Nu we bij de conference finals zitten is het tijd om een voorspelling te doen voor de wedstrijden van de Boston Celtics tegen de Cleveland Cavaliers en de wedstrijd van de Houston Rockets tegen de Golden State Warriors. Vier NBA-redacteuren geven hun voorspelling voor deze twee match-ups.
EASTERN CONFERENCE FINALS: BOSTON CELTICS – CLEVELAND CAVALIERS
LeBron James en Jaylen Brown (fadawayworld.com) Ruben de Regt: Reden nummer 1 is natuurlijk LeBron James, maar Kevin Love is ook nog eens steeds beter gaan spelen in de playoffs dit jaar. De Pacers hebben laten zien dat de Cavs niet helemaal untouchable zijn. Daarom denk ik dat de Celtics wel 1 wedstrijd in Boston zullen winnen.
Voorspelling: Cavaliers 4 – 1 Celtics Lars Leeftink: Is er iemand die twijfelt aan LeBron James? Het is zo’n beetje net zo kansloos als twijfelen aan Tom Brady. Waarschijnlijk zullen Tatum, Brown en Ojeleye de taak krijgen om The King zo veel mogelijk jumpshots te laten schieten of te laten passen. De kans dat zij hier eventueel zeven wedstrijden lang in zullen slagen is klein. De vraag is of één van deze spelers überhaupt geschikt is om LeBron James te verdedigen. Ook het duel Love/Horford wordt belangrijk tijdens deze serie. Aangezien de Cavaliers small-ball kunnen gaan met James en Love, moeten de Celtics daar wel op reageren. Horford en Baynes op deze twee sterren zetten gaat namelijk niet werken.
Cavaliers hebben sowieso meer opties op de bank om eventueel aanpassingen te doen tijdens de serie. Daar tegenover staat dan weer dat de Celtics met Brad Stevens de beste trainer in de NBA hebben. Als er iemand is die een plan kan bedenken om LeBron James af te stoppen of om zijn impact zo klein mogelijk te laten zijn, is hij het wel.
Voorspelling: Cavaliers 4-2 Celtics. Niels Godding: Ik verwacht dat Brad Stevens zijn ploeg weet te wapenen tegen het ‘team’ Cleveland waardoor de eerdere issues van Cleveland weer boven water komen.
Voorspelling: Cavaliers 2 – 4 Celtics Niels van der Veen: Zoals net al is benoemd: Wanneer gok je tegen LeBron James? Ik zie niet gebeuren dat de Celtics dit kunstje kunnen klaren zonder Kyrie Irving en Gordon Hayward. Ik denk dat het belangrijkste word voor de Celtics dat ze Kevin Love en J.R. Smith van het scoren afhouden. Ze winnen een wedstrijd in Boston en tijdens een close game wint Brad Stevens er een voor ze door een goede play op te zetten uit een time-out. Verder denk ik dat we weer kunnen genieten van een play-off serie van LeBron James die meer dan uitstekend zal zijn.
Voorspelling: Cavaliers 4 – 2 Celtics
[poll id=”11″] Chris Paul tegen Stephen Curry(Kyle Terada-USA TODAY Sports)
WESTERN CONFERENCE FINALS: HOUSTON ROCKETS – GOLDEN STATE WARRIORS
Ruben de Regt: Chris Paul en James Harden zijn bijzonder indrukwekkend samen. Jammer genoeg voor de Rockets zijn de Warriors gezond op dit moment. Golden State is denk ik met een fit team te dominant voor Houston. Een sweep zie ik net niet gebeuren vanwege de bloedvorm van de Rockets.
Voorspelling: Warriors 4 – 1 Rockets Lars Leeftink: De Warriors gaan voor mij als favoriet aan deze serie beginnen. Met de terugkeer van Stephen Curry zijn zij er alleen maar op vooruit gegaan. Tevens is er geen enkel team in de NBA die de aanval van de Rockets beter kan uitschakelen dan de Warriors. Curry op Paul, Thompson op Harden en Durant en Green op Capela is de ideale situatie voor de Warriors. Tel daar het snelle en scherpe switchen van matchups bij op en je hebt een manier gevonden om de Rockets uit te schakelen.
Clint Capela is misschien wel de x-factor in deze serie. Als hij niet speelt (blessures, foul trouble etc.), is er weinig lengte meer over bij de Rockets. En we weten allemaal dat daar de zwakke plek ligt bij de Warriors. De verdediging van de Rockets zal normaal gesproken niet goed genoeg zijn om de aanval van de Warriors te stoppen, dus zal de aanval van de Rockets minimaal evengoed moeten zijn. De death-lineup met Curry, Thompson, Iguodala, Durant en Green zou in staat moeten zijn om de Rockets rond de 100-105 punten per wedstrijd te houden. Als ze daar in slagen, gaan de Warriors voor de vierde keer op rij naar de NBA Finals.
Voorspelling: Warriors 4 – 2 Rockets Niels Godding: Misschien meer hoop dan verwachting deze voorspelling, maar ik verwacht veel van deze serie. Uiteindelijk verwacht ik dat de grote vier van Golden State teveel zullen zijn voor de grote drie van Houston. Hoe dan ook: ik hoop dat we kunnen genieten.
Voorspelling: Warriors 4 – 3 Rockets Niels van der Veen: Misschien voor velen geef ik niet genoeg credits aan de Rockets na hun uitmuntende seizoen, maar toch denk ik echt dat de Warriors in vijf wedstrijden de Rockets de baas kunnen zijn. Alleen al bij de positie match-ups zie ik al een enorm verschil. Op point guard heeft Curry een kleine voorsprong op Paul. Op shooting guard is het Harden die Thompson verslaat.
Dan de small forward positie: die wordt niet eens spannend. Kevin Durant speelt waarschijnlijk tegen Trevor Ariza of P.J Tucker. Durant wint deze match-up met gemak. Op de power forward speelt Draymond Green tegen P.J Tucker of tegen Luc Mbah a Moute. Ook deze gaat naar de Warriors. De Rockets winnen wel de Center positie. Clint Capela tegenover Javale McGee of Zaza Pachulia moet hij kunnen hebben. Daarnaast heb je nog de bank van de Warriors die meer uit kan halen met voornamelijk Andre Iguodala. Al met al hebben de Warriors gewoon veel meer kracht op meerdere posities, en als het verdedigend ook een beetje goed staat moet het team de Rockets kunnen tegenhouden.
Voorspelling: Warriors 4 – 1 Rockets
[poll id=”12″]
Vier teams zijn nog acht overwinningen verwijderd van de Stanley Cup. De Conference-finales zijn onderweg en hier houden we je dagelijks op de hoogte van alle ontwikkelingen.
DE HEADLINES
De Vegas Golden Knights wisten in de openingsfase niet waar ze het moesten zoeken. Zelfs Marc-André Fleury kon de meubelen niet redden en voorkomen dat de Winnipeg Jets uitliepen naar een 3-0 voorsprong. De bezoekers uit Sin City herpakten zich enigszins. De bezoekers slaagden er echter geen moment in de druk echt op te voeren. Jets-captain Blake Wheeler had met drie assists een belangrijk aandeel in deze 4-2 overwinning. Patrik Laine had het lastig tegen de Nashville Predators, maar in deze serie had hij z’n goal al binnen zeven minuten te pakken.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
JETS LEIDEN SERIE: 1-0
De Golden Knights hielden Drew Doughty en Brent Burns aardig in bedwang in de eerste twee series, maar Dustin Byfuglien zorgt voor wat meer hoofdbrekens. De fysiek sterke verdediger was in Game 1 al goed voor twee punten. Maandagnacht (02.00 uur CEST) zal ook Marc-André Fleury zich willen revancheren. Het save percentage van de goalie bleef steken op .846. De Jets daarentegen gaan verder met waar ze gebleven waren. Voor de achtste keer in dit postseason scoorde Winnipeg vier goals of meer.
Het zal niemand die het honkbal een warm hart toedraagt zijn ontgaan. Eindelijk is het zover: MLB komt naar Europa. Nadat de inwoners van Puerto Rico en Mexico al eerder hebben mogen genieten van de sterren in de MLB, is het nu de beurt aan Europa. Op 29 en 30 juni 2019 zullen de New York Yankees en de Boston Red Sox hun Europese debuut gaan maken in het Olympisch stadion in Londen tijdens de MLB London Series. Voor SportAmerika een reden om hier alvast op vooruit te blikken.
HOOFDDORP
In 2014 was er al eens sprake van dat de MLB Europa zou aandoen. Toen was Nederland de belangrijkste gegadigde om de supersterren te ontvangen. Gezien het steeds groter wordende Nederlandse aandeel in de MLB, getuige de seizoenen van Kingdomspelers Bogaerts, Gregorius, Simmons, Schoop, Albies, Profar en Jansen, was dit geen onlogische keuze geweest. Er werd dan ook een peperduur honkbalstadion in Hoofddorp neergezet. In het stadion werd maar liefst 12,3 miljoen euro geïnvesteerd. Het stadion voldoet volledig aan de door de MLB gestelde eisen. Echter, tot de dag van vandaag heeft nog geen enkele Amerikaanse profclub zijn voeten op dit dure gras gezet.
MEXICO EN PUERTO RICO
Eerder dit jaar deed de MLB honkballanden Puerto Rico en Mexico al aan. In Puerto Rico namen de Minnesota Twins en de Cleveland Indians het op 17 en 18 april jl. al tegen elkaar op. Deze twee wedstrijden werden gespeeld in San Juan, waarbij de series uiteindelijk in 1-1 zou eindigen. Wel drukte Puerto Ricaan Francisco Lindor zijn stempel op de eerste wedstrijd door voor zijn eigen landgenoten een homerun te slaan.
Op 4, 5 en 6 mei jl. was het de beurt aan de San Diego Padres en de Los Angeles Dodgers om across the border te gaan. In Monterrey, Mexico zagen 21.536 uitzinnige Mexicanen tijdens de three-game series de eerste combined no-hitter van het seizoen. De serie werd, ondanks de no-hitter, uiteindelijk met 2-1 gewonnen door de Padres.
STRATEGISCHE KEUZES
Het is duidelijk dat MLB commerciële mogelijkheden ziet. Waar eerder dus Puerto Rico en Mexico het strijdtoneel waren van verschillende MLB wedstrijden, is nu Europa aan de beurt. MLB kiest hierbij overduidelijk voor teams die de nodige affiniteit met het betreffende land hebben. Zo werd in Puerto Rico gekozen voor het team van de populaire kortestop Francisco Lindor. De Dodgers en de Padres, beide uit Zuid-Californië en dichtbij de grens met Mexico, zijn populaire teams bij de Zuiderburen.
LONDON SERIES
Dat de rivalen uit de American League, de Red Sox en de Yankees, de oversteek zullen maken naar Europa valt ook niet als een verassing te bestempelen. De twee bekende ploegen zijn mateloos populair in Europa en een grote trekpleister voor het lokale publiek.
Nadat eerder de NBA en NFL al wedstrijden in Londen afwerkten, is het nu tijd voor MLB om de oversteek te maken naar Groot-Brittannië. Het Olympisch stadion van Londen — dat plaats biedt aan 66.000 toeschouwers — is in juni 2019 het strijdtoneel. Uiteraard zullen er Nederlandse fans de overstek maken, om het gevecht tussen Didi Gregorius en Xander Bogaerts te aanschouwen. MLB lijkt een run op kaarten te verwachten, want er is een speciale pre-registration website ontworpen. Fans die een kaartje hopen te bemachtigen, zullen zich eerst hier moeten melden.
Vier teams zijn nog acht overwinningen verwijderd van de Stanley Cup. De Conference-finales zijn onderweg en hier houden we je dagelijks op de hoogte van alle ontwikkelingen.
DE HEADLINES
De Tampa Bay Lightning beschikt over levensgevaarlijke aanvallers, maar ze kwamen maar niet los in de eerste twee periodes van Game 1. Halverwege de wedstrijd had de thuisploeg slechts zes shots on goal. Dit was de verdienste van de Washington Capitals. De mannen van coach Barry Trotz waren nauwelijks op een foutje te betrappen. Met name de 2-0 van Alex Ovechkin, in de slotseconden van de eerste periode, deed pijn in Tampa Bay. Zeker ook omdat de Lightning een paar tellen daarvoor nog dacht langszij te komen. Pas in de derde periode werd er ook aanvallend iets vernomen van de Lightning. Goalie Andrei Vasilevskiy maakte dat al niet meer mee. De Rus werd na veertig minuten vervangen door Louis Domingue.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
CAPITALS LEIDEN SERIE: 1-0
Twee keer sloeg de power play van de Caps toe in Game 1. Nu is het voor elk team zaak om uit de strafbank te blijven, maar zeker voor de Tampa Bay Lightning. De penalty kill in Florida is niet fameus en daar maakten Ovechkin en de zijnen handig gebruik van. Zondagnacht (02.00 uur CEST) mag Tampa Bay laten zien dat het heeft geleerd van de fouten in de eerste wedstrijd. De Capitals hopen dan weer over Nicklas Backstrom te kunnen beschikken. De center miste Game 1 vanwege een blessure aan zijn hand.
Nu er even wat tijd tussen de tweede ronde en de Conference Finals zit, is het tijd om terug te blikken op wat er tot nu toe is gebeurd in de NBA Playoffs. Na alle gebeurtenissen van de afgelopen weken kan een opfriscursus geen kwaad. In het tweede overzicht is het tijd voor de Western Conference.
EERSTE RONDE
TIMBERWOLVES – ROCKETS
De Houston Rockets namen het als eerste seed in het westen op tegen de #8 Minnesota Timberwolves. De eerste twee thuiswedstrijden werden gewonnen door Houston. In het openingsduel van deze serie hadden de Rockets het vooral in het derde kwart en aan het einde van de wedstrijd moeilijk met de Timberwolves. Toch werd de 101-104 zege over de streep getrokken dankzij 44 punten van James Harden. Het eerste duel bleek ook meteen de enige wedstrijd te zijn die echt spannend was. Het tweede duel ging met 82-102 eenvoudig naar de Rockets. In deze wedstrijd lieten de Rockets zich opvallend genoeg aan de verdedigende kant van de bal zien. Dat terwijl de Rockets toch vooral bekend staan om hun aanval.
De derde wedstrijd leverde de enige overwinning voor Minnesota op. Met een overtuigende 105-121 zege werd de serie enigszins in leven gehouden. Vooral het vierde kwart van de Timberwolves was indrukwekkend tijdens deze wedstrijd.
Twee dagen later was het weer volledig mis voor de thuisploeg. Met een 119-100 nederlaag werd een rake klap geïncasseerd door de Timberwolves. Deze klap zou Minnesota niet meer kunnen verwerken in wedstrijd vijf. De Rockets maakten het karwei af met een 104-122 overwinning in eigen huis. Met een 4-1 nederlaag werden de Timberwolves naar huis gestuurd.
Met 29.0 punten en 7.4 assist was James Harden de best presterende speler van deze serie. Een middelmatige prestatie van de rest van het team was genoeg om de Timberwolves te verslaan. Vooral het verschil in turnovers (60-40) was behoorlijk duidelijk merkbaar.
JAZZ – THUNDER
De tegenstander in de volgende ronde zouden de Utah Jazz worden. De #5 van het westen versloeg na zes wedstrijden de #4 Oklahoma City Thunder met 4-2. De eerste twee wedstrijden werden gespeeld in Oklahoma City en werden gesplit.
Tijdens wedstrijden drie en vier liet de Jazz zien hoe goed het team kan zijn. In de derde wedstrijd werd er met 102-115 eenvoudig gewonnen. Dit werd vooral veroorzaakt door een goede tweede helft van de thuisploeg. In de vierde wedstrijd ging het zo mogelijk nog makkelijker. Met een overtuigende 96-113 overwinning pakte de Jazz een 3-1 voorsprong.
De Thunder leek dood en begraven te zijn, maar de club wo vervolgens de vijfde wedstrijd in eigen huis met 99-107. Opnieuw was er een mental breakdown in het vierde kwart, in dit geval van de Jazz. Dankzij 45 punten van Russell Westbrook was er in wedstrijd zes nog een kans om op gelijke hoogte te komen. Lang werd de hoop ook in leven gehouden in wedstrijd zes, maar uiteindelijk won de Jazz met 91-96 en was de serie beslist.
Bij de Jazz was rookie Donovan Mitchell met 28.5 punten en 7.2 rebounds de voornaamste reden voor het behalen van de volgende ronde. De eerstejaars Shooting Guard laat zien op jonge leeftijd al een team te kunnen dragen. Bij de Thunder waren Westbrook (29.3 punten, 12.0 rebounds en 7.5 assist) en Paul George (24.7 punten en 6.2 rebounds) de presterende spelers. De rest… liet het afweten.
PELICANS – TRAIL BLAZERS
De tweede sweep van de playoffs tot nu toe komt van #6 New Orleans Pelicans. Onder leiding van Anthony Davis maakten de Pelicans in vier wedstrijden korte metten met de #3 Portland Trail Blazers. Het eerst duel in Portland was ook meteen de enige dat echt spannend bleek te zijn. Met een zwaarbevochten 97-95 zege begonnen de Pelicans sterk aan de serie. Vooral de tweede helft was ijzersterk van de bezoekers. Aan het einde werd het nog spannend, maar dankzij een block van Jrue Holiday werd de overwinning binnengehaald.
Het tweede duel in Portland ging wat meer heen en weer, maar opnieuw namen de Pelicans in de tweede helft de controle. New Orleans zou uiteindelijk met 111-102 winnen en zo een 2-0 voorsprong meenemen naar hun thuishaven.
Het derde duel was een masterclass van de Pelicans. Op een gegeven moment was er zelfs een voorsprong van meer dan 30 punten te noteren. De Trail Blazers waren na deze 102-119 nederlaag wel rijp voor de slacht. Dat gebeurde dan ook een paar dagen later in wedstrijd vier. Dit duel werd met 123-131 gewonnen door de Pelicans, waardoor de serie definitief na vier duels al was afgelopen.
Met 33.0 punten en 11.8 rebounds stak Anthony Davis in ongekende vorm. Dankzij zijn fantastische 58% van het veld en het ijzersterke spel van Jrue Holiday (27.8 punten en 6.5 assists) werd de sweep mogelijk gemaakt. C.J. McCollum was met 25.3 punten de enige die een beetje tevreden kan zijn over zijn prestaties in de eerste ronde. De Trail Blazers waren simpelweg niet opgewassen tegen Davis en de aanval van de Pelicans.
WARRIORS – SPURS
De Pelicans zullen de #2 Golden State Warriors gaan tegenkomen in de volgende ronde. De Warriors waren na vijf duels al klaar met #7 San Antonio Spurs. Dit werd allemaal gedaan zonder sterspeler Stephen Curry, die nog geblesseerd was. De eerste twee thuisduels wonnen de Warriors overtuigend. In het eerste duel was het na de eerste helft wel gespeeld (15 punten achter) en werd het na rust alleen maar erger. Uiteindelijk zou het 92-113 worden voor de Warriors. Het tweede duel ging wat moeizamer, maar werd dankzij een sterke tweede helft uiteindelijk toch met 101-116 overtuigend gewonnen door Golden State.
Met een 2-0 achterstand begonnen de Spurs dus aan hun thuiswedstrijden. Ook het derde duel werd gewonnen door de Warriors. Na een gelijkopgaande eerste helft, kwam Golden State na rust pas echt in vorm. Het gat groeide plotseling naar 15 punten, waarna het duel opnieuw beslist was: 110-97. Een sweep leek aanstaande, zeker met de afwezigheid van Gregg Popovich. De coach van de Spurs verloor zijn vrouw tijdens deze serie en zou geen wedstrijden meer coachen.
Wedstrijd vier werd nog knap met 90-103 gedomineerd door de Spurs. De thuisploeg had de hele wedstrijd de voorsprong in handen en gaf die niet weg. Toch was het na vijf duels afgelopen. De Warriors wonnen met 91-99, opnieuw dankzij een sterke tweede helft. Met een 4-1 overwinning gingen de Warriors richting de Conference Semifinals. Kevin Durant (28.2 punten en 8.6 rebounds) en Klay Thompson (22.6 punten en 52% van de driepuntlijn) waren de uitblinkers bij de Warriors. Bij de Spurs was het LaMarcus Aldridge die, net zoals het hele reguliere seizoen, de Spurs aan de hand nam. Met 23.6 punten en 13.4 rebounds lag de nederlaag in ieder geval niet aan de Power Forward.
SEMIFINALS
JAZZ – ROCKETS
De #1 Houston Rockets namen het in de Conference Semifinals op tegen de #5 Utah Jazz. Het eerste duel van deze serie was een blow-out in het voordeel van de Rockets. Op een gegeven moment stond de thuisploeg zelfs 25 punten voor in eigen huis. Het werd uiteindelijk 96-110 in het voordeel van de Rockets. Wat volgde was een goede wedstrijd van de Jazz in wedstrijd twee. Utah stond bijna de gehele wedstrijd voor en liep in het vierde kwart weg. Mede dankzij twee monsterdunks van Donovan Mitchell en Dante Exum werd er met 116-108 gewonnen in Houston. Wedstrijd twee was met afstand de leukste wedstrijd van deze serie.
In wedstrijd drie waren het vervolgens weer de Rockets die het stokje overnamen. Er werd zelfs een voorsprong van bijna 40 punten gepakt in Utah. Het werd uiteindelijk nog wel wat minder erg dan dat (113-92), maar kansloos was de Jazz wel in wedstrijd drie. In het vierde duel was er wel wat verbetering, maar controleerden de Rockets nog steeds de Jazz in hun eigen stadion. Met een 100-87 zege leek de serie na vier duels al voorbij te zijn.
Dit bleek in wedstrijd vijf ook realiteit te worden. Ondanks dat de Jazz twee keer een voorsprong wist te pakken in het vijfde duel, wonnen de Rockets met 102-112. Dit kwam vooral dankzij een sterk vierde kwart waarin het duel compleet gekanteld werd. Na vijf duels was de serie dus afgelopen: 4-1.
Net zoals in de eerste ronde was James Harden weer de uitblinker. Met 28.0 punten, 5.2 rebounds en 7.4 assists liet hij opnieuw zien waarom hij als MVP word gezien. Dit keer kreeg hij ook hulp van Chris Paul (24.6 punten, 7,0 rebounds en 6,2 assists) en Clint Capela (13.0 punten, 10.2 rebounds en 3.6 blocks). Bij de Jazz werd Donovan Mitchell onder de 20.0 punten gehouden, terwijl Ricky Rubio ongelooflijk gemist werd. Hij moest met een hamstringblessure deze serie toekijken en werd erg gemist.
PELICANS – WARRIORS
In die andere Semifinal waren het de #2 Golden State Warriors en de #6 New Orleans Pelicans die streden om een plek in de Conference Finals. Het openingsduel in Oracle Arena werd eenvoudig met 101-123 gewonnen door de thuisploeg. Vanaf het tweede kwart was alle spanning weg en was het eerste duel wel beslist. In het tweede duel bleken de Pelicans langer mee te doen om een zege. Het was de wedstrijd dat Stephen Curry zijn terugkeer vierde met 28 punten en zeven rebounds vanaf de bank. In dit tweede duel werd het verschil pas gemaakt in het vierde kwart. Uiteindelijk wonnen de Warriors met 116-121. Een gemiste kans voor de Pelicans.
Het derde duel, gespeeld in New Orleans, werd compleet gedomineerd door de Pelicans. De eerste helft konden de Warriors nog wel mee met de Pelicans, maar dit was wel anders in de tweede helft. Ondanks dat Stephen Curry terug in de basis stond won de thuisploeg overtuigend met 100-119. Het geloof was een beetje terug, maar dit werd al snel de kop in gedrukt door de Warriors.
Met de death lineup wonnen de Warriors wedstrijd vier met 118-92. Stephen Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, Kevin Durant en Draymond Green domineerde de Pelicans in deze vierde wedstrijd. Ondanks nog een helft goed mee te doen, bleek ook wedstrijd vijf een kansloze missie. Na een ijzersterke tweede helft van de Warriors won de thuisploeg met 104-113 en wonnen zijn zo de serie met 4-1. In dit vijfde duel werd nog wel bijna een riante voorsprong uit handen gegeven in de slotfase. Zover kwam het echter dus niet.
Kevin Durant (27.8 punten en 7.4 assist) en Stephen Curry (24.5 punten, 5.3 rebounds en 44% van de driepuntijn) waren de voornaamste oorzaak van het uitschakelen van de Pelicans. Bij New Orleans domineerde Anthony Davis (27.8 punten en 14.8 rebounds), maar liet de rest van het team het vooral verdedigend gezien afweten.
CONFERENCE FINALS
Maandagnacht zullen de Golden State Warriors en de Houston Rockets beginnen aan de eerste wedstrijd van de Western Conference Finals. Om 03:00 uur ’s nachts begint de strijd om een plek in de NBA Finals als vertegenwoordiger van de Western Conference.
Vier clubs zijn nog maar acht overwinningen verwijderd van de heilige graal. Drie daarvan azen nog op hun allereerste Stanley Cup. Alleen de Tampa Bay Lightning mocht die gigantische trofee al eens in de prijzenkast zetten. Zij beginnen vrijdagnacht (01.00 uur CEST) de jacht op hun tweede titel. Hoe zien de Conference-finales eruit en wat mogen we de komende dagen verwachten? SportAmerika zet het voor je op een rijtje.
TAMPA BAY LIGHTING – WASHINGTON CAPITALS
Een team dat aan de verwachtingen voldoet tegen een team dat jarenlang een underachiever was en nu opeens komt bovendrijven. Het is geen verrassing dat de Tampa Bay Lightning hier staat. De ploeg beschikt over een geweldige defensie, een goede doelman en een dodelijke aanval. Dat Washington al zo ver is gekomen, had niet iedereen verwacht. De ploeg leverde wat kwaliteit in en was jaren het San Jose van het oosten. Goed presteren in het reguliere seizoen, maar falen in de play-offs. Dit keer dus niet.
LIGHTNING PAKT DRAAD OP
Tampa Bay begon uitmuntend aan het seizoen. Nikita Kucherov scoorde aan de lopende band en Andrei Vasilevskiy toonde, ondanks zijn jonge leeftijd, aan een solide sluitpost te zijn. De jonge Brayden Point deed er na zijn goede eerste jaar nog een schepje bovenop en ook Victor Hedman bewees dat zijn 72 punten vorig seizoen niet op toeval berustten. Niets leek de Lightning dan ook in de weg te staan. Alleen misschien de Lightning zelf, want de ploeg leverde wat van de voorsprong in de Atlantic Division in en bleef Boston uiteindelijk slechts één punt voor.
In de play-offs is het oude Tampa Bay weer terug. De Lightning moest tegen de New Jersey Devils nog een beetje op gang komen, maar in slechts vijf wedstrijden werden Taylor Hall en de zijnen opzij gezet. De Boston Bruins dachten wat meer kans te maken, maar kwamen nogal bedrogen uit. De Bruins wonnen Game 1, maar zagen daarna dat Tampa Bay het huiswerk goed had gedaan. Defensief trokken ze de teugels wat aan. Boston slaagde er weliswaar in om Kucherov en Steven Stamkos in bedwang te houden, maar Brayden Point nam de honneurs moeiteloos waar. De 22-jarige center uit Calgary besloot de serie met drie goals en zeven punten.
CAPITALS VERJAGEN SPOKEN UIT VERLEDEN
Dat de Washington Capitals en niet de Pittsburgh Penguins in de Conference-finale staan, mag toch wel een verrassing heten. Alex Ovechkin en de zijnen wilden immers nog wel eens onder de druk bezwijken. Dit seizoen lijken de Capitals mentaal weerbaarder. Ovechkin is weer de goalgetter zoals we hem kennen. De Russische vedette werd met 49 goals topscorer van het reguliere seizoen en Washington eindigde keurig als eerste in de Metropolitan Division.
In de play-offs is het zaak dat je beste spelers ook daadwerkelijk je beste spelers zijn. In het verleden was dit in Washington niet altijd het geval, maar Ovechkin, Evgeny Kuznetsov en Nicklas Backstrom gezamenlijk al op 42 punten. Kuznetsov was de man die in de vorige ronde het vonnis velde over titelverdediger Pittsburgh door in de verlenging van Game 5 de Caps aan het vierde punt in de best-of-7 te helpen. Het helpt dit seizoen ook mee dat Braden Holtby op het juiste moment piekt. De goalie tikt een save percentage van .926 aan in het postseason.
CONCLUSIE:
Als we naar de ervaring kijken, winnen de Lightning deze ECF op hun sloffen. Voor de spelers van Tampa Bay is dit bekend terrein. Twee jaar geleden stond de club ook in de finale van de Eastern Conference en in totaal hebben 17 spelers wel eens met dit bijltje gehakt. Bij de Capitals zijn dit er slechts drie. De laatste keer dat Washington zo ver kwam, was in 1998. Tijdens het reguliere seizoen won Tampa Bay twee van de drie onderlinge duels, maar de laatste keer dat ze elkaar zagen was op 20 februari. Toch lijkt de Lightning in de breedte te sterk voor deze Capitals. Voorspelling: Tampa Bay Lightning in zes wedstrijden
WINNIPEG JETS – VEGAS GOLDEN KNIGHTS
Een Conference-finale tussen twee revelaties. Met vrijwel dezelfde groep bereikten de Winnipeg Jets vorig jaar niet eens de play-offs. Het kan echter nog gekker. Vorig jaar om deze tijd hadden ze in Las Vegas nog niet eens een spelersgroep samengesteld. Het gezelschap waar general manager George McPhee mee op de proppen kwam, is tot ieders verbazing zomaar een serieuze kandidaat voor de Stanley Cup.
ALLES DRAAIT OM SNELHEID
Het verschil tussen de Winnipeg Jets van vorig jaar en de Jets van dit seizoen staat tussen de palen. Connor Hellebuyck liet het in de vorige jaargang nog wel eens afweten, maar de goalie heeft zich dit seizoen ontwikkeld tot één van de sterkhouders van de jonge Jets. Zijn save percentage ging van .907 naar .924 en z’n gemiddeld aantal tegentreffers daalde van 2.89 naar 2.36. In de eerste twee ronden van de play-offs doet hij het met 2.25 zelfs nog iets beter. De bijna 25-jarige goalie weet ook dat hij zich over het scorend vermogen geen zorgen hoeft te maken. De Jets beschikken over genoeg spelers die een goal kunnen maken.
Patrik Laine is natuurlijk de goalgetter pur sang in Winnipeg, maar de jonge Fin is dit postseason nog niet erg op schot. Slechts drie goals staan er achter zijn naam. Mark Scheifele neemt die rol echter moeiteloos over. De Canadees is al goed voor 11 goals en 16 punten. In de serie tegen de Predators was de lijn van Scheifele, Blake Wheeler en Kyle Connor een plaag voor de vijandelijke defensie. Met Paul Stastny, Nikolaj Ehlers en Patrik Laine beschikt coach Paul Maurice over nog een levensgevaarlijke lijn, al wacht Ehlers nog op z’n eerste goal in dit postseason. Wat deze Jets zo gevaarlijk maakt, is hun snelheid. Paul Maurice heeft goed begrepen dat snelheid de toekomst van deze sport gaat bepalen. In de eerste ronde was de Wild vrij kansloos tegen de rappe mannen. Nashville probeerde het met een goede organisatie, maar moest toch ook buigen in zeven wedstrijden.
SPROOKJE GAAT MAAR DOOR
Wie in september had gezegd dat de Vegas Golden Knights de finale van de Western Conference haalden, was waarschijnlijk voor onbepaalde tijd opgesloten. De verzameling afdankertjes van coach Gerard Gallant verbaast dit jaar vriend, vijand, maar bovenal ook zichzelf. De titel in de Pacific Division hebben ze al. De titel in de Western Conference ligt voor deze splinternieuwe franchise voor het grijpen.
In de play-offs kwamen de Golden Knights twee verschillende tegenstanders tegen. Het fysieke ijshockey van de Los Angeles Kings had geen schijn van kans. Met hun wat snellere spel pakten de San Jose Sharks nog twee wedstrijden, maar moesten na zes duels ook capituleren. William Karlsson was topscorer in het reguliere seizoen, maar in de play-offs moet Wild Bill z’n ploeggenoten Reilly Smith en Jonathan Marchessault voorlopig voor zich dulden. De echte ster van de Golden Knights staat tussen de palen. De Sharks werden bijkans horendol van Marc-André Fleury en ook de Kings zullen nog wel eens badend in het zweet wakker schrikken van de voormalig Penguin. Het save percentage van .951 zegt genoeg. In vier van de tien wedstrijden in de play-offs hield Fleury al de nul dit seizoen.
CONCLUSIE:
Het kan bijna niet wat de Vegas Golden Knights presteren. Het is een sprookje in optima forma. De ploeg spot met alle mogelijke wetten, maar staan toch echt in de WCF. Kunnen ze dan ook nog de Stanley Cup-finale halen? Ze hebben in elk geval een positief record tegen de Jets. De laatste keer dat beide teams tegenover elkaar stonden, was op 1 februari. Winnipeg verloor thuis in OT van de Golden Knights, maar had toen nog niet de beschikking over Paul Stastny. De Golden Knights zullen, tegen dit offensieve geweld, opnieuw een zeer goede Fleury nodig hebben. Aan de andere kant mag ook Connor Hellebuyck niet verslappen. Voorspelling: Winnipeg Jets in zeven wedstrijden
Coverfoto: Roy K. Miller/Icon Sportswire via Getty Images
De dramatische prestaties van de afgelopen maand in de NBA Play-offs hebben de Toronto Raptors ingegrepen. Na zeven jaar is Dwane Casey ontslagen als trainer van de Canadese basketbalploeg.
ALTIJD WEER LEBRON JAMES
Een goed regulier seizoen zorgde ervoor dat de Toronto Raptors als eerste seed aan de play-offs begonnen. Casey werd tevens benoemd tot Coach of the Year van 2017-2018 door zijn collega’s. In de eerste ronde van de playoffs werd er zeer moeizaam met 4-2 gewonnen van de Wizards. In de semi-finals bleken de Cleveland Cavaliers voor de derde keer op rij een te grote horde te zijn. Ster LeBron James zorgde er hoogstpersoonlijk voor dat de Raptors weer geen succes hadden in de NBA Playoffs.
Over the last 5 seasons, the Raptors had the 4th-best regular season record in the NBA, and the best by any Eastern Conference team…
Casey begon in 2011 als trainer bij de Raptors en wist in zijn eerste twee jaar de play-offs niet te halen. Vanaf 2013-2014 wist hij de Raptors elk jaar weer naar de postseason te brengen, maar telkens stelde de ploeg uit Canada teleur. In 2014 en 2015 was het na de eerste ronde al gedaan, terwijl het in de afgelopen twee jaar telkens eindigde in de Conference Semifinals. Beide keren waren het de Cavaliers die met 4-0 veel te sterk waren.
Alleen in 2016 wisten de Raptors door te stoten naar de Conference Finals. Net zoals dit jaar waren LeBron James en de Cavaliers ook toen te sterk (4-2). Volgens de Raptors is het nu tijd voor verandering en voegt de ploeg uit Toronto zich bij de ploegen die een nieuwe trainer aan het zoeken zijn.
Ook dit seizoen is het Koninkrijk der Nederlanden weer goed vertegenwoordigd in de MLB. De spelers zijn ook bepaald geen veldvulling, dus verdienen ze hun eigen plekje bij SportAmerika. In de Dutch Watch bespreken we wekelijks het wel en wee van ‘onze jongens’ in de majors.
Na een road trip van tien wedstrijden, waarvan Atlanta er zeven won, keerden Ozzie Albies en de Braves afgelopen weekend als koploper in de NL East terug naar huis. Het werd een teleurstellend weerzien met de eigen fans. De ploeg die in drie duels met de Mets nog 21 runs produceerde, viel stil en kwam voor eigen publiek tot slechts negen runs tegen de San Francisco Giants. De bezoekers wonnen drie keer en legden het slaggeweld van Atlanta aan banden.
Ozzie Albies vormde echter een uitzondering. De 21-jarige tweedehonkman sloeg ‘gewoon’ zijn honkslagen en noteerde vorige week vrijdag zijn 24e RBI van het seizoen. Albies heeft sinds kort de rol van leadoff hitter overgenomen van Ender Inciarte. Het is voor de infielder dus zaak contact te maken en het honk te bereiken. Dit lukte aardig tegen de Giants, maar een win zat er niet in voor Albies en de Braves.
Na de drie nederlagen tegen de Giants vervolgde Atlanta het seizoen in Florida. Eerst moesten de Tampa Bay Rays er twee keer aan geloven. Albies kwam in acht at-bats tot twee hits en een gestolen honk, maar het waren Ronald Acuna en Nick Markakis die in de schijnwerpers stonden. De twee outfielders stonden met hun homeruns aan de basis van de twee zeges op de Rays.
Met één klap verdubbelde Ozzie Albies donderdag zijn aantal RBIs in de maand mei. Letterlijk. De infielder sloeg in de zesde inning z’n eerste grand slam van zijn nog prille carrière. Met de honken bezet en een 1-1 tussenstand timmerde Albies de bal het stadion uit voor een 5-1 voorsprong. In de negende inning kwam er nog een vijfde RBI bij toen Johan Camargo kon scoren na een single van Albies. De Braves hebben na de 9-2 zege op de Miami Marlins een record van 22-14 en daarmee gaat de ploeg nog altijd aan de leiding in de NL East.
Xander Bogaerts en de Boston Red Sox hebben dit seizoen al betere weken gekend. Het begon allemaal nog wel aardig met drie wins in vier wedstrijden tegen de Texas Rangers, maar daarna maakten Bogaerts en de zijnen hardhandig kennis met de kracht van aartsrivaal New York Yankees. The Bronx Bombers wonnen twee van de drie onderlinge duels en de Red Sox moeten in de AL East de leiding inmiddels delen met de rivaal.
Voor Xander Bogaerts was het geen productieve week. De kortestop heeft dit seizoen al wedstrijden gehad met zes en vier RBIs, maar deze week komt hij niet verder dan één binnengeslagen punt. Zondag was een single van Bogaerts in de derde inning genoeg om Boston op een 2-0 voorsprong te brengen tegen Texas. De Rangers werden deze dag met 6-1 verslagen en voor de Red Sox was het de derde zege op rij.
ONDERUIT IN NEW YORK
De Yankees riepen deze bescheiden winning streak een halt toe. Dinsdag had onze landgenoot weinig in te brengen tegen de Yankees-pitchers. In vier at-bats kwam Bogaerts niet tot een hit. Een dag later beet hij wat meer van zich af. In z’n vijf slagbeurten noteerde de infielder een double en drie hits. Xander Bogaerts liep twee runs binnen, maar dit was niet genoeg om New York aan het wankelen te brengen. De Yankees wonnen thuis met 9-6.
Toch vertrekken Bogaerts en de Red Sox met een redelijk gevoel uit The Big Apple. De derde en voorlopig laatste wedstrijd tegen de aartsrivaal werd gewonnen door Boston. De international van het Koninkrijksteam droeg aanvallend niet veel bij. Tegenover één honkslag stonden drie strikeouts.
Het was de week waarin de New York Yankees even de koppositie in de AL East overnamen van de aartsrivaal uit Boston. Het was ook de week waarin Didi Gregorius opmerkelijk weinig klaarspeelde met zijn knuppel. Zijn Yankees rijgen de wins aaneen, maar dat is dit keer niet te danken aan de slagkracht van onze landgenoot. Met 10 homeruns en 30 RBIs is Gregorius nog altijd de meest productieve Yankee, maar deze week hield de Amsterdammer zijn kruit opvallend droog.
TERUG OP AARDE
We zijn verwend geraakt door de uitstekende eerste maand van Didi Gregorius. In mei laat onze landgenoot zien dat hij ook maar een gewone sterveling is. Afgelopen zaterdag kreeg de kortestop rust van manager Aaron Boone en mocht Ronald Torreyes zijn kunsten vertonen. Ook zonder Gregorius wonnen de Yankees met 5-2 van de Cleveland Indians. Een dag later stond de Amsterdammer weer op z’n post. De Yankees waren dit keer met 7-4 te sterk voor Cleveland, maar Gregorius kon aanvallend zijn steentje niet bijdragen.
Gregorius zal met gemengde gevoelens terugkijken op de serie tegen Boston. De Yankees wonnen twee van de drie duels, maar van de knuppel van Gregorius werd niet veel vernomen. Pas in de laatste wedstrijd kon de infielder weer eens een RBI aan zijn totaal toevoegen. Uitgerekend deze wedstrijd ging verloren voor New York. In de zevende inning bereikte de kortestop het eerste honk na een fielders choice. Gregorius kreeg z’n RBI omdat Neil Walker kon scoren. Het was zijn eerste binnengeslagen punt sinds 27 april. Voor de Yankees was het de tweede nederlaag in 19 wedstrijden.
Voor de Los Angeles Dodgers dreigt het seizoen uit te lopen op een drama. De ploeg verloor Corey Seager al en deze week zocht ook Clayton Kershaw een plekje in de ziekenboeg. De ace kampt met een blessure aan z’n biceps. De Dodgers verloren ook deze week weer vier van de zes wedstrijden. Het gevolg van de slechte resultaten is dat we Kenley Jansen niet zo vaak zien en dat de closer slechts sporadisch een save aan zijn totaal kan toevoegen.
LICHTPUNTJE
Tussen 3 mei en 7 mei werd geen beroep op Jansen gedaan, maar afgelopen dinsdag mocht hij weer eens zijn opwachting maken. Kenley Jansen ging in de negende inning aan de slag bij een 5-4 achterstand. Zijn taak was om de Arizona Diamondbacks niet verder uit te laten lopen en de Nederlandse pitcher deed het prima. In twee innings kreeg Jansen zeven batters tegenover zich. Slechts één van hen bereikte het honk, maar dit leidde niet tot een run. Een homerun van Enrique Hernandez trok de stand in de negende inning gelijk waardoor Jansen ook de 10e inning voor zijn rekening kon nemen. Een doffe dreun van Daniel Descalso bezorgde Arizona in de 12e inning alsnog een 8-5 overwinning.
Happy to announce that we are expanding our bullpen with baby #2💙Being a father is the most beautiful thing in life. I’m madly in love with my pregnant wife and my love for her has multiplied as I’ve watched her transform. I love who you are @GianniKJansen and our life together. pic.twitter.com/QSb71dG9X1
In de taakomschrijving van Jansen staat dat hij in de late innings een voorsprong moet verdedigen en daarvoor wordt de international ook goed betaald. Afgelopen woensdag had de closer slechts negen pitches nodig om een 6-3 zege over de streep te trekken. Eén fly ball en twee groundouts leverden Kenley Jansen zijn zesde save van het seizoen op. In de NL West vinden we de Dodgers terug op de vierde plaats. Jansen en de zijnen hebben een achterstand van acht gewonnen wedstrijden op koploper Arizona.
Jurickson Profar kon de goede lijn van vorige week niet doortrekken. Nu is dat ook niet zo gemakkelijk als de tegenstander Boston Red Sox heet. Vorig weekend speelden de Rangers vier keer tegen de BoSox en alleen de eerste wedstrijd werd gewonnen. De Nederlandse kortestop van de Rangers kwam in deze serie tot twee hits, één RBI en vier keer werd Profar met drie slag teruggestuurd.
De serie tegen de Detroit Tigers verliep beter voor zowel Profar als de Texas Rangers. In de AL Central spelen de Tigers ook niet de pannen van het dak getuige ook hun 15-21 record. Dit is overigens niet veel beter dan het 15-24 record van Texas. In de eerste wedstrijd, afgelopen maandag, had Jurickson Profar een belangrijk aandeel in de 7-6 overwinning van de Rangers. De infielder uit Willemstad kwam tot slechts één hit in vier at-bats, maar met die ene triple sloeg hij wel het winnende punt binnen. Aangewezen slagman Shin-Soo Choo mocht dit, na de klap van Profar, over de thuisplaat lopen. Een dag later sloeg onze landgenoot zijn tweede homerun van het seizoen, maar hij deed dit in de vijfde inning bij een 5-0 achterstand. Texas verloor dit duel met 7-4. Nomar Mazara was de held in de derde en voorlopig laatste ontmoeting met deze Tigers. De Rangers hadden twee homeruns van de outfielder nodig om het duel met 5-4 naar zich toe te trekken. In z’n drie slagbeurten kon Profar niet voor vuurwerk zorgen. Voor het eerst in vier wedstrijden zweeg zijn knuppel en kwam er een einde aan een kleine hitting streak van drie wedstrijden.
In de sterke AL East hobbelen de Baltimore Orioles er maar een beetje achteraan. New York, Boston en Toronto zijn al hele kleine stipjes aan de horizon en ook de achterstand op Tampa Bay is al enorm. Het goede nieuws voor de O’s is wel dat Jonathan Schoop terug in de line-up is. De tweedehonkman uit Willemstad speelde vorige week één duel voor de Bowie Baysox en twee wedstrijden op Triple-A niveau voor de Norfolk Tides. Acht at-bats en één hit voor Norfolk waren genoeg voor een terugkeer naar Baltimore.
TERUG NA BLESSURE
Schoop trof in Baltimore een team aan dat wederom midden in een losing streak zat. De Nederlander miste 20 wedstrijden en daarvan wonnen de O’s er slechts drie. Afgelopen dinsdag stond Schoop weer op het veld. Achteraf had hij dit duel met de Kansas City Royals misschien liever over willen slaan, want de Royals timmerden er al in de eerste inning genadeloos op los. Nog voor er ook maar één speler van Baltimore een knuppel aan had geraakt, stond het al 10-0 voor Kansas City.
De O’s wisten de schade daarna, voor zover dat nog mogelijk was, nog enigszins te beperken. Jonathan Schoop vierde zijn rentree met een single in de negende inning. De hit hielp Jace Peterson en Craig Gentry over de thuisplaat. Baltimore verloor de wedstrijd uiteindelijk met 15-7. Een dag later namen de O’s eindelijk afscheid van hun losing streak. Na zeven nederlagen op rij wonnen ze eindelijk weer eens. Schoop was goed voor een double en twee hits. In de achtste inning werden Schoop en Manny Machado door Mark Trumbo binnengeslagen. Baltimore won hierdoor met 5-3 van de Royals.
Pas voor de tweede keer dit seizoen wisten de Orioles twee wedstrijden op rij te winnen, want donderdag werden de Royals opnieuw verslagen. In vijf at-bats kwam Schoop tot één single, maar daarmee sloeg hij wel Adam Jones over de thuisplaat voor een 11-6 voorsprong. Dit bleek na negen inning ook de eindstand.
De Los Angeles Angels blijven goed presteren in de eerste maanden van het seizoen en dat geldt ook voor hun Nederlandse kortestop. In april kwam Andrelton Simmons tot 25 hits, 3 homeruns en 13 RBIs. De international ligt op koers om deze cijfers te evenaren of zelfs te verbeteren in mei. Simmons is niet de speler die met de regelmaat van de klok een bal uit het stadion slaat, maar zijn slaggemiddelde in de eerste anderhalve week van mei mag er zijn. Na negen wedstrijden en 38 at-bats staat er een keurige .475 achter zijn naam. Dat heeft Simmons ook mede te danken aan zijn wedstrijd van vorige week vrijdag. De Angels verloren weliswaar van de Seattle Mariners, maar Simmons was goed voor vier hits en één RBI.
HITTING STREAK
Het was de negende wedstrijd op rij waarin Simba minimaal één honkslag noteerde. Voor het eerst in vijf wedstrijden sloeg Simmons geen double, dus aan die reeks kwam wel een einde. Met hun 9-8 overwinning riepen de Mariners ook de 4 game winning streak van de Angels een halt toe. De hitting streak van onze landgenoot hield nog wel even stand. Simmons wist deze te rekken tot 11 wedstrijden. Zijn Angels wonnen woensdag met 8-0 in Colorado van de Rockies, maar Andrelton Simmons wist voor het eerst sinds 22 april geen hit te produceren. Met een walk wist hij in de negende inning nog wel een run binnen te brengen.
Met .351 heeft Andrelton Simmons nog altijd het hoogste slaggemiddelde van alle Angels. Ook het lijstje met het aantal hits wordt aangevoerd door onze landgenoot. Zijn sterke optreden van gisteren (donderdag) tegen de Minnesota Twins hielp wat dat betreft ook mee. De Angels wonnen het duel met 7-4 en Simmons was 3-for-4. De kortestop liep twee runs binnen. In de tweede inning dankzij een homerun van Ian Kinsler en in de zesde inning was een sac fly van Kole Calhoun genoeg om Simmons binnen te brengen. Voor de Angels was het de 23e overwinning van het seizoen. De ploeg deelt de koppositie in de AL West met de Houston Astros.
Nu er even wat tijd tussen de tweede ronde en de Conference Finals zit, is het tijd om terug te blikken op wat er tot nu toe is gebeurd in de NBA Play-offs. Na alle gebeurtenissen van de afgelopen weken kan een opfriscursus geen kwaad. We beginnen met de eerste twee rondes in de Eastern Conference.
EERSTE RONDE
RAPTORS – WIZARDS
De Toronto Raptors namen het in de eerste ronde als de eerste seed op tegen de Washington Wizards, die het na een wisselvallig seizoen moesten doen met de achtste seed. De eerste twee duels werden met respectievelijk acht (114-106) en 11 punten verschil (130-119) gewonnen door de Raptors. In de eerste wedstrijd was er een sterk vierde kwart voor nodig, maar in het tweede duel hadden de Raptors compleet de controle.
Met een 2-0 achterstand wonnen de Wizards in eigen huis wedstrijd drie met 103- 122 en wedstrijd vier met 98-106. Het derde duel werd na rust compleet gedomineerd door de Wizards. In wedstrijd vier kwamen de Wizards pas in de laatste vijf minuten op voorsprong. Deze gaven ze uiteindelijk niet meer weg in de slotfase van dit duel. Daarna volgde twee spannende slotduels.
In wedstrijd vijf werden de Wizards in het vierde kwart pas verslagen (108-98). Ook hier werd er pas in de laatste vijf minuten een run gemaakt om de wedstrijd te beslissen. Dit keer was het in het voordeel van de Raptors. Wedstrijd zes in Washington was het meest spannende duel van deze serie. Ondanks dat de Wizards bijna het gehele duel een voorsprong hadden, waren het in het vierde kwart de Raptors die de leiding overnamen. Uiteindelijk zouden de Raptors met 102-92 winnen en zo de serie met 4-2 winnen.
Statistisch gezien gingen beide teams gelijk op tijdens deze zes wedstrijden. Het enige grote verschil was het aantal turnovers. De Raptors wisten namelijk met meer turnovers dan de Wizards (83-74) toch de volgende ronde te halen. DeMar DeRozan was met 37, 35 en 32 punten in wedstrijd twee, drie en vijf de uitblinker van deze serie.
CAVALIERS – PACERS
De tegenstander van de Raptors in de tweede ronde zouden de Cleveland Cavaliers worden. Dankzij LeBron James werden de Indiana Pacers uiteindelijk na zeven wedstrijden verslagen. De eerste wedstrijd in Cleveland leverde meteen een grote verrassing op. Onder leiding van Victor Oladipo (32 punten) wisten de Pacers met 98-80 te winnen en LeBron James en zijn teamgenoten volledig uit de wedstrijd te halen. Hoe anders was dit in wedstrijd twee, toen de Cavaliers met 97-100 wisten te winnen dankzij 46 punten van The King. Het spannende einde was compleet onnodig, want de Cavaliers hadden de wedstrijd namelijk helemaal onder controle tot het vierde kwart.
Ook wedstrijd drie en vier in Indiana werden gesplit. De Pacers wonnen met 90-92 de derde wedstrijd (30 punten van Bojan Bogdanovic), daar waar de Cavaliers wedstrijd vier met 104-100 voor hun rekening namen (32 punten, 13 rebounds en 7 rebounds voor LeBron James). In wedstrijd drie lieten de Cavaliers hun kans om de wedstrijd te winnen liggen in het vierde kwart, toen Indiana pas voor de tweede keer in die wedstrijd op voorsprong kwam. De vierde wedstrijd verliep ongeveer hetzelfde, alleen in deze wedstrijd wisten de Cavaliers het wel af te maken.
LECLUTCH
Wedstrijd vijf en zes werden door de thuisteams gewonnen. De Cavaliers deden thuis wat ze moesten doen in de vijfde wedstrijd dankzij een schitterende buzzer-beater van LeBron James (95-98). De eerste helft van deze wedstrijd hadden de Pacers de leiding in handen, de tweede helft controleerde de Cavaliers en wisten zij de zege over de streep te trekken. Wedstrijd zes ging vervolgens met 87-121 overtuigend naar de Pacers. Een zevende wedstrijd in Cleveland moest vervolgens de beslissing gaan brengen.
Deze zevende wedstrijd ging uiteindelijk met 101-105 naar de Cavaliers. De thuisploeg stond bijna de hele wedstrijd met tien punten voor en had bijna het gehele duel de wedstrijd onder controle. LeBron James bracht de Cavaliers bijna persoonlijk naar de tweede ronde met 45 punten in wedstrijd zeven. The King was sowieso de uitblinker van de serie met 34.0 punten, 10.0 rebounds en 7.7 assists. Ook het duel tussen LeBron James en Lance Stephenson was weer genieten geblazen.
76ERS – HEAT
Misschien wel de meest vermakelijke serie van de eerste ronde was die tussen de 76ers en de Heat. Het waren maar vijf wedstrijden, maar er was genoeg te beleven in deze vijf duels. In het eerste duel maakte de 76ers meteen indruk door in eigen huis met 103-130 te winnen. De grootste voorsprong van de wedstrijd werd na rust opgebouwd na een gelijk opgaande eerste helft. Twee dagen later werd er verrassend een 113-103 nederlaag geleden. Alles wat aanvallend goed ging in de eerste wedstrijd was compleet verdwenen. Vanaf het eerste moment liep het niet bij de 76ers, wat dus resulteerde in een nederlaag.
Na het debacle van wedstrijd twee namen de 76ers de complete controle over de serie. In wedstrijd drie, waarin Joel Embiid terugkeerde en zijn play-off debuut maakte, werd er overtuigend met 128-108 gewonnen dankzij een sterk vierde kwart. Toen er vervolgens ook in de vierde wedstrijd gewonnen werd (106-102), een wedstrijd waarin de Heat het opnieuw weggaven in het vierde kwart, was het wel gespeeld. De vijfde wedstrijd was 24 minuten spannend, maar bleek daarna beslist te zijn. Het werd uiteindelijk 91-104 op de dag van de vrijlating van Meek Mill.
Geen enkele speler wist tijdens deze vijf duels boven de 20 punten gemiddeld te scoren. Ben Simmons (18.2 punten, 10.6 rebounds en 9.0 assist) en Joel Embiid (18.7 punten, 10.3 rebounds en 3.0 blocks) waren de uitblinkers van deze serie. In alle belangrijke categorieën domineerde de 76ers de Heat, die statistisch gezien geen schijn van kans hadden. Maar vermakelijk was de serie zeer zeker. Met bijna elke wedstrijd een opstootje was deze serie met afstand de meest vurige van alle series in de eerste ronde.
CELTICS – BUCKS
De tegenstander van de 76ers in de tweede ronde bleken de door blessureleed gevelde Celtics te zijn. De Bucks werden door sommige zelfs als favoriet gezien, maar niks bleek minder waar. Na zeven wedstrijden wonnen de Celtics met 4-3. De Celtics begonnen met twee thuiszeges. De eerste wedstrijd werd met 107-113 gewonnen na een goede tweede helft. Een buzzer-beater van Khris Middleton zorgde nog wel voor overtime, maar daarin versloegen de Celtics de Bucks met 8-14. In het tweede duel hadden de Celtics van begin tot eind de controle over de wedstrijd, die uiteindelijk in een 106-120 overwinning eindigde.
Wedstrijd drie en vier in Milwaukee werden ook gewonnen door de thuisspelende ploeg. De Bucks domineerde wedstrijd drie zoals de Celtics dat deden in wedstrijd twee. De thuisploeg zou wedstrijd drie uiteindelijk met 92-116 winnend afsluiten. Wedstrijd vier was een stuk spannender, maar werd ook gewonnen door de Bucks. In eerste instantie domineerde de thuisploeg ook deze wedstrijd, maar een voorsprong van meer dan tien punten werd nog bijna uit handen gegeven in het vierde kwart. De Bucks overleefde en wonnen uiteindelijk met 102-104 dankzij een game-winner van Giannis Antetokounmpo.
CELTICS OVERLEVEN
In wedstrijd vijf waren het weer de Celtics die de controle over de serie overnamen. Met een 87-92 nederlaag kwamen de Bucks nog goed weg, want de achterstand was eigenlijk het hele duel tien punten of meer. De zesde wedstrijd ging vervolgens op overtuigende wijze naar de Bucks, die een goede tweede helft neer wisten te zetten. De thuisploeg won met 86-97 en dwong zo een zevende wedstrijd af. Deze werd gedomineerd door de Celtics, die thuis vanaf het tweede kwart het beslissende duel onder controle hadden. Met een 106-112 zege werd deze serie afgesloten.
Giannis Antetokounmpo en Khris Middleton waren de uitblinkers van deze serie. Giannis wist met 25.7 punten, 9.6 rebounds en 6,3 assists zijn team zo’n beetje in zijn eentje te dragen. Middleton voegde daar 24.7 punten en 5.1 rebounds aan toe. De Celtics presteerde voornamelijk als team ijzersterk, iets wat ze het hele jaar al doen. Het mooiste moment van deze serie was natuurlijk het einde van de eerste wedstrijd, met de ridicule buzzer-beater van Middleton als hoogtepunt.
SEMIFINALS
RAPTORS – CAVALIERS
In de Conference Semifinals sloeg LeBron James opnieuw toe tegen de Toronto Raptors. Dit keer had LeBronto er zelfs maar vier wedstrijden voor nodig om de Raptors uit te schakelen en het team uit Canada voor de zoveelste keer pijn te doen.
De eerste wedstrijd van deze serie past wat dat betreft totaal niet in het totaalplaatje van deze serie. De Raptors hadden namelijk tot vijf minuten voor tijd een grote voorsprong. Deze voorsprong was soms zelfs 15 punten. Dankzij een late run van de Cavaliers werd deze voorsprong teniet gedaan, waardoor de eerste wedstrijd meteen een overtime-periode nodig had om beslist te worden. In overtime wisten de Cavaliers uiteindelijk met 113-112 te winnen. De tweede wedstrijd was een mental breakdown van de Raptors. Na de eerste helft stond de thuisploeg vijf punten voor, maar na rust werd de wedstrijd compleet uit handen gegeven. De Cavaliers zouden uiteindelijk met 128-110 winnen dankzij een ongekende prestatie van LeBron James (43 punten, 8 rebounds en 13 assist).
SWEEP
De derde wedstrijd van de serie werd door de Cavaliers met 103-105 gewonnen, waardoor de sweep een realistische mogelijkheid was. Dit kwam, wederom, dankzij LeBron James. De Cavaliers leken namelijk een grote voorsprong weg te geven dankzij een late driepunter van OG Anunoby. Dankzij een game winning floater van The King wonnen de Cavaliers alsnog met 103-105. In wedstrijd vier was vervolgens het verzet van de Raptors gebroken. Dankzij een kansloze 93-128 nederlaag was de sweep compleet.
Met 34.0 punten, 8,3 rebounds en 11.3 assist gemiddeld in deze serie was LeBron James net zoals in de eerste ronde in ongekende vorm. The King lijkt alleen maar beter te worden hoe ouder hij wordt. Kevin Love had met 20.5 punten en 11.5 rebounds ook een belangrijk aandeel in de 4-0 zege tegen de Raptors. Zowel Kyle Lowry als DeMar DeRozan wisten niet boven de 20.0 punten gemiddeld te komen tijdens deze serie. Beide hadden opnieuw moeite met presteren op het moment dat dit van hun gevraagd werd.
76ERS – CELTICS
Het andere team dat de Eastern Conference Finals wist te bereiken waren de Boston Celtics. Een sweep kon nog net voorkomen worden door de 76ers, maar na vijf wedstrijden was het al einde verhaal voor het jonge team uit Philadelphia.
De eerste twee wedstrijden van deze serie waren in Boston en werden gewonnen door de Celtics. In de eerste wedstrijd konden de 76ers zo’n 16 minuten meedoen voordat de Celtics een voorsprong van meer dan 10 punten wisten te pakken. Deze zouden zij in het verloop van de wedstrijd niet meer uit handen geven (101-117). De tweede wedstrijd was een stuk spannender. De 76ers hadden zelfs een voorsprong van meer dan twintig punten in het tweede kwart. Toch wisten zij deze voorsprong in de tweede helft volledig weg te geven. De bezoekers wisten nog even op voorsprong te komen in het vierde kwart, maar gingen uiteindelijk toch met een 103-108 nederlaag de bus in.
GEMISTE KANSEN
Met een 2-0 achterstand begonnen de 76ers dus aan hun twee thuiswedstrijden. Wat volgde was de beste wedstrijd van de NBA Play-offs tot nu toe. De hele wedstrijd ging het op en neer en lag het tempo ontzettend hoog. De sfeer was fantastisch, maar het spel was vooral in de eerste helft vrij matig. Het spektakel zat hem vooral in het vierde kwart. Dankzij een late turnover en layup van Jaylen Brown leken de Celtics op een 3-0 voorsprong te komen. Marco Belinelli bleek hier anders over te denken. Met 1.7 seconden te gaan kreeg hij de bal en wist hij met een jumpshot de wedstrijd naar overtime te schieten. In overtime zouden de 76ers opnieuw dezelfde fout begaan. Weer was er een late steal, waarna Al Horford met een layup de Celtics opnieuw op voorsprong wist te zetten. Dit keer bleek het wel beslissend te zijn (101-98).
Er werd twee dagen later dankzij een 92-103 overwinning nog wel een vijfde wedstrijd afgedwongen, maar de hoop en het geloof leek weg te zijn. In wedstrijd vijf leken de 76ers een goede kans te maken om de serie op 3-2 te brengen, maar telkens werd de voorsprong uit handen gegeven. Na 48 minuten stond er opnieuw een overwinning voor de Celtics op het scorebord (112-114). Zo kwam er een einde aan een spectaculair toernooi voor de 76ers, die het voornamelijk hebben laten liggen in wedstrijd drie en vijf.
BRAD STEVENS
Jayson Tatum liet in deze serie zien waarom hij ook genoemd zou mogen worden als Rookie of the Year. Met 23.6 punten en 52% van het veld wist hij de Celtics te dragen op de momenten dat dit nodig was. Met 19.0 punten en 7.2 rebounds was ook Terry Rozier weer van onschatbare waarde, net zoals in de eerste ronde was gebleken. Het laat zien dat de Celtics een ijzersterk team hebben met misschien wel de beste trainer in de NBA. Brad Stevens verdiend namelijk ook veel krediet voor het uitschakelen van Ben Simmons (14.4 punten en 8.2 rebounds). Het is duidelijk dat dit de voornaamste reden was van het succes in deze serie.
Zondagavond beginnen de Conference Finals in de Eastern Conference tussen de Cleveland Cavaliers en de Boston Celtics. De winnaar van deze serie zal het oosten vertegenwoordigen in de NBA Finals.
De laatste wedstrijd in de tweede ronde is nu achter de rug. Nog vier teams mogen dromen van de Stanley Cup. In de dagelijkse update zetten we de laatste ontwikkelingen voor je op een rijtje.
DE HEADLINES
De werkdag van Pekka Rinne zat er al na tien minuten op. Twee ongelukkige momenten van de Predators-goalie hielpen de Winnipeg Jets in Game 7 aan een vroege 2-0 voorsprong. Nashville probeerde het daarna nog wel, maar kwam deze dreunen niet meer te boven. Ook troffen de Preds een Connor Hellebuyck die, in tegenstelling tot z’n collega, wel op het juiste moment piekte. De jonge Jets konden de ervaring van Paul Stastny goed gebruiken en de 32-jarige center stelde zijn teamgenoten niet teleur. Met z’n twee goals en één assist had de Canadees een stevige vinger in de pap. Ook Mark Scheifele was weer ongrijpbaar. Hij scoorde ook twee keer.
DE HIGHLIGHTS
UP NEXT
JETS WINNEN SERIE: 4-3
De Nashville Predators mochten vorig jaar ruiken aan de Stanley Cup, maar de trofee werd uitgereikt aan de Penguins. Dit jaar wilden de Preds het beter doen, maar waren ze niet opgewassen tegen de jonge en snelle Winnipeg Jets. Voor deze franchise uit Manitoba is het de eerste keer dat ze in de finale van de Western Conference staan. In de nacht van zaterdag op zondag (01.00 uur CEST) mogen de Jets alweer aan de bak. In eigen huis ontvangen ze dan die andere verrassing uit het westen: de Vegas Golden Knights.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
