NHL Highlights: de 50e van Draisaitl, vogelvrije Michkov, Kucherov on fire en meer!

Door Hans Mulder

Het reguliere seizoen nadert haar ontknoping. In de Eastern Conference strijden nog zes teams om een wildcardticket, maar lijkt in de Western nu een definitieve schifting gemaakt te zijn. Desondanks was er de voorbije week weer een hoop moois te zien. Zo noteerde Nikita Kucherov back-to-back vier punten en noteerde hij menig record, waren een flink aantal goalies op de brommer en lijkt Matvei Michkov ontlast van het Tortorella-gewicht op zijn schouders.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

WILDCARD-RACE EASTERN CONFERENCE

Met nog maar een week of drie te gaan in het reguliere seizoen is de strijd om de tweede wildcard in het oosten nog altijd ongemeen spannend. Na de 4-Nations leken de Canadiens op weg deze te grijpen, terwijl ook Columbus Blue Jackets al hun vinger opstaken. Dit nadat Detroit Red Wings na de jaarwisseling goede papieren leken te hebben. Dan heb je daarnaast ook nog de teams uit New York. Het valt niet mee, maar wij proberen wat orde in de chaos te scheppen en leggen uit hoe de kaarten liggen na afgelopen weekend.

We beginnen in Columbus, waar de Blue Jackets vrijdag ein-de-lijk een einde maakte aan hun losing streak. In de jacht op die wildcard konden ze zes opeenvolgende nederlagen niet gebruiken, maar Vancouver werd na een shootout verslagen in een waanzinnig duel: 7-6. Helaas voor de Jackets ging het tweede deel van de back-to-back in Ottawa met 2-3 verloren. Zij vissen momenteel achter het net wat betreft een wildcard, maar de achterstand op de Rangers is slechts 2 punten. New York verspeelde vrijdag in Anaheim een 3-1 voorsprong en verloor in OT. Zij revancheerden zich zaterdag echter ten koste van de Sharks. De Blueshirts wonnen met 6-1 in San Jose.

Montreal zit ook in een lastige fase, maar hoopt dat de verrassende 4-2 overwinning bij de Panthers hen weer vertrouwen geeft. Met een goal en twee assists nam Habs-captain Nick Suzuki zijn team in Raleigh aan zijn hand. Achter deze kanshebbers zitten de Red Wings en Islanders nog op het vinkentouw. Met een 5-game losing streak in het achterhoofd zullen met name de Isles dat geen slechte uitgangspositie vinden. Net als Detroit, dat Boston dit weekend de achtste nederlaag op rij bezorgde, hebben de Islanders 74 punten met elk nog negen wedstrijden te gaan.

SAM BENNETT vs UTAH HOCKEY CLUB

Niet alleen de wildcard-race in het oosten is ontzettend spannend. Ook de strijd om de titel in de Atlantic Division mag er zijn! De Florida Panthers hebben sinds de trade deadline de beschikking over een nieuw wapen en tegen de Utah Hockey Club kon dat voor het eerst in gebruik genomen worden. Het was even wennen voor iedereen, maar het was toch echt Brad Marchand die in de kleuren van de Florida Panthers daar op het ijs stond. En de veteraan debuteerde bepaald niet onverdienstelijk.

Tegenstander Utah had na de blamerende 0-8 bij de buren uit Tampa Bay wat goed te maken. Zij boden knap weerstand en sleepten zelfs een punt uit het vuur op bezoek bij de titelverdediger. In de laatste minuut van de verlenging konden de uitblinkende goalie Karel Vejmelka en de Utah HC echter niet verhinderen dat Brad Marchand zijn eerste punt als Panther mocht bijschrijven. De voormalig captain van de Bruins leidde met een assist de gamewinner van Sam Bennett in. Marchand stond in zijn eerste wedstrijd voor z’n nieuwe club 16.30 minuten op het ijs, schoot vier keer op goal en noteerde een +1 rating.

