Tijdens de Sweet Sixteen zagen we eigenlijk geen verrassingen en veel grote overwinningen. Toch waren er een paar duels die pas in de slotfase beslist werden in gevecht om een ticket in de Elite Eight van March Madness 2025.
SOUTH REGION
In de South Region bleek Auburn in de halve finale tegen Michigan te sterk te zijn. Dit deed het vooral door in de laatste acht minuten weg te lopen van de Wolverines, die tot dan toe prima stand konden houden. Bij Auburn waren Johni Broome (22 PTS, 16 REB), Denver Jones (20 PTS) en Tahaad Pettiford (20 PTS) de uitblinkers. Michigan had even een voorsprong van bijna tien punten aan het begin van de tweede helft, maar kon niet standhouden.
De rivaal van Michigan, Michigan State, kreeg het in de andere halve finale wel voor elkaar om de Elite Eight te halen door Ole Miss met 73-70 te verslaan. Dit deed het echter wel pas nadat het drie keer op bijna tien punten achterstand was gekomen. Het was, net zoals Auburn, echter de laatste tien minuten waarin Michigan State toesloeg en niet meer omkeen. Jase Richardson scoorde twintig punten voor de Spartans. Michigan State en Auburn spelen zondagavond om 23:05 uur tegen elkaar voor een plek in de Final Four.
EAST REGION
In de East Region bleken de twee halve finales weinig spanning op te leveren. Alabama won met speels gemak met 113-88 van BYU, dat zelf prima scoorde. Alabama schoot echter 25 (!) driepunters raak, een record. Mark Sears scoorde namens Alabama 34 punten met acht assist. Duke won de andere halve finale door met 100-93 te winnen van Arizona. Toekomst #1 pick Cooper Flagg scoorde 30 punten met 6 rebounds en 7 assist. Alabama en Duke komen elkaar in de finale van de regio tegen in de nacht van zaterdag op zondag (01:49 uur)
WEST REGION
In de West Region bleek Florida geen kind te hebben aan Maryland. De Gators zette in de eerste helft al een beetje aan, maar daar had Maryland nog een antwoord op. In de tweede helft was er echter geen reactie meer en won Florida uiteindelijk met 87-71 van Maryland. Zes spelers van Florida scoorden meer dan tien punten in dit duel.
De andere halve finale, het duel tussen Texas Tech en Arkansas, had overtime nodig. Arkansas had op twee momenten in het duel een voorsprong van meer dan tien punten, maar gaf dit in het vierde kwart uit handen. Dankzij een late field goal werd er door Texas tech overtime afgedwongen, waarna in overtime Texas Tech door een late basket won met 85-83. Drie spelers bij Texas Tech scoorde meer dan twintig punten. Texas Tech en Florida spelen zaterdagavond om 23:09 uur tegen elkaar in de finale van de regio.
MIDWEST REGION
Tot slot de Midwest Region, waar Tennessee in de eerste halve finale te sterk bleek te zijn voor Kentucky. Tennessee deed dit eigenlijk vooral door een goede eerste helft, waarin het zelfs een voorsprong van negentien punten zou pakken. Het werd uiteindelijk 78-65 voor Tennessee, met drie spelers van de Volunteers die meer dan vijftien punten zouden scoren.
De andere halve finale tussen Houston en Purdue was wel spannend tot het einde. Nadat de eerste helft gelijkop was gegaan, ging het begin tweede helft in twee delen mis voor Purdue. Houston pakte zelfs een voorsprong van tien punten, maar Purdue vocht in de slotfase terug. Een fantastisch inbounds play met nog een paar seconden te gaan bleek uiteindelijk beslissend: 62-60 Houston. Milos Uzan was met 22 punten de uitblinker bij Houston. Tennessee en Houston spelen zondag om 20:20 uur tegen elkaar.
Foto: Patrick Smith/Getty Images
