Het is al weer tijd voor speelronde 19. Na het spectaculaire einde van het wild card weekend is het tijd voor de divisional Round in de play-offs met vier topwedstrijden. Wie veroveren er een plek in de conference finals op hun weg naar de Super Bowl?
Op zaterdag 22:35 wordt er gestart met Colts @ Chiefs en daarna Cowboys @ Rams. Op zondag Chargers @ Patriots om 19:05, gevolgd door Eagles @ Saints om 22:40.
Hopelijk wordt het een mooi play-off weekend. Er zijn per vraag weer veel punten te verdienen.
Tip is om de pool via desktop/laptop in te vullen, de antwoorden van je inzending worden automatisch naar je gemaild. Advies is om Chrome of Firefox te gebruiken bij het invullen. Check altijd of je inzending verstuurd is. Heb je geen bevestigingsmail dan zijn de antwoorden niet geregistreerd!
Verder graag altijd met dezelfde naam en hetzelfde e-mailadres de pool insturen. Verkeerd invullen levert onnodig veel meer werk op. De naam in de scorelijst is de naam die bekend is bij ons.
Veel plezier met het invullen en het kijken! LET OP!!! DEADLINE Zaterdag 12 Januari 22:34.
Te laat ingevuld dan worden alle vragen over de reeds gespeelde wedstrijden niet goedgekeurd.
Check de uitleg in ons (ongewijzigde) rule book: FOOTBALL POOL RULE BOOK
Vannacht werden de laatste tickets voor de divisieronde in de NFL play-offs verdeeld. Twee keer bleek het thuisvoordeel niet voldoende voor een overwinning. De LA Chargers overrompelden de Ravens in Baltimore. Titelverdediger Philadelphia Eagles verraste op Soldier Field de Chicago Bears.
RAVENS HEBBEN NIETS AAN LATE WEDEROPSTANDING LAMAR JACKSON
De Baltimore Ravens begonnen vol vertrouwen en met een ongewijzigd game plan aan de wild card ronde. Een begrijpelijke keuze gezien de succesvolle run met Lamar Jackson als quarterback. Coach Anthony Lynn had zijn LA Chargers echter uitstekend voorbereid op deze strijdwijze van de Ravens. Met een onconventionele tactiek waarbij hij defensive backs als linebackers inzette, verraste hij Baltimore volledig. Lamar Jackson wist niet waar hij het moest zoeken. Vanaf de eerste snap oogde Jackson onzeker en de eerste negen plays leverden drie fumbles op voor de Ravens (twee keer Jackson, één lost fumble Kenneth Dixon). Daarnaast werd de rookie QB liefst zeven keer tegen de grond gewerkt door de aanstormende Chargers. Ze denderen door alle gaten van een radeloze offensive line van Baltimore, met Melvin Ingram als absolute uitblinker. Lamar Jackson leek meer dan drie kwarten lang op een hert die in de koplampen keek van een aanstormde truck.
Dankzij de eveneens uitstekende Ravens-defense met een geweldige Patrick Onwuasor bleef het scoreverschil na één helft ‘beperkt’ tot twaalf punten. Na een gemiste field goal van Justin Tucker liepen de Chargers alsnog verder uit, ondanks een relatief beperkte bijdrage van Phillip Rivers (160 passing yards) en Melvin Gordon (40 rushing yards). De running back zorgde nog wel voor één de meest curieuze momenten dit seizoen. Nadat een touchdown van Derek Watt onterecht niet was toegekend, strandde Gordon wel vlak voor de endzone. Hij bleek echter down by contact voor zijn fumble. De return touchdown van de Ravens ging, dit keer terecht, van het scorebord.
Was Melvin Gordon short, did he score, or did he fumble?
Gordon liep daarna alsnog de bal binnen, gevolgd door de two point conversion van Mike Williams en een field goal van Mike Badgley: 23-3. Die grote achterstand bleek de trigger voor Lamar Jackson om vrijuit te gaan spelen. De begrijpelijke roep van het publiek om Joe Flacco verstomde plots en het vertrouwen van coach John Harbaugh in zijn rookie begon zich uit te betalen. Jackson joeg zijn team twee keer in no time over het veld en kreeg zelfs de kans op een winnende drive. Toen was er echter opnieuw Melvin Ingram. Uchenna Nwosu sloeg de bal uit de hand van Lamar Jackson, Ingram beëindigde de wedstrijd met een recovery. De comeback van de Ravens stokte zo bij 17-23.
STRIP SACK!!!
Nwosu knocks the ball out of Lamar Jackson’s hands and it’s only fitting that Melvin Ingram recovers and clinches the win for the Chargers after his dominant day pic.twitter.com/HuzHBcWkKz
Titelverdediger Philadelphia Eagles mocht na een onwaarschijnlijke run naar de play-offs naar Chicago afreizen. Daar ontmoette het meteen een andere dark horse voor de Super Bowl. Misschien waren de Chicago Bears zelfs wel meer dan een outsider voor de titel op basis van de monsterlijke defensie. De Bears defense presteerde ook uitstekend tijdens het eerste play-off duel op Soldier Field sinds 2011. Twee passes van Nick Foles werden onderschept door Chicago. Toch wist Foles zijn team laat in de wedstrijd naar de overwinning te leiden. Met dank aan Golden Tate, na zondag ‘Golden Trade’. De speler die tijdens dit seizoen overkwam van de Lions benutte de laatste kans (4th&2) van de Eagles.