RYAN DONATO vs VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Ryan Donato had geen beter moment uit kunnen kiezen voor zijn career year. De 28-jarige aanvaller van de Chicago Blackhawks was nog nooit beter dan dit seizoen. Toeval of niet, maar in de zomer is hij UFA. Als junior schoot Donato de ene na de andere puck tegen de touwen, maar die scoring touch kon hij op het hoogste niveau nog niet vinden. Tot dit seizoen in Chicago. In een seizoen waarin het bij de Blackhawks verre van lekker gaat, onttrekt Donato zich aan de malaise. Vrijdag tegen de Golden Knights had hij zelfs een primeur.

In zijn 474e NHL-wedstrijd vinkte Ryan Donato namelijk zijn eerste hattrick af. Tussen zijn tweede en derde goal zat zelfs maar een verschil van 15 seconden. Hij zette op dat moment de Blackhawks op een 3-2 voorsprong. Op het moment dat de Golden Knights het gaspedaal wat verder in trapten, hadden de Hawks geen antwoord. Vegas liet de spierballen zien in de derde periode en vertrok met een 3-5 overwinning uit The Windy City. Met 3 assists was William Karlsson één van de beste spelers voor de koploper in de Pacific, die zaterdag ook Nashville aan de zegekar bonden en nu zes wedstrijden op rij hebben gewonnen.

MATVEI MICHKOV vs BUFFALO SABRES

De strijd om de Calder heette er één te zijn tussen Lane Hutson en Macklin Celebrini. Nou vooruit, en Dustin Wolf. In Philadelphia loopt echter een jonge Rus die ook wel oren heeft naar de eretitel. Matvei Michkov moest even warmdraaien in zijn eerste seizoen, maar heeft nu de juiste versnelling gevonden. Of er een verband is met het ontslag van John Tortorella bij de Flyers, daar laten we ons maar even niet over uit. Feit is wel dat Michkov na diens congé vier keer scoorde in twee wedstrijden en in totaal 5 punten noteerde.

Nadat ze de Canadiens al met 6-4 versloegen, gingen de Sabres er zaterdag met 7-4 aan in Philly. Met 2 goals liet Michkov opnieuw van zich horen en meldde hij zich zelfs naast Lane Hutson aan kop van de rookie-topscorerslijst. De 20-jarige Rus toonde zich opnieuw dodelijk op de powerplay en joeg zijn zevende PPG tegen de touwen. Bij de Flyers doet alleen Travis Konecny het beter met 8 PPG. Met het oog op de play-offs komt de opleving van de Flyers te laat. Daarbij hebben ze veel te veel punten om in aanmerking te komen voor een écht hoge draft pick.

PAVEL BUCHNEVICH vs COLORADO AVALANCHE

Veel volgers waren toch wel benieuwd hoe de red hot St. Louis Blues zich staande zouden houden in Denver. Het antwoord op die vraag kwam zaterdag. Twee teams in vorm maakten er een boeiende wedstrijd van waarbij de Blues als winnaar kwamen bovendrijven. Dankzij de GWG van Pavel Buchnevich in de derde periode wonnen zij voor de negende keer op rij. Die 1-2 nederlaag maakte tevens een einde aan de 11-game winning streak van de Avalanche in de eigen Ball Arena. Op 22 januari verloren de Avs voor het laatst een thuiswedstrijd toen Winnipeg na een verlenging met 2-3 te sterk bleek.

Goed, terug naar de topper van zaterdag. Een topper waarin beide teams als een razende begonnen, maar naarmate de tijd verstreek hun defensieve zaakjes meer en meer op orde kregen. Na de goals van Zack Bolduc en Nathan MacKinnon was het dan ook lang wachten op de volgende treffer. Een treffer die kwam in de derde periode én achteraf de winnende bleek te zijn. Met zijn vijftiende van het seizoen stelde Buchnevich de negende zege op rij veilig. Alleen in 2002 (tien overwinningen op rij) en in 2019 (11-game winning streak) deden de Blues het nog beter dan nu. Met thuiswedstrijden tegen Detroit en Pittsburgh voor de boeg is het niet ondenkbaar dat ze deze streak nog even doortrekken.

JOHN TAVARES vs LA KINGS

Vijftien thuiswedstrijden op rij pakten de LA Kings minimaal een punt. Daarmee scherpten ze een franchiserecord aan en schoven een plekje op in de Pacific Division. De tweede plaats achter de Golden Knights levert thuisvoordeel op in de eerste ronde van de play-offs en de zilver-zwarte brigade heeft de laatste tijd laten zien hoe gevaarlijk ze thuis kunnen zijn. Toch kwam er zaterdag een einde aan die imposante reeks. De Toronto Maple Leafs verloren donderdag nog na een SO in San Jose en hadden wat recht te zetten.

Met John Tavares in een hoofdrol pakten de Leafs 2 belangrijke punten in de strijd om de divisietitel in de Atlantic. Alex Laferriere zette de Kings in de tweede periode nog op voorsprong, maar dankzij Autson Matthews en twee treffers van Tavares draaiden de bezoekers het in de derde helemaal om. Dankzij de nederlaag van Florida zondag tegen Montreal én de eigen overwinning in Anaheim deden de Leafs uitstekende zaken in de Atlantic. Die zege hadden ze vooral te danken aan een hele knappe treffer van Steven Lorentz: 3-2.

LA pakte zondag de winnende draad in eigen huis weer op door de Sharks op een tweede pak slaag in 24 uur te trakteren. Adrian Kempe bewees weer eens zijn waarde met 2 goals, maar ook Warren Foegele (2G) en Andrei Kuzmenko (1G, 2A) deden aanvallend een duit in het zakje. Dit was voor de Kings de 27e thuiszege van het seizoen. Ook dit is voor de club een nieuw franchiserecord.

LEON DRAISAITL vs CALGARY FLAMES

Zonder hun supersterren gingen de Edmonton Oilers afgelopen week ongenadig hard onderuit tegen de Seattle Kraken: 1-6. De opluchting zal dan ook groot zijn geweest toen ze hoorden dat Leon Draisaitl zaterdag terug kon keren. Precies op tijd voor de Battle of Alberta tegen de buren uit Calgary. De Flames hebben de punten hard nodig om in het spoor van Vancouver en vooral St. Louis te blijven en leken dankzij Yegor Sharangovich en Brayden Pachal uitstekende zaken te doen. Tot Draisaitl liet zien wat de Oilers een paar wedstrijden moesten missen.

Bijna in zijn eentje wist de Duitser dit duel volledig te kantelen. Eerst was daar vlak voor tijd zijn vijftigste van dit seizoen. Met die iconische treffer bracht Draisaitl de Oilers langszij. Daar bleef het niet bij. In OT was het opnieuw Draisaitl die scoorde en daarmee een einde aan deze burenruzie maakte: 3-2. Hij is de eerste dit seizoen die de grens van 50 goals passeert. In elf seizoenen NHL is het de vierde keer dat Draisaitl dat aantal aantikt. Voorlopig staat zijn persoonlijk record op 55 goals in 2021-2022. Onze oosterbuur heeft echter nog negen wedstrijden om daar wat aan te doen.

NICO HISCHIER vs MINNESOTA WILD

Twee teams die ’t niet helemaal naar de zin hebben momenteel en dan is het fijn als je captain opstaat op moeilijke momenten. Voor de New Jersey Devils deed Nico Hischier dat zaterdag op bezoek bij de Wild. New Jersey, waar Daniel Sprong terugkeerde in de line-up, had vier van de laatste vijf duels verloren en was wel weer eens toe aan een goed resultaat. Voor Minnesota geldt overigens hetzelfde. Nog altijd zonder sterkhouders Kirill Kaprizov en Joel Eriksson Ek is de Wild bezig aan een vrije val. De play-offs komen waarschijnlijk niet in gevaar, maar de “zekere” derde stek in de Central wel.

Nog geen 24 uur na de 0-4 nederlaag in Winnipeg lieten de Devils in de persoon van Hischier zien nog wel degelijk te kunnen scoren. De Zwitser had slechts 29 tellen nodig om de score te openen. Met die treffer evenaarde Hischier zijn personal best, maar voor de Devils-captain werd het nog veel mooier. In een bij vlagen verhit potje was het New Jersey dat in de derde periode de wedstrijd naar zich toe trok. Dat deden ze aan de hand van Hischier, die voor de tweede keer dit seizoen een hattrick scoorde. De 5-2 overwinning kwam als geroepen in New Jersey, terwijl de Wild na deze wedstrijd de Blues langszij zagen komen in de divisiestand.

Daniel Sprong moest het doen met 8.52 minuten aan speeltijd. In de 11 shifts die de Amsterdammer kreeg, kwam hij niet tot een schot tussen de palen. Wild-winger Marcus Foligno sloot het duel af met een Gordie Howe Hattrick. Foligno scoorde, gaf een assist en was ook nog betrokken bij een vechtpartij.

KORT:

  • In zijn Gr8 Chase is Alex Ovechkin zondag het record van Wayne Gretzky tot op 4 goals genaderd. Door zijn treffer tegen de Buffalo Sabres heeft de Rus er nog 5 nodig om de nieuwe recordhouder te worden. Veel plezier had hij echter niet van zijn goal. Buffalo verraste het beste team in het oosten door er met 8-5 te winnen.
  • Na de Washington Capitals en Winnipeg Jets zijn ook de Dallas Stars nu verzekerd van de play-offs. Op bezoek bij de Seattle Kraken wonnen de Stars dankzij een uitblinkende Jake Oettinger én een wederom trefzekere Jason Robertson met 5-1. Dallas boekte de vijfde overwinning op rij en onderstreept daarmee de goede vorm waarin het steekt.

GOALIE OF THE WEEK

CONNOR HELLEBUYCK (WINNIPEG JETS)

Het neigt zo vlak voor het verstrijken van het reguliere seizoen een klein beetje naar het ‘Heintje Davids effect’, maar Connor Hellebuyck is (andermaal) bezig aan een fenomenale campagne. Met een 4-3 OT-overwinning op Edmonton Oilers op 20 maart verzamelde de Amerikaan als eerste goalie dit seizoen veertig overwinningen bij elkaar en is hij de veertiende goalie in de geschiedenis van de NHL, die meerdere seizoenen 40+ overwinningen behaald.

De case voor Hellebuyck als Vezina Trophy winnaar is zo goed als rond, maar de goalie maakt ook een serieuze kans om voor het eerst sinds Carey Price (2014 – 2015) de Hart Memorial Trophy aan zijn palmares toe te voegen. Winnipeg staat met 106 punten fier aan kop in de Western Conference (en NHL) en leidt Hellebuyck de goalies in zowel GAA (2.01) als sv% (.925). Met nog acht wedstrijden op het programma is het een kwestie van tijd, alvorens de Amerikaan ook zijn career best wins (44 uit 2017 – 2018) verbetert.

Hellebuyck is overigens nog op jacht naar een unieker goalierecord in de NHL. De 31-jarige sluitpost staat bovenaan de rankings in wins, GAA, shutouts en save percentage. In de gehele historie van de NHL kwam het slechts twee keer eerder voor dat een goalie alle vier de categorieën als beste afsloot. Jacques Plante presteerde het tussen de palen van Montreal Canadiens in het seizoen 1957 – 1958 en Bernie Parent herhaalde het kunsstukje in het shirt van de Flyers in 1973 – 1974.

PROSPECT OF THE WEEK

DUSTIN WOLF (CALGARY FLAMES)

Het NHL-seizoen valt met nog een kleine tien wedstrijden te gaan langzaam in een definitieve plooi. Waar er in de Eastern Conference nog vijf teams strijden om het tweede wildcardticket achter Ottawa Senators, lijkt het lot in de Western Conference nu wel zo goed als beslecht. Een ontketende St. Louis Blues hebben inmiddels een 9-Game winning streak op poten gezet en denderen samen met Minnesota Wild richting het seizoenstoetje.

Waar het dit seizoen zeker niet aan heeft gelegen bij de Flames is goalie Dustin Wolf. De 23-jarige Amerikaan is lights out in zijn eerste seizoen in de NHL en dat bij een franchise die (mede door de NHL-redactie van SportAmerika) bottom five NHL werd ingeschat. Wolf heeft zich na 74 wedstrijden opgewerkt tot één van de belangrijkste kandidaten – samen met onder meer Macklin Celebrini en Lane Hutson – voor het winnen van de Calder Trophy.

In tegenstelling tot Celebrini is de break out van de Flames-goalie een totale verrassing. De Amerikaan kwam ternauwernood in de zevende ronde van de 2019 Entry Draft richting de Flames en maakte vorig seizoen als stand in van tandem Markstrom – Vladar al zeventien keer zijn opwachting in de League. De verwachtingen waren allesbehalve hooggespannen, want het publiek liep niet warm van een .893 sv% en 3.16 GAA.

Met een 24-15-6 record, solide .909 sv% en 2.67 GAA is hij buiten de Calder Trophy ook een gevaarlijke outsider voor het winnen van de Vezina Trophy (al lijkt die reeds al met potlood achter de naam van Hellebuyck te staan). Dat de Flames de play-offs (zo goed als zeker) niet halen, scharen we niet onder het rijtje verrassingen. De breakout van Dustin Wolf als goalie-of-the-franchise voor de komende tien/vijftien jaar: Surprise!

PLAYER OF THE WEEK

NIKITA KUCHEROV (TAMPA BAY LIGHTNING)

We hebben het inmiddels al legio keren aangehaald, maar het afscheid van Steven Stamkos in Tampa Bay heeft voor de ploeg van head coach Jon Cooper louter goed uitgepakt. Natuurlijk vertrok met de centre één van de grootste legendes uit de franchisegeschiedenis, met twee back-to-back Stanley Cups en een enorme legacy op zak richting Nashville Predators. Met onder meer de excellerende Jake Guentzel hoor je vandaag de dag (bijna) niemand meer klagen in Florida. Toch zoomen we deze week in op een andere superster bij de Bolts, een ster die ook dit seizoen andermaal in volle hevigheid straalt: Nikita Kucherov.

De Russische winger heeft nog geen moment verslapt en speelt ook dit seizoen weer op zijn oude, vertrouwde MVP-niveau. Zijn totaal staat na 69 wedstrijden op 109 punten en verzamelde voor het derde seizoen op rij meer dan 100 punten en eveneens dertig goals. In de 6-1 overwinning op Pittsburgh Penguins afgelopen week doorkruiste ‘Kuch’ voor de vijfde keer in zijn carrière de grens van de honderd, waarmee hij Alex Ovechkin voorbij stoof in de all-time rankings. The Russian Rifle is nu de Rus met de meeste 100+ seizoenen ooit. Om het verhaal compleet te maken doorkruiste hij voor het derde jaar op rij de zeventig assists grens, waarmee hij de tiende speler in de NHL-historie werd.

GM Julien Brisebois kreeg de lachers op zijn hand nadat hij Stamkos liet lopen, maar bewijst nu gigantisch het tegendeel. De Lightning moesten vooral 5 v 5 een stap maken om weer kans te maken op eremetaal en slagen daar dit seizoen met verve in. Hoewel de Bolts niet in de top tien staan in zowel CF% als FF% 5v5, zijn ze in de huidige vorm aan het uitgroeien tot de ultieme outsider.

Cover photo: Brett Holmes/USA TODAY Sports

Hans Mulder
Hans Mulder
Dankzij de Braves en de Twins gegrepen door MLB. Wat later door een simpele videogame besmet met 't ijshockeyvirus en blij dat ik hier beide liefdes mag beschrijven.
Vorig artikel
March Madness 2025: Auburn, Duke, Florida en Houston door
Volgend artikel
NFL Prospect Watch 2025: pass rushers

LAAT EEN REACTIE ACHTER

Vul alstublieft uw commentaar in!
Vul hier uw naam in

Laatste nieuws

Laatste reacties

Hans Mulder on MLB Dutch Watch: waardeloze start voor Jurickson Profar en Atlanta Braves
Tim on MLB Dutch Watch: waardeloze start voor Jurickson Profar en Atlanta Braves
Dennis Bakker on NHL Trade Deadline Live Tracker: Seal the Deal! Brad Marchand naar Panthers, Sprong naar New Jersey
Jan on NHL Trade Deadline Live Tracker: Seal the Deal! Brad Marchand naar Panthers, Sprong naar New Jersey
Jan on NHL Weekly: Rangers en Kraken doen zaken, dramatische serie Sabres en meer!

Gerelateerde artikelen

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU