Home Blog Pagina 23

NHL Power Play Friday: Devils zoeken GM, Francis stopt in Seattle, bijzondere avond in Montreal en veel meer!

Hans Mulder
-
0
NHL Power Play Friday: Devils zoeken GM, Francis stopt in Seattle, bijzondere avond in Montreal en veel meer!

Het is weer die tijd van het jaar waar sommige franchises dromen van iets moois en waar andere clubs juist een einde zien komen aan die dromen. Dat laatste is het geval voor de Devils, die direct maar afscheid namen van hun GM. In Seattle doet Ron Francis een stapje terug en lijken de Kraken ook uitgespeeld. Dat geldt zeker niet voor de Canadiens. Daar scoorde Cole Caufield donderdag een wel heel bijzonder doelpunt!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

EASTERN CONFERENCE

DEVILS ZETTEN TOM FITZGERALD OP STRAAT

Ruim tien jaar was Tom Fitzgerald werkzaam in de organisatie van de New Jersey Devils. Daarvan was hij de laatste zes jaar de general manager van de club en vanaf januari 2024 had hij alle touwtjes in handen als President of Hockey Operations. Deze week kwam daar een einde aan. Na (weer) een teleurstellend seizoen onder zijn leiding besloten de hoge heren in New Jersey dat het mooi was geweest. Tom Fitzgerald werd ontslagen en in navolging van de Predators en Maple Leafs kunnen ze ook daar op zoek naar een nieuwe general manager.

Het tijdperk Fitzgerald kan het best worden samengevat met de gedachte over hoe het had kunnen zijn. In 2022-2023 zette de club onder zijn leiding een franchiserecord neer op het gebied van overwinningen (52) en punten (112) in een seizoen. Daarnaast toonde Jack Hughes zijn klasse door 99 punten te verzamelen. New Jersey eindigde dat jaar als tweede in de Metropolitan. Op één puntje van de Hurricanes. In de play-offs lieten ze de Rangers verbijsterd achter door na twee kansloze nederlagen alsnog in zeven wedstrijden die eerste ronde te winnen.

TOP BESTORMEN…

Dat was ook het seizoen waarin Fitzgerald doorpakte met de komst van Timo Meier. De toekomst leek de Devils toe te lachen, maar een jaar later kwam de harde werkelijkheid al. Lindy Ruff haalde het einde van ’t seizoen niet, de Devils stelden zwaar teleur en misten mede door blessures de play-offs. Fitzgerald besloot daarop Sheldon Keefe te benoemen als nieuwe head coach, maar de voormalig Leafs-coach kon die blessures ook niet buiten de deur houden. Sterker nog, het leken er steeds meer te worden.

Niet zelden waren het toonaangevende spelers die getroffen werden en het gevolg was dat pijnlijk duidelijk werd dat dit roster een chronisch gebrek aan depth scoring kende. Dat en de positie tussen de palen wist Tom Fitzgerald nooit écht op te lossen. Jacob Markstrom en Jake Allen werden na een lange zoektocht gebombardeerd tot het goalie-tandem, maar we moeten bekennen dat zeker Markstrom op 36-jarige leeftijd niet meer de sluitpost is die hij aan het begin van dit decennium in Calgary was.

Vorig seizoen liep uit op een teleurstelling, maar haalden de Devils in elk geval de play-offs nog. In 2025-2026 gaat zo’n beetje alles mis wat mis kan gaan in New Jersey. Sterspeler Jack Hughes schitterde voor Team USA, doet het fenomenaal bij de Devils, maar alleen als hij fit is. Daarnaast zijn er twijfels over de toekomst van Dougie Hamilton en Simon Nemec en is Brett Pesce (nog) niet die topverdediger gebleken die Fitzgerald en de Devils in hem zagen.

HOE NU VERDER?

Uiteindelijk kwam deze week het onvermijdelijke hoge woord eruit. Fitzgerald is klaar in New Jersey en de club gaat op zoek naar een nieuwe GM. Sunny Mehta, momenteel assistent-GM bij de Panthers, staat volgens de Noord-Amerikaanse media hoog op het verlanglijstje. De opvolger van Fitzgerald heeft in elk geval een geraamte staan waar op gebouwd kan worden. Jack Hughes en broertje Luke liggen nog wel een tijdje vast, Jesper Bratt en Timo Meier eveneens en Brett Pesce en Johnathan Kovacevic liggen als blueliner tot 2030 vast. Captain Nico Hischier is niet weg te denken uit deze line-up, maar de Zwitser is in 2027 wel UFA. Daar ligt voor de nieuwe GM dus wel een vraagstuk. Gaan we met hem door of gooien we het over een andere boeg.

Een ander vraagstuk luistert naar de naam Quinn Hughes en is momenteel bezig aan een geweldig seizoen in Minnesota. Het is geen geheim dat Quinn zich graag bij Jack en Luke wil voegen, maar ongetwijfeld zullen de voorwaarden dan wel goed moeten zijn. Fitzgerald kreeg het niet voor elkaar om de broertjes Hughes te herenigen bij de Devils. Mogelijk dat zijn vervanger dit kunstje wel weet te flikken. Niet alleen zou dat de nieuwe GM direct populair maken in New Jersey, maar het zou de Devils ook direct weer tot een favoriet in het oosten maken. Of Sheldon Keefe daar dan ook nog onderdeel van is, is het eerste vraagstuk waarover ze zich buigen in Jersey.

NIKITA KUCHEROV VINKT WEER MILESTONE AF

Het franchiserecord van Steven Stamkos is nog veilig. Nog wel. De voormalig captain van de Tampa Bay Lightning schoot namens die club in 16 seizoenen en 1082 wedstrijden de puck 555 keer in het vijandelijke doel. Nikita Kucherov is momenteel bezig aan zijn twaalfde seizoen bij de Bolts, speelde ruim 870 wedstrijd en scoorde deze week zijn 400e goal namens de Lightning. Dit gebeurde afgelopen maandag. In het met 2-4 verloren duel in Buffalo. Dat was nog wel een smetje op deze mijlpaal.

Kucherov heeft nog een contract tot volgend jaar zomer, maar niemand in Florida houdt rekening met een vertrek. De 32-jarige Rus heeft dus nog wel even om jacht te maken op ’t franchiserecord van zijn voormalig captain. Overigens gebeurde er nog wel iets opmerkelijks in dat duel met de Sabres. Pontus Holmberg van de Lightning raakte geblesseerd toen hij na een clean hit in aanraking kwam met het openstaande deurtje van de strafbank.

Lightning-coach Jon Cooper had achteraf dan ook geen goed woord over voor de mensen die daar voor verantwoordelijk zijn. Tampa Bay kampte al met de nodige blessures en de club kan zich niet nog een blessuregeval veroorloven. Naderhand besloot de NHL een onderzoek in te stellen naar deze kwestie in Buffalo.

OVECHKIN STELT BESLUIT NOG EVEN UIT

Alex Ovechkin houdt ons nog even in spanning. De 40-jarige Rus loopt na dit seizoen uit zijn contract bij de Washington Capitals en velen nemen aan dat dit wel eens z’n laatste seizoen kan zijn. Na de divisietitel vorig jaar wordt de kans steeds groter dat Washington nu de play-offs mist. Het is dan ook logisch dat het in die regio steeds vaker gaat over de toekomstplannen van hun Gr8 Eight.

Zelf zegt Alex Ovechkin er nog niet helemaal uit te zijn. Op de clubkanalen geeft de topscorer aller tijden aan dat hij pas deze zomer definitief de knoop zal doorhakken. Ovi wil eerst in gesprek met het management van de Capitals en waarschijnlijk zal daar ook de plannen met het roster besproken worden.

PDB DEBUTEERT MET BELANGRIJKE ZEGE

Vier wedstrijden op rij gingen verloren voor de New York Islanders en op kantoor vonden ze dat er iets moest gebeuren. Dat kostte Patrick Roy zijn job als head coach en in één moeite werd Peter DeBoer benoemd als dien opvolger. De voormalig coach van onder meer Vegas, Dallas en San Jose had een paar dagen de tijd om hier en daar wat puntjes op de i te zetten en dit resulteerde donderdag in een duidelijke overwinning op Toronto. Voor eigen publiek wonnen de Isles met 5-3 en evenaarde Matthew Schaefer maar weer eens een record.

Zoals te doen gebruikelijk bij teams van DeBoer stond de organisatie goed. Zo goed dat de Maple Leafs maar tot 16 shots of goal kwamen. Bij de thuisploeg was er weer een bijzondere rol weggelegd voor Schaefer. De rookie schoot in de tweede periode zijn 23e van dit seizoen binnen en evenaarde daarmee het record van Brian Leetch uit 1988-1989. De Hall of Famer wist toen overigens nog niet dat hij nooit dat aantal van 23 zou overtreffen. Die mogelijkheid heeft Schaefer dit seizoen nog, want zijn Islanders komen nog twee keer in actie. Bij de Leafs speelde overigens goalie Artur Akhtyamov zijn tweede NHL-wedstrijd. De 24-jarige Rus vervangt de geblesseerde Anthony Stolarz, maar beleeft met 10 tegengoals in twee wedstrijden nog geen fijne kennismaking met de NHL.

In de Metropolitan Division wipten de Islanders weer over de Blue Jackets. Daar in Columbus lijkt de fut er wat uit met acht nederlagen in de laatste tien wedstrijden. Een losing streak die niet op een slechter moment kon komen nu alle concurrenten om hen heen punten pakken. Met een achterstand van 2 punten op Philadelphia, dat derde staat in de divisie, heeft Columbus nog altijd kans op het postseason. Ze zullen dan in de drie resterende duels nog wel voorbij de Isles en Flyers moeten zien te komen. Pittsburgh verzekerde zichzelf middels een 5-2 overwinning op de Devils alvast van de play-offs.

CAPTAIN LARKIN GEEFT DETROIT VLEUGELS

In één van de belangrijkste wedstrijden van het seizoen stond Dylan Larkin op voor de Detroit Red Wings. De ploeg van Todd McLellan heeft het lot niet meer in eigen hand, maar dat weerhield Larkin er niet van om een meesterwerk af te leveren tegen één van de concurrenten. Met pas zijn derde hattrick in de NHL en 4 punten in totaal loodste Larkin zijn Red Wings met 6-3 voorbij Philadelphia Flyers.

Larkin besloot de avond met 4 punten, maar was daarmee niet eens de meest productieve speler van zijn team. Moritz Seider beleefde eveneens een wereldavond met 5 assists. De jonge Duitse verdediger legt daarmee de lat weer wat hoger voor zichzelf, want voor Seider betekent dit een nieuw persoonlijk record. In de stand schoten de Red Wings er niet heel veel mee op. Ottawa won, mede dankzij 2 goals van Fabian Zetterlund, met 5-1 van Florida en houdt zo Detroit achter zich in de Atlantic Division. Met drie wedstrijden te spelen is het verschil tussen deze teams nog altijd 3 punten.

HISTORISCHE GOAL CAUFIEL LAAT MONTREAL DROMEN

Ze moesten er in Montreal 36 jaar op wachten, maar eindelijk hebben ze er weer één! Cole Caufield volgt Stephane Richer op als eerste speler die 50 goals in één seizoen scoort voor de Canadiens. Richer deed het in 1987-1988 en 1989-1990 en was destijds de zesde in de clubgeschiedenis die dit toch wel magische aantal bereikte. Caufield deed het overigens niet in zomaar een wedstrijd. Donderdag was de Amerikaan er mede verantwoordelijk voor dat Montreal concurrent Tampa Bay met 2-1 versloeg.

In dit duel, waarin meer klappen vielen dan er shots on goal te noteren waren, was er nog een mijlpaal. Juraj Slafkovsky nam vlak voor tijd de GWG voor zijn rekening. Ook voor de 22-jarige Slowaak betekende dit een moment om niet snel te vergeten, want voor het eerst in zijn nog prille carriere tekende hij voor minimaal 30 goals in een seizoen. Slafkovsky treedt daarmee in de voetsporen van Marian Hossa die in 2013-2014 de laatste Slowaak was met tenminste 30 treffers in de NHL.

Aangezien Buffalo thuis won van Columbus beginnen Montreal en Tampa Bay als respectievelijk de nummers 2 en 3 in de divisie aan dit weekend. De kans bestaat dus dat de twee kemphanen elkaar al snel terugzien in de eerste ronde van de play-offs. Als dat ook maar enigszins lijkt op wat er zich donderdag afspeelde, dan kunnen we ons opmaken voor een serie om de vingers bij af te likken. De Canadiens en Lightning hebben in korte tijd een heerlijke rivaliteit ontwikkeld en verdeelden in hun laatste onderlinge ontmoeting van het reguliere seizoen maar liefst 126 strafminuten. Alleen de tweede periode was al goed voor 100 PIM.

WESTERN CONFERENCE

AVALANCHE ALS EERSTE GEPLAATST IN HET WESTEN

Colorado Avalanche is er van verzekerd dat het thuisvoordeel heeft in de play-offs. In elk geval tot aan de Stanley Cup Final. Dinsdagavond was een 3-1 overwinning op St. Louis Blues precies dat zetje wat nodig was om die first seed in het westen veilig te stellen. Die avond wonnen de Stars en Wild weliswaar ook hun wedstrijden, maar het gat dat Colorado geslagen had was al te groot. Zij zijn de kampioen van de Central Division en verzekerden zich donderdag met winst op Calgary ook alvast van de Presidents’ Trophy.

Het is de vierde keer in de laatste zes seizoenen dat de Avs beslag leggen op een divisietitel. In twee van de voorgaande drie gevallen vonden ze vervolgens hun Waterloo al in de eerste ronde van de play-offs. Ze zullen goede herinneringen bewaren aan die ene keer dat ze die overleefden, want dat avontuur besloten ze uiteindelijk met de Stanley Cup. Op weg naar een eventueel nieuwe trofee hebben ze thuisvoordeel, maar juist in de eigen Ball Arena blijken de Avs dit seizoen af en toe kwetsbaar. Ze verloren uit (7) namelijk minder wedstijden dan thuis (9).

De divisietitel van Colorado betekent automatisch ook dat Dallas en Minnesota tot elkaar veroordeeld zijn in de eerste ronde. Donderdag stonden deze teams tegenover elkaar in Dallas. In een waar spektakelstuk waren de Stars met 5-4 te sterk voor de Wild. Met nog drie wedstrijden te gaan, heeft Dallas een voorsprong van 4 punten op de concurrent. Het heeft er dus alle schijn van dat de Stars in deze best-of-7 straks het thuisvoordeel gaat hebben. Of de Wild daar een probleem mee hebben, is de vraag. Zij presteren buitenshuis namelijk ook uitstekend.

GOLDEN KNIGHTS TOCH NIET ONVERSLAANBAAR ONDER TORTS

Is de gouden combinatie gevonden in Vegas? Waar het onder Bruce Cassidy dit seizoen wisselvalligheid troef was, daar bloeien de Golden Knights helemaal op onder diens vervanger John Tortorella. De eerste vier wedstrijden onder de uitgesproken coach werden gewonnen. Daardoor zijn de zorgen over het eventuele missen van de play-offs volledig weggenomen, maar die overwinningen kwamen ook nog eens tot stand met defensief goede statistieken.

In de laatste drie wedstrijden onder Cassidy was het dertien keer vissen geblazen voor de Knights-defensie. Tortorella haalde de teugels duidelijk wat aan en kreeg in zijn eerste vier duels slechts 7 goals tegen. Misschien moeten we hier ook wel even de kanttekening maken dat het met de tegenstanders ook niet tegen zat. Twee keer Vancouver en één keer Calgary werden eenvoudig door Vegas opzij gezet. Wat uitslag betreft, sprong Edmonton er uit met een 5-1 zege, maar die stand vertelde niet het hele verhaal. De Oilers konden betere statistieken overleggen, waren iets dominanter, maar gingen dus wel ruimschoots het schip in.

Donderdag leek een volgende overwinning onder Tortorella een formaliteit. Vegas nam een 2-0 en 3-1 voorsprong in Seattle, maar zag de Kraken telkens terugkomen in de wedstrijd. In de noodzakelijke shoot-out bleek de thuisploeg beter bedreven. Seattle greep zo de laatste strohalm, maar lijkt in werkelijkheid kansloos voor de play-offs. Vegas bezet de tweede plek in de Pacific achter Edmonton. De Oilers hebben 90 punten en worden gevolgd door Vegas en Anaheim op 89 punten. Het opmerkelijk is dat geen van deze teams nog zeker zijn van he postseason.

BAAS BOVEN BAAS IN SAN JOSE

Macklin Celebrini is op weg om een record van Wayne Gretzky te breken. Op het eerste gezicht lijkt dat wat aan de vroege kant voor een 19-jarige, maar het jonge fenomeen bedreigt een record van The Great One dat stamt uit het seizoen 1979-1980. Als tiener was Gretzky dat seizoen betrokken bij 45,5% van alle goals die de Oilers scoorden. Met nog vier wedstrijden te gaan dit seizoen zit Celebrini daar nét iets boven. De 19-jarige centre is bij ruim 46% van alle Sharks-goals betrokken. Vaak scoort hij zelf. Nog vaker geeft hij de assist.

Celebrini probeert de Sharks bijna in zijn eentje de play-offs in te sleuren, maar vond toch wat obstakels op zijn weg deze week. Woensdag bijvoorbeeld zag de tienersensatie van heel dichtbij hoe Connor McDavid de regie pakte. Dinsdag scoorde de Oilers-captain een magistrale goal in de met 6-5 (OT) verloren wedstrijd tegen Utah, dus deed hij ’t een dag later in de Bay Area maar helemaal zelf. Met een hattrick (en weer een schoonheid van een goal) en 2 assists leidde McDavid de koploper in de Pacific naar 2 belangrijk punten.

Officieel zijn de Oilers nog niet helemaal zeker van de play-offs, maar dat stempel is slechts een kwestie van tijd. Of Leon Draisaitl tegen die tijd – het postseason begint op 18 april – weer helemaal hersteld is van zijn lower-body injury is volgens coach Kris Knoblauch nog maar de vraag. De Duitse sniper hoopt een dezer dagen weer op het ijs te verschijnen, maar een wedstrijd komt nog te vroeg. Zach Hyman daarentegen zou nog wel in actie kunnen komen in één van de laatste duels van het reguliere seizoen.

RON FRANCIS ZWAAIT NA DIT SEIZOEN AF BIJ SEATTLE

Seattle Kraken heeft het dit seizoen erg lang volgehouden, maar zakt in de laatste fase van het reguliere seizoen dan toch weg in de strijd om de wildcardtickets. Met het oog op volgend seizoen is met het opstappen van Ron Francis als President of Hockey Operations het eerste dominosteentje gevallen. Na een samenwerking van zeven jaar – Francis was reeds twee jaar voor de uiteindelijk Expansion Draft in dienst van de Kraken – vertrekt de ‘OG’ van Seattle nog enigszins door de voordeur. Dit werd door een statement van CEO Tod Leiweke bekend gemaakt.

Het was nogal een klus voor Hockey Hall of Famer in 2019. Een franchise vanaf ‘scratch’ opbouwen en te midden van de COVID-pandemie je eerste stappen in de NHL te maken. Onder zijn leiderschap groeide Seattle uit tot een stabiele franchise, maar schort het de laatste jaren nogal aan die zo gewenste ‘volgende stap’. Uiteraard vergeet men het behalen van – en tevens uitschakelen van Colorado Avalanche – in de play-offs van 2023 niet, maar na dat succes is er geen noemenswaardig resultaat meer te noteren.

Hetgeen met name de fans verdeeld is het pipeline-management van de Kraken. De voorbije jaren heeft Seattle een karrenvracht aan picks verzameld, spelen bij Coachella Valley een hoop prospects die uit (kunnen) groeien tot volwaardig NHL-speler, maar ‘schreeuwen’ de fans om een absolute A-ster in het shirt van de Kraken. Bij beoogd gezicht van de franchise Matty Beniers komt het er vooralsnog (nog) niet uit en is ook Shane Wright tot op heden geen match gebleken.

ROSTER-MANAGEMENT

Zoomt men wat dieper in op het roster-management van de Kraken, kun je ook niet anders concluderen dat het aan ‘sexyness’ ontbreekt. Over het algemeen wordt voor de zekere en bekende weg gekozen, wat zelfs tijdens de Expansion Draft duidelijk naar voren kwam. Welgeteld nul trades werden tijdens de Draft gemaakt– allicht ook wakker geschud na de Golden Knights expansie – en moest Seattle roeien met de riemen die het voorhanden kreeg.

De jaren nadien kwamen alle Seattle-transacties – met uitzondering van de Free Agency contracten voor Chandler Stephenson en Brandon Montour – nogal berekend over en is het gebrek aan daadkracht met de aanwezige draft picks een doorn in het oog van de fans. Francis blijft nog aan tot het einde van het seizoen, waarna vooralsnog Jason Botterill met het gehele beleid gemoeid zal zijn. Afgaand op de huidige moves van Botterill in Seattle is het vooral te hopen dat de Kraken een ‘tegengeluid’ aanstellen, die de bubbel doorprikt.

De franchise heeft nog een behoorlijke weg af te leggen naar het contendership en staat de ploeg na slechts vijf jaar op een cruciaal kruispunt. Inhaken of afhaken.

CARLSON SCHIET DUCKS UIT LOSING STREAK

Zes wedstrijden op rij gingen verloren voor de Ducks. Niet dat dit de kansen op het postseason direct om zeep hielp, maar prettig was het zeker niet. Prettig was het wel dat zij donderdag de vermoeide Sharks over de vloer kregen. San Jose had een dag eerder dat pak slaag van Connor McDavid gekregen en in Anaheim deden de Ducks dat nog eens dunnetjes over. Met verrassend genoeg een blueliner in de hoofdrol.

John Carlson speelde in zijn imposante loopbaan 1143 wedstrijden voor Washington. Hij scoorde voor die club niet minder dan 166 goals, maar nooit zat daar een hattrick bij. Nu, in zijn dertiende duel voor de Ducks, was daar opeens die eerste hatty. Carlson en de Ducks lieten weinig heel van de bezoekers en lieten hen met 6-1 volkomen kansloos. John Carlson noteerde dus zijn eerste hatty in deze league, terwijl bijna-naamgenoot Leo Carlsson ook nog een duit in het zakje deed met zijn 28e treffer van dit seizoen. Anaheim heeft het ticket voor ’t toetje zo goed als binnen. Voor de Sharks lijkt dat nu een onmogelijke opdracht te worden.

MAMMOTH KUNNEN MET ZAMMOTH POSTSEASON IN

Het was een mooie week voor de Utah Mammoth. Zij lieten deze dagen de wereld allereerst kennismaken met Zammoth. Een zamboni die verkleed gaat als het logo van deze franchise. Het voertuig kan het ijs overigens niet dweilen, maar voor een leuk bedrag kun je wel een ritje maken over datzelfde ijs. Laten we maar zeggen dat je hier van moet houden…

Veel leuker vinden wij van SportAmerika het dat de Mammoth zich gaat melden in de play-offs. In de sterk bezette Central Division was een wildcard het hoogst haalbare en die werd donderdag veiliggesteld met winst op Nashville. Met drie assists was captain Clayton Keller enorm belangrijk voor de jonge franchise, dat dankzij de 4-1 zege de vijfde wedstrijd op rij won. Voor de Predators had dit ook gevolgen. Zij zagen LA Kings passeren in de strijd om de tweede wildcard. LA was met 4-1 te sterk voor de Canucks, kwam daarmee op 85 punten en ligt nu op pole position voor WC 2 in het westen.

Cover photo: David Kirouac-Imagn Images

Michigan verslaat UCONN in finale March Madness

Lars Leeftink
-
0
Michigan verslaat UCONN in finale March Madness

De finale van March Madness heeft Michigan als nieuwe kampioen in college basketball opgeleverd. De Wolverines versloegen UCONN met 69-63 door vooral een sterke tweede helft te spelen.

Voor het tweede kampioenschap ooit van Michigan was echter wel een kleine comeback nodig, aangezien – nadat Michigan nog wel de eerste minuten domineerde – de eerste helft voor een groot deel werd geleid door UCONN. Hier kwam vlak voor rust verandering in, waardoor Michigan met en 33-29 voorsprong de kleedkamer in ging.

In de tweede helft domineerde Michigan door zelfs een paar keer op tien punten voorsprong te komen en uiteindelijk met 69-63 te winnen ondanks een kleine late comeback van UCONN. Bij UCONN scoorden vier spelers meer dan tien punten, met Alex Karaban (17 PTS) als topscorer. Bij Michigan waren er drie spelers met meer dan tien punten, met Elliot Cadeau (19 PTS) als uitblinker.

Foto: Tanner Pearson / NCAA Photos via Getty Images

NHL Highlights: Roy out en DeBoer in, Kaprizov pijnigt Detroit, hatty-hero’s bij Rangers en veel meer!

Hans Mulder
-
1
NHL Highlights: Roy out en DeBoer in, Kaprizov pijnigt Detroit, hatty-hero’s bij Rangers en veel meer!

Een hele volle NHL Highlights op deze Tweede Paasdag. We proberen de strijd om de playoff-plekken namelijk zo goed mogelijk in beeld te brengen. Die strijd maakt Patrick Roy overigens niet meer mee als actief head coach. De Hall of Fame-goalie werd zondagavond plotseling op straat gezet bij de Islanders.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

MATVEI MICHKOV vs NEW YORK ISLANDERS

Vrijdagavond wisten de New York Islanders en Philadelphia Flyers de ogen op zich gericht. Twee teams die nog volop strijden voor een postseason-ticket, waarbij de Islanders een licht voordeel hadden. Een overwinning van de Flyers kon dat voordeel al wegnemen. De Isles begonnen als nummer 3 in de Metropolitan aan dit weekend, maar dat kon zomaar anders worden als de uitslagen verkeerd zouden uitpakken.

Dat verkeerd uitpakken begon al bij de eigen wedstrijd. De eigen fans zagen hun favorieten vorige week nog kansloos (3-8) verliezen van de Penguins en de eerste periode tegen Philly verliep al niets beter. Owen Tippett en Alex Bump scoorden kort na elkaar de 0-1 en 0-2, maar het was de 0-3 van Matvei Michkov die pas echt pijn deed. De jonge Rus had er duidelijk zin in op Long Island. Met een goal en 2 assists was hij degene die de Flyers aan de hand nam richting een 4-1 overwinning. Door deze overwinning kwamen de Flyers op 88 punten. Net als de Senators en Red Wings in de Atlantic Division op dat moment en net als de Blue Jackets in de Metropolitan.

Zaterdag in Raleigh speelden de Islanders al wedstrijd nummer 78 in hun seizoen. Dat zijn er meer dan welke andere club ook in de NHL en hen wachtte dan ook een periode van vier dagen zonder wedstrijd. Dat worden vier dagen van billenknijpen en nagelbijten. Dankzij onder meer 2 goals van Seth Jarvis legden de Carolina Hurricanes de Isles met 4-2 over de knie. Op Long Island kwam er zo geen verandering in het puntentotaal van 89. Als de concurrentie de komende dagen hun wedstrijden “gewoon” wint, vallen de Islanders terug in de stand en hebben ze het niet meer in eigen hand.

GABE PERREAULT vs DETROIT RED WINGS

De Detroit Red Wings hadden op papier een makkie zaterdag, maar een bezoek aan Madison Square Garden is dat de laatste weken allesbehalve. De New York Rangers zijn al lang en breed uitgespeeld, maar het vers bloed waarmee ze zijn gaan spelen, bezorgt de tegenstanders opeens handenvol werk. De Red Wings wisten van zichzelf daarop geen uitzondering te maken. Detroit had de punten keihard nodig in die waanzinnige playoff-race, maar verslikte zich volledig in het jeugdig elan in het blauw.

Eerst was daar de voormalig nummer 144 uit de draft van 2021 die de Wings pijn deed. Vervolgens nam een voormalig first-rounder uit 2023 het stokje van hem over. Jaroslav Chmelar verzorgde de openingstreffer, maar de hoofdrol was toch echt voor Gabe Perreault. De jonge Canadese winger is bezig aan zijn eerste volledige seizoen in de league en had tot zaterdag 7 goals achter zijn naam. Daar kwamen er tegen de Red Wings 3 bij. Zijn eerste hattrick in de NHL vierde Perreault met een 4-1 overwinning op Detroit, dat dure punten liet liggen.

De Rangers waren nog niet klaar met hun rol van spelbreker. Zondag kregen zij de Capitals over de vloer. Net als de Wings een tegenstander die ook droomt van ’t postseason, maar die dromen kunnen voorlopig weer even de ijskast in. Met maar liefst 8-1 werden de Capitals volledig van het ijs geblazen en wéér was er een speler met een eerste hattrick. Will Cuylle kan voor de Rangers een interessante speler voor de toekomst zijn óf een interessante speler voor een trade. Hoe dan ook toonde de winger zondag zijn scoring touch met zijn eerste NHL-hattrick. Washington moet pas op de plaats maken en heeft een achterstand van 3 punten op de wildcards met een wedstrijd meer.  

MARTIN NECAS vs DALLAS STARS

Twee powerhouses tegenover elkaar in Dallas zaterdag, maar wie een demonstratie van aanvallend geweld verwachtte, kwam bedrogen uit. Zowel thuisclub Dallas Stars als de bezoekende Colorado Avalanche waren defensief vrijwel perfect. De coaches zagen hoe hun troepen de opdrachten bijna tot in perfectie uitvoerden en dat – zoals dat zo mooi heet – de organisatie goed stond. Beide grootmachten hadden het uitstekend voor elkaar en gaven de tegenstander nauwelijks ruimte. De neutrale zone zat op slot en grote kansen waren er dan ook nauwelijks.

We hebben daarom ook even de gelegenheid om Brent Burns te benoemen. De veertiger in dienst van de Avalanche speelde zijn duizendste wedstrijd op rij en voegt zich daarmee in een wel heel selectief gezelschap. Hij en Phil Kessel (1064) zijn de enige spelers in de NHL-historie die duizend of meer wedstrijden speelden zonder er ook maar één te missen. Dat maakte het al een mooie avond voor Burns, maar die werd nog mooier. Martin Necas ontsnapte heel even aan de Stars-verdediging en tikte de 0-1 binnen in de derde periode. Dallas besloot alles of niets te gaan spelen, maar speelde daarmee de Avs in de kaart. De 0-2 van Nathan MacKinnon in het lege doel gooide dit duel op slot.

CONNOR MCMICHAEL vs BUFFALO SABRES

Het was al een mooie zaterdag voor de Buffalo Sabres. En het wérd een mooie zaterdag voor de Washington Capitals. Voor aanvang van hun duel wisten de Sabres dat zij na 14 lange seizoenen eindelijk weer de gang naar het postseason mochten maken. De nederlagen van zowel Detroit als Ottawa verzekerden Buffalo van hun ticket. Of ze daardoor er niet helemaal bij waren met de gedachten is niet duidelijk, maar feit is wel dat Washington al binnen zes minuten een 3-0 voorsprong te pakken had.

Jakob Chychrun, Dylan Strome en Connor McMichael namen deze pikstart voor hun rekening. De bezoekende Sabres knokten zich nog wel razendsnel terug, maar de 4-2 van de teruggekeerde Aliaksei Protas bezegelde hun lot. De Capitals wonnen uiteindelijk met 6-2 en boekten de vierde overwinning in hun laatste vijf wedstrijden. Dat ze een dag later zo vreselijk hard onderuit gingen in MSG zag toen nog niemand aankomen.

DARREN RADDYSH vs BOSTON BRUINS

Buffalo verloor dus bij de Capitals, waardoor Tampa Bay Lightning de kans kreeg om de koppositie in de Atlantic over te nemen. Eenvoudig werd dat niet, want tegenstander Boston Bruins had de play-offs nog niet veiliggesteld en daar wel de zinnen op gezet. Zij waren het ook die op voorsprong kwamen. Na een doelpuntloze eerste periode brak Casey Mittelstadt de ban in de tweede periode.

In de derde stelden de Bolts echter orde op zaken. Charle-Edouard D’Astous zorgde voor evenwicht waarna Darren Raddysh en een empty-netter van Nikita Kucherov de Lightning richting een 3-1 overwinning, de koppositie én een definitief playoff-ticket schoten. Boston hoeft nog zeker niet te wanhopen. Zolang zij niet tegen een losing streak aanlopen, kan een wildcard hen vrijwel niet ontgaan. De Bolts waren dus weer koploper na deze wedstrijd en zagen hoe Montreal – ondanks een 0-3 voorsprong in New Jersey – een SO nodig had voor hun 3-4 zege.

Door die uitslag zakte Buffalo opeens naar de derde plaats in de divisie. De drie tickets zijn daar ondertussen vergeven, maar een divisietitel levert op papier wel een “eenvoudiger” eerste ronde op én natuurlijk thuisvoordeel.

EVGENI MALKIN vs FLORIDA PANTHERS

De Florida Panthers staan nu definitief in het rijtje met de Maple Leafs uit 1968, de Canadiens van 1970, de Devils van ’96, de Hurricanes uit 2007 en de Kings uit 2015. Al die clubs haalden de play-offs niet het jaar nadat ze de Cup wonnen en inmiddels is zeker dat ook de Panthers niet van de partij zijn als straks de 16 beste teams in de NHL gaan strijden om Lord Stanley’s Cup. Zaterdag waren de Cats totaal niet opgewassen tegen een dominant Pittsburgh met een magistrale Evgeni Malkin.

De geroutineerde Rus tekende met 3 treffers voor zijn zestiende hattrick in de NHL en hielp de Penguins aan een hele duidelijke 9-4 overwinning. Malkin kreeg ook nog een assist op z’n naam waardoor hij met 4 punten deze avond afsloot. En passant bereikte Malkin ook nog een prachtige mijlpaal door de magische grens van 1400 punten te bereiken. De volledig opgeleefde Erik Karlsson tekende ook voor 4 punten. De Zweedse blueliner nam 1 goal en 3 assists voor zijn rekening. Waar Florida definitief een streep door de titelaspiraties kan zetten, komen de play-offs voor Pittsburgh steeds dichterbij.

Zondag kwamen deze teams elkaar opnieuw tegen, maar dit keer was Pittsburgh de plaats van handeling. De Penguins bewezen met een 5-2 overwinning dat die uithaal 24 uur eerder geen toeval of incident was. Nadat Malkin in Sunrise als 23e ooit in de NHL die barrière van 1400 punten slechtte, waren het nu Rickard Rakell (2 goals) en Sidney Crosby (1G, 2A) die de thuisploeg naar de 2 punten loodsten.

RYAN O’REILLY vs SAN JOSE SHARKS

Twee weken voor aanvang van de play-offs speelden de San Jose Sharks en Nashville Predators in Californië een wedstrijd die hier wel voor door kon gaan. Beide teams, tot verrassing van velen, mogen nog altijd hopen op dat toetje en de Sharks konden in eigen huis uitstekende zaken doen en deze concurrent op 4 punten zetten. Echter waren het de Preds die voortreffelijk begonnen en aan de hand van Filip Forsberg korte metten maakten met San Jose. Dat schrok pas wakker bij een 0-3 achterstand. Niet voor het eerst dit seizoen wisten de jonge Sharks zich terug in de wedstrijd te knokken. De eerste van veteraan Nick Leddy, de 41e van Macklin Celebrini en een beauty van Alex Wennberg bracht het evenwicht terug.

De Sharks hadden het momentum toen de derde periode startte. Na deze comeback leek de 4-3 logischer dan de 3-4, maar niets was minder waar. De door en door ervaren Predators trokken dat momentum weer naar hun kant en werden beloond door Ryan O’Reilly. Zijn 3-4 was uiteindelijk de GWG in deze belangrijke en beladen wedstrijd, die met 3-6 naar Nashville ging. In de strijd om de wildcards kwamen de Predators zo 2 punten voor de Sharks, die nog wel altijd een wedstrijd minder hebben gespeeld. Aangezien LA Kings deze zaterdag won van Toronto waren die spekkoper deze speeldag. Voor even, moeten we daar aan toevoegen, want in deze krankzinnige Western Conference kan het ook zomaar weer anders zijn.

KYLE CONNOR vs COLUMBUS BLUE JACKETS

In de Eastern Conference was Columbus Blue Jackets vanuit de kelder knap opgeklommen naar een plekje tussen de elite. Onder Rick Bowness stond er geen maat op dat team, maar de laatste tijd heeft het er alle schijn van dat Columbus nét te vroeg heeft gepiekt. Teams om hen heen in de stand blijven maar punten pakken, waar Columbus er tot zaterdag al vijf op rij verloor en slechts één puntje mocht bijschrijven.

Tegen de Winnipeg Jets, die juist de laatste tijd wél goed presteren en zelfs ruiken aan de wildcards in het westen, dacht Ivan Provorov al heel vroeg voor opluchting te zorgen. Zijn goal stond lang op het bord als enige in de wedstrijd, maar de Jets hebben ene Kyle Connor lopen. Een aanvaller die heel gemakkelijk scoort en dit in Columbus maar weer eens bewees. Met zijn 35e zette Connor de Jets laat in de tweede periode naast de Jackets. Halverwege de derde vond hij ’t tijd voor nummer 36 van het seizoen. Een belangrijke treffer, die ook de eindstand bepaalde.

KIRILL KAPRIZOV vs DETROIT RED WINGS

De fans in Detroit wanen zich al in een achtbaan wat betreft het verloop van dit seizoen. Zondagavond werd dit allemaal nog een tandje erger toen de Minnesota Wild op bezoek kwam. De Red Wings wisten dat winst bijna een must is in deze spannende eindsprint, dus was men erg te spreken over de hele vroege openingstreffer van Albert Johansson. De vreugde bleek in de tweede periode van korte duur. Minnesota trapte het gaspedaal even in en demarreerde rap weg bij de verbaasde Red Wings.

Detroit had ook de pech dat Kirill Kaprizov deze zondag had uitgekozen om weer eens ouderwets uit te blinken. Twee goals van hem en één van zowel Matt Boldy als Vladimir Tarasenko zetten de Wild op 4-1. Met de rug tegen de muur toonden de Wings in de laatste twintig minuten een hele gezonde portie vechtlust. Na de 4-4 van Patrick Kane gingen ze er in Detroit voor zitten. Het momentum was voor hun Wings en de punten zouden volgen. Helaas liep diezelfde Kane in de slotfase tegen een straf aan. Op die powerplay bleken de Wild en Kaprizov meedogenloos. Met een hattrick knapte de Rus de Wild naar 5-4 en schoot hij een flinke deuk in de playoff-hoop van deze tegenstander.

TIM STUTZLE en PORTER MARTONE

Tot slot vatten we de strijd in de Eastern Conference samen met twee bijzondere treffers. Sinds de olympische break zijn de Philadelphia Flyers één van de beste teams in de NHL. Met de jonge Porter Martone kwam er vorige week ook nog eens versterking vanuit de eigen organisatie. Het talent pikte in zijn eerste wedstrijden al wat assists mee, maar bewaarde zijn eerste goal in de NHL voor een enorm belangrijk moment. De Flyers konden zondag bij winst op Boston een geweldige stap zetten. Die stap werd ook gezet. Dankzij Porter Martone. Halverwege de verlenging schoot hij Philadelphia naar één van de belangrijkste zeges van dit seizoen: 2-1.

Dankzij die GWG van Martone sprongen de Flyers naar de derde plek in de Metropolitan. In Ottawa pakten ook de Senators 2 waanzinnig belangrijke punten. Brady Tkachuk voegde 2 goals aan zijn seizoenstotaal toe, maar de mooiste van de avond kwam voor rekening van Tim Stutzle. De Duitser toonde even zijn geweldige snelheid en rondde zeer vakkundig af. Ottawa versloeg in eigen huis de Carolina Hurricanes met 6-3 en ook zij sloten de zondag af op een plek die aan het einde van de rit recht geeft op de play-offs.

Die play-offs hebben de Montreal Canadiens inmiddels veiliggesteld. Hoewel zij zelf een 8-game winning streak zagen eindigen tegen de New Jersey Devils zondag was de nederlaag van Detroit voldoende om de Habs het beslissende zetje te geven.

OVERIG NIEUWS

DEBOER MOET ISLES AAN DE PRAAT KRIJGEN

We hadden het al even over die korte break van de New York Islanders. Hun general manager Mathieu Darche maakte zondag van de gelegenheid gebruik om coach Patrick Roy te verruilen voor Pete DeBoer. Onder Roy leek de fut er de laatste weken een beetje uit bij de Isles. In 2023-2024 verving de Hall of Famer na 35 wedstrijden Lane Lambert om vervolgens in de eerste ronde van de play-offs dat jaar kansloos te verliezen van Carolina. In de seizoenen die volgden, verkozen de Isles een retool (of reset) en kregen vorig jaar Matthew Schaefer in de schoot geworpen tijdens de draft.

Met onder meer Schaefer kreeg deze groep vers bloed en zette koers naar het postseason. Op het verkeerde moment loopt de ploeg nu aan tegen een losing streak. Of dat de enige reden is dat Roy kan vertrekken, is de vraag. Achter de schermen wordt ook gewezen naar de momenten waarop hij z’n spelers misschien net iets te vaak en te hevig bekritiseerd. Aan de andere kant kun je zeggen dat dit de manier is waarom de harde en emotionele Patrick Roy nu eenmaal zijn werk doet.  

Het moment waarom ’t management op Long Island deze stap neemt, is wel opmerkelijk. Vonden we het vorige week al laat dat Cassidy ontslagen werd in Vegas, dit ontslag is dus zelfs nog later in het seizoen. De Islanders hebben nog maar vier wedstrijden te spelen en hun lot niet helemaal in eigen hand. Zij spelen de resterende wedstrijden wel thuis. Dit doen ze tegen de al uitgeschakelde Maple Leafs, concurrent Ottawa, Montreal en Carolina.

OPVOLGER

Net als de Golden Knights waren ze ook bij de Isles razendsnel met het benoemen van een opvolger. Peter DeBoer boekte bij Florida, New Jersey, San Jose, Dallas en Vegas al de nodige successen. Bereikte met de Devils en Sharks de Stanley Cup Final en met zowel Vegas als Dallas de finale van de Western Conference. Iedereen was het er wel over eens dat ’t een kwestie van tijd was voor DeBoer weer aan de slag ging. Coaches met zijn kwaliteiten zijn zeldzaam en waarschijnlijk zal dat ook de reden zijn waarom Darche nu heeft doorgepakt. In tegenstelling tot John Tortorella in Vegas gaat het in ’t geval van DeBoer (waarschijnlijk) wel om een aanstelling die doorloopt na dit seizoen.

Cover photo: Emmi Korhonen

Geen finale voor Arizona en Aristode, Michigan en UCONN door

Lars Leeftink
-
0
Geen finale voor Arizona en Aristode, Michigan en UCONN door

De National Championship game, de finale van March Madness, is bekend. Favoriet Michigan staat in dat duel, nadat het won van Arizona en Nederlander Dwayne Aristode, tegenover UCONN, dat op haar beurt Illinois versloeg.

De eerste halve finale, een verrassende zonder Duke, Florida en veel andere grote namen en met Illinois en UCONN, werd in de eerste helft, ondanks een run rondom de helft van de eerste helft, gedomineerd door UCONN. Met een 37-29 ruststand hadden de Huskies de controle over de wedstrijd. In de tweede helft groeide de voorsprong naar twaalf punten, kwam Illinois aan het einde van de wedstrijd nog even op vijf punten maar verloren ze uiteindelijk met 71-62.

De tweede halve finale in de Final Four, tussen Michigan en Arizona, bleek helemaal niet spannend te zijn. Michigan nam in de eerste helft de controle al snel in handen, maar Arizona van Dwayne Aristode bleef nog lang in de buurt. Tocht stond het met rust al 48-32 voor Michigan, en in de tweede helft werd de voorsprong alleen maar groter. Op een gegeven moment was het gat zelfs 28 punten en uiteindelijk won Michigan met 91-32, met C Aday Mara (26 PTS) als uitblinker.

Foto: Grace Hollars/IndyStar / USA TODAY NETWORK via Imagn Images

MLB Watch: Albies goed begonnen, Rafaela en Bogaerts teleurstellend en een rondje langs de andere velden

Hans Mulder
-
0
MLB Watch: Albies goed begonnen, Rafaela en Bogaerts teleurstellend en een rondje langs de andere velden

Een iets andere opzet van de Dutch Watch dit keer. Natuurlijk blikken we op deze plek terug op de verrichtingen van de Oranje-internationals, maar daarnaast maken we ook een Rondje Langs de Velden. Wat viel op bij andere wedstrijden, wie presteerde goed of juist helemaal niet en werden er al records gebroken in die eerste dagen?

DUTCH WATCH

OZZIE ALBIES BEGINT GOED

Nu Jurickson Profar zijn dopingstraf uitzit, is Ozzie Albies de enige Oranje-klant die als regular in de line-up van de Atlanta Braves staat. Voor dat Oranje sloeg de tweedehonkman tijdens de afgelopen WBC een belangrijke homerun tegen Nicaragua. Dat gevoel beviel de infielder blijkbaar wel, want zijn eerste at-bat van het nieuwe MLB-seizoen ging linea recta de tribunes in voor een solo homerun en een 1-0 voorsprong voor de Braves tegen de Kansas City Royals. Albies besloot die wedstrijd op vrijdag 27 maart met 2 hits in 4 at-bats. Nog veel belangrijker, Atlanta opende met een duidelijk 6-0 overwinning. Even ter herinnering, die eerste overwinning kwam er vorig jaar pas in de achtste wedstrijd van het seizoen.

Albies was vorige week zaterdag ook betrokken bij de winnende walk-off homerun van Dominic Smith. De Braves keken in de negende inning tegen een 0-2 achterstand aan, maar poetsten dat weg dankzij RBIs van Mike Yastrzemski en Michael Harris III. Ozzie Albies stond toen nog op de honken, net als Eli White en Harris. De Royals baalden al van die weggegeven voorsprong, maar zouden de extra innings niet halen. Met een prachtige grandslam maakten de Braves-fans kennis met aanwinst Dom Smith: 6-2.

Met 2-for-4 en een 1-4 nederlaag sloten Albies en de Braves deze eerste serie van het seizoen af. Nadat de Royals Atlanta hadden verlaten, was het tijd voor een drieluik tegen de Athletics. Voor Albies zelf een wat minder succesvolle of spectaculaire serie. De tweedehonkman moest het doen met één single (in de zevende inning van de eerste wedstrijd) en 1 run (in de derde ontmoeting). Toch kan hij meer dan tevreden terugblikken op deze dagen. Na een 4-0 overwinning en 2-5 nederlaag wonnen de Braves ook deze serie namelijk door de A’s woensdag met 5-1 te verslaan.

MOEIZAME START BOGAERTS

Voor de ambitieuze San Diego Padres was de NLWC vorig jaar al het eindstation. Dit jaar mikken Xander Bogaerts en de zijnen hoger, maar eenvoudig wordt dat niet met LA Dodgers in de divisie. Dit seizoen openden de Padres in het eigen, vertrouwde Petco Park. Een lekkere Opening Day werd het echter niet, want tegenstander Detroit Tigers bleek met 2-8 te sterk. Over zijn eigen prestaties aan slag kon Oranje-captain Xander Bogaerts overigens niet ontevreden zijn. Met een single in de eerste inning en een RBI-double in de zesde noteerde hij 2 hits. En sloeg hij de eerste run namens de Friars binnen in deze jaargang.

San Diego moest ook in de tweede wedstrijd buigen voor Detroit. Bogaerts was 1-for-4 in een duel dat met 2-5 naar de bezoekers ging. Aan de hand van hun uitstekende starter Randy Vasquez wisten de Padres zondag een sweep te voorkomen. Onder meer dankzij de eerste RBI van Fernando Tatis Jr. dit seizoen won San Diego met 3-0. Helaas konden zij niet bouwen op die overwinning in de serie tegen divisierivaal San Francisco Giants. Weer werden de eerste twee duels in het drieluik verloren en kon dankzij winst in de derde een sweep voorkomen worden.

In zowel de tweede als derde wedstrijd schreef Bogaerts een RBI bij. Zaterdag gebeurde dit door een productieve out en zondag dwong de kortestop vier wijd af met de honken bezet. Met de Base On Balls bepaalde Xander Bogaerts toen wel de eindstand op 7-1 in het voordeel van zijn Padres. Diezelfde Padres kijken na twee series al wel tegen een achterstand aan op LA. De Dodgers wonnen vier van hun eerste zes wedstrijden en gaan – niet geheel verrassend – aan kop in de NL West.

KENLY JANSEN GEVLOERD DOOR ROOKIE

Nadat hij zijn eerste 12 seizoenen in de majors doorbracht bij de LA Dodgers is Kenley Jansen daarna een stuk minder honkvast geworden. Na Atlanta, twee seizoenen Boston en een jaar LA Angels gaat de 38-jarige closer nu zijn geluk beproeven in Detroit. Bij dat team in opkomst zijn mooie dingen mogelijk dit seizoen, maar Jansen aast ook op wat persoonlijke successen. In zijn imposante loopbaan heeft Jansen al aardig wat saves op z’n naam staan. Bij aanvang van dit seizoen had hij er 476. Dat zijn er slechts 2 minder dan Lee Smith, die derde staat op de all-time lijst van saves.

Jansen hoefde niet lang op zijn eerste kans te wachten. Nadat zijn Tigers op Opening Day de Padres met 8-2 van het veld sloegen, was het vrijdag 27 maart een stuk spannender. Tot de achtste inning leek Jansen opnieuw niet nodig, want Detroit keek tegen een 1-2 achterstand aan. Met 3 singles en 54 runs werd die volledig omgebogen, waardoor onze landgenoot aan de slag kon. In de World Baseball Classic draaide Jansen al een beetje warm en in San Diego toonde hij eens te meer zijn dominantie. Slechts 11 pitches had hij nodig voor 3 strikeouts. Gavin Sheets, Jake Cronenworth en Nick Castellanos werden stuk voor stuk weggeblazen door Jansen, die zo zijn eerste save van 2026 al te pakken had.

FERNANDEZ IS DE NAAM…

Zijn volgende kans op een save kwam afgelopen dinsdag. Wat eerder dan te doen gebruikelijk begaf Jansen zich naar de heuvel. Dat had alles te maken met de problemen die reliever Will Vest zich op de hals had gehaald. Van de comfortabele 5-1 voorsprong van Detroit tegen Arizona was nog weinig over. Vest stond niet alleen 3 runs toe, maar liet ook nog twee man achter op de honken toen hij de heuvel verliet. Er stonden al wel 2 nullen op het bord, dus eentje in deze inning was voldoende voor de Tigers-closer.

Tegenover zich zag Jansen een 21-jarige Venezolaan, die deze avond zijn MLB-debuut maakte. Dat die debutant kon uithalen, bleek al in de vierde inning toen Jose Fernandez de bal diep nam voor een solo homerun. Dat was bij een 0-5 achterstand, maar deze AB tegen de grote Kenley Jansen was andere koek. Althans, dat zou je denken. Fernandez bleek niet onder de indruk en joeg – met nog altijd twee honken bezet – voor de tweede keer deze dag de bal het park uit. De rookie zette daarmee de Diamondbacks op een 7-5 voorsprong en smeerde Kenley Jansen zijn eerste blown save van 2026 aan.

PALACIOS KRIJGT ZIJN MINUTEN

Richie Palacios was een verrassende naam in de line-up van het Koninkrijksteam in 2023. Hij en broer Josh konden voor Oranje spelen aangezien hun moeder van Curacao komt. Zowel Richie als Josh ontbraken dit jaar in de selectie. Met name het ontbreken van Richie kwam enigszins als een verrassing, want hij was toch de man die regelmatig opdook in de line-up van de Tampa Bay Rays. Dát was ook precies de reden waarom de jongste van de twee broers ontbrak. Richie wilde tijdens Spring Training een plek op het roster van de Rays afdwingen. En we kunnen na de eerste week stellen dat hij daar aardig in is geslaagd.

Het is niet zo dat Palacios zichzelf altijd terugvindt in de starting line-up. Zo viel hij tijdens Opening Day pas in de achtste inning in en was hij 0-for-2 tegen de Cardinals die dag. Tampa Bay startte het seizoen met een 7-9 nederlaag in St. Louis en zag ook het tweede duel naar de thuisploeg gaan. Dit keer viel de beslissing in de extra innings, maar op dat moment was de gestarte Palacios al naar de kant gehaald. Waar hij in de tweede ontmoeting acht innings speelde, stond hij zondag in de series finale vijf innings op het veld. Hij kwam in totaal tot 6 at-bats in St. Louis, maar wachtte na deze serie nog op z’n eerste hit. Wat de Rays betreft, kwamen ze zondag van die hatelijke nul. Na twee nederlagen ging de derde ontmoeting met 11-7 naar de Rays.

Afgelopen maandag in Milwaukee boekten de Rays hun tweede winst op rij, maar daar kwam Palacios niet in actie. Dat gebeurde wel in de tweede ontmoeting met de Brewers. Al was dit maar een paar innings. In zijn enige AB kwam hij opnieuw niet tot een hit en kon hij ook een 2-6 nederlaag niet voorkomen. Op woensdag 1 april verscheen zijn naam dan eindelijk op het scoreformulier. Na een HBP werd Richie Palacios door een homerun van Yandy Diaz over de thuisplaat geslagen. De Rays namen daar in die derde inning nog brutaal een voorsprong, maar de Brewers stelden later orde op zaken door met 8-2 te winnen. Palacios werd na acht innings opnieuw gewisseld.

KOUDE START RAFAELA EN RED SOX

Kunnen we 2025 zien als het jaar van de definitieve doorbraak van Ceddanne Rafaela? De rappe outfielder, die ook als infielder uit de voeten kan, hield in elk geval een Gold Glove over aan dat seizoen. Dat kan zomaar de eerste van velen worden, want de razendsnelle man uit Willemstad behoort defensief tot de absolute elite in Major League Baseball. Die kant willen de Red Sox als geheel op. Het management zat dan ook niet stil en haalde onder meer drievoudig All-Stars Willson Contreras en Sonny Gray en voormalig Phillie Ranger Suarez naar Beantown.

Die hulptroepen kunnen de Red Sox goed gebruiken. In een divisie met de Yankees, Orioles, Rays en Blue Jays kan Boston de borst nat maken. De winst op Opening Day in Cincinnati kwam dan ook als geroepen. Rafaela droeg met een RBI-single in de zevende inning in belangrijke mate bij aan de uiteindelijke 3-0 zege. Ook hij was verantwoordelijke voor de eerste run van zijn team in het nieuwe seizoen. Rafaela was 2-for-4 op die eerste dag en liet dit volgen door een 1-for-5 en een run in de tweede ontmoeting met de Reds. Deze moest worden beslist in extra innings en daarin trok de thuisploeg met 6-5 aan het langste eind.

Met Rafaela als late invaller ging de series finale (2-3) eveneens naar de Reds, waardoor Boston in Houston op zoek moest naar de eerste series win. Die tweede serie begon met een duidelijke 1-8 nederlaag, waarin Rafaela 0-for-3 was. Hoewel de international zich in ’t tweede duel revancheerde met zijn eerste homerun van deze jaargang waren de Red Sox opnieuw kansloos. De longball van de outfielder kwam in de achtste inning bij een 1-9 achterstand. Op 1 april was de derde en laatste wedstrijd in deze serie wat spannender, maar met 4-6 ging deze opnieuw naar Houston. Ceddanne Rafaela kwam in 3 at-bats niet tot een hit en hoopt dit weekend voor eigen publiek die losing streak te beëindigen.

RONDJE LANGS DE VELDEN

BRANDON LOWE MET DE EERSTE

De Pittsburgh Pirates hoopten met Brandon Lowe wat meer slagkracht te krijgen. Zij haalden de infielder op bij de Tampa Bay Rays en al op de eerste dag van het nieuwe seizoen betaalde Lowe het vertrouwen terug. Op Opening Day, in de wedstrijd tegen de New York Mets, liet Lowe zich direct gelden. De eerste pitch die hij zag van Mets-starter Freddy Peralta ging diep voor een 2-run homerun. Heel lekker voor Lowe en de Pirates, maar ook een historische. Dit was namelijk de eerste homerun van het nieuwe seizoen.

Daar liet Lowe het overigens niet bij. In de derde inning, met nog altijd Peralta op de heuvel, ging de bal er opnieuw uit. Hij werd zo de eerste speler sinds Garrett Jones in 2010 die namens de Pirates twee homeruns sloeg op Opening Day. Helaas hielpen die homers de Pirates niet aan winst. Die eerste wedstrijd werd met 11-7 een prooi voor de favoriete Mets, die ook na elf innings de tweede wedstrijd pakten. Pas in de derde was het raak voor de Pirates. Na opnieuw extra innings trokken zij met 4-3 aan het langste eind.

SKENES STELT TELEUR

Waar Lowe de verwachtingen meer dan waarmaakte, daar stelde Paul Skenes danig teleur op Opening Day. De startend werper van de Pirates, tweevoudig All-Star en vorig jaar winnaar van de Cy Young, begon uitermate beroerd aan zijn derde jaar in de majors. De Mets raakten hem keihard en scoorden maar liefst 5 runs. Dat alles in de eerste inning, waarvan Skenes niet eens het einde haalde. Hij zag alle negen hitters van de Mets tegenover zich, kreeg er daar slechts twee van uit en werd al heel rap afgelost door reliever Yohan Ramirez.

MISIOROWSKI EN BREWERS KOMEN VALSE START TE BOVEN

Jacob Misiorowski maakte vorig seizoen indruk als rookie bij de Milwaukee Brewers. In een tweede seizoen is het dan de vraag of zo’n goed debuutseizoen een goed vervolg krijgt. De toen nog 23-jarige werper begon in elk geval moeizaam tegen de Chicago White Sox. Leadoff hitter Chase Meidroth dwong Misiorowski tot het uiterste in de allereerste at-bat van ’t seizoen en beloonde zichzelf met een solo homerun. Een goed begin heet het halve werk te zijn, maar de Brewers-starter bewees dat je ook met een slechte start nog een heel eind kunt komen.

The Miz herpakte zich namelijk subliem en stuurde de volgende slagmensen stuk voor stuk met een strikeout weg. Dát was dan wel weer het begin van iets moois. De jonge werper hield het vijf innings uit op de heuvel, gaf slechts 2 hits op en noteerde maar liefst 11 strikeouts. Goed voorbeeld deed hier goed volgen. Er volgden vier relievers en die waren samen nog goed voor 9 K’s. In totaal noteerden de Brewers-werpers dus 20 strikeouts. Dat laatste is een evenaring van het MLB-record op Opening Day. Die 11 strikeouts van Misiorowski betekenden een nieuw franchiserecord voor de Brewers voor diezelfde Opening Day.

Overigens ook niet onbelangrijk, Milwaukee won die eerste wedstrijd van het seizoen eenvoudig met 14-2. De ploeg van voormalig Oranje-coach Pat Murphy pakte de bezem in het drieluik tegen de White Sox en verloor afgelopen maandag tegen Tampa Bay pas voor de eerste keer dit seizoen.

MURAKAMI IMPONEERT

De White Sox begonnen dus niet best aan deze jaargang, maar er is wel degelijk een streepje licht te zien aan het einde van die donkere tunnel. Munetaka Murakami verbond zich aan de traditieclub uit Chicago en herschreef al in zijn eerste weekend de geschiedenisboeken. In 2022 was de 26-jarige Japanner al eens goed voor 56 homeruns in zijn vaderlandse competitie. Na zijn eerste weekend in MLB moest Murakami vast hebben gedacht dat ’t slaan van homeruns in Noord-Amerika ook geen probleem voor hem is.

Tijdens zijn debuut was het bijvoorbeeld al in de negende inning raak. Vier keer liep Murakami naar het slagperk, twee keer kreeg hij vier wijd en één keer ging de bal dus diep voor een homerun. Dat dit geen incident was, bewees hij al in de vierde inning van de tweede wedstrijd. De eerste pitch die hij zag in die inning van Brewers-werper Chad Patrick knalde opnieuw de tribunes in voor een solo homerun. Hij werd daarmee de eerste speler in de rijke geschiedenis van deze franchise met homeruns in zijn eerste twee wedstrijden in de majors.

Echter was de Japanner daarmee nog niet tevreden. Ook in de derde en laatste wedstrijd tegen de Brewers was het raak voor Murakami en dit keer in de tweede inning. Tegen Brandon Sproat maakte hij er een lange at-bat van, maar de zevende pitch ging over de muur in het rechtsveld. Munetaka Murakami werd zo de eerste speler uit Japan met homeruns in zijn eerste drie MLB-wedstrijden. En pas de vierde in totaal. Trevor Story in 2016 (homeruns in zijn eerste vier duels), Kyle Lewis in 2019 en Chase DeLauter gingen hem voor.

OOK DELAUTER DE GESCHIEDENISBOEKEN IN

Vorig jaar maakten de MLB-volgers voor het eerst kennis met Chase DeLauter in de ALWC. De jonge outfielder speelde twee wedstrijden voor Cleveland tegen de Tigers, maar kon geen potten breken. Hoe anders was dat op Opening Day tijdens zijn debuut in het reguliere seizoen. De voormalig first-rounder van de Cleveland Guardians kende tegen de Seattle Mariners een debuut om nooit meer te vergeten. En zou hij dat doen, dan kan hij altijd nog de geschiedenisboeken van de franchise er op naslaan.

De 24-jarige DeLauter werd namelijk de eerste ooit in de historie van de franchise met niet één, maar twee homeruns tijdens zijn debuut. Dit was in de gehele geschiedenis van deze league nog maar zeven keer voorgekomen. De laatste keer in 2016 toen Trevor Story de bal twee keer weg sloeg voor een homerun. Overigens had DeLauter al een stukje historie op zijn naam. Afgelopen najaar maakte hij zijn officiële debuut dus in de play-offs en daarmee was hij slechts de zesde ooit die in de belangrijkste tijd van het jaar mocht ruiken aan het grote werk.

NOG MEER ROOKIE-GEWELD!

DeLauter opende zijn regular season-rekening met 3 hits, waarvan dus 2 homeruns. Dat je zelfs in Major League Baseball nog baas boven baas hebt, bewees een jonge derdehonkman van de Detroit Tigers in San Diego. Kevin McGonigle was opgepikt in de eerste ronde van de draft in 2023. Nadat hij zich de laatste jaren door de minors bewoog, bleek op Opening Day die hele MLB nog best mee te vallen. Zijn eerste at-bat was namelijk niet alleen erg productief, maar ook het begin van iets – daar is het woord weer – historisch.

Met alle honken bezet kwam McGonigle al in de eerste inning aan slag tegen Padres-starter Nick Pivetta. De eerste bal die hij zag in de majors sloeg de 21-jarige rookie naar het rechtsveld voor een 2-run RBI-double. Dat op zich was al een fijne binnenkomer, maar die hit was achteraf de eerste van vier in 5 at-bats. Hij werd daarmee de tweede speler van de Tigers ooit met 4 hits in zijn eerste wedstrijd. In de gehele MLB was dit twintig keer eerder voorgekomen. Detroit won die seizoensouverture met 8-2 van de Padres en vertrok uit Californië met twee zeges in drie wedstrijden.

BICHETTE EN VERLANDER STARTEN MOEIZAAM, KYLE TUCKER NIET

Het ging deze week niet alleen maar over rookies die debuteerden. Ook wat gevestigde namen maakten hun debuut, maar dan voor een ander team dan we gewend waren. Zo werd Kyle Tucker deze winter in LA toegevoegd aan de toch al niet geringe verzameling supersterren van de Dodgers. De back-to-back kampioen had al een indrukwekkend roster en met de 29-jarige outfielder kwam daar nog een viervoudig All-Star, tweevoudig winnaar van de Silver Slugger en een enkelvoudig World Series-kampioen (in 2022 met de Astros) bij.

Op Opening Day gaf Tucker alvast een voorproefje van wat de Dodgers-fans mogen verwachten. Met een RBI-double in de zevende inning droeg hij bij aan een simpele 8-2 overwinning op Arizona. De Diamondbacks werden in dat openingsweekend drie keer verslagen door LA, dat deze week tegen Cleveland de eerste nederlaag van het seizoen leed. In diezelfde serie tegen de Guardians maakte Shohei Ohtani in zijn eerste start als werper indruk. Vanaf de heuvel stond de Japanse superster in 6 IP slechts 1 hit toe en leidde hij LA dinsdag naar een 4-1 overwinning.

Een stuk lastiger had Bo Bichette het in zijn eerste wedstrijden bij de New York Mets. De infielder liet Toronto achter zich, maar maakte afgelopen weekend kennis met het kritische publiek in The Big Apple. Bichette was 1-for-14 aan slag in de eerste serie van het seizoen tegen Pittsburgh en werd zondag in de series finale getrakteerd op een fluitconcert. Dat laatste viel in het geval van Justin Verlander nog wel mee. Toch verliep zijn terugkeer bij de Tigers ook anders dan de 43-jarige zich had voorgesteld…

MIGHTY MIKE SOROKA

Het fenomeen Justin Verlander is deze week aan zijn 21e seizoen in Major League Baseball begonnen. Dit deed hij daar waar het voor hem allemaal begon. In het tenue van de Detroit Tigers. Op bezoek bij de Diamondbacks liep Verlander maandag al in de eerste inning tegen wat klappen op. Een RBI-triple van Corbin Carroll deed hem pijn, maar diezelfde Carroll kwam in de tweede inning nog eens door. Nu met een 3-run homerun. Het gevolg van dit alles was dat Verlander al in de vierde inning vervangen werd nadat hij al 80 pitches gegooid had.

Tot zover de hernieuwde kennismaking tussen Verlander en de Tigers. Bij de Diamondbacks stond Michael Soroka voor het eerst op de heuvel. De 28-jarige Canadees was een grote belofte bij de Braves, maar heeft moeite om fit te blijven. Dat een fitte Soroka een aanwinst voor de rotatie is, bleek tegen de Tigers. Vijf innings lang hield hij de tegenstander van scoren en die vijfde inning was zelfs een waar meesterwerk. Soroka gooide 9 pitches die inning en zette elk van zijn drie batters weg met drie slag. Hij pitchte daarmee een zogenaamde immaculate inning en werd daarmee de vierde werper ooit die dit kunstje flikte in het shirt van de D-backs. Soroka en Arizona wonnen dat duel met 9-6.

FENOMENALE START MAX FRIED

Met de Red Sox gaat het nog niet vanzelf dit seizoen, maar hoe staat het ervoor bij aartsrivaal New York Yankees? Die hadden na zes wedstrijden precies het tegenovergestelde record van de BoSox. Deels is dat te danken aan een uitstekende slagploeg, maar deels komt dit ook op het conto van startend werper Max Fried. De lefty heeft inmiddels twee wedstrijden achter de rug, daarin kwam hij tot 13.1 IP en gaf Fried precies 0 runs op. Na zes wedstrijden mag dat best de modus operandi van de Yankees genoemd worden. Ze geven praktisch niks op en scoren ruim voldoende.

In hun eerste zes wedstrijden kregen de Yankees slechts 3 runs te verwerken. We moeten terug tot 1943 om een dergelijke prestatie terug te vinden. Destijds waren het de St. Louis Cardinals die vrijwel niets weggaven. De Bronx Bombers tekenden ook al voor 3 shutouts. Daarmee zijn ze pas het vijfde team deze eeuw die dit flikten. Zelf deden de Yankees het in 2002. Daarna volgden de Dodgers in 2013 en 2016 en de Athletics in 2015.

EMERSON MAG MAAR EVEN VAN RECORD GENIETEN

De Seattle Mariners hebben met 3 winstpartijen en 4 nederlagen geen geweldige eerste week achter de rug. Toch sloegen de M’s wel degelijk een belangrijke slag deze week. Met Colt Emerson hebben ze een toptalent in huis en dat toptalent blijft voorlopig aan deze club verbonden. De 20-jarige infielder zette deze week zijn krabbel onder een nieuw, vet contract. Voor acht seizoenen en een totaalbedrag van $ 95 miljoen aan salaris verdedigt Emerson de komende jaren de kleuren van de Mariners. En dat is best bijzonder…

Emerson heeft namelijk nog geen bal geslagen op het allerhoogste niveau. Als 22e gedraft in 2023 zagen de Mariners het toen al in hem zitten. In de minors maakte de infielder vervolgens grote stappen en er gloorde zelfs een plekke op het Opening Day-roster. In de laatste week van Spring Trainer werd het talent alsnog naar Triple A gestuurd. Toch had hij blijkbaar genoeg indruk gemaakt om niet alleen een contractverlenging af te dwingen, maar ook nog eentje die goed is voor een nieuw record. Nooit eerder tekende een prospect een dusdanig lucratief contract zonder ook maar één bal te hebben geslagen op het hoogste niveau.

Eentje die goed wás voor een nieuw record. Slechte luttele dagen nadat Emerson zijn miljoenencontract tekende, hielden ze in Pittsburgh Konnor Griffin een nog vettere kluif voor. De pas 19-jarige kortestop wordt gezien als het grootste talent in de sport momenteel en daar is de beloning ook wel naar. Nog voor hij vrijdag debuteerde in de big leagues legden de Pirates hem voor negen jaar en een totaalbedrag van $ 140 miljoen vast.

Cover photo: Todd Kirkland

NHL Power Play Friday: Lucky 7 voor Habs, Canes en Wild clinchen, Magic Mack en veel meer!

Hans Mulder
-
1
NHL Power Play Friday: Lucky 7 voor Habs, Canes en Wild clinchen, Magic Mack en veel meer!

Met nog twee weken te gaan in het reguliere seizoen neemt de spanning alleen nog maar verder toe. In deze Power Play Friday zetten we die strijd om de play-offs voor je op een rij. In die strijd lijken Cole Caufield en Montreal op het juiste moment in vorm. Ook is er aandacht voor de vijftigste van MacKinnon en blijft de Mack in San Jose keer op keer verbazen.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

EASTERN CONFERENCE

RENTREE CROSBY INSPIREERT PENGUINS

Het voelde al een beetje als play-offs afgelopen maandag op Long Island. Daar ontvingen de New York Islanders directe concurrent Pittsburgh Penguins. Een zware dobber voor beide teams. En een hele belangrijke wedstrijd voor beide teams. Zowel de thuisploeg als de bezoekers zijn verwikkeld in die enorm spannende strijd om de playoff-tickets in het oosten. De Islanders begonnen aan dit duel met een voorsprong van 1 punt op de Penguins in de stand. Echter hadden de Penguins nog een wedstrijd tegoed én ze hadden hun captain terug voor deze wedstrijd.

Crosby miste door een blessure het verloren duel met de Stars afgelopen weekend. Dat zijn aanwezigheid iets doet met deze ploeg werd eens te meer duidelijk in New York. Twee keer was Crosby als aangever betrokken bij een goal en met die tweede zette hij ook nog een mooie mijlpaal neer. Het was namelijk zijn 1100e assist in de NHL. Veel belangrijker voor Crosby en zijn Penguins was echter de 3-8 overwinning. Pittsburgh kwam in de tweede periode terug van een 3-1 achterstand om met een 3-5 voorsprong aan de derde te beginnen. Pittsburgh wipte hier dus over de Islanders heen in de Metropolitan Division.

Aangezien veel uitslagen hun kant op vielen donderdag konden de Penguins een nederlaag in Tampa Bay wel hebben. Met ook Evgeni Malkin terug op het ijs waren de Pens daar niet opgewassen tegen een ontketende Anthony Cirelli. De 28-jarige centre tekende voor pas zijn tweede hatty in de NHL en zijn eerste sinds januari 2020. Met een goal en 2 assists hield ook Nikita Kucherov zich niet afzijdig in deze met 6-3 gewonnen wedstrijd. De Bolts bereikten daarmee de 100 punten voor dit seizoen, maar in deze knotsgekke Eastern Conference zijn ze daarmee nog altijd niet verzekerd van de play-offs. Sterker nog, de kans is nog altijd aanwezig dat ze zelfs derde in de Atlantic Division worden.

CAPS MAKEN EINDE AAN KNAPPE REEKS FLYERS

De Philadelphia Flyers hadden acht uitwedstrijden op rij gewonnen, maar uitgerekend die ene die eigenlijk gewonnen moest worden, werd dan weer verloren. Dinsdag ging Rick Tocchet met zijn team op bezoek in de Amerikaanse hoofdstad. Voor Porter Martone werd dit een avond om nooit te vergeten. De nummer zes van de draft in 2025 debuteerde in de NHL en deed dat niet onverdienstelijk. Hij kreeg bijna 17 minuten de tijd om aan Tocchet en de wereld te tonen wat ‘ie in zijn mars heeft. Punten leverde hem dit nog niet op, maar met 5 SOG bewees Martone wel doelgericht te zijn.

Van dichtbij kon Martone bij de tegenstander twee klassespelers aan het werk zien. Alex Ovechkin voegde nog maar eens 2 goals toe aan zijn rekening en ook Tom Wilson was twee keer trefzeker. De Flyers toonden weliswaar veerkracht, maar waren niet opgewassen tegen deze Capitals. Die wonnen voor de vijfde keer in zeven wedstrijden en vonden zich pardoes terug in de race om die felbegeerde postseason-tickets. En dat terwijl veel mensen eigenlijk al afscheid van hen hadden genomen wat betreft het toetje. Washington naderde Philly op 1 puntje en had er na dit duel 3 minder dan wildcard-houder Columbus. De Capitals hadden zich donderdag zelfs helemaal terug in de race kunnen schieten, maar door de 3-6 nederlaag bij de Devils blijft Washington afhankelijk van misstappen van de concurrentie.

OVI SCHERPT EIGEN RECORD AAN.

De goals van Ovechkin tegen Philadelphia brachten hem voor dit seizoen alweer voorbij de 30 goal-grens. Het is de twintigste (!) keer in zijn loopbaan dat Ovi die drempel oversteekt en daarmee scherpt hij zijn eigen record verder aan. Mike Gartner is de enige die nog een klein beetje in de buurt blijft met 17 seizoenen met minimaal 30 treffers. Ovechkin is na Gordy Howe (2x), Teemu Selanne en Johnny Bucyk ook nog eens de vierde speler met een 30 goal-seizoen op of na zijn veertigste.

SHESTERKIN EN RANGERS VERMAKEN PUBLIEK

Veel te juichen viel er niet dit seizoen in Madison Square Garden, maar in de laatste wedstrijden proberen de Rangers daar nog verandering in te brengen. Of dit, met het oog op de draft, zo verstandig is, is een tweede maar feit is wel dat achtereenvolgens de Blackhawks (6-1), Panthers (3-1) en Devils (4-1) verslagen werden. Voor Rangers’ begrippen dus veel goals voor en weinig tegen. Iets wat ze in NY toch niet gewend zijn dit seizoen.

Wat ze zeker niet gewend zijn, is een goalie fight. Het handgemeen tussen Igor Shesterkin en Jacob Markstrom was al de derde tussen twee sluitposten dit seizoen. Alex Nedeljkovic en Sergei Bobrovsky zetten deze nieuwe hype in gang gevolgd door Jeremy Swayman en Andrei Vasilevskiy tijdens de Stadium Series in Florida. In New York kwam Jacob Markstrom verhaal halen bij zijn collega nadat deze Devils-ploeggenoot Paul Cotter onheus bejegende. In de ogen van Markstrom dan, want diezelfde Cotter had even daarvoor Shesterkin lastiggevallen.

CAUFIELD BLIJFT SCOREN, HABS BLIJVEN WINNEN

De Rangers hadden er dus drie op rij gewonnen, maar die bescheiden winstreeks werd donderdag door de Montreal Canadiens beëindigd. De Habs zijn momenteel gloeiend heet en boekten in New York hun zevende overwinning op rij. Dit kan niet los worden gezien van de geweldige prestaties van Cole Caufield. We moeten terug tot de jaren tachtig om een Canadiens-speler tegen te komen met tenminste 50 goals. Het heeft er nu alle schijn van dat Caufield de volgende wordt. Met 2 goals tegen de Rangers staat zijn seizoenstotaal op 49 en leidde hij de Habs naar een 3-2 overwinning.

Dit was de vierde wedstrijd op rij waarin de aanvaller het net vond. Daar blijft ’t niet bij, want Caufield scoorde al 9 goals in de laatste zeven wedstrijden. De Canadiens varen daar wel bij, want niet alleen pieken ze op een lekker moment richting de play-offs, maar die scoring streak van Caufield brengt hen ook nog in de buurt van de divisietitel. Buffalo verloor donderdag in Ottawa met 4-1 en bleef zo op 100 punten staan. Dat aantal heeft ook Tampa Bay en met een wedstrijd minder gespeeld dan de Sabres staan de Canadiens op 98 punten. Aan spanning dus ook in de top van de Atlantic geen gebrek.

HURRICANES HEBBEN TICKET TE PAKKEN

De hectiek van de Eastern Conference is aan de Carolina Hurricanes niet besteed. Zij klopten donderdag de Columbus Blue Jackets met 5-1 en legden zo definitief beslag op een ticket voor de play-offs. Logan Stankoven was twee keer trefzeker voor de koploper in de Metropolitan, die 10 punten meer heeft dan Pittsburgh dat tweede staat. Voor de Canes is het ’t achtste jaar op rij dat ze zich melden in het postseason. Rod Brind’Amour was bij elk van runs betrokken als head coach.

Waar de Hurricanes zich rustig kunnen voorbereiden, daar moeten ze zich in Columbus ernstig zorgen maken. Het Bowness-effect lijkt daar een beetje uitgewerkt, want voor de Blue Jackets was dit al de vijfde nederlaag op rij. En een wedstrijd met slechts 10 SOG… Een losing streak komt natuurlijk nooit gelegen, maar zeker niet als het zo spannend is als nu in deze Conference. Columbus bleef zo steken op 88 punten. Dat zijn er 2 meer dan Philadelphia, dat een wedstrijd minder gespeeld heeft. Met het oog op de wildcards hebben in de Atlantic Division ook Ottawa en Detroit 88 punten. Ook zij hebben één duel minder dan CBJ.

KORT

  • David Jiricek speelt ook de komende 2 seizoenen in het oranje van de Flyers. De jonge Tsjech tekende voor 2 jaar bij en zal jaarlijks $ 1.5 miljoen bijschrijven op zijn rekening. Philadelphia verloor donderdag thuis van de Red Wings, die daardoor opeens weer goede papieren hebben voor een wildcard.
  • Boston zag in Sunrise hun 4-game winning streak spaak lopen. De Bruins verloren nipt met 1-2 van titelhouder Florida, maar dankzij die winstreeks heeft de ploeg van coach Marco Sturm wel een aardige buffer opgebouwd voor de wildcards.

WESTERN CONFERENCE

CELEBRINI IN ILLUSTER RIJTJE

Tja, wat moeten we nog zeggen over Macklin Celebrini? Het 19-jarig fenomeen van de San Jose Sharks verzamelt dit seizoen milestones alsof het voetbalplaatjes zijn en afgelopen maandag tegen de Blues was het opnieuw raak. In een wedstrijd die eigenlijk door beide teams gewonnen moest worden, nam Celebrini zijn Sharks op sleeptouw. Niet alleen was Mack met zijn 2 goals en een assist bepalend voor het verloop van de wedstrijd, maar onderweg streepte hij ook nog even zijn honderdste punt van dit seizoen af. Daarmee is de Canadees pas de zesde speler ooit die als tiener deze magische grens bereikte. Alleen Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Sidney Crosby, Dale Hawerchuk en Jimmy Carson gingen hem voor.

Daar bleef het overigens niet bij. Celebrini is na Joe Thornton – de man die hem in huis nam – en Erik Karlsson pas de derde Shark ooit met 100 punten in één seizoen. Deze historische avond voor Celebrini werd ook nog eens met 2 belangrijke punten afgesloten. Dankzij een ultralate GWG van Adam Gaudette, met 21 tellen op de klok, versloeg San Jose de Blues met 5-4.

Hoe goed Celebrini is, werd woensdag nog eens duidelijk in de buren ruzie tegen Anaheim. Met 2 goals en 2 assist leidde hij zijn Sharks naar een 4-3 overwinning én 2 hele belangrijke punten in de stand. Dit was voor SJ de derde zege op rij. En de derde die – dankzij Alex Wennberg – pas in de laatste 90 tellen werd beslist. Daarmee hebben deze jonge Sharks een NHL-record te pakken. Nooit eerder wist één team drie duels op rij te winnen met GWG die pas in de laatste 90 seconden vielen. Een vierde thriller kwam er overigens niet. San Jose won donderdag relatief eenvoudig met 4-1 van de Maple Leafs, die daardoor definitief uitgeschakeld waren voor de play-offs. Daarmee eindigt hun serie van negen seizoenen op rij in het postseason.

DOMI NEEMT HET OP VOOR AM34

Er is al veel gezegd en geschreven over het knietje van Radko Gudas die het seizoen van Auston Matthews om zeep hielp. Minstens zo vaak ging het over de reactie van de Toronto Maple Leafs na die overtreding. Of eigenlijk, het uitblijven van een reactie. Niemand van zijn teamgenoten ging verhaal halen bij de Tsjechische captain van de Ducks. Dat moest anders, zo besloten ze in Toronto. Afgelopen maandag troffen de twee teams elkaar opnieuw en ging het inderdaad ook anders.

Al na drie seconden greep Max Domi de dader van toen in zijn nekvel. De dommekracht van Toronto ging aardig los op een op het oog erg passieve Gudas. Die kreeg in dezelfde wedstrijd ook nog te maken met Jake McCabe en Michael Pezzetta. De Leafs, waar GM Brad Treleving ontslagen werd, wilden zo duidelijk maken dat er wel degelijk iets van eenheid en teamgevoel in de kleedkamer is. Naast de nodige knokpartijen en straffen waren er ook de nodige goals te zien in Anaheim. De thuisploeg mikt op de titel in de Pacific, maar zag nu John Tavares vlak voor het verstrijken van OT Toronto naar de 5-4 winst schieten.

JIM NILL MAG BLIJVEN BOUWEN IN DALLAS

Waar er in Toronto een general manager sneuvelde deze week en de collega’s in bijvoorbeeld Vancouver en New Jersey niet zeker zijn van hun baan, daar heeft Jim Nill zekerheid. Sinds 2013 staat de GM aan het roer bij de Dallas Stars en dinsdag maakte de club bekend nog twee jaar langer met hem door te gaan. Een verrassende keuze is dit niet, want onder Nill zijn de Stars uitgegroeid tot één van de allerbeste teams in de league.

Tijdens het tijdperk Nill misten de Stars slechts vier keer de play-offs. Voor de laatste keer in het covid-seizoen 2020-2021. Een jaar eerder stonden ze nog in de Stanley Cup Final, die toen aan Tampa Bay gelaten moest worden. Met name de seizoenen na covid zijn de Stars onder Nill één van de powerhouses in de NHL geworden. De GM heeft er één van de diepste rosters in de league neergezet waarbij eigenlijk alleen de kers op de taart, in de vorm van de Stanley Cup, nog ontbreekt.

COLORADO LACHT, COLORADO HUILT

Het was een bijzondere wedstrijd afgelopen woensdag in Denver. De nummer één in de NHL ontving de nummer laatst in de league…en de nummer laatst won. Met 8-6 ook nog eens. De Vancouver Canucks wisten waarschijnlijk niet wat hen overkwam. Een 1-3 voorsprong én een 2-6 voorsprong werden gegrepen, maar ook net zo gemakkelijk weer weggegeven. Nathan MacKinnon was – natuurlijk – één van de doelpuntenmakers voor de Avalanche. De superster schoot al in de eerste periode zijn vijftigste van dit seizoen binnen. Na 2023-2024 toen hij er 51 maakte, is dit de tweede keer in zijn NHL-loopbaan dat MacKinnon die magische grens bereikt.

Brent Burns was in deze rare wedstrijd ook trefzeker. De 41-jarige blueliner speelde zijn 999e wedstrijd op rij en heeft daarmee op zijn beurt ook een hele magische grens in zicht. Zaterdag treft Burns met zijn Avalanche in Dallas de Stars. Als we er even vanuit gaan dat hij die wedstrijd speelt, dan is dat dus zijn duizendste op rij. De voormalig speler van Minnesota, San Jose en Carolina wordt dan na Phil Kessel (1064 opeenvolgende wedstrijden) de tweede in de historie van de league die op deze wijze de 1000 aantikt.

We blijven nog even in Colorado, waar Canucks-aanvaller Brock Boeser zijn achtste NHL-hattrick scoorde. En zijn eerste in bijna twee jaar. Bij de Avalanche ontbrak Cale Makar in dit duel. Het fenomeen op de blauwe lijn kampt met een upper-body injury en zal naar verwachting nog wat meer wedstrijden missen. Makar kan ook alle tijd nemen voor zijn herstel, want de Avalanche kan die eerste plek in zowel de Central Division als Western Conference bijna niet meer ontgaan.

OOK WILD MAAKT ZICH OP VOOR PLAY-OFFS

In navolging van Colorado en Dallas heeft ook Minnesota Wild zich definitief geplaatst voor de play-offs. In eigen huis waren zij donderdag met 5-2 te sterk voor de Vancouver Canucks. Die club is overigens al zeker van de laatste plaats in de eindafrekening. Quinn Hughes speelde voor het eerst tégen zouden oude club en tekende voor een assist op de 4-2 van Ryan Hartman in de derde periode.

Net als Matt Boldy was Hartman twee keer trefzeker tegen de Canucks. Bij de Wild verdedigde Filip Gustavsson het net en schreef zijn honderdste overwinning voor deze franchise bij. Minnesota kwam op 96 punten dankzij deze overwinning en lijkt vrijwel zeker derde te worden in deze Central Division. De achterstand op Dallas, dat tweede staat, bedraagt 6 punten maar de Wild heeft wel een duel minder gespeeld. Zoals de zaken er nu voorstaan, heeft Dallas dus het thuisvoordeel in deze loodzware serie in de eerste ronde van de play-offs.

HATTRICK MARNER HOUDT TORTS ONGESLAGEN

Het tijdperk John Tortorella in Vegas begon deze week met een 4-2 overwinning op de Canucks. De nieuwe coach heeft wat dat betreft een lekkere binnenkomer, want ook de tweede wedstrijd was tegen een laagvlieger uit de eigen divisie. Op papier dan, want Calgary maakte het de Golden Knights aanvankelijk nog knap lastig. Er moest een hattrick van Mitch Marner aan te pas komen om de Flames uiteindelijk met 6-3 te blussen. Voor de voormalig Maple Leaf was dit overigens pas zijn vierde in de NHL. En zijn eerste sinds de play-offs van 2019 tegen Boston.

Vegas is zo na twee wedstrijden onder Tortorella nog ongeslagen, maar in de stand van de Pacific schieten ze er niet veel mee op. Edmonton heeft het namelijk ook op de heupen en won al vijf keer op rij. Donderdag klopten de Oilers Chicago met 3-1, waardoor de Hawks nu ook definitief uitgeschakeld zijn voor de play-offs. Die overwinning zet Edmonton naast de Anaheim Ducks in de Pacific Division. Beide teams staan op 87 punten, maar Anaheim – dat er drie op rij verloor – heeft een wedstrijd minder.

Achter de tweetal volgt Vegas met 84 punten. Dat zijn er 5 meer dan San Jose en LA, die respectievelijke vierde en vijfde staan. Seattle mag ook nog dromen van het postseason, maar bewees zichzelf donderdag een slechte dienst door hard onderuit te gaan in Salt Lake City. Een 2-0 voorsprong werd door de Kraken uit handen gegeven, waardoor voor hen het halen van de play-offs een heel lastig verhaal is geworden. Hun achterstand op San Jose, Nashville en LA bedraagt 4 punten. Nog wel met een wedstrijd tegoed.

Cover photo: Ezra Shaw

NHL Update: Paniek in Sin City en wisseling van de wacht in Toronto onder rode vod reguliere seizoen

Dennis Bakker
-
0
NHL Update: Paniek in Sin City en wisseling van de wacht in Toronto onder rode vod reguliere seizoen

Als een donderslag bij heldere hemel kwam er van de week plotsklap een head coach wissel om de hoek kijken in de NHL. Vegas Golden Knights is nog altijd in een hevige strijd om de Pacific (en tevens wildcardtickets) verweven, reden genoeg voor het Front Office om met het postseason voor de deur spijkers met koppen te slaan en een head coach wissel door te voeren. Het startsein voor Toronto Maple Leafs om op haar beurt in het Front Office de botte bijl erdoorheen te halen.

CASSIDY MAAKT PLAATS VOOR TORTORELLA BIJ VEGAS GOLDEN KNIGHTS

Voor de neutrale ijshockeyvolger was het geen hogere wiskunde om de spanning tussen Bruce Cassidy en de spelersgroep de voorbije wedstrijden door het scherm heen te voelen. Desondanks kwam het bericht van GM Kelly McCrimmon toch als een donderslag bij heldere hemel, helemaal daar de play-offs zo goed als op het punt van beginnen staan. Bruce Cassidy moet na vier seizoenen het veld ruimen in Sin City en wordt tot het einde van het seizoen door good old John Tortorella opgevolgd.

In de media en onder de fanschare van de Golden Knights ontvangt men de timing van de beslissing met gemengde gevoelens. Cassidy nam in juni 2022 — acht dagen na zijn ontslag bij Boston Bruins — het stokje over van Peter DeBoer en was vanaf moment één vertrokken. Onder zijn leiding wonnen de goudhemden voor het eerst in haar nog jonge franchise-geschiedenis in zijn eerste seizoen direct de Stanley Cup. Ook in het vervolg van zijn Golden Knights-carrière bleef Vegas een gevaarlijke klant voor eremetaal en is het seizoen 2025 – 2026 pas het eerste echte “wankelmomentje”.

Met nog acht wedstrijden (de vuurdoop van Torts tegen Vancouver nog meegerekend) op het programma zijn er betere momenten in een seizoen te bedenken om een head coach wissel door te voeren. Als nieuwbakken eindverantwoordelijke zul je van bijzonder goede huizen moeten komen om in zo’n kort tijdbestek het roster voor je te winnen. Een nog twijfelachtiger detail is wellicht nog het feit zowel Cassidy als Tortorella om hun ijzeren discipline en dito coaching bekend staan. Potato-potato?

STATISTIEKEN WISSELEND

Zetten we even een streep onder de beslissing om uitgerekend John Tortorella als vervanger voor de groep te gooien (arme Mitch Marner). Met een blik op de huidige statistieken in Sin City kunnen we niet anders concluderen dat het op de underlying stats nog niet eens zwak is.

Zowel aanvallend als verdedigend staan de goudhemden (grotendeels) keurig in de top tien van de NHL in zowel actual als expected stats. De grootste case die de media bouwt is de situatie tussen de palen. Natuurlijk komt men tot de conclusie dat het duo Akira Schmidt – Adin Hill erbarmelijk presteert (met name sinds de Olympische Spelen), maar met een kwartet aan goalies dit seizoen — Carter Hart en Carl Lindbom idem — zou allicht ook aan de blue-line wat gesleuteld moeten worden.

Het grootste “mankement” bij Vegas dit seizoen is met name in de aanvallende zone. Hoe gek het ook moge klinken met namen als Mark Stone, Jack Eichel en Mitch Marner in je line-up, maar op moment van schrijven hebben de goudhemden het laagste axDiff van de gehele NHL. Kort gezegd: het verschil tussen de actual en expected treffers (-37) is nergens in de NHL zo groot als bij de Stanley Cup winnaar van 2023. Eichel, Stone en Marner zijn stuk voor stuk spelers van wereldklasse, maar onderaan de streep niet de doelpuntenmachines die Sin City benodigd. Pavel Dorofeyev is met 34 treffers bovendien de enige speler met meer dan dertig goals dit seizoen.

IS TORTS DE EINDOPLOSSING?

Hoe het seizoen voor Vegas Golden Knights ook zal eindigen, de beslissing van het Front Office om John Tortorella voor de groep te plaatsen is niet met gejuich ontvangen. Bij een aantal (meer ervaren) spelers raakt de Amerikaan vast een gevoelige snaar, maar de “sex appeal” van de goudhemden als bestemming krijgt hiermee een flinke deuk en is het bovendien qua coaching “lood om oud ijzer” ten opzichte van Cassidy.

In zijn vuurdoop tegen Vancouver Canucks (je kunt het als eerste wedstrijd slechter treffen, 4-2) was er op de voorkant vooralsnog weinig verandering waar te nemen. In feite ook niet zo vreemd, daar het geraamte en de structuur van Cassidy de voorbije jaren veelvuldig zijn efficiëntie heeft bewezen en er zeker op de korte termijn ook grotendeels aan de mentaliteit gesleuteld zal moeten worden.

BRAD TRELIVING AAN DE KANT GEZET IN TORONTO

Vliegen we van het goud van Vegas Golden Knights naar het blauw van Toronto Maple Leafs. De voorbije weken leek het een kwestie van tijd alvorens head coach Craig Berube plaats moest maken, maar is het uiteindelijk GM Brad Treliving die de verhuisdozen van zolder haalt. Na een dienstverband van drie seizoenen vertrekt Treliving als GM in Ontario.

Ook het nieuws dat er veranderingen in Toronto zaten aan te komen komt niet helemaal uit de lucht vallen. De Maple Leafs zijn officieel nog niet uitgeschakeld voor de play-offs, maar de kans is nog minder dan nihil dat er dit seizoen play-off ijshockey gespeeld gaat worden in de Scotiabank Arena. De blauwhemden kwakkelen al sinds de openingsronde van het seizoen 2025 – 2026 en staan met nog zeven wedstrijden op het programma op maar liefst elf punten van de wildcardtickets verwijderd.

Het was in mei 2023 overigens geen verrassing meer dat Brad Treliving als opvolger van de vertrokken Kyle Dubas door Brendan Shanahan werd aangesteld. Nadat zijn contract bij Calgary Flames in onderling overleg was ontbonden, stond niets de benoeming in Ontario meer in de weg. Desondanks zal het tijdperk Treliving bij de blauwhemden voornamelijk omhuld blijven door vraagtekens en mist.

VRAAGTEKEN OP VRAAGTEKEN

Achteraf een koe in de kont kijken is aan een Nederlander gauw besteed, maar ook de gekleurde brillen van de Leafs-fans zullen tot de conclusie komen dat het overgrote gedeelte van de moves niet zoals gehoopt hebben uitgepakt. Centraal in de negatieve vreugde is met name de blockbuster-light betreffende Brandon Carlo en meer recent Scott Laughton, die in beide deals een first-round pick én prospect Fraser Minten Ontario zagen verlaten. Zeker als men tot de concluse mag komen dat beide spelers niet de ontbrekende puzzelstukken in de Leafs-formule waren.

Ook de kwestie Mitch Marner verdient een krap jaar na dato nog altijd niet de schoonheidsprijs. De Canadees gaf in een vroeg stadium al aan zijn contract niet te verlengen, maar werd er vanuit het Front Office geen spijkers met koppen geslagen voor een opvolger van de forward. De schreeuw om een top-six winger en meer spelverdeling vanaf de blauwe lijn kreeg nul op het rekest in de zomermaanden.

Desalniettemin is niet alleen Treliving de laatste dagen onderwerp van gesprek in de NHL-wereld. Ook CEO Keith Pelley krijgt het er stevig van langs na het volgende debacle in zijn twee jaar Toronto. Brendan Shanahan werd nog geen jaar geleden zonder pardon aan de kant gezet en is zijn toenemende invloed dit seizoen op het beleid bij de Maple Leafs een doorn in het oog van de fans.

CRAIG BERUBE NEXT?

Het speculeren naar de opvolger van Brad Treliving is reeds in alle hevigheid losgebarsten. Zo komen onder meer de namen van Doug Armstrong en Patrik Allvin voorbij in de media. Hoewel Armstrong met de Stanley Cup winsten van Dallas Stars (1999) en St. Louis Blues (2019) op zijn CV qua legacy op pole positie zal staan, zou je juist nu als Leafs-zijnde voor wat vers bloed moeten zorgen en niet in het “afvoerputjes segment” wilt belanden.

Craig Berube lijkt (normaal gesproken) de volgende die de verhuisdozen achter het schot vandaan mag halen. De head coach krijgt al maanden de kop van jut toebedeeld en staat na een geweldig eerste (reguliere) seizoen op de rand van uitschakeling van de play-offs. Het zal voor de Leafs voor het eerst in tien jaar zijn dat de ‘blauwen’ het postseason missen en hopelijk voor de fans zal het de start van een structuurverandering inluiden.

Cover photo: Stephen R. Sylvanie-Imagn Images

NHL Highlights: Flyers haken aan in spannende playoff-race, Torts terug, talenten stromen door en veel meer!

Hans Mulder
-
0
NHL Highlights: Flyers haken aan in spannende playoff-race, Torts terug, talenten stromen door en veel meer!

In deze NHL Highlights volgen we natuurlijk de ontwikkelingen richting het postseason. Welke club deed dit weekend goede zaken en wie kan heel voorzichtig al aan vakantie denken? Dat laatste moet John Tortorella nog even uitstellen. In Vegas sloegen ze zondag twee vliegen in één klap. Eerst werd Cassidy bedankt voor bewezen diensten en vervolgens kon Torts alvast beginnen.

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

HIGHLIGHTS

JACOB BERNARD-DOCKER vs BUFFALO SABRES

Na zeven nederlagen in hun laatste tien wedstrijden stond de druk er behoorlijk op voor de Detroit Red Wings. Winnen in Buffalo was daardoor meer moeten dan mogen geworden aangezien de concurrentie wél “gewoon” de punten aaneenrijgt. Voor de Sabres was de druk minder. Plaatsing voor de play-offs lijkt voor hen een formaliteit, maar met nederlagen in hun laatste twee duels was een goed resultaat ook wel weer eens welkom.

Dat goede resultaat was voor de Sabres al snel uit zicht. De powerplay van de Red Wings draaide op volle toeren en was al vroeg in de wedstrijd twee keer trefzeker. Alex DeBrincat en Lucas Raymond schoten met scherp, maar dit deed diep in de derde periode ook Jacob Bernard-Docker. De blueliner tekende onlangs nog bij in Detroit en vierde dit vrijdag met zijn eerste goal van dit seizoen. Het was voor de Wings de vierde goal van de avond richting een 5-2 overwinning.

Buffalo herstelde zich zaterdag van deze nederlaag door thuis te winnen van Seattle Kraken. Al had het er lang de schijn van dat de Sabres hun vierde nederlaag op rij zouden lijden. Met goals van Chandler Stephenson en Bobby McMann namen de bezoekers brutaal een 0-2 voorsprong. Rasmus Dahlin – met zijn honderdste in de NHL – en Peyton Krebs hingen de bordjes weer in evenwicht. In de shoot-out is Buffalo dit seizoen nog foutloos en dat bleef ook na dit duel zo. Ukko-Pekka Luukkonen hield zijn doeltje schoon en zag Tage Thompson en Jack Quinn scoren namens Buffalo. In de strijd om de Atlantic waren deze 2 punten ook hard nodig.

ADAM SYKORA vs CHICAGO BLACKHAWKS

Veel te juichen viel er dit seizoen niet in Madison Square Garden. Of je moest fan zijn van de bezoekende partij… Afgelopen vrijdag was er toch zowaar een lichtpuntje. Twee zelfs, want zowel Adam Sykora als Dylan Garand streepten een bijzonder moment in hun loopbaan af. De 21-jarige Slowaakse aanvaller Sykora scoorde halverwege de tweede periode zijn eerste goal in de NHL. Als 63e gekozen in de draft van 2022 speelde de winger zijn tweede wedstrijd in de NHL en tekende hij tegen de Blackhawks voor de 3-1.

De twee jaar oudere Dylan Garand speelde eveneens zijn tweede wedstrijd in de NHL. Hij debuteerde vorige week tegen de Winnipeg Jets onder de lat bij de Rangers en vinkte tegen Chicago zijn eerste overwinning af. Garand komt al uit de draft van 2020. De goalie werd daar in de vierde ronde opgepikt door de Blueshirts en presteerde alleraardigst in de minors. Nu dit seizoen voor New York op ’t einde loopt, pakt Garand die spaarzame kansen die hem geboden worden. Igor Shesterkin zal hij niet verdringen tussen de palen, maar deze 6-1 winst (.964 sv%) pakken ze Garand in elk geval niet meer af.

MATTHEW TKACHUK vs NEW YORK ISLANDERS

Florida Panthers heet in de huidige situatie een “gemakkelijke” tegenstander te zijn. Een tegenstander die zich hoogstwaarschijnlijk niet gaat plaatsen voor de play-offs, maar wel eentje die ondanks dat nog altijd bulkt van de kwaliteit. Dit kregen de New York Islanders zaterdag van heel dichtbij te zien. Matthew Tkachuk ontbrak lang in de line-up van de Panthers vanwege een blessure, maar op Long Island toonde een fitte Tkachuk zijn klasse. Zijn schoonheid van een doelpunt zette de Cats op 0-2 in de eerste periode.

Tot zover het goede nieuws voor Florida. De titelverdediger kreeg in de tweede twintig minuten te maken met een totaal ander New York Islanders. In 2022 betrokken ze hun nieuwe UBS Arena en in de jaren die volgden wisten de Isles nooit 5 goals in één periode te scoren. Tot zaterdag. De mannen van Patrick Roy vlogen over het ijs en wervelden voorbij de titelhouder. Brayden Schenn toonde zich opnieuw een prima aanwinst met 1 goal en 2 assist. De veteraan had daarmee een beste vinger in de pap richting die oh zo belangrijke 5-2 overwinning. Als de concurrenten winnen, moeten de Isles dat met het oog op de play-offs natuurlijk ook (blijven) doen…

OWEN TIPPETT vs DETROIT RED WINGS

Het zijn belangrijke weken voor Detroit Red Wings en GM Steve Yzerman. Die overwinning op Buffalo kwam als geroepen, maar de tweede helft van hun back-to-back dit weekend was zo mogelijk nog belangrijker. Thuis namen de Wings het op tegen de Philadelphia Flyers. En laat dat nou een team zijn dat heel stiekem omhoog is geklommen de laatste tijd. Zo hoog zelfs, dat ze een eventuele wildcard van de Wings bedreigen.

Het gezegde wil dat succes vele vaders heeft. In het geval van de Flyers klopt dit ook wel. Noah Cates is geweldig de laatste tijd, Dan Vladar pakt menig punt voor de ploeg, maar het is toch vooral Owen Tippett die de dans leidt. Zo ook zaterdag in Motown. Met zijn derde hattrick in de NHL leidde Tippett de Flyers naar een 5-3 overwinning. Die cijfers zeggen veel, maar zeker niet alles. Met nog zo’n zes minuten op de klok was de stand namelijk nog 0-4. De thuisploeg bleef geloven in een resultaat en dat bleek niet ten onrechte. Mason Appleton, Alex DeBrincat en Lucas Raymond maakten er in no-time 3-4 van. Een empty-netter van Sean Couturier, op assist van Tippett, nam de Wings uiteindelijk alle wind uit de zeilen.

In de Eastern Conference liepen de Senators averij op dit weekend. Met een 0-2 voorsprong lagen zij op koers voor een prima resultaat in Tampa Bay, maar dit blijkt niet voor niets de gevaarlijkste stand in de sport. De Bolts kwamen ijzersterk terug en versloegen Ottawa met 4-2. Met een goal en 2 assists was Emil Martinsen Lilleberg daar de (verrassende) gevierde man. De Lightning bonden zondag ook Nashville nog aan de zegekar en namen zo de koppositie in de Atlantic weer over van de Sabres.

BATTLE FOR THE METRO

Waar het in de Atlantic op alle vlakken nog heel spannend is, daar is de spanning er in de Metropolitan Division vooral achter de Carolina Hurricanes. De ploeg van Rod Brind’Amour was zaterdag met 5-2 te sterk voor de Devils en heeft al een aardige buffer geslagen met de rest. De Islanders wonnen dus van de Panthers, maar wat deden Pittsburgh en Columbus? Die laatste kreeg thuis de dolende San Jose Sharks op bezoek. De Penguins – zonder zowel de geblesseerde Evgeni Malkin als Sidney Crosby – hadden het op papier een stuk lastiger met een thuiswedstrijd tegen Dallas.

Columbus heeft de organisatie sinds de komst van Rick Bowness uitstekend op orde. Ze hadden tegen San Jose echter de pech dat de eerste aanvalslijn van San Jose er zin in had. Met zes nederlagen op rij was voor die ploeg het postseason heel ver weg, maar van opgeven willen de Sharks nog niet weten. Igor Chernyshov en Macklin Celebrini hadden respectievelijk een 1-0 en 2-1 achterstand weggewerkt toen Chernyshov vlak voor tijd de winnende 2-3 achter Elvis Merzlikins schoot. Een flinke tegenvaller voor de Blue Jackets, want die hadden uitstekende zaken kunnen doen.

In Pittsburgh won Dallas namelijk betrekkelijk eenvoudig met 6-3 van de Penguins. De thuisploeg kwam in dit duel niet verder dan 12 SOG, maar had nog wel twee keer een voorsprong in handen. Op de demarrage van de Stars in de tweede periode moesten de Penguins het antwoord schuldig blijven. Met een goal en 2 assists eiste Mavrik Bourque namens de bezoekers de hoofdrol op. Zij hebben ’t ticket voor het postseason al lang en breed binnen. Voor de Penguins wordt dit nog een hele klus.

TREVOR ZEGRAS vs DALLAS STARS

Trevor Zegras koos een geweldig moment om uit zijn “scoring slump” te komen. De aanvaller van de Philadelphia Flyers stond al acht wedstrijden droog. Of negen eigenlijk, want zondag waren er al meer dan zestig minuten gespeeld toen Zegras zijn Flyers in OT naar 2 belangrijke punten schoot. Philadelphia versloeg de Dallas Stars thuis met 2-1 en sluit zo definitief aan in het groepje teams dat aanspraak mag maken op een wildcard.

Na de Olympische Spelen hebben de Flyers het aardig te pakken. Die winst op Dallas was al de elfde in de zestien duels na de break. Het brengt de ploeg van Rick Tocchet op 86 punten in de stand en daarmee staan ze gelijk met Detroit en Ottawa. Met 88 punten hebben de Penguins en Blue Jackets momenteel die felbegeerde postseason-tickets nog in handen, maar misstappen kunnen zij zich dus ook niet meer permitteren. Na dit weekend staan de Islanders nog op een betrekkelijk veilige tweede stek in de Metropolitan, maar op Long Island hebben ze slechts 1 punt meer dan Pittsburgh en Columbus…

VIKTOR ARVIDSSON vs COLUMBUS BLUE JACKETS

De Blue Jackets konden de nare smaak van die nederlaag tegen San Jose binnen 24 uur alweer wegspoelen. Het enige wat ze daarvoor hoefden te doen, is de Boston Bruins verslaan. Geen sinecure voor de CBJ, maar ze begonnen magistraal. Boston kreeg in de eerste periode een rondleiding langs alle hoeken van de Nationwide Arena in Columbus en keek na twintig minuten tegen een duidelijke 3-0 achterstand aan.

Onder Dean Evason was het voor Columbus een gewoonte dat ze een (ruime) voorsprong weggaven. Rick Bowness had dit goed aan banden gelegd, maar wat tegen de Sharks gebeurde, overkwam de Blue Jackets opnieuw tegen Boston. En dit keer veel erger. In de derde periode zetten de Bruins aan en dichtten het gat tot 3-2. Elf tellen voor tijd schoot Pavel Zacha de gelijkmaker binnen en hadden de B’s het momentum volledig in handen. In de noodzakelijke SO maakte Boston de comeback compleet. Viktor Arvidsson had de eer om de B’s naar de onverwachte 3-4 overwinning te schieten.

Boston heeft nu een gaatje geslagen ten opzichte van Columbus en wat andere teams die azen op een wildcard. De Bruins hebben zelfs nog zicht op een top 3-klassering in de Atlantic Division. Ondanks de 5-game winning streak van Montreal hebben de Canadiens slechts 2 punten meer dan hun eeuwige rivaal uit Beantown.

LOGAN COOLEY vs LA KINGS

Los Angeles Kings hengelde vlak voor de olympische break Artemi Panarin binnen. Is dat een garantie voor succes? Nee, nog bepaald niet want de Kings komen maar niet weg uit dat peloton in het westen dat strijdt om de play-offs. Na vier nederlagen op rij werd vorige week eindelijk weer eens gewonnen door de Kings. Een welkome tweepunter, maar wel behaald tegen de slechtste ploeg in de NHL. Dit weekend merkten ze in LA dat Utah Mammoth toch van een heel andere orde is dan die Vancouver Canucks. In Salt Lake City zijn ze er ook nog niet gerust op wat betreft de play-offs, maar tankten ze dankzij Logan Cooley een hoop vertrouwen.

Ze willen in LA captain Anze Kopitar nog altijd een mooi afscheid bezorgen, maar dan zal er toch echt uit een ander vaatje getapt moeten worden als tegen Utah. Na veertig minuten was de Mammoth namelijk al klaar met deze tegenstander. Twee goals van zowel Cooley als Alexander Kerfoot en eentje van Nick Schmaltz hadden de bezoekers een 1-5 voorsprong gegeven. Voor de Mammoth hoefde het niet meer zo nodig in de derde periode, waardoor LA de schade nog soort van beperkte tot 2-6. Een prima resultaat voor Utah. LA liet op hun beurt de kans liggen om over Nashville te wippen in de wildcard-race. De Predators leden zaterdag een zeldzame nederlaag op eigen ijs tegen een oppermachtig en scherp Montreal Canadiens: 1-4.

MATTHEW SAVOIE vs ANAHEIM DUCKS

De Anaheim Ducks konden dit weekend een voorschot nemen op de titel in de Pacific Division. Met een voorsprong van 5 punten én een wedstrijd minder gespeeld begon de ploeg van coach Joel Quenneville aan het duel met naaste belager Edmonton Oilers. Die Oilers wachten al bijna 40 jaar (!) op een divisietitel. Met in het achterhoofd de wisselvallige prestaties van de Golden Knights én de tegenvallende resultaten van de Kings zou deze divisie op papier een prooi voor Edmonton moeten zijn. Echter zijn ook zij op het ijs niet op enige regelmaat te betrappen, waardoor de Ducks op het punt staan de lachende vierde te worden.

Die titelaspiraties moesten ze wel weer even in de ijskast zetten. Edmonton was voor eigen publiek net wat effectiever dan de jonge Ducks en won met 4-2. Vroeg in de derde periode dachten de Oilers een beslissend gat geslagen te hebben na de 3-0 van Matt Savoie, maar Anaheim knokte zich terug tot 3-2. Pas 17 tellen voor tijd konden de Oilers-getrouwen opgelucht ademhalen toen Zach Hyman de 4-2 in het verlaten doel deponeerde.

MITCH MARNER vs WASHINGTON CAPITALS

Toegegeven, tot zondagavond (Nederlandse tijd) hadden we niet gedacht de Vegas Golden Knights op te nemen in deze NHL Highlights. Op het moment dat ons weekend richting het einde ging, kwam echter ook het bericht dat de Vegas Golden Knights een einde maakten aan ’t dienstverband van coach Bruce Cassidy. De man die de club in 2023 naar de Stanley Cup leidde en vier jaar eerder de Bruins naar de titel in de Eastern Conference kon vertrekken na de wisselvallige en teleurstellende resultaten dit seizoen. De goal van Mitch Marner tegen de Washington Capitals zaterdag werd zo de laatste (reguliere) treffer in het tijdperk Cassidy. Vegas verloor na een SO met 4-5.

Niet alleen namen ze afscheid van een coach, maar in één moeite benoemden ze John Tortorella tot opvolger. De uitgesproken Torts werd aan het einde van vorig seizoen ontslagen in Philadelphia, maar was tijdens de laatste Winterspelen wel betrokken als één van de assistenten bij Team USA. Tortorella werkte daar al samen met onder meer Jack Eichel. De nieuwe coach krijgt geweldig gereedschap op mee te werken en zal de Golden Knights in eerste instantie naar de play-offs moeten leiden. Als dat eenmaal gelukt is en de spelers pakken zijn manier van werken op, dan wordt Vegas een levensgevaarlijke ploeg in dat postseason.

PROSPECTS OF THE WEEK

CALEB DESNOYERS (UTAH MAMMOTH)

Het was afgelopen vrijdag al de bedoeling om stil te staan bij de contracten voor een aantal top prospects uit de eerste ronde van de 2025 Entry Draft, maar kwam de ene helft van de NHL-redactie (Dennis) daar niet meer aan toe. Uiteraard heeft SportAmerika meer dan oog voor de toekomst en zetten we de jonge honden graag in de NHL Highlights in het zonnetje.

Beginnen we onze reis in Utah, waar Caleb Desnoyers zijn langverwachte Entry Level Contract tekende. De fourth overall pick van 2025 miste door een polsblessure ongeveer een derde van het QMJHL-seizoen, maar nam sinds zijn terugkeer op het ijs alle zorgen omtrent zijn fitheid en potentieel bij het Front Office van de Mammoth weg. Met 78 punten in 45 wedstrijden – wat het beste puntengemiddelde in de gehele QMJHL is voor qualified spelers – hielp de forward Moncton Wildcats aan de tweede (reguliere) titel op rij en is het nog altijd in de race om de felbegeerde Memorial Cup.

Belangrijk detail: Met het tekenen van zijn ELC kan Desnoyers niet meer de sprong naar de NCAA maken. Het zal komend seizoen dus CHL, AHL of NHL worden voor de Mammoth-oogappel.

JAMES HAGENS (BOSTON BRUINS)

Vervolgen we onze prospect-route naar Boston, waar de Bruins een fijnmazig loopje met de regelgeving nemen. “Homegrown” James Hagens tekende daar namelijk afgelopen week een AHL-tryout contract bij Providence Bruins (AHL). De seventh overall van 2025 werd met Boston College afgelopen week uitgeschakeld in de Hockey East halve finales en sluit als gevolg bij de AHL-affilliate van Beantown aan.

Voor de doorgewinterde fan: Ook Charlie McAvoy bewandelde negen jaar geleden exact eenzelfde route.

Lang was de Bruins-oogappel in de race om de first overall verkiezing, maar zag uiteindelijk Matthew Schaefer met de “eer” strijken. Enigszins verrassend belandde de Amerikaan op de zevende stek bij Boston – waar hij overigens al op kamers woonde en bij Boston College actief was – en is sinds de Entry Draft alleen maar beter gaan spelen. Hagens kwam in 34 wedstrijden uiteindelijk tot 47 punten (23 goals, 24 assists) en eindigde bovendien in de top tien van de Hobey Baker verkiezing.

Hoewel Hagens in de scoutingsrapporten vooral als centre naar voren komt, maakte de forward het voorbije seizoen voornamelijk zijn minuten op de wing positie. Het zou voor een mogelijke play-off plaats voor Boston niet gek uitkomen als Hagens ook in de American Hockey League zijn mannetje staat.

PORTER MARTONE (PHILADELPHIA FLYERS)

Sluiten we ons prospect-rondje af met een speler die wel de overstap naar de NHL maakt. Philadelphia Flyers tekende afgelopen week Porter Martone tot een driejarig Entry-Level Contract, wat ook per direct ingaat. Hiermee “snoept” Martone een jaar van zijn ELC-status af, maar spreken zijn prestaties in de NCAA boekdelen.  

In zijn eerste seizoen in College Hockey ging de Canadees als een raket. Na 35 wedstrijden stopte de teller bij 50 punten (25 goals, 25 assists) en won Michigan State het Big Ten reguliere seizoen, maar werd het uiteindelijk in de halve finales uitgeschakeld en verloor het bovendien de Worcester region Final van Wisconsin Badgers. De stap van de CHL naar de NCAA was overigens een bewuste van de Canadees. Als captain van Brampton Steelheads kwam Martone tot een totaal van 98 punten in 57 wedstrijden en was met name het fysieke aspect hetgeen de power forward richting College trok.

Voor head coach Rick Tocchet is de toevoeging van de jonge prospect een welkome versterking in de jacht op de wildcardtickets. De Canadees wordt in de media veelvuldig vergeleken met onder meer Corey Perry en Matthew Tkachuk en is Martone zonder twijfel een van de beste power houses van de 2025 Entry Draft Class. Hetgeen de Canadees – met zijn uitstekende schot en dito one-timer — nog het meest in zal bijdragen is de powerplay, waar de Flyers op dit moment het laagste percentage in de League van hebben.

GOALIE OF THE WEEK

JAKUB DOBES (MONTREAL CANADIENS)

Niet voor het eerst in de maand maart komen we in onze NHL Highlights uit bij Montreal Canadiens. Zo stond vorige week nog Cole Caufield centraal met zijn vele treffers, maar zoeken we het deze week wat meer achterop in de line-up. De man die een behoorlijk aandeel had in de overwinning op Carolina Hurricanes en daarmee de Habs meer dan op pole position zet voor de play-offs: Jakub Dobes.

Het was voorafgaand aan de wedstrijd op papier de mogelijk eerste ronde van de Eastern Conference. Carolina Hurricanes flirt met de 100-punten grens en is met nog een wedstrijd tegoed virtueel twaalf punten los op eerste achtervolger New York Islanders. De Canadiens timmeren daarentegen de voorbije week flink aan de weg en met vier overwinningen op rij (waaronder een ontmoeting met de Hurricanes in eigen huis) verstevigden de Habs daarmee haar eerste wildcardticket.

Jakub Dobes heeft daarin een waanzinnig aandeel. In eigen huis hield de jonge Tsjech 41 van de 43 schoten uit zijn doel en deed daar tegen Columbus Blue Jackets (2-1, red.) nog eens schepje bovenop. In Raleigh kreeg de jonge goalie het behoorlijk voor de kiezen met een furieus begin van de Hurricanes. Pas na een kwartier kropen de Canadiens uit haar schulp, maar bleven de kansen voor de thuisploeg zich opstapelen.

Echter vond Carolina keer op keer Dobes in haar weg. De Tsjech keerde alle high-danger schoten – waarvan er zelfs een aantal 1 v 1 – en noteerde hij daarmee de vierde win in zijn laatste vijf starts. Met de overwinning op de Hurricanes klommen de Canadiens zelfs op naar de derde plaats in de Atlantic Division, waarmee de ploeg op dit moment Buffalo Sabres zou treffen in de eerste ronde van de play-offs.

Cover photo: Sam Hodde

March Madness 2026: Duke uitgeschakeld door UCONN, Arizona door

Lars Leeftink
-
0
March Madness 2026: Duke uitgeschakeld door UCONN, Arizona door

Het tweede weekend van March Madness 2026 zit erop en we kennen de vier universiteiten die komend weekend in de Final Four in actie gaan komen. Dwayne Aristode maakt nog steeds kans op het kampioenschap.

EAST & WEST REGION

Na een niet al te spectaculaire Sweet Sixteen in de East en West Region, bleek de Elite Eight wel een verrassing op te leveren. Daar waar Arizona geen spaan heel bleek te laten van Purdue (79-64) en na een moeizame eerste helft vooral de tweede helft zou domineren (26-48), was het bij Duke – UCONN ongekend spannend. Nederlander Dwayne Aristode speelde maar een enkele minuut in dit duel, maar maakt dus nog wel kans op een kampioenschap.

Dit leek het in eerste instantie niet te gaan worden. Na een dominante eerste helft stond Duke met 44-29 voor en de voorsprong was op een gegeven moment zelfs twintig punten. In de tweede helft verloor Duke echter met 44-28 en werd hij door een turnover en een game-winning driepunter uiteindelijk uitgeschakeld.

SOUTH & MIDWEST REGION

In de South en Midwest Region was het allemaal wat minder spannend in de Elite Eight. Wat dat betreft was de Sweet Sixteen in deze regio’s een stuk leuker. Iowa deed in de eerste helft nog leuk mee als verrassing tegen Illinois, maar zou in de tweede helft met 43-27 verliezen en uiteindelijk hun run ten einde zien komen.

Michigan liet ondertussen van begin af aan geen spaan heel van Tennessee, dat als #6 seed een prima toernooi speelde tot op dat moment. Het stond met rust echter al 26-48, met uiteindelijk een nederlaag van meer dan dertig punten tegen misschien wel de grote favoriet samen met Michigan voor de eindzege.

Foto: Stephanie Scarbrough/AP

NHL Power Play Friday: Twee milestones voor McDavid, eentje voor Paul Maurice, blessure Crosby en veel meer!

Hans Mulder
-
0
NHL Power Play Friday: Twee milestones voor McDavid, eentje voor Paul Maurice, blessure Crosby en veel meer!

Een mooie week voor Connor McDavid, die in één wedstrijd niet één maar zelfs twee magische grenzen overstak. Dit deed Panthers-coach Paul Maurice ook, maar dan vanachter de bank. Ook blijven we in deze NHL Power Play Friday natuurlijk de ontwikkelingen richting de play-offs volgen!

Door Dennis Bakker en Hans Mulder

EASTERN CONFERENCE

ONVERMOEIBARE SCHAEFER, DROOMDEBUUT FRONDELL

Het was de avond van de jonkies op Long Island, maar het werd niet de avond van de New York Islanders. Waar Matthew Schaefer maar weer eens een hoofdstuk toevoegde aan zijn toch al indrukwekkende debuutroman, daar waren het de Blackhawks-rookies die nog meer de show stalen. Zo tekende de 20-jarige Nick Lardis met een goal en 2 assists voor zijn eerste multi-point game in de NHL en debuteerde third-overall pick Anton Frondell voor Chicago met een assist. De Blackhawks toonden zich een vervelende luis in de pels van de Isles, want de bezoekers wonnen met 4-3.

Dat was een hard gelag voor de thuisclub. De Islanders zijn nog volop in de race voor het postseason, maar liepen nu tegen de derde nederlaag in vier wedstrijden aan. Daar kon zelfs Matthew Schaefer niets aan veranderen. Met 31.59 minuten aan speeltijd zette de 18-jarige blueliner een nieuw record neer. Sinds de jaren negentig wordt bijgehouden hoeveel minuten elke speler op het ijs staat en niet eerder maakte een tiener in de NHL zoveel minuten als Schaefer deze avond tegen Chicago. Hoewel de rookie het verdient, was het ook een kleine noodgreep van Islanders-coach Patrick Roy. Tijdens dit duel viel verdediger Tony DeAngelo namelijk geblesseerd uit.

DEBUTANT NEEMT SENS AAN ZIJN HAND

Helemaal niets was er aan de hand voor de Detroit Red Wings halverwege de maand januari. Ze hadden 31 van de 51 wedstrijden gewonnen en koersten keihard af op de play-offs. Inmiddels zijn we ruim twee maanden – inclusief olympische break – verder en zijn er maar zeven overwinningen aan dat totaal toegevoegd. In een waanzinnig spannende Eastern Conference is dat vragen om problemen. En die problemen hebben zich in grote getale aangediend.

Zo hield een beenblessure captain Dylan Larkin een paar weken aan de kant, maar met hem terug in de line-up zijn het toch vooral de resultaten die zorgen baren. Afgelopen dinsdag waren de Red Wings in eigen huis niet opgewassen tegen de Ottawa Senators. Die ploeg is juist wél bezig aan een voortreffelijke serie en zette met een 3-2 overwinning in Detroit een klein kroontje op het werk. Bezig aan een imposante inhaalrace in het oosten wipte Ottawa dankzij deze winst over de Wings heen in de stand. Ottawa schoof hiermee deze avond zelfs voorbij de Islanders richting de tweede wildcard.

De zege in Motown hadden de Senators te danken aan een 20-jarige debutant. Carter Yakemchuk sleet zijn dagen in de AHL, waar hij voor de Belleville Senators prima presteerde. Zijn 36 punten in 50 wedstrijden waren voldoende reden om de jonge blueliner op te roepen. En hij stelde niet teleur. Al in de eerste periode had de debutant zijn eerste assist te pakken. In de tweede werd het zelfs nog mooier.

Zijn goal zette Ottawa op een 2-0 voorsprong waarna de dag eigenlijk al niet meer stuk kon voor de seventh-overall van de draft in 2024. Yakemchuk bewees een uitstekend alternatief voor dit roster te zijn. In elk geval tot het moment dat Jake Sanderson en Thomas Chabot terug zijn van hun blessures. Die laatste zal overigens nog vier tot acht weken uit de roulatie zijn met een breuk in zijn arm.

PENGUINS WINNEN, MAAR VERLIEZEN CROSBY

De opmars van de Ottawa Senators werd donderdag gestuit door de Pittsburgh Penguins. Voor een deel dan, want de Sens hielden nog wel een punt over aan deze thuiswedstrijd. Ottawa kwam twee keer op voorsprong, maar wisten die niet vast te houden. Dat bleek ook voor de bezoekers een probleem na de PPG van Rickard Rakell. Met zijn tweede van de avond en 29e van dit seizoen trok Drake Batherson de stand namelijk alweer razendsnel gelijk.

De Penguins waren beter in het nemen van de noodzakelijke shoot-outs en schreven zo 2 belangrijke punten bij in de Metropolitan Division. Tot zover het goede nieuws. Misschien nog wel belangrijker dan die 2 punten was het uitvallen van captain Sidney Crosby. Wat er precies met hem gebeurde, is niet duidelijk. Ergens in de eerste periode heeft Crosby een blessure opgelopen, want na een korte shift in de tweede keerde hij niet meer terug op het ijs. Een dergelijke tegenvaller kunnen de Penguins nu zeker niet gebruiken. Ze staan dan wel tweede in hun divisie, maar de Blue Jackets en Islanders hijgen de Penguins in de nek.

KARLSSON BLIJFT

Crosby is vanzelfsprekend een belangrijke schakel in het onverwachte succes van de Penguins, maar dat geldt ook zeker voor de opgeleefde Erik Karlsson. Afgaande op zijn laatste twee seizoenen leek de drievoudig winnaar van de Norris Trophy de strijd tegen Vadertje Tijd langzaam te verliezen. Onder coach Dan Muse draait de 35-jarige Zweed de tijd terug. Tegen Ottawa was hij donderdag goed voor zijn twaalfde treffer van dit seizoen. Dat bracht hem op 57 punten. Zijn beste aantal sinds dat seizoen in San Jose met 101 punten. Aangezien zijn contract in 2027 afloopt, werd hij genoemd in verschillende trade-geruchten. Deze werden door Penguins-GM Kyle Dubas naar het rijk der fabelen verwezen. Hij wil Karlsson ook volgend seizoen aan boord houden.

PAUL MAURICE ZIT BOWMAN OP DE HIELEN

In een moeizaam en teleurstellend seizoen voor de Florida Panthers viel er deze week zowaar iets te vieren. De titelhouder had – ondanks een 4-1 voorsprong met nog 8 minuten te gaan – een shoot-out nodig om de Seattle Kraken op de knieën te dwingen. Echter was dat niet direct reden voor een feestje. Dat Panthers-coach Paul Maurice zijn tweeduizendste wedstrijd in de NHL coachte, was dat wel. De nog altijd pas 59-jarige Canadees is pas de tweede head coach in de historie die de 2000 duels aantikt. Alleen succescoach Scotty Bowman stond meer wedstrijden achter de bank. De negenvoudig (!) Stanley Cup-winnaar deed dit 2141 keer.

Paul Maurice was pas 29 jaar toen hij in 1995 bij de toenmalige Hartford Whalers aan zijn eerste klus begon. De jonge coach verhuisde met de franchise mee naar Carolina, waar hij met de Hurricanes in 2002 de Stanley Cup Final verloor van Bowman en diens Red Wings. Via Toronto, nog eens Carolina en Winnipeg belandde Maurice in 2022 bij de Panthers. Daar viel de laatste twee seizoenen voor hem alles op z’n plek met als gevolg twee dik verdiende titels.

In die wedstrijd tussen de Panthers en Kraken was er nog een jubilaris. Bij de bezoekende Kraken speelde Adam Larsson zijn duizendste wedstrijd in de league. Hij luisterde dit op met een assist op de 4-2 van Matty Beniers, zo’n acht minuten voor tijd. In de slotfase zorgden razendsnelle treffers van Jordan Eberle en Bobby McMann voor respectievelijk 4-3 en 4-4. In de noodzakelijke shoot-out trof Vinnie Hinostroza als enige doel.

OVI PIKT NOG EEN RECORDJE MEE

Even een waarschuwing voor de mensen die Ovechkin-moe zijn, want hij heeft nóg maar weer eens een record aan zijn toch al flinke verzameling toegevoegd. Nu zal dit er niet direct eentje zijn waar hij al jaren mee bezig was. Een overdreven bekend record is het namelijk niet. Wel een knap record! Donderdag wonnen de Washington Capitals in Salt Lake City knap met 7-4 van de Utah Mammoth. Drie van die treffers kwamen voor rekening van The Gr8 Eight, die daarmee zijn 34e hattrick in de NHL noteerde.

Dat zijn er een hoop, maar nog (lang) niet zoveel als Wayne Gretzky (50), Mario Lemieux (40) of Mike Bossy (39). Daar moeten we zijn nieuwe record dan ook niet zoeken. Dat zit ‘m in het feit dat Utah de 21e franchise was waartegen Ovechkin een hattrick wist te scoren. Het oude record was in handen van Brett Hull, die dit tegen 20 verschillende clubs flikte. Deze overwinning baat de Capitals waarschijnlijk niet veel. Met nog negen duels voor de boeg hebben ze een achterstand van 6 punten op de wildcards. Utah heeft die in het westen wel in handen, maar met uitwedstrijden tegen de Kings en Kraken op het menu kan de situatie snel verslechteren.

Over de Kraken gesproken, die komen in november naar Helsinki. Seattle bindt in de Finse hoofdstad de strijd aan met de Carolina Hurricanes, die voor het eerst sinds 2010 naar Europa komen. De duels worden afgewerkt in het kader van de Global Series.

A.J. GREER KOMT (TE) GOED WEG MET SCHORSING

We blijven nog even bij de Panthers, maar dit keer met een veel minder mooie reden. De NHL was vorige week nog aan het bijkomen van het smerige knietje van Radko Gudas toen Panthers-winger A.J. Greer zich van zijn allerslechtste kant liet zien. In de uitwedstrijd tegen Calgary Flames smakte Greer tegenstander Connor Zary headfirst de boarding in. De kansloze Zary greep na die smerige hit from behind direct naar zijn nek, maar kon op eigen kracht het ijs verlaten. Dat dit voor de Flames-aanvaller veel slechter af had kunnen lopen, daar was (bijna) iedereen het wel over eens.

Greer kreeg voor dit vergrijp een 5-minute major en een game misconduct. En in tegenstelling tot de Maple Leafs een week eerder, gingen de Flames wel verhaal halen… Hoewel de overtreding er vanuit alle hoeken akelig uitziet, vond het Players Safety Department van de NHL het niet nodig om Greer lang te schorsen. Na een telefonisch onderhoud kreeg de 29-jarige aanvaller te horen dat hij drie wedstrijden geschorst is en op dinsdag 31 maart weer speelgerechtigd is als Florida het thuis opneemt tegen Ottawa.

WESTERN CONFERENCE

TWEE VLIEGEN IN ÉÉN KLAP VOOR MCDAVID

Een week of twee geleden namen we er al een voorschot op, maar nu is het eindelijk zover. Connor McDavid bereikte dinsdagavond die mijlpaal van 1200 punten en deed dit in zijn 784e wedstrijd. Alleen Wayne Gretzky (504 wedstrijden) en Mario Lemieux (593) waren sneller bij dit aantal dan de superster van de Edmonton Oilers. Dit geeft maar weer eens aan hoe groot de klasse van deze speler is.

We zijn echter nog niet klaar met onze lofzang. McDavid vierde tegen de Mammoth dinsdag namelijk nóg een mijlpaal. Dit gebeurde nog vóór hij zijn 1200e punt noteerde. In de tweede periode, bij een stand van 2-2, stuurde McDavid Mammoth-goalie Karel Vejmelka het bos in voor zijn 39e goal dit seizoen. Het was tevens zijn 400e in zijn NHL-loopbaan. In de met 5-2 gewonnen wedstrijd ging die treffer als GWG de boeken in.

Dat historische 1200e punt kwam tot stand via een empty-netter. Niet helemaal des McDavids, maar zowel de Oilers-captain als het team vonden het prima zo. Zij hadden die 5-2 zege hard nodig om de concurrentie voor te blijven in de strijd om de play-offs.

PREDATORS SCHUDDEN SHARKS AF

Nashville was deze week het toneel van twee teams die een volledig tegengestelde richting zijn ingeslagen. De jonge Sharks hadden lang uitzicht op het postseason maar de vier nederlagen op rij hielpen hen niet in die jacht. Thuisploeg Nashville Predators bungelde voor de jaarwisseling onderaan, verscheepte wat ervaren krachten tijdens de trade deadline, maar is bezig aan een wonderbaarlijke opmars. Eentje die doet denken aan de St. Louis Blues van 2019. Die namen toen echter afscheid van hun coach, maar die zit in Nashville nog altijd in het zadel. En steviger dan ooit, zo durven we wel te stellen.

Hoewel de Sharks nog altijd wat wedstrijden tegoed hebben ten opzichte van de rest voelde dit als een must-win. Of dit verlammend werkte op de jonge groep is niet duidelijk. Feit is wel dat de Predators op een enorm effectieve manier hun tanden zetten in de tegenstander en al na twintig minuten een 5-1 voorsprong hadden. Waar de Sharks ’t van de talenten moet hebben, daar stonden de veteranen weer op voor Nashville.

Filips Forsberg besloot de wedstrijd met een goal en 2 assists, Jonathan Marchessault met 3 assists, Ryan O’Reilly blonk uit met 2 assists en Brady Skjei was goed voor een goal en een assist. De Predators wonnen uiteindelijk met 6-3 en zetten San Jose daarmee op 7 punten achterstand. Nashville had na deze speeldag het alleenrecht op de tweede wildcard in het westen.

LA KINGS EVENAREN RECORD DAT NIEMAND WIL

Dat er vijf teams uit de Central Division zich dreigen te plaatsen voor de play-offs zegt veel – zo niet alles – over de Pacific Division. Van de San Jose Sharks werd vooraf niets verwacht, dus hen valt weinig kwalijk te nemen. In Los Angeles waren en zijn de verwachtingen echter veel hoger gespannen. Ondanks de komst van Artemi Panarin hebben de Kings alle mogelijke moeite om de concurrentie bij te houden. Hoe lastig ze het hebben, werd dinsdag weer eens duidelijk toen ze na een shoot-out verloren van het toch ook niet fameuze Calgary Flames.

Twee goals van Quinton Byfield waren niet genoeg voor 2 punten. Die bleven na de SO in Calgary, waar rookie Zayne Parekh zijn eerste goal van dit seizoen scoorde. Hoewel de Kings het zelf graag anders hadden gezien, was het wel een nederlaag met een historisch tintje. Het was namelijk al de achttiende keer dat LA dit seizoen verloor na een OT of SO. Daarmee evenaart de ploeg van interim-coach DJ Smith het record van onder meer de Philadelphia Flyers uit 2014-2015 en Florida Panthers uit 2011-2012.

GUDAS SCHULDBEWUST BIJ RENTREE

Zijn naam viel al even bij het vergrijp van A.J. Greer, maar voor Radko Gudas zit zijn schorsing er inmiddels op. Dinsdag tegen de Vancouver Canucks maakte de Ducks-captain zijn rentree, maar niet voordat hij even op de situatie rond Auston Matthews was ingegaan. In gesprek met de pers liet Gudas weten dat hij het vreselijk vindt dat de Leafs-captain zwaar geblesseerd is en dat hij niemand wilde blesseren. Ook gaf de 35-jarige Tsjech aan dat hij moet leren van zijn fouten om dit in de toekomst te voorkomen. Dat laatste kan voor zijn collega’s niet vroeg genoeg komen. Immers was Gudas tijdens de Spelen ook de man die een einde aan het toernooi van Sidney Crosby maakte.

Dan nog even over de wedstrijd. Dat werd een feestje voor het duo Carlson en Carlsson van de Anaheim Ducks. De van Washington overgekomen John Carlson bewees zijn waarde met 3 assists, terwijl de jonge aanvaller Leo Carlsson twee keer als aangever betrokken was bij een goal. De Fin Mikael Granlund was daarnaast twee keer trefzeker voor de Ducks, die met een 5-3 overwinning hun koppositie in de Pacific Division verstevigden. Naaste belager Vegas verloor deze dinsdag in Winnipeg met 1-4 en zag Edmonton passeren in de stand.

Met één wedstrijd meer gespeeld hadden de Oilers een achterstand van 5 punten op de Ducks. Overigens was Vancouver deze week de eerste die definitief geëlimineerd werd voor de play-offs.

WESTEN KOMT ER NIET AAN TE PAS…

Op het moment dat we deze Power Play Friday in elkaar draaien, gaan de Ducks aan kop in de Pacific. Na de winst op Calgary donderdag hebben ze er vier op rij gewonnen en een puntentotaal van 86. Edmonton, dat donderdag dankzij een gamewinner van Evan Bouchard in OT te sterk was voor Vegas, volgt met 81 punten. Daarmee liggen beide teams op koers voor de play-offs. Hartstikke mooi natuurlijk voor Anaheim en Edmonton, maar het zegt heel veel over deze divisie. Met hun 86 punten zouden de Ducks in het oosten namelijk niet eens een wildcard hebben.

Na hun nederlaag in Pittsburgh staan de Senators met hun 86 punten vijfde in de Atlantic. De Islanders wonnen van Dallas donderdag en kwamen daardoor op 87 punten. Op dit moment nét genoeg voor een wildcard in het oosten. Hoewel drie topfavorieten voor de Stanley Cup (Colorado, Dallas en Minnesota) in het westen spelen, is de algemene indruk dat het oosten sterker is. Kijken we naar de onderlinge resultaten, dan is daar ook geen woord van gelogen.

De Devils wonnen donderdag met 4-2 bij Nashville en kwamen op 76 punten. Dat is er 1 minder dan Nashville, dat de tweede WC heeft in het westen… New Jersey is al zo goed als uitgeschakeld in het oosten.

Alleen de Rangers, inmiddels definitief geëlimineerd voor de play-offs, hebben een negatieve head-to-head tegen teams uit het westen. De Blueshirts wonnen 10 van de 30 wedstrijden tegen rivalen uit de andere Conference en verloren er 15 na de reguliere 60 minuten. Bij de Panthers (16 van de 32 gewonnen), Islanders (17 van de 32) en Capitals (15-12-4) is het nog spannend, maar bij de overgrote meerderheid slaat de balans duidelijk door in het voordeel van de teams uit het oosten. Maakt hen dat dan ook favoriet voor de Cup? Dat niet, want we schatten met name de Avalanche, Stars en Wild toch hoger in dan de concurrentie uit de Eastern Conference.

Cover photo: Bruce Bennett

1...222324...802Pagina 23 van 802

SportAmerika.nl bestaat al sinds 1 december 2010. Vanaf dat moment is deze site dé Nederlandstalige plek voor Amerikaanse sporten.

©SportAmerika 2021 | Developed by CSSdsign

Laatste nieuws

MeNU