THE TATE TRADE WAS WORTH IT
Foles throws it to Golden Tate for a touchdown on 4th and Goal and the Eagles go ahead with a minute to go pic.twitter.com/w3t9XluBfl
De banged up secondary van de Eagles die nagenoeg de hele wedstrijd uitstekend stand had gehouden tegen Mitch Trubisky , beperkte de laatste drive van Chicago tot een field goal poging vanaf 43 yards. Geen zekerheidje voor kicker Cody Parkey die eerder dit jaar al meerdere keren de bal tegen de paal schoot. Nu leek hij de bal wel de goede richting mee te geven maar dankzij special teamer Treyvon Hester veranderde de bal van koers. Tot afgrijzen van Parkey en heel Soldier Field belandde de bal opnieuw tegen de paal.
De Eagles verlengen zo hun houdini-act met een week. New Orleans is de volgende bestemming van Foles & co. Door de zege van de Eagles spelen de Cowboys deze week tegen de LA Rams. Dit is het schema in aanloop naar de Super Bowl.
Na een spectaculair seizoen wordt het 2018-19 college football-seizoen afgesloten met het duel tussen de twee beste universiteiten van dit seizoen. Voor het vierde jaar op rij zullen Alabama en Clemson elkaar gaan ontmoeten. Maandagnacht zal het de derde keer in vier jaar zijn dat dit in de finale van het college football-seizoen gebeurt (2015-16, 2016-17 & 2018-19). De andere keer was de halve finale van vorig seizoen. De enige twee ploegen die ongeslagen het seizoen door wisten te komen (14-0) gaan dus opnieuw uitmaken wie er gekroond zal worden tot College Football National Champion.
GESCHIEDENIS
De Tigers en de Crimson Tide hebben elkaar 18 keer eerder ontmoet. De eerste keer was in 1900. Toen won Clemson met 35-0 in Birmingham. Dit is tot nu toe ook de grootste zege ooit van Clemson op Alabama. 119 jaar later hebben de Tigers vier keer de Crimson Tide verslagen. Alabama sloot het duel 14 keer af als winnaar.
De afgelopen drie seizoenen kwamen beide teams elkaar dus ook tegen. In 2015-16 versloeg Alabama de Tigers met 45-40 in de National Championship Game van dat seizoen. Een jaar later zou Clemson dankzij Deshaun Watson zijn revanche krijgen. Opnieuw speelde beide universiteiten in de finale tegen elkaar, dit keer met de Tigers als winnaar (35-31). Vorig seizoen kwamen ze elkaar tegen in de halve finale. Alabama bleek in de Sugar Bowl een paar maatjes te groot te zijn voor Clemson: 6-24. Alabama zou vervolgens op spectaculaire wijze het nationale kampioenschap winnen ten koste van SEC-genoot Georgia. Net zoals twee jaar geleden krijgt Clemson dit jaar opnieuw een kans op revanche.
SEIZOENSPRESTATIES
Beide teams hebben gedaan wat er van tevoren van ze verwacht werd. Nadat vorige week alle bowl games afgerond waren, bleken Clemson en Alabama als enige universiteiten nog ongeslagen te zijn. Clemson wist in een vrij zwakke ACC met speels gemak de ACC Atlantic en de ACC Championship Game te winnen. Pittsburgh werd in de ACC Championship Game met 42-10 verslagen. De enige universiteiten die in de buurt kwamen van een zege waren Texas A&M (28-26 tijdens week 2) en Syracuse (27-23 tijdens week 5).
Alle andere tegenstanders werden met vijftien punten of meer aan de kant gezet. Vooral na de bye week begon het heel goed te lopen bij de Tigers. Niet geheel toevallig was dit ook zo ongeveer het moment dat Clemson definitief koos voor Trevor Lawrence als QB.
ALABAMA
Alabama deed het niet veel minder. De Crimson Tide wonnen de SEC-East met gemak. Vervolgens werd ook de SEC Championship Game, de rematch vs Georgia, met 35-28 gewonnen. Het grote verschil tussen beide universiteiten is dat Alabama juist aan het begin van dit seizoen niet te stoppen was. Na de bye week leken er wat kleerscheuren te ontstaan bij de Crimson Tide.
LSU en Mississippi State wisten het met hun verdediging de Crimson Tide minimaal een helft lastig te maken. Dit was iets wat daarvoor nog niet voorgekomen was. Alabama wist zijn duels tot op dat moment meestal in het eerste of tweede kwart al te beslissen.
Het was uitgerekend Citadel dat vervolgens tijdens het reguliere seizoen het de Crimson Tide het meest moeilijk wist te maken. Na de eerste helft was het maar 10-10. Alabama zou dit duel uiteindelijk nog makkelijk winnen, maar onder meer de blessure van QB Tua Tagovailoa zorgde ervoor dat Jaylen Hurst vervolgens in de SEC Championship Game vs Georgia de Crimson Tide moest behoeden voor een nederlaag (van 20-28 achter naar 35-28 voor). Toch staan de Crimson Tide opnieuw in de finale na Oklahoma vorige week met 45-34 verslagen te hebben.
AANVALLENDE KWALITEITEN
Aanvallend ontlopen beide universiteiten elkaar nauwelijks. Alabama wist over het hele seizoen gezien 668 punten te scoren. De Tigers scoorde met 620 punten wel wat minder, maar in de tweede helft van het seizoen heeft Clemson een grote inhaalslag weten te maken. Dit gebeurde eigenlijk na de bye week van de Tigers. Toen kreeg QB Trevor Lawrence definitief de touwtjes in handen. Sindsdien was het niet alleen de verdediging van Clemson die zorgde voor de overwinningen. Ook de aanval begon fantastisch te lopen.
RUNNING GAME
RB Travis Etienne was een Heisman-kandidaat gedurende het seizoen (1573 rushing yards, 8.3 per carry en 22 TD’s). Hij was vanaf de eerste week al niet te stoppen. De running game bestaat vooral uit beweeglijke en creatieve running backs die op meerdere manieren ingezet kunnen worden. Er ontbreekt een echte powerback in de selectie van de Tigers. Voorlopig is gebleken dat de Tigers prima zonder kunnen.
RECEIVERS
WR’s Justyn Ross (40 catches, 847 yards en 8 TD’s) en Tee Higgins (56 catches, 855 yards en 11 TD’s) profiteerden voornamelijk van het goede spel van QB Lawrence, terwijl ook routinier Hunter Renfrow nog steeds van grote waarde bleek te zijn. Ross moet voornamelijk gezien worden als een deep threat, daar waar Higgins profiteert van zijn lengte en fysieke kracht. Renfrow is de Danny Amendola/Julian Edelman van Clemson en is amper op fouten te betrappen.
QUARTERBACK
Trevor Lawrence had zich bijna geen beter freshman-seizoen kunnen wensen. Lawrence zal na maandagnacht over de 3000 passing yards gaan dit seizoen (66% passzuiverheid). Hij gooide dit seizoen 8.1 yards per poging met 27 touchdowns en maar vier interceptions. Vooral zijn sterke arm is een skill van de lange QB die inmiddels bekend is bij elke CFB-fan. Zijn mobiliteit en precisie houden soms nog te wensen over, maar voor een freshman is zijn seizoen meer dan geslaagd te noemen. Dankzij een fantastische O-Line heeft Lawrence ook amper op de grond gelegen. In 14 duels werd Lawrence 11 keer gesackt.
ALABAMA
De aanval van Alabama wordt geleid door de runner-up van de Heisman-trophy: QB Tua Tagovailoa. In zijn tweede jaar wist hij ruim over de 3500 yards heen te gaan (3671 yards, 11.4 yards per attempt) met een pass completion van 70%. Tua gooide 41 touchdowns, daar waar hij lang zonder interceptions bleef. Pas aan het eind van het seizoen begon hij wat meer fouten te maken (4 interceptions in totaal). Tagovailoa speelde vooral aan het begin van dit seizoen alleen maar tot het derde kwart. Luxe back-up Jaylen Hurts nam het dan vervolgens over van de sophomore. Tegen die tijd waren de duels van Alabama meestal al beslist.
RECEIVERS
Dit gegeven maakt de statistieken die hij heeft weten neer te zetten alleen maar indrukwekkender. Wanneer Tagovailoa elk duel tot en met het vierde kwart had gespeeld, waren er zeker een paar records aangegaan. Zijn favoriete targets waren dit seizoen voornamelijk WR’s Jared Jeudy (63 catches, 1176 yards, 13 TD’s), Jaylen Waddle (43 catches, 823 yards, 7 TD’s), Henry Ruggs III (45 catches, 738 yards, 11 TD’s) en Devonta Smith (36 catches, 628 yards, 6 TD’s). Vooral Jared Jeudy maakte met zijn lichaamsbouw, atletisch vermogen en wendbaarheid veel indruk als sophomore.
RUNNING BACKS
Daarnaast kon Tagovailoa ook leunen op een ijzersterke running game. Vooral RB Josh Jacobs maakte indruk met zijn veelzijdigheid. Naast zijn goede statistieken als running back (109 carries, 593 yards, 5.4 per carry, 11 TD’s) wist hij ook in de passing game belangrijk te zijn (19 catches, 231 yards, 3 TD’s). Daarnaast waren de broers Harris, Damien en Najee, de go-to running backs van de Crimson Tide.
Senior Damien Harris wist niet de 1000 rushing yards te halen na 139 pogingen (819), iets wat hem de vorige twee seizoen wel lukte. Toch wist hij wel negen touchdowns te scoren voor Alabama. Najee Harris wist 724 yards te verzamelen na 108 carries, waarmee hij vier touchdowns wist te scoren. Daar waar Damien Harris de powerback is van Alabama, is Najee Harris de wat meer wendbare back van de Crimson Tide. Josh Jacobs wordt als dual threat ingezet door coach Nick Saban. Al deze statistieken waren natuurlijk niet mogelijk geweest zonder de beste O-Line in de NCAA, onder leiding van OT Jonah Williams.
VERDEDIGENDE KWALITEITEN
Verdedigend gezien lijkt er op het eerste oog wel een verschil te zijn. Clemson kreeg dit seizoen in het totaal maar 181 punten tegen, daar waar Alabama er 227 tegen kreeg. Clemson heeft de beste D-Line van de NCAA in huis. Net zoals vorige week zal ook maandagnacht echter DE Dexter Lawrence (36 tackles, 1,5 sacks) ontbreken. Toch heeft de d-line nog steeds genoeg wapens.
DEFENSIVE LINE
Clelin Ferrell (51 tackles, 11.5 sacks), Austin Bryant (42 tackles, 8.5 sacks) en Christian Wilkins (47 tackles, 5 sacks) zijn zo maar even drie namen die we binnenkort op zondagen zullen zien spelen. Clemson heeft bewezen ook zonder Dexter Lawrence een aanvallend goed in vorm zijnde tegenstander te kunnen uitschakelen. Notre Dame kwam vorige week in de Cotton Bowl namelijk niet verder dan drie punten (30-3). In dat duel was Lawrence vanwege een positieve drugtest ook niet aanwezig op het veld.
LINEBACKERS
De linebackers zijn minimaal net zo goed als die van Alabama. Isiaiah Simmons (79 tackles, 2 sacks), Kendall Joseph (76 tackles, 3.5 sacks), Tre Lamar (73 tackles, 3.0 sacks, 1 interception) en Tanner Muse (58 tackles, 2.0 sacks, 2 interceptions) zijn wekelijks de spelers die het verschil maken op die positie. De linebackers weten vooral meer turnovers te forceren vergeleken met die van de Crimson Tide. Alleen de vier hierboven genoemde namen wisten samen al drie interceptions te noteren. Naast de interceptions worden de linebackers van de Tigers ook vaak op de QB afgestuurd. Vanwege het atletisch vermogen van deze linebackers en de kracht van de D-Line hebben de meeste universiteiten hier geen antwoord op.
SECONDARY
De secondary van Clemson is beter en heeft meer ervaring dan die van Alabama. K’Von Wallace (47 tackles, 1 interception), A.J Terrell (45 tackles, 2 interceptions) en J.D Davis (38 tackles, 1 interception) zijn de spelers die de secondary kleur geven. In deze secondary lopen meer dan genoeg spelers die weten hoe je verdedigt zonder overtredingen te maken en hoe je turnovers forceert. De secondary lijkt dan ook de enige plek te zijn waar er een groot kwaliteitsverschil is tussen Alabama en Clemson.
ALABAMA
Van Alabama is inmiddels bekend dat de verdediging gedurende het seizoen steeds beter wordt. Tegen Oklahoma speelde de verdediging fantastisch, zeker vergeleken met begin dit seizoen. Over het hele veld lopen een paar talentvolle spelers rond.
DEFENSIVE LINE
De d-line wordt aangevoerd door DT Quinnen Williams (67 tackles, 8 sacks), Raekwon Davis (53 tackles, 1,5 sacks) en Isaiah Buggs (46 tackles, 9,5 sacks). Vooral Quinnen Williams heeft met zijn power-moves veel indruk gemaakt. Raekwon Davis en Isaiah Buggs zijn ook power-types, maar beschikken wel over meer atletisch vermogen dan Quinnen Williams. Williams daarentegen duwt iedereen aan de kant die in zijn weg staat. Als gevolg daarvan staat hij vaak oog in oog met de quarterback of running back.
LINEBACKERS
De linebackers die de O-Line ondersteunen zijn ongeveer van hetzelfde niveau als die van Clemson, behalve op het gebied van turnovers forceren. LB Anfernee Jennings (46 tackles, 5,5 sacks), Xavier McKinney (67 tackles, 3 sacks, 2 interceptions), Mack Wilson (65 tackles, 1 sack, 2 interceptions) en Dylan Moses (82 tackles, 3.5 sacks) blinken wekelijks uit bij Alabama. Clemson heeft een licht voordeel op het gebied van ervaring, maar ook de linebackers van Alabama kunnen het de QB extreem lastig maken met hun snelheid en atletisch vermogen.
SECONDARY
De zwakke plek van Alabama is overduidelijk de secondary. Onervaren en dus wisselvallig. Zeker met een QB als Trevor Lawrence tegenover de Crimson Tide kan dit nog wel eens zeer gevaarlijk zijn. Deionte Thompson (75 tackles, 2 interceptions) en Saivion Smith (58 tackles, 3 interceptions) zullen hier voornamelijk wat aan kunnen doen. Toch ligt hier het grootste krachtsverschil tussen de Crimson Tide en de Tigers.
CONCLUSIE
Een ding is zeker, de twee beste teams van dit seizoen staan maandagnacht tegenover elkaar. De verschillen tussen beide universiteiten zijn aan beide kanten van de bal zo klein, dat er niet een duidelijk favoriet aan te wijzen valt. Clemson zal met een betere vorm aan de wedstrijd beginnen, maar mist Dexter Lawrence. Is Tua Tagovailoa volledig fit? Gaat Trevor Lawrence de kans krijgen om de onervaren secondary van de Crimson Tide te testen?
Hoe dan ook, Alabama – Clemson is een duel dat geen enkele American Football-liefhebber mag missen. Maandagnacht om 02.00 zal het feest losbarsten in Levi Stadium.
De Minnesota Timberwolves hebben hoofdcoach en directeur basketbalzaken Tom Thibodeau ontslagen, meldt ESPN. Het nieuws komt als donderslag bij heldere hemel, omdat de Timberwolves enkele uren ervoor ruim hadden gewonnen van de Los Angeles Lakers.
MATIGE PERIODE
Met Thibodeau behaalden de Minnesota Timberwolves in de twee vorige seizoenen éénmaal de play-offs, waarin ze in de eerste ronde strandden. Dit jaar waren de Timberwolves met 19 overwinningen en 21 nederlagen zeker niet kansloos voor een play-offs plek.
De periode van Thibodeau zal het meest herinnerd worden als een turbulente periode met onder andere het dramaverhaal rond Jimmy Butler die het na één seizoen bij de Timberwolves voor gezien hield en een trade forceerde naar de Philadelphia 76ers.
OPVOLGER
Fred Hoiberg, ex-coach van de Chicago Bulls, zou hoofdkandidaat zijn om Thibodeau op te volgen. Hoiberg was bij de Chicago Bulls de opvolger van Thibodeau die in 2015 vertrok.
De laatste wedstrijd in de wild card ronde zal gaan tussen de Chicago Bears en de Philadelphia Eagles. Waar de Bears al lange tijd uitzicht hadden op de play-offs, glipten de Eagles op het laatste moment nog naar binnen. Wie zal aan het langste eind trekken? De steady Bears of de hot Eagles?
STRIJD IN DE LOOPGRAVEN
Bovenstaande vraag zal vooral in de loopgraven beantwoord moeten worden. De Bears beschikken met onder andere Khalil Mack, Akiem Hicks, Eddie Goldman, Leonard Floyd en Bilal Nichols over een extreem talentvolle frontlinie aan de verdedigende kant van de bal. De offensive line van de Eagles is echter laat in het seizoen goed op stoom gekomen. Met Lane Johnson en Jason Kelce hebben de Eagles de beschikking over twee first team all-pro’s. De vraag is of het genoeg zal zijn om Nick Foles overeind te houden met Mack en Goldman in zijn buurt.
De Bears offensive line zal eveneens aan de slag moeten. Kyle Long, de jongere broer van Eagles defensive end Chris Long, zal het opnemen tegen Fletcher Cox. Cox was goed voor 6.5 sacks in december. Long is echter niet de enige die het zwaar krijgt; naast Cox zijn ook Chris Long, Brandon Graham en Michael Bennett goed voor sacks, hits en hurries gebleken richting het einde van het seizoen.
JEFFERY TERUG IN CHICAGO
Buiten de trenches zijn er andere matchups die de uitkomst van deze wedstrijd kunnen bepalen. Zo wordt het interessant om te zien hoe Alshon Jeffery het zal doen tegen zijn oude team. Hij zal het voornamelijk tegen Kyle Fuller opnemen, die een uitstekend seizoen achter de rug heeft. Verder zullen de Bears een manier moeten vinden om Zach Ertz te stoppen. Ertz kwam dit jaar tot 116 catches, wat een all-time record is voor tight ends. Bij de Bears kennen ze Ertz ook nog.
De Eagles zullen op hun beurt Tarik Cohen in de gaten moeten houden. Hoewel Mitchell Trubisky heeft laten zien dat hij moeite heeft met diepe ballen, is hij uitstekend op korte en medium passes. De Philadelphia defense is laag geranked als het gaat om het verdedigen van passes richting de running back; iets waar Trubisky en Cohen samen in excelleren.
VOORSPELLING
Hoewel de Bears een veel beter regular season achter de rug hebben is een voorspelling erg lastig. Er zijn vele denkbare scenario’s voor de uitkomst van deze wedstrijd. Meest logisch lijkt een lage uitslag waarbij de Bears (defense wins championships) net aan het langste eind trekken: 10-17.
De Indianapolis Colts en Dallas Cowboys hebben zich geplaatst voor de divisieronde van NFL play-offs. De Colts rekenden in een eenzijdige wedstrijd opvallend makkelijk af met de Houston Texans 7-21. In Dallas was het qua score een stuk spannender, maar konden de Seahawks geen moment echt aanspraak maken op de zege: 24-22.
‘CLOWN’ HILTON VOERT EEN SHOW OP IN HOUSTON
Vooraf leek het erop dat dit duel een dubbeltje op zijn kant zou zijn. Gauw bleek echter niets minder waar: Na één helft leidden de Colts al met 21-0 en was de spanning weg. Indy begon voortvarend en was in staat om precies te doen wat nodig was voor een overwinning: zorgen dat de Texans pass rush niet effectief kon zijn. Quarterback Andrew Luck gooide snel en zijn o-line voorzag hem aan de lopende band van een stabiele pocket. Luck eindigde de wedstrijd met 222 passing yards en 2 touchdowns. Vooral de connectie tussen hem en wide receiver T.Y. Hilton was van vitaal belang voor de overwinning. Met 5 catches voor 85 yards was hij de meest waardevolle target. Hij werd deze week nog een clown genoemd door tegenstander Jonathan Joseph. Hilton antwoordde op het veld en, op ludieke wijze, bij aankomst in het stadion.
T.Y. Hilton School of clowns was founded in January 2019…1st student was Jonathan Joseph 😂😂😂 pic.twitter.com/Fja3PV5YLo
Buiten deze tandem was running back Marlon Mack de belangrijkste aanvallende factor. Met 148 rushing yards behaalde hij zelfs het Colts single game play-off record. De reden dat Indianapolis zo goed in staat is om hun playmakers te laten floreren, is de ongenaakbare o-line. Door onder meer guard Quenton Nelson als zesde te draften in 2018 ging de unit van 32e (2017) naar tweede (2018) in pass blocking. Nelson geldt inmiddels als de beste guard in de League. Een dodelijke combinatie met een quarterback als Andrew Luck.
Aan de andere kant van de bal had Deshaun Watson een lastige middag. Voor het eerst sinds high school verloor hij (als startende QB) een wedstrijd met meer dan zeven punten verschil. Ondanks dat zijn stats er niet heel verkeerd uit zagen, lag het vooral aan hem zelf. Cruciale passes kwamen niet aan en de consistentie die gaandeweg het seizoen steeds groter werd, was in geen velden of wegen te bekennen. De ergste momenten waren twee 4th down situaties waarin door onverklaarbare keuzes goeie scoringsposities om zeep werden gebracht. Zodoende kwam Houston nooit in de gewenste flow terecht.
Kenny Moore steps in front of this Deshaun Watson pass for the INT!
Het hielp ook niet mee dat de running game praktisch afwezig was. Running backs Lamar Miller en Alfred Blue haalden samen 26 yards en Deshaun Watson was de rushing leader met 76 yards. Geen verrassing aangezien de Texans 26e staan in de League als het gaat om rushing. Een iets betere performance had de druk op Watson echter iets kunnen verlichten. Ook DeAndre Hopkins kon zijn quarterback niet helpen. Pierre Desir slaagde erin om de superster grotendeels onschadelijk te maken.
Same thing here. Great job anticipating the stop route. “You push I pull” love that… for someone 6’1” 200lbs Desir has good feet. I like it. Desir had a really good season. On a 1 year contract. Will be a Free agent this off season. Colts better lock him up pic.twitter.com/MWiV0o3cOZ
Houston mag de wonden gaan likken, maar heeft in Indy een prachtig voorbeeld: fix de offensive line en volgend jaar kun je zo maar die extra stap zetten. De Colts kunnen zich gaan voorbereiden op Kansas (zaterdag 12 januari, 22.35 NL tijd). De winnaar van die game mag het opnemen tegen de Patriots, Ravens of Chargers en zich tot winnaar van de AFC kronen.
SEAHAWKS KUNNEN COWBOYS-MUUR NIET DOORBREKEN
In de NFC mochten de Seattle Seahawks de play-offs openen tegen de Dallas Cowboys. Voor de Cowboys was de grootste uitdaging om de #1 running game in de NFL te stoppen. Dat lukte glansrijk. Leading rusher Chris Carson bleef steken op 20 yards in 13 pogingen en daarmee stokte ook de complete Seahawks aanval. Dallas running back Ezekiel Elliott (169 yards totaal) deed het een stuk beter, toch was het grote delen van de wedstrijd een ‘field position game’.
Het verschil in yardage (380 om 299) en first downs (23 om 11) was lange tijd ook nog niet terug te zien op het scorebord. Bradley McDougald en K.J. Wright , samen goed voor 19 tackles, zorgden er voor dat Seattle in de wedstrijd bleef. Linebacker Wright was er ook voor verantwoordelijk dat de wedstrijd vroeg in het vierde kwart, toen het momentum duidelijk bij de Cowboys lag, nog niet werd beslist.
KJ Wright’s pick of Dak in the end zone was a ridiculous display of hand/eye coordination 🤚👀 pic.twitter.com/UsPdsl9b5c
Dak Prescott herstelde zich goed na de interceptie en leidde zijn team alsnog naar een grotere voorsprong. Bij de drives in het vierde kwart werd ook duidelijk dat de Seahawks-defense in het geheel kwaliteit tekort komt. Bij een cruciale third-and-long kreeg Prescott vrije doorgang. Een paar minuten later mocht hij ook nog de (uiteindelijk) winnende score aantekenen.
Twee zwakke momenten van Cowboys-corner Byron Jones , die bij één drive zowel Tyler Lockett als touchdown-scorer J.D. McKissic uit het oog verloor, zorgden ervoor dat de wedstrijd nog spannend zou worden als de onside kick zou slagen. Dat mislukte jammerlijk, ook omdat kicker Sebastian Janikowski geblesseerd was uitgevallen. Rookie punter Michael Dickson was er duidelijk minder goed in. Nu slagen er al weinig onside kicks na invoering van de nieuwe regels, maar deze poging mislukte volledig. Hij zou getraind hebben deze week met Janikowski, maar daar was weinig van terug te zien op het moment suprême. De Australische rookie punter produceerde één van de slechtse ‘onside kicks’ ooit.
Mede daardoor bleven de Seahawks steken op 24-22. De winnende Cowboys kunnen vol vertrouwen richting divisieronde, al weten ze nog niet wie de tegenstander wordt. Met Elliott, Dak en Cooper, maar vooral een uitstekende defensie is geen walk-over voor de volgende opponent.
Lees hier de preview van de eerste wedstrijd van vanavond: Chargers @ Ravens.
De LA Chargers (12-4) reizen af naar het kille Baltimore om er de Ravens (10-6) partij te geven in de derde Wild Card wedstrijd van het weekend. Dat is meteen een heruitgave van de Week 16 game die in het voordeel van de Ravens uitviel.
RAVENS: RUSH HOUR EN BESTE AFC-DEFENSE
Om dat scenario te herhalen, weet coach John Harbaugh welk game plan hij moet uittekenen: rennen, rennen, rennen. Het seizoen van de Ravens begon achteraf gezien pas echt op 18 november. Rookie quarterback Lamar Jackson mocht starten in de plaats van geblesseerde veteraan Joe Flacco. De Ravens werden een run-first offense, aangevoerd door de quarterback zelf. Jackson rende voor 695 yards en liep vijf touchdowns binnen. Jackson kan ook rekenen op heel wat rushing-hulp rondom hem. In alle categorieën van rushing offense (rush Yards per Game, Rrshing 1st Downs, etc.) prijken de Ravens op de eerste plaats. De Baltimore Ravens, helemaal tot leven gewekt door de first round pick, gingen 6-1 in hun laatste zeven wedstrijden.
Die opmars werd grotendeels ook mogelijk gemaakt door een ijzersterke defensie. Alleen de Chiefs en Patrick Mahomes wisten zich ternauwernood te ontworstelen aan de ijzeren greep van de Baltimore D. C.J. Mosley en Terrell Suggs zijn misschien wel bezig aan hun laatste kunstje in Baltimore, maar er zit ondanks de respectabele leeftijd nog geen sleet op. De secondary is ook van bijzonder hoog niveau dankzij Eric Weddle en een getalenteerde en diepe groep cornerbacks. De druk op de quarterback wordt geleverd door Za’Darius Smith, Matt Judon en Suggs.
Tegenover die running game en de sterke defense van de Ravens staat een Chargers-team dat op alle vlakken goed tot zeer goed is, maar nergens echt in uitblinkt. Velen noemen de LA Chargers het meest gebalanceerde team in de NFL. Het mag dan ook niet verbazen dat het team van coach Anthony Lynn het seizoen eindigde met een zeer knap record van 12-4. Een vermijdbaar verlies tegen de Denver Broncos zorgde ervoor dat de Chargers niet de 1st seed haalden in de AFC, maar tevreden moeten zijn met de 5th seed.
Dat de Chargers twaalf keer konden winnen dit seizoen, hebben ze mede te danken aan de veteraan under centerPhilip Rivers. Marathonman Rivers, die al voor het dertiende seizoen op rij alle zestien games als startende quarterback afwerkte, speelde op 37-jarige leeftijd een van zijn beste seizoenen van zijn carrière. Dat had hij mede te danken aan de kwaliteit die rondom hem stond. Keenan Allen was betrouwbaar als wide receiver en werd vergezeld door deep threatsMike en Tyrell Williams. Daarnaast kon hij ook regelmatig de bal kwijt bij running back Melvin Gordon. Al is Gordon nog niet overal bekend, bleek na een hilarische rit met een Uber-chauffeur.
Het zal voor Rivers en co vooral van de passing game moeten komen tegen de nummer 1-defensie in de NFL. Als de elite defense van Baltimore enige zwakheden vertoont, dan is het vooral wanneer de bal diep gaat. Rivers kan zijn voormalige ploeggenoot Eric Weddle pijn doen, maar dan moet hij wel opnieuw minder fouten gaan maken. De afgelopen drie games wierp hij zes intercepties.
VOORSPELLING
Ondanks dat beide teams aan elkaar gewaagd zijn, is Baltimore toch favoriet in het eigen M&T Bank Stadium. De Ravens Flock zal als een man achter haar team gaan staan en dan is het afwachten hoe de Chargers gaan reageren, ook al zijn ze het gewend om steeds enkel voor supporters van het andere team te spelen. Toch zijn de Bolts niet kansloos en het is niet ondenkbaar dat coach Lynn nu wel een plan klaar heeft om de rennende Ravens af te stoppen, in tegenstelling tot twee weken terug. Dat het een spannende pot wordt, daar kan gif op ingenomen worden.
Als we dan toch een winnaar moeten voorspellen, dan gaan we voor een kleine upset. Philip Rivers vindt zondag zijn receivers, blijft foutloos en zet een stap dichter naar datgene wat hem al zijn hele carrière ontsnapt, een trip naar de Super Bowl.
De Seattle Seahawks (10-6) ontmoeten de Dallas Cowboys (10-6) bij de tweede Wild Card wedstrijd van het weekend. Er staan twee teams tegenover elkaar die zich in de tweede seizoenshelft uitstekend ontwikkelden en boven zichzelf uitstegen.
LATE RUN NAAR DE PLAY-OFFS
Voor beide teams zag het er op de helft van het seizoen niet naar uit dat ze de play-offs zouden halen. Na een wisselvallige start kregen de Seattle Seahawks pas in week 11 de smaak te pakken. Er werd een sterke serie neergezet door te winnen van de Packers, Panthers, 49ers en Vikings. Tijdens deze reeks werd er gemiddeld dertig punten gescoord.
De Dallas Cowboys hadden eveneens een wisselvallig seizoen, maar herpakten zich vanaf week 9. Van de laatste acht wedstrijden werden er zeven gewonnen. Daarmee ging de NFC East titel voor de derde keer in vijf jaar naar Dallas. In die laatste fase van het seizoen was Dak Prescott goed voor 12 touchdowns, 3 interceptions en een completion percentage van 71 %. Bovendien bleek de Dallas defense veel sterker dan voorafgaand aan het seizoen werd verwacht. Bij afwezigheid van Sean Lee werd Leighton Vander Esch de revelatie van het seizoen, daarnaast was er de (bevestiging van de) grote doorbraak van Jaylon Smith.
Als we kijken naar deze match-up dan blijft de offensive line voor de Seahawks een zorgenkindje. Russel Wilson werd dit seizoen maar liefst 51 keer gesacked. Tegen een blitz happy Dallas, onder leiding van Demarcus Lawrence, zal het beschermen van de quarterback prioriteit nummer één zijn. Als de Cowboys blitzen dit seizoen, lukt het ze 14.4 % van de tijd om de quarterback te sacken. Daarbij lieten ze slechts twee passing touchdowns toe in deze situaties. En juist met de druk van pass rushers heeft Wilson het dit seizoen moeilijk. Onder druk komt de signal caller tot slechts 3.9 yards per attempt en zakt zijn passer rating met 77.8 punten. De offensive line van de Seahawks zal een blok beton moeten vormen om Russel Wilson overeind te houden.
Verder is de match-up tussen de Seahawks running backs en de Cowboys linebackers er één om in de gaten te houden. Van de laatste tien wedstrijden werden er in negen voor minimaal 150 yards gerushd. Als de Cowboys het trio van de Seahawks wil afstoppen zullen ze dit op de line of scrimmage moeten doen. De Cowboys zijn namelijk het beste team in de league wat betreft rushing yards before contact (0.9). Hierdoor kunnen de Cowboys downs creëren waarin de Seahawks steeds grotere afstanden moeten zien te overbruggen.
Beide teams zullen in ieder geval het tempo willen bepalen met hun running game. Dan scheelt het een slok op een borrel als je Ezekiell Elliott in je team hebt. Voor de tweede keer in drie seizoenen heeft Elliott namelijk de rushing title op zijn naam geschreven. ‘Zeke’ heeft dit seizoen 1434 yards bij elkaar gesprokkeld. Het aantal rushing touchdowns (6) is echter een stuk lager dan bijvoorbeeld zijn rookie jaar waarin hij er 15 scoorde. Elliot is wel een belangrijker wapen geworden in de passing game. Wat betreft het veroveren van first downs is Elliott wel doorslaggevend. Zo stoomde hij dit jaar 71 keer voor first downs, terwijl Chris Carson op een derde plek staat met 61 first downs.
Haven't really talked about the running backs yet, but I'm really liking what I see from Chris Carson.
The #Seahawks run "Duo" and Carson has the speed to break the first arm tackle and then spins out of the second for the first down.pic.twitter.com/UBSuzfXVLH
Het wordt een nagelbijter in ‘Jerry World’ vannacht. De Cowboys zullen een scenario zoals tegen de Packers (nipt verloren met een field goal) in de kiem willen smoren. Om een slijtageslag te voorkomen zullen beide teams uit de startblokken moeten schieten. Het zal aankomen op de laatste twee drives van de wedstrijd. Hierin kan Russel Wilson met zijn ervaring een doorslaggevende factor worden. Toch zullen de Cowboys uiteindelijk aan het langste eind trekken en zo voor het eerst sinds 2014 weer een playoff wedstrijd winnen. Seattle Seahawks 20 – Dallas Cowboys 23.
Eindelijk is het zover: de NFL play-offs! We starten het wild card weekend met een mooie AFC South match-up tussen de Indianapolis Colts en de Houston Texans. Deshaun Watson vs Andrew Luck. Maar ook de angstaanjagende pass rushers van de Texans vs de sterke offensive line van de Colts.
SLOW STARTERS UIT DE AFC SOUTH
Het is wellicht een wat onverwachte ontmoeting in deze AFC wildcard ronde. De Texans begonnen het seizoen namelijk met drie nederlagen en de Colts wonnen slechts één van hun eerste zes partijen. Echter, deze twee teams, beide 4-12 in het vorige seizoen, lieten zich niet kennen en knokten zich vakkundig terug. Saillant detail: een overwinning op de Colts betekende voor Houston het kantelpunt. Zij verloren daarna niet meer tot de volgende ontmoeting met de Colts.
Voor beide teams geldt dat ze zich sinds die eerste ontmoeting sterk hebben ontwikkeld. Het wordt daarom voor de neutrale kijker een genot om naar te kijken. Twee sterke teams die aan elkaar gewaagd zijn, ieder een sterke quarterback en ieder de honger om door te stoten naar de divisional play-off round.
WATT EN WATSON VS LUCK EN HILTON
Een belangrijke matchup wordt die tussen twee oudere mannen die terugkeerden van een blessure: Colts quarterback Andrew Luck en Texans defensive end J.J. Watt. Laatstgenoemde speelde in 2018 alle zestien wedstrijden. En dat na twee seizoenen met slechts acht wedstrijden in totaal. Hij zal zich er bewust van zijn dat het een lastige taak wordt om Luck dwars te zitten. De Indy QB gooit dit seizoen namelijk sneller dan ooit tevoren. Daarbij komt ook nog de stevig geüpgradede o-line. Vorig seizoen stond Indy maar liefst 56 sacks toe. Dit seizoen slechts achttien. Van slechtste naar beste in de League. Niet in de laatste plaats door de bijdrage van rookie Quenton Nelson.
Let overigens ook op Colts wilde receiver T.Y. Hilton. Tegen, en vooral in, Houston laat hij zich vaak van zijn beste kant zien. In de laatste twee ontmoeting in NRG stadium was hij goed voor 14 receptions voor 374 yards en twee touchdowns. De Texans zetten daar DeAndre Hopkins tegenover. Op hem staat dit seizoen geen maat. Met 1572 receiving yards kan alleen Julio Jones (1677) hem overtreffen.
Wat verder in het oog springt, is de eerste play-off game van Texans QB Deshaun Watson. De druk zal voor hem echter minder zijn dan voor de gemiddelde debutant. In 2016 leidde hij Clemson naar het nationale kampioenschap na een zinderende finale tegen Alabama.
Tot slot nog wat regular season stats om te illustreren hoe dicht deze teams bij elkaar liggen.
Yards per game: Texans 362.6 , Colts 386.2
Points per game: Texans 25.1, Colts 27.1
Opponent yards per game: Texans 343.1, Colts 339.4
Opponent points per game: Texans 19.8, Colts 21.5
Opmerkelijk is het hogere aantal penalty yards dat de Colts om de oren krijgen: 953 om 787. Daar staat tegenover dat de Colts meer profiteerden van penalty yards bij de tegenstander: 1115 om 945.
VOORSPELLING
Deze wildcard game is bij uitstek een dubbeltje op zijn kant. Ik verwacht uiteindelijk dat de Colts genoeg in staat zijn om de pass rush van de Texans in toom te houden: 27-24.
Met toeters en bellen zijn we het nieuwe jaar in gedanst, maar het echte vuurwerk krijgen we komend weekend te zien. Want dan beginnen de play-offs in de NFL! Twaalf teams maken nog kans op de Super Bowl. Acht daarvan moeten daarvoor wel de altijd gevaarlijke Wild Card-ronde trotseren. Welke teams omzeilen deze eerste moeilijke klip?
Twaalf teams in de play-offs, dat betekent eveneens twintig teams die in januari al aan vakantie kunnen denken. Maar welk van deze teams wordt het meest gemist in de play-offs?
Telkens zijn er enkele duidelijke favorieten om de Super Bowl te halen. Maar welk team waar niemand het over heeft, heeft een goede kans om het tot in Atlanta te schoppen?
Antwoord op al deze vragen door drie van onze redacteuren in de NFL 3-on-3 wild-card-editie.
We gebruiken cookies om ervoor te zorgen dat onze site zo soepel mogelijk draait. Als je doorgaat met het gebruiken van deze site, gaan we er vanuit dat je ermee instemt.
