NHL Weekly: Torts op de keien, Crosby alleenheerser, onverslaanbare Blues en veel meer!

Door Hans Mulder

Met nog een maand te gaan in het reguliere seizoen zijn de meeste kaarten geschud, maar houden wij in deze NHL Weekly natuurlijk ook alle ontwikkelingen in de gaten. In Philadelphia maken ze het seizoen af met een andere coach, want John Tortorella werd deze week bedankt voor bewezen diensten. Hoewel ’t bij de buren uit Pittsburgh nauwelijks beter gaat, kwam daar wel mooi nieuws vandaan met betrekking tot wie anders dan Sidney Crosby!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

METROPOLITAN DIVISION

JOHN TORTORELLA ONTSLAGEN BIJ FLYERS

John Tortorella is na (bijna) drie seizoenen Philadelphia Flyers ontslagen als head coach. De 66-jarige Amerikaan kreeg zijn congé anderhalve dag na zijn wat vreemde uitspraken in de media, over het feit hij geen trek had om een niet-winnend roster te coachen. Reden genoeg voor het Front Office om ‘Torts’ van zijn taken te ontheven.

Toch loont het om de videotape even terug te spoelen naar mei 2023. GM Chuck Fletcher was vervangen door een nieuwe groep leiders, die onder aanvoering van huidig GM Daniel Briere hun volledige steun voor het aanblijven van Tortorella — die net zijn eerste seizoen had afgerond — tegenover de media uitspraken. De Amerikaan zou in de huidige staat van de Flyers de juiste man op de juiste plaats zijn en het toonbeeld worden van ‘The New Era of Orange’.

Nog geen twee jaar later schuift hetzelfde Front Office Tortorella aan de kant wegens (voornamelijk) een gebrek aan motivatie. 36 uur voorafgaand aan zijn ontslag wond ‘Torts’ er in de media ook geen doekjes om:

GOED BEGIN

En dat nadat het tweede seizoen van Tortorella nog zo voortvarend begon. Nadat het nieuwe Front Office onder meer afstand had gedaan van Tony DeAngelo, Kevin Hayes en Ivan Provorov presteerden de Flyers (ver) boven verwachting in 2023 – 2024. De ‘Travis Brothers’ Konency en Sanheim waren op de brommer en maakten jonkies Cam York, Tyson Foerster en Owen Tippett een serieuze stap voorwaarts in hun ontwikkeling. Bij de bookies werd Tortorella langzaam naar voren geschoven als mogelijk kandidaat winnaar van de Jack Adams.

Toch stortte het kaartenhuis later in het seizoen gigantisch in elkaar. Een matige goalie-tandem, het noodgedwongen vertrek van Carter Hart en de twijfelachtige trade van blue-liner Sean Walker zorgden ervoor dat de Flyers uiteindelijk een zeker lijkende voorsprong in de race om de wildcards als sneeuw voor de zon zagen verdwijnen. Met name na het vertrek van Hart kelderden de goaliecijfers naar beneden. Samuel Ersson en zijn diverse tandemgenoten kwamen nimmer in de buurt van de constantheid van ‘Harty’.

VAN ALLES NET NIET IN HUIDIG SEIZOEN

De negatieve vormspiraal werd bij de start van dit huidige seizoen naadloos doorgetrokken. Na zeven wedstrijden stond er een 1-5-1 record op de borden, maar kwam daarna langzaam de vorm weer terug. Tot aan de Trade Deadline dongen de Flyers nog voorzichtig mee om een wildcard, maar maakte een abominabel 1-6-0 record een einde aan de play-off aspiraties. Bovendien waren daar ook nog de vertrekken van Joel Farabee, Morgan Frost en Scott Laughton die een flinke streep door de plannen van ‘Torts’ zette.

Toch hebben ook dit seizoen een aantal jonge honden een mooie stap voorwaarts gemaakt. Met name Matvei Michkov laat het publiek in Philadelphia geregeld op de banken staan en is hij met 54 punten in 72 wedstrijden nu al een bepalende kracht bij de oranjehemden. Dat onderstreepte hij nog eens met 2 goals en een assist in de 6-4 zege op Montreal donderdag. Direct na het ontslag van Torts dus…

Briere kan nu op zoek naar een opvolger. Met onder meer Chicago Blackhawks eveneens op zoek naar een nieuwe, permanente head coach zal het strijden worden om de handtekening van een nieuwe man. Onder meer de beschikbare Jay Woodcroft heeft niet onwelwillend gestaan tegenover een aanstelling in Philadelphia, maar wordt in de wandelgangen ook huidig Vancouver Canucks head coach Rick Tocchet aan een terugkeer bij zijn oude liefde gelinkt.

ALL-TIME RECORD SIDNEY CROSBY

De grootsheid van Sidney Crosby hoeven we na twintig jaar NHL niet meer uitgebreid te beschrijven. De 37-jarige Canadees werd als first overall in de NHL Entry Draft van 2005 door Pittsburgh gedraft en was vanaf dag één op de brommer.

In zijn openingsseizoen noteerde ‘Sid the Kid’ direct 102 punten en brak hij direct het franchise rookie record, wat tot aan dat moment op naam stond van Mario Lemieux.

Spoelen we de tijd twintig jaar verder en kunnen we concluderen dat Crosby als één van de grootste ijshockeyers aller tijden de geschiedenisboeken in zal gaan. Afgelopen nacht schoot de centre een pass van Rickard Rakell tegen Buffalo Sabres tegen de touwen en heeft hij nu voor het twintigste seizoen op rij minimaal een punt gemiddeld achter zijn naam. Hiermee passeert hij definitief Wayne Gretzky, die zijn carrière met 19 seizoenen meer dan één punt gemiddeld afsloot.

In totaal vergaarde de Canadees op dit moment 1676 punten en heeft nog een contract in Steel City tot en met het seizoen 2026 – 2027. Het is overigens allesbehalve uitgesloten dat Crosby daarna zijn weg in de NHL een vervolg geeft. De centre is nog altijd superfit en is sinds de 4-Nations zelfs de speler met de meeste punten in de gehele NHL. In de voorbije twaalf wedstrijden noteerde ‘Sid’ er maar liefst zeventien. Extra knap gezien het feit de Penguins allesbehalve contender zijn.

ATLANTIC DIVISION

EINDELIJK GOED NIEUWS VOOR LINDY RUFF

Het werd bepaald niet het seizoen waar Lindy Ruff en de Buffalo Sabres op hoopten. Toch kreeg de head coach wel degelijk zijn juichmomentje deze week. Afgelopen dinsdag wonnen zijn Sabres met 3-2 van de Ottawa Senators. In een periode waarin de punten er voor de Sabres niet meer toe doen, was het toch een historische winstpartij. Het was namelijk de 600e keer dat Lindy Ruff won als coach van de Buffalo Sabres. Een mooie mijlpaal voor de inmiddels 65-jarige coach.

De meeste van die overwinningen boekte Ruff natuurlijk tijdens zijn eerste periode bij de club. Tussen 1997 en 2012 – Ruff werd in 2012-2013 na 17 wedstrijden ontslagen – won de voormalig winnaar van de Jack Adams Award 571 keer in 1165 wedstrijden. Voor aanvang van dit seizoen keerde Ruff terug om de Sabres eindelijk weer naar de play-offs te leiden. Zoals we weten, pakt dat allemaal anders uit dit seizoen. Hij heeft nog een contract tot medio 2026, maar gezien de huidige prestaties moeten we niet uitsluiten dat Ruff over een paar weken werkloos is. Naast Buffalo was hij ook werkzaam in Dallas en New Jersey als HC.

MARCHAND KAN DEBUTEREN VOOR CATS

Het was één van de meest spraakmakende trades van de afgelopen deadline, maar het wachten was nog altijd op het moment dat de speler in kwestie ook daadwerkelijk voor zijn nieuwe club ging spelen. Voor Brad Marchand en de Florida Panthers lijkt dat moment nu heel dichtbij te komen. De voormalig Bruins-captain raakte op 1 maart geblesseerd in het duel met de Penguins, verkaste een week later naar Sunrise en staat nu eindelijk voor zijn debuut.

Het is nog niet in beton gegoten, maar Paul Maurice denkt vrijdag eindelijk over Marchand te kunnen beschikken. De Panthers nemen het dan op tegen Utah Hockey Club en zijn wel weer eens toe aan een goede reeks. Zonder Matthew Tkachuk, die pas in de play-offs terug wordt verwacht, begonnen de Cats subliem na de 4Nations. Ze zijn inmiddels weer teruggekeerd op aarde, maar nog altijd volop in de strijd voor de titel in de divisie.

Toronto gaat – ondanks de tweede nederlaag dit seizoen tegen San Jose – aan kop in de Atlantic, maar de beide teams in Florida hebben maar 1 punt minder dan de 90 van de Leafs. De Lightning zijn aangesloten dankzij hun 15 overwinningen in de laatste 21 wedstrijden. Donderdag maakte Utah HC op wel erg hardhandige wijze kennis met de dadendrang van Nikita Kucherov en consorten. Aan de hand van de Rus (1G, 3A) waren de Lightning met 8-0 veel te sterk voor Utah. Het zijn toch al productieve dagen voor de Bolts, want dinsdag legden ze de Penguins al met 6-1 op het rooster.

BRUINS BEZIG AAN SLECHTSTE REEKS IN JAREN

Al na twintig wedstrijden smeet GM Don Sweeney coach Jim Montgomery op straat bij de Bruins. Waar de coach tegenwoordig successen viert met de Blues, daar staan de Bruins op het punt om voor het eerst sinds 2016 het postseason te missen. Eerlijk is eerlijk, Joe Sacco begon helemaal niet slecht als interim, maar met 15 nederlagen in de laatste 18 wedstrijden heeft het er alle schijn van dat dit als een verloren seizoen in de boeken gaat. Sweeney sorteerde daar richting de trade deadline ook al op voor door onder meer Brandon Carlo, Charlie Coyle en Brad Marchand te laten gaan.

Woensdag verloren de Bruins met 2-6 in Anaheim. Dat was drie dagen na een nog grotere blamage in LA, waar ze met 7-2 de bietenburg op gingen. Het komt allemaal niet uit de lucht vallen, want die nederlaag in Anaheim was alweer de zevende op rij. Het was voor het laatst in 2007 dat deze franchise zoveel duels achter elkaar niet wist te winnen. Alleen verdeelden ze het toen wel over twee seizoenen… Waarschijnlijk zal niemand in Boston nog geloven op een sportief mirakel waarbij hun B’s alsnog stiekem de play-offs in glippen.

Ze moeten zich daar maar vasthouden aan het goede nieuws, want sterkhouder Charlie McAvoy stond deze week voor het eerst in weken weer met schaatsen op het ijs. De blueliner is herstellende van een vervelende schouderblessure.

SENATORS DELEN DREUN UIT AAN RED WINGS

De Ottawa Senators hebben donderdag een gigantische stap gezet richting de play-offs. In een rechtstreeks gevecht met concurrent Detroit Red Wings trokken de Sens aan het langste eind. Ottawa counterde in de eerste periode naar een 2-0 voorsprong in Detroit en bleef dankzij Linus Ullmark op de been. De dolende Red Wings zouden bij winst het gat met de Senators terugbrengen tot 5 punten, maar in plaats daarvan is het verschil nu 9 in het voordeel van Ottawa.

Met 81 punten liggen de Senators op koers om zich voor het eerst in 2017 weer eens te plaatsen voor het postseason. Met 21 goals en 71 punten is de jonge Duitser Tim Stutzle daar momenteel het mannetje. De winger was ook tegen Detroit weer trefzeker, zoals hij al vrijwel het gehele seizoen belangrijk is voor de Senators. Op het moment van schrijven hebben zij de eerste wildcard stevig in handen. Het gat naar Montreal, dat ondanks de nederlaag in Philadelphia nog altijd de tweede wildcard in handen heeft, is 6 punten.

Voor de Canadiens is het wel enorm spannend. Zij verdedigen een voorsprong van 1 punt op de Islanders en Rangers en van 2 punten op de Columbus Blue Jackets. Achter dat drietal volgen de Red Wings. Daar zullen Todd McLellan en Steve Yzerman toch ook beseffen dat zij het niet in eigen hand hebben en een onzeker offseason tegemoet gaan.

CENTRAL DIVISION

STILL GOT THE BLUES FOR YOU

Nog niet zo lang geleden was St. Louis Blues zo’n beetje het toonbeeld van een ‘grijze muis’ in de NHL. De Stanley Cup kampioen van 2019 kabbelde na de uitstekende campagne van 2022 op standje ‘status quo’ verder. Met een zesde en vijfde plaats in de Central misten de blauwhemden tweemaal op rij de play-offs en kreeg head coach Craig Berube in december 2023 zijn congé. Met interim Drew Bannister kabbelden de blauwhemden vrolijk verder en sloten het seizoen in stilte af.

En dan was daar plotseling het Doug Armstrong bommetje. De konijn uit de hoge hoed. Via offer sheets weekte St. Louis Philip Broberg en Dylan Holloway los bij Edmonton Oilers. Het zou zomaar eens een domino-effect kunnen gaan opleveren in de NHL, want de “ongeschreven regel” doorbreken is niet alledaags. Hoewel het vertrek van Bannister en de daaropvolgende aanstelling van Jim Montgomery niet de schoonheidsprijs verdient, heeft het de franchise bepaald geen windeieren gelegd.

In de laatste kilometers van het reguliere seizoen zijn de Blues uitgegroeid tot het best presterende team van de NHL. Philip Broberg is een top vier blue-liner, schiet Dylan Holloway alles wat los en vast zit binnen en brommeren Pavel Buchnevich, Robert Thomas en Jordan Kyrou ook in de zesde versnelling richting ronde één van de play-offs. Op moment van schrijven staan de Blues op een win-streak van acht en zijn ze hard op weg om nog van plaats te wisselen met nummer één wildcardhouder Minnesota Wild.

Holloway is zonder twijfel de meest in het oog springende naam dit seizoen. Ook afgelopen nacht tegen Nashville Predators was de forward goed voor twee goals en zorgde hij er hoogstpersoonlijk voor dat de geelhemden officieel zijn geëlimineerd van play-offs deelname.

PAT MAROON MET PENSIOEN

Het was afgelopen zomer één van de meest logische aanwinsten van GM Kyle Davidson in de jacht op ondersteuning voor Connor Bedard in Chicago. Pat Maroon tekende voor één seizoen en nam naast 841 wedstrijden in de NHL ook nog eens drie Stanley Cups (op rij) mee in zijn bagage. De kleedkamer had daarnaast dringend behoefte aan een killersmentaliteit en ervaring op het ijs, twee vakjes die Maroon zonder moeite kon afkruizen.

Afgelopen zaterdag voor de nederlaag van Chicago in en tegen St. Louis, kondigde de 36-jarige Amerikaan homegrown zijn afscheid aan voor ‘eigen’ publiek. Met een brok in de keel gaf de winger aan dat het tijd is voor andere dingen in het leven en hij van zijn gezin wilt gaan genieten. En passant bombardeerde het St. Louis publiek haar voormalig oogappel om tot First Star of the Game, wat hem een staande ovatie opleverde.

LANGE WEG OMHOOG

De weg richting de NHL was een lange voor Maroon. Als zesde ronde pick van Philadelphia Flyers in 2007 had de forward het ontzettend zwaar in de minors van de oranjehemden en kreeg hij in 2010 zelfs te horen dat hij waarschijnlijk nooit een minuut in de NHL zou gaan maken en de Flyers organisatie moest verlaten.

Hoewel het als een rechtse directe voelde voor de Amerikaan, kreeg hij vanaf dat moment de wind in de zeilen. Via Anaheim Ducks, Edmonton Oilers en New Jersey Devils belandde Maroon in de zomer van 2018 uiteindelijk zijn jeugdliefde St. Louis. In de tweede ronde van de play-offs maakte Maroon zich met de game-winning goal tegen Dallas Stars in Game 7 onsterfelijk voor de fans en won hij met de Blues de eerste Stanley Cup in de franchisegeschiedenis.

Het leidde ertoe dat Tampa Bay head coach Jon Cooper — zijn oude head coach in de NAHL — hem benaderde om de rol van pensionado Ryan Callahan op te vullen. In het shirt van de Bolts was de forward een ontbrekende schakel in de back-to-back formule van de Lightning. Hoewel de uitbraak van de COVID-pandemie voor flink wat roet in het eten gooide, steeg Maroon boven zichzelf uit.

EINDE SEIZOEN JASON DICKINSON

Hoewel het naderende afscheid van Maroon centraal stond tegen St. Louis, kregen de Blackhawks ook een flinke klap te verduren. Zowel Jason Dickinson als Alec Martinez moesten vroegtijdig de catacomben opzoeken en nu blijkt dat het einde seizoen is voor Dickinson. Nadat Martinez door Jake Neighbours tegen de boarding werd geknald, blesseerde Dickinson zijn pols in het daaropvolgende gevecht met Neighbours.

PACIFIC DIVISION

KINGS BAAS IN EIGEN HUIS

Het zou zomaar een quizvraag kunnen zijn in de regio Los Angeles. Wat was de laatste club die in reguliere speeltijd won in LA van de Kings? Voor het antwoord moeten we helemaal terug tot 20 januari. Dat was niet alleen de dag van de inauguratie van Donald Trump, maar ook de dag waarop de Pittsburgh Penguins in de Crypto.com Arena met 5-1 te sterk bleken voor de Kings. Coach Jim Hiller zag zijn team daarna beginnen aan een ongekende reeks van vijftien thuiswedstrijden waarin telkens minimaal een punt werd gepakt. En in twaalf gevallen zelfs 2 punten.

De Kings hebben hiermee niet alleen een franchiserecord scherper gesteld, maar zijn onderweg ook de Oilers gepasseerd in de stand van de divisie. Waarschijnlijk zullen ze de Golden Knights niet meer achterhalen, maar een tweede plek in de Pacific levert wel thuisvoordeel op in de eerste ronde. En de gehele NHL weet inmiddels hoe sterk de LA Kings in eigen huis zijn. Een deel van dit succes kunnen we toeschrijven aan Quinton Byfield. De aanvaller was in acht van de laatste elf wedstrijden trefzeker.

In uitwedstrijden gaat het allemaal wat minder voorspoedig. Een mooi voorbeeld volgde donderdag, want in Denver hadden de Kings niks te vertellen tegen de Avalanche. Met Martin Necas in een glansrol (2G, 1A) bliezen de Avs de bezoekers met 4-0 van het ijs. Voor Colorado was dit de vierde overwinning op rij, maar aangezien ook Dallas aan een goede reeks bezig is, schieten de mannen van Jared Bednar er in de stand weinig mee op.

OILERS ZIEN OOK SKINNER UITVALLEN

Nog meer sportieve rampspoed voor de Edmonton Oilers? De regerend kampioen van de Western Conference raakte vorige week al de twee beste spelers kwijt en dreigt nu ook Stuart Skinner aan de ziekenboeg af te moeten staan. De goalie verliet deze week het ijs nadat hij in aanraking kwam met Stars-aanvaller Mikko Rantanen. Skinner miste al de wedstrijd tegen Seattle van donderdag en het is aannemelijk dat de sluitpost pas ergens in de tweede week van april weer beschikbaar is. Volgens Kris Knoblauch mist Skinner namelijk de komende road trip van de Oilers.

Statistisch gezien doet backup Calvin Pickard niet onder voor Stuart Skinner, maar Pickard had tegen de Kraken bepaald zijn dag niet. In de tweede periode vlogen de pucks hem om de oren waardoor Olivier Rodrigue in de derde periode zijn NHL-debuut kon maken. Helaas voor de 24-jarige debutant gebeurde dit wel bij een 0-5 achterstand. Uiteindelijk stond er na 60 minuten een toch wel beschamende 1-6 op het bord.

Het goede nieuws voor coach Knoblauch is dat Draisaitl op korte termijn terug zal keren in de line-up. Hij liet ook weten dat het herstel van McDavid wat langer op zich laat wachten. Met ’t oog op de play-offs hoeven ze zich in Edmonton geen enkele zorgen te maken. Wel zal de divisietitel meer dan waarschijnlijk aan hun neus voorbij gaan en gezien de vorm van LA wordt ook de tweede plaats in de Pacific nog lastig zat.

FLAMES EN CANUCKS IN ACHTERVOLGING

Lang leek de strijd om de tweede wildcard in het westen er één te worden tussen de Calgary Flames en Vancouver Canucks. We weten inmiddels dat de St. Louis Blues zich ook in dat gevecht hebben gestort en momenteel zelfs letterlijk de lachende derde zijn. Voor zowel de Canucks als Flames is het een kwestie van achtervolgen geworden. En hopen op een misstap van de Blues.

Met een wedstrijd meer gespeeld heeft Vancouver op dit moment een klein voordeel ten opzichte van de Flames. De Canucks hebben namelijk 80 punten vergeleken met de 79 van Calgary. Het resterende programma van Vancouver is echter een stuk zwaarder. Zo treffen ze onder meer nog twee keer de Golden Knights en staan er wedstrijden tegen Dallas, Winnipeg en Colorado op het programma. Concurrent Calgary treft de Knights ook nog twee keer, maar de Flames komen bijvoorbeeld ook de Ducks en Sharks elk nog twee keer tegen.

Cover photo: Minas Panagiotakis

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.
Vorig artikel
NFL Prospect Watch 2025: defensive tackles
Volgend artikel
Grizzlies verbazen NBA-wereld met ontslag Jenkins

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Laatste nieuws

Laatste reacties

Hans Mulder on MLB Dutch Watch: waardeloze start voor Jurickson Profar en Atlanta Braves
Tim on MLB Dutch Watch: waardeloze start voor Jurickson Profar en Atlanta Braves
Dennis Bakker on NHL Trade Deadline Live Tracker: Seal the Deal! Brad Marchand naar Panthers, Sprong naar New Jersey
Jan on NHL Trade Deadline Live Tracker: Seal the Deal! Brad Marchand naar Panthers, Sprong naar New Jersey
Jan on NHL Weekly: Rangers en Kraken doen zaken, dramatische serie Sabres en meer!

Gerelateerde artikelen

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU