharks.

TRUMP EN POETIN WILLEN TERUG IN DE TIJD

Het zal weinig mensen zijn ontgaan dat Donald Trump en Vladimir Poetin deze week een telefonisch onderhoud hadden over de oorlog in Oekraïne. Het was dan ook best opmerkelijk dat de twee mastodonten van de wereldpolitiek opeens met het idee kwamen om de beste spelers uit de NHL te laten spelen tegen de beste spelers uit de KHL, de Kontinental Hockey League. Oftewel de Russische tegenhanger van de National Hockey League.

Niet alleen lijken daarmee oude tijden te herleven, maar Trump lijkt hiermee ook volledig voorbij te gaan aan instanties als bijvoorbeeld het IOC. Vanwege die oorlog zijn Russen als zodanig nog altijd niet welkom op evenementen als de Winterspelen in Italië of het WK voetbal volgend jaar in Noord-Amerika. Dit voorstel klinkt de oudere lezer mogelijk bekend in de oren. In de jaren zeventig immers namen spelers uit de NHL het ook af en toe op tegen de rode machine van de Sovjet-Unie. Het bekendste voorbeeld is natuurlijk de Summit Series uit 1972 tussen Team Canada en de Sovjets. Een serie over acht (één gelijkspel) wedstrijden, die uiteindelijk met 4-3 door Canada gewonnen werd.  

Bij monde van Gary Bettman reageerde de NHL op dit voorstel, maar eigenlijk deden ze dit door niet te reageren. Zij vinden zichzelf geen partij in deze kwestie, dus zeggen ze er verder ook niets over.

BYFIELD EN DRAISAITL ZIEN STREAK EINDIGEN

Dankzij een goede serie wedstrijden zijn de LA Kings nog niet helemaal kansloos wat betreft het thuisvoordeel in de eerste ronde van de play-offs. Dat ze die halen, is namelijk wel zo goed als zeker. Vorige week won LA er vijf op rij en als Vegas en Edmonton dan gaan knoeien, is de conclusie snel getrokken dat de Kings ook nog een (kleine) rol van betekenis kunnen spelen om de divisietitel. Dat ze die goede reeks neerzetten, kwam niet in de laatste plaats door de goede vorm van Quinton Byfield. De 22-jarige centre noteerde voor het eerst in zijn prille loopbaan een 6-game scoring streak. Daar zaten ook nog eens 2 GWG bij. Afgelopen maandag eindigde de streak bij de 1-3 nederlaag in Minnesota.

Byfield scoorde dus zes wedstrijden op rij, maar Leon Draisaitl ging daar nog eens ver overheen. De Duitser van de Edmonton Oilers verzamelde tussen 27 januari en 16 maart in 18 opeenvolgende wedstrijden telkens 1 of meer punten. Die 18-game point streak is de langste in de toch al imponerende loopbaan van Draisaitl. Alleen Mats Sundin, Dany Heatley en Peter Stastny zetten een langere streak neer van spelers die buiten Noord-Amerika zijn geboren. Heatley is weliswaar een Canadees, won goud met Team Canada in 2010, maar werd geboren in het Duitse Freiburg.

Draisaitl kwam in die 18 duels tot een totaal van 14 goals en 27 punten. In de thuiswedstrijd tegen Utah Hockey Club – dat binnenkort overigens met de definitieve naam komt – liep de reeks van Draisaitl verrassend spaak. Verrassend omdat de Oilers die wedstrijd met 7-1 wonnen, maar hun Duitser was dus bij geen van die treffers direct betrokken. Hij moest de topper tegen Winnipeg donderdag overigens geblesseerd aan zich voorbij laten gaan. Edmonton verloor in OT met 3-4 en raakte in de derde periode ook Connor McDavid kwijt met een lower-body injury. Hoe ernstig de blessures zijn, is het op moment van schrijven onduidelijk.

HULPTROEPEN ONDERWEG IN COLUMBUS

Voor de Columbus Blue Jackets lijkt de cavalerie niets te vroeg te komen. De ploeg van Dean Evason leek begin deze maand hard op weg naar een wildcard – of misschien zelfs meer – maar met zes nederlagen in de laatste zeven wedstrijden zit de klad er aardig in. Met name het scoren gaat de Jackets niet meer zo eenvoudig af. Zo liepen ze tussen 6 en 15 maart in vijf wedstrijden drie keer tegen een shutout aan.

Het zal Evason dan ook als muziek in de oren klinken dat spelers als Sean Monahan en Cole Sillinger op het punt staan hun rentree te maken. Monahan, die gemiddeld een punt per wedstrijd scoort, ligt er al even uit met een polsblessure. Sillinger was met 9 goals en 29 punten ook aardig bezig tot hij eind februari in de lappenmand belandde. Op de blauwe lijn staat ook Erik Gudbranson voor zijn rentree. De terugkeer van deze drie geeft Columbus een flinke kwaliteitsimpuls in hun jacht op die tweede wildcard. Met nog zo’n 15 wedstrijden te gaan, komen daar nog zes teams voor in aanmerking.

BLESSURES PIONK EN MANSON

Een slechte week voor blueliners in de top van de Central Division. Eerst werd bekend dat Neal Pionk waarschijnlijk pas richting de play-offs terugkeert bij de Winnipeg Jets. Vervolgens maakte concurrent Colorado wereldkundig dat Josh Manson voorlopig ook uit de roulatie is. Pionk kampt met een lower-body injury sinds de 2-1 overwinning op zijn oude werkgever New York Rangers vorige week. Josh Manson ligt er even uit met een upper-body injury. Volgens zijn coach Jared Bednar zal het herstel drie tot vier weken in beslag nemen. Juist op tijd voor de play-offs, die op 20 april beginnen.

Bij de Jets zal aanwinst Luke Schenn nu wat meer verantwoordelijkheid krijgen in een team dat hard op weg is naar de titel in de Central. Winnipeg mag dan niet meer zo dominant zijn als aan het begin van dit seizoen, maar het gat lijkt groot genoeg naar Dallas en Colorado om voorzichtig de champagne koud te zetten voor de eerste divisietitel sinds 2006-2007. De franchise ging toen zelfs nog als Atlanta Trashers door het leven.

Zonder Manson hopen de Avalanche hun goede lijn van de laatste weken door te trekken. Afgelopen woensdag in Toronto leden ze pas hun tweede nederlaag in de laatste tien wedstrijden. Het moet gezegd dat de Maple Leafs hier bij de GWG wel hulp kregen van de arbitrage. Door een ongelukkige val van scheidsrechter Kelly Sutherland werd Steven Lorentz onbedoeld in staat gesteld de (achteraf) winnende 2-1 te scoren.

ADIN HILL LANGER IN SIN CITY

In Vegas gooien ze het dit seizoen over een andere boeg. Nadat ze succesvol een “evil empire” hadden gebouwd door koel afscheid van spelers te nemen en zich weer met anderen te versterken mikken ze met de huidige groep op de lange termijn. Zo werden bijvoorbeeld Noah Hanifin en Shea Theodore al voor langere tijd vastgelegd. Deze week was het de beurt aan Adin Hill. De goalie won twee jaar geleden de Stanley Cup met de Golden Knights en mag in de komende jaren proberen dat kunstje te herhalen.

Voor Hill zal die contractverlenging ook voelen als steuntje in de rug. De voormalig goalie van Arizona en San Jose is niet bezig aan een geweldig seizoen, maar veel van zijn collega’s zullen ongetwijfeld tekenen voor de 25 overwinningen in 41 wedstrijden en een 2.50 GAA die Hill noteert. Backup Ilya Samsonov heeft het met 2.89 GAA een stuk lastiger. Daardoor komt er toch weer wat meer druk bij Hill te liggen. Dat hij de komende zes seizoenen de beoogde starter is voor Vegas wordt wel duidelijk uit zijn contract. De 28-jarige Hill gaat per jaar $ 6.25 miljoen verdienen. Een stukje onder de grootverdieners op zijn positie, maar Hill zal er dik tevreden mee zijn.

Hill was donderdag 131 tellen verwijderd van zijn vijfde shutout dit seizoen. Morgan Geekie verpestte dat feestje voor de goalie. Meer dan een klein doekje voor het bloeden was het alleen niet voor Boston. Zij werden in Vegas namelijk volledig van het ijs geblazen. Pavel Dorofeyev had daar een belangrijk aandeel in. De 24-jarige Rus blijft aan timmeren aan een voortreffelijk seizoen. Hij scoorde zijn tweede hattrick van dit kalenderjaar op weg naar een 5-1 overwinning.

MOOIE AVOND VOOR OVI EN DE CAPITALS

Het werd zo’n avond waarop een paar dingen mooi in de plooi vielen voor Washington. De Capitals wonnen thuis met 3-2 van de Philadelphia Flyers en bereikten zo als eerste in de Eastern Conference de magische grens van 100 punten. Niet dat iemand er aan twijfelde, maar de Caps verzekerden zich donderdag ook als eerste in het oosten van een ticket voor de play-offs.

Alex Ovechkin liet ook nog even van zich horen. The Gr8 Eight opende de score met alweer zijn 35e van dit seizoen. Niet alleen was dit nummer 888 in zijn illustere loopbaan, maar hij nadert Wayne Gretzky nu tot op 6 goals. Of, zoals ze het in Noord-Amerika brengen, op 7 goals van het record. Washington heeft nu 69 wedstrijden in de benen en dus nog 13 te gaan. Ovechkin scoorde zijn 35 goals in 53 duels. Met dat gemiddelde zal Gretzky nog dit seizoen z’n record – dat staat sinds 29 maart 1999 – kwijtraken. Die dag scoorde The Great One zijn 894e en laatste goal in de NHL.

In de Metropolitan Division zijn de Carolina Hurricanes, ook na de trade van Mikko Rantanen, nog altijd de belangrijkste concurrent voor Washington. Als je daar al van kunt spreken bij een verschil van 12 punten. De Canes zijn momenteel echter wel dé ploeg in vorm. Zij hadden weliswaar de nodige moeite met de San Jose Sharks donderdag maar wonnen wel: 3-1. In de persoon van Luca Cagnoni gooiden de Sharks nog maar weer eens een rookie voor de leeuwen. De jonge blueliner kon een achtste zege op rij voor Carolina echter niet voorkomen.

MILJARDAIR WIL MET HOUSTON DE NHL IN

Houston, we have a hockeyclub… Het is nu nog toekomstmuziek, maar als het aan Dan Friedkin ligt, strijkt er op (korte?) termijn een nieuwe franchise neer in de Texaanse stad. De miljardair, eigenaar van onder meer voetbalclubs AS Roma en Everton, heeft zijn zinnen gezet op een NHL-club. Die zou dan moeten gaan spelen in Houston. De vijfde stad van de VS heeft met de Rockets (NBA), Astros (MLB) en Texans (NFL) al de nodige sportclubs. De NHL ontbreekt echter nog in dat rijtje. In de lagere divisies is de stad overigens wel vertegenwoordigd.

In de laatste tien jaar voegde de NHL al met veel succes de Vegas Golden Knights en Seattle Kraken toe. Het aantal franchises kwam daarmee uit op 32. Verdeeld over vier divisies lijkt dit een prima aantal, maar we mogen niet uitsluiten dat dit format binnen afzienbare tijd weer op de schop gaat. De naam van Houston zingt al langer rond als mogelijke bestemming. Nu er een grote geldschieter zich heeft gemeld, zou dit proces nog wel eens in een stroomversnelling kunnen komen. Dat het snel kan gaan, lieten ze in Salt Lake City immers wel zien met de Utah HC.

KORT:

  • Islanders-captain Anders Lee tekende met een assist tegen de Montreal Canadiens (4-3 winst in OT) voor zijn 500e punt. Anthony Duclair scoorde op aangeven van Lee een PPG. Een zeldzaamheid, want de Isles waren 0-for-18 op de powerplay in de vijf wedstrijden daarvoor.
  • Een voormalig captain van de Isles, John Tavares, is al een paar mijlpalen verder. Met de Toronto Maple Leafs versloeg JT de Rangers donderdag met 4-3. Met 2 goals en een assist was Tavares van groot belang en zijn tweede treffer betekende ook nog eens zijn 1100e punt in de NHL. Slechts 67 spelers gingen hem wat dat betreft voor.
  • Daniel Sprong maakte donderdag weer zijn opwachting in de line-up van de Devils. De Amsterdammer ondernam 3 doelpogingen in de 12.22 minuten die hem waren geven. Zijn team leek na 40 minuten op weg naar een simpele zege op de Flames, maar 4 goals van Calgary in de derde schonk hen uiteindelijk een 5-3 overwinning.
  • In korte tijd lijken de Columbus Blue Jackets hun seizoen te grabbel te gooien. Tegen de Florida Panthers kwamen ze voor de derde keer in vier wedstrijden niet tot scoren. Columbus begint het weekend op de zesde plaats in de Metropolitan. Ze hebben 3 punten minder dan Montreal, dat op dit moment de tweede wildcard in handen heeft.

Cover photo: Walter Tychnowicz / USA Today

1...697071...803Pagina 70 van 803

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